– Виктор Семенович, ну вы же знаете, что Ян был не в очень хороших отношениях с ними? – собеседник явно оправдывался, и получалось это неважно.
– Знаю, и что из этого? Да хотя бы они его сами из дому прогнали?! Ты же понимаешь – каждый родитель будет гордиться успехом ребенка, кем он ни будь. А тут – придется их сюда приглашать. Иллюзорку построить сам сможешь? Раз уж сказал – интернат для особо одаренных, так давай, работай.
– Постараюсь, Виктор Семенович…
– Да уж будь так любезен… В общем, экскурсия для них – на тебе.
Дверь открылась, оттуда даже не вышел – скорее, выпал – парень с ужасно сконфуженной физиономией, который тут же прошмыгнул мимо ожидающих.
Вслед за ним появился высокий седоватый мужчина, судя по осанке, похожий на отставного военного. Во всяком случае, перед этим «настоящим полковником» хотелось вытянуться в струнку и отрапортовать по всей форме и со всей серьезностью: «Курсант Савченко к месту несения службы прибыла!»
– О, так быстро? – спросил он. – Тогда – прошу! И вы заходите, не стесняйтесь, молодой человек, – подмигнул он Андрею.
В просторном кабинете, несмотря на размеры, было очень уютно.
– Присаживайтесь. Чай, кофе? – спросил он.
– Кофе, – нерешительно сказала Оля.
Андрей только кивнул – все так же смущенно. В его представлении прием на работу, даже в такую организацию, должен был начинаться со всяческих анкет и резюме, а не с чашки кофе.
– Одобряю, – кивнул седой. – Тоже обожаю кофе. Тут как раз мне прислали… – Он подошел к полке и вытащил из шкафа яркую упаковку, испещренную буквами незнакомого Оле алфавита, слегка похожего на грузинский.
– Паксейский – лучший во всем Индокитае. Как‑то пришлось помочь одному тамошнему монастырю… Да ладно, давайте знакомиться. Ольховский Виктор Семенович, начальник подразделения «Астра». А вы – Ольга Савченко, – он слегка улыбнулся, – ну а с вами, Андрей, мы уже виделись. Остальные подтянутся позже. Какое‑то мелкое ЧП, как я понял. Да, Эдуард, пришло сообщение из Женевы… Опять жертвы!
– Где? – спросил Эд.
– Ирак, – коротко ответил Ольховский.
– Американцы?
– Они самые.
Оба замолчали.
Ольга была удивлена. Она, конечно, знала, что в Ираке идет война, но что там делает организация?
Однако новичкам стало понятно – сейчас для вопросов не время.
Кофе созрел почти моментально. Эд подал чашки с ароматным напитком, а Виктор Семенович самолично передал их Оле и Андрею.
– Ну что, поскучнели? – Шеф «Астры» сделал глоток необычайно ароматного напитка, и в его глазах заиграли веселые искорки. – Значит, так: с этого момента вы включаетесь в сообщество всяческих вампиров, оборотней, ведьмаков, варлоков – ну и светлых магов, естественно. В какое подразделение войдете – решите сами, когда кончится срок обучения. А обучаться будете пока что в оперативном и аналитическом отделах.
– Прямо с сегодняшнего дня! – послышался голос за спиной у Оли. – И на практике.
Она обернулась. В комнату быстро вошел светловолосый парень лет двадцати пяти в очках.
– Что, собеседование в разгаре? Ну и замечательно! Значит, как зовут меня, знаете? Эйно, – представился он, быстро и цепко пожав руки Андрею и Оле. – И сегодня нам предстоит немного поразмяться – с оперативным отделом вместе.
– Сообщение из Женевы, – коротко проговорил Виктор Семенович, протягивая распечатку.
– О, черт! – Он пробежал глазами бумагу.
Но даже теперь не забыл, зачем пришел.
