– Что случилось? – тихо спросила я, подойдя к Маркусу и Эдди.
– Хоуи без труда взломал его, – ответил Маркус. – Мастер Ангелетти не особо хорошо побеспокоился о безопасности. Я провел последний час или около того, просматривая файлы.
– Ты нашел что-нибудь о том, где они держат Джилл? – нетерпеливо спросила я.
Маркус кивнул.
– Я как раз об этом и говорил Эдди. Здесь всё – ну, то есть, почти всё. Они упоминали ее, говорили о длительности ее пребывания взаперти, здесь также есть схемы места, в котором они ее держат. Тут даже указаны особые условия, которые они обговаривали с Алисией.
– Условия? – переспросила я.
– Судя по всему, они заключили что-то вроде сделки. Алисия хотела, чтобы они какое-то время удерживали ее, – вероятно, чтобы у нее было преимущество перед тобой, – но воины в конечном итоге хотят использовать Джилл в каком-то варварском ритуале казни.
У меня остановилось сердце.
– Таком же, какой они хотели провести над Соней.
– Очень похоже на то, – мрачно сказал Маркус. – Исходя из сделки, которую они заключили с Алисией, они должны удерживать ее еще три дня.
У меня чуть не отвалилась челюсть.
– Три дня?
– Нам нужно туда сейчас же, – произнес Эдди, его лицо было мрачнее тучи. Я была склонна согласиться с ним.
Маркус бросил на него сочувствующий взгляд.
– В том-то и дело. Помнишь, я сказал, что у нас есть «почти» все данные о ней? Единственное, чего мы не знаем, – это место, где они ее держат. Они упоминают его как «Комплекс Судный День».
Я бы рассмеялась, будь ситуация не так ужасна.
– Дурацкое название. Но этого может быть достаточно для алхимиков, чтобы начать действовать. В этот раз я сама поговорю с ними и посмотрю, смогу ли добиться их внимания.
– О, – заметил Маркус. На его лице была сухая улыбка, и я не могла полностью ее понять. – У меня есть кое-что, что может с этим помочь. Ты знаешь, что Воины покупают зачарованную кровь вампиров у изгоев-алхимиков?
Я вспомнила, что услышала на базе Воинов.
– Вообще-то да. Я хотела узнать, сможешь ли ты найти что-то об этом в ноутбуке, но, вижу, ты уже это сделал. Это Кит снова этим занимается?
– Нет, – сказал Маркус, повернув экран ко мне. – Вот список.
Я прочла его.
– Вижу.
– Ага. Могу поспорить, алхимикам было бы интересно узнать об этом – и ряде других взаимодействий Воинов и алхимиков.
Я была с ним согласна, но, прежде чем я успела ответить, зазвонил мой телефон. На экране высветился номер Адриана.
– Подожди, – ответила я, почувствовав наполняющее меня облегчение. – Адриан, ты в порядке?
Он хмыкнул на другом конце провода.
– Ну конечно ты спросила. Это ты ходила к воинам под прикрытием, а не я, – он остановился. – Ты ведь уже вернулась оттуда, верно?
– Да, и мы получили все, что хотели... вроде того. У нас есть все детали о том, где они держат Джилл, но нет реального географического месторасположения.
Последовала длинная пауза.
– Ну, будь я проклят, – проговорил он, – это единственная информация, которую мы получили от Алисии. Это в Сент-Джордже. Но мы не смогли получить какую-либо еще информацию – не без, ах, дополнительной силы. Она намекнула, что там могут встретиться кое-какие препятствия.
– Сент-Джордж, – повторила я. Я хотела опуститься на землю от облегчения. – Вот и все. Последний кусочек. И у нас есть схема этого места, какие бы препятствия она не подготовила. Теперь нам нужно мобилизовать всех, кого сможем – у нас есть всего три дня.
– Почему три дня?
– Потому что потом они планируют убить ее, как тогда хотели сделать с Соней. У Воинов с Алисией было соглашение: они держат Джилл у себя, пока Алисия играет со мной в свои игры.
