ГУФ ВСТРЕЧАЕТСЯ С САМЫМ ГЛАВНЫМ ЗЛОДЕЕМ

И опять бедняге Гуфу пришлось пробираться Волнистым плоскогорьем -другой дороги от Драчунов не было. Поднимаясь и опускаясь на каменныхволнах, он проклинал в душе всех Драчунов, вместе взятых, а тюремщика вособенности. Лишь одно утешало генерала - вот захватит он Страну Оз, тогда иотомстит обидчикам. Но то ли каменные волны были повыше, чем прежде, то ли жестокиеиспытания в Стране Драчунов утомили Гуфа, только на этот раз его укачало.Едва живой добрался он до твердой земли, но, отдышавшись, почувствовал себялучше и, вместо того чтобы направиться домой, повернул на восток. Напрасноцокала белка с верхушки ближайшей сосны, он не обратил внимания; даже орелспустился из поднебесья, чтобы крикнуть Гному: "Вернись!" - все напрасно:Гуф упрямо шел на восток, к страшной горе Фантастике, где обитало племяужасных Фанфазмов, злых духов из рода Эрбов. Из страха перед жестокимизлодеями никто не селился в окрестностях этой горы, но Гуф так страстножелал захватить Страну Оз, что забыл всякий страх. Гуф знал, что Фанфазмы - заклятые враги не только Гномов, но и всехживых существ, однако хитроумный Гном надеялся перехитрить злодеев. Успехпереговоров с Драчунами и Пестроголовыми вскружил ему голову. По узкой тропке Гуф добрался почти до середины горы, как вдруг на егопути возникла огромная пропасть, наполненная кипящей лавой. Вкроваво-красном, отвратительно пахнущем месиве копошились огнедышащиедраконы и ядовитые саламандры. Даже птицы не решались пролетать надпропастью, все живое держалось отсюда подальше. Гуф знал о пропасти, ограждающей владения Фанфазмов, знал и о том, чтогде-то поблизости должен быть мост над раскаленной лавой. Пройдя несколькошагов вдоль смердящей бездны, он наткнулся на узкую гранитную арку,соединявшую оба берега. Но на арке, багровой от отсветов адского пламени,развалился огромный аллигатор. На звук шагов аллигатор приоткрылогненно-красный глаз и вновь погрузился в дремоту. Пройти через мост, не потревожив мерзкое животное, было невозможно, иГуф обратился к чудовищу: - Здравствуйте, уважаемый. Простите за беспокойство, не подумайте,пожалуйста, что я вас тороплю, будьте так любезны, скажите, вам в какуюсторону? Туда или оттуда? - А никуда! - клацнул зубами хищник. Генерал растерялся. - И долго вы собираетесь здесь лежать? - Лет сотню-другую еще полежу. Гном почесал в затылке и, не придумав ничего лучшего, спросил: - Не скажете, дома ли его величество вождь Фанфазмов? - Этот всегда на месте, - сквозь зубы процедило чудовище. - А кто там спускается с горы? - махнул рукой Гном, указывая навершину. Аллигатор медленно повернул голову, а коварный Гном мигом вскочилчудовищу на спину и перебежал на противоположную сторону пропасти. - Моя взяла! - радостно захихикал Гуф, отбежав на безопасноерасстояние. - Ловко я тебя надул! - Глупец! Ты еще пожалеешь! Попадешься в лапы Самому Главному Злодею,тогда узнаешь! - Его-то мне и надо! - решительно отвечал Гном и бодро зашагал вверх погорной тропинке. Окружающий пейзаж становился все мрачнее, огромные скалы, словноокаменевшие чудища, повисали над ущельем, по которому вилась тропинка,поваленные деревья извивались поперек пути, словно ядовитые змеи, но Гуф,окрыленный первым успехом, не смотрел по сторонам. Вдруг, словно из-под земли, прямо перед ним выросло странное существо стелом обезьяны и головой совы. Кроме ярко-алого шарфа на шее, ничто неприкрывало гадкий мохнатый торс и кривые волосатые ноги Совиноголового.Страшилище взмахнуло громадной дубиной прямо над головой Гнома и грозноуставилось на пришельца глазами-блюдцами: - Зачем пришел? - Хочу видеть его величество Самого Главного Злодея! - смело отвечалГуф. - Ха-ха-ха! - раздался гомерический хохот. - Ты увидишь его! Он покажеттебе, как врываться без спроса! - Я пришел по важному делу, - хладнокровно продолжал Гном, - веди меняк хозяину, да поскорее! Время не ждет! Мохнатый монстр угрожающе поднял дубину: - Смотри не вздумай бежать, не то я живо... - Не трать понапрасну слов, - прервал его генерал, - веди к хозяину, нето он свернет тебе шею за промедление! Старый мошенник прекрасно понимал, куда он попал; показать здесь свойстрах означало бы верную гибель, потому-то он и вел себя так нахально, чтобыникто не обнаружил, будто он боится. Расчет оказался верным - Совиноголовый,не произнося ни слова, провел его на самую вершину горы. Там на продуваемойвсеми ветрами плоской площадке высились ряды каменных столбов. Подойдяпоближе, Гуф обнаружил, что столбы эти, по всей вероятности, служилижилищами ужасным Фанфазмам, потому что внизу, у основания каждого столба,имелось по отверстию. Ни один звук не нарушал зловещую тишину. Совиноголовый подвел Гуфа кодному из столбов, ничем не отличавшемуся от других, остановился снаружи ипрорычал хриплым басом что-то вроде "Ли-уу-аа! ". Из входного отверстия показалась свирепая медвежья морда и грознорявкнула на Совиноголового: - Какого черта ты притащил сюда этого болвана? - Я и не