– Ладно, кофе допиваем, ребята, потом – экскурсия, дальше в столовую. А вечером у меня дело для вас будет. Боевое крещение, так сказать. Хотя у тебя оно, по‑моему, было? – Эйно, ухмыльнувшись, взглянул на Андрея. – Силища – быка завалишь!
– Или – волкА! – Виктор Семенович тоже улыбнулся. – Фенрира, например.
Оля задумалась, кто такой Фенрир, и, наконец, с трудом, но припомнила, что это – гигантский волк, с которым связан Рагнарёк – последняя битва богов в скандинавских мифах.
– А вот сравнительную мифологию изучать придется, – улыбнулся Виктор Семенович, видя смущение новичков. – И еще много чего.
Кофе был допит, и все трое – Эд, Оля и Андрей – покинули кабинет.
– А что за сообщение? – Первым решился нарушить молчание Андрей.
– Надо ли оно вам, на самом‑то деле? Узнаете в свое время. Сообщение пришло – еще двоих наших в Ираке убили. – Лицо Эда помрачнело.
– Наших?
– Американцев… – вздохнул Эд. – Да какая разница! Организации действуют повсюду, правда, это только у нас такое милое название – «Смерть бесам!»
– В Ираке? Они что, там воюют? – спросил Андрей.
– А то! Саддам собрал в свое время ту еще команду. Хочешь – работай на него, не хочешь – умри. Им бы радоваться, когда Ирак освободили. А эти маги воюют. Древних артефактов там – навалом. Вот и пользуют. Такие проколы реальности, как готовили эти типы из С.В.А, там едва не каждую неделю. И убивают… Первого, Патрика, у нас мало кто знал, а вот у Арни Рычащего Кугуара Настя даже стажировалась.
– Он индеец, что ли?
– Именно. Там их множество, главный центр магии в Штатах – это Оклахома, даже не Нью‑Орлеан. Может, еще туда и попадете со временем.
Оперативный отдел ничем особенным Олю не удивил. Несколько компьютеров, самый обыкновенный системный администратор, который, скорее всего, уже успел глотнуть пива и за обедом добавит еще – видимо, для него это было позволительно. А больше – ничего.
– Самое главное – сотрудники, – пояснил Эд, когда они покинули отдел. – А они сейчас – кто где. Вот вернутся – будет здесь повеселей. Кстати, через пятнадцать минут – обед. Что лучше – сперва сводить вас в лабораторию или записать в библиотеку?
– А что за лаборатория? – удивилась Оля.
– Лаборатория по изучению Запределья и сопутствующих явлений. Одна из нескольких.
– В лабораторию! – хором сказали Андрей и Оля.
В подвале горели лампы, сделанные в виде факелов на стенах. Не успела Ольга как следует полюбоваться таким чудом, как Эд приложил ладонь к стене. Тут же выяснилось, что и не стена это вовсе, а дверь, почти что сросшаяся со стеной.
– Заходим…
Все трое замерли перед огромной, во всю стену, светящейся картой Санкт‑Петербурга. Вроде бы, самая обыкновенная карта, только границы районов обозначены как‑то неправильно.
– Петербург – там, в Запределье, – пояснил Эд. Он щелкнул переключателем – карта засветилась каким‑то огоньками. – Это – метеообстановка на сегодняшний момент. Все просто: синий цвет – зима, оранжевый – лето, узнать температуру можно, ткнув указкой… например, сюда, – он направил светящийся огонек лазерной указки в район «Владимирской». – Как видим, плюс девять.
– Погоди, но сейчас же лето, – ошеломленно воскликнула Оля.
– Это здесь – лето. А там у тебя – мартобрь. Причем – всегда мартобрь. Район с устойчивой температурой и погодой – несколько кварталов. А вот и еще одна точка, – огонек указки пополз куда‑то по центру города. – Мариинский театр, так называемый «египетский регион». Плюс тридцать один в тени. И так – примерно лет двадцать семь, не меньше. Устойчивые регионы придется выучить все до единого, прежде чем вы отправитесь туда.
