На другой день после отлета волшебника Докуса из города мусорщик как обычно отправился по улице со своей большой телегой. У телеги были огромные колеса, и они сильно скрипели в утренней тишине.
- Вот ведь, - ворчал Кучик, высматривая очередной бачек, выставленный хозяевами на порог дома, - откуда только берется этот мусор? Они специально колотят посуду и ломают мебель, что ли? Конечно!.. И не такое придумают, лишь бы мне насолить…
Обида частенько теперь говорила за него и не давала ему даже подумать над словами.
Когда половина улиц оказалась обойденными, Кучик подошел к домику, стоящему в тени раскидистого дуба. Во всем городе не нашлось бы еще одного такого дерева, потому что посадил его своими руками волшебник Докус. Он и поливал черенок особым раствором, после которого деревце принялось расти не по дням, а по часам и за один месяц вытянулось выше часовой башни на площади.
В домике под дубом и жил волшебник.
Кучик несколько раз уже видел Докуса издали, но заговаривать не решался, потому что боялся: а вдруг тот прочтет по глазам, о чем мусорщик думает с каждым днем все чаще и чаще?
- Кто его знает, этого волшебника! Не зря же болтают, что он какой-то особенный. Лучше с ним не связываться.
Бак стоял возле крыльца и был как никогда полон.
- Ох, уж эти чародеи! Добро переводят!.. Погляди-ка, погляди-ка, - сказал Кучик сам себе. – Чего только не выбросил!.. И корешки чудные, и тетрадки исписанные… Даже кости огромные, будто целого быка съел!..
Поднатужившись, Кучик сдвинул бак и подтащи его к своей тележке.
- Попробуй вот осиль такую тяжесть! – ворчал он, переводя дыхание. – Наверно, затеял вчера генеральную уборку…
Кое-как приподняв бачок, Кучик перевернул его и принялся трясти. Потом понес на прежнее место и возле двери задержался.
- Гм… Листочек! Как будто записка… Интересно, о чем пишут волшебники в записках?
Он взошел на крыльцо и рассмотрел листочек получше. Мы-то с вами уже знаем, что там было написано.
- Эге! – воскликнул Кучик, когда окончил читать. – Вот так дела! Значит, Докус улетел надолго? Интересно, он сказал об этом кому-нибудь?
И тут в душе мусорщика снова проснулась обида. Она могла дремать, пока Кучик тащил свою тележку, читал газету или варил обед. Но наступал момент – и обида пробуждалась, чтобы снова подсказать ему, какую совершить подлость.
- Сорви листочек! – зашептала она настойчиво. – Может, никто его еще не видел. Вот будет потеха!
- Но ведь это нехорошо, - засомневался было Кучик.
- А к тебе хорошо относятся?
- Не очень, - согласился с вздохом мусорщик.
- Вот и ты о них не думай! Экая важность – взять записку!
- Ну, ладно. – И он, воровато оглянувшись, потянулся к кнопочкам.
В такой ранний час никто не шел по переулку, не смотрел в окошко, и потому поступок Кучика остался незамеченным.
- А тележка-то уже полна, - почесав затылок, сказал мусорщик, когда вернулся к дороге. Он сложил листочек Докуса вчетверо и сунул его в карман. – Пожалуй, нужно возвращаться.
Путь назад всегда был самым тяжелым. Попробуй-ка протащить через весь город огромную нагруженную телегу! Когда он миновал последние дома, за окнами уже слышались перезвоны будильников: куклы просыпались.
Подкатив тележку к недавно образованному холму на своей свалке, Кучик принялся выгружать мусор. Мысли его были нерадостны.
- Опять эта тетрадочка! – с досадой произнес он и, наклонившись, вытащил из-под старой оберточной бумаги тоненькую помятую тетрадь. – Что тут написано-то? Поди, какая-нибудь ерунда?..
Он приоткрыл тетрадку на первой попавшейся странице и заглянул туда.
- Вот так почерк!.. Другой такой непонятный нужно еще поискать... К примеру, я, если уж не умею красиво писать, так вывожу только печатные буквы! Ох, уж эти волшебники! – он со злостью захлопнул тетрадь и хотел было выбросить ее подальше, но вдруг остановился.
- Подожди! – скомандовал он себе. – Кажется, я увидел понятное словечко… Ах, где же оно?
Он снова принялся листать тетрадку, пока не наткнулся на нужную страницу.
- Так-так… Что же тут написано?.. Ага… Слово «Пояснение...» Что бы это значило? Попробую прочитать дальше.
А дальше стояло: «Слабоватое заклинание…»
- Ух, ты! Вот оно что!.. Заклинание!.. Интересно.
Кучик стал искать места, где можно было прочесть без труда, и ему удалось разобрать еще немного: «Примечание: опасно, если сделать ошибку… Соблюдать особую осторожность…»
- Гм… О чем это?
