- Зачем они разбивают лампочку на столбе? – недоумевал Куралесик каждый раз, когда в его пекарне происходило неприятное происшествие. – Какие хулиганы! Разве захочется фонарщикам снова лезть на этот столб, чтобы менять ее?
- А я знаю, почему они это делают, - заявил однажды Бумжик. Теперь-то уже никто не думал, что он по ошибке засыпает в тесто вместо ведра воды то золу, то песок, то мыльный порошок.
- Почему?
- Так ведь их можно будет увидеть, если ночью горит фонарь! Вот они и скрываются в темноте.
- А! – протянул удивленно Куралесик. – Правильно, сынок!.. Как я сам не догадался! Надо будет сказать Запонке, чтобы придумал какую-нибудь защиту для лампы.
Однажды он попытался повесить на дверь пекарни большущий замок, открыть который без ключа очень трудно, но наутро нашел его лежащим прямо в тесте.
- Они уже не шутники, а… а… негодяи! – возмутился Куралесик. – За это нужно в тюрьму сажать!
После того, как лопнул Мыльный Пузырь, тюрьмы отменили, но вот сейчас стоило бы об этом пожалеть.
- А как же они достают до твоих лампочек, дружище? – поинтересовался как-то раз Запонка. – Столб больно уж высокий! На него не заберешься без моей лестницы…
Пекарь пожал плечами. Откуда он мог это знать? Ему было только ясно, что хулиганы с каждым днем становились наглее и могли в одну не прекрасную ночь спалить всю пекарню.
После того, как Чечолка с Бумжиком дежурили у дома мусорщика и поняли, что вредитель не он, мальчик принялся думать дальше. В один из вечеров он вызвал девочку из дома погулять и сразу заявил ей:
- Я, кажется, знаю, кто может портить нам тесто…
- Кто? – Чечолка так разволновалась в ожидании ответа, что несколько раз подпрыгнула на месте.
- Это не Чудище-Лилипутище…
- У-у, так это и я знаю!
- И не дядя Кучик!..
- Конечно!
- Тогда кто же? – мальчик хитровато взглянул на Чечолку.
- Ты же говоришь, что знаешь.
- Я еще не до конца уверен, но…
- Что? – нетерпеливо спросила девочка.
- Все очень походит на правду.
- Интересно!
- Помнишь, дядя Запонка уже думал об этом, но потом забыл.
- О чем же?
- О злодее! Ведь он правильно отгадал в тот раз, только не сумел доказать!
- Ух, ты! Так он говорил о…
- … Мыльном Пузыре! – торжествующе закончил Бумжик.
Девочка посмотрела недоверчиво, и пришлось ему выкладывать все, что он надумал.
- Посуди сама. Кого труднее всего заметить в темноте?
- Ну, не знаю…
- Пузыря! Ведь он же прозрачный. К тому же темного цвета!
- Верно, - согласилась Чечолка.
- А кому ничего не стоит взлететь повыше и расколотить лампочку на столбе – чтобы была темнота, и его никто не разглядел?
- Ну…
- Мыльному Пузырю!
- Гм… Кажется, так. Но откуда он мог взяться? Ведь мы своими глазами видели, как он лопнул!
- Понимаешь, - понизив голос, ответил Бумжик. – Волшебство – очень хитрая штука. Дядя Докус объяснял нам в прошлый раз некоторые премудрости…
- Я помню, - кивнула девочка. – Он что-то говорил про заклинания…
- Вот-вот… Ведь сумел же Пузырь раздуться из простого обмылочка! Почему же он не может снова собраться из мелких брызг? И еще посмотри, у кого случаются неприятности? И дядя Запонка, и дядя Спаржик, и мой папа, и дядя Тампонкин – все они были главными заговорщиками!
- Ты думаешь, он им мстит? – зачарованно произнесла Чечолка.
- Да.
- Что же нам делать?
- Сегодня ночью я хочу покараулить недалеко от пекарни. Может, увижу его…
- Я с тобой! – решилась сразу девочка.
Она отпросилась у родителей и в десять часов вечера была уже в доме Куралесика.
- Только не очень шумите, - попросил пