– Угу, идем, – отвечает она, с оглушительным грохотом захлопывая мой шкафчик. – Мне нужно пойти в класс раньше Энтони. Понимаешь, в этой юбке у меня слишком жирные ноги, так что мне лучше сидеть, когда он войдет.
Джейми берет меня под руку, и какое‑то время мы очень мило шествуем так по коридору. По пути моя подруга окидывает всех проходящих взглядом тигрицы, высматривающей добычу. Я избегаю смотреть на лица, поэтому разглядываю обувь и пытаюсь угадать, кому она может принадлежать. Это очень увлекательная игра, и я тихонько хихикаю от удовольствия.
Белые шнурованные кроссовки «Найк» с логотипом в тон бордовому цвету школы.
Задачка в одно действие.
Чирлидерша.
Теннисные туфли «Адидас» со спортивными носками?
Футболист в период между играми (судя по небритым ногам).
Домашние тапочки? Ничего себе!
Ой, какие классные красные сапожки! Осовремененные ковбойские, стильные – хочу такие! Интересно, чьи они? Может быть, школьной королевы будущего года? Лизы Как Там Ее? Она модная девочка.
Не в силах удержаться, я поднимаю глаза и вижу, что ошиблась. Сапожки принадлежат Ханне Райт. Я невольно улыбаюсь, потому что в будущем у Ханны все прекрасно.
Жаль, что я не могу сказать ей об этом.
Вернувшись к своей игре, я замечаю коричневые «Конверсы», шагающие мне навстречу – нет, прямо ко мне! – но прежде, чем я успеваю идентифицировать их или как‑то отреагировать, Джейми оттаскивает меня в сторону. Мы сворачиваем в коридор, где расположены классы испанского.
– Опять играешь в свою тупую обувную игру? – спрашивает Джейми, отбрасывая мою руку
Я пожимаю плечами.
– Когда ты будешь смотреть, куда прешь? Ты чуть не врезалась в этого чокнутого! – шипит она, затаскивая меня в класс миссис Гарсия.
– Какого еще чокнутого? – с любопытством спрашиваю я. Утренняя записка не предупреждала меня ни о каких психах.
– Да того самого, с кем ты болтала вчера во время пожарной тревоги. Джейка! Нет, стой, не Джейка… Как его? Ланс? Неважно. Ну, того парня, который подскочил к тебе и одолжил свою толстовку. Кажется, он и сейчас хотел с тобой поговорить, но ты в это время пялилась на его ноги. Впрочем, на этот раз это неважно. Нечего тебе общаться с чокнутыми! Ты и сама с приветом, так что это будет уже перебор.
Джейми поворачивается и лукаво улыбается мне, но звонок прерывает наш разговор.
Когда миссис Гарсия становится спиной к классу и начинает маркером писать на доске план сегодняшнего урока, я наклоняюсь и тихо шепчу своей лучшей подруге:
– Джейми, ты ни капельки не жирная. Ты просто прелесть.
Джейми еле заметно улыбается, и, заглянув в ее блестящие глаза, я вижу в них ребенка.
– Спасибо, Лондон, – тихо шепчет она и поворачивается к Энтони. Когда я замечаю, с каким одобрением он откровенно любуется ногами Джейми, то понимаю, что на проблему жирности мы с Энтони смотрим абсолютно одинаково.
Глава шестая
Это был не сон, потому что я не спала.
Засыпала, но еще не уснула.
В этот короткий промежуток между дремой и фазой быстрого сна в мой мозг со скоростью товарного поезда врывается видение – и вот уже я сижу на кровати, яростно моргаю, чтобы быстрее привыкнуть к кромешной темноте, тяжело дышу и обливаюсь потом, несмотря на то, что обогреватель стоит на минимуме, как будет стоять каждую ночь, пока я живу здесь.
Воспоминание никуда не уходит, оно ведет себя в точности как отвратительная кровавая фотография в учебнике анатомии, которую мне предстоит увидеть через несколько месяцев, чтобы уже никогда не забыть.
