Танечка решилась колдовать по ею же разработанной методе. Она была убеждена, что, поскольку «баксы» имеют зеленоватый цвет, значит, для успеха магического действа необходимы зеленые свечи.
В итоге она долго шептала заклинания (вычитанные из книг по колдовству) и перевела‑таки несколько свечей. Потом набрала ванну, высыпала какую‑то минеральную соль, придавшую воде зеленый цвет, и улеглась туда, представляя, что она купается в зеленых долларах.
– Ну и как, оно сработало? – спросил Стас, подозрительно отворачиваясь и делая вид, что высматривает, не идет ли нужный им автобус.
– Ну, да… – не слишком уверенно произнесла Танечка. – Зарплату мне прибавили… на пятьсот…
– Так пятисотенная – она же фиолетовая. – Стас упорно продолжал смотреть в сторону.
– Да ведь оно и не важно. Главное – прибавили, – усмехнулась Танечка с победным видом, мол, знай наших, мы, хоть в теории подкованы и не очень, тоже на что‑то да годимся.
Темный маг продумывал сейчас план небольшого вмешательства, которое могло бы доказать девушке его силы и умения. После этого Танечкой можно было бы управлять без особых хлопот.
Надо продемонстрировать что‑то совершенно нейтральное и безобидное, чтобы окончательно расположить Танечку к себе. А через нее попытаться выйти на компанию, за которой наверняка следят его противники. Они‑то Стаса и интересовали больше всего.
Самое неприятное заключалось в том, что умения «восстанавливаться», о котором он похвастался Тане, у Стаса не было. Бессонная ночь и утренний разнос с угрозами сил ему не добавили.
– …Вроде и транспорта должно быть много, а автобуса все нет и нет, – несколько разочарованно протянула Танечка, чем вывела Стаса из состояния задумчивости.
– А и не надо. Сейчас попутка будет. Смотри и запоминай.
Ловля попутки и проезд без денег были делом, в общем‑то, вполне нейтральным. За такое никто никого не карал.
Тотчас же появилась и нужная машина – новенький «москвич».
Стас, к удивлению Тани, не стал даже «голосовать». Он просто смотрел на то, как водитель – типичный «браток», хотя, разумеется, только внешне – открывает дверь, улыбается ему.
– До «Прибалтона», говорите? Сейчас‑сейчас – с ветерком!
– Но ты же ему ничего не сказал! – шепнула Стасу Танечка, усаживаясь на заднее сиденье.
– А это и не важно. Главное – он меня и так понял. Без слов.
Второй раз Танечка удивилось, когда они выходили. Не было и намека на то, что Стас должен водиле хотя бы рубль. Он кивком отпустил мощного «братка», пожелав тому удачи. И хозяин «москвича» уехал, безмерно довольный своей судьбой и пассажирами.
– Что ты с ним сделал? – восхищенно прощебетала Танечка, когда «москвич» исчез из виду. – Ты его… околдовал?
– Именно, – скромно сказал Стас. – Ты совершенно права. Это было небольшое воздействие. Ты сама скоро сможешь так. Нужно будет только немного поработать.
Вот сейчас он не врал.
– Я сразу поняла, что такой голос, как у тебя, может быть только у манипулятора… минимум шестого уровня. – Таня сказала это тоном, каким признаются в любви.
Стас улыбнулся. «Шестого уровня, говоришь? Это у тебя, милая, шестой класс ведьмовства… если только не пятый», – он готов был переломиться от смеха, но приходилось все время сдерживать себя, принимая серьезно‑скромный вид.
Солнце склонялось к вечеру, когда Стас и Таня, по очереди искупавшись, отправились назад. Все что нужно, было сказано: теперь Танечка будет внимательно присматриваться к Юле, а заодно узнает кое‑что насчет ее друзей.
