– Они внутри. Верхние уровни базы захвачены. Все воины взяты в плен. – Он прервался, слушая более подробный отчет. – С нашей стороны никаких потерь.
В этот редкий и удивительный момент солидарности он «дал пять» девушке-алхимику, но я никак не мог разделить с ними их радость, пока не мог.
– Джилл у них? – требовательно спросил я. – Принцесса уже у них?
Страж покачал головой.
– Они сейчас идут за ней. Ее держат в подвале. Они проверили место тепловизором, там только один человек. Все указывает на то, что там морой ее размера.
Я притянул Сидни к себе и крепко обнял, уткнувшись лицом в ее волосы.
– Все кончено. Все наконец-то кончено.
Я не плакал, но чувствовал, как слезы подступают к глазам от мысли, что я скоро снова увижу Джилл.
– Я... Да. Что такое?
Я повернулся к алхимику в наушниках и понял, что он обращается к кому-то на другом конце провода, а не к нам. Он нахмурился и посмотрел на нас.
– Кое-кто хочет поговорить с вами, миссис Ивашкова.
Краем глаза я заметил, как отца Сидни передернуло при упоминании этого имени.
– Со мной? – спросила Сидни, принимая наушники. Она надела их и села на стул, присоединившись к разговору, только часть которого мы слышали. – Что ты имеешь в виду? Поняла... есть ли какие-то знаки? Какие-нибудь предметы? Хорошо... нет, возможно, ты прав. Просто подожди... Я приеду. Да.
Она встала и сняла наушники.
– Что происходит? – спросил я.
– Это был Эдди, – ответила она. – Его группа уже почти начала вторжение в подвал, но он остановил их у входа в последнюю минуту.
– Почему? – спросила Зоя.
Сидни встретилась со мной взглядом.
– Он сказал, что там пахнет как в доме мисс Тервиллигер.
На мгновение я подумал, что она говорит о том, что Джеки находится там, но потом я понял, что он имел в виду.
|
|
– Думаешь, там какая-то магия?
– Джилл для них поймала Алисия, – заметила Сидни. – Возможно, она оставила там какую-то магическую ловушку. Это также объясняет то, почему на страже нет Воинов.
– Наверное, потому что они все побежали в бой с первой атакой, – сказал ее отец.
Слова Алисии отозвались эхом в моей голове: «Вы никогда не доберетесь до нее! Вы никогда не увидите ее!» Мой живот сдавило чувство страха.
– Нет, там что-то есть.
– Они отложили все до тех пор, пока я не посмотрю, что там, – произнесла Сидни. Ее глаза встретились с моими. – Ты поедешь со мной?
Не было нужды спрашивать, мы оба знали ответ. Страж отвез нас до места, которое находилось за городом. Удивления это не вызвало, ведь фанатики не были склонны строить свои цитадели в цивилизованных районах с большим количеством людей, которые могли вызвать полицию. В основном это была пустынная местность, хотя она и несколько отличалась от Палм-Спрингса. Камни и земля были красными, местами с низкорослой растительностью, и выглядело это поразительно при заходящем солнце. База представляла собой просторное одноэтажное здание, окруженное колючей проволокой. Алхимики и стражи бок о бок патрулировали территорию, и я увидел, где они схватили и держали Воинов-противников. Дмитрий встретил нас у машины.
– Сюда, – сказал он, указывая вперед. – Мы думаем, что здесь есть еще мины. Я проведу вас безопасной дорогой.
Мы последовали за ним по каменистой земле через ограждение мимо таращащихся пленников. Само по себе здание ничем не отличалось от военных бараков, и, насколько я мог судить, оно служило лишь для того, чтобы держать заключенных и обсуждать сумасшедшие антивампирские планы. От всего этого меня пробрала дрожь.
|
|
Лестница в центре здания вела вниз на подземный этаж, там нас ждали Эдди, Нейл и Роза. Мы с Сидни спустились по лестнице и оказались в длинном бетонном коридоре, уходящем в темноту. Несколько дверей отходили от основного направления, но я понятия не имел, что за ними скрывалось. Сидни рядом со мной вздрогнула.
