Но это ее не касается.
В данный момент ей следовало сосредоточиться на себе. Придется за десять минут превратиться из замарашки в ослепительную красавицу. Пошевеливайся, детка, приказала она себе. А в характере Рийса Кэллахэна ты еще успеешь разобраться — впереди у тебя целая неделя.
Семь часов. Лорен опаздывала. Нахмурившись, Рийс включил новостной канал и в который уже раз задал себе риторический вопрос: какие неведомые силы заставили его предложить Лорен Кортни выступить в роли его девушки? Скорее всего, тогда он был не в себе. А в результате Уоллис Гарварсон, этот мошенник и пройдоха, вышел сухим из воды. А сам Рийс вынужден терпеть рядом с собой неукротимую спорщицу и вообще весьма раздражающую особу, среди талантов которой пунктуальность не значится. Однако надо признать, что кое-какие таланты у нее все же имеются. Эта чертова статуя лишила его дара речи в тот миг, когда он увидел ее.
Диктор объявил, что сейчас на экране появится сводная таблица нового федерального бюджета. Рийс попытался сосредоточиться на цифрах. Но в эту минуту у него за спиной раздался голос Лорен, заглушивший комментатора:
— Ну как я? Подхожу для вечеринки?
Рийс выключил телевизор, встал и повернулся к ней. Девушка стояла в дверном проеме, прислонившись к косяку, кротко опустив ресницы. На ней было узкое черное платье до щиколоток с разрезом до середины бедра. Шею обвивал красно-синий шарфик, соблазнительно ниспадая на грудь. Изящные ступни перехватывали многочисленные ремешки босоножек на высоких каблуках. Сережки, небольшие круги на длинных цепочках, доходившие почти до самых плеч, играли переливами красного и синего.
— Вы не останетесь незамеченной, — с иронией в голосе оценил Рийс.
|
|
Она улыбнулась ярко-алыми губами. У него пересохло во рту.
— Ведь этого мы и хотим добиться, не правда ли? — спросила Лорен.
— Пожалуй, да. — Рийс подошел ближе. Какие у нее длинные ресницы, отметил про себя он. — Не пойму, как ваши волосы держатся наверху. Это же противоречит всем законам гравитации.
Ее локоны были собраны в копну на затылке, отчего шея казалась невероятно длинной и изящной.
— На честном слове и паре шпилек, — доверительно сообщила девушка.
— Покажите руки.
— Я знала, что вы так скажете. — Она вытянула перед собой руки ладонями вниз. На левом запястье остались красные пятна от ожога. Указательный палец был заклеен двумя свежими пластырями.
— Часто режетесь? — поинтересовался Рийс.
— Издержки моей профессии, — бесхитростно ответила Лорен. — Как вы изволили выразиться.
— Рана глубокая?
— Нет. Но при порезах у меня идет кровь, поскольку я живой человек.
— В отличие от меня.
— Заметьте, не я это сказала.
— Это и без слов ясно. — Рийс и самому себе не смог бы ответить, что раздражало его больше: то, как черная ткань облегала ее высокую грудь, или то, как светились насмешкой бирюзовые глаза. С некоторым напряжением в голосе он продолжил: — Все это, конечно, весьма занимательно. Но машина уже ждет нас у входа. И вот что, не забудьте, ради чего вы ввязались в нашу авантюру. Ради спасения вашего дражайшего Уоллиса. Помните?
— Таким образом вы пытаетесь сказать, чтобы я хорошо себя вела? В таком случае вам не нужно беспокоиться. Обещаю быть вам идеальной спутницей.
По ее взгляду молодой человек догадался: будь у нее сейчас в руках резец, она с удовольствием воткнула бы его в Рийса. Со всей силы. Он проверил, на месте ли ключи, и ответил с той же иронией, что и она:
|
|
— Пойдем, ненаглядная моя?
Лорен раздраженно выдохнула:
— Если вы полагаете, что я начну играть свою роль хоть на минуту раньше положенного, то глубоко заблуждаетесь.