Снова повисла тишина, но я почувствовала, как изменился тон Адриана.
– Три дня.
Я знала, как тяжело это должно быть для него. Мысль о том, что она в ловушке и подвергается пыткам, съедала меня изнутри, а у меня не было даже частички той связи с ней, которая была у него.
– Мы вернем ее, – сказала я. – Не волнуйся. Теперь, когда у нас есть все это, я добьюсь помощи алхимиков. Ты свяжешься со стражами – посмотри, смогут ли Роза и Дмитрий организовать это. И проверь Деклана, пока ты...
– Я уже сделал это, – перебил он меня. – В смысле, проверил, все ли в порядке с Декланом. Я думал, что сведу с ума мою маму всеми этими звонками. С ними все хорошо. Но Сидни... Я сказал Нейлу.
Мои мысли крутились вокруг планов спасения Джилл, так что эта новость привлекла меня.
– Про Деклана? И что он сказал?
– Он боится находиться рядом с Декланом. То есть, не боится его самого, но опасается, что кто-то узнает правду об истории Деклана.
– Но он его отец, – запинаясь, возразила я. – Он должен быть с ним.
Адриан вздохнул.
– Я сказал ему то же самое! Но Нейл продолжает утверждать, что какой-нибудь пользователь духа сможет увидеть их родство или что даже простой несведущий человек может заметить старое доброе внешнее сходство и начать задавать вопросы. Он говорит, что мы не можем показать какие-либо признаки того, что у них есть связь, или сподвигнуть кого-то сделать ДНК-тест – и он настаивает на том, чтобы держать дистанцию. Взамен он пообещал сделать ради Деклана все, что в его силах. Клянусь, мне кажется, что он бы ограбил банк, если бы Деклану это было нужно.
У меня голова шла кругом.
– Мы отговорим его от этого. У него, наверное, просто шок. Как только он услышит причину, он все поймет.
Мы закончили разговор, и я надеялась, что мои слова были правдой. У меня болело сердце из-за того, что Нейл хотел принести такую жертву, даже если логически я могла понять, что заставляло его так думать. Но все-таки. Как он мог лишить Деклана отца, когда он уже потерял мать? И что тогда станет с Декланом?
Эти волнующие вопросы нужно было оставить на потом. Сейчас я должна была думать о том, что получу от содействия с алхимиками. Эдди отвез меня в другую часть Палм-Спрингса, к телефону-автомату на отдаленной автозаправочной станции. Отслеживать телефоны было нелегко, но не выше сил алхимиков, и я не хотела рисковать. Подняв трубку, я заставила себя набрать номер, на который я не звонила так давно, но который все еще помнила. Я надеялась, что услышу ответ.
– Стэнтон слушает, – послышался знакомый голос.
– Здравствуйте, Стэнтон. Это Сидни Ивашкова.
Меня встретила тишина, причиной которой могло быть удивление или попытка отследить номер. А может быть, и то и другое.
– Здравствуй, Сидни, – наконец сказала она. – Разве это не приятный сюрприз? Не смогу сказать, что ожидала услышать тебя.
– Можете наслаждаться моим звонком, но я не собираюсь это повторять, поэтому слушайте внимательно. Мороям нужна поддержка алхимиков, чтобы спасти Джилл Драгомир от Воинов Света. Я уверена, что вы слышали это от королевы Василисы.
– Да, – ответила она. – И я уверена, что вы слышали, что наше руководство решило не участвовать, поскольку есть только косвенные доказательства того, что девочку захватили Воины.