Мне хочется выбежать в коридор и забраться в постель к маме.
Но я заставляю себя успокоиться.
Делаю не меньше пяти глубоких вдохов, чтобы выровнять дыхание. Может быть, даже больше. Один за другим осматриваю все предметы в комнате и поочередно признаю их неопасными. Наконец снова заворачиваюсь в еще теплый кокон между двумя огромными подушками, образующими перевернутую букву «V» в изголовье моей кровати.
Немного успокоившись, я пытаюсь заставить себя подумать о чем‑нибудь другом. Например, о неприятном враче, с которым встречалась сегодня утром, или о том, что Джейми флиртует с Энтони. Белые кроссовки, красные сапожки, дурацкие тапочки, черные ботинки, коричневые кеды…
Бац!
Я снова широко распахиваю глаза.
Я пытаюсь потрясти головой. Пытаюсь снова подумать о ботинках. Я даже пытаюсь подумать о других неприятностях, вроде грядущей, скажем так, ситуации, в которую вот‑вот попадет Джейми.
Ничего не помогает.
Громко выдохнув, я решаю отпустить мысли на свободу. Приходится признать, что я делаю только хуже, пытаясь запретить себе думать об этом.
В следующий миг я оказываюсь на кладбище.
Теперь я уже дрожу всем телом.
Я на похоронах. По крайней мере, мне так кажется.
Я не могу разглядеть ничего, кроме смутных черных фигур – очевидно, это люди – и серых камней, обступающих их со всех сторон. Запах: его ни с чем не спутаешь. Пахнет свежесрезанной травой. Время? Может быть, половина девятого утра или 3:14 дня. Пасмурно, поэтому я не могу сказать точно:
Я не понимаю, что происходит, но все равно чувствую гнетущую тоску.
И одиночество.
И еще страх.
Может быть, включить свет и приписать пару строк к сегодняшней записке – прямо под размышлениями о «чокнутом», про которого говорила Джейми, и фантазиями о том, зачем он мог дать мне эту чудесную, мягкую, пропахшую мужским ароматом толстовку, все еще лежащую у меня в шкафу? Но я не трогаюсь с места.
Принимая во внимание короткое замыкание у меня в мозгах, не требуется большого ума, чтобы предположить очевидное – это воспоминание вызвано сегодняшней сценой на кладбище. Но знание причины нисколько не смягчает тяжести удара, нанесенного грубой, неоспоримой реальностью.
Я помню будущее.
Я помню будущее и забываю прошлое.
Мои воспоминания – хорошие, плохие и просто скучные – еще не стали событиями.
Поэтому нравится мне это или нет – а мне это совершенно не нравится, – но я буду помнить, как стою на свежесрезанной траве, в толпе одетых в черное людей и в окружении бесконечных рядов надгробий, ровно до тех пор, пока это не случится в реальности.
Я буду помнить похороны до тех пор, пока они не состоятся.
Я буду помнить похороны до тех пор, пока кто‑то не умрет.
Глава седьмая
Я тороплюсь поскорее спрятаться в аудитории для самостоятельной работы.
Быстро переодеваюсь в раздевалке спортзала, чтобы уклониться от простой просьбы Пейдж Томас, что, разумеется, глупо, поскольку я прекрасно знаю, когда именно она обратится ко мне. И это будет не сегодня.
Но я все равно спешу переодеться.
Пропускаю необязательный поход к своему шкафчику возле математических классов и – вуаля! – вот я и на месте.
Раньше всех!
Очевидно, для меня это совсем не характерно, поскольку миссис Мэйсон смотрит на меня как на какую‑то пакость, которую ей нужно проглотить.
Я улыбаюсь ей, и она отворачивается в сторону.
Потихоньку начинают подтягиваться остальные ученики.
Я достаю из сумки учебник по началам анализа, тетрадь на пружинке и красный механический карандаш.