Рийс ощутил, как его тело содрогнулось от внезапного и непреодолимого, словно океанская волна, желания обнять ее и целовать, целовать, пока она не сдастся. О нет, подумал он, этому не бывать. Только не с Лорен Кортни. От такой жди беды.
— Мне плевать, чем вы там занимаетесь, когда вокруг никого нет, — холодно произнес Рийс. — Но на людях советую вам неукоснительно следовать всем условиям контракта.
— Отлично. Пойдемте.
Она вошла в лифт и с излишним вниманием уставилась на кнопки. Рийс последовал за ней.
Машина, ослепительный черный «порше», действительно ждала их у подъезда. Он распахнул перед ней дверцу. Девушка грациозно опустилась на сиденье, невольно продемонстрировав при этом свои стройные длинные ноги в черных чулках. Почувствовав, как в голову ударяют гормоны, Рийс плюхнулся за руль и с силой захлопнул дверцу. Ладно, успокаивал себя он, вот закончится эта неделя, и я найду себе нормальную женщину. Милую женщину, без лишних претензий и творческих завихрений. Просто у меня давно никого не было — в этом вся проблема.
В молчании они приехали в самую роскошную гостиницу города. Рийс затормозил у входа.
— Итак, — начал он, — мы на месте. Так что, милая, включайся в игру. Ну же, улыбнись. Или я оболью грязью твоего ненаглядного отчима, да так быстро, что ты и ахнуть не успеешь.
|
|
— Как мило! Ультиматум? Без сомнения, это очень поможет мне делать вид, будто мы с вами весь день предавались безудержной страсти.
Рийс уверенно обвил рукой ее плечи, обжигая голую кожу, и дотронулся губами до ее шеи.
— Мы предавались безудержной страсти с той минуты, как я вернулся с работы. Поэтому и опоздали… И, разумеется, продолжим, как только проводим последних гостей. Я прав, бесценная моя?
— Прав, — кивнула Лорен и нежно провела губами по его уху.
Рийсу показалось, что его ударило током. Мягкая грудь Лорен касалась его руки, аромат ее духов, такой же многообразный и чувственный, как она сама, будоражил и манил. Реакция его тела была мгновенной и однозначной. Он хотел ее. Хотел унести ее в свою постель. Сейчас же. Хотел увидеть ее обнаженной, прекрасной, сгорающей от желания.
— Не советую целовать меня, — прошептала девушка ему на ухо сладострастным голосом. — Иначе останутся красные следы от помады по всему лицу. Не думаю, что нам следует так открыто демонстрировать нашу связь, правда?
Оказалось, что она ни на мгновенье не утратила контроля над собой. Лорен меня не хотела, с горечью подумал Рийс, она просто играла со мной, вживалась в роль.
Вот идиот!
Ценой нечеловеческих усилий ему все же удалось изобразить полную отстраненность.
— Уверен, мы сумеем убедить всех в нашей неземной любви и без размазывания вашей косметики по моему лицу, — с ленцой в голосе протянул он. — Посмотрите, на ухе у меня помады не осталось?
Она вытерла мочку его уха. Ее пальцы были теплыми и нежными. Рийс отогнал новую волну желания, которая обещала окончательно лишить его рассудка.
— Швейцар припаркует машину. Пойдемте.
Девушка взяла его лицо в ладони, посмотрела прямо в глаза и страстно прошептала:
— Я схожу по тебе с ума, прелесть моя. Не забывай об этом.
На какую-то долю секунды Рийс поверил ей, таким убедительным показалось ему пламя страсти, горевшее в ее глазах. Но она всего лишь играет роль, и это действительно не следует забывать. Ощутив приступ ярости, которая сомкнулась душащим кольцом вокруг его горла, Рийс попытался ответить ей в тон:
— Разве я не верил всему, что ты говорила, с той секунды, как впервые увидел тебя?
Лорен ошеломленно моргнула. Ага, попалась! — мысленно обрадовался он.
— И не зови меня своей прелестью. Даже на людях. — Рийс вышел из машины и протянул ключи швейцару. Потом обошел машину, отрыл дверцу, взял Лорен за руку, поднеся ее к губам. — Я уже говорил тебе, что ты ослепительна?