– Что ж, теперь у нас есть доказательства, поэтому вы должны убедить их принять участие, – проговорила я. – И если вам это удастся, я назову имена четырех алхимиков, которые продают зачарованную моройскую кровь Воинам, чтобы те могли делать татуировки, увеличивающие их силу. Чтобы не быть голословной, я назову вам два имени прямо сейчас: Эдвард Хилл и Келли ДиМаджио. Проверьте их. У вас есть один час, по истечении которого я позвоню снова – с другого номера, так что можете не пытаться отследить этот – и тогда вы расскажете мне, как вы в течение следующих двадцати четырех часов отправите подкрепление в Сент-Джордж, штат Юта, чтобы помочь мороям спасти Джилл. Если она будет благополучно спасена, вы получите остальные имена. Тогда и поговорим.
Я повесила трубку и заметила, с каким благоговением на меня смотрит Эдди.
– Это было очень круто. Но ты действительно думаешь, что это сработает?
Я проследовала за ним обратно в машину, надеясь, что моя авантюра окупится. Мы поехали в другую часть города, в ресторан под названием «Пироги и всячина», в котором мы с Адрианом раньше часто бывали. Мы с Эдди ждали там и молча ели пирог, погруженные каждый в свои мысли. Я знала, что Эдди был поглощен раздумьями о Джилл и трех днях. Я тоже. Но также я волновалась за Деклана и Нейла. Мне бы очень хотелось поехать к Кларенсу и проверить, как там малыш, но пока алхимики следили за его домом, я не могла рисковать.
Когда часовой срок истек, я купила сувенир для Адриана в память о старых временах и затем приготовилась звонить Стэнтон снова. Одной из причин, по которой я выбрала именно «Пироги и всячину» было то, что телефон-автомат стоял прямо на парковке ресторана.
– Что вы решили? – спросила я, когда Стэнтон подняла трубку.
– Мы поможем вам, – мрачно сказала она. – Мы проверили твою историю о тех двух. Группа алхимиков отправляется в Сент-Джордж прямо сейчас.
– Ничего себе, – воскликнула я, впечатленная. – Вы действуете быстро. Вы знаете, куда нужно ехать в Сент-Джордже?
– Мы знаем о лагере Воинов, расположенном там. Мы собираемся провести разведку и оценить, соответствует ли это тому, что знаете вы.
– У меня есть все записи о нем, я могу отправить их вам, – сказала я ей. – Стражи...
–...Также в пути, – закончила она за меня. – Мы связались с ними и будем координировать наши усилия, чтобы вместе ударить и забрать оттуда девочку. По моим предположениям все это произойдет в течение следующего дня. Думаю, это достаточно хорошо для вас.
– Это достаточно хорошо для вас, чтобы получить оставшиеся два имени, – ответила я. Было трудно сохранять хладнокровие, учитывая, какое облегчение я почувствовала, услышав о том, какие действия предпринимаются, чтобы освободить Джилл. Тот факт, что все это наконец-то происходит – и так быстро – был волнующим. – Но если вы хотите получить остальную часть имеющейся у меня информации, вы должны хорошо поработать для этого.
Последовала долгая пауза. Затем она спросила:
– Какая точно будет эта информация?
– У меня есть доказательства других взаимодействий, сделок между Воинами и алхимиками, о которых вы, вероятно, не знаете. Сделок, о которых, я надеюсь, вы не знаете. – Стэнтон была зациклена на правилах, но я хотела верить, что она один из лучших алхимиков. – Я дам вам всю эту информацию тоже. И я прослежу, чтобы морои не узнали об этой грязи. Вы заставляете их вложить слишком много веры в вашу помощь... но у меня есть ощущение, что они бы не были такими сговорчивыми, если бы знали о том, что среди вас есть люди, которые работают с врагом.
– Чего ты хочешь? – все, что она спросила. Это сказало мне о многом, но главное, что она знала о большой вероятности того, что в ее среде есть предатели.
– Амнистии для всех, кого мы вытащили из центра переобучения. И конца переобучению в общем.
Я услышала резкий вздох.
– Это невозможно.
– В чем смысл переобучения, Стэнтон? – требовательно спросила я. – В половине случаев оно не работает. Там были люди, которые находились в центре годами. И даже если кажется, будто это срабатывает, вы все равно никогда не будете по-настоящему доверять этим людям. Например, Кит. Вы всегда наблюдаете за ним. Если вы хотите помочь защитить людей от зла, – настоящего зла, стригоев – тогда вам нужно лучше использовать ваши ресурсы.