А Танечку волновала Исгерд. Нет, такой симпатичный и интересный молодой человек, как Стас, просто не может, не должен быть парнем этой грубиянки. Сейчас она продумывала, как бы получше и поаккуратнее напустить на подружку Стаса порчу. О том, как порча производится, она знала все из тех же книг по колдовству, которые можно достать в любом магазине – а откуда же еще?
★ ★ ★
Было уже часов десять вечера, когда Танечка Злотина завершила все приготовления к тому, что задумала. Черных свечей у нее не было, а между тем, во всех пособиях по магии они были упомянуты. Мало того – без них вообще ничего могло не получиться!
Немного подумав, Танечка поняла, что можно прекрасно обойтись и обыкновенными свечами, покрасив их в черный цвет. Черный маркер у нее был, так что за этим дело не стало. В итоге свеча получилось не черной, а какой‑то пятнистой, но, внимательно посмотрев на дело своих рук, она поняла, что и это вполне прокатит. Теперь надо было сделать восковую куколку. Здесь тоже проблем не было, пару раз она уже использовала подобную магию, которая (судя все по тем же пособиям) заимствована из негрского культа Вуду.
Первый раз ей понадобилось наказать свою начальницу, которая (и бывают же такие въедливые стервы!) повадилась бесшумно открывать дверь в кабинет, причем именно в тот момент, когда Танечка складывала на компе пасьянсы. Во второй раз жертвой должна была стать соседка, которой очень не нравилось, что кто‑то курит на лестнице.
В итоге начальница потеряла свои контактные линзы, а соседку увезли в больницу с сердечным приступом, так что начинающая ведьма могла торжествовать.
Но сейчас был особый случай. Она должна навести порчу на свою соперницу, да так, чтобы Стас на эту толстую лошадь Исгерд больше и не посмотрел!
«Спал он с ней – или нет?» – размышляла Танечка, готовя ингредиенты для предстоящего магического действа. Если спал – все очень сильно осложнится. Хотя Стас ведь сам сказал, что познакомился с Исгерд не так давно. Так что надо не упустить время – чем быстрее Танечка устроит порчу, тем больше у нее окажется шансов завоевать этого видного и далеко не нищего парня.
Наконец, вудуистская куколка была готова. Таня сожалела, что у нее нет ни одной фотографии соперницы – она считала, что наклеенная на лицо куколки фотография сделает обряд более действенным.
– Нарекаю тебя, – бормотала она, – именем…
Стоп, а ведь имени‑то она и не знает! Исгерд – это интернетовское прозвище, ник‑нейм.
«Вот я дура! – выругала себя Танечка. – Надо было у Стаса спросить…»
Минуты через две она успокоилась. Если ее соперница предпочитает называть себя Исгерд – значит, это и есть ее истинное имя.
– Нарекаю тебя Исгерд, – завершила Танечка свою речь.
Куколка получилась аляповатой, как какие‑нибудь скульптуры энного тысячелетия до нашей эры, которые порой находят археологи. Но сейчас и этого было достаточно.
Свечка на блюдце была водружена в центр пентаграммы, нарисованной на полу мелом. Она никак не хотела разгораться. Только минуты через три фитиль, наконец, вспыхнул, и Танечка увлеченно принялась за работу. Она нагревала на огне свечки булавки, а потом втыкала их в куколку – в голову, в сердце, в живот.
Танечка представляла, что втыкает фигурки не в полубесформенный кусок воска, а непосредственно в свою соперницу.
– Так тебе… Так… Получай! – приговаривала она.
Через некоторое время куколка стала похожей на ежа, и только тогда Таня решила отдохнуть от своих не слишком праведных трудов.
Она погасила свечу и некоторое время просидела в раздумьях, не представляя, что делать дальше. Интересно, через какое время подействует магия? Может быть, почти мгновенно? Или придется подождать?
Ждать Танечке совсем не хотелось. Поэтому она решительно подошла к телефону и набрала номер Ольги Савченко, с которой обменялась телефонами на вечеринке. Она знала, что Оля – подруга Исгерд, и, может быть, что‑то уже произошло с ее соперницей?