Девушка поднялась, как бы невзначай качнувшись к нему.
— Раз сто. Но мне все мало.
— Рийс, я рад тебя видеть, — перебил их чей-то громкий голос.
Молодой человек обернулся.
— Маркус, как хорошо, что ты пришел. И Тиффани здесь — я просто счастлив. Позвольте представить вам Лорен Кортни. Солнышко, это Маркус Уилрайт, управляющий европейским отделением моей компании… и его дочь Тиффани.
Маркусу, крупному и жизнерадостному мужчине, было на вид около пятидесяти.
Тиффани, как заметил про себя Рийс, пребывала в обычном для нее сдержанном настроении и смотрела на всех взглядом Снежной Королевы. Белое атласное платье оттеняло посверкивающие на шее бриллианты. Светлые волосы были аккуратно уложены в идеальную гладкую прическу. Тиффани наверняка никогда не опаздывает, подумал Рийс и поспешно повернулся к Лорен, пока Маркус с излишней радостью тряс ее руку.
— А вы не тот ли скульптор? Не думал, что вы знаете друг друга.
— Мы познакомились недавно, — объяснил Рийс. — Любовь с первого взгляда, не так ли, дорогая?
Девушка нежно улыбнулась и взяла его под руку.
— Именно так… Я до сих пор еще несколько ошеломлена. А вы живете в Париже, Маркус?
— В Париже. В Гамбурге. В Осло. Везде понемногу.
По Маркусу было видно, что встреча с Лорен слегка расстроила его. А вот Тиффани, кажется, мечтала испепелить ее взглядом.
Лорен завела непринужденную беседу о рынке предметов искусства в Париже, незаметно подключив к обсуждению Тиффани и Рийса. Каждое ее движение выдавало в ней женщину, отдавшую любимому всю страсть и получившую не менее пылкий ответ. Да, она превосходная актриса, отчего-то разозлился про себя Рийс и напряг все силы, чтобы соответствовать ей. Вскоре Маркус отвел его в сторону, чтобы обсудить ситуацию во французском филиале. Рийс отвечал машинально, а сам прислушивался к Лорен.
— Значит, вы и есть последняя игрушка Рийса?
— Так бы я себя не назвала, — с достоинством ответила Лорен.
— Не заблуждайтесь на свой счет. Последней буду я. Я принадлежу к высшему свету. У меня нужные связи. — Тиффани с презрением посмотрела на сережки Лорен. — И хороший вкус.
— Ну а я всего лишь талантлива, умна и красива.
Рийс с трудом сдержал готовый вырваться смех и постарался сосредоточиться на разговоре с Маркусом, который намеревался уволить офис-менеджера.
— Мы, пожалуй, войдем, Маркус, — решил отвлечь его Рийс. — Я очень рад, что вы с Тиффани познакомились с Лорен. Теперь вы знаете, какой я счастливчик.
— Это точно, — рассмеялась Лорен.
Несколько локонов уже выбились из ее прически, заметил Рийс. Он положил руку ей на спину и ощутил, как напряглись мышцы Лорен, понимая, что это уже не притворство, а естественная реакция организма. Ему и притворяться было не нужно. Рийс смотрел на Лорен, как молодой кот по весне.
— Поболтаем попозже, — сказал он Маркусу и Тиффани. — Пойдем, милая. Может быть, выпьем?
Они вошли рука об руку в сверкающий огнями бальный зал, украшенный сотнями букетов и золотистых огоньков.
— Ума не приложу, почему вы решили отделаться от Тиффани, — нежно улыбаясь, сказала Лорен. — Она вам идеально подходит — такая же ледышка, как вы.
— Но вы мне ни под каким видом не дадите шанса доказать обратное?
— Ну что вы! Я просто делюсь своими наблюдениями.
— Не уверен. Не забывайте, как только полночь опустится на наш город, вы останетесь со мной наедине в моей квартире.
Ее рука напряглась в его пальцах.