– Мы можем обсудить это после того, как спасем Джилл Драгомир, – сухо сказала она.
– Нет. Мы обсуждаем это сейчас. Амнистия для всех – включая нас с Адрианом. Когда это все закончится, я хочу уехать вместе с ним туда, куда мы захотим, и жить нормальной жизнью. Я не хочу видеть алхимиков, которые едут за мной или следят, пока я сижу в ресторане. Я хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я могла идти по своему собственному пути. В обмен я дам вам копию того, что я нашла в компрометирующем ноутбуке мастера Воинов Ангелетти. И я не дам копию этой информации мороям – только если вы не нарушите условия этого соглашения.
Подняв глаза, я увидела Эдди, изучающего плакаты на двери «Пирогов и всячины», и обрадовалась, что он находится за пределами слышимости. Ему, вероятно, не понравилась бы идея того, чтобы скрыть что-то, что могло бы представлять интерес для его народа, но прямо сейчас я вела переговоры за свою жизнь – и за жизни других бывших алхимиков. Я не могла предпочесть алхимиков или мороев. Я должна была обратить внимание на всех, кто просто был пойман в середине своих переговоров.
– Я буду честной, – наконец сказала Стэнтон. – Мы много раз поднимали вопрос о пользе переобучения – действительно ли это то, что мы хотим делать. Но я не могу согласиться на твою сделку самостоятельно. Ты должна это знать. Мне нужно обсудить это с остальными. Я обещаю тебе амнистию на оставшееся время этой работы в Сент-Джордже. Если ты хочешь принять участие, то можешь сделать это без страха перед алхимиками, потому что у тебя есть мое слово. Позже я дам тебе знать, что скажут на этот счет остальные.
Что-то в голосе Стэнтон – а также то, что я знала о ее характере – заставило меня поверить ей.
– Достаточно справедливо, – произнесла я. Я пыталась сделать свой тон надменным, чтобы звучало так, будто я делаю ей одолжение, но на самом деле я очень хотела, чтобы все получилось.
Пришло время вернуть Джилл домой.
ГЛАВА 18
АДРИАН
– Просто взгляни на него, – настаивал я. – Пожалуйста.
– Нет, – сказал Нейл, отворачиваясь от телефона, который я протянул ему. – Если я посмотрю на него... – его голос сорвался, и он не смог продолжить.
Мы по-прежнему гостили у Мод, ожидая дальнейших действий, и я пытался заставить его отказаться от безумной идеи, что ему нужно избегать Деклана.
– Слушай, – проговорил я. – Никому не покажется подозрительным, если ты вырастишь его. Все знают, что ты любил Олив. И все подумают, что ты поступил так именно из-за этого – а не из-за какого-то безумного поворота судьбы, когда вы двое с помощью духа умудрились изменить мир!
Нейл покачал головой.
– Вряд ли кто-нибудь знает, что Олив родила ребенка. Это хорошо. Тебе нужно позаботиться, чтобы все так и оставалось, и не упоминать обо мне.
Мы пришли к этому уже в сотый раз, и это сводило меня с ума. Если бы Нейл хотел держаться подальше от Деклана, скажем, потому что не любит детей или в шоке от отцовства, мне было бы легче это понять. Но было очевидно, что Нейл отчаянно хотел стать частью жизни Деклана. Я слышал тоску в его голосе.
– Мы найдем способ, – сказал я. – Клянусь.
Взгляд Нейла был потерянным.
– Деклан – это чудо, – пробормотал он. – И он нуждается в защите и нормальной жизни. Счастливой, нормальной жизни.
– Я хочу того же, – устало произнес я. – Поверь.
– Адриан? – до нас донесся голос Мод. Мы сидели на заднем крыльце, наслаждаясь теплым вечером. – К тебе гости.
