Манфисталь, прилагая усилие к каждому шагу, то и дело цеплялся огромными ногтями за выступы в полупрозрачном кристаллическом полу. Рост хранителя, когда тот немного выпрямился, оказался чуть выше двух с половиной метров.
— Мои ноги с трудом держат меня. Я слишком долго прибывал во сне. Я буду бесполезен в этой битве, в которой, как ни странно, должен быть главным персонажем. Вам придётся ступать без меня, но не волнуйтесь, я буду стараться вам помогать. Я подключусь к поезду, взяв некоторые его системы под свой контроль. Так вам станет легче нести эту ношу… если у меня, конечно, получится его контролировать, пока сущность пожирателя не взяла контроль на себя.
Трубки, подключённые к хранителю, всё ещё продолжали закачивать в него кровь. И Манфисталь уже выглядел более сильным, чем в момент своего рассказа об истинной природе поезда.
— Это звучит безумно, — недоумевал Эрик. — Да что мы можем сделать против того, кого даже вы сумели заточить лишь после сотен лет войны? Вы сказали, что его сущность бессмертна…
— Майн друг, приберегите пыл! Хоть нас сейчас и мало, а тяжкий груз не мил, но мощь всего состава, что нужно пробудить, поможет нам расправу над древними кошмарами в реальность утвердить.
— А что с Готи? Мы же не оставим её, правда?
— Она вместе с ним, — сказала Манфисталь. — Хаос направляется в локомотив, и я не знаю, зачем. Но все порталы сейчас отключены, и поэтому ему требуется время, чтобы добраться туда.
— И каким образом мы доберёмся до локомотива быстрее Хаоса? Мы чёрт знает где, и уж явно в дальней части поезда. Да мы физически через все эти вагоны с их странностью не успеем туда дойти.
— Этого и не нужно, — прохрипел Манфисталь, залезая обратно в огромное сердце. — На подобный случай в моём вагоне спроектирован портал. Им могут воспользоваться только те, кому я лично предоставлю доступ. Такова мера предосторожности.
Когда хранитель уже полностью находился в сердце, то положил свои руки на стенки, из которых чудом появились разного размера кристаллические кубы. Манфисталь, надавливая на них в разном порядке, спровоцировал лёгкую тряску в огромном помещении. Откуда-то далеко из стен, сокрытых кромешной тьмой, сперва донёсся противный скрежет, а после начали выдвигаться проржавевшие механические трубы, устремляясь своим движением всё ближе к героям.
Вскоре трубы, достигнув территории кристаллической дорожки, возвышающейся над чёрными водами внизу, остановились. А затем откуда-то с потолка, которого опять же не было видно из-за абсолютного наверху мрака, спустилась огромных размеров рамка, похожая на ту, в которую ставят картины. Когда она достигла пола, вонзившись своей многотонной массой в хрупкую кристаллическую поверхность, то трубы сразу же подключились к ней. А в следующую минуту искрящиеся молнии, порождаемые этим механизмом, уже вовсю неконтролируемо рвались в стороны.
— Вы отправитесь в сам локомотив, — произнёс главный хранитель. — Найдите там устройство управления системами защиты и активируйте его. А потом на карте введите координаты чёрной звезды, которую я нашёл после стольких эр поисков. После этого мы должны отправить поезд на орбиту этой звезды, чтобы сбросить туда сущность пожирателя — его душу, открепив её от поезда.
Рёбра Манфисталя противно зашевелились вместе с кожей и мышцами: словно раздвижные двери, открылись, оголив внутренности хранителя. Оттуда, медленно поднявшись в воздух, плывя в пространстве, появилась чёрная сфера, которая сразу же направилась в сторону Лина. Скелет, подлети к нему сфера, взял её в руку, и убрал куда-то под свои рёбра.
— Мне всё ещё не верится, что это происходит именно со мной, — вслух подумал Эрик. — Ладно, я готов.
— Удачи вам, — Манфисталь начал закрывать половинки огромного сердца, в котором он восседал. — Я постараюсь присоединиться к вам позже, если смогу восполнить силы, а пока буду помогать всем, чем смогу, используя механизмы сего города. Если, конечно, смогу противостоять пробудившейся сущности…
Лин, поправив ворот торчащей из-под фрака рубашки, направился в сторону портала. Эрик последовал за ним, оглядываясь на Манфисталя, который уже скрылся в закрывшемся сердце.
Когда оба приблизились к устройству, то по их телам принялись бегать сотни маленьких молний, наэлектризовывая одежду и заставляя её слегка шевелиться. Трубы, подключённые к порталу, взвыли, и массивный механизм громко зажужжал. Маленькие молнии на телах героев сплетались с большими, и заряжали воздух каким-то странным запахом. Пространство в пределах портала странным образом начало искажаться, будто отражение в кривом зеркале. Образующиеся из неоткуда вспышки света заставили Эрика зажмуриться от их яркости. И вскоре воздух завибрировал, предзнаменуя начало телепортации.