Он снова передвинул какой‑то рычажок. На сей раз вспыхнула схема метро. Странное это было метро – огромный паук распластал свои щупальца по всему городу, кое‑где они пересекались и делились.
– Почему станций столько? – на сей раз пришла пора удивляться Андрею.
– Спросишь у Яна, он, наверное, подойдет в столовую. Вот потому что, никто его в Запределье не строил, само возникло, причем почти что сразу – такое. Иногда схема меняется. В общем, живое оно, и живет само по себе, и туда лучше не соваться никогда.
– А то что?
– А то – съест, – совершенно серьезно ответил Эд на вопрос Оли. – Приговорит, так сказать, к полному и окончательному пожранию. Яник чудом уцелел. Редрик за ним полез, и, честно скажу – мы тогда здорово за него перепугались. А ведь Ред в Запределье родился. Ладно, – он выключил карту, – идем дальше. Вот вам магические артефакты.
Оля невольно ахнула, увидев огромную коллекцию всяческих украшений, кристаллов – и даже вполне современных дисков для звукозаписи.
Эд перехватил ее взгляд:
– Только слушать это совсем не надо. Один вот послушал пару раз. Поставил на комп и включил…
– И что с ним стало?
– Крышечку потерял. Набрал какое‑то сумасшедшее письмо, отправил в рассылку. Якобы ему высшие силы это надиктовали, а потом велели запустить… Ну, сумасшедший, что возьмешь!
– А на самом деле что там было?
– Музычка. Весьма специфическая, специально на него рассчитанная. Точнее, на его психотип. Еле нашли тогда, кто это сделал.
Дверь снова отворилась, на пороге стояла Настя.
– Так, дорогие мои, насмотритесь еще этого добра, – строго сказала она. – А обед вас ждать не будет!
Глава 27
Многоходовка
Шеф С.В.А. прошелся по кабинету.
Он уселся в кресло, подумал несколько секунд, потом достал из пачки длинную темно‑коричневую сигарету, щелкнул зажигалкой и сделал затяжку, с удовольствием вдохнув ароматный дым. Кажется, сейчас никаких проколов быть не должно. Да их и не было. То, что случилось два года назад – это не прокол, скорее, необходимый риск, часть жизни мага. Ну кто же мог знать, что О.С.Б. вступит в контакт с одним из контрабандистов – и об ударе станет известно заранее? Кто такое предвидел? А в итоге – пришлось стерпеть насмешки и унижения, потерять многих преданных магов, и только что не свой пост.
Теперь все будет иначе, совершенно иначе. Благо этот мальчишка, Стас, совершенно случайно оказался под рукой. Что ж, магов мало, очень мало, но иногда кое‑кем приходится жертвовать. И сейчас был тот самый подходящий момент.
Анкеты, введенные им не столь давно, были сделаны для отвода глаз. Куда важнее то, что ни в какие документы не попадает, то, что и сами его сотрудники о себе не скажут – не потому, что хотят скрыть, а просто по незнанию. Например, кое‑какие факты из биографий своих предков.
Порою – чрезвычайно интересные факты.
Иногда нужно жертвовать не только магами, но и ценными артефактами. Что поделать – такова жизнь! Две довольно симпатичных вещицы потеряны безвозвратно, зато получено нечто большее. Некий мальчишка был отправлен в Запределье, причем так, что О.С.Б. не спохватился. Точнее, не спохватился сразу.
Конечно, Стас сделал глупость. На его неопытность все и было рассчитано. То, что было задумано, должно было сорваться – правда, шеф не ожидал, что план по открытию «портала фараона» провалится настолько быстро. Но как забегали люди О.С.Б., как засуетились! И упустили из виду только одно – мальчишка‑маг ушел в Запределье.
Единственное, что тревожило шефа С.В.А. – это то, что Яна сумели вернуть. Но сейчас это становилось непринципиально.