– Напоминает упрощенную версию некоторых этажей в центре переобучения, – прошептала она, содрогнувшись.
Припоминая детали ее спасения, я мог понять, что она имела в виду. В том комплексе тоже были широкие коридоры и таинственные двери, хотя он больше и напоминал больницу. Там повсюду было абсолютно стерильно и очень ярко от белого света ламп. Данный же комплекс больше походил на грязное средневековое подземелье в дебрях Юты. Мне стало дурно от мысли, что Джилл держат в подобном месте.
– Мы думаем, Джилл здесь, – сказала Роза. – Так показали приборы алхимиков. Я хочу пойти и забрать ее, но Эдди... – Было ясно, что она не разделяла его опасений.
Он выглядел немного смущенным, но продолжал стоять на своем:
– Я просто не могу избавиться от ощущения, что здесь что-то не так. Почему их самого ценного пленника не охраняют? И вы чувствуете этот запах?
Сидни кивнула, и я вынужден был согласиться.
– Здесь пахнет как в доме Джеки, – отметил я.
– Кто-то жег здесь благовония, – сказала Сидни. – Хотя мисс Тервиллигер не часто их использует. Ветивер. Черный лотос, – она нахмурилась и начала осматриваться. – Там. Дальше по коридору пепел. Там это и сожгли.
|
|
Я двинулся в ту сторону, но она удержала меня.
– Подожди, – сказала она. Она подняла руку и произнесла слова на языке, которого я не знал. Через несколько секунд на потолке над пеплом появились светящиеся символы. Сидни сосредоточенно их рассматривала, пока они не исчезли. Затем тревожно выдохнула. – Черт.
Я редко слышал, как она ругается, и подумал, что это не сулит ничего хорошего.
– Что там? – спросил я.
– Здесь демон, – ответила она таким тоном, слишком обычным для такого рода заявлений. – Кажется, Алисия призвала одного на стражу.
– Технически, Хоппер тоже демон, – сказал я.
Ее лицо было мрачным.
– Боюсь, не такого рода. Этот – сеникус. – Заметив наши пустые взгляды, она спросила: – Вы когда-нибудь слышали о Гидре в греческой мифологии? Это что-то типа того. Типа. Змеевидное существо, много голов. Но эти головы плюются кипящей кислотой.
Я изучал греческую мифологию в старшей школе и на самом деле уделял ей внимание.
– Головы отрастают снова? – спросил я.
– Нет, если уничтожить их огнем, – ответила она.
– Нам нужен огнемет? – спросил Нейл.
Сидни подняла ладонь, и на ней появился огненный шар.
– Не нужен.
У Розы от удивления расширились глаза.
– Ого. А лезвия-то смогут ранить эту тварь?
– Нет, – сказала Сидни. – У него магическая шкура, которая защитит его. Я единственная, кто реально может разобраться с ним. А ваша задача, ребята, – вытащить отсюда Джилл, пока я отвлекаю этого демона. Кто-то должен прокрасться мимо него, пока он будет занят мной. Огонь – единственное, что может уничтожить это существо, и я не хочу, чтобы Джилл оказалась в ловушке, если здесь в прямом смысле слова запахнет жареным.
Я снова почувствовал себя бесполезным. Может, Сидни и была профи в метании огненных шаров, но это не означало, что я хотел, чтобы она в одиночку сражалась с этой гидро-демонской тварью.
– А мне что делать?
– Ничего, – сказала она. – Уходи отсюда.
«Она думает, что ты недостаточно силен! – прошипела тетя Татьяна. – Она думает, что ты будешь только путаться под ногами».
– Сидни, позволь мне помочь, – настойчиво проговорил я.
