НИКОБОБ ОТКАЗЫВАЕТСЯ ОТ КОРОНЫ

Первыми, кого увидела Зелла, сойдя с черно-серебристой лодки, были ееродители. Они очень заволновались, что дочь не возвращается с Корегоса, иотправились в город узнать, не случилось ли беды. Оказавшись в городе утром,они с удивлением узнали о всех бурных событиях, но успокоились, когда кто-тосказал, что видел Зеллу в лодке с принцем и что они уплыли на север. Покаони думали и гадали, что бы это могло значить, черно-серебристая лодка сновапричалила у города Регоса, а в лодке они увидели дочь и бросились обнимать ицеловать ее. Инга пригласил родителей Зеллы во дворец, где устроил небольшоесовещание с ними, Ринкитинком и Билбилом. - Король Гос и королева Кор сбежали, - заявил он, - и островами некомуправить. Я должен назначить нового правителя, а поскольку знаю, что угольщикНикобоб честный и достойный человек, то решил сделать его королем Регоса иКорегоса. - Меня? - удивленно вскричал Никобоб. - Умоляю на коленях, вашевысочество, не поступайте со мной так жестоко. - Но почему? - удивился Ринкитинк. - Я сам король, и уверяю тебя,дружище Никобоб, что этот высокий сан доставляет мне немало радости, хотя,конечно, корону с драгоценными камнями порой носить тяжеловато, особенно вжару. - Вам-то хорошо, уважаемый, - отозвался Никобоб, - вы сейчас находитесьза тридевять земель от вашего королевства с его проблемами и можете жить всвое полное удовольствие. А каково оставаться здесь, на Регосе, королем этихсвирепых вояк? И месяца не пройдет, как они меня отправят на тот свет. Нет,я всегда старался жить по правде и никому не делать зла, так что уж избавьтеменя от такого наказания. - Ладно, - сказал Инга, - раз так, то забудем об этом. Просто я обещалЗелле сделать вас богатыми и знатными. - И от этого нас тоже избавьте, - попросил угольщик. - Все эти годы яжил спокойно, потому что был беден и у меня не было ничего такого, чемукто-то мог позавидовать, на что позариться. Но если вы сделаете менябогачом, то на меня в любой момент могут напасть воры и грабители, и ктознает, вдруг, защищая мое богатство, я лишусь жизни. - Что же я тогда могу для вас сделать? - удивленно спросил Инга. - Отпустите с миром домой, в мою лесную хижину. - А что, угольщик мудрее, чем может показаться, - сказал Ринкитинк. -Надо воспользоваться его мудростью, раз мы решили держать совет, что делатьдальше. - Это не мудрость, а здравый смысл, - откликнулся тот. - Я замечал, чтонекоторые богатеют - и их начинают презирать одни и пытаются ограбитьдругие. Люди становятся знаменитыми, а их бывшие приятели позволяют себе надними насмехаться. Но тихие скромные бедняки живут спокойно, без проблем.Они-то и способны насладиться радостью жизни, о чем богатые могут лишьмечтать. - Если бы у меня была рука, а не копыто, мы бы обменялись рукопожатием,- сказал Билбил. - Но у бедняка не должно быть жестоких хозяев, иначе пишипропало. Они начали держать совет, и оказалось, что замечания угольщика разумныи полезны, - и друзья с благодарностью ими воспользовались. Инга оставил капитана Буззуба во главе всего воинства, взяв с негочестное слово, что его люди будут вести себя тише воды ниже травы. Затемпринц разрешил всем невольникам, кроме тех, кого привезли с Пингареи,выбрать себе корабли, нагрузить их провизией и отправиться к родным берегам.