Вернули его или нет – само его появление и длительное блуждание по параллельному Петербургу должно было разбудить некие очень серьезные силы. И теперь оставалось лишь ждать, когда эти силы окрепнут – настолько, что смогут проявиться в реальном мире.
Шеф аккуратно стряхнул пепел, и вновь поднялся, подошел к книжному шкафу. Он постоял, глядя на стоящую на полочке фигурку женщины с кошачьей головой. Богиня Бает. Древний Египет.
Конечно, подобную фигурку можно купить на любом базаре в Александрии или Хургаде, и торговец, заламывая цену и хватая покупателя за рукав, будет уверять, что статуэтка досталась ему от прапрадедушки, который честно работал грабителем гробниц фараонов.
Подобную – но не такую статуэтку. Потому что эта Бает и впрямь была – из гробницы. Пусть и не из фараоновой, а всего лишь жреческой. Высокого полета был тот жрец, если мог еще при жизни ТАК зарядить статуэтку.
Шеф петербургского С.В.А. был страстным коллекционером магических вещей – древних, подлинных шедевров.
Ладно, подумаем о делах. Внушить такому слабому магу, как Стас, страстную любовь к его замечательной ведьмочке‑Танечке было самой меньшей из проблем. И с этой проблемой он успешно справился. А потом можно было вызвать своего сотрудника и заявить: мол, все, конечно, отлично, но вот есть тут небольшая биографическая справка – по поводу твоей Танечки. И еще одна справка – по поводу одного из «нехороших мест» города Питера. Танечка и сама не знает, что ее отдаленный предок был шведом. И поучаствовал в одном очень сомнительном и нехорошем мероприятии. Чувствуешь, Стас, чем все оборачивается? Так что не строй долговременных планов по поводу девушки, она уже не жилец на этом свете. Зато для хорошего «прокола реальности» эта девочка – идеальный персонаж. Жертва. Да‑да, именно жертва. И не спорь, ты ведь очень хочешь жить, не так ли?
Надо было видеть, какими глазами он смотрел, когда вынужденно соглашался. А потом за ним устроили слежку – да так, чтобы Стас эту слежку просек. И ведь ничего он предпринять не сможет! И не будет, что характерно. Ни с теми, кто за ним следит, ни с собственным эмоциональным фоном. А он меняется – как раз в необходимую сторону.
Еще несколько дней – и маг дойдет до кондиции. А дальше все уже расписано, как по нотам. О.С.Б., не предотвративший большой «прокол реальности», окажется в том же положении, которое сейчас занимают Воины Армагеддона – если только не в худшем. А главы украинского и литовского С.В.А., которые два года назад посмели говорить с ним, словно видя перед собой какую‑то букашку, официально принесут свои извинения.
Шеф представил, как это будет, и улыбнулся.
Кстати, сейчас должны вернуться те, кто пасет Стаса – очередная смена. Неплохо бы с ними переговорить, наверняка выяснится что‑нибудь интересное.
Он снял трубку.
– Миня и Глеб уже здесь? Тогда пускай зайдут в кабинет.
Ровно через минуту оба – маг примерно того же уровня, что и Стас, и верткий худощавый вампир – уже стояли перед ним.
– Присаживайтесь, – милостиво разрешил шеф. – Докладывайте…
Доклад оказался – как всегда. Стас сейчас находился под массированным внушением, он должен был ясно понимать – никакого выхода для него нет. Ему надо подчиниться, иными словами, принять участие в человеческом жертвоприношении. Точнее, в принесении в жертву Мага – Танечки. Именно с этим, как ему пояснил шеф, и будет связана предстоящая операция – и само участие Стаса в этой операции. Жертвоприношение должно спровоцировать не просто прорыв, а настоящий обвал текущей реальности…
А страсть к Танечке была Стасу уже навязана заранее – шеф С.В.А. постарался и здесь. И теперь парень все больше и больше погружался в тихую панику, не представляя, что ему делать. То есть, конечно, представляя – очень уж хотелось спасти девушку. Только вот как? Никакого выхода у него не было.