Сидни даже не смотрела на меня, ее глаза тщательно исследовали коридор, вероятно, оценивая радиус поражения ее огненных шаров, а также насколько пожароопасно было вокруг.
– Адриан, ты ничем не можешь помочь. Оставайся в безопасности на случай, если Джилл при побеге понадобится помощь.
«Ты слышал это? – вопросила тетя Татьяна. – Она считает, что ты ни на что не годен!»
Я начал было выходить из себя и уже почти согласился с тетей Татьяной, как вдруг снова прокрутил в голове последние слова Сидни.
«Нет, она права, – сказал я призраку в своей голове. – Если Джилл ранена, мне нужно поберечь силы. История с Олив больше не повторится».
Тетя Татьяна не согласилась.
«Тебе не нужно ничего беречь! Ты можешь сделать все!»
Пытаясь заглушить внутренний голос, я поцеловал Сидни и наскоро обнял ее.
– Будь осторожна, – пробормотал я. – И если понадоблюсь, я буду рядом.
– Не слишком рядом, – предупредила она. – Эта тварь плюется кислотой. Я не могу допустить, чтобы тебя ранили.
– Понял, – сказал я прежде, чем тетя Татьяна начала возмущаться по поводу того, что Сидни слишком нянчится со мной.
Я занял позицию на лестнице, которая позволяла мне быстро убраться оттуда в случае необходимости и одновременно предоставляла мне отличный обзор на место предстоящих событий. Я не спорил с Сидни, но здоровье Джилл было не единственным, о чем я беспокоился. Вместе с Сидни себя подвергали риску и дампиры. Я хотел быть поблизости, если вдруг кого-то из них ранят. После жаркого спора они наконец согласовали план. Эдди и Нейл останутся со мной в качестве подмоги, а Роза в это время в одиночку проберется по коридору. Оба парня хотели пойти, но Роза резонно заметила, что она меньше и быстрее их. Также она заявила, что все они, включая Джилл, в попытке миновать демона должны будут действовать в очень узком пространстве. Парням было сложно оспорить ее логику, и Сидни согласилась, что, так как она будет метать огненные шары, ей будет проще, если в радиусе поражения будет находиться как можно меньше людей.
Так что Эдди с Нейлом неохотно отошли ко мне, а Роза двинулась к Сидни и остановилась прямо за ее спиной.
– Пришло время вызвать его, – нервно произнесла Сидни. – Он появится, если я пересеку те руны, но я предпочла бы вызвать его на своих условиях.
Она подняла руки и снова произнесла заклинание, заставившее засветиться знаки на потолке. Только на этот раз под ними материализовалось и чудовище.
Теперь я понял, почему сравнение с гидрой показалось ей наиболее близким. Демон передвигался на двух конечностях, точно так же, как и мы с вами, – пусть и с чешуйчатой кожей и когтями на лапах. В верхней же части от туловища у него отходило несколько гибких щупалец, а также пять змееподобных шей с головами. Все они шипели и не отрывали взгляда от Сидни. При виде него я почувствовал дурноту от страха и почти пожалел о том времени, когда единственными существующими для меня монстрами были стригои. Несмотря на ужас, который вселяло это существо, я все еще чувствовал непреодолимое желание защитить Сидни. И неважно, что моя собственная жизнь подвергнется опасности. Я бы с радостью пожертвовал ею ради нее.
«Сделай это! Сделай! – воскликнула тетя Татьяна. – Брось в него чем-нибудь!»
– Тут нечего бросать, – сказал я. – И Сидни сама разберется с ним.
– А? – спросил Эдди.
Поняв, что сказал это вслух, я покачал головой:
– Да так, ничего.
