Восходящее солнце
Бриджер крепко спал. Кантор понял это, потому что наблюдал за драконом... всю ночь. Огромное существо дышало медленно, глубоко вдыхало, лишь изредка фыркая, в то время как Кантор всю ночь ворочался из стороны в сторону. Он несколько раз мешал Йеше отдыхать. Когда он перевернулся и хмыкнул, кошка окинула его раздраженным взглядом. С явным презрением к отсутствию манер у Кантора, она встала, потянулась и снова уселась на спину Бриджера, как раз позади сложенных крыльев.
Он пылся направить свои мысли в полезное русло, составить план по поиску Ахмы, отказываясь верить в то, что в обломках найдутся ее останки. Но его внимание переметалось с миссии на воспоминания, как листок на весеннем ветру.
Из своего многолетнего опыта он знал, что когда рано утром взойдет солнце, оно омоет весь дом, предоставив им достаточное количество света, чтобы поискать следы, которые могли поведать о теперешнем пребывании Ахмы. Эти приятные ранние солнечные лучи согревали хижину после многих холодных ночей.
Ему вспомнилось, как он больше сотни дней просыпался от яркого света, просачивающегося сквозь окна, вспомнил запах кофе и бекона. Ахма иногда напевала что-то по утрам, и он присоединялся к ней даже еще до того, как выползал из постели.
Она говорила, что его имя означает «певец, особенный певец». В молитвенных домах Кантор вел общественную хвалебную молитву посвященную Примену. Парень никогда не видел подобного дома, но Ахма уверяла его, что он увидит их в Гилеаде.
Солнце разбудило его и этим утром, поэтому, должно быть, он все-таки задремал. Он сел и осмотрел двор и здания, которые были ему домом на протяжении многих лет. Без Ахмы и животных, со сожженной хижиной и обрушившимся сараем, никакие нежные чувства не могли побудить его здесь остаться.
В то время, как Бриджер готовил завтрак, Кантор осматривал дом. Он искал улики, которые бы указали на то, из-за чего начался пожар. Он снова выглянул наружу, чтобы поискать какие-то следы или записку от Ахмы. Внимательней всего он искал кости.
Но ничего не нашел.
Испытав облегчение и разочарование одновременно, он вновь зашел в дом. Возможно, он мог бы найти один из списков Ахмы, еще нетронутый... все, что могло бы подсказать ему, чем она занималась в день пожара. На какой-то момент он замер, позволяя своей антипатии к письменным принадлежностям подвести его к упавшим полкам, радуясь, что его странная слабость смогла пригодится. В частично расплавленной жестяной чаше лежал пепел от письменных принадлежностей Ахмы. Он обыскал это место, но почерневшая бумага сразу же распалась в его руках.
Затем, он поворошил пепел, используя носок ботинка, чтобы выбить большие куски древесины. Он нашел сильно искривленный от жары оловянный ковш. В середине нескольких книг виднелись пару невредимых глав, окруженные поврежденными страницами. Он заглянул в чулан, где некогда стояла его кровать, которая теперь больше походила на давно остывший огромный костер, оставивший после себя лишь кусочки древесного угля, свидетельствовавших о пламени.
Отбросив назад несколько маленьких балок, он улыбнулся, увидев относительно невредимое квадратное сечение на полу.
Кантор громко позвал своего приятеля-дракона.
- Бриджер, ты не мог бы отвлечься на пару минут и помочь мне с этой перекладиной?
Дракон перестал склоняться над горшком на огне и выпрямился. В руке он держал деревянную ложку.
- Это зависит от того, что там внизу.
- Дыра в полу. Ахма хранила там свои ценности. Половые доски в этом месте обгорели, но похоже, что они не сгорели насквозь.
Бриджер положил ложку и подошел к дому. Каждый его шаг отпечатывался в слое пепла. Он растоптал что-то похожее на кусок стула, а когда расплющил блюдо, оно раскололось издав взрывной хлопок. Подпрыгнув из-за неожиданного звука, Бриджер не особо аккуратно выбрал следующее место для своей ступни. Пальцы его лап угодили в стропила, и он приземлился рядом с Кантором.