О теперешнем состоянии Стаса и доложил начальству угодливо улыбающийся Миня, который всегда страдал неуемной жизнерадостностью – очень нехарактерной для вампира:
– Впал в прострацию. Сегодня выходил в магазин, вернулся минут через пятнадцать – с двумя бутылками коньяка. Полагаю, для собственного употребления.
– По сторонам озирался? – деловито нахмурившись, спросил шеф.
– Да, и не только. Два раза пользовался магическим зрением, обшаривал окрестности, поверхностно, конечно. Слежку не заметил, но чувствует. Все согласно инструкции…
– Согласно инструкции, – повторил шеф. – Это хорошо. Постарайтесь так и действовать. Когда ваша следующая смена?
– Завтра, с восьми утра.
– Отлично, отдежурите – и сразу на доклад, моего вызова не ждите. Теперь – вот о чем… Обводный вчера осмотрели? Нужные точки и все прочее?
– Конечно. – Миня едва каблуками не прищелкнул.
– Тогда… Я, пожалуй, проедусь с вами еще раз. Ошибиться здесь нельзя, Миня. Ошибка будет стоить очень дорого, мы же все об этом знаем. А выполним все – обещаю, Миня, свои вампирские инстинкты удовлетворишь. Полностью!
Миня и его молчаливый напарник отлично знали, как дорого стоят ошибки.
Глава 28
Первое задание
Есть небольшое, но очень важное отличие Темных и Светлых (речь не об С.В.А., там вообще все иначе). Об этом отличии по какой‑то совершенно непонятной причине мало кому известно, однако оно наблюдается везде, где существует О.С.Б. и их коллеги – хоть в Нью‑Йорке, хоть в Токио, хоть в Санкт‑Петербурге.
Скажем, подошло время обеда для «Астры». Виктор Семенович, хотя, вроде бы, дружелюбно относится ко всем, приглашает присоединиться избранное общество – своих замов по отделам и тех, с кем знаком давным‑давно. Кто‑то заваривает паксейский кофе, кто‑то приносит в кабинет тарелки, появляются как по волшебству (а почему – как?) глиняные горшочки с горячими мясными блюдами – а Виктор Семенович ведет чинную и неторопливую беседу в своем ближнем кругу. О, быть просто приглашенным на такой обед – это признание великих заслуг перед Правым Путем, Путем Света, и не каждый в «Астре» может похвастать, что побывал хоть когда‑нибудь во время перерыва в кабинете шефа.
А вот в «Умбре» дела обстоят совсем иначе. В должный час Темные во главе со своим шефом шумной толпой спускаются в столовую, где усаживаются за свои столики – рядом с нейтралами и не приглашенными в «ближний крут» Светлыми. Кофе заваривает тот, кому это не в лом – иногда и Эйно самолично, притом иногда это напиток получше того, которым потчуют Виктора Семеновича буддийские монахи из Лаоса, а иной раз просто‑напросто пакетиковый – и такое тоже случается.
За столом обсуждаются дела – по крайней мере, те, что можно обсуждать. Если у кого‑то случается день рождения или другой праздник – на свет появляются шампанское или коньяк, а прочих – даже если они из другого подразделения – приглашают не церемониться и присоединяться.
Как‑то Виктор Семенович намекал Эйно о том, что неплохо бы сделать две столовых – для рядовых и тех, что повыше. Обиделся Эйно надолго и всерьез. «Вы там как хотите, но пока я здесь, офицерских столовых тут не будет!» – отрезал он, и больше этот вопрос никогда не дискутировался.
День, когда Оля появилась в О.С.Б., исключением не стал. Настя позвала ее не зря – обед и в самом деле был готов: необычайно вкусный салат, суп и отлично прожаренное мясо – изделие здешнего повара.
Настя указала вошедшим на столик:
– Вам – сюда!