— Но вы же обещали…
— О, это же Синди, — ровным голосом сообщил Рийс. — Если вы сможете убедить ее в наших липовых чувствах, то и остальных легко обманете.
Синди Лотан, жена еще одного управляющего, обладала завидной проницательностью и острым умом. И муж был ей под стать. Рийс представил им свою спутницу. Лорен, сама любезность и очарование, легко завела беседу с Синди, так что Рийсу приходилось лишь мысленно восхищаться ее способностями. Лорен без труда обсуждала недавний обвал на фондовой бирже, не оставляя и тени сомнения в своей осведомленности в данном вопросе. Рийс уверенно положил ей руку на талию. Она едва заметно встрепенулась, но его радость от столь легкой победы быстро померкла, когда он напомнил себе, что Лорен играет роль. Просто притворяется. И не стоит об этом забывать, черт побери!
Не отпуская ее ни на шаг, Рийс обошел весь зал, здороваясь с гостями, разговаривая, с кем ему было нужно. Ужин удался на славу. Речь Рийса на всех произвела впечатление. Он танцевал с Лорен почти все танцы, изо всех сил стараясь держать под контролем свое неуемное желание, готовое выплеснуться наружу.
Когда гости стали расходиться, Рийс обнял Лорен за плечи и нежно протянул:
— Солнышко, мне кажется, нам пора домой. Ты готова?
— Я уже начала беспокоиться, что ты никогда не спросишь. — Ее губы растянулись в лукавой улыбке.
Пусть все катится к черту, решил он, и на долю секунды в его глазах вспыхнуло горячее пламя безумной страсти, что бушевало весь вечер внутри. Рийс увидел, как расширились зрачки Лорен, как краска залила ее щеки. Нет, сейчас она не притворяется, догадался он. Никто не может краснеть по собственному изволению. Даже Лорен.
— Я хочу остаться с тобой наедине, — хриплым голосом сказал он.
Девушка провела языком по нижней губе.
— Я тоже этого хочу.
На самом деле Рийс мечтал сорвать с нее платье и заняться с ней любовью прямо на ковре в этой гостинице. Заставив себя усмирить разыгравшееся воображение, рисовавшее картины обнаженной Лорен, он произнес:
— Тогда пойдем.
Как назло, все, мимо кого они проходили, желали непременно попрощаться с ними и поблагодарить за чудесный вечер. Наконец они добрались до холла. Швейцар поспешил подогнать машину. Не успев коснуться сиденья, Рийс нажал на газ, и они помчались прочь от гостиницы.
— Слава богу, все закончилось, — с облегчением выдохнула Лорен. — Никогда в жизни мне не приходилось так тяжело работать.
Рийсу показалось, что она плеснула ему в лицо холодной водой. Значит, все это время она только играла, разозлился он про себя. Вот так актриса!
— Вы отлично потрудились. — В его голосе не было и намека на кипевшие внутри эмоции. — Обман вам хорошо удается.
Она бросила на него сердитый взгляд.
— Да и вы в этом деле не дилетант.
— Ну что вы, до вас мне очень далеко. Видимо, я не обладаю творческим потенциалом.
— Пытаетесь затеять очередную ссору, да? — разозлилась девушка. — Ну что ж, давайте попробуем. Все присутствовавшие на вечере полагают, будто у нас с вами бурный роман. И когда я исчезну из вашей жизни через неделю, они решат, что вы меня бросили. Никому и в голову не придет подумать, что нормальная женщина в здравом рассудке откажется от возможности запустить свои жадные ручонки в ваши несметные миллионы.
— На восьмой день, — проворчал Рийс, — мы устроим небольшой спектакль посреди аэропорта. И тогда вы сможете послать меня ко всем чертям. А потом хоть со всех крыш кричите, что сами порвали со мной. По крайней мере газетчикам будет чем поживиться, когда станет известно, что не я бросил, а меня бросили.
Он резко затормозил перед светофором.
— Вы же ненавидите сплетни, — странным голосом не то спросила, не то удивилась Лорен.