Поднялось облако пепла и накрыло их обоих. Кашляя, Кантор протянул своему приятелю-дракону руку, помогая подняться. Когда воздух немного очистился, он указал на найденную им квадратную секцию в полу.
- Я возьмусь за этот край.- Кантор наклонился над краем почерневшей перекладины. - А ты возьмешься за другой. Если нам удастся переместить ее на несколько сантиментов в твою сторону, тогда я смогу найти люк.
Бриджер вздохнул.
- Думаешь, Ахма там?
- Там слишком узко, чтобы она смогла пролезть. Я уверен, что она выбралась из дома, а когда он сгорел дотла, решила, что пришло время уходить.
- Что ж, это очень разумно. Наверно, все так и произошло.
- Ты готов? На счет три. Раз, два, три!
Они оба вздохнули, когда убрали перекладину, Кантор вернулся, чтобы отодвинуть небольшие куски древесины. Бриджер подошел по ближе, чтобы понаблюдать за тем, как Кантор возился у края доски, пока не нашел шаткую опору. Он снял крышку от убежища и отложил ее в сторону.
- Вот она. - Он вытащил бесформенный мешочек и поднял его вверх. - Это сумка-склад Ахмы.
Он встал, чтобы выбраться из-под обломков разрушенной хижины.
Бриджер последовал за ним.
- Ты знаешь, что внутри?
- Наши запасы золота и серебра. Она всегда откладывала больше, чем я, но я никогда не понимал, что она обменивала, чтобы получить столько добра. Возможно, травы и советы. Поверь, у нее было много советов. А я зарабатывал трапы тем, что исполнял странные поручения для других людей. Сильная спина и ловкие пальцы были очень полезны.
Он прощупал ткань мягкой сумки.
- Ахма, всегда заботилась о деньгах. Иногда я даже думал, что трапы размножаются, как кролики. Я не уверен, как работает эта сумка-склад. Теоретически, трапы находятся в уютной пространственной пустоте. Жара от костра не должна была повредить золото. Но если это все же произошло, тогда они будут расплавлены друг в друге. Это сделает их неудобными в использовании.
Он опустился на колени в траву и потянул за шнурок, фыркнул и закашлял.
- Пахнет дымом.
- Это хранилище? Ты можешь засунуть туда руку и не пораниться?
- Я не знал о хранилищах, пока Биксби не рассказала мне о них. Да, я могу забрать трапы.
- Замечательно, вытаскивай! Мне никогда не доводилось видеть одновременно больше нескольких трапов.
Кантор поднял глаза на дракона, прикрываясь рукой от лучей солнца.
- Ты же не собираешься ограбить меня, не так ли?
Бриджер был возмущен.
- Что? Я? Я твоя константа. Все твое мое и все мое твое, поэтому воровство будет абсолютно ненужным действием.
Кантор рассмеялся.
- Успокойся. Я просто пошутил. И ты лишь моя временная константа.
- Хорошо. Давай посмотрим на золото.
Кантор засунул внутрь руку и вытащил сжатый кулак. Перевернув руку, он раскрыл пальцы, чтобы показать кучу золотых трапов. Кружочки были, в основном, размером с горошек, но некоторые были размером со стеклянные шарики, а один даже со скорлупу грецкого ореха. Кантор наклонил ладонь и позволил золоту влиться обратно в сумку. Он снова набрал полную горсть и повторил.
- Ох. - Бриджер смотрел на золото с довольным блеском в глазах. - Оно так прекрасно, ослепительно, такое блестящее и такого красивого оттенка. Длинный фиолетово-черный язык дракона выскользнул из-за ряда острых зубов и прошелся сначала по верхней губе, затем по нижней. Потом он сглотнул и причмокнул губами, будто это было чем-то вкусным. - У Ахмы есть драгоценные камни?
