ОЗМА ОТКАЗЫВАЕТСЯ ЗАЩИЩАТЬ СВОЕ КОРОЛЕВСТВО

Друзья застали Озму в саду. Принцесса как ни в чем не бывало собираларозы. Еще издали она приветливо улыбнулась и помахала им рукой. ЗаплаканнаяДороти подбежала к подружке и нежно ее поцеловала: - Бедняжка! Мне так жаль тебя! Озма очень удивилась: - Жаль? Но что произошло? - Но ты же знаешьКороль Гномов... - Ах, ты об этом! - Озма весело рассмеялась. - Стоит ли плакать из-зачепухи, Дороти! Но, оглянувшись и увидев печальные лица друзей, Принцесса добавила: - Вы что, расстроились из-за этого подземного хода? - Конечно! - отвечал встревоженный хор голосов. - Гм, - слегка нахмурилась Озма, - возможно, положение действительносерьезнее, чем мне казалось. Давайте встретимся после ужина и все обсудим. Друзья разошлись по комнатам, чтобы переодеться к ужину. Дороти решиланадеть свое лучшее платье и алмазную корону. "Может, больше и не представится случая побыть принцессой", - грустноподумала девочка. Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек хотя и не нуждались веде, но тоже явились в столовую. Обычно в таких случаях они развлекалидрузей веселой болтовней, но сейчас как воды в рот набрали. Ужин прошел вгробовом молчании, а выйдя из-за стола, друзья направились в спальню Озмы,туда, где висела Волшебная Картина. Все расселись поудобнее, и советначался. Первым взял слово Страшила: - Туннель давно закончен? - Сегодня, - отвечала Озма, - им осталось прокопать совсем немножко.Думаю, они сделают это в последний момент, когда все соберутся там, внизу. Изнаете, где заканчивается туннель? У Фонтана Забвения! - Кто еще на стороне Гномов? - продолжал спрашивать Страшила. - Пестроголовые, Драчуны и Фанфазмы, - отвечала Озма, - сегодня утром явидела на Картине, как послы Гномов отправились к ним. - Давайте посмотрим, чем они сейчас заняты, - предложил ЖелезныйДровосек, и тотчас же на Волшебной Картине появилась пещера Короля Гномов. Перед Королем стояли вождь Пестроголовых и Великий Галлипут всопровождении своих военачальников. Видно было, что Король Руггедо и егоглавнокомандующий Гуф чувствовали себя весьма неуверенно в присутствии стольмогущественных союзников. Но вот в пещере появилось еще более ужасноесоздание - Самый Главный Злодей, предводитель Фанфазмов. Оттеснив КороляГномов, он решительно уселся на трон и потребовал права возглавить поход. По всей огромной пещере, насколько хватало взгляда, толпилисьбесчисленные орды захватчиков - Фанфазмов, Драчунов, Пестроголовых. Хозяевапещеры, Гномы, пугливо жались к стенам, но и Гномов было великое множество. - Тише! - прошептала Озма. - Давайте послушаем, о чем они говорят. Друзья напрягли слух. - Все ли готово к походу? - рычал Самый Главный Злодей. - Туннель полностью завершен, ваше злодейство, - подобострастносогнулся в поклоне генерал Гуф. - Сколько времени займет путь до Изумрудного Города? - поинтересовалсяВеликий Галлипут, вождь Драчунов. - Если выйдем в полночь, - отвечал Король Гномов, - то придем нарассвете, когда все еще спят. Очень удобное время для грабежа! - Прекрасно! - криво усмехнулся Самый Главный Злодей. - Сравняем сземлей всю Страну Оз! Озма будет моей рабыней! - Нет, моей! - воскликнул Великий Галлипут. - Потом разберемся, друзья, - попытался утихомирить союзников Руггедо,- сейчас не время. Давайте лучше закусим перед походом, а в полночьвыступим. Гномы засуетились, разнося кушанья, послышалось отвратительное чавканьеи рычание. Озма задернула занавеску на Картине и повернулась к друзьям: - Враги - появятся здесь гораздо скорее, чем я ожидала. Чтопосоветуете? - Теперь уже поздно собирать народ, - начал Железный Дровосек. -- Еслибы ты позволила, здесь бы уже давно стояла целая армия Мигунов. Мы быпоказали этим негодяям! - Жевуны тоже умеют сражаться! - поддержал Дровосека Омби Эмби. - ИГилликины! - Но я вовсе не хочу ни с кем сражаться! - решительно воспротивиласьОзма. - И никому не позволю! Разве можно убивать? Какая разница, злые ониили нет? Они живые! Если для защиты моего, королевства надо кого-то убить, яотказываюсь защищать королевство! - Однако Король Гномов не брезгует и убийством, - заметил Страшила. - Ну и что? Если он злодей, что же, и мне становиться злодейкой? -парировала Озма. - Но самосохранение - главный закон природы! - воскликнул Косматый. -Все живые существа до конца борются за жизнь! - Правильно, - отвечала Озма, - я и не отказываюсь бороться, и несобираюсь умирать! Я только не хочу никому причинять зла! Слова Принцессы вселили в друзей некоторую надежду, и они сталиобсуждать другие возможные варианты спасения. - Может, от них