ДРАЧУНЫ - СОЮЗНИКИ ГНОМОВ

Расставшись с Пестроголовыми, Гуф отправился еще дальше на юго-восток,в Страну Драчунов, но прежде чем попасть туда, ему пришлось пересечьВолнистое плоскогорье, а это не так-то просто. Дело в том, что Волнистоеплоскогорье представляло из себя как бы каменное море, поверхность егопостоянно вздымалась волнами, потому-то его и прозвали Волнистым.Непривычный путешественник с первых шагов сбивался здесь с толку: тольковзойдешь на вершину горы, как тут же оказываешься внизу, в долине, неуспеешь и глазом моргнуть - долина опять становится вершиной. Но Гуф зналсекрет плоскогорья и шел спокойно, не обращая внимания на быструю сменупейзажа. Вскоре он углубился в густой лес. Здесь начинались владенияДрачунов. Едва Гуф пересек границу, как тут же был арестован и доставлен кправителю Драчунов. - Как зовут тебя, незнакомец? - подозрительно уставившись на Гнома,вопросил Великий Галлипут, так звали правителя Драчунов. - И зачем ты явилсяк нам без приглашения? - Я - главнокомандующий великой подземной армией Гномов и зовут меняГуф, - гордо выпятил грудь старый Гном. - Весь мир дрожит в ужасе от звуковмоего имени! Хвастовство Гнома рассмешило Драчунов, и, чтобы позабавиться, один извоинов-Драчунов схватил Гуфа в охапку и подбросил в воздух. Бедняганесколько раз перекувырнулся, больно шлепнулся о землю, но тут же встал,отряхнулся и как ни в чем не бывало продолжил: - Мой хозяин, великий Король Гномов, послал меня к вам за помощью. Оннамерен захватить Страну Оз... При этих словах Великий Галлипут грозно нахмурился и зарычал: - Вон отсюда! Но пожалуй, стоит подробнее рассказать о Драчунах, ведь не все о нихзнают. Драчуны ужасно худые, кожа да кости, только мускулы, натянутые, какканаты, переливаются под тонкой, полупрозрачной кожей. Самый слабый изДрачунов легко поднимает слона, а если захочет, может легко зашвырнуть егоза горизонт. Однако у силачей, как известно, часто бывает несносный характер; вот иДрачуны не отличались сговорчивостью, поэтому грозный вид Великого Галлипутане очень-то испугал Гуфа, он знал, что Драчуны часто ссорятся даже междусобой, не говоря уже о чужаках, которых они вообще терпеть не могут. На этоГуф и рассчитывал, и потому продолжил: - Страной Оз управляет нахальная девчонка, а ее подданные - сплошьслюнтяи и маменькины сынки... - Вон отсюда! - рычал Галлипут, но генерал, не обращая на неговнимания, продолжал: - Когда-то давно наш Король взял в плен королевскую семью Эв, но тутвмешалась Озма, а с ней и Дороти, девчонка из Канзаса, со своей ЖелтойКурицей. Они пробрались в королевскую пещеру, освободили пленников и стащиливолшебный пояс Короля. Теперь Король задумал вырыть подземный ход до самогоИзумрудного Города. Мы пройдем под землей, захватим Страну Оз и отберем упроклятой девчонки пояс... - Убирайся! Генерал попробовал подольститься к разъяренному правителю: - Без вас нам не справиться, а вместе с вами мы наверняка победим! Вмире нет сильнее вас! Вместе мы камня на камне не оставим от ИзумрудногоГорода! А в награду за помощь позволим вам взять десять тысяч пленников... - Двадцать тысяч! - рявкнул Великий Галлипут. - Хорошо, двадцать, - мигом согласился Гном, но правитель Драчуновсловно не слышал. По его знаку несколько Драчунов-воинов набросились на Гуфаи поволокли в тюрьму, а там и того хуже - тюремщик вздумал развлекаться,тыкая в толстого генерала острыми булавками. Особенное удовольствие злодеюдоставляли крики и стоны бедняги Гуфа. Тем временем Великий Галлипут держал совет со своими приближенными: - Согласимся, а потом обманем, возьмем не двадцать тысяч, а всех, даеще кучу добра прихватим! - И волшебный пояс впридачу! - предложил один советник. - И самого Короля Гномов! - вставил другой. - Хорошая мысль! - одобрил Галлипут. - Будет моим личным рабом. Пустьчистит сапоги и подает завтрак в постель. - А я возьму Страшилу! - А Тик-Ток, чур, мне! - А мне Железный Дровосек! Кончилось тем, что Драчуны передрались, деля еще не завоеванную добычу.В своей победе они ни минуты не сомневались. Кто сильнее всех в мире? Развене Драчуны? - Раньше нам мешала Гибельная пустыня, - продолжил Великий Галлипут,когда страсти, вызванные дележкой, слегка улеглись, - но теперь Гномы роютпод пустыней туннель, и мы сможем легко пробраться в Изумрудный Город.Завоюем Страну Оз, а там и за Гномов примемся. Скажем генералу, чтосогласны, пусть доложит своему Королю, а про остальное ему знатьнеобязательно. План правителя не встретил возражений, и участники совета отправилисьужинать. Про Гуфа они и не вспомнили. К вечеру тюремщику прискучила забава с булавками, и он занялсявыщипыванием генеральских усов. За этим развлечением его и застал посланецот Галлипута с приказом срочно доставить Гнома к правителю. - Подожди пару часов, - попросил тюремщик, - я еще не расправился с егоусами. - Если сейчас же не выпустишь пленника, - прервал тюремщика посланец, -Великий Галлипут расправится с тобой! - Пожалуй, ты прав, - согласился тюремщик, - об одном прошу: поколотиего как следует по дороге! Понукаемый пинками, генерал был доставлен в замок правителя, и ВеликийГаллипут лично соизволил сообщить ему, что Драчуны согласны помочь Гномамзавоевать Страну Оз. - Как только выроете ход, - добавил главный Драчун, - немедленносообщите мне. Мои восемнадцать тысяч отборных силачей в тот же час выступятв поход. Гуф на радостях забыл о пинках и уколах, которые ему довелосьвытерпеть, не стал жаловаться, а, наоборот, поблагодарил Галлипута ипродолжил путешествие. По дороге он рассуждал: - Как только завоюем Страну Оз, сам стану королем! Пестроголовыесильнее Гномов, Драчуны сильнее Пестроголовых, и все они на моей стороне!Наверняка есть существа посильнее Драчунов, вот бы их переманить на моюсторону, тогда мне уж точно никто не страшен!