- Несколько. - Кантор снова фыркнул. - Ты знаешь, этот горелый запах усиливается. Не думаю, что он исходит от хижины.
Бриджер подпрыгнул.
- Наш завтрак!
Он бросился спасать все, что осталось от их еды.
Кантор засунул сумку, выглядящую пустой, за пазуху. Он найдет Ахму и отдаст ее ей. Она не могла копаться в тлеющих руинах. По какой-то причине, ей нужно было уходить, и когда он найдет ее, то все ей объяснит.
***
- Ты ищешь старика?
Кантор обернулся на голос. По узкой деревенской дорожке не спеша шел молодой человек, одетый в рыбацкую одежду. Горизонт позади него разделился пополам. Его голова и плечи выделялись на фоне океана, а выгоревшие брюки - на фоне изогнутого ряда домов. Он выглядел так, словно сошел с лодки всего несколько минут назад. Волосы взъерошены от ветра, молодая кожа загорела и казалась старой, белые зубы, голубые глаза и дерзкая ухмылка. Через плечо был перекинут плащ, который он придерживал пальцем.
Кантор поднял руку, чтобы поприветствовать его.
- Я ищу Одема.
- Это его дом. Я живу за следующим домом. Его не было четыре месяца, но для него это в порядке вещей. Я присматриваю за имуществом, пока его нет.
- Значит, вы - Бенрит Бассон. Он часто упоминал о вас. - Кантор протянул руку для пожатия. - Меня зовут Кантор Д'Ахма.
Бенрит кивнул, протягивая руку в ответ.
- А он упоминал о тебе больше одного раза.
Кантора накрыла волна разочарования. Он надеялся, что Одем поможет ему найти Ахму. Или, может, Ахма была бы у него.
- Вы его не видели и ничего не слышали о нем на протяжении этих четырех месяцев?
- Верно.
- Часть этого времени он провел с нами в нашем доме. Он ушел незадолго до того, как я и сам отправился в путешествие.
- Он никогда не присылал сообщений во время своего отсутствия, поэтому я никогда не ждал их. Он возвращается в день своего возвращения домой, и ни днем раньше.
Позади Кантора раздалось веселое ржание.
- Что это было?
Бенрит наклонился в сторону, чтобы взглянуть на спокойно стоящую лошадь позади него.
Он посмотрел на животное, затем снова на Кантора.
- Твоя лошадь только что смеялась?
- Нет. - Кантор обернулся, чтобы посмотреть на Бриджера в форме лошади. - Конечно, нет. Его пучит. Возможно, газы.
Лошадь вздохнула и покачала головой.
Бенрит почесал подбородок и потерял интерес к лошади, не важно, смеялась ли она, или у нее были проблемы с пищеварением.
- Ты хочешь остаться в доме Одема? Он не был бы против. Мне еще нужно сделать несколько починок после последнего шторма, и мне бы пригодилась дополнительная пара рук и сильная спина.
Кантор посмотрел на небо, пронизанное оранжевыми и фиолетовыми оттенками, простирающимися над темным океаном. Гилеад был близко, но не настолько, чтобы достичь его за эту ночь. Кроме того, он был уставшим и голодным. Утром он мог бы помочь Бенриту по хозяйству в доме Одема и спланировать, как подойти к городу завтра.
- Хорошо.
Бенрит похлопал его по плечу.
- Позади есть сарай. Ты можешь оставить там свою лошадь. Затем приходи ко мне. - Он указал на следующий дом в переулке. Сквозь окна виднелись огни. - Познакомишься с моей семьей и поужинаешь с нами.
- Мне нужно покормить лошадь.
- У меня есть немного сена и овес, которые предназначались для осла Одема. Ты моешь их взять.
- Замечательно. Спасибо.
Бенрит прошел мимо него и поспешил к своей собственной входной двери. Кантор взялся за поводья Бриджера и пошел по дорожке между домами.