Сидни же не сдвинулась с места и, не отрываясь, смотрела на змеедемона перед собой так, словно подобное происходило с ней каждый день, и стычка с демоном в его логове не была чем-то неожиданным. Из кончиков ее пальцев легко появился огненный шар, и она безо всяких предисловий метнула его в одну из змеиных голов. Бросок был хорошим, но змей оказался слишком быстрым. В мгновение ока он увернулся от шара. Одна из других голов выплюнула ком ярко-зеленой слизи, которая, попав на бетонный пол, начала разъедать его поверхность. Я даже не хотел думать о том, что эта штука сделает с человеческой плотью.
Сидни бросила еще один шар и снова промахнулась, но взгляд ее остался суровым.
– В итоге я попаду, – услышал я ее слова, обращенные к Розе. – И тогда настанет твой черед.
Стоявшая рядом с Сидни Роза вся подобралась, готовая в любой момент начать действовать. Вдвоем они составляли поразительное сочетание темного и золотого, обе абсолютно бесстрашные перед лицом опасности. Обе прекрасные в своей смертоносности.
Следующий огненный шар попал змею в голову. Существо попятилось от боли, а уцелевшие головы зарычали. Роза воспользовалась своим шансом и метнулась мимо твари в противоположную сторону бетонного коридора. Демон все же заметил ее и начал было оборачиваться, но попадание второго огненного шара вновь обратило его гневное внимание на Сидни. Некоторые его щупальца были короткими и толстыми, но некоторые были довольно длинными и иногда пытались схватить или сбить ее – то есть Сидни должна была одновременно уклоняться и от них, и от кислоты. Она справлялась с этим ловчее, чем это могло бы получиться у меня, ее движения были достойны аплодисментов Вольфе.
– Слишком близко, – пробормотал Нейл после того, как Сидни едва удалось избежать кислоты.
– Она справится, – сказал я.
И, словно по сигналу, еще один огненный шар угодил в одну из голов змея, оставив на ее месте обугленный обрубок.
– Почему Розы так долго нет? – вопросил Эдди.
У меня не было ответа на этот вопрос. Она исчезла в темноте, и никто из нас не знал, что там находилось. Там могло быть двадцать дверей, которые пришлось бы проверять. А может, они были заперты. Или Джилл могла быть закована в цепи. Никто из нас не знал этого наверняка, и эта неопределенность тяжело давила на нас.
Сидни как раз уничтожила третью змеиную голову, когда я услышал резкий вдох Эдди. В простиравшейся за чудищем темноте я различил Розу и чью-то тяжело опиравшуюся на нее фигуру. Голова человека покоилась на плече Розы, и лицо было скрыто, но спутанные длинные светло-каштановые волосы было невозможно не узнать. У меня подпрыгнуло сердце.
Джилл.
Роза, несомненно, ждала подходящего момента, чтобы проскочить обратно к нам, и небольшая смена позиции Сидни подсказала мне, что она тоже заметила их позади демона. Она метнула еще один огненный шар, не нацеленный конкретно в голову змея, но заставивший тварь попятиться назад, вглубь коридора. Роза улучила этот момент и поспешила вперед, практически таща на себе Джилл. Несколько щупалец коснулось ноги Розы, и я затаил дыхание – но затем быстро и точно брошенный огненный шар испепелил четвертую голову. Тварь отпустила ее и в гневе повернулась к Сидни, а Роза вырвалась и дотащила Джилл до лестницы.
В мгновение ока рядом оказались Эдди и Нейл и помогли Розе поднять ее наверх. Желудок совершил кульбит, когда я взглянул на Джилл, и у меня возникло неприятное чувство дежавю – о том времени, когда мы наконец-то отыскали Сидни в глубинах центра переобучения. Состояние Джилл было примерно таким же. Она потеряла значительную часть веса, и ее кожа была слишком бледной даже по моройским меркам. Она была в грязной мятой пижаме – без сомнения той самой, в которой ее похитили – и выглядела так, словно воины даже ни разу не позволили ей как следует помыться. Ее зрачки были слегка расширены, что подтверждало версию о том, что ей давали какой-то наркотик, который мешал мне найти ее во снах.
– Ты в порядке? – спросил я.