Всё произошло мгновенно и неожиданно. В один миг окутанное тьмой помещение разразилось световым взрывом, моментально схлопнувшимся. И вся обстановка вокруг сменилась на совсем другую. По ушам Эрику сразу ударили декады разнообразных звуков работы каких-то механизмов. А когда парень открыл глаза, то обнаружил, что вместе с Краусом находится в вагоне, который используется для телепортации. Все вокруг гремело и жужжало. Тысячи торчащих из стен шестерёнок и поршней словно норовили вот-вот взорваться и разлететься по территории вагона.
— И вот мы добрались сюда тяжёлыми трудами. А хвост локомотива за вратами, — Лин изящно выбросил рукой жест в сторону здоровенных створок.
— Так чего же мы ждём?
Эрик живо спустился по ступенькам с монумента-телепорта, и по широкому коридору помчался к вратам. Скелет не отставал от него. И когда они оба подбежали ко входу в локомотив, то стоило массивным дверям отвориться, уйдя в стены, как пред ними предстала неожиданная картина.
Вдоль стена огромного зала возвышались исполинских размеров статуи каких-то неведомых существ. Узкие, но длинные окна устремлялись под самый потолок, и пропускали через себя огненно-рыжий свет, что заревом наполнял комнату. А на вымощенном стальными деталями полу стоял он — Хаос.
— Вы, — вымолвил Хаос, медленно разворачиваясь в сторону открывшегося входа.
Его тело значительно отличалось от того, каким Эрик видел Хаоса тогда, в библиотеке. Сейчас же чёрные лохмотья этого чудовища в некоторых местах срастались с какой-то непонятной смесью геометрических фигур, напоминающих броню, и переливающихся синим, фиолетовым и серебристым цветом. Чуть меньше половины глаз Хаоса отныне выглядели как поблёскивающие сферы из синеватой ртути. Эрик даже не сразу понял, что это Хаос, ведь тот слишком сильно изменился.
— Слишком поздно. Ты не успел! — крикнул парень, сжав рукоять косы, висящей на поясе.
— Человеческое создание, — начал Хаос, — и приспешник канувшего апокалипсиса пытаются остановить неизбежное? Вы бесполезны даже для самих себя. Что уж говорить о других. Я слишком долго спал и ждал, пока голос моего создателя прошепчет мне долгожданные приказы.
Лин же ничего не говорил, а только всматривался в изменённого библиотекаря.
— А где… где Готи? — вспомнил Эрик про девушку, и начал усерднее выискивать её рядом с Хаосом.
— Эта чаша страданий? Этот механизм чужого безумия? Ты ищешь её? — Хаос достал из-под своей мантии гроб, держа его в своих костлявых лапах. — Готинейра. Кошмарное бремя на стыке тысячи миров так и не нашло себе покоя, даже под крылом вечного палача, — затем он поставил гроб на пол в вертикальное положение. — Кто же знал, что конец окажется столь трагичен.
— Что ты с ней сделал, тварь?!
— Я? Лишь дал ей вспомнить былое бремя и истинность намерений её лживого отца.
Крышка гроба c грохотом рухнула на пол. В саркофаге, не двигаясь, находилась девушка. Но её внешний вид оказался совсем не таким, каким был раньше. Повязка на лбу отсутствовала, и теперь были видны две чёрные дыры в черепе. Тело девушки моментально стало ватным, и Готинейра вывалилась из гроба, рухнув на пол.
— Наслаждайся тем, как дети убивают своих родителей.
Хаос, паря в воздухе, открыл массивную дверь, и стремительно понёсся в коридор — в главное помещение локомотива. Врата за ним сразу же захлопнулись.
— Готи! — Эрик, словно умалишённый, будто забыл про Хаоса и про всё остальное, и помчался к лежащей девушке.
Но стоило ему только подойти к ней, как он ощутил на себе хватку скелета. В следующий миг Эрик даже не понял произошедшего. Лин успел отдёрнуть парня, прежде чем когтистые пальцы девушки чуть не отсекли ему руку.
Эрик, ничего не понимая, посмотрел на Готинейру, и ужаснулся. Он совсем не узнавал в ней ту, с кем прошёл столь долгий путь. Она жутко шипела, поднимаясь с пола. Из двух дыр в её лбу начали вырастать изогнутые рога, а из-под платья вывалился длинный, тонкий чёрный хвост. И главное, что бросалось в глаза, так это её лицо, лишённое того слоя пудры, которая, как оказалось, скрывала жуткие татуировки-символы, покрывающие её кожу.
— Мастер Лин, — сказала она своим милым голоском.