В трубке послышался гудок, потом не очень приветливый женский голос проговорил:
– Алло?
– А Оля дома? – спросила Танечка.
– Она болеет, – ответили ей.
– А… как жаль. Это ее сестра?
– Нет.
– Ну, вы ее сможете позвать?
– Не смогу. Она плохо себя чувствует. Спит, – терпеливо пояснили Танечке.
– Ну, извините. – Танечка повесила трубку и задумчиво прошлась по комнате.
Ну, конечно, болеет – так мы и поверили. Вот только что была совершенно здорова – а теперь взяла и заболела, к телефону подойти не может? Время‑то – всего ничего! Сказали бы сразу – не хочет разговаривать! Болеет она, видите ли…
Хотя – почему бы и нет? Может быть, проклятие, которое только что создала Танечка, уже ударило не только по Исгерд, но и по ее родственникам и ближайшим друзьям? Такое тоже иногда случается.
«Ну и ладно, – решила Танечка. – Я всяко права!»
В конце концов, ответственность за порчу лежит именно на Исгерд – а не надо быть такой хамкой! Подумаешь, разбитый хрустальный шар! Во‑первых, не ей этот подарок предназначался. Во‑вторых, всякое случается, тем более что шар действительно казался раскаленным, он просто напросто вырвался у Тани из рук. А что в итоге? «Косорукая»! Ну, теперь‑то мы посмотрим, кто там будет косоруким!
Танечка была безмерно довольна собой. Завтра она непременно позвонит Оле и попробует разузнать, что случилось с Исгерд. А ведь наверняка случилось, просто обязано!..
Телефонный звонок прервал ее размышления.
После минутного раздумья она сняла трубку. Ведь наверняка в Оле проснулась совесть!
Но раздавшийся голос вовсе не принадлежал Ольге.
– Привет, – сказал Стас. Голос парня звучал почти тревожно.
– Привет! – кокетливо произнесла Танечка.
– Что ты делаешь завтра?
– Ну, работаю… – девушка слегка растерялась.
– Отгул взять сможешь? Это очень важно.
– Хорошо. – Танечка прикинула, что она скажет начальнице отдела, и решила, что это завтра и выяснится.
– Тогда жду. Завтра в десять утра. На «Гостином» – около панно. Не перепутай.
– Да… Ладно… То есть, обязательно… – Таня была совершенно не готова к такому быстрому развитию событий – впрочем, не того ли она и хотела?
– Тогда – до завтра, – сказал Стас и повесил трубку.
«Я добилась! Я – настоящая ведьма!» – Танечка Злотина готова была прыгать от счастья. Она и представить не могла, что ее соперница будет так быстро побеждена.
Если бы она знала, что единственным результатом магического обряда стала легкая головная боль, которую Исгерд списала на недосыпание и выпитое на дне рождения, она радовалась бы куда меньше.
Глава 23
Приглашение в маги
Оля окончательно пришла в себя только через неделю. Впрочем, почти все, что последовало за ее возвращением домой, она помнила довольно смутно. Исключение составила лишь, наверное, первая беседа с новыми знакомыми. Остальное как будто заволокло туманом.
Она не помнила ни возвращения своей сестры, ни ее отправки в турпоездку – все это прошло мимо ее сознания. Теперь, стоило ей лишь открыть глаза, рядом обязательно находились либо Эд, либо Настя. Притом о девушке Оля знала что‑то жутковатое, но Настя совсем не казалась ей опасной – пожалуй, ей она даже больше доверяла.
Однако сознание возвращалось к Оле очень ненадолго, а потом снова проваливалась в полусон‑полубред, в котором она оказывалась в мире ярких красок – но что с ней происходило в этом сне, она совершенно не помнила.
На сей раз все было иначе. Оля, лежа в постели, чувствовала себя вполне здоровой – правда, голова все равно слегка кружилась, да к этому еще прибавилась отвратительная слабость во всем теле.