Как приятно, что никто не подсаживается за мой стол и я могу расположиться как следует.
Начинаю решать домашнее задание, которое, согласно утренней записке, я почему‑то не сделала вчера вечером. Остальные ученики продолжают болтать, торопясь дожевать последние крохи сплетен до того, как прозвенит звонок.
– Вот мы и встретились снова, – произносит невесть откуда взявшийся глубокий мужской голос.
Я уверена, что реплика обращена к кому‑то за соседним столом, но зачем‑то поднимаю голову.
И со свистом втягиваю в себя воздух.
Потому что парень, который стоит перед моим столом с таким видом, будто собирается сесть рядом, выглядит просто сногсшибательно.
– П‑привет? – говорю я таким тоном, чтобы это было больше похоже на вопрос, чем на приветствие.
– Я не знал, что у тебя самостоятельная работа в это время, – продолжает он, небрежно бросая свой рюкзак на ближайший стул и выдвигая из‑под стола соседний. Потом садится, по‑прежнему не сводя с меня глаз.
Я его знаю?
– Ну да, – несколько отрывисто отвечаю я, делая вид, будто страшно занята работой.
Может быть, я перепутала аудиторию?
Я обвожу взглядом лица своих одноклассников. Энди Бернстайн. Правильно. Ханна Райт. Все верно.
Завтра среда, сегодня вторник. Точно.
Вторая смена?
Нет, у меня только что была физкультура.
Парень заговаривает снова:
– Потому что после той пожарной тревоги мне пришлось знакомиться со школой, и это съело все время. Но я точно знаю, что вчера тебя тут не было. Где же ты была?
Я постукиваю карандашом по тетрадке. Меня нервирует этот разговор. Прежде чем ответить, я лихорадочно вспоминаю свои записки.
– У врача, – говорю я, не вдаваясь в подробности.
– Ой, извини, – говорит парень, на миг опуская глаза на стол. – Я не хотел лезть в твою жизнь.
Он выглядит смущенным.
И это ему страшно идет.
– Ничего, – отмахиваюсь я, не переставая барабанить карандашом по тетради. – Просто у меня часто бывают мигрени. Я много хожу по врачам.
Я стучу карандашом все быстрее и быстрее.
Он по‑прежнему смотрит на меня.
Только на меня.
Нет, правда, я его знаю?
– Это паршиво, – говорит парень. Звенит звонок, но мы все еще смотрим друг на друга – при этом он выглядит очень довольным, а у меня, наверное, такой вид, будто я вот‑вот лопну.
По крайней мере, именно так я себя чувствую.
– Ты в порядке? – спрашивает он, еле заметно кивая на мой лихорадочно приплясывающий карандаш. Когда я понимаю, что он заметил мою нервозность, у меня от страха немеют руки, пальцы разжимаются, и карандаш, взлетев в воздух, падает на пол.
Чувствуя себя последней идиоткой, я отодвигаю стул и наклоняюсь за карандашом. Схватив его, я уже собираюсь разогнуться, как вдруг замечаю кое‑что любопытное.
Темно‑шоколадные кеды «Конверс».
Сердце радостно подпрыгивает у меня в груди, когда я вспоминаю пометку в утренней записке, но мне все же удается кое‑как выпрямиться и сесть за стол, не выставив себя на посмешище.
Теперь я до ушей улыбаюсь парню и вспоминаю, как утром у меня сладко екнуло в животе, когда я обнюхивала его толстовку.
Это парень и есть тот самый чокнутый!
Он улыбается мне в ответ, и от этого рот у меня разъезжается до ушей.
Разве я могла подумать, что мой Чокнутый окажется таким красавцем?
– К сожалению, в пятницу нам не удалось закончить разговор, – начинает Чокнутый, но его прерывает миссис Мэйсон, носящая индейское имя Злобный Глаз.