Её глаза всё так же оставались очаровательны, но сейчас они имели нотки чего-то кошмарного, и будто гипнотизировали и одновременно нагоняли ужас.
— Что с ней происходит? — прошептал шокированный Эрик.
Лин медленно помотал головой, точно сам ничего не понимая.
Готинейра, стоя в десяти метрах, жутко пялилась на Эрика и Крауса.
— Готи, ты меня слышишь?
Но Эрик не получил ответа. Девушка, сев на четвереньки, заскребла когтями о железный пол. Мышцы на её конечностях напряглись. В один миг она, прыгнув с бешенной скоростью, оказалась возле Эрика, попытавшись полоснуть его. Но Лин в очередной раз вовремя отдёрнул парня. Краус двигался с непомерно высокой скоростью, будто внезапно обрёл из неоткуда взявшуюся ловкость и прыткость.
Но одна неудачная попытка не остановила потерявшую рассудок Готинейру. Она повторила свою атаку, совершая серию выпадов, пытаясь зверски растерзать своих теперь уже врагов. И каждый раз Лин едва успевал, схватив Эрика, вместе с ним уклоняться и отскакивать от атак.
— Да что с ней происходит?! — дрожащим голосом, будто увидев смерть родного человека, прокричал Эрик.
Парень ничего не понимал. Его былые воспоминания о Готи в каких-то разочарованиях рушились одни за другим, и она всё больше заседала в его голове ни как милая девчушка, а как беспощадный зверь. Его руки затряслись, а сердце наполнилась смешанными эмоциями. Он ничего не понимал, ощущая одновременно боль и предательство, разочарование и шок.
— Спокойствие! Верните в строй ваш разум, пусть страх не будет вам указом! Я понял, что с ней происходит. Предатель выжрал из неё весь свет, оставив лишь кошмар, что не уходит, в воспоминаниях её оставив мрачный след.
— Какой ещё кошмар? Что она такое?
— Сей вопроса сущность сейчас неважна. Мы можем вернуть ей облик былой. Но сущность Хаоса должна быть сожрана. Он овладел её душой.
«Давай же», — шептал Легион в его голове.
— Стойте! — опомнился Эрик, услышав заветный голос. — Я смогу его одолеть! Я отберу у него душу Готи! — воодушевился он, вспомнив о косе, ведь сейчас он искренни надеялся, что она ему поможет, как сделала эта в самые безвыходные моменты.
— Ха! — недоверчиво выдал скелет, мотая головой.
— Нет, я смогу, — он вытащил рукоять косы, показывая её Лину. — Легион, он сможет! Ты ведь поможешь мне, да? Ты сам говорил, что поможешь мне лишь в самый нужный час.
— Легион… — преисполнился удивлением Лин, услышав это имя, и чуть было не пропустил очередную выпад Готинейры.
После неудачной серии атак она отскочила в дальний угол зала, где начала, восстанавливая силы, наполняться большей мощью, обретая всё более мрачный облик.
Лин, видя в руках парня косу, заговорил:
— Откуда взялся он у вас я не имею знаний. Но коль вы можете держать его в руках... Тогда терзать не будем долгих ожиданий. Вперёд же! Обратите Хаоса во прах!
Эрик, услышав сказанное, понял, что Лин что-то знает о Легионе, раз так легко отпустил его на эту самоубийственную битву, согласившись на пылкое желание Эрика убить Хаоса.
«Это уже неважно, — отозвался Легион в голове Эрика. — Неважно твоё удивление. Начинай. Я помогу тебе. Дай мне поглотить… его душу».
Абсолютно непонятно, почему эта коса помогала парню. И, самое странное — реакция Крауса на загадочное оружие. Слишком много вопросов сейчас возникло у парня, но ему оказалось не до этого. Он вскочил и побежал к вратам, за которыми скрылся Хаос. Но Готинейра резко бросилась к парню, хлестнув его хвостом по телу. Но он вовремя пригнулся, и удар повредил лишь тряпьё, изорвав его.
Лин, метнувшись к нему, ударом руки, пылающей красным пламенем, отправил девушку на много метров в сторону. Но она извернулась во время полёта, ловко приземлившись. Её силы нарастали. И вот Готинейра после лёгкой передышки с дикой скоростью прыгнула к Эрику, пытаясь его убить. Но каждый раз встречала сопротивление Крауса, который то и дело парировал её атаки своими костлявыми руками, на которых вся одежда уже давно нещадно изорвалась.
Ещё немного, и парню удалось добраться до врат, которые сами открылись, пропустив в коридор Эрика. И пока тот нёсся через этот тоннель под сопровождение оглушающе громкой работы гигантских механизмов, Краус тем временем сражался с Готинейрой.