— Но притворство ненавижу еще больше, — объяснил Рийс, не понимая, зачем говорит это, и взглянул на нее.
Она уже не злилась, только смотрела на руки, сложенные на коленях.
— Вы ведь не все время притворялись, — тихо произнесла Лорен. — Скажите, когда мы приедем к вам, вы на меня наброситесь? Если так, то я выйду прямо сейчас и переночую в гостинице.
Ее прическа совсем развалилась. Лорен выглядела усталой и несчастной. Отмахнувшись от подступившего сострадания, Рийс ответил холодно:
— Сначала вы надеваете это облегающее черное платье, весь вечер льнете ко мне, а потом ожидаете, что я буду вести себя как бесчувственное полено, из которого вы вырезаете свои скульптуры? Я же живой человек. Я мужчина.
— А я всего лишь довольно симпатична.
— Ладно, беру свои слова назад. Вы действительно самая красивая женщина из всех, кого я когда-либо встречал.
— Неужели?
— Честное слово!
Лорен вскинула голову. Рийс заметил, что она от волнения покусывает нижнюю губу, и ощутил новую волну желания, накрывшую его с головой.
— Знаете что, — вдруг выпрямилась она, — никак не пойму, когда вы серьезно говорите, а когда нагло врете мне в лицо.
Светофор моргнул зеленым. Рийс нажал на газ.
— А вы думаете, я вас раскусил?
Девушка вздохнула.
— Разве это имеет значение? Наши отношения строятся на притворстве. И все это продлится неделю. Но вы не ответили на вопрос. Вы хотите накинуться на меня?
— Нет.
Она разжала пальцы, впившиеся в колени.
— И я могу вам верить?
— Да не собираюсь я вас насиловать, — зло прорычал Рийс.
— По крайней мере признайте, что с моей стороны разумно задать такой вопрос.
Его злость испарилась в мгновение ока.
— Ну да. Я на пятнадцать сантиметров выше вас и килограммов на тридцать тяжелее. Да, вы совершенно правы.
Легкая улыбка тронула ее губы.
— Благодарю вас.
— Будем дома минут через десять, — сдавленным голосом сказал он.
— Это вы будете дома. А я нет.
— Может, хватит огрызаться?
Лорен больше не произнесла ни слова, чем слегка насторожила Рийса, только смотрела в окно. Молодой человек затормозил у подъезда.
— Постарайтесь не выдать свою ненависть ко мне перед консьержем.
— Ну что ты, драгоценный мой, я же тебя обожаю. Как ты можешь говорить о ненависти?
Ему хотелось рассмеяться и зацеловать ее до потери сознания. Но он сдержался. Спокойно вышел из машины, обошел ее, помог Лорен выбраться, изображая из себя галантного кавалера, обнял ее за талию и, проходя мимо консьержа, пожелал тому спокойной ночи. Когда двери лифта закрылись, Рийс опустил руку и отошел от Лорен.
— Завтра вечером в Сафнесси-Хайтс у меня запланирован частный ужин, — сухо произнес он. — Будут еще три пары. Я надену деловой костюм. Постарайтесь соответствовать мне. Будьте готовы к семи.
— Я поставлю будильник на шесть, чтобы не опоздать, — в тон ему ответила девушка.
Рийс открыл дверь в квартиру и отступил назад, пропуская Лорен.
— До завтра, — пройдя мимо, бросила она.
— Сладких вам снов, — ухмыльнулся он, наблюдая за тем, как она поспешно удаляется в свою комнату.
Молодой человек стянул с себя галстук, плеснул в стакан виски и включил телевизор, выбрав канал кино. Комедия. Мелодрама. Триллер. Какая в общем-то разница? Пусть будет что угодно, лишь бы отвлечься от воспоминаний о теле Лорен и негаснущего желания обладать этим телом.
Главное — каждую минуту помнить: она превосходная актриса.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Следующим вечером Лорен вошла в гостиную Рийса ровно в десять минут седьмого. На этот раз он собирается опоздать, раздраженно подумала девушка и сделала вид, что с интересом рассматривает картину Шардена, висевшую рядом с фотоколлажем Штиглица.