– Ш‑шшш, – громко шикает она со своего насеста. Сейчас она напоминает мне птицу. Очень злую птицу.
– Но, как я уже сказал, мне нужно было идти, – пытается шепотом закончить Чокнутый, но миссис Мэйсон резко хлопает ладонью по столу.
– Мистер Генри! – орет она. Чокнутый захлопывает рот и нехотя переводит на нее взгляд. А я страшно рада, что теперь знаю хотя бы часть его имени.
– Прошу прощения, – говорит он.
– Надеюсь, что вы делаете это искренне. Поскольку вы новичок, то на этот раз я оставлю данный эпизод без последствий. Но запомните на будущее: в моем классе не разговаривают. Здесь занимаются. Молча. Бесшумно. Здесь вам не коридор!
Несколько девчонок тихонько хихикают, но миссис Мэйсон одним взглядом кладет конец их веселью.
– Простите, – повторяет Чокнутый, а потом молча вытаскивает из своей сумки блокнот для рисования и несколько угольных карандашей.
Я наслаждаюсь полученной информацией. Его фамилия Генри. Он новенький в нашей школе. И еще он художник.
Прежде чем приступить к работе, он снова улыбается мне. Пока я млею от счастья, он открывает блокнот и пролистывает несколько набросков в поисках чистой странички. За это время я отмечаю еще две вещи: во‑первых, он талантлив, а во‑вторых, он выбрал весьма… любопытный предмет для изображения.
Уши.
Уши?
Словно подслушав мои мысли, мистер Чокнутый Генри смахивает упавшую на глаза прядь волос и в последний раз косится на меня. Потом пожимает плечами и хитро улыбается, словно хочет сказать: «Ну и что? А если мне нравятся уши?»
Не знаю, что он там думает на самом деле, но, положившись на собственные догадки, я пожимаю плечами и улыбаюсь. Надеюсь, Чокнутый поймет, что этим я хочу сказать ему примерно следующее: «У всех свои тараканы».
Прежде чем я успеваю додумать эту мысль до конца, он возвращается к своим рисункам, и мне приходится доделывать домашнюю работу в полном молчании.
Сейчас полночь, и я включила свой ноутбук. Мне просто необходимо записать все это, а печатаю я быстрее, чем пишу.
Записка на моей тумбочке уже превратилась в целое послание, испещренное сердечками на полях и цветистыми фразами о мальчике, с которым я познакомилась сегодня и которого не помню в будущем.
Сейчас я не хочу думать о том, чем это объясняется.
Но вот это – это непременно нужно напечатать, быстро и просто, как дозу анестезии, не позволяя себе задумываться над словами и собственными чувствами.
Сейчас слишком поздно, чтобы задумываться. Мне пора спать.
10/21 (Втор.) Сегодня вечером, когда я уже засыпала, на меня обрушилось ужасное воспоминание. Самое страшное из всего, что я помню. Честно. Смогла разглядеть немного, но помню, что стою в толпе людей, одетых в черное. У всех скорбные лица.
Слышу пение птиц и рыдания. Рыдания ужасны, поэтому стараюсь слушать птиц. Пахнет весной… и срезанной травой. Мне кажется, что это утро, но небо серое, поэтому точно не могу сказать. Запросто может оказаться вечер.
Ужасная мысль: а вдруг это похороны мамы? Нет, не может быть, она плачет громче всех. Она здесь. Живая.
Наводящая ужас статуя какой‑то святой женщины (может быть, это ангел?) на участке через один слева… Статуя вырезана из зеленого камня, и вид у нее такой, словно она наблюдает за нами.
Заканчиваю печатать и сохраняю файл на рабочем столе, озаглавив его соответствующе: «Страшное воспоминание».
Распечатываю страничку и кладу ее под рукописную напоминалку: легкомысленные цветочки и сердечки на черно‑белом отчете о мрачном будущем.