тащил, - испуганно оправдывался тот, - он сам напросился, самперебрался через мост на нашу сторону. - Вот как? Ему что, жить надоело? Одним движением мохнатой лапы медведе втянул Гуфа в свою мрачнуюпещеру. Привыкнув к темноте и оглядевшись, Гном с ужасом обнаружил, чтомедвежья морда принадлежит Самому Главному Злодею. Гуф узнал его побронзовому волшебному обручу, зажатому в кулаке чудовища. - Ну, выкладывай, зачем пришел? - рявкнул медвежьеголовый злодей. - Сядь, если у тебя есть на чем сидеть, и выслушай меня внимательно, -набравшись наглости, начал Гуф. - Я из племени Гномов, более того, я -главнокомандующий великой подземной армии... Старый Гном и не подозревал, что монстр с медвежьей головой, вперившийв него свой дикий взгляд, на самом деле вовсе не нуждается в словах, потомучто Самый Главный Злодей умел читать самые тайные мысли. Не знал Гуф и отом, что мрачная пещера и угрюмые скалы вокруг - всего лишь видимость, насамом деле он стоит в самом центре огромного колдовского города, созданногочарами Фанфазмов, и на него направлены взгляды тысяч и тысяч злых духов,собравшихся на главной площади. Гуф дал волю своему красноречию: рассказал о планах Короля Гномов -разорить Страну Оз и угнать в рабство ее жителей; рассказал о туннеле,который Гномы намерены проложить под пустыней; описал несметные сокровищаИзумрудного Города и закончил предложением вступить с ним в союз и вместеотправиться за богатой добычей. Дикий хохот злодея был ему ответом. Казалось, хохотало все вокруг,зловонное дыхание тысяч и тысяч злых духов обдало жаром перепуганного Гнома,разом вспыхнули и погасли тысячи и тысячи злобных взглядов. У бедняги Гуфадуша ушла в пятки. - Кому еще ты предложил союз? - прорычала медвежья голова. - Пе-пе-пестроголовым, - заикаясь от страха, пробормотал Гуф. Новый взрыв злобного хохота потряс пещеру. - Еще кому? - Д-драчунам. Б-больше н-никому. - И что мы с этого будем иметь? - Все, что хотите, кроме волшебного пояса нашего Короля. Главный Злодей зашелся от смеха, ему вторил дикий хохот невидимогохора. Наконец Медвежьеголовый перестал хохотать и возвысил голос: - Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, козявка? Злодей воздел лапы к небу, в мгновение ока лохматая шкура свалилась кего ногам, и на глазах у изумленного Гнома лохматое чудовище превратилось вчерноокую красавицу-колдунью в развевающемся розовом одеянии. Черный блеск волос водопадом струился по ее плечам, в волосах горелиживые розы. Невидимые прежде Фанфазмы вдруг обернулись стаей злобных волков,и их вой, казалось, заполнил собой всю пещеру, которая внезапно расшириласьдо огромных размеров. Колдунья воздела руки к небу - и волки обратились вотвратительных, скользких ящериц, а сама колдунья растворилась в воздухе, ина ее месте возникла гигантская розовая бабочка с огромными черными глазамина крыльях. Туф в ужасе попятился, как вдруг медвежья голова и волосатое обезьяньетело Главного Злодея снова показались перед ним, и вождь Фанфазмов хрипловопросил: - Ну? Все еще хочешь союза с нами? - Хочу, - твердо отвечал Генерал. - Но какую плату ты предложишь нам, колдунам и чародеям? Что мог предложить Гуф? Даже волшебный пояс оказался жалкой игрушкой посравнению с колдовскими чарами Фанфазмов. Золото и серебро? Бриллианты ирубины? Рабы? Зачем все это могущественным злым духам? "Вот именно - злым. На это они клюнут", - подумал Гуф, а вслухпроизнес: - Грабить и разрушать - разве не удовольствие? Мучить невинных ибезоружных - разве не наслаждение? Вот моя плата - можете тиранствовать вСтране Оз, казнить и пытать ее жителей сколько хотите. - Знаешь, чем угодить нам, мошенник! - воскликнул Злодей. - Я ждалэтого ответа. Мы согласны. Передай своему кривоногому Королю, что, кактолько туннель будет закончен, нагрянем мы, Фанфазмы, и первыми войдем вСтрану Оз! Только Гибельная пустыня удерживала нас прежде! Иди и дожидайся! Совиноголовый проводил Гуфа до моста и велел аллигатору пропуститьГнома. Как только Гуф, окрыленный успехом своей миссии, удалился надостаточное расстояние, на вершине горы возник ослепительно роскошный город,заполненный сонмами пышно разодетых Фанфазмов, и Самый Главный Злодей, всверкающей бриллиантовой мантии, обратился к собравшимся с речью: - Настал наш час выйти в мир и повергнуть его во мрак и хаос. Пока мыбездействуем здесь, на вершине, в роскоши и богатстве, десятки и сотнинародов наслаждаются мирной жизнью и покоем. И мы терпим это! Мы, Фанфазмы,злые духи, терпим счастье и довольство жалких людишек, тогда как нашепредназначение сеять рознь и злобу, жестокость и ненависть! Как вовремяявился к нам посланец Гномов! Хватит бездельничать! Как только презренныеземлекопы пророют ход под пустыней, мы тут же хлынем в Страну Оз, разрушим иуничтожим ее, развеем в прах безмозглых Пестроголовых, истребим слюнтяевДрачунов, втопчем в землю недомерков-Гномов и тогда обрушимся на весь мир! Фанфазмы жадно слушали своего вождя и радостно потирали руки впредвкушении новых злодейств и преступлений.