- Замечательно? - Бриджер выпустил воздух сквозь губы, издавая презрительный шум.- Сено? Овес? Не овсянка с патокой, а просто овес? И это замечательно?
Сарай был слишком мал для Бриджера, но боковой выступ обеспечивал достаточное укрытие. Расширение крыши вышло более двух метров. С двух сторон были только половины стен, а многочисленные опоры поддерживали заднюю и боковую части. Кантор завел Бриджера через передний вход, открытое пространство, у которого даже не было ворот.
- Бриджер, я знаю, что ты голоден. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- Ты можешь купить мне курочку или двоих. Я могу приготовить их по своему вкусу.
- Хорошо, посмотрим, что смогу раздобыть. Ничего не делай пока я не вернусь.
- Как я могу что-либо натворить в этой полуразрухе?
- Ты мог бы ее снести.
- Это привлечет ко мне внимание. Думаю, будет лучше соблюдать осторожность.
- Именно. - И Кантор пошел к дому, который он видел по пути. Если верить табличке на заборе, там продавали кур и яйца. Он купил пару птиц, продавец тут же свернул им шеи и подал их за лапки Кантору. Кантор вернулся на задний двор Одема. Все предприятие не заняло и десяти минут.
Бриджер снова принял свой обычный драконий вид. Он взял добычу Кантора и внимательно ее оглядел:
- Идеально.
- Как ты собираешься их готовить?
- Воспользуюсь проверенным рецептом диких драконов и зажарю их собственным пламенем. Кожа вместе с перьями превратится в угли и отвалится сама, а мясо я съем прямо с костями.
Кантор поморщился:
- И что, даже потрошить не будешь? Фу, мерзость какая.
- О, зачем! Внутренности - такой деликатес.
- Я рад, что не увижу этого.
- А вот и обманул, - громогласно возвестил Бриджер, чтобы подчеркнуть радость от своей же шутки он даже пару раз хрюкнул. Его плечи задрожали, он захлопал в ладоши, все еще держа за лапки куриные тушки.
Тушки подпрыгивали в такт его смеху. Вид болтающихся кур нанес сокрушительный удар по серьезности Кантора. Не скоро дракон и человек смогли успокоиться. А когда громкое ржание сменилось хихиканием, они вновь принялись смеяться до слез как дурные.
С трудом Кантор придал своему лицу серьезное выражение:
- Ты, кажется, начал делиться рецептом приготовления кур.
- Ах да. Ну так вот, когда мясо готово, я раскрою каждую тушку, вычищу все внутренности, в которых могут содержаться паразиты. Потом еще раз своим пламенем поджариваю половинки до корочки. Была бы еще и соль, так вообще сказка!
Кантор глянул в сторону дома Бенрита.
- Кажется время есть, сейчас поищу у Одема.
Он подошел к задней двери и подергал ручку - заперто. Потер руки, чтобы создать поток энергии, потом приложил ладони к месту, где был замок, чтобы выбить механизм. Опасаясь, что Бенрит может увидеть, как он заходит в дом без ключа, он метнулся внутрь и вернулся к Бриджеру с солонкой.
- Спасибо тебе, друг мой.
Дракон облизнул губы.
- Ладно, мне, пожалуй, пора, - сказал Кантор. Он уже пошел в дом, но повернулся к Бриджеру и, не останавливаясь, продолжил, - вернусь к тебе перед сном. Или ты бы лучше в доме спать лег?
- Я не могу думать на пустой желудок, спроси меня, когда вернешься.
- Я оставил заднюю дверь открытой. Ты можешь войти, если захочешь.
- Спасибо. Теперь иди. Ты задерживаешь мою трапезу.
Кантор хмыкнул и небрежно махнул дракону рукой. Как только он отвернулся и направился к передней части дома Бенрита, веселость покинула его. Исчезновение Ахмы и невозможность найти Одема еще больше пошатнули его уверенность в себе. Он всегда мечтал, что эти двое ближайших соратников всегда будут рядом, с готовностью придут на помощь и помогут стать настоящим ходоком. А вот преодоление этого пути в одиночку никакого энтузиазма не вселяло. Это как есть свою собственную стряпню вместо блюд Ахмы - никакой приятной сытости, одна тяжесть в желудке.