Я снова забираюсь в постель, второй раз за ночь выключаю свет и думаю о мальчике, имени которого не знаю, но тут же упрекаю себя за то, что могу думать о нем, когда впереди такие ужасные события.
В разгар этой борьбы с собой и угрызениями совести подкравшийся сон берет меня за руку и утягивает на глубину.
И тогда все, что не было записано или запомнено, исчезает.
Глава восьмая
Вообще‑то меня с самого начала должны были насторожить четыре девочки, явно чем‑то взбудораженные с утра пораньше. Стоило мне войти в школу, как это четырехголовое чудище уставилось на меня во все свои восемь глаз, зашикало и зашепталось, а когда я прошла мимо, выстрелило целой очередью смешков мне в спину.
Проходя через вестибюль, я замечаю множество ярко‑зеленых листовок, расклеенных по всем стенам. Но я настолько погружена в тревожные мысли о незнакомых мальчиках, похоронах и скандальных интрижках, что мне даже в голову не приходит разглядеть листовки получше.
Но когда я выхожу в главный коридор и пытаюсь обогнуть стоящую под руку парочку, мне в глаза бросается фотография на листовке.
И я прирастаю к месту.
Потому что на зеленом листочке красуется самая ужасная, самая унизительная и самая постыдная фотография моей персоны.
Из утренних записок мне известно, как я оказалась в таком виде. Я знаю, почему я так одета, но понятия не имею о том, каким образом этот неприятный эпизод положил начало общешкольной кампании.
Впрочем, кого я пытаюсь обмануть? Я без всяких записок знаю, что за этим стоят чирлидерши.
Вернее, чирлидерша.
Но почему сейчас? Судя по моим записям, пожарная тревога была в пятницу.
Может быть, у чирлидерш ушло пять дней на то, чтобы разобраться, как работает копировальный аппарат?
Некоторое время я прилежно исполняю роль валуна, торчащего посреди бурной реки, а потом вдруг вспоминаю о Чокнутом. Сегодня я его еще не видела и не думаю, что увижу.
Какой бы хорошенькой я ни была, как бы чудесно ни выглядели сегодня мои волосы, все это не имеет никакого значения – никто не захочет встречаться с парией.
Но я не хочу быть парией!
Я заставляю себя сойти с места и идти дальше, но это очень трудно, потому что все проходящие мимо с любопытством разглядывают меня. Листовки повсюду, они пестрят на строгих школьных стенах, кричат, кричат, кричат.
Сначала я стараюсь не смотреть.
Но не могу удержаться.
Через некоторое время я замечаю новые подробности. Оказывается, листовки выполнены в виде полицейского плаката «Разыскивается» с нарисованной фломастером решеткой, из‑за которой на зрителей смотрю я – с безумным взглядом, вздыбленными волосами, полуголая, в футболке с кошачьей мордочкой и блевотным слоганом.
«Пусть день будет мурррным».
Но и этого оказалось недостаточно. Подпись под фотографией заботливо предупреждает учеников школы держаться подальше от «Сумасшедшей кошатницы», поскольку она недавно сбежала из клиники для душевнобольных.
У нее бешенство.
И она вооружена.
Пробираясь к своему шкафчику, я стараюсь принять все это за шутку. Я улыбаюсь и смеюсь, когда знакомые гогочут мне в лицо и показывают на меня пальцами.
Но потом мне становится невмоготу.
А потом совсем невмоготу.
Я быстро захлопываю дверцу своего шкафчика и почти бегом бросаюсь в библиотеку. По дороге я смотрю только на обувь: по крайней мере, ботинки не станут надо мной смеяться. Но я все равно слышу хохот. В меня, как камни, летят смешки, ехидные замечания и откровенное улюлюканье.
Все слишком ужасно, чтобы это можно было обратить в шутку.
Если бы только Джейми была со мной! Будь она рядом, она бы тараторила без умолку, отвлекая меня от публичного унижения. Но ее здесь нет, и мне остается только высоко держать подбородок и стараться, чтобы мое лицо не превратилось в пробитый мешок щебенки, каким оно станет за секунду до того, как я окончательно и бесповоротно его потеряю.