В замочной скважине звякнул ключ. В гостиную вошел Рийс, бросил на стул пиджак и рывком снял галстук. Увидев Лорен, он на минуту замер.
— Вы сегодня вовремя.
— Я не всегда опаздываю.
— Но всегда спорите по любому поводу… Я в душ. Можете пока выпить чего-нибудь.
Ну уж нет, решила девушка. Этим вечером она намеревалась остаться трезвой и холодной, как айсберг. Лорен взяла небольшой блокнот для набросков, прихваченный из спальни, и принялась копировать картину Пикассо — мазок за мазком. Рийс Кэллахэн ничего для нее не значил. Ничего.
Если бы Уоллис был жив, ему следовало бы на коленях благодарить ее за такую жертву.
Набросок не удался. Ее пальцы закоченели. Она бросила блокнот на кресло и подошла к окну, невидящими глазами глядя на чудесную панораму парка Стенли и снеговые шапки Скалистых гор вдалеке. Вскоре вернулся Рийс. Белоснежная рубашка облегала его широкие плечи. Еще не высохшие волосы слегка завивались над ушами. Он вертел в руках золотую запонку.
— Ладно, ладно. Завтра вечером я опоздаю, — улыбнулась Лорен.
— Завтра у вас выходной. Я улетаю на встречу в Сиэтл. Вернусь не раньше девяти вечера. Послезавтра утром мы отправимся в Уистлер. Только не одевайтесь для встречи японской делегации так, как сейчас.
Не смейте мне указывать! — чуть не крикнула она.
— Тебе не нравится мой сегодняшний наряд, радость моя? — пропела Лорен, взмахнув ресницами. — Но ты же сам купил мне его. Забыл? И еще говорил, что тебе не терпится приехать домой и сорвать его с меня.
— Если у вас перестанут покупать ваши скульптуры, сможете неплохо зарабатывать на сценариях низкопробных мыльных опер, — фыркнул Рийс. — Пойдемте. Хозяина вечера зовут Брайан. Его жену — Бьянка. Она-то и положила на меня глаз.
— У бедняжки, как видно, дурной вкус, — как бы между делом заметила девушка, подняла с кресла черную шерстяную шаль и набросила ее на плечи.
— Да, шаль вам очень пригодится, — похвалил Рийс, уводя ее к выходу. — Не схватите воспаление легких.
Ее топ, отливавший нефритовой зеленью, манил своей откровенностью. Широкие шелковые брюки шуршали при каждом шаге, когда она шла к лифту.
— Если есть что показать — не стесняйся, ведь так? — угадала Лорен его мысли. — А вот уровень нашего разговора действительно низкопробный.
Рийс нажал кнопку первого этажа. Его взгляд сам собой скользнул по изящному изгибу ее шеи, опустился в ложбинку на груди.
— Да уж, вам, без сомнения, есть что показать.
На ее щеках заиграл румянец. Лорен и раньше так одевалась, но тогда это ее не смущало. И почему рядом с Рийсом Кэллахэном она начинает стесняться и робеть, как подросток? Лорен вдруг поняла, что мечтает, чтобы вечер поскорее закончился, а между тем он еще не успел начаться. Ей хотелось лишь одного: оказаться подальше от человека, который не давал ей покоя и злил.
Рийс взял Лорен за плечи, припав губами к шее. Ее сердце дернулось и упало в пропасть. Двери лифта бесшумно разъехались в стороны.
— Консьерж нас не видит, — язвительно прошептала девушка. — Можете заканчивать свой спектакль.
— Но есть еще камеры слежения, — пробормотал он. — Я для них стараюсь.
Горячее дыхание Рийса сводило ее с ума. Она коснулась рукой его густых темных волос, которые оказались на удивление шелковистыми.
— Милый, мы опаздываем, — дрогнувшим голосом напомнила Лорен.
Рийс отстранился, задев рукой ее грудь. Лорен поспешила укутаться в шаль и почти побежала к машине. Как могло тело предать ее, ответив на ласки человека, который внушал отвращение?