Хотя, до сих пор он был не одинок.
Сначала его подкараулил сумасшедший дракон, чья непревзойденная способность к перевоплощению дополнялась стихийной неуклюжестью. Однако Бриджер доказал, что не был трусом. Кантор не сомневался, что у него есть и другие важные качества, такие как преданность, настойчивость и честность. Как ни странно в компании этого свалившегося как снег на голову, несуразного существа, Кантор чувствовал себя спокойно и уверенно.
Потом в ветвях деревьев он столкнулся с Биксби. Такая загадочная, он ее совсем не понимал, но с ней было хорошо. Уровень ее интеллекта явно превосходил его собственный, а таланты приумножались с каждым днем. Он, Кантор, вырос на склоне горы вдали от цивилизации. Биксби же родилась в культурной семье, получила великолепное образование... Да уж, на ее фоне он выглядел жалким. Одежду она тоже носила странную, но почему-то, по какой-то непонятной причине, этот умопомрачительный нелепый стиль казался ему милым и притягательным. Эта загадочная особа состояла из противоречий. Выглядела хрупкой, но действовала как боец. Порой казалось глуповатой, но поступала подобно мудрецу.
И Дакми! Кто он такой? Целитель? Наверняка нечто больше. Дакми пришел им на помощь.
Нет, теперь Кантор был уверен. Он не был один.
И еще их и без того разношерстная компания дополнилась Тотоби-Родолов. Старшая сестра Бриджера играла в жизнь, с этим ее диковинным акцентом и тягой к утрированной красоте. Ему не доводилось слышать, чтобы шкура перевоплощающихся драконов могла так переливаться и включать в себя украшения. Она вела себя театрально-напыщенно, но Кантор был уверен, что на самом деле она хитра, мудра и дальновидна. Какая же из них с Бриджером, все же, удивительная парочка!
Так что, судя по всему Примен послал ему достойных компаньонов, которые помогут ему пройти путь и стать достойным ходоком. Ну и, конечно, искать Ахму и Одема с ними тоже будет легче. Поэтому он глубоко вдохнул, выдохнул, постарался расслабить плечи и решил надеяться на лучшее. Ахма, ведь, учила его, что не стоит заранее хоронить возможности в сомнениях.
Ахмы здесь нет, но он будет следовать ее советам, пока не найдет ее.
В город
Кантор отлично провел утро с Бенритом, его женой и тремя детьми. Жена со старшей дочерью отправились в дом Одема наводить уборку, а мужчины принялись чинить разные мелочи снаружи.
- Так, приберемся по-быстрому, - сказала она Кантору, - беспорядка особого нет, ведь никто в доме не живет. Но пыль смести стоит. Да и всегда посматриваю, чтобы всякое зверье, типа лис, внутрь не забралось.
Кантор постарался сдержать ухмылку. Бриджер как раз забрался в дом, в поисках уютного ночлега. О настырном драконе он частенько и думал как о назойливой животине, которая лезет куда не просят.
Йеша сидела на карнизе, внимательно наблюдая то за мужчинами с молотками, то за играющими детьми.
Рукой Бенрит стер пот со лба:
- А чья это кошка, а?
Кантор глянул на Бриджеровского питомца и хмыкнул. Йеша неподвижно сидела с закрытыми глазами под ярким солнцем, будто статуя.
- Разве не твоя?
Бенрит покачал головой:
- Может, соседская. Хотя, вижу ее впервые.
- Говорят, иметь кошку в доме - добрый знак.
- Только детям не говори. Выставят блюдце с молоком, и вот у нас уже и кот в доме живет.