Я не могу разреветься. Только не сейчас.
Я не могу разреветься до тех пор, пока не окажусь в безопасном убежище библиотеки, где можно будет забиться между двумя стеллажами книг и дать себе волю.
Я не могу позволить им победить.
Спустя вечность длиной в пять минут я оказываюсь перед дверьми библиотеки, и стоит мне войти внутрь, как комок в моем горле волшебным образом рассасывается. Нет, я все еще убита, но по крайней мере уже не готова немедленно разрыдаться в голос.
Иду мимо столов в заднюю часть библиотеки: сегодня у нас день самостоятельной работы, и никогда еще я не была так рада отсутствию физкультуры.
Сажусь за стол, достаю из сумки книгу и притворяюсь, что читаю, пока хихикающие, фыркающие и глазеющие зрители занимают свои места.
Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда в зал входит Ханна Райт с подругой. Поймав мой взгляд, она сочувственно улыбается, и комок в горле тут же возвращается на место. Впервые за все это кошмарное утро нашелся человек, который меня пожалел – и кто же это? Девочка, которая завтра станет суперзвездой для всей страны! Рассказать кому – не поверят.
Я снова утыкаюсь в книгу, поэтому не слышу, как он подходит. Но внезапно он оказывается прямо передо мной и, наклонившись над столом, пристально заглядывает мне в лицо.
– Ты в порядке?
Я опускаю книгу – и у меня отваливается челюсть. Я думала, что готова, но оказалось, что нет. По крайней мере, к этому.
А потом я вспоминаю зеленые листочки.
– У меня все замечательно, – выдавливаю я, умирая от стыда за то, что чирлидерши избрали своей жертвой именно меня.
– Правда? – спрашивает он, не сводя с меня глаз. Потом протягивает мне обе руки и кивает. Я осторожно кладу свои руки поверх его ладоней, и он крепко сжимает мои пальцы. – Это отвратительная шутка.
– Еще бы, – шепчу я. Мои глаза наливаются слезами, но мгновенно высыхают, когда он вдруг убирает руки. Схватив свой рюкзак, он ставит его на стол, расстегивает и показывает мне то, что лежит внутри.
Груда смятых зеленых листовок занимает все пространство, отведенное для книг и тетрадей.
Звенит звонок, а мы с моим Рыцарем Чокнутого Образа смотрим друг на друга и улыбаемся. Когда пронзительная трель смолкает, он тихо шепчет:
– Я, конечно, не смог снять все, но мне кажется, серьезно потрепал их ряды.
И подмигивает мне.
– Спасибо, – от всего сердца говорю я.
– На здоровье, – отвечает он проникновенным шепотом, который тут же заглушается воплем миссис Мэйсон.
– Лукас Генри и Лондон Лэйн, это последнее предупреждение. Не разговаривать!
Тепло разливается по моему телу, когда я слышу полное имя, и, пока он роется в своем доверху забитом рюкзаке в поисках домашних заданий, я шепчу его имя – так тихо, что сама едва слышу свой голос:
– Люк.
Своим поступком он наложил повязку на мою рану, но я знаю, что при первом движении она снова откроется.
Мне срочно нужна эмоциональная пузырьковая пленка, типа тех, в которые заворачивают хрупкую технику.
Десятки вопросов роятся у меня в голове, в то время как я пялюсь на открытый передо мной учебник.
Почему я его не помню?
Кто должен умереть?
Почему чирлидерши цепляются именно ко мне?
Закончили они или еще нет?
И самое главное: почему я не предупредила себя об этих листовках? Может быть, это воспоминание было заблокировано? Или я намеренно умолчала об этом эпизоде, чтобы не терзать себя переживаниями о том, чего все равно не смогу избежать?