Когда же те так и поступили, предварительно осыпав принца благодарностями заизбавление от неволи, Инга взялся устраивать судьбу пингарейцев. Им быловелено по возвращении заново отстроить себе жилища и воздвигнуть новыйкоролевский дворец и ждать короля, королеву и самого Ингу. - Не могу понять, кого назначить главным, - пожаловался Инга друзьям. -Пингарейцы в основном все ловцы жемчуга и при всей их скромности и честностине умеют руководить. А ведь надо восстановить разрушенный остров. Тем временем Никобоб вызвался помочь пингарейцам с отплытием, иоказалось, что у него это замечательно получается. Поскольку захватчикивывезли все, что можно было только взять на острове, - мебель, ткани,драгоценности и так далее, Инга решил, что ущерб должен быть как-товозмещен. Он велел своим людям отправиться в королевские сокровищницы Регосаи Корегоса и взять то, что было увезено с их родного острова. Он такжевелел, чтобы они взяли и то, что нужно для восстановления разрушенных домов.Пингарейцы споро взялись за дело, и вскоре множество больших кораблей былонагружено доверху. Инга побывал во дворцах короля Госа и королевы Кор и отобрал то, чтомогло пригодиться в новом королевском дворце Пингареи. Он хотел, чтобы новыйдворец не уступал по красоте и великолепию прежнему. И вот однажды солнечным утром на юг, в сторону Пингареи, двинуласьцелая флотилия тяжело груженных кораблей. Глядя на них, Инга подумал, чточасть своего долга он уже выполнил, но он поклялся себе, что не вернетсядомой, пока не разыщет своих дорогих родителей. Когда последние корабли должны были отправиться на Пингарею, к Ингеподошел Никобоб. Он помолчал, а потом сказал: - Ваше высочество, жена и дочь хотят, чтобы мы уехали отсюда ипоселились на Пингарее. Там, похоже, жить куда приятнее, чем здесь. НаПингарее нет кровожадных вояк, нет хищных зверей, не надо бояться за своюжизнь и постоянно волноваться за своих близких. Поэтому я пришел проситьразрешения отправиться на одном из кораблей. Инга обрадовался такой просьбе и не только разрешил Никобобуотправиться на Пингарею, но и велел ему взять с собой все то, чтотребовалось для обустройства на новом месте. Кроме того, он назначилНикобоба главным над строителями и ловцами жемчуга до возвращения короляКиттикута или его самого. Это распоряжение было встречено с одобрением теми,кто знал Никобоба как честного и справедливого человека. Когда последний корабль скрылся за горизонтом, Ринкитинк и Инга самистали готовиться в путь. Мальчику не терпелось поскорее догнать короля Госа,а Ринкитинку сильно надоел остров Регос. Узнав у белой жемчужины, в каком направлении скрылся корабль Госа,мальчик направил черно-серебристую лодку в погоню. Восемь дней он работалвеслами, но, хотя лодка летела как стрела, она так и не догнала королевскийкорабль с сорока отборными гребцами.