Но сложно называть это сражением, ведь скелет то и дело отскакивал в сторону, уклоняясь от яростных атак девушки. Она совершала ужасающе быстрые и невероятно опасные выпады хвостом, словно каким-то кнутом; и, промахиваясь, оставляла глубокие порезы на стальном полу.
Лин осознавал, что так легко её не одолеть, и поэтому начал взывать к своим силам. Розы на его рукаве активно зашевелились, и прорастающие из них лозы опутывали кости хранителя, погружая его в сияющую алую ауру. Он продолжал ловко уклоняться от атак, но теперь гораздо эффективнее. И в самый неожиданный момент, когда Готинейра в очередной раз промахнулась, Лин ударил её в живот с такой силой, что пробил насквозь, и его рука вылезла из её спины.
***
Эрик к тому моменту уже достиг конца коридора, и когда зашёл в помещение локомотива, то обнаружил там Хаоса, перебирающего своими руками рычаги на пульте управления.
Всё вокруг оказалось разворочено. И броня, скрывающаяся истинное тело поезда, многотонными кусками валялась повсюду. Можно было лицезреть жуткое зрелище, как под самым потолком огромного помещения сокращались сердечные мышцы, перекачивая по трубам кровь — это было истинное тело поезда, обнажённое сорванной бронёй. Откуда-то из стен послышались громкие удары, будто что-то через них пробивается.
— Ты? — Хаос заметил появление Эрика. — Я удивлён, что у такого создания хватило сумасшествия пойти против меня в одиночку. Ведь ты это хотел сделать? Видимо, твоему другу не так важна его миссия, раз он решил отвлечься на какую-то бездушную тварь, — он даже не стал останавливаться, а лишь продолжал дёргать рычаги, пытаясь сделать что-то непонятное.
— Хватит! Легион, ты меня слышишь? Давай, ты должен мне помочь! — парень изо всех сил сжимал рукоять, которая по собственной воле трансформировалась в косу.
«Ты ввязался в опасную битву, мой друг» — прошептал Легион, преображаясь.
Рукоять в руках Эрика удлинилась в три раза, а затем из неё вылезло лезвие, глаз на которой уставился на Хаоса.
Тот, словно ощутил это, обернулся, а когда увидел в руках парня оружие, то крайне удивился.
— Где ты взял это древнее созда… Хотя… уже неважно. Он тебе не поможет. Этот артефакт слишком слаб для поглощения меня. Но ты ведь всё равно попытаешься меня остановить. А мне этого не нужно. Слишком много времени будет потрачено, а его у нас мало.
Хаос развернулся в сторону Эрика и полетел на него с ужасающей скоростью. И тут часть пола огромным куском вылетает вверх, отбрасывая в сторону Хаоса, словно тряпичную куклу. Из образовавшегося разлома поднимается гигантская рука, а вслед за ней и голова огромной механической статуи, которая начала вылезать. Она была под контролем Манфисталя. Тот дистанционно управлял ею. Хоть Эрик этого и не знал, но быстро догадался.
Монстр, получив один удар, не спешил нападать, а ринулся к пульту управления. После быстрых манипуляций Хаос сделал что-то, в результате чего в центре помещения появилась и начала разрастаться чёрная сфера.
— Он открывает карту, — раздался голос Манфисталя в пространстве. — Он попытается отправить поезд прямиком в одну из звёзд, чтобы сжечь всех нас.
Поскольку Манфисталь всё же был соединён с Хаосом мысленной связью, то мог читать его мысли. Статуя попыталась остановить открытие карты, но чёрная сфера стремительно разрасталась, заполняя темнотой и пустотой всё вокруг. Исполин, оказавшись одной ногой во мраке, начал падать куда-то вниз, в открывшуюся во все стороны бездну, в которой то и дело появлялись планеты и зажигались звёзды. И когда проекция Вселенной полностью сформировалась, то Хаос прыгнул в неё, дотронувшись до миниатюрной проекции какой-то звезды.
Пространство вокруг наполнилось электричеством, а перед носом мчащегося поезда заискрился портал, в который состав стремительно улетел. Свет в окнах моментально сменился на тьму, и та мгновенно рассеялась палящим излучением гигантской звезды, на которую поезд, оказавшись в космосе, стремительно падал. Гравитация пропала, и теперь невесомость завладела пространством, поднимая в воздух Эрика и всякие обломки вокруг.
«А теперь слушай меня внимательно, — заговорил Легион в голове парня. — Ты сделаешь то, что я скажу. Откроешь портал туда, куда я велю».
Проекция карты росла, заполняя пространство вагона. И вскоре искусственный космос оказался повсюду. Эрик вместе с развороченными частями поезда начал падать в эту космическую бездну.