В мгновенье ока мы с Нейлом вернулись внутрь, и мое сердце бешено заколотилось. Конечно же, в гостиной стояла Сидни, в своем прежнем облике. Я подхватил ее на руки, закружив ее так сильно, что она рассмеялась и попросила меня поставить ее, пока она не заработала головокружение. Я обхватил ее лицо руками.
– Ты в порядке, – счастливо сказал я.
Она в шутку меня ударила.
– Ты знал, что это так.
– Телефонный звонок отличается от живой встречи, – ответил я, целуя ее в лоб. – То есть, я знал, что ты умная и смелая, и удивительная, но, что ж... не так легко позволить своей жене рисковать жизнью среди кучи уродов, которые ненавидят вампиров, – я полез в карман. – О, и не забудь это, – я встал на колени и надел на ее пальцы бриллиантовое и рубиновое кольца, которые хранил, пока она была в отъезде. – Как и обещал. За исключением той части, где мы голые. Но мы можем побеспокоиться об этом позже.
В наказание я ожидал «Адриан», но она улыбнулась, лицо ее было наполнено любовью и счастьем. Она взяла меня за руки и помогла встать, и даже была готова поцеловать меня, пока не вспомнила, что мы не одни. Взволнованная, она отступила назад и скрестила руки на груди в попытке выглядеть профессионально. Эдди и Маркуса забавляло все происходящее. Нейл, как ни странно, выглядел заинтригованным, поочередно переводя взгляд то на Сидни, то на меня.
– Пора вернуться к делу, – сказала Сидни.
– Это происходит, – с нетерпением произнес Эдди. – Мы возвращаем Джилл.
– Каков план? – спросил я. Как только я позвонил и рассказал Розе с Дмитрием информацию о Джилл и алхимиках, я потерял нить происходящего. Хотя я знал, что по части стратегии у нас Сидни.
– Алхимики подтвердили, что место в Сент-Джордже, о котором они знают, – то же самое, что указанно в записях из ноутбука. Так что они со стражами анализируют все схемы, чтобы убедиться в надежности своего плана действий, – пояснила Сидни.
Я чувствовал некое самодовольство по этому поводу. Алисия была уверена, что мы не готовы пойти за Джилл, но она не учла расследование Сидни. Я гордился собой за то, что смог сдержать дух. Я был очень осторожен последние несколько дней, и, удивительно, но тетя Татьяна в основном молчала.
– А также у нас есть амнистия на данный период времени, так что мы можем поехать и свободно присоединиться к ним в Сент-Джордже, – сказала Сидни, кивнув в мою сторону. – Не то чтобы мы с тобой могли многое сделать, но, по крайней мере, мы сможем следить за процессом и быть там, когда Джилл освободят. Нейл, Эдди и некоторые другие будут участвовать в реальном спасении.
– С нетерпением жду этого, – сказал Нейл с опасными нотками в голосе. Свирепое выражение лица Эдди говорило за него.
– Мы все получим более подробную информацию, как только окажемся в Сент-Джордже, – продолжила Сидни. – Мы можем отправляться в путь, как только все будут готовы. Это примерно в шести часах езды, и мы должны оказаться там в то же время, когда начнется запланированная операция.
– Я готов ехать в любое время, – сказал Нейл.
– Я тоже, – добавил я. – Только дайте мне две минуты, чтобы собрать вещи.
Сидни последовала за мной в гостевую комнату Мод и наблюдала, как я складывал запасную одежду и ноутбук в сумку, которую я таскал на протяжении всего нашего приключения.
– Мне звонила Роза, – произнесла она, закрывая дверь. – Они с Дмитрием хотели узнать, могут ли они поехать в Сент-Джордж, оставив твою маму и Деклана у Кларенса. Я сказала, что могут. Надеюсь, все нормально.
Я застыл, на мгновение насторожившись, а затем медленно кивнул.
– Да, думаю, да. Алхимики не станут следить за твоим окружением теперь, когда они знают, куда ты направляешься. И действительно, пока никто не ищет Деклана...