Я уже призвал дух, готовясь исцелить ее.
– Н-нет, не делай этого, – предупредила она.
Должно быть, даже под наркотиками наша связь продолжала работать. Или она просто достаточно хорошо знала меня, чтобы понять, что я собираюсь сделать. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы сформулировать остаток фразы:
– Я... я просто ослабла. Голодна. Они давали мне кровь животных.
От этих слов меня замутило. Морои могли выживать за счет крови животных, но «выживать» – самое безобидное слово, которым можно было это назвать. Мы действительно остаемся в живых, но теряем большую часть силы и энергии. Я слышал историю о том, как однажды какая-то моройская семья оказалась в заточении без кормильца на неделю или около того, и что они были вынуждены питаться животными. После вызволения они были слабыми и истощенными, и попали на первые полосы моройских новостей. Я даже представить не мог, в каком состоянии должна была быть Джилл после месяца такого существования. Это объясняло, почему она едва могла стоять.
Тем не менее, инстинкт заставлял меня в любом случае помочь ей, поддержать с помощью духа.
– Нет, – резко сказала она, снова предугадывая мои действия. – Просто отведите мня к кормильцу. И пошлите сюда кого-нибудь проверить это место. Тут есть еще одна подземная темница.
– Я отведу ее к кормильцу, – вызвался Эдди и начал поднимать ее по лестнице. Роза помогала ему, поддерживая Джилл с другой стороны.
– Я пойду искать других мороев, – сказал Нейл, двинувшись впереди них. Он остановился и оглянулся на Сидни. – Если только я не нужен здесь?
Я покачал головой.
– Я выведу ее отсюда. Иди и помоги остальным.
Дампиры с Джилл исчезли, оставив меня в одиночку приглядывать за Сидни. У змеедемона осталась всего одна голова, но я заметил, что коридор уже заволакивало дымом. Должно быть, один из огненных шаров попал в дверь и подпалил ее.
– Нам нужно выбираться отсюда! – крикнул я Сидни. – Тут может начаться пожар. Джилл в безопасности.
– Я не могу оставить здесь эту тварь! – прокричала в ответ Сидни. Точно пущенный огненный шар практически попал в оставшуюся голову, но в последний момент чудище увернулось, и шар пролетел буквально в дюйме от цели. Существо в ярости заревело, и одно из щупалец нанесло удар быстрее, чем Сидни могла предвидеть. Оно сбило ее с ног, и сам демон так же быстро метнулся к ней, триумфально вскинув последнюю голову, которая уже была готова облить Сидни кислотой.
«Сделай что-нибудь! Сделай!» – заорала на меня тетя Татьяна.
Но здесь не было ничего, что можно было бы кинуть в него с помощью телекинеза, никаких растений, которые можно заставить повиноваться, как это умеет делать Соня. Это был реальный мир, а не сон. Дух был неподходящей для сражений магией, но я знал, что должен что-то сделать. Сидни – мое сердце, моя любовь и моя жена – была в нескольких секундах от смерти. Я бы с радостью заслонил ее собственным телом, но времени не осталось даже для этого. На решение оставалась буквально миллисекунда, и я применил свой последний магический трюк.
– Остановись! – приказал я.
Дух во мне воспламенился, и я послал в демона волну принуждения в попытке подчинить его себе. Я никогда раньше ничего подобного не делал. Я даже не знал, возможно ли это вообще. Существо действительно в замешательстве остановилось, и я подумал, что оно обладает каким-то подобием сознания и способностью к подчинению. Подчеркиваю слово «способность». Потому что, хотя тварь на мгновение замерла, я чувствовал, как мой контроль ускользает, и существо снова зарычало, готовое нанести Сидни последний удар. Чем сильнее у человека сила воли, тем сложнее подчинить его себе. Должно быть, демоны – совершенно иного поля ягоды, поскольку я и так уже применил в два раза большую силу, чем обычно, но это едва возымело эффект.