Легион командовал, указываю парню путь, и Эрик, совершая прыжки, буквально скакал про миниатюрным планетам, отталкиваясь от них ногами и летя то в одну сторону, то в другую. И когда, наконец, он оказался у нужной проекции, то дотронулся до неё пальцем.
Искусственный космос сразу же захлопнулся, выбросив из себя обратно в вагон всё, что поглотил. Потолок огромного зала разворотило и оторвало. И Эрик увидел, как в небесах бескрайним вихрем кружатся миллионы каких-то прозрачных тварей, унисоном исторгающих оглушительные вопли.
Рука парня будто сама подняла косу над головой. Легион начал притягивать к себе всю эту армаду существ, безумно поглощая и кошмарно крича. Эрик уже совсем не понимал происходящего, и ему лишь оставалось следить, как коса сжирает целые полчища тварей, наполняя себя столь огромной силой, что из лезвия начала излучаться аура, образующая форму неведомого создания.
Тело Эрика покрывалось этой аурой, буквально погружая его в эфемерную оболочку, словно в какую-то броню. И когда Хаос, видя всё это, бросился на Эрика, попытавшись его убить, то был разрублен бешенным ударом косы. Но и это его не остановило: каждая часть Хаоса, брызжа в стороны густым дымом, бросалась на своего врага, пытаясь пробить его защитную ауру, но лишь получала отпор в виде очередного выпада косы, чьё лезвие нещадно разрубало монстра на части.
— Ты просто отсрочил неизбежно! — разносился визг по всему вагону. — Защита уже отключена! — кричал Хаос, разрубаемый на всё больше частей.
И вот уже куски мантии и конечности валялись повсюду. Эрик, помещённый в ауру, перестал управлять своими движениями, поскольку оболочка словно обрела свой разум, и направилась вместе с парнем в сторону тела Хаоса.
«Наконец-то», — прозвучало в голове Эрика.
Коса, не слушаясь своего хозяина, сама устремилась ударом по остаткам Хаоса, и пронзила его, принявшись затем поглощать его сущность, оставив валяться лишь пылающий огонёк, который, как предположил Эрик, и была душа Готинейры.
***
Лин, сидя рядом с окровавленной девушкой, пытался не дать ей умереть. Его силы по неведомым причинам не могли до конца затянуть её рану. Но надежда на спасение появилась, стоило Эрику появиться из открывшегося коридора. Парень, быстро подбежав к Готинейре, разжал кулак, в котором находился тот самый огонёк, что сразу впитался в тело девушки. Проделанная Краусом сквозная рана на её животе начала заживать, а сама девушка слегка подёргивалась.
Когда она пришла в себя, то взгляд испуганно забегал в стороны, а с дрожащих губ сорвалось:
— Что… — не смогла договорить она.
Её глаза заметили тень от гладких рогов, которые чуть выступали из её лба и затем вырастали ввысь на тридцать сантиметров. Девушка трясущимися руками схватилась за них, и её накрыла ещё большая дрожь. А потом она и вовсе заплакала.
— Я не хотела. Прости меня, дядюшка Лин! — Готинейра бросилась обнимать Крауса, уткнувшись лицом в его плечо. — Это всё он. Он называл тебя предателем! Он говорил такие страшные вещи! И я зачем-то ему верила, — она постоянно всхлипывала, едва выговаривая слова. — А потом он что-то сделал со мной, и я прекратила соображать. Он хотел, чтобы я позволила своей ненависти освободиться. Он залез ко мне в голову! — чуть ли не крича, ревела она.
Готинейра никак не могла успокоиться, непроизвольно царапая одежду Лина своими когтями и поджимая собственный хвост. Эрик же совсем растерялся, чувствуя себя бесполезным в этой ситуации. У него всё внутри сжималось и рвалось от увиденного. Он собирался подойти поближе, но Лин жестом свободной руки попросил парня сейчас не вмешиваться, что ещё больше ошеломило его.
Пока Лин успокаивал Готинейру, Эрик решил уйти из помещения в другое, где он сразился с Хаосом. В его голову приходило понимание, что он всё равно не сможет ничего сделать, чтобы утешить девушку, тем более после такого. Он никогда не сталкивался с подобным, а потому понятия не имел, что нужно говорить в такие моменты. Да и сам он, признаться, был потрясён не меньше Готинейры. И лишь ждал, когда она успокоится и придёт в себя; и надеялся, что Лин успокоит её.
Глава 14. Тахикардия
Сердечные мышцы под потолком медленно сокращались один раз в десять секунд, с каждым новым ударом сотрясая воздух. Эрик сидел на импровизированном стуле — развороченном куске стены. Таких обломков, подобно этому, всюду валялось достаточно много, чтобы превратить этот зал в руины. Разбитые окна закрылись узорчатыми стальными выдвижными ставнями, похожими больше на металлические полотна с картинами.