КОРОЛЬ ГНОМОВ

Королевство Гномов отделено от Неведомого океана Ринкитинкией, а такжеСтраной Колесунов, входящей в Королевство Эв. Ринкитинкия и КоролевствоГномов разделены высокими горами, и Страна Колесунов - это песчаная равнина,между которой и владениями Гномов нет никаких преград. Поэтому именно там ивысадился король Гос, выбрав пустынное побережье, где не было причудливыхсозданий, называющих себя Колесунами. Владения Гномов обширны и отделены от восточной части Страны ОзГибельной пустыней, через которую обыкновенным образом, без поддержки магови волшебников, не пройти. Гномы - многочисленный и проказливый народец, обитающий в подземныхпещерах. Пещер этих видимо-невидимо, и соединяются они узкими коридорами.Слово "гном" означает "тот, кто знает", и этих существ прозвали так потому,что они знают все о золоте, серебре и драгоценных камнях под землей. Гномы -народ занятой. Они выкапывают золото в одном месте, а потом прячут его вдругое - потому-то, кроме них, о залежах драгоценных металлов и камней незнает никто. В то время ими правил король по имени Калико. Король Гос понимал, что Инга пустится за ним в погоню, и потому изовсех сил понукал своих гребцов. К своей великой радости, он сумел уйти отпогони и благополучно пристал к берегу на восьмой день. Гребцы остались на судне, а король, королева и их скованные цепямиузники начали путь в королевство Гномов. Вскоре песчаная равнина осталась позади, и начались скалистые игористые места. Это уже были владения Гномов, но до входа в подземноекоролевство было еще далеко. Узкая тропинка извивалась между камней,валунов, скал, поднималась в горы и спускалась вниз. Идти надо было оченьосторожно - малейшее неловкое движение могло привести к падению и сломаннымрукам, ногам. Лишь на второй день пути отряд одолел еще один подъем иподошел ко входу в пещеры Короля Гномов. Когда они подошли к отверстию в горе, там не было никакой охраны, ноГос и Кор уже бывали в этих местах и знали, что лучше и не пытаться войти,не спросив разрешения: проход к пещерам изобиловал ловушками и потайнымиямами. Поэтому король Гос стоял и кричал, пока их не окружила дюжина кривыхГномов, возникших невесть откуда. Один из них, на удивление длинноухий,сказал: - Я с утра слышал, как вы шагаете по нашим владениям. У второго Гнома были странные глаза, смотревшие в разные стороны. Онипозволяли ему видеть то, что происходит за горой или за поворотом. Этот Гномсказал: - Я увидел вас еще вчера. - Тогда король Калико, должно быть, нас ждет? - осведомился Гос. - Точно, - отвечал третий, Гном-Администратор, с золотым ошейником, накотором висела связка ключей. - Могущественный повелитель Гномов готов васпринять. Прошу проследовать за мной в его подземные чертоги. С этими словами Гном-Администратор двинулся по проходу. За нимпоследовали Гос и Кор, таща Киттикута и Гари, нагруженных мешками сдрагоценностями, предназначенными в подарок Королю Гномов. Пройдя через несколько подземных коридоров, они очутились в маленькойпещере, красиво отделанной золотом и серебром и украшенной рубинами сизумрудами. Гном-Администратор оставил их там, а сам пошел докладывать огостях Калико. Затем Гном-Администратор вернулся и повел их дальше. Они вошли вбольшую пещеру, украшенную алмазами, с куполообразным потолком. Она была таквеликолепна, что Гос, Кор и их пленники восхищенно заахали. На резном троне слоновой кости восседал маленький толстячок,длиннобородый и длинноволосый. На нем был шелковый богато расшитый камзол спуговицами из рубинов. На его голове была корона с бриллиантами, в рукескипетр из золота с набалдашником из драгоценных камней. Это и былповелитель всех Гномов король Калико. Он дружелюбно кивнул гостям и сказалвеселым голосом: - Чем могу помочь, ваши величества? - Я бы очень хотел передать вам двух пленников, - почтительно заговорилГос. - За ними нужен глаз да глаз, ибо они хитры, как лисы, и доверять имнельзя ни в коем случае. В благодарность я хотел бы вручить вашемувеличеству наши скромные подарки - золото и драгоценные камни. Он приказал Киттикуту и его жене положить перед троном мешки, что те исделали. - Отлично, - закивал довольный