За столиком уже сидел какой‑то невысокий парень – по виду, типичный школьный «неформал»: не хватало только плаща и деревянного меча. Увидев пришедших, он тихо поздоровался и снова уткнулся в свою тарелку.
Вероятно, это и был Ян – тот самый мальчишка, который безо всякой подготовки путешествовал по Запределью больше суток.
Андрей посмотрел на подростка с явным уважением. Ему‑то в свое время хватило нескольких минут, чтобы убедиться, насколько Запределье опасно для обычного человека.
– А про какое задание говорил Эйно? – спросила Оля, садясь за стол.
– А, вот ты про что, – усмехнулась Настя. – В общем, ничего особенного – даже магия тут почти ни при чем. Просто есть в Питере балбесы, которые поклоняются дьяволу. Жертвы ему приносят. До девственниц дело не доходит, – думаю, их там просто нет, – а вот кошки… Ну, поскольку они зовут себя Темными, – она поморщилась, – и поскольку наши узнали, что сегодня будет их жертвоприношение, мы хотим их навестить. И слегка побеседовать по душам. Эйно уже пригласил составить компанию?
– Да.
– О, вот, кстати, и он! – воскликнула Настя.
– Привет бойцам! – Эйно подошел к столу. – С первым днем в О.С.Б.! Завтра отметим боевое крещение, а сегодня придется быть трезвыми. – Он притворно вздохнул.
Оля молча управилась с салатом, и тут заметила нечто, ее ошеломившее. В зал вошли новые посетители – в количестве семи – но совсем не человек. Это были кошки, которые шествовали по столовой чинно и едва ли не строем. Следом за ними семенил совсем крохотный котенок.
Кошки, вопреки обыкновению, не стали вертеться под ногами и клянчить кусочек повкуснее. Вместо этого они спокойно прошли в уголок, где стояло несколько мисок с уже выложенной едой, и с самым серьезным видом принялись обедать.
– А… – Оля даже слов подходящих не могла подобрать, она лишь указала рукой в тот, дальний угол.
– Кошки, – сказала Настя. – Наши кошки, только и всего. Все – на довольствии О.С.Б.
– Они что – тоже в Запределье ходят?
– А как же! Даже простые кошки иногда там бывают – с пользой для себя. А наши так и вовсе помогают в работе.
– Погоди‑ка, да ведь одну я помню! Это она была тогда в квартире Юли.
– Наверное, ты про Кассандру? – уточнила Настя.
Серая кошка около крайней тарелки подняла голову, и коротко мяукнула, заслышав свое имя.
– У нас Редрик – спец по кошкам, – сказал Эд. – А вот, между прочим, и он.
– Тот самый «хиппи», – воскликнула Оля. – Я же его видела!
– Да ты уже много кого тут видела. Кушай давай, день сегодня будет долгим. Тебе еще обустраиваться в нашей общаге, – напомнила ей Настя.
Пока Редрик здоровался с новичками, маленький котенок, оторвавшись от миски, подбежал к Яну и вскочил к нему на колени. Ему хотелось не еды, а ласки.
Ян улыбнулся, почесал его за ушком.
– Решил, как назвать? – спросил Редрик.
– Нет пока. Думаю.
– Ну, думай.
– Едешь с нами, Ред? – улыбнулась Настя.
– Кота спасать? А как же! Моя бы воля – я бы этих типов в Запределье загнал – да там бы и оставил. Живите, как хотите, а не хотите – не живите.
– Жаль, что нельзя, – поддержала его Настя. – Ладно, битва еще впереди. Тебе, Ян, ехать нельзя, ты еще не до конца поправился. Будет на твоем веку боев предостаточно, можешь мне поверить…
– Наверное, – ответил Ян и снова уткнулся в тарелку. Похоже, мысли паренька были где‑то – во всяком случае, не здесь.
Неожиданно он переспросил:
– Жертвоприношение?