Широкие дыры в полу открывали вид на сеть ржавых труб, переплетённых между собой. А пульт управления, возвышаясь на монументе в центре помещения, искрился и мигал. Удивительна лишь общая тишина, редко нарушаемая брызгами искр и ударом сокращения огромных мышц, протянутых под потолком и не сокрытых бронёй.
Эрик, укутанный в те лохмотья, которые с ним с момента битвы на арене, сидел и просто думал. Он то смотрел в никуда пустым взглядом, то глядел на валяющиеся останки Хаоса: громоздкие кости, клочки мантии, кристаллические части. Частично работала карта, и мерцающие проекции планет, имеющих размеры с футбольный мяч, медленно пролетали мимо обломков.
Тяжёлые врата медленно отворились, и через них прошёл Лин, принявшись осматривать царящую кругом разруху. Затем он, переступая через обломки, подошёл к Эрику. Парень перевёл взгляд на скелета, весьма потрёпанного после битвы.
Краус ничего не сказал, лишь наклонил голову в сторону выхода, и плавно махнул ладонью, чей жест как бы разрешал Эрику вернуться в то помещение.
И тогда парень молча встал и не спеша отправился в ту часть локомотива. Когда он вернулся туда, то обнаружил в стене появившийся проход, а в нём была винтовая лестница. По ней Эрик поднялся, оказавшись в небольшой комнатке с видом на огромный зал, в котором всё ещё были видны следы недавней битвы с обезумевшей девушкой.
Сама Готи сидела на широком диване, через панорамное окно смотрела на искорёженный зал. Эрик подошёл к девушке, и та поднялась с насиженного места. Около секунды оба стояли неподвижно, не проронив ни слова. Готинейра, слегка опустив голову, отвела взгляд в сторону. А парень прервал эту неловкую паузу тем, что внезапно обнял девушку и крепко прижал к себе. Её рога сразу упёрлись ему в плечо, своими острыми концами возвышаясь вверх и оканчиваясь рядом с его лицом.
Он так и стоял, не разжимая объятий, пока не почувствовал, как её руки, цепляясь когтями за грязный балахон, неуверенно обвили талию Эрика. А ведь он совсем забыл о том, как сильно ей ненавистно всякое тряпье, и то, что он в этой дурацкой одежде.
Каждый из них, казалось, хотел что-то сказать, но ни у кого то ли не хватало смелости, то ли были иные причины. Так они и стояли, молчали, освещаемые ярким светом, пробивающимся через щели. И само время словно застыло, позволив обоим насладиться этим моментом воссоединения.
— Я тебя нашёл, — прошептал Эрик.
Он знал, что, когда встретится с ней, то непременно будет знать, что именно сказать. Он прокручивал в голове эту сцену воссоединения множество раз. Но теперь, когда это случилось, не мог толком ничего говорить.
— Нашёл, — таким же шёпотом ответила она. — Ты потерял мой костюм, — её полузакрытые глаза смотрели н грязный балахон, надетый на Эрика.
— Я не специально. Я искал тебя. Им пришлось пожертвовать.
— Даже не могу представить, через что ты прошёл, раз не побоялся прийти ко мне в этом, — продолжала тихо говорить она, уткнувшись парню в плечо.
— Лин тебе не рассказал? – Эрик ничего лучше не нашёл для ответа.
— Я надеялась, что ты расскажешь.
— Обязательно расскажу.
И опять молчание повисло в воздухе. Ещё несколько минут они стояли, ничего не говоря, и просто наслаждались этим моментом.
— А где твоя пудра?
—Там же, где твой костюм.
— Потерялась?
— Потерялась.
Через панорамное окно было видно, как Лин вошёл в зал, зашагал к лестнице, ведущей в эту комнату. Вдруг Эрик услышал, что Готи шмыгает носом, и, чуть наклонившись в сторону, заметил, как по её татуированной щеке скатываются слёзы.
— Грязь твоей одежды. В глаз попала, — тихо произнесла она, постаравшись улыбнуться, хоть это и получилось у неё крайне неумело.
Эрик слегка разомкнул объятия. Поднёс руку к лицу девушки, провёл пальцами по её щеке, вытирая слёзы. Готинейра лишь отворачивалась. Но только всю неловкость этой сцены прервал неожиданно выключившийся свет, и даже за окнами воцарилась тьма.
— Что? – ничего не поняла девушка.
Нарастающая вибрация сменилась на мощный удар, будто что-то встряхнуло поезд. Готи, потеряв равновесие, рухнула на диван, а Эрик плюхнулся на пол.
— Что происходит? — спохватился парень, нащупывая в кромешном мраке опору для подъёма.
— Эй, это моя нога! — возмутилась Готи.
В недрах стен послышались глухие удары, и их ритм пугающе нарастал.