«Фригидная. Ты как мраморная статуя». Эти слова бросил однажды Сэндор ей в лицо. А после их разрыва за все эти годы ни один мужчина не смог вызвать в ней настоящих чувств. И она пришла к единственно допустимому, с ее точки зрения, выводу: секс ей не нужен.
Разумеется, Лорен не обдумывала возможность заняться любовью с Рийсом. Такое ей бы и в голову не пришло.
— Что-то вы сегодня слишком молчаливы, — заметил Рийс, заводя машину.
— Публики нет. — Она поежилась.
— Замерзли?
— Нет. Ничего. — Девушка поплотнее запахнула шаль.
— Временами вы ведете себя как добропорядочная девица из какого-нибудь благородного семейства, по ошибке попавшая к нам века этак из девятнадцатого, — удивился Рийс, вливаясь в бурное движение на шоссе. — Ну, хоть улыбнитесь.
Но Лорен почему-то захотелось заплакать. И глаза уже защипало от подступивших слез. Но она никогда не плакала. И, конечно, не собиралась делать это в присутствии Рийса.
— Я безумно устала от всех этих намеков и шуточек со стороны человека, который безоговорочно поверил версии Сэндора, даже не поинтересовавшись моим вариантом той истории, — со злостью выпалила Лорен. — Вы такой же, как все они. Больше вы от меня ни слова не услышите до самого приезда. — Нарочито резко отвернувшись к окну, она закрыла глаза.
Когда наконец машина подъехала к дому, Рийс затормозил и произнес только:
— Мы на месте.
Лорен расправила плечи, достала пудреницу из сумочки и проверила, не размазалась ли помада.
— Я сделаю все, что в моих силах, ради Уоллиса. Советую вам ни на секунду не забывать, что это будет очередной спектакль.
— Лорен, — с холодным спокойствием сказал молодой человек, — когда я коснулся губами вашей шеи, ваш пульс участился вдвое. Такое невозможно сыграть.
— Это доказывает лишь то, что я легкая добыча. Еще один балл в пользу Сэндора, — горько заметила она и вышла из машины. Огромный особняк в стиле эпохи династии Тюдоров возвышался в темноте. Лорен он сразу не понравился своей помпезностью. Она подошла к исполинской дубовой двери с пластиковыми вставками, имитировавшими стекло. Крыльцо освещал наддверный фонарь. Искусственное стекло, искусственный свет, ненастоящая любовница, мелькнуло у нее в голове. Девушка повернулась к Рийсу, блеснув глазами. — Знаете что? Мне сам вид ваш противен.
Он запустил руки в ее слабо закрепленные на затылке локоны и крепко поцеловал в губы. Дверь распахнулась. Рийс отпустил ее так быстро, что Лорен пошатнулась.
— Вы, должно быть, Брайан? — слабым голосом спросила она хозяина дома и протянула ему руку, которая слегка подрагивала.
Брайан тактично не заметил ее смущения, чем приятно удивил.
— Добрый вечер, Лорен. Добро пожаловать в Стрэтфорд-Хаус… Рийс, входи же, не стой на пороге. А вот и Бьянка. Дорогая, пришли Рийс и его подруга Лорен Кортни. Вы ведь с Манхэттена, не так ли?
Бьянка оказалась пышной брюнеткой. По ее взгляду Лорен поняла: оставаться с ней наедине не стоит — задушит. Наверняка Бьянка видела, как они целовались на пороге, вот и бесится теперь. Лорен тоже взволновал этот поцелуй. Он бил таким неожиданным и ошеломляющим, что она просто не успела хоть как-то отреагировать. Это еще убедительнее доказывает, что все обвинения Сэндора, брошенные в ее адрес, вполне обоснованны. Фригидная. Бесчувственная. Холодная.
Девушка попыталась взять себя в руки, молясь, чтобы Рийс не заметил ее ответ на поцелуй. Вернее, отсутствие этого ответа. Он-то, конечно, поцеловал ее, только чтобы позлить Бьянку. Это был, так сказать, первый акт большого спектакля.