«Больше, больше!» – кричала тетя Татьяна.
Я обратился ко всей силе духа во мне, полностью вытягивая из себя всё: всю свою энергию и жизнь, всю решительность. В этот раз духа было больше, чем я использовал во снах с Олив, почти столько же, сколько потребовалось, чтобы оживить Джилл. Дух заполнил каждую клеточку моего тела, делая меня могущественнее, чем я мог себе представить, почти богоподобным. Я направил всю эту силу на демона, подчиняя его своей воле:
– Отпусти ее! Назад!
Демон повиновался.
Щупальца отпустили Сидни, которая тут же отползла в сторону и поднялась на ноги. Ее ладони заполнило пламя, и так как демон полностью находился в моей власти, последняя голова стала для нее легкой мишенью. Как только она была уничтожена, остальное тело твари обратилось в черный пепел. Но дух продолжал гореть во мне ярким пламенем, заставляя чувствовать душевный подъем и бесконечное могущество. Сидни поспешила ко мне и затрясла меня за руку.
– Адриан, отпусти ее, – сказала она. – Все кончено. Ты сделал это. Теперь отпусти магию!
«Никто и никогда не обладал такой силой, – обратилась ко мне тетя Татьяна. – Ты же чувствуешь это? Ты же чувствуешь себя живым? Зачем же тебе отказываться от этого?»
Она права. С такой силой я мог творить великие дела. Стригои, Воины, даже демоны – ни у одного врага не было ни единого шанса. Нам не нужны серебряные колья или Сонина вакцина. Я мог справиться абсолютно со всем. Я мог в одиночку спасти наш народ.
– Адриан! Адриан!
Я не знал, кому принадлежит этот голос. Я был слишком потерян в своей силе, силе, которая выжигала меня насквозь. Перед моим затуманенным взором возникло лицо девушки со светлыми волосами и карими глазами, но я не знал и ее тоже.
– Адриан! – снова прокричала она. – Отпусти ее. Прошу. Отпусти магию – ради меня.
«Ради меня», – сказала она.
Но кто она? Наконец, опьянение от духа чуть спало, и я узнал ее. Сидни. Сидни, моя жена. Это она смотрела на меня, ее взгляд был полон ужаса.
«Игнорируй ее, – сказала тетя Татьяна. – Ты был рожден с этой магией, чтобы властвовать!»
Сидни сжала мою руку.
– Адриан, пожалуйста. Отпусти магию.
Я почувствовал, как дух снова начал затуманивать мой рассудок, пытаясь выжечь из него Сидни, начал разрушать его, точно так же, как он сделал это с Ниной. Я хотел отпустить магию, но это было трудно, ведь сила вселяла в меня пьянящее, восхитительное чувство.
«Ты – бог, – сказала мне тетя Татьяна. – Я так горжусь тобой».
– Адриан, – проговорила Сидни. – Я люблю тебя.
Эти слова, этот голос имели надо мной намного больше власти, чем какой бы то ни было призрак. И затем, прежде чем дух смог снова завладеть мной, я отпустил магию.
ГЛАВА 19
СИДНИ
Я поняла, когда это случилось. Я увидела это в его глазах, которые вдруг пришли в норму. По крайней мере, я надеялась, что он пришел в себя. Я понятия не имела, какую силу он использовал, чтобы подчинить себе потустороннего демона, но я знала, что́ огромное количество духа делало с тем, кто им владел.
– Сидни, – выдохнул он, повисая на мне.
Я чуть не заплакала от облегчения.
– Да. Давай же, пойдем.
Дверь, которую я случайно подпалила, горела как рождественская елка, и я не знала, как эти нижние помещения соединялись с главным этажом. И я не хотела ждать, пока тут все заполнит дым и огонь. Адриан выглядел немного сбитым с толку, и мне пришлось самой вести его к лестнице. Запаниковавшая часть меня думала о том, что он рассказывал мне о Нине и о том, как дух свел ее с ума. Он узнал меня, сказала я себе. Он узнал меня. И поэтому пока я должна верить, что все будет хорошо.