«Я чувствую, — раздался голос Легиона в голове Эрика. — Оно проснулось».
Откуда-то из щелей в полу вырвались языки извивающихся молний, нарастающих своим количеством и в самом зале, тем самым заметно освещая пространство. Но они то появлялись, то пропадали, и во время своего присутствия сопровождались громким гулом.
Дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Краус, светя красными огоньками в пустых глазницах.
— Что случилось?
— Я ввёл координаты чёрного светила, но всё погасло в один миг. Энергию любую истощило, и посему телепортация зашла в тупик.
Узорчатая настенная пластина рядом с Лином с мерзким скрежетом начала буквально всасываться внутрь, открывая взору внутренности стены. В переплетении труб виднелись самые настоящие кровеносные сосуды, что активно подрагивали.
— Вся безграничная энергия пропала. Защитная система угасает. И из глубин сей тела, из кошмара... он сам себя от дрёмы пробуждает.
— Что? Разве это не конец? Я думал, что всё уже позади.
Потолок и стены начали выгибаться, будто изнутри на них давит что-то сверхтяжёлое. Эрик, дёрнув Готинейру за руку, поднял её с дивана, и вместе с ней побежал к выходу, следуя за Краусом. Они втроём спустились по лестнице, очутившись в главном зале. И как только собирались направиться к двери, ведущей в локомотив, то увидели, как из её щелей просачивается призрачная бесформенная фиолетовая субстанция, освещающая собой кромешный мрак. Пол под ногами то и дело подрагивал через определённые интервалы времени.
Лин, выглядящий довольно спокойно, как и всегда, тем не менее попятился назад. Он обернулся, кинув красный свет из своих глазниц на предполагаемый выход. И все метнулись туда, убегая от растущей субстанции, которая, подобно кислоте, медленно растворяла всё, к чему прикасалась.
***
Тем временем Манфисталь, сидя в огромном сердце, взял многие системы поезда под свой личный контроль. Он заблокировал основные помещения локомотива, перенаправив туда огромное количество энергии для образования защитной магической оболочки, которая не позволит пробуждающемуся пожирателю подключиться к пульту управления поездом.
Оставшуюся энергию Манфисталь пытался перенаправить на первичные защитные системы, и те едва сдерживали натиск фиолетовой сущности. Главный хранитель понимал, что сил недостаточно, и нужно перевести генераторы в экстренный режим, хоть и очень опасный, но крайне эффективный.
***
— Что на теперь делать?! — кричал Эрик, несясь вместе с Готи за Краусом.
Лин голосил, говоря что-то про портал и активацию генератора. Краус, мысленно общаясь с Манфисталем, получал необходимые распоряжения.
Дверь, ведущая в следующий вагон, сама отворилась перед носом всех троих, и они забежали туда, очутившись в телепортационном вагоне. Не мешкая, они рванули к огромному пьедесталу, карабкаясь по ступенькам, пока не оказались под нависающим над ними устройством телепортации. И эта махина сразу, выпуская электрические разряды, начала включаться.
Фиолетовая субстанция уже просачивалась в вагон, сияя так ярко, что слепила глаза. И Эрик, ненароком посмотрев на неё, увидел там абстрактные очертания каких-то существ.
Устройство продолжало заряжаться, но трубы и провода, ведущие к нему, нещадно уничтожались надвигающейся волной бесформенного сияния. Обломки с грохотом валились вниз, проламывая всё на своём пути. И когда махина полностью зарядилась, то укутала всех в радиусе своего поражения. Эрик, Готитинейра и Лин начали обволакиваться молниями, уже почти телепортировавшись. Но в самый последний момент крепежи устройства, не выдержав прикосновения фиолетовой субстанции, что расползалась всюду, оборвались. И устройство стремительно повалилось вниз.
Но зарядка была вовремя завершена, и Эрик вовсю ощутил, как его уже начало переносить. Вокруг него и остальных образовалось подобие электрического поля, которое исказило пространство, визуально вытянув всё вокруг. Но хоть телепортация началась, она произошла неправильно, и мощный электрический импульс, неся в себе всех троих, с невообразимой скоростью метнулся прямо, и в бешенном темпе начал лететь сквозь десятки вагонов.
Перед глазами только и успевало мелькать всё подряд. И в один момент импульс рассеялся, на огромной скорости выбросив из себя всё содержимое. Никто ничего не успел понять. В поле зрения появилось помещение неизвестного вагона. Лин, выброшенный рассеянным импульсом, пролетел около шестидесяти метров, тараня своим телом всё, что попадалось на пути. Эрику досталось меньше. Он, стремительно скользя по полу, ещё больше изорвал свои лохмотья и заработал кучу ссади; но его скорость, на которой он нёсся по инерции, замедлилась, и парень в один момент просто остановился у стены. А Готинейра, выкинутая из импульса, успела сориентироваться в пространстве, принявшись ловко отскакивать от появляющихся препятствий, постепенно гася свою скорость.
