КОРОЛЬ ГНОМОВ СЕРДИТСЯ
Король Гномов Руггедо был явно не в духе. В такое время лучше к нему неподходить. Даже Гном-Администратор Калико старался в такие часы держатьсяподальше от Короля, что уж говорить об остальных Гномах! Вот поэтому-то Король рвал и метал в полном одиночестве. Он сердитомерил шагами свою алмазную пещеру, с каждым шагом все больше и большеналиваясь злобой. Внезапно Король вспомнил, что злиться в одиночествебессмысленно, что гораздо лучше и полезней для здоровья на ком-нибудьвыместить свою злость. Король подскочил к гонгу и ударил в него что былосилы. На зов, дрожа от страха, явился Калико. - Подать ко мне главного советника! - взревел разъяренный монарх. Толстяк Калико что было духу выбежал вон. И откуда только в кривыхножках Гнома взялась такая прыть? Не успел Король и глазом моргнуть, как впещере появился главный советник, и Король набросился на него: - Мой волшебный пояс присвоила какая-то девчонка, а тебе и горя мало!Советник ты или не советник? Как мне теперь колдовать без волшебного пояса?Я вот-вот лопну от злости! Что ты на это скажешь? - Немного позлиться полезно, Ваше Величество, - невозмутимо отвечалсоветник. - Согласен. Но сколько можно злиться? Я злюсь уже целое утро, день ивечер. Надоело! Ну, давай, советуй! - Что ж, - вздохнул советник, - пожалуйста: вам хочется колдовать, а выне можете и потому злитесь. Перестаньте хотеть невозможного, и злостьпройдет. - Балбес! Болван! Идиот! - еще более распалился Король. - Счастлив буду, Ваше Величество, разделить с вами эти почетные звания,- отозвался главный советник. - Эй, стража! - топнув ногой, завопил Король. "Эй" на языке королей означает "ко мне". Услышав грозный королевскийрык, стража тут же прибежала. - Убрать отсюда этого нахала! - последовал приказ, и тотчас же главногосоветника заковали в цепи и "вывели вон, а Король разошелся пуще прежнего.Снова взревел гонг, и снова серый от страха Калико предстал перед грозныммонархом. - Подать сюда мою трубку! - Она у вас в руках, Ваше Величество, - робко напомнилГном-Администратор. - Так набей ее! - рявкнул правитель. - Она набита, Ваше Величество. - Так разожги! Калико набрался смелости: - Она уже горит. - Что-о?! - тут монарх поперхнулся дымом и наконец заметил, что и всамом деле курит. - Да как ты смел мне перечить! Ты кто такой? - Ваш верный слуга, - кротко отвечал Гном. Смягченный его покорностью, Король успокоился и, пыхтя трубкой,прошелся по пещере, но вскоре гнев взыграл в нем с новой силой, и он опятьнабросился на бедного Калико: - Что стоишь как истукан? Не видишь, я скоро лопну от злости? - Позвольте спросить, что разозлило Ваше Величество? - Как что? - Король даже зубами заскрипел от злости. - Ты не знаешь,что девчонка по имени Дороти и ее подружка Озма завладели моим волшебнымпоясом? - Но пояс достался им в честном бою, - осмелился возразить Калико. - Какая разница! Пояс мой, и он будет моим! - Но чтобы вернуть его, надо пробраться в Страну Оз, а это невозможно,- напомнил Гном-Администратор и украдкой зевнул. Вот уже двадцать шестьчасов он не покидал своего поста и порядком утомился. - Невозможно? Для меня нет ничего невозможного! - Ваше Величество, вы забыли о Гибельной Пустыне! Еще никому неудавалось пробраться через нее! Что вам волшебный пояс? Тысячи Гномов готовывыполнить любое ваше желание. У вас просто расстроились нервы. В такихслучаях прекрасно помогает расплавленное серебро. Примите стаканчик-другой иложитесь спать. - Вон отсюда! С глаз долой! - разбушевался Король. - Чтоб ноги твоейздесь не было! И пришли сюда главнокомандующего! Калико поспешно ретировался, и вместо него в пещере появился генералБлуг, главнокомандующий королевской армией. - Прибыл по вашему приказанию! - Наконец-то! Сейчас же отправляйся в Страну Оз и доставь сюда мойволшебный пояс! - Вы в своем ли уме? - осадил разбушевавшегося монарха генерал. - А? Что? - Король от ярости потерял дар речи, а главнокомандующий,увидев, что монарх молчит, окончательно осмелел и уселся на огромныйбриллиант, сверкавший посреди пещеры. - Советую сосчитать до шестидесяти, это вас немного отрезвит. Не найдя поблизости ничего, чем бы можно было швырнуть в генерала,король успокоился и плюхнулся на трон, а генерал продолжал: - Во-первых, мы не сможем пройти через пустыню; а во-вторых, если дажепройдем, то Озма, правительница Страны Оз, легко справится с нашей армией,ведь она - фея. Если бы у вас был волшебный пояс, тогда бы еще можно было сней потягаться, но пояса-то нет! - Пояс! Хочу мой пояс! - как безумный завопил Король. - Тогда давайте подумаем, как его вернуть, - откликнулся генерал. -Пояс находится у Дороти, девчонки из Канзаса, что в Америке. - А вот и нет! Она отдала его Озме. - Откуда вам известно? - Мой лазутчик, Черный Ворон, летал через пустыню и видел мой пояс вИзумрудном Городе, во дворце Озмы. - Чрезвычайно любопытно, - радостно потер руки генерал Блуг. - А что,если нам пробраться в Страну Оз, не переходя через пустыню? - То есть как это? - не понял Король. - Очень просто, есть два пути: над пустыней и под пустыней, иначеговоря, по воздуху или под землей. Король так и подскочил от радости: - Гениально, Блуг! Ведь Гномы - землекопы! Что им стоит пробраться подземлей куда угодно! Да они проложат подземный ход до самого ИзумрудногоГорода! - Спокойно, Ваше Величество, не спешите, - остудил королевский пылгенерал. - Гномы - хорошие воины, но одной силы и храбрости недостаточно,чтобы справиться со Страной Оз. - Как же быть? - Забудьте несбыточные мечты и займитесь чем-нибудь более полезным.Мало ли дел в Подземном королевстве? - А как же мой волшебный пояс? Я хочу его! - Хотеть не вредно! - ухмыльнулся Блуг. Король пришел в бешенство и, недолго думая, швырнул вглавнокомандующего тяжеленным королевским скипетром из чистого сапфира.Сокрушительный удар пришелся по голове, и генерал растянулся на полу пещеры,не подавая признаков жизни. На зов Короля явились стражники и вынесли воночередную жертву. Всем известно, что Король Гномов - закоренелый злодей, и, если уж онрешил отомстить обидчикам, захватить Страну Оз и разрушить Изумрудный Город,будьте уверены, он не передумает. А Дороти с Озмой уже и думать забыли о том, как отняли у Короля Гномовволшебный пояс и помешали злодею осуществить его черные замыслы. Забыли онии о Подземном королевстве Гномов в далекой Стране Эв, за Гибельной Пустыней.А, как известно, враг, о котором не подозреваешь, опасен вдвойне.