Она попыталась сесть – и не смогла.
Рядом немедленно оказалась Настя.
– Ну что, кажется, приходим в себя? – усмехнулась она. – Не торопись, когда еще сумеешь так отдохнуть.
– Отдохнуть, – пробормотала Оля. – А вы врача вызывали?
– А зачем? Вряд ли врач понял бы, что с тобой творится. Пропишут кучу таблеток, антибиотики, разную дрянь колоть начнут. Да мы и сами – неплохие врачи. Тебе стало лучше?
– Вроде, да, – Оля все же приподнялась. – Погоди, а как же больничный? Меня же с работы выгонят!
– И правильно сделают. – Настя засмеялась, но, видимо, по привычке, сделала это так, чтобы вампирские клыки были не слишком видны. – Точнее, уже сделали. Ты администратором больше работать не будешь. Тоже, нашла себе занятие!
– А как же? – Вампирские клыки Олю не ужаснули. Зато мысль о том, что она потеряла работу и ей теперь будет не устроиться, почти привела ее в шок.
– Да очень просто – ты только давай, выздоравливай. И работа тебе найдется, и учеба, и денежки будут такие, каких ты пока что и в руках не держала. Считай, ты уже устроилась… на испытательный срок, на время вынужденной болезни.
– Куда?
– В О.С.Б., естественно. Знаешь, администраторшей каждая сможет работать. А таких, как ты – раз‑два, и обчелся! Магическими способностями разбрасываться – это самая большая глупость! Так что поправишься – и приступишь к работе. А вот в какой отдел – сама определишься.
– А какие отделы? И вообще, что за работа такая?
– Ну, тебе уже кое‑что объясняли – когда ты в более‑менее трезвой памяти была. Да ладно, расскажу заново. Мы должны поддерживать равновесие этого мира, понимаешь? Иначе рано или поздно кто‑нибудь его возьмет – и уничтожит. Помнишь, у Губермана? «Когда всесилие науки прольет везде елей и мед, от любопытства иль со скуки все это кто‑нибудь взорвет». Так и здесь. Вот хотя бы тот тип, который тебя подставил – он же не соображал, что прорванная реальность могла весь квартал накрыть. Ну, а мы этого парня нейтрализовали. Бывает и похуже, знаешь ли. Видела бы ты, что в иных «горячих точках» делается!
– Так там же – война!
– Вот именно – война! И гады обожают пробуждать древних чудовищ. Иной раз почище химоружия!
– Я о таком и не слышала, – удивленно произнесла Оля, хотя, по правде сказать, сводки новостей она не слушала.
– Откуда ж тебе слышать? Очевидцы из обычных людей уже ничего не расскажут, а наши попусту трепаться не станут. Да не беспокойся, никто тебя туда без опыта и знаний не отправит. И вообще, я не о том. Магические преступления случаются и здесь. И никакая ФСБ в таких случаях не поможет. А мы – управимся. В общем, дел бывает навалом.
– А вы – здесь, со мной? – Оля произнесла это удивленно‑непонимающим тоном.
– Конечно. Когда мы находим кого‑то из своих, да еще между жизнью и смертью – тут все дела – в сторону. Не беспокойся, нас, конечно, мало, но есть, кому дежурить. А наше с Эдом задание – не дать тебе отправиться в загробный мир. Между прочим, еще один из вашей компании сейчас точно также болеет – под хорошим присмотром. С ним сложнее, у него то слабость, то кидается на всех, как сумасшедший. Ломка, адаптация.
– А кто это?
– Андреем его зовут. Будущий маг, вероятно – Светлый. – Настя скорчила слегка насмешливую физиономию. – Его «Астра» взяла под крыло, а вот санитарами приставили наших.
– Наших – это кого? – мысли Оля снова стали путаться.