– Выведите всех отсюда, – обратилась я к стражу, стоявшему ближе всех ко мне. – Там пожар, и я не знаю, как сильно он распространился. И убедитесь, что здесь не осталось оружия.
В конце концов, это были Воины. Я не хотела, чтобы произошла новая катастрофа из-за случайно загоревшейся взрывчатки.
Мы с Адрианом выбрались наружу, и я провела его мимо занятых пленными Воинами стражей и алхимиков. Заметив несколько знакомых лиц рядом с местом, где мы припарковались, я направилась туда. Роза, Дмитрий и Эдди стояли около Джилл, которая сидела на складном стуле рядом с еще одним таким же. Человек, сидевший на нем, начал вставать, и страж приготовился увести его. Я узнала отсутствующий взгляд кормильца.
– Подождите, – окликнула я. – Адриану тоже нужна кровь.
Джилл вскочила на ноги. Она все еще выглядела утомленной и потрепанной, но по сравнению с ее состоянием в подвале в лице у нее появилось гораздо больше жизни и красок. Несмотря на все то, что она только что пережила, она подбежала к Адриану и помогла ему сесть. Я не знала, действительно ли ему нужна была кровь, но он только что прошел через тяжелое испытание, а кровь обычно оказывала на мороев целебный эффект. Он не сказал мне больше ни слова с тех пор как произнес мое имя, и я не могла избавиться от панических мыслей, что дух наконец мог полностью поглотить его. Кормилец подставил свою шею, и Адриан автоматически наклонился и укусил. Я отвернулась, не уверенная, что когда-либо смирюсь с этой частью вампирской жизни.
– Он здесь, – произнесла Джилл, держа меня за руку. Ее зеленые глаза казались еще больше на исхудавшем лице. – С ним все будет хорошо.
Я кивнула и попыталась сдержать подступившие слезы.
– Тебе нужно отдыхать, – сказала я ей.
Я волновалась за Адриана, но тут внезапно подумала о том, сколько ей самой пришлось пережить. А тот факт, что она была в состоянии стоять на ногах и беспокоиться еще за кого-то, являлся свидетельством ее силы.
– О Боже, Джилл. Я даже представить не могу, что тебе пришлось вынести. Мне так жаль, что мы не смогли вызволить тебя раньше. Они как-то навредили тебе?
Она покачала головой и даже сумела выдавить слабую улыбку, хотя я видела боль в ее глазах:
– Большинство из них слишком нервничали, чтобы находиться рядом со мной настолько долго. Алисия поставила что-то типа таймера на то заклинание... с тем существом. Каждый день, примерно во время рассвета, был маленький промежуток времени, когда кто-то мог зайти в мою камеру, вколоть наркотик, оставить еду и кровь и выйти. Они никогда не заходили надолго – думаю, они слишком боялись оказаться запертыми там со мной.
– Мне так жаль, – снова проговорила я. – Жаль, что мы не смогли спасти тебя раньше.
Джилл обняла меня.
– Я знаю, что вы пытались. Я многое видела через связь и...
– Джэйлбет?
Кормилец уходил, и Адриан смотрел в нашу сторону с живым и ясным выражением на лице. Джилл вскрикнула и побежала в его объятия, на щеках ее блестели слезы. Тут покатились слезы и у меня, я была не в силах остановить их, наблюдая это воссоединение.
– Ты в порядке, – выдохнул он, обхватив ладонями ее лицо. – Ты в порядке. Я так волновался. Ты даже не представляешь. Я думал, что подвел тебя...
Джилл заплакала еще сильнее.
– Ты никогда меня не подводил. Никогда.