Двое сыновей Бенрита все утро мучили Бриджера, принявшего форму лошади. Они его почистили, объездили верхом на нем весь двор, туда-сюда по улице. Потом снова почистили, заставили есть овес. На многочисленные предложения Кантора придержать маленьких безобразников, Бриджер уклончиво отвечал, что если они все-таки надоедят, он примет обычную свою форму и слопает их, и дело с концом.
В ответ Кантор хихикнул, но потом рассмеялся, ведь встречная волна драконьей радости увеличила его собственную.
Однако, приятные чувства поулеглись, когда он осознал, насколько способен сблизить смех над общими шутками. Похоже он разделяет с Бриджером не только мысли, но и чувства. Надо быть осторожнее с этим коварным партнером, а не то однажды этот дракон станет его постоянной константой.
Бриджер вмешался в его размышления:
- Да, не сомневайся, Кантор, связь между нами укрепляется. Мы были рождены, чтобы стать друг другу константами. Подвиги всех героев померкнут на фоне нашей карьеры. Все дети будут читать о похождениях Кантора и Бриджера.
И тут же Бриджер влетел в кабачковую грядку, раздавив часть плодов Бенрита, от чего Кантор прыснул.
Бенрит вместе с Кантором принялись чинить крышу. Кантор чуть не попросил Бриджера помочь, ведь нужно было поднимать кровельную плитку по лестнице вверх, но вовремя остановился. Довольно неосмотрительным было бы Бриджеру принимать свою обычную форму. Ведь даже здесь, в пригороде Гилеада, люди крайне редко видели драконов на улицах. Это бы означало, что произошло, либо вот-вот приключится что-то страшное.
Одем обожал вырезать фигурки из дерева. В детстве Кантор частенько сидел у него в ногах и гадал, что же выйдет из-под острого ножа. Пожилой ходок любил рассказывать о чем-нибудь за работой, а Кантор впитывал все как губка.
Под умелой рукой на деревянной голове появился глаз.
- Да, сейчас для драконов не лучшее время. Чем меньше люди встречаются с ними в живую, тем больше они верят россказням разных умельцев. Есть довольно много старых историй, хранящих истину. От рассказчиков есть толк, когда они придерживаются старых легенд. Однако, современные певцы и поэты без всяких угрызений совести пичкают слушателей небылицами. Послушаешь такого, и думаешь: и зачем же так очернять этих существ? А распевать басни об ужасных чудищах просто-напросто очень прибыльно, и вся загадка. Ведь их и зовут на разные торжества из-за их способности превращать истину в увлекательный ужастик. Каждый рассказчик так и норовит уделать другого, придумывая все более и более страшные небылицы.
Нечасто Одем говорил о совете, но вот за вырезанием нередко забывался.
- И вот, в грехах совета обвиняют драконов. А как думаешь, кому выгодны такие слухи? Драконов обвинять безопаснее, нежели даже допустить мысль о вероломстве членов совета. Критика правителей может дорого обойтись.
Одем взмахнул ножом, будто рисуя в воздухе врагов.
- Гляди, мальчик, вон дракон. Иди сражайся с ним. Но по-настоящему ответственных за злодеяния, творимые от лица совета, разыскать не так легко. В коррупционных схемах может быть замешан любой. Однажды твой сосед окажется предателем. По сему неудивительно, что горожане стали воздерживаться от публичных осуждений действий совета. Слишком многие сгинули на веки, когда их слова дошли до тех, кого они критиковали.
А слова пожилого ходока часто оказывались правдой. Кантору нужно будет вести себя осторожно в Гилеаде.
Пообедав, Кантор попрощался с новыми друзьями, сел верхом на Бриджера и отправился в путь. За деревней, где никто их не мог видеть, они спрятались за огромным амбаром. Бриджер принял свой обычный драконий вид. Йеша удобно устроилась на его голове между рогов.
- А облик кошки ты часто меняешь, когда перевоплощаешься сам?
Бриджер поднял маленькое животное с головы и аккуратно взял в лапы.
- Нет, она начинает капризничать, если из-за меня ей приходится часто перевоплощаться.