Вопросы скачут до тех пор, пока я неожиданно не нахожу ответ. Убедительно‑простой ответ, который позволит мне одним махом все исправить. Спасительное решение исцеляет каждую клеточку моего тела, и вот уже я с облегчением расслабляю сведенные судорогой плечи.
Лукас отрывается от своего учебника и улыбается мне, – наверное, он тоже почувствовал, как изменилось атмосферное давление, когда меня отпустило напряжение.
Я широко улыбаюсь ему, зная, что выиграла.
Что родители всего мира говорят своим детям, когда те становятся жертвами шутников, хулиганов и подонков? Что говорят нам наши лучшие подруги, когда мы рыдаем у них на плече в ванной?
Забудь.
Забудь их – вот что они советуют нам!
И сегодня ночью я начисто забуду обо всем этом.
Глава девятая
– Уже уходишь? – с беспокойством спрашивает Пейдж Томас, когда я с грохотом захлопываю свой шкафчик после урока физкультуры. – Быстро ты.
– Да, мне надо бежать. – Я бросаю на нее косой взгляд через плечо и торопливо добавляю: – До завтра.
– До понедельника, – уныло поправляет меня Пейдж.
– Ну да, до понедельника, – громко отвечаю я, направляясь к тяжелой двери раздевалки.
В коридоре я с облегчением перевожу дух, радуясь тому, что сумела уклониться от просьбы Пейдж. Я знаю, что это случится сегодня. Но не хочу, чтобы прямо сейчас.
Сейчас мне пора встретить его.
При мысли об этом у меня мгновенно пересыхает во рту, поэтому я иду в столовую и направляюсь к автоматам с соками и минералкой. Выуживаю монетки из рюкзака, покупаю бутылку воды и делаю несколько жадных глотков. Потом закрываю бутылку, убираю ее в передний карман рюкзака и застегиваю молнию. Пригодится позже.
Перебрасываю рюкзак через правое плечо и вдруг ловлю на себе чей‑то взгляд. У меня холодеет в животе, я медленно оборачиваюсь, поднимаю глаза от пола – и вижу стоящую у меня за спиной Пейдж.
– Пейдж! – восклицаю я со всей радостью, на которую способен человек, переживший жесточайшее разочарование.
Но мне сразу же становится стыдно за то, что я так огорчилась из‑за ее появления. Пейдж совсем не плохая девочка, и она не виновата, что все мои мысли заняты Люком.
– Привет, Лондон, – говорит она, сияя улыбкой. Я замечаю, что глаза у Пейдж такого светлого оттенка голубизны, что радужка почти сливается с белками. Эти глаза и белые, почти серебристые волосы делают ее похожей на ледяную принцессу.
Ледяную принцессу в старомодных очках и безвкусной мешковатой одежде, которая ей совсем не идет.
– Хорошая идея насчет воды, – говорит она, в то время как я мысленно радикально меняю ее стиль и имидж. – После этой игры я как выжатая, – с неловким смешком добавляет она.
– Еще бы! Ну ладно, не буду тебе мешать.
Я делаю шаг в сторону от автомата и поворачиваюсь, чтобы уйти.
– Лондон, подожди…
Вот как? Значит, она припрет меня к стенке прямо сейчас?
Я медленно поворачиваюсь.
– Да?
– Мне немного неловко просить тебя об этом, но… – начинает Пейдж.
О нет! Ну вот и все.
–…в тот день, когда я была дежурной и относила записку от твоей мамы в ваш кабинет математики…
Да? Понятия не имею, о чем ты.
–…я заметила, что Брэд Томас сидит рядом с тобой, и я тогда подумала, что, может быть, ты случайно знаешь, есть у него девушка или нет…
Я пытаюсь слушать, что она мне говорит, но мои мысли сами собой отвлекаются на необычайную тяжесть рюкзака, больно врезающегося мне в плечо, – интересно, что в нем лежит такое? При этом я рассеянно отмечаю, что у Пейдж и предмета ее интереса одна фамилия. Очень удобно.
