ДЯДЯ ГЕНРИ ПОПАДАЕТ В ПЕРЕПЛЕТ

Дороти Гейл вместе со своими тетей Эм и дядей Генри жила на маленькойферме в Канзасе. Дела у них шли не слишком блестяще: часто засуха уничтожалавсе посевы, а однажды ураган утащил их домик. Средств на постройку нового уних не было, и дяде Генри пришлось заложить ферму, чтобы раздобыть в долгхоть немного денег. А тут как назло и здоровье стало сдавать: он такослабел, что не мог уже работать, как прежде. Доктора посоветовали ему дляпоправки здоровья совершить морское путешествие, и он вместе с Доротиотправился в Австралию, а это тоже стоило денег, и немалых. С каждым годом дядя Генри становился все беднее и беднее, а урожая,выращенного на ферме, едва хватало, чтобы прокормить семью, и об уплатедолга нечего было и мечтать. Дядя Генри все откладывал да откладывалвыплату, пока наконец хозяин банка не назначил окончательный срок уплаты.Если деньги не будут возвращены до определенного дня, ферма перейдет кбанкиру. Дядя Генри места себе не находил от горя: как прожить без фермы? Какзаработать на жизнь и где раздобыть денег на уплату долга? А ведь он вовсене бездельник - целыми днями пропадает в поле, а тетя Эм с Дороти делают всюдомашнюю работу, и все безрезультатно - богатства как не было, так и нет. Дороти была обычной девочкой: веселая, розовощекая, с умным и яснымвзглядом; но в отличие от других девочек за свою короткую жизнь Доротипережила множество чудесных и удивительных приключений. Когда Дороти родилась, к ее колыбельке прилетела фея и оставила на лбумалышки невидимый волшебный знак, во всяком случае, так уверяет тетя Эм.Иначе как объяснить, почему девочке удавалось побывать во всяких сказочныхместах и целой и невредимой вернуться домой? Впрочем, дядя Генри мало верилсказкам о Стране Оз, которые рассказывала ему племянница. Он считал Доротимечтательницей и фантазеркой, такой же, как и ее мать, которая умерла, когдадевочка была еще совсем маленькой. Не то чтобы он думал, будто девочкаобманывает их, нет, но она так верит в свои фантазии, считал он, чтофантазия становится для нее реальностью. Как бы там ни было на самом деле, одно несомненно: девочка иногдаисчезала и подолгу отсутствовала, а потом как ни в чем не бывало сновапоявлялась в Канзасе с целым ворохом удивительнейших историй. Дядя с тетейслушали племянницу и не переставали удивляться: откуда у маленькой девочкистолько мудрости и рассудительности и откуда она могла узнать о волшебникахи чудесах, когда всем известно, что волшебников давно уже нет на свете? Дороти рассказывала дяде и тете об удивительной Стране Оз, овеликолепном Изумрудном Городе, о своей задушевной подружке, прекраснойправительнице волшебной страны, Принцессе Озме. Слушая ее рассказы, дядяГенри то и дело вздыхал: ведь даже одного малюсенького изумруда, которых вИзумрудном Городе полным-полно, хватило бы, чтобы с лихвой вернуть все долгии выкупить ферму. Но Дороти всегда возвращалась с пустыми руками из своихпутешествий, и бедность их все увеличивалась. Узнав, что через тридцать дней надо или заплатить или оставить ферму,дядя Генри совсем упал духом. Денег у него не было. Он рассказал обо всемжене, тете Эм. Та сначала всплакнула, но потом решила, что отчаиваться нестоит, надо смело смотреть судьбе в глаза, проживут и без фермы, найдут себекакую-нибудь работу, на жизнь хватит. Но что будет с Дороти? Ведь они уже несмогут заботиться о ней, как прежде. Возможно, девочке тоже придетсяработать. Они ничего не сказали племяннице, чтобы не огорчать ее заранее, нооднажды утром Дороти застала тетушку Эм на кухне, когда та безутешноплакала, а дядя Генри как мог утешал жену. Тогда-то им и пришлось обо всемрассказать. - Нам придется покинуть