Мне тоже хотелось броситься в объятия Адриана, но я сдержалась, чтобы не мешать им. Наша с Адрианом любовь была сильна, и я знала, что она останется с нами до конца наших дней несмотря ни на что. Но его любовь с Джилл, эта порожденная духом братско-сестринская привязанность, тоже была сильна. Я знала, как нахождение вдали от нее изводило его.
Мое внимание привлек звук открываемой двери автомобиля. Я посмотрела на другой конец импровизированной стоянки как раз вовремя, чтобы увидеть выходящих из машины отца и Зою – вместе со Стэнтон. Бегло убедившись, что Адриан с Джилл не возражают против моего отсутствия, я подошла к алхимикам.
– Сидни, – сказала Стэнтон вместо приветствия. – Кажется, твой план сработал. Полагаю, ты назовешь мне оставшиеся два имени?
– Шарлин Хэмптон и Юджин Ли, – быстро сказала я.
Стэнтон повторила про себя имена и тут же достала мобильный телефон.
– Очень хорошо. Я позабочусь, чтобы их проверили и во всем разобрались.
– А что насчет остальной части нашей сделки? – требовательно спросила я.
– Прошло не так много времени, – напомнила мне она. – Но я получила для тебя промежуточное решение. Остальные лидеры алхимиков согласились оставить вас в покое. Ты и твой, хм, муж можете ездить куда угодно и делать все, что хотите.
Несколько хмурый взгляд, с которым она передавала это сообщение, был единственным показателем того, как не нравилась ей данная перспектива.
– Вы серьезно? – спросила я. – Мы с Адрианом свободны? И никто не станет шпионить за нами или подглядывать через плечо?
У моего отца отвисла челюсть.
– Так же свободны, как и любой человек в этом мире, – с сожалением сказала она. – Честно говоря, думаю, для некоторых из них это было облегчением. Ты – просто неслыханная уйма неприятностей, Сидни Ивашкова.
Я не смогла удержаться от улыбки.
– А что насчет остальных? Остальных заключенных?
– Они тоже получат амнистию – если ты передашь всю информацию, – добавила она. – Не могу дать никаких гарантий по поводу будущего системы переобучения. Это более сложный вопрос.
Для меня он не казался таким уж сложным, но свобода для меня и всех тех, кто пострадал от переобучения, была огромным подарком – если, конечно, алхимики сдержат слово.
– Я хочу сказать, что говорю серьезно насчет моих вопросов, касающихся переобучения вообще, – сказала Стэнтон. – Я планирую поднять эту тему. Нам действительно нужны какие-то дисциплинарные системы – как, например, в случае с появлением татуировок – но, очевидно, кое-какие моменты нам следует пересмотреть.
– Спасибо, мэм, – произнесла я. И снова я понадеялась, что я права на ее счет, и что она говорит правду. – Я отошлю вам всю информацию с ноутбука.
– Превосходно. Теперь извините меня, пора разобраться с мисс Хэмптон и мистером Ли, – она набрала номер на своем сотовом телефоне и отошла в сторону, оставив меня в несколько неловкой ситуации с моим отцом и Зоей.
– Я не знаю, что за лапшу ты ей навешала, – прорычал отец. – Но алхимики никогда и ни за что не позволят этой мерзости просто сойти тебе с рук. Некоторым это может и покажется нормальным, но другим – нет.
– Это правда, – сказала я. – Но Стэнтон явно думает, что все в порядке. И я твердо верю, что такие люди, как она, найдут достаточно веский довод, чтобы помягче обойтись со мной и всеми теми, кто больше не хочет быть частью организации алхимиков. И вообще-то ты поможешь ей в этом.
В его глазах сверкнула ярость.
– Никогда.
– Потому что дело в том, отец, – продолжила я, словно он ничего не говорил, – что я убедила Стэнтон помочь с этим спасением в обмен на имена четырех людей, которые работали с Воинами и помогали им делать незаконные татуировки. Я назвала ей четыре имени – но у меня их было пять. И я думаю, ты знаешь, чье имя было пятым.