– Вот и я так подумала, – согласилась Сидни. – Хотя, по-моему, Роза умирала от желания узнать, почему мы так его скрываем.
Я закинул сумку на плечо и обнял Сидни свободной рукой, заметив небольшой пакетик, висевший у нее на сгибе локтя.
– Думаю, нам следует рассказать им, когда это закончится, и как только мы разберемся во всем с Нейлом. Им можно доверять... и они заслуживают знать об этом. Ты знаешь, что это значит для них.
– Знаю. К тому же, что бы мы ни делали, чтобы помочь Деклану и Нейлу... что ж, я думаю, нам понадобится несколько союзников. Они подходящие кандидатуры. Мне не стоит предполагать, что Нейл передумал?
– Нет, – с досадой сказал я. – Он по-прежнему хочет повести себя высокоморально, считая, что так будет лучше для Деклана.
– Мы отговорим его от этого, – сказала Сидни. – Однажды все это закончится и Джилл вернется.
– Однажды Джилл вернется, – повторил я. Плотина, сдерживающая все мои эмоции по отношению к Джилл, грозилась взорваться. – Боже, я не могу поверить, что мы так близко. Это продолжалось так долго, и я так беспокоился о ней.
Сидни сжала мою руку.
– Я знаю, знаю. И мы почти на месте.
– Мне хотелось разорвать Алисию на части, – признался я. – За то, что она сделала. Я хотел стереть ее в порошок при помощи духа.
– Ты же не сделал этого, верно? – спросила Сидни, ее глаза расширились.
Я выдохнул.
– Нет. Я хотел, но нет. Я сдержал его. Я использовал ровно столько духа, сколько было необходимо. И я контролирую его до сих пор.
Улыбка, озарившая Сидни, согревала меня.
– Я так горжусь тобой, Адриан. Я знаю, это нелегко.
– Нелегко, – признал я. – Но я пытаюсь. И, я думаю, я могу это делать, думаю, я контролирую себя. Мне не нужны таблетки. Я могу просто сдерживать дух.
Ее улыбка дрогнула, будто она собиралась возразить, но затем она удивила меня, сказав:
– Я поддержу тебя и буду рядом, что бы ты ни выбрал, до конца наших дней, – она протянула мне пакетик. – У меня есть для тебя подарок. Ну, это вроде как для нас обоих.
Я открыл его и обнаружил кофейную кружку из «Пирогов и всячины».
– Ох, господи, не могу поверить, что ты ходила туда без меня, – поддразнил я.
– Это для нас, – сказала она. – Первая вещь, которую мы возьмем в наш общий новый дом. Я работаю над кое-чем со Стэнтон, чтобы купить нам свободу. Когда все это закончится, мы сможем прожить вместе всю жизнь, Адриан. Настоящую жизнь.
Любовь к ней грозила поглотить меня. Я бросил все свои сумки и обнял ее. Эта глупая кружка внезапно приобрела огромное значение, и, смотря сверху вниз на нее, в лицо, которое я так любил, я видел будущее, которое она описала, совместное будущее, в котором мы можем чего-то добиться. Возвращение к таблеткам показалось ничтожной ценой за это. Мне не нужен дух, пока Сидни со мной.
Я нежно прижал ее к двери и поцеловал, позволив себе ненадолго забыть обо всем, что ждало нас за пределами этой комнаты. Сейчас здесь были только мы двое и этот прекрасный момент единения.
– Ты заставляешь меня верить, что все возможно, – прошептал я.
– Я же говорила тебе, мы – центр, – произнесла Сидни. – И центр устоит.
Я снова поцеловал ее, еще крепче, и с большой неохотой нам пришлось отстраниться друг от друга.
– Я полностью «за» настоящий дом, – сказал я, убирая волосы с ее лица. – Но перед этим можем ли мы, пожалуйста, провести настоящий медовый месяц?
– С удовольствием, – шепнула она, целуя меня еще раз. – Как только Джилл будет с нами, все изменится.