Кантор покачал головой:
- А ты сам-то не устаешь от постоянного изменения форм?
- Напротив. Частые перевоплощения только увеличивают мою гибкость. Если долгое время остаюсь в одной и той же форме, я закостениваю. Так что обычно я превращаюсь во что-нибудь новое по три, а то и четыре раза в день. Люблю поэкспериментировать. Да и от скуки спасает.
Кантор искоса взглянул на дракона. Тот, ведь, не шутил и не иронизировал, когда сказал, что развлекается постоянными экспериментами. И благодаря этой привычке добился невероятных высот в перевоплощении. Удивительно, тем более что Бриджер, судя по всему, не принадлежал к семейству элитных драконов. И все же, он был чрезвычайно одарен.
- Но у твоей сестры нет того же таланта?
- Весь его она использует на красоту. Беспрестанно меняет цвет, форму и текстуру чешуек. Она подобна скульптору вечно ваяет свое тело. Даже драгоценные камни, которыми она себя украшает, служат этой цели.
В сознании Кантора тут же всплыли все образы, в которых он видел Тотоби-Родолов. Однажды она походила на холеную скаковую лошадь, позднее она показалась ему какой-то неимоверно яркой диковиной птицей. А в другой раз он не мог отделаться от ощущения, что перед ним не дракониха, а огромных размеров женщина. Да, сестра Бриджера - та еще загадка.
- Откуда у нее такой акцент?
- От нашей матери. Она была не из Эффрама.
Они вышли из переулка и направились в центр города. С каждым кварталом народу становилось все больше. В основном все прохожие были одеты модно. Здесь даже у дворника были опрятные штаны, обувь и чистая рубашка. Так что Кантор мысленно благодарил Биксби, Тотоби-Родолов и госпожу Голден за красивую и удобную одежду.
Вскоре они доберутся до зала заседаний Совета Путешественников по Мирам. Кантор удивился, когда осознал, что с нетерпением ждет встречи с Биксби. После исчезновения Ахмы и Одема он начал думать о своих знакомых как о важных и надежных спутниках, ведь рассчитывать больше не на кого.
А еще в Гилеаде он надеялся узнать что-нибудь о судьбе Ахмы и Одема. Его пугало, что он ничего не знал об их местонахождении. При одном воспоминании о пепелище на месте дома Ахмы, и маленьком, опрятном, но таком одиноком доме Одема, его сердце сжималось, а на душе делалось неспокойно.
И тут вдруг на очередном многолюдном перекрестке Бриджер остановился как вкопанный. По инерции Кантор начал переходить на другую сторону, но понял, что дракона рядом нет, обернулся и поспешил обратно на тротуар.
- Что не так?
Бриджер уставился на одну из боковых улочек:
- Думаю, нам нужно туда.
- Но ты же сказал, что мы идем по кратчайшему пути в зал заседаний совета. Зачем делать крюк?
- Потому что у меня что-то типа предчувствия, что на этой улочке мы увидим что-то важное.
- И часто тебя такие предчувствия посещают?
Бриджер покачал головой:
- Нет, никогда. - Он плотно сжал губы, всем своим видом показывая, что не очень-то рад внезапному озарению, и двинулся по выбранному направлению.
Кантору тоже не нравилось изменение маршрута, но он последовал за драконом.
- А ведь сейчас уже довольно поздно, зал заседаний может оказаться закрытым, когда мы туда, все же, придем.
В знак понимания Бриджер кивнул, но перейдя очередную дорогу на восток, свернул на еще более узкую улочку.
Если бы Кантор точно знал как дойти до здания зала заседаний, он бы со спокойным сердцем оставил Бриджера блуждать, сколько влезет. Но ведь он тут впервые, и дороги не знал. А расспрашивать какого-нибудь суетливого горожанина - последнее, чего ему хотелось.