Калико, который, как и все Гномы, обожалсокровища. - Но что это за пленники и почему ты решил передать их мне,вместо того чтобы самому охранять их? Вид у них весьма кроткий и безобидный. - Это король и королева Пингареи, маленького острова в Неведомомокеане, - сообщил Гос. - Это ужасные создания, они напали на Регос иКорегос, чтобы грабить и убивать. Но нам посчастливилось не просто дать имотпор, но и победить. К несчастью, на свободе остался их сын, страшный маг ичародей. Он вознамерился освободить своих родителей, чтобы те могли взятьсяза старое. Поскольку сами мы не знаем магии, то решили обратиться за помощьюк тебе, чтобы ты спрятал их хорошенько. - Ваше величество! - негодующе воскликнул Киттикут. - Не верьте этимроссказням. Это чистая ложь! - Знаю, - отозвался Калико, - но ложь неплохая, потому что есть в ней ималая доля правды. Но это уже не мое дело. Главное состоит в том, что мойдруг Гос решил оставить вас в моем подземном государстве, чтобы вы не моглисбежать. Почему бы мне не оказать ему маленькую услугу? Гос - могучий корольи безжалостный завоеватель, а ваш остров разграблен и люди увезены в плен. Вглубине души я вам сочувствую, но политика требует совсем другого: мы,могущественные короли, должны поддерживать друг друга и покорять слабых. Киттикут был удивлен, что Калико столь откровенен и так много знает. Онпопытался было объяснить, что ни он, ни его кроткая жена не заслужили такойжестокой участи и что королю Калико было бы разумнее встать на их сторону.Но тот лишь покачал головой, улыбнулся и сказал: - То, что ты пленник, бедняга, лишний раз показывает: ты слабее короляГоса, а я предпочитаю дружить с сильными. Кстати, - обратился он к королюРегоса, - эти пленники случайно не имеют отношения к Стране Оз? - А в чем дело? - удивился Гос. - Я не смею обижать жителей Оз, - последовал ответ. - Нет слов, ясилен, но Озма, повелительница Страны Оз, сильнее меня. Поэтому, если твоипленники находятся под ее покровительством, оставь меня в покое. - Уверяю тебя, что это не так, - спешно отвечал Гос, а Киттикут, когдаему задали этот вопрос, подтвердил, что Гос не солгал. - А что это за чародей, о котором ты говорил? - напомнил Калико. - Он всего-навсего мальчишка, но хитрый, очень настырный и свирепый. Апомогают ему толстячок-маг, по имени Ринкитинк, и говорящий козел. - Говорящий козел? Это и впрямь магия. Не из Страны ли Оз этот козел,где все животные разговаривают? - подозрительно осведомился Калико. Король Гос, как мог, уверил его, что говорящий козел вовсе не из СтраныОз. - Что касается Ринкитинка, которого ты счел за волшебника, - продолжалКалико, - то он мой сосед, но, поскольку между нашими землями высокие горы,я никогда его не встречал. Правда, мне рассказывали, что он добряк и мухи необидит. Так что ты все перепутал, но не волнуйся. Ты принес подарки, и затвою щедрость я надежно спрячу у себя твоих пленников. - И пусть поработают, - посоветовала Кор, - они такие хрупкие, чторабота доставит им множество страданий. - Я сам с ними разберусь, - оборвал ее Калико. - Скажите спасибо, что яих как следует спрячу. После того как обо всем было договорено, Калико осмотрел подарки и,велел отнести их в свою королевскую сокровищницу, где не было недостатка взолоте, серебре и прочих драгоценностях. Потом Гном-Администратор с золотымошейником, по имени Клик, отвел пленников в маленькую пещерку и там накормилих хорошим ужином. - Вам незачем носить здесь цепи, - сказал он, - я все равно запрудверь, - и с этими словами Клик освободил короля и королеву от оков иудалился. Впервые за долгое время Киттикут и его жена оказались одни и безцепей. Они обнялись и расцеловались. Немного поплакав над своей судьбой,они, впрочем, согласились, что лучше быть в плену у Короля Гномов, чем угрозных и безжалостных повелителей Регоса и Корегоса. Тем временем в банкетном зале Короля Гномов был устроен большой пир.Гос и Кор, довольные, что их замысел удался, до поздней ночи пировали свеселым Королем Гномов. Наутро, еще раз предупредив Калико не выпускатьпленников без их согласия, Гос и Кор покинули подземные владения и двинулисьназад, к своему кораблю.