Я крепко прижал ее.
– Тогда, ради Бога, давай заберем Джилл.
Мы вчетвером направились в Сент-Джордж, проведя в дороге всю ночь, чтобы добраться туда вовремя. Мы пытались вести по очереди, чтобы можно было отдохнуть, но это было сложно. Честно говоря, к этому моменту я чувствовал, что расписание и «дневное время» – всего лишь понятия в моей жизни. Я был счастлив снова быть с Сидни, и мы с ней пытались нагнать то, что упустили за время порознь. Она не уточнила, о какой сделке пыталась договориться со Стэнтон, но с уверенностью говорила о будущем доме, который мы оба так хотели.
Нам удалось прибыть к импровизированному командному центру алхимиков и стражей вовремя, прямо перед рассветом. И как бы я не ненавидел этот факт, но алхимики оказались полезными. Менее чем за сутки они нашли свободное офисное здание и заполнили его алхимиками и компьютерами. У них были камеры и спутниковые данные о базе Воинов, а также разведчики на месте, докладывающие о происходящем у Воинов и их мерах безопасности.
Угрюмый парень по имени МакЛин командовал отрядом алхимиков, и, организовывая наступление, он на удивление хорошо сработался с прибывшим несколько часов назад Дмитрием. Все заверяли нас, что это будет относительно просто. Наши силы превосходили силы Воинов. Если основное наступление обойдется без непредвиденных ситуаций, то, по идее, ничто не должно будет помешать успеху всей операции. Мы с Сидни обменялись беспокойными взглядами, зная, что чаще всего все не так легко, как кажется, но мы старались верить в лучшее. Мы надеялись, что это будет просто. Нам нужно было, чтобы это оказалось просто, и мы проводили Дмитрия, Розу, Эдди и Нейла в приподнятом настроении, а сами остались на месте ждать новостей.
Хотя, не находясь там, я чувствовал себя странно. Большую часть прошедшего месяца я провел, беспокоясь за Джилл, но я не мог ничего предпринять, пока находился при Дворе, как в ловушке. Затем, когда мы захватили Алисию, я остался, чтобы прикрыть Сидни. Теперь, когда мы наконец узнали местонахождение Джилл, я снова остался в стороне. Это сводило с ума. С того момента, как я вернул Джилл к жизни после покушения, я чувствовал, будто ее жизнь в моих руках. Даже несмотря на то, что я знал, что натренированные стражи и алхимики легко одержат верх над базой вооруженных фанатиков, я не мог избавиться от чувства, что должен быть там.
– Все хорошо, – мягко сказала Сидни, кладя руку мне на плечо. – Я тоже чувствую себя бесполезной, но они профи. И как только они освободят ее, мы будем одними из первых, кто увидит ее.
– Я знаю, – ответил я и обнял ее. – Просто терпение – не мой конек.
Пока я говорил, взгляд Сидни переметнулся на что-то позади меня, и я обернулся, чтобы посмотреть. В командный центр входили ее отец и Зоя. Они тоже на мгновение замерли, а потом Зоя сделала несколько шагов вперед, на лице ее стала появляться улыбка, но тут отец резко одернул ее.
– Зоя, – рявкнул он.
– Моя родная сестра не может подойти ко мне, папа? – спросила Сидни. – Боишься, что я испорчу ее?
Он вспыхнул.
– Я слышал, вы со Стэнтон заключили что-то вроде сделки. Этого не случилось бы, если бы ответственным был я.
– Как ты, Зоя? – спросила Сидни свою младшую сестру. – Ты в порядке?
Зоя бросила неуверенный взгляд на отца, а затем медленно кивнула.
– Да. А ты?
– Пойдем, – приказал их отец. – Поглядим, как проходит операция.
Зоя в последний раз посмотрела на Сидни и неохотно последовала за Джаредом Сейджем к нескольким алхимикам, которые контролировали сообщения от команды наступления на базу Воинов. Сидни вырвалась у меня из рук и пошла за ними.
