В ГОСТЯХ У ЖЕЛЕЗНОГО ДРОВОСЕКА

Железный Дровосек принял друзей, как всегда, сердечно, но Дороти сразузаметила: обычно веселый и жизнерадостный, на этот раз он был печален. Дороти хотела тут же спросить о причине его печали, но дядя Генри итетя Эм так громко восхищались красотами Железного замка и блеском егохозяина, недавно отполированного лучшими мастерами Страны Мигунов, чтодевочка сначала решила не портить им удовольствие, а потом и вовсе забыла освоих подозрениях. - А где же Страшила? - поинтересовалась Дороти, когда все гости наконецуселись в огромной гостиной Железного замка, а Деревянный Конь отправился вжелезное стойло поразмышлять в одиночестве. - Страшила отправился в свой новый дом, - сообщил Дровосек, - стройказакончилась только позавчера, и он сразу же переехал. - Я и не знала, что он строит дом, - удивилась Дороти. - Чем ему ненравится во дворце, в Изумрудном Городе? Ведь там и Озма, и все остальные,мне казалось, там очень весело. - Страшиле наскучило жить в городе, - пояснил Дровосек, - вы же знаете,раньше он пугал ворон на кукурузном поле. - Знаю, - кивнула Дороти, - это я нашла его и сняла с шеста. - Вот-вот, - продолжал Дровосек, - и теперь, вдоволь пожив в ИзумрудномГороде, он решил снова перебраться в деревню. Озма выделила ему участокземли, а Тыквоголовый Джек и я помогли построить дом. Еще и Мигуны, иЖевуны, и Гилликины, и Кводлинги - все ему помогали. Тем временем был накрыт обеденный стол, и друзья перешли в столовую.Здесь тетушка Эм, к своему немалому удовольствию, убедилась в правдивостирассказов племянницы: хотя сам железный хозяин и не нуждался в пище, аппетитдрузей был предметом его особой заботы. После сытного обеда друзья отправились на прогулку по дворцовому саду.Все садовые дорожки здесь были вымощены металлическими плитками и яркоблестели на солнце. Среди железных деревьев с железными листьями красовалисьжелезные скульптуры и журчали фонтаны, тоже сделанные из железа. Цветы наклумбах цвели настоящие, живые, но была и одна диковинная клумба, предметособой гордости хозяина - на ней всеми цветами радуги переливались железныецветы. - Это мои кузнецы-Мигуны постарались, - похвалился Железный Дровосек, -такого чуда нигде не увидитеСмотрите, вот железные ромашки, вот маргаритки,а здесь - маки, гвоздики, мальвы. Правда, как живые? Волшебник наклонился над клумбой, чтобы полюбоваться железными цветами: - Гляньте-ка, у мальвы уже и семена созрели! - Неужели? - обрадовался Дровосек. - Я и не заметил! Вот здорово!Посажу еще одну клумбу железных мальв. В дальнем конце сада был устроен пруд, в котором Железный Дровосекразводил железных карасей и карпов. - Как же вы их ловите? - полюбопытствовала тетя Эм. - Ведь они,наверное, легко перекусывают крючок своими железными зубами. Или выпользуетесь сетью? Сеть, наверное, тоже железная? От удивления и возмущения Дровосек потерял дар речи, а когда опомнился,вежливо ответил: - Уважаемая тетушкаРазве можно ловить рыбу? Да еще сетью! А тем болеена крючок! Разве вам, к примеру, будет приятно, если я поймаю на крючок васили Дороти? Разве рыбы не такие же живые существа, как вы и я? Ведь им тожехочется жить! - У Дровосека очень доброе сердце, - отозвался Волшебник. - Он и мухуне обидит, если она сядет ему на руку. Он вежливо попросит муху поискатьсебе другое место для отдыха. - И что же муха? - изумилась тетушка. - Муха извинится и улетит, - отвечал Волшебник, - на вежливость мухиотвечают вежливостью. Впрочем, не только мухи; здесь, в Стране Оз, все живыесущества умеют разговаривать, а значит, со всеми можно договориться. - У нас в Канзасе все не так, - пожаловалась тетушка, - у нас мухитакие приставучие! Пока не прихлопнешь, не поймет. А комарыЕще похлеще! Акак кусаются! У вас есть комары? - Разумеется! - отвечал Дровосек. - У нас живут гигантские певчиекомары. Вы