Ближе к концу я мысленно возвращаюсь к монологу Пейдж.
–…я никогда никого с ним не видела, вот и подумала, что, может быть, он хочет с кем‑нибудь встречаться…
Меня совсем не радует бурное увлечение Пейдж, и на это есть целых две причины. Во‑первых, время, потраченное на разговор с ней, автоматически вычитается из моих планов. А во‑вторых, я помню, чем закончится история Пейдж.
Ничем хорошим.
И даже хуже.
Я делаю шаг вперед и перевешиваю рюкзак на левое плечо. Еще минута, и я опоздаю в аудиторию для самостоятельной работы, и хотя в этом нет ничего страшного, меня все‑таки может записать дежурный, а это может обернуться серьезными неприятностями, ведь я понятия не имею, первое это у меня опоздание или тридцать первое.
И я категорически не желаю оставаться после уроков.
Я не могу сидеть и спокойно смотреть, как на первой парте завязывается начало будущей трагедии Джейми.
– Пейдж, мне нужно бежать, а то я опоздаю, – громко говорю я и вижу, как у ледяной принцессы вытягивается лицо. – Честно говоря, я совсем не знаю Брэда. Мы с ним не дружим и не общаемся. Поэтому мне неизвестно, встречается он с кем‑нибудь или нет. Мне очень жаль, но я ничем не могу тебе помочь.
Пейдж так низко опускает лицо, что я боюсь, как бы она не стукнулась носом об пол. Видимо, я ее последняя надежда, и, как ни смешно, так оно и есть. По какой‑то странной иронии судьбы она обратилась за помощью к единственному человеку во всей школе, который точно знает конец любой истории.
Я очень хочу уйти, но чувствую себя словно в ловушке.
В ловушке надежд Пейдж и ее умоляющих глаз.
– Знаешь что? – неуверенно начинаю я. – Я попытаюсь завести с ним разговор и выведать что‑нибудь интересное. Сделаю это, как только смогу.
При этом я делаю себе мысленную пометку не забыть записать это обещание в сегодняшний отчет о прожитом дне. И еще добавить, что не стоит переживать из‑за вмешательства в это дело, потому что Пейдж наконец улыбается.
Это как с большинством пороков: знаешь, что плохо, а все равно получаешь удовольствие. И потом, что изменил бы мой отказ? Разве Пейдж потеряла бы интерес к Брэду, скажи я ей, что он унизит ее и разобьет ей сердце? Скорее всего; она посоветовала бы мне обратиться к психиатру и нашла бы какой‑нибудь другой способ назначить свидание своему кумиру.
Вот почему сейчас, когда мне больше всего на свете хочется поскорее отделаться от этого разговора, автомата с водой и всего остального, кроме Люка, я без особых колебаний даю почти незнакомой девочке обещание, которое очень скоро обернется для нее слезами и горем.
Все еще улыбаясь, Пейдж горячо одобряет мой план и отпускает меня, а я отправляюсь в спринтерский забег по коридору к библиотеке.
Через какое‑то время я начинаю замечать, что меня всю дорогу сопровождают смешки, шуточки, переглядывания и перешептывания. Когда Лиза Джеймс, проходя мимо, откровенно смеется мне в лицо, я не выдерживаю и забегаю в женский туалет, чтобы выяснить, что со мной не так.
К счастью, в туалете никого нет.
Я проверяю перед зеркалом зубы, волосы, нос, задницу и спину.
Все на месте, все в порядке.
Ко мне ничего не прилипло, из меня нигде не капает, короче, нет ничего такого, что могло бы выставить меня на потеху всей школе.
По крайней мере, ничего очевидного.
Я знаю, что вот‑вот прозвенит звонок, поэтому выхожу из туалета и бегом преодолеваю последние несколько дюжин шагов до библиотеки. И всю дорогу ломаю себе голову над тем, в чем же все‑таки дело.