А заявиться на регистрацию без дракона - серьезное нарушение протокола. Это Кантор знал четко. Еще его беспокоило то, что он придет с Бриджером. Опозорит ли его этот дракон? Получится ли так, что он навсегда станет его константой? Не иметь дракона-константы или потерпеть временное присутствие Бриджера? Ответ очевиден - второе, так что деваться некуда.
Кантору пришлось ускорить шаг, чтобы догнать Бриджера.
- Кто-то попал в беду?
- Не думаю.
Они прошли еще квартал и перешли на менее загруженную улицу.
- Глянь, Бриджер, часы на том доме показывают десять минут пятого. Нам нужно побыстрей разворачиваться и идти к зданию совета.
- Уже недалеко.
- Что недалеко?
- Не знаю.
Йеша поднялась по груди Бриджера, устроилась на его плече и жалобно мяукнула. Видимо кошка разделяла обеспокоенность Кантора.
На следующем перекрестке Бриджер вдруг остановился. Они довольно далеко ушли от шумного центра города. Народу тут почти не было, вечерний ветер гонял по сточным канавам скомканные бумажки и разный мусор. С бряканьем откуда-то выкатилась жестяная банка.
Бриджер огляделся по сторонам. Похоже он только сейчас заметил, где они.
- Что мы здесь делаем? - спросил он Кантора.
- Ты сказал, здесь есть что-то, что нам надо увидеть.
- А. - сказал Бриджер. - Похоже его уже тут нет.
Кантор напрягся, разочарованный возглас сам собой вылетел изо рта:
- Ааа, Бриджер! Из-за тебя мы ушли черт знает куда, впустую потратив целых полчаса!
- Ну не то, чтобы впустую, - ответил вместо Бриджера голос из переулка.
Всем корпусом Кантор повернулся на голос. На них смотрел худощавый парень, опиравшийся о кирпичную стену дома.
В свою очередь Бриджер неуклюже поклонился:
- О, это вы, сэр. Рад вас снова видеть. - Он указал рукой на Кантора.
- Познакомьтесь, Кантор Д'Ахма, моя константа. Мы идем в зал заседаний.
- Да, - благодушно улыбнулся незнакомец, - Прошу прощения, что вынужден ненадолго оторвать вас от дел.
По драконьей лапе Йеша переместилась поближе к молодому человеку. Тот подошел, взял ее в руки. Она удобно устроилась в его ладонях и замурлыкала.
Бриджер затоптался на месте.
- Всегда рад придти на ваш зов, эээм... сэр, - он глянул на Кантора, а потом опять на парня. - Эээм... Как вас зовут в этот раз?
- Феймар, Бриджер. И сейчас я - целитель, - он взял дракона за плечо. - Мне очень нужно поговорить с твоей сестрой. Передай ей, пожалуйста, чтобы завтра в полвторого она ждала меня на мосту Коникати.
- Конечно, сэр.
- Спасибо, - он последний раз погладил Йешу и передал ее дракону. - Вам пора, - взгляд улыбающихся глаз скользнул на Кантора. - Вы не опоздаете.
Внезапный порыв ветра поднял грязь и сор с земли. Кантор зажмурился и прижался к дракону. Через пару секунд ветер так же внезапно стих, он открыл глаза и обнаружил, что вместе с драконом и его кошкой стоит уже совсем на другой улице.
- О, пришли, - сказал Бриджер и начал подниматься по лестнице, занимающей всю ширину здания. Невероятно широкие лестничные пролеты, над ними плоская крыша, поддерживаемая колоннами.
- Погоди, - Кантор догнал и придержал Бриджера. - А как мы сюда попали?
Бриджер окинул взглядом людей и драконов, ходивших вверх-вниз, приблизился к Кантору и в самое ухо шепнул:
- Благодаря доктору Феймару.
- Как он это сделал?
Бриджер пожал плечами.
- Пойдем. Надо заполнить бумаги и получить номер, - он направился вверх, - К тому же, узнаем, где Тотоби-Родолов и Биксби. Возможно, сегодня же вечером с ними и встретимся.