Следом за ними появилась куча обломков, затянутых в устройство во время телепортации. Куски в бешенном темпе безжалостно вонзались во всё подряд и уничтожали хлипкие препятствия. Девушка, скакнув к Эрику, оттащила его за укрытие, тем самым спася от металлического дождя.
Когда хаос закончился, Готи побежала искать Лина, но тот нашёлся сам, появившись из обломков, изящно вскочив на ноги, и отряхнул руками налипшую на него пыль.
— Что произошло? — озадачилась девушка.
— Телепортация прошла неправильно из-за разрушения устройства. Но я приказываю вон прогнать все ваши беспокойства!
— Радует, что хоть целы остались, — прошипел Эрик сквозь стиснутые зубы, стряхивая с ссадин всякую грязь. — Стоп… а где мы?
Парень только сейчас заметил, что в центре огромного зала из пола вырастает гигантский кристалл, устремлённый вверх. Необычный двадцатиметровый камень, инкрустированный в металлические руки, растущие из пола, излучал слабое голубоватое мерцание. Хоть всюду и валялись обломки, оставшиеся от неудачной телепортации, они умудрились изувечить всё, но не кристалл, который словно оставался неуязвим даже после того, как на него с огромной скорость обрушилась лавина из стальных кусков.
— То стягивающая лампа, чья миссия исполнится сейчас. Но нужно активировать реактор, и с тех секунд она барьер создаст, чтоб сущность пожирателя миров сгубить на время тяжестью оков, которые не сможет он разбить, — пояснил Лин, указывая на следующую дверь.
— Так чего же мы ждём? – сказала девушка. — Если оно прямо сейчас несётся сюда, то не будем терять времени.
Она, казалось, совсем забыла про свой изменённый облик. Когда-то боялась показать Эрику собственное лицо, предварительно не замазав его пудрой. А сейчас вовсе не стеснялась татуировок, нескрываемых макияжем. Как, впрочем, и рогов, которые она, по всей видимости, раньше спиливала, а их остатки прятала под повязкой.
— Всё так! Не будем в ожидании тонуть. Продолжим наш величественный путь, — воодушевлённо заявил Лин, направившись к вратам.
Он даже не притрагивался к ним, отворив их тем, что провёл по воздуху рукой, испуская из пальцев красные молнии.
— И вот она — купель с зарёй из тёмного пространства, что городу дарует света постоянство! — упоённо провозгласил скелет.
Отворившиеся врата открыли взгляду величественное по своей красоте и масштабами место. Самая настоящая звезда, но уменьшенная до размеров небольшого дома, парила в центре зала, пылая своей громадой. Невероятной силы излучение этого солнца поглощалось громадными установками в форме собачьих, вылитых из тёмного металла, голов, которые целым рядом торчали из стен круглого помещения.
Протуберанцы, вырывающиеся из звезды, стремительно брызгали в стороны, но сразу же поглощались нимбами, которые, искрясь и испуская оглушительные жёлтые молнии, парили над собачьими головами. Что под звездой, что над ней — пропасть, а из неё поочерёдно поднимались массивные трубы с узорчатыми наконечниками, и каждые десять секунд выпускали магические потоки. Они искажали само пространство, тем самым контролируя размеры медленно пульсирующего светила, которое постоянно пыталось вернуться к первоначальному состоянию. Ведь оно была сжата точно таким же образом, как та арена, где сражался Эрик. Это и называлось технологией двойного пространства.
Все трое, зайдя внутрь, остановились, кроме Лина. Он спешно зашагал по сетчатому металлическому настилу, что протянулся вдоль стен под собачьими головами.
— Мастер Краус, вы куда? — крикнул Эрику уходящему скелету.
— Энергия, исторгнутая солнцем, сжирается душою древнего кошмара. И посему так не хватает граду электрического жара. Реактор сей необходимо в буйство окунуть, чтоб электричество в вагоны все вернуть.
Лин ловкими движениями пальцев стучал по кнопкам на пульте управления. А после этого, закончив перенастройку, махнул рукой, показав жестом на дверь, расположенную в противоположной части зала.
Аура, находящаяся вокруг светила, защищающая окружающих от излучения, начала пульсировать и стремительно расширяться. Поддерживающие размеры звезды устройства, выдвигающиеся из пропасти, значительно замедлились, и солнце начало неумолимо увеличиваться в размерах.
— Ну а теперь несёмся прочь отсюда, коль не хотим, чтоб нас спалила эта атомная груда, — приказным тоном кричал Лин, направляясь дальше, к вратам.
Парень с девушкой побежали за ним.
— Что вы сделали? — спросил Эрик, глядя т