еще услышите, как они поют, - заслушаться можно. Но наши комарыникого не кусают, потому что мы о них заботимся и вовремя кормим. Вашикомары потому и кусаются, что голодают, бедняжки! - Что верно, то верно, - согласилась тетушка, - еще бы! Вам хорошо, увас комары образованные, знают, что можно есть, а чего нельзя, а у насбросаются на всех подряд, без разбору. После ужина специально для гостей был устроен концерт. Императорскийжелезный духовой оркестр исполнил популярные мелодии Страны Оз, а Волшебникв ответ показал несколько веселых фокусов, которые рассмешили всю компанию.Затем друзья отправились спать - каждому была приготовлена отдельнаякомната. Наутро, как следует отдохнув, они позавтракали, и, вставая из-застола, Дороти спросила Железного Дровосека: - Покажи нам, пожалуйста, дорогу к Страшиле. Я так по нему соскучилась!Мы можем заехать к нему, а потом отправиться в Изумрудный Город. - Я поеду с вами, - понурив голову, отвечал Дровосек. - Мне нужносрочно быть в Изумрудном Городе. - А что случилось? - встревожилась Дороти. - Что-нибудь с Озмой? - Пока что нет, - грустно покачал головой Дровосек, - но, видно, пришловремя рассказать вам печальные новости. Вчера я не хотел портить вамнастроение и промолчал. - Так говори же скорей! - Помнишь Короля Гномов Руггедо? - Еще бы! Мне ли его не помнить! - Так вот, - начал печальный рассказ Дровосек. - У Короля Гномов, какизвестно, недоброе сердце, и он задумал отомстить нам за то, что мы когда-тоосвободили его рабов и отняли у злодея волшебный пояс. Теперь Гномы, по егоприказу, копают подземный ход под Гибельной пустыней, и по этому ходу онисобираются добраться до Изумрудного Города, захватить его и разрушить, апотом и опустошить всю Страну Оз. - Откуда ты узнал обо всем этом? - удивилась Дороти. - От Озмы, она все видела на Волшебной Картине. - Как же я сразу не догадалась! - хлопнула себя по лбу Дороти. - Но чтоже Озма, что она собирается делать? - Не знаю, - растерянно опустил железные руки Дровосек. - Подумаешь, Гномы! - заквохтала Биллина. - Бросим в подземный ход паруяиц - и Гномов как не бывало, только пятки засверкают! - Ура! - Дороти даже запрыгала от радости. - Так и сделаем! ОднаждыСтрашила точно так же справился с Гномами! - К сожалению, это невозможно, - покачал головой Дровосек. - КорольГномов очень хитрый, он все предусмотрел. К нему на помощь придут ужасныезлодеи, которые ничего не боятся, не то что яиц. Они первыми войдут вподземный ход, а Гномы за ними. Друзья встревоженно переглянулись. - И когда они кончат копать? - спросила Дороти. - Уже закончили. Позавчера Озма мне сообщила, что туннель готов,остался только тонкий слой земли. Стоит его прорыть - и враги окажутся всамом центре Изумрудного Города, в дворцовом саду. Я вызвался вооружить всехМигунов и выступить на защиту Озмы, но она не разрешила. - Почему же?! - воскликнула Дороти. - Она говорит, что защищаться бесполезно: даже если все жители СтраныОз вооружатся, все равно им не одолеть армию злодеев. Поэтому она решилавообще не воевать. - Но ведь они разрушат нашу страну, а нас сделают рабами! - возмутилсяВолшебник. - Это еще не так страшно, - отвечал Железный Дровосек. - Мы-тоостанемся жить, ведь мы родились в волшебной стране, а вот вы, - тутЖелезный Император Мигунов едва не зарыдал, и только опасение заржаветь встоль ответственный момент удержало его от слез, - все вы - и Дороти, и еететя с дядей, и ты, Волшебник, и Биллина, и Тотошка - что с вами будет? Ведьвы можете погибнуть! - Как же быть? - Дороти даже содрогнулась от такой ужасной перспективы,но Дровосеку нечем было утешить девочку. - Сам не знаю, - отвечал Железный Император. - Озма отказалась от моейармии, но от меня, надеюсь, не откажется. Я пойду в Изумрудный Город и, еслипонадобится, погибну рядом с моей возлюбленной правительницей!