– Ну да, они же считают, что их покровителю зачем‑то нужна смерть кота! Ур‑роды! – последнее слово Редрик почти прорычал. – Того не понимают, что жертва – в любом случае – должна быть чем‑то очень важным для того, кто ее приносит. Когда отдаешь часть себя, своей жизни тому, во что веришь или в кого веришь – это уже неважно, кому или чему: богу, стране, любимой девушке…
– Погоди… Что‑то во сне… в Запределье… Что‑то было связано с жертвоприношением… – Ян слегка побледнел, он молча шевелил губами, пытаясь что‑то вспомнить.
– Успокойся. – Эйно положил ладонь ему на лоб, и Оля, сидевшая рядом, почувствовала, а скорее, даже увидела, что рука шефа «Умбры» остановилась в нескольких миллиметрах – и из нее хлынул фиолетовый свет. Это продолжалось какую‑то долю секунды.
– Рановато, наверное, ты поднялся, – проговорил он. – Полежал бы еще, поболел.
– Нет‑нет, со мной все хорошо, – поспешно проговорил Ян. – Просто что‑то привиделось…
– Теперь тебе обустраиваться, – распорядилась Настя. – Вещей у тебя все равно пока нет, может, что‑то из дома принесешь. – Э, да ты о чем‑то задумалась…
– А как вы к религии относитесь?
– А, вот ты о чем! Это – кто как, – усмехнулся Эд. – Личное дело каждого, как по закону положено. Что до всего прочего… Ну, призраки, например, бывают. Вполне, кстати, материальные. Только Запределье здесь ни при чем. Те самые бесы – тоже. Понимаешь, человек есть не только то, что он ест. Это еще то, что он думает, переживает, чувствует. В общем, люди это называют душой. Так себе термин. Гораздо точнее – сущность, чаще мы именуем это так.
– Значит, атеисты неправы? – Почему‑то Оле это показалось не то чтобы обидным, но… несовременным, что ли.
– Как тебе сказать? И правы, и не очень. Правы в том, что верховной сущности мы не обнаружили. Следов хоть какой‑то деятельности – тоже. А если даже и были те, кого люди считают богами, – так это вполне материальные существа, только очень далеко ушедшие от нас в развитии. Испанцев в Южной Америке тоже посчитали богами – и просчитались, кстати. А вот насчет загробной жизни – тут твои атеисты ошиблись. Душа материальна, вместе с телом она не умирает.
– И вообще, некоторые исследователи из С.В.А. посчитали бы меня мертвой! – вступила в разговор Настя. – Потому что – вампирша, видите ли!
– Вот именно, – рассмеялся Эд. – Там у них совсем все плохо: что‑то вызубрили раз и навсегда – и думают, будто могут руководить человечеством! Руками они водить могут – туда‑сюда.
– Да уж, не застал ты семьдесят третий год и большой поворот. Сколько шуму тогда было! Если бы не С.В.А., люди давным‑давно на Марс слетали бы, а на Луне сейчас была бы база! Российская, не чья‑нибудь еще… Пророки! – Настя тихо и невнятно выругалась. – Ничего, скоро уже реванш возьмем!
– И зачем тебе на Марс? – задумчиво сказал Эд. – Тамошнее Запределье рвешься изучать? Думаю, оно поопасней здешнего раз так в десять. Ладно, я не о том… Кстати, в курсе современной истории магии вы все потом разберете сами. А насчет призраков гораздо проще. Вот, скажем, умер человек. Его сущность не погибла, а куда‑то ушла – куда именно, мы и сами не знаем. Есть мнение, что все происходит очень по‑разному. Но ведь есть еще сущность тела. Все те действия, которые человек совершает как бы сам по себе. Вот я сейчас просто делаю шаг, а по нервным волокнам идут тысячи и тысячи сигналов. А все это – волны, психическая энергия. Она тоже накапливается к концу жизни. А потом – распадается, но очень медленно, иногда проходят сотни лет. Тут‑то призраки и возникают. Они, кстати, совершенно неразумны, хотя кое‑какие рефлексы иногда остаются. Между прочим, во втором семестре вам обязательно дадут курс по теории существования призрачных существ. Читать будет наверняка сам Виктор Семенович.