Никто ему не ответил, потому что единственная собеседница - обида – снова сладко посапывала.
- Ага!.. Вот здесь как будто все ясно… «Это заклинание поможет из малого получить большое, а если использовать его дважды, то – очень большое…» Гм…
Кучику стало так любопытно, что он совсем забыл про свой мусор.
- «Для совершения волшебства раздобыть двадцать четыре хвоста дохлых крыс, три чайные ложки перца (черного, перемолотого) и восемь живых жаб. Кроме того, коренья сорока кустов крапивы, лопуха и травы-белены…»
Потом несколько слов оказалось совершенно неразборчивым, но это не остановило Кучика.
- Почитаем дальше… «Измельчить трех навозных жуков, высушенных на солнце, залить их керосином и дать настояться. После добавить мыльного порошка и двадцать кореньев лопуха. Нагреть до температуры шестьдесят три градуса и выдержать два часа без пяти минут. Если цвет не изменится с коричневого на серый, то нагревать еще три минуты…»
Ниже стояла приписка: «Больше двух часов греть нельзя, потому что опасно…»
Вскоре Кучику снова попались непонятные слова. Так продолжалось до тех пор, пока он не одолел, наконец, три листочка. Чтобы получить настоящую волшебную жидкость, в керосин следовало добавлять и перец, и крысиные хвосты, и много чего еще. Живые жабы бросались в уже остуженный отвар и должны были в нем утонуть.
- Ух! – утерев выступивший пот, произнес мусорщик и только потом прочел само заклинание. Слова надлежало произнести в самый последний момент перед волшебством и при этом поливать полученной жидкостью тот предмет, который требовалось увеличить.
Некоторые буквы заклинания оказались написаны совсем уж непонятно, да и звучало оно как-то по-чудному:
- Карамба-барамба-кукумба-шушумба-круки-мокруки…
И так далее.
- Вот здорово!.. – восхитился Кучик. – Какие все-таки чародеи умные! Такое придумать не каждый сумеет…
И вдруг его обида проснулась. Она даже не стала спрашивать, о чем это он рассуждает, а сразу угрюмо сказала:
- Зато повторить-то сумеет всякий!
Кучик от неожиданности замер, забыв даже сделать выдох. В его голове быстро пронеслись отрывочные мысли: «Всякий?.. Так уж и всякий?.. Тс-с!.. Что ты говоришь?.. Как это?.. Неужели?.. Откуда мне знать-то?.. Вот дела! Даже я? А если он пронюхает?.. Хлопот не оберешься!.. Вот не думал, что найду такое!..»
Он опасливо осмотрелся – не подглядывает ли кто за ним, а потом, бросив не выгруженную телегу, поспешил в дом.
Там, еще раз прочитав заклинание и все замечания, связанные с ним, Кучик уселся за стол и принялся мечтать:
- Если сделать такое чудо, то все куклы удивятся!
- Что, совсем забыл, как хотел им отомстить? Ведь только на днях мы с тобой спорили! - укоризненно проговорила обида.
- Гм…
- Вспомни, как я обещала тебе хорошую возможность для мести!
- Я помню.
- Так вот она! Возьми и пользуйся.
- Что же я смогу сделать? – удивился Кучик. – У меня нет ничего, кроме этой вот тетради…
- А голова на плечах?
- Ну, есть, кажется, - неуверенно ответил мусорщик. – Только на что мне голова? Ею ведь даже стену не прошибить…
- Глупый! Думай. Для того тебе голова и нужна.
- Я думаю.
- Что же надумал?
- Пока не знаю.
- Тогда слушай меня. Хочешь стать хозяином в городе?
- Как это?
- Ты же мечтал о том, чтобы куклы приходили к тебе домой и желали доброго утра; чтобы ничего не делать самому, а заставлять работать других?..
- Ох, как здорово! – обрадовался Кучик и подтвердил: - Мечтал!
- Тогда нужна тебе сила, да такая, чтобы все вокруг боялись ее! Понимаешь?
- Гм…
- Завтра собери-ка все, что нужно для волшебства и поймай парочку дворняжек. Посади их на цепь, да не корми. А вечером, когда куклы выйдут на улицы погулять, увеличь собачек и выпусти на волю.
- И что будет?
- Ха-ха! Они найдут, кем закусить…
- Ох!
- Испугался? Так ты никогда не сможешь стать Великим Кучиком! Побори свой страх…
- Да-да, я готов… Но что будет потом?
- На другой день скажешь всем, что ты можешь заполнить город огромными голодными псами и сделаешь это, если…
- Что «если…»? – быстро спросил мусорщик. Глаза его разгорелись, и он старался не пропускать ни одного слова своей обиды.
- Придумаешь сам. Зачем мне учить тебя? – лениво ответила та и снова уснула. Да дело-то было уже сделано.
В это утро в город он больше не пошел, и половина мусорных баков так и остались заполненными.
ГЛАВА 8