– Я тоже хочу посмотреть, как проходит операция, – сказала она. Но достигнув группы, сгрудившейся вокруг двух людей, отвечающих за связь, Сидни подождала, пока ее отец отвлекся, задавая кому-то вопрос. Она взяла Зою за рукав и мягко потянула ее назад, на пару шагов в нашу сторону.
– Я так и не поблагодарила тебя за то, что ты не сдала меня тогда в Озарксе, – тихо сказала Сидни.
Зоя покачала головой, но продолжала тревожно поглядывать на отца.
– Это меньшее, что я могла сделать. Сидни, если бы я знала, что тебе придется там пережить, я бы никогда не сдала тебя. Я думала, что они помогут тебе. Честно, – слезы наполнили ее глаза.
– Как ты узнала, что там произошло? – спросил я. Я знал, что алхимики не особо распространяются о деталях того, что переносят задержанные на переобучении.
Зоя ответила не сразу, и по ее встревоженному взгляду, обращенному ко мне, было ясно, что она так полностью и не смирилась со своим зятем-вампиром.
– Мне рассказала Карли, – наконец ответила она. – Она узнала это от какого-то парня, помогавшего тебе сбежать. Кажется, она встречается с ним?
Мы с Сидни обменялись удивленными взглядами.
– Маркус? – в унисон спросили мы.
– Ага, – сказала Зоя. – Кажется, так его зовут.
– Вот хитрюга, – пробормотал я. Когда они с Карли впервые встретились, было очевидно, что он влюбился в старшую сестру Сидни, но я и понятия не имел, что он приударит за ней.
– Я рада, что ты поговорила с Карли, – проговорила Сидни. – А с мамой ты вообще говорила?
Зоя покачала головой.
– Нет. Я бы хотела, но отец мне не позволит. И он позаботился, чтобы в бракоразводном договоре не было ни одной лазейки.
Мы с Сидни услышали боль в ее голосе.
– А ты хочешь уйти от алхимиков? – тут же спросила Сидни. – Быть свободной от них?
– Пока нет, – сказала Зоя.
Заметив скептический взгляд Сидни, она продолжила:
– Нет, я серьезно. Я не боюсь говорить. Я все еще верю в причины... но мне не всегда нравятся методы. Это не значит, что я готова сдаться. Я хочу продолжать учиться и работать с ними... и потом, кто знает? – Она немного сникла: – Хотя я была бы не против снова увидеться с мамой.
– Зоя! – прогремел Джаред. Он только заметил, что она разговаривает с нами. – Иди сюда и...
– Мне докладывают обстановку, – подала голос алхимик, поддерживавшая радиосвязь с отрядом. Она сидела рядом со стражем, который вместе с ней выполнял задание по слежению за ситуацией. Оба были в наушниках и с ноутбуками, и страж согласно кивнул:
– Оба отряда попали внутрь... но там, по-видимому, все заминировано.
Сидни сжала мою руку, и все мы погрузились в жуткую тишину в ожидании новой информации. Я вспомнил лицо Алисии, и как она дразнила нас, говоря, что мы никогда не доберемся до Джилл.
– Они обошли мины, – спустя несколько минут сказал страж. Мы все выдохнули с облегчением, только чтобы снова напрячься. – Они вступили в бой с противником.
Даже с учетом того, что на наушниках были специальные подкладки, я все равно слышал потрескивание от срочных докладов с места событий, а также нечто похожее на звук выстрелов. Сидни снова прильнула ко мне, теребя одной рукой висевший у нее на шее деревянный крестик, который я когда-то раскрасил для нее. Минуты тянулись как часы, и все это время я продолжал твердить себе: «Я должен быть там, я должен быть там».
«Зачем? – усмехнулась тетя Татьяна. – Что ты можешь без духа? Твоя жена не позволит тебе использовать его там, помнишь?»
По лицу стража, слушавшего последнее сообщение, расплылась ухмылка.