– Во втором семестре? – брови Оли изумленно приподнялись.
– Конечно! Знаю, что ты хочешь спросить – что у нас за университет, и долго ли в нем учиться? Отвечаю – всю жизнь, – улыбнулся ей Эд. – Хотя полноценными оперативниками вы станете года через три. А первое задание – уже сегодня.
Глава 29
Два ревнивца под одной крышей
Жизнь в квартире на Васильевском, где Таня и Стас жили теперь вдвоем, не успев начаться, подходила к концу. И Стас твердо об этом знал. А вот Танечке казалось, что это – самое начало.
Она смирилась с тем, что Стас старался ни на минуту не оставлять ее одну – даже к родителям ей как‑то раз пришлось съездить на его машине. А уж визит‑то был самым что ни на есть пустяковым. В конце концов, не только он здесь отличается ревнивым характером.
Даже забрать трудовую книжку с предыдущего места работы Таня все никак не могла – ее туда не отпускали под самыми разными предлогами. Но не это было самым неприятным.
Теперь Танечку страшно раздражали звонки по мобильнику Стаса. Ей очень хотелось подключиться каким‑нибудь образом и проверить, кто там на самом деле ему названивает. В конце концов, такой видный и симпатичный парень должен, даже обязан пользоваться успехом у девушек – взять хотя бы ту же толстую Исгерд. И первейшей задачей Танечки стало его от этих самых девушек оградить. Лучше всего подошел бы для этого необитаемый остров. Но, увы, желания с возможностями совпадают не всегда. Поэтому после каждого звонка Стасу учинялся небольшой допрос: кто звонил и почему?
Результаты допросов Танечка суммировала, и вскоре пришла к серьезному выводу – как минимум, в четверти случаев он ей если и не врал, так уж, во всяком случае, чего‑то не договаривал.
Сперва Танечка хотела просто‑напросто поговорить с Стасом начистоту – но даже ей хватило ума этого не делать. Тогда молодой человек замкнется в себе, а звонки на том не остановятся. Тем более, в последние дни он что‑то и без того хмурый. И похоже, его мрачное настроение с ней, Танечкой, никак не связано – может быть, что‑то не то на работе…
– …Послезавтра, – произнес голос в телефонной трубке, и Стасу неожиданно захотелось приехать в офис, войти в кабинет, дотянуться до обладателя голоса и попробовать взять его за горло.
Иногда такие меры могут и подействовать, однако же Стас был уверен в том, что сперва за горло возьмут, скорее всего, именно его.
– Почему молчим? – осведомился голос в мобильнике.
– Я слушаю, – с трудом проговорил Стас. – Слушаю… Послезавтра, в пять вечера, на «Фрунзенской».
– Правильно, голубчик. Как ты понимаешь, подозревать она ни о чем не должна. Послушай внимательно, это очень важный пункт. Иначе придется применять силу.
– Я знаю, – промямлил Стас в трубку. – Она ни о чем не будет подозревать.
Сказал он эти слова просто так – но именно они долетели до девушки, хлопотавшей на кухне. Если фраза и не решила весь ход операции, то уж, во всяком случае, серьезно на него повлияли.
Стас с самым мрачным видом включил комп, и, как только он загрузился, включил старых и добрых «Героев меча и магии». Ему хотелось сейчас кого‑нибудь убить – хотя бы и в игре.
Танечка, вопреки заведенному обыкновению, не стала его ни о чем спрашивать. Да ведь все и так уже было понятно. Звонила, естественно, Исгерд. А та, которая не будет ни о чем подозревать – это, конечно, она, Таня Злотина.
«Все эти мужики – козлы! – мысль была далеко не новой, но Танечка ухватилась за нее, как за спасательный круг. – И ведь думает, что втайне от меня…»