Собрав волю в кулак, Лорен умудрилась успокоиться и сказать тоном, полным любезности:
— Очень рада познакомиться с вами, Бьянка.
— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка дома, с трудом изображая гостеприимство. И добавила уже сладким голосом: — Рийс, как дела? Я так рада тебя видеть. Пойдем, я угощу тебя чем-нибудь, пока Брайан представит твою спутницу остальным.
Разделяй и властвуй, как говорили древние, ехидно подумала Лорен и повисла на руке Рийса.
— Мне очень хочется пить, Бьянка. Мы так спешили, чтобы не опоздать, правда, милый? — она лучезарно заулыбалась Рийсу.
Он взял ее руку, полыхнув огнем бездонных голубых глаз, поднес к губам и коснулся долгим поцелуем, наслаждаясь каждым мгновеньем.
— До встречи с тобой я был известен всем как мистер Пунктуальность, — наконец проговорил он. — Брайан, подтверди. Пойдем выпьем чего-нибудь освежающего, а знакомством с гостями займемся позже.
Лорен почувствовала, что краснеет. Оно и к лучшему, решила девушка. Так еще достовернее. Кстати, надо проследить, чтобы Бьянка не подсыпала мне в вино мышьяку.
Они последовали за хозяйкой дома в обшитую деревом библиотеку, где рядом с книжными шкафами обнаружился внушительных размеров дубовый бар и бесчисленное множество наград за победу в скачках. Рийс подмигнул Лорен. Поддавшись непонятному внутреннему порыву, она тоже ему подмигнула и слегка толкнула его бедром. Его зрачки мгновенно расширились, четко очерченные губы расплылись в улыбке. И в глазах уже не было льда. Понять бы, что маячит в его взгляде: обман или настоящее желание?
Используя все свое природное обаяние и умение вести светскую беседу, Лорен ухитрилась разговорить недовольную Бьянку. Они вошли в гостиную, переполненную вычурной мебелью. Девушка по-прежнему держала Рийса под руку. Ну и пусть окружающие будут потом рассказывать, что она прилипла к Кэллахэну, как пиявка, и весь вечер не отходила от него. Это и требуется по условиям сделки.
Ужин порадовал своей изысканностью. Вино текло рекой. Разговор за столом изобиловал искрометным юмором. Лорен сидела напротив Рийса. Проглотив последний кусочек клубничного торта, она взглянула на него. Он смеялся над шуткой Брайана беззаботно и простодушно. Таким ей еще не приходилось его видеть. Эта минута, словно фотоснимок, осталась в ее голове: загорелое лицо, белые зубы, глаза, светящиеся умом и внутренней силой, прядь темных волос, упавшая на лоб, по-мужски скупые уверенные движения. Красивый. Сексуальный. Настоящий мужчина. И как она могла называть его холодным айсбергом?
Он излучает опасность, вдруг поняла Лорен. Наверное, она не хотела видеть в нем все это раньше из чувства самосохранения, надеясь так защитить себя от его чар. Но если бы сразу присмотрелась пристальнее, то ни за что не ввязалась бы в подобную безумную авантюру.
Еще шесть дней. Ничего. Все будет хорошо. А как же иначе?
Вечеринка закончилась во втором часу ночи. Рийс и Лорен уходили последними. Лорен продолжала льнуть к нему, ненавязчиво расстроив попытку отчаявшейся Бьянки завладеть Рийсом под предлогом желания показать ему новый солярий.
Устало опустившись на сиденье машины и захлопнув дверцу, Лорен выдохнула:
— Ты мой должник, приятель. Не расплатишься.
Молодой человек рассмеялся и повернул ключ зажигания.
— Вы случайно не играли в футбол в качестве нападающего? У вас неплохо получилось бы.
— Из нас двоих скорее вы сложены как футболист, а не я, — неосмотрительно обронила она.
— Только не говорите, что это был комплимент.
Ох, не стоило пить столько каберне. Сейчас Лорен совсем не ощущала себя «холодной и бесчувственной».