– Наших – это «Умбра», мое подразделение. Так заведено – Светлые отдельно, Темные отдельно, Нейтралы – сами по себе. А работаем все вместе. Да и не только работаем. Это у наших противников принято глотки грызть. Хотя, знаешь, и у нас по‑всякому бывает. Сама потом увидишь. Ладно, с поступлением на работу! Поправишься, жалованье дадут – с тебя бутылка хорошего коньяку!
– Спасибо! – Оля все еще пребывала в некоторой растерянности. – А что Эд?
– Отдыхает. Весь день дежурил, дома уже неделю не были, – Настя вздохнула. – Он сейчас в комнате твоей сестрички.
– Да я не о том. Он тоже из ваших… из «Умбры»?
– А вот и нет. Эд – он, знаешь ли, как раз Светлый маг. Мы вообще очень неправильная пара. Говорят, таких не должно быть. Да вот, оказывается, бываем!
– А смотрит, как какой‑нибудь… оборотень.
– Оборотни тоже могут быть на стороне Света. Не все, конечно, но могут. А что смотрит… Вообще‑то, никак он не смотрит. Он слепой.
– Как слепой? – Оля почти испуганно посмотрела на Настю.
– Очень даже просто – в Афгане выжгло. Глаза у него стеклянные, плюс иллюзорка, чтоб не так страшно было. Точнее, все он видит, но иначе. Как‑то говорил, что так даже лучше – все девушки стали симпатичнее. – Настя грустно улыбнулась.
– Погоди, говоришь в Афгане, не в Чечне? Так сколько же ему лет? Он что, там был от О.С.Б.?
– Для нас – очень немного лет – где‑то за сороковник. А служил Эд там простым солдатом, рядовым. Вот после ранения у него способности и открылись. Долечивали его уже у нас. Ладно, что вспоминать. Есть будешь?
Оля кивнула. Она все никак не могла поверить в только что услышанное. Кто же они такие, странные люди из О.С.Б.? Впрочем, теперь она сможет об этом узнать. Всему свое время.
– Под сороковник? – спросила она. – Да он же не выглядит.
– И я не выгляжу, – успокаивающе улыбнулась Настя, вручая Оле чайную ложку и упаковку йогурта. – И ты в свое время не будешь выглядеть.
Только сейчас Оля почувствовала бешеный голод.
– Хочешь есть – значит, скоро придешь в норму, – улыбнулась Настя, видя, с какой скоростью Оля поглощает йогурт. – Только тебе пока помногу нельзя. Да, слушай, тут тебе твоя подруга все звонит. Некая Танечка. И еще пару раз звонила Исгерд. Я так понимаю, все из той же замечательной компании с дня рождения?
– Танечка? – Оля отложила упаковку из‑под йогурта и задумалась. – Это кто? A‑а, та, что ли, которая в розовой кофте… Ей‑то чего надо?
– Не видела я ее кофту по телефону. А вот звонит она так, будто ты ей сто тысяч задолжала. Каждый раз о здоровье твоем спрашивает, зайти хотела, да не пустили ее. Есть у меня кое‑какие соображения, с чего это она так беспокоится…
★ ★ ★
– Ну что, мы готовы к труду и обороне? – Эд вошел на кухню, где пили кофе Настя и Оля. – Да, начальничка твоего я послал, куда следует. Платить администратору такие гроши!.. – он поморщился от отвращения. – В общем, Оленька, пора тебя трудоустраивать.
– Может, рановато? – с сомнением произнесла Настя. – Еще бы денька три нам побездельничать. А то вот начнется курс обучения – и тогда прощай, отдых!
– Да лучше бы поскорее, – улыбнулась Оля. Кажется, вынужденное безделье, отсутствие сестры и хороший уход пошли ей на пользу.
– Вот и я думаю, – ухмыльнулся Эд. – Сейчас завтракаем, звоним в фирму. За нами пришлют экипаж.