откупиться? - предложил Тыквоголовый Джек. - Отдадим имвсе наши изумруды, золото, алмазы... - Не поможет, - возразила Озма, - ведь они и так намерены все этозахватить. - Я тут кое-что, придумала, - несмело начала Дороти. - Что, дорогая? - повернулась к ней Озма. - Давайте сбежим в Канзас, ведь у нас же есть волшебный пояс! Наберем вкарманы изумрудов, там их продадим, выкупим ферму дяди Генри и заживем всевместе! - Неплохая мысль! - восхитился Страшила. - Я всегда мечтал жить наферме! - Прекрасный план! - похвалил Дороти Железный Дровосек. - Нет, нет и нет! - решительно возразила Озма. - Я ни за что не покинусвоих подданных! Я обязана разделить их судьбу. Вас я отправлю в Канзас, асама останусь. - Тогда и я остаюсь! - встал со стула Страшила. - И я! И я! - один за другим поднялись Железный Дровосек, ТыквоголовыйДжек и Тик-Ток. - Я тоже остаюсь! - объявила Дороти. - Ведь я тоже принцесса Страны Оз!Я вместе с вами пойду в рабство к захватчикам! А волшебный пояс нампригодится, чтобы отправить домой моих дядю и тетю. - Ну уж нет! - запротестовала тетушка Эм. - И мы остаемся! Подумаешь,рабство! Нас этим не удивишь! Мы и так всю жизнь, как рабы, гнули спину насвоей ферме. Правда, Генри? Дядя Генри согласно кивнул. - Ну что вы, - попыталась утешить друзей Озма, - зачем же сразурабство! Может, все еще уладится! Завтра я встану пораньше и пойду к ФонтануЗабвения. Вдруг мне удастся договориться с захватчиками? Может, они не такиеуж и злодеи? - А почему этот фонтан так странно называется? - спросила Дороти. -Почему Фонтан Забвения? - А ты что, не знаешь? - удивилась Озма. - Нет, - отвечала девочка, - я уже давно хотела спросить, почему изнего нельзя пить. Там еще табличка висит: "Пить воду из фонтана строгозапрещено". Но почему? Ведь она такая свежая и холодная? - А потому, - посерьезнела Озма, - что нет ничего опасней этой воды вовсей Стране ОзВедь это - вода забвения! - Не понимаю, - недоумевала Дороти, - что значит "забвения"? - А то, что стоит выпить этой воды, и тут же забудешь все, что знала! -пояснила Озма. - Что ж, неплохой способ забыть все наши печали! - философски заметилдядя Генри. - Если бы только печали, - улыбнулась юная правительница, - вместе спечалями вы забудете все на свете! - Неужели от этой воды сходят с ума? - воскликнула Дороти. - Нет, - успокоила ее Озма, - просто все забывают. - И продолжала: -Когда-то давным-давно Страною Оз правил злой-презлой король. Он и самстрадал от своей злости, и все жители мучились. Тогда добрая Глинда решилаим помочь и наколдовала источник, из которого теперь берет воду ФонтанЗабвения. Король выпил воды из источника и сразу забыл все свое злодейство,но при этом стал неразумным, как ребенок. Пришлось его всему учить заново.Так он научился добру и стал добрым. Однако жители страны по-прежнемубоялись короля, ведь они помнили все его злодеяния. И тогда Глиндапосоветовала им тоже выпить воды из источника, они выпили и все на светепозабыли; а когда заново научились жизненной мудрости, то полюбили своегокороля, и в стране воцарился мир и покой. Тогда-то король и устроил фонтанна месте источника и прикрепил к нему табличку, запрещающую пить воду, чтобыникто больше не забывал того, чему научился. И фонтан этот, и табличкасуществуют уже много сотен лет, но с тех пор еще никто ни разу не пил изнего. Озма уже давно закончила рассказ, а друзья все молчали, задумавшись надудивительной историей. Первым нарушил молчание Страшила: - Как хорошо, что у меня такие замечательные мозги! - Да уж, в свое время я поработал на славу! - похвалился Волшебник. - Вот именно! - охотно согласился Страшила. - И с тех пор мозгиработают изумительно! Не верите? Я придумал, как спасти Страну Оз и насвсех! - Приятно слышать, - обрадовался Волшебник. - Спасение - это как разто, что нам нужно. - Ты придумал, как спастись от этих ужасных Фанфазмов, Драчунов,Пестроголовых и Гномов? - захлопала в ладоши Дороти. - Совершенно верно, - подтвердил Страшила и загадочно улыбнулся. - Так говори! - воскликнул Железный Дровосек. - Не сейчас, - отвечал Страшила, - забудьте все тревоги, как будто выглотнули воды забвения, и ложитесь спокойно спать, а утром приходите кФонтану, не пожалеете. Ваша помощь нам не нужна, мы с Озмой сами справимся. Друзьям ничего не оставалось, как разойтись по спальням, оставивСтрашилу наедине с Озмой. Дороти всю ночь не сомкнула глаз: "Ведь Страшилма - всего лишьогородное пугало, - рассуждала она, - что, если его замысел не удастся?Тогда все пропало!" И девочка постаралась убедить себя поверить в Страшилу, ведь он теперьединственная надежда Страны Оз.