ферму, - признался дядя Генри, - и отправитьсябродить по свету в поисках работы. Дороти притихла и внимательно слушала дядю. Ей и в голову не приходило,что возможно такое несчастье. - О себе мы не беспокоимся, - добавила тетя, - но как быть с тобой? Мылюбим тебя как собственную дочь, а теперь тебе придется жить в нужде,зарабатывать себе на хлеб, а ведь ты еще совсем ребенок. - А где я смогу работать? - деловито поинтересовалась Дороти. - Можешь пойти в служанки, ты ведь такая хозяйственная. Или няней... незнаю, там видно будет. Во всяком случае, пока мы с Генри будем в состояниитебя содержать, ты не пойдешь работать, я тебе обещаю. Мы пошлем тебя вшколу. Только знаешь, дорогая, мы не очень-то уверены, что нам удастся найтиработу. Кому нужны больные старики? - Смешно, правда? - беззаботно улыбнулась Дороти. - Я, Принцесса СтраныОз, буду работать служанкой в Канзасе! - Принцесса? - удивились старики. - Да. Озма совсем недавно сообщила мне об этом, а еще она приглашаламеня к себе жить, в Изумрудный Город. Дядя в изумлении переглянулся с тетей, не зная, что и думать: - И ты можешь вернуться в сказочную страну? - Проще простого! - Но как? Ведь это, наверное, страшно далеко! - удивилась тетушка. - Каждый вечер, - начала Дороти, - в четыре часа Озма смотрит на меня всвою Волшебную Картину. Я подам ей условный знак, и она тут же перенесетменя к себе во дворец, ведь у нее есть волшебный пояс, который ядавным-давно отобрала у злого Короля Гномов. Выслушав девочку, старики надолго задумались. Первой нарушила молчаниететушка: - Ну что ж, может, это и к лучшему. Мы будем скучать без тебя, да чтоподелаешь. Отправляйся-ка ты к своим друзьям в Изумрудный Город. - Не очень-то я верю в эти сказки, - покачал седой головой дядя Генри.- Дороти все видит в розовом свете, а на самом деле эта сказочная странавовсе не так хороша, как кажется. Как подумаю, что наша девочка окажетсяодна, среди чужаков... - Ну что ты, дядя, - весело рассмеялась Дороти. И тут же нахмурилась:сама она отправится в волшебную страну, а что будет с дядей и тетей? Девочказнала, как им помочь, но не хотела обнадеживать заранее, пока непосоветуется с Озмой. - Если пообещаете не беспокоиться обо мне, - только и сказала она, - ясегодня же отправлюсь в Страну Оз, а через неделю вернусь. - Через неделю нас здесь уже не будет, - понурил голову дядя, - тетяправа: если ты уверена, что друзья приютят тебя, оставайся там навсегда, амы как-нибудь проживем. Девочка нежно поцеловала дядю и тетю, подхватила на руки Тотошку иотправилась наверх, в мансарду, где у нее была собственная маленькаякомнатка. Там, наверху, Дороти села на единственный стул с перебинтованной ножкойи окинула взглядом все свое богатство: старые игрушки да вылинявшие ситцевыеплатьица. Брать их с собой не имело смысла, в новой жизни они не пригодятся,но так жалко расставаться со старыми друзьями! Она поудобнее устроила наколенях Тотошку и, дождавшись четвертого удара часов, крепко зажмурилась -таков был условный сигнал, о котором они заранее условились с Озмой. ДядяГенри и тетя Эм замерли в ожидании внизу. Они никак не могли поверить, чтопомимо нашего скучного обыденного мира существует мир сказочный, волшебный,в который можно перенестись в мгновение ока, стоит только захотеть. Часы пробили четыре. Старики не сводили глаз с чердачной лестницы, ноДороти все не появлялась. Как же она отправится в свою волшебную страну, непо воздуху же? Вот уже полпятого. Старики не выдержали и, поддерживая другдруга, вскарабкались по лестнице. - Дороти! - позвала тетя Эм. - Дороти! - окликнул племянницу дядя Генри. Ответа не последовало. Старики отворили дверь и заглянули внутрь:комната была пуста.