Оля уже приучилась, что желательнее всего говорить об О.С.Б., как о фирме. Какой? Да знаете, какие фирмы сейчас бывают? Разновсякие, вот какие! А кем работаешь? Офис‑менеджером. Под этой смесью английского с нижегородским можно подразумевать что угодно – и главное, на такой ответ почти никто толком не найдется, что сказать. «Офис‑менеджер… а‑а!» Последнее восклицание может быть и уважительным, и уничижительным. И пусть думают, что хотят – все равно, если даже она скажет правду, никто не поверит.
И правильно сделают. Нечего посторонним в магические дела нос совать.
– Я так полагаю, ты захочешь переехать, – сказал Эд. – А квартиру – сестре.
– Ох, разведет она тут бордель, – с неудовольствием сказала Оля.
– Не разведет. Приструним, если что. А денежное довольствие разок она, само собой, промотает – зато научится жить нормально. Большая уже девка, я в ее годы уже на заводе работала… – Последнюю фразу Настя сказала скрипучим старческим голосом – и тут же заразительно рассмеялась.
– На заводе? – немного удивленно переспросила Оля.
– Ну да, а что удивительного, после войны и блокады здесь каждые руки были на счету, – лицо Насти стало серьезным. – И про вампиров тогда только в книжках читала. Ладно, как‑нибудь узнаешь, как вампирами становятся. А пока ешь – и собираемся. И вообще – тебе повезло невероятно. Будешь учиться не одна, а вдвоем, вдобавок – с парнем, да еще из своей же компании…
– Погоди, ты как‑то сказала, что там еще подросток есть, что его в Запределье нашли, – вспомнила Оля, приканчивая очередной йогурт.
– Яник? С ним пока все не очень. То ли он слишком долго там был, то ли организм послабее оказался, – Эд вдруг помрачнел. – Бредит, хотя не агрессивный. Весь триумвират вокруг него пляшет, с тобой поздороваются, конечно – да только и всего.
Оля уже знала, кого называют в питерском О.С.Б. триумвиратом. Совет директоров фирмы – это для официальных документов. Совет Магов – командующих подразделениями – это то, кем они были на самом деле. Эйно – глава «Умбры», Темных. Виктор Семенович Ольховский – начальник «Астры», Светлых. Ирина Огай – лидер «Эквилибриума», Нейтралов.
– Это тебе еще повезло, – к Эду все же вернулось хорошее настроение. – А то вот Андрей твой…
– Не мой, а Юлькин… – поправила его Оля.
– Да не суть важно, – отмахнулся рукой Эд. – Хуже то, что он буйным оказался. Сперва ничего, отрубился. А потом кидался на всех, еле успокоили. Да это ладно, вот в Штатах была как‑то историйка похуже, мне один нью‑йоркский коллега рассказал. В общем, так – завелся маньяк‑убийца, женщины ему на фиг не нужны, малолетки – тоже. Зато под Рождество обязательно зарежет какого‑нибудь Санта‑Клауса. И съест! Да еще и не одного. Ну, ФБР подключили, спецотдел – безрезультатно. Потом коллеги тамошние взялись. Наконец, нашли голубчика. И что ты думаешь – недоинициированным оказался. Он во Вьетнаме и в Камбодже воевал – там же в Запределье и загремел. И бродил дольше, чем наш Яник – суток трое, – герой‑рекордсмен, Рэмбо, короче. Не знаю, кого уж он там встретил, какого врага – только тот облачением Санта‑Клауса напоминал. И пришлось ему этого типа из Запределья прирезать и печень скушать. А вернулся в наш мир – тут крыша у парня и поехала.
– И что с ним стало?
– Да ничего. Лечили долго, работать не может, пособие получает богатое. А недели за три до Рождества берут его под контроль – наши, конечно.
– Ну, «Астра», ты всегда знаешь, как настроение нам, бедным‑несчастным Темным, испортить. Я ем, между прочим! – возмущенно прикрикнула на него Настя. – И девочку пугать незачем!
– Да меня и не испугаешь! – гордо сказала Оля.
– Ладно, по кОням, – распорядился Эд. – Электроприборы проверили, газ – выключили, и – вперед.
– Ты позвони сперва, – проворчала Настя. – Не слушай ты его, он такого насочиняет, – шепнула она Оле, когда парень вышел.
– Ура! Теперь вас – трое! – Эд почти вприпрыжку вбежал на кухню, когда Оля и Настя спешно домывали посуду.
– Пришел в себя?! – радостно спросила Настя.
– Именно! Ну все, считай, целый класс собрали! Ладно, минут через десять за нами заедут. Вперед!
Когда Оля, оставив на столе записку для сестры, закрывала дверь, она постаралась придать этому моменту некоторую торжественность. Еще вчера она была студенткой без особых перспектив, по вечерам подрабатывающей за гроши администратором в клубе. Да еще приходилось тянуть сестру‑двоечницу из болота.
А сегодня случилось то, чего человек, может быть, ждет всегда. Ждет, когда откроется дорога в новую жизнь.
Для Оли эта дорога началась с подъехавших к подъезду красных «Жигулей», неулыбчивого водителя в темных очках – в его лице, несомненно, было что‑то волчье, – и ее новых друзей, которые уселись на задние сиденья машины, так и не перестав шутливо переругиваться друг с другом.
Глава 24
Ведьминское бешенство
Ровно в десять, как это и было условлено, Танечка Злотина в своей любимой розовой кофте оказалась на «Гостином», высматривая среди бесконечного потока людей, сходящих с эскалатора, Стаса. Его пока не было.
«Мало ли что случилось – на работе задержался», – подумала она. Пока что подумала вполне спокойно.
Рядом, в прозрачном стеклянном киоске, торговали книгами. Танечка пожалела, что не взяла с собой никакого чтива.
«Надо бы сделать вид, что я ужасно занята – читаю книгу и, в общем‑то, почти его не жду», – решила Танечка.
Она еще раз посмотрела вниз – увы, тот, кого она ждала, так и не появился. Что ж, приедет – пускай сам подождет! И девушка решительно толкнула стеклянную дверь.
Она рассеянно прошла мимо полок с детективами, даже не посмотрев на Донцовых‑Марининых. Детективы она вообще как‑то не жаловала, а уж современные – тем более. Фантастика была, пожалуй, интереснее.
«Чем бы на него произвести впечатление? – размышляла Таня, разглядывая корешки книг. – Он же парень начитанный, интересный…»
Она наугад взяла том, изданный «Новой космогонией», пролистала – и тут же поставила на место. Где‑то ей приходилось слышать, что эти книги – не для всех, что они слишком заумны. К тому же, фамилия автора ничего ей не говорила, да и не могла сказать. Ладно, поищем чего попроще.
Оказалось, свои мысли Танечка высказала вслух.
– Вам что‑нибудь подсказать? – послышался голос продавщицы. – Говорите, полегче? Есть Макс Фрай, правда, почему‑то некоторые фантасты терпеть его не могут, просто слюной исходят. Думаю, просто завидуют…
– Да, – не очень уверенно проговорила Танечка. – Что‑нибудь из фантастики. Только… – она глубоко задумалась, что бы спросить.
– Может быть, сериалы? – пришла на помощь словоохотливая продавщица. – Есть такой проект – «Боярская сотня». Историей интересуетесь? Вообще‑то, это, конечно, фэнтези. Да и сама история – это фэнтези. Вы Бушкова читали?
Бушкова Танечка не читала, да и обложки «Боярской сотни» ей почему‑то не приглянулись.
– Что‑нибудь из фантастики, – повторила она.
– Ну, тогда – еще одна серия. Довольно новая. Там все есть – и космос, и магия, и стрельба – на выбор.
– Мне бы что‑нибудь… о вампирах, – неожиданно заявила Таня, отложив книгу с космодесантниками на обложке.
– Тогда – Лорел Гамильтон.
В итоге «о вампирах» Танечка и купила.
Она вышла из киоска, осмотрелась. Стас здесь так и не появлялся.
Танечка нервно прошлась около застроенного рекламными щитами витража, изображавшего ныне почти забытые мрачные события, которые назывались «июльским переворотом» – демонстрантов, спасающихся от пуль солдат Временного правительства. Впрочем, сейчас Таню нисколько не интересовали ни витраж, ни то, что было изображено. Она посмотрела вниз – и сжала кулачки от бешенства. С эскалатора сошла… Исгерд. И деловито направилась по ступенькам в ее сторону!
Еще минута – и подружка Стаса оказалась у витража, только теперь заметив Танечку.
Исгерд спокойно и равнодушно кивнула:
– Привет! Ждешь кого‑то?
– А ты? – Танечка постаралась спросить это как можно более язвительным тоном.
– Да… Стаса, помнишь, вчера на дне рождения…
Танечка побелела от злости. Значит, вот оно как? Ее разыграли как самого последнего лоха! Значит, они решили просто посмеяться над ней?!
Ладно же, посмотрим сейчас, что к чему!
Таня отошла на пару шагов, и, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия, открыла книгу. Но строчки расплывались перед глазами, ей сейчас было совершенно не до сюжета и переживаний главной героини.
Куда же он запропастился? Может, хочет таким образом дать Исгерд от ворот поворот? И в чем она ошиблась? Ведь вчерашняя порча должна была подействовать? Вот хоть прямо сейчас!
Танечка захлопнула книгу и так посмотрела на Исгерд, что та просто обязана была немедленно задымиться и вспыхнуть. Правда, этого отчего‑то не произошло.
«Ведь она же – толстая! Она – некрасивая! – думала Танечка, глядя на спокойно стоящую неподалеку девушку. – И почему такие замечательные парни всегда, всегда достаются разным дурехам?!»
Она снова попыталась уткнуться в книгу. Бесполезно. Мысли продолжали ее одолевать, Танечка вновь посмотрела на эскалатор. Никого, как назло.
– Привет! – Стас появился совершенно неожиданно. Таня была уверена, что по эскалатору он не поднимался. И откуда он вынырнул – было совершенно непонятно.
«Привет», впрочем, относился вовсе даже не к ней. Стас уверенно подошел к Исгерд, полностью проигнорировав существование Тани. Он слегка обнял свою подружку и поцеловал ее в губы.
Танечка едва не зашипела от злости.
– А она что здесь делает? – спросил парень у Исгерд, кивнув в сторону брюнетки.
– Не знаю… – ответила та. – Тоже ждет кого‑то, наверное.
Вот это было уже слишком.
Танечка не выдержала. Она сжала кулаки и бросилась бежать вниз, к выходу из метро на Невский, не разбирая дороги. И тут же что‑то произошло вокруг.
Мир стал ярче и четче, словно с него влажной тряпкой стерли пыль, он приобрел какие‑то новые очертания. Люди и предметы не исчезли, просто их контуры стали яснее, а их движения – замедленнее. Стены остались на месте, но теперь они казались покрытыми зеленой плесенью. На какую‑то секунду ей показалось, что людей окружает призрачное мерцание, и у каждого оно было своего неповторимого оттенка. Таня в испуге остановилась, в этот момент даже коварство Стаса и Исгерд отошло от нее куда‑то на второй план. Она испуганно вскрикнула и попятилась.
– И как тебе магическое зрение, ведьма? – раздался рядом чей‑то голос. – Добро пожаловать в мой мир!
Это был голос Стаса.
Танечка обернулась.
Он стоял неподалеку – почти не изменившийся в новом освещении, только вид у парня был куда более наглым и уверенным.
– Ты!.. – заорала на него Танечка. – Да как ты мог… такое… – она жалобно всхлипнула. Прошедший около человек едва не задел Танечку плечом – да, скорее всего, и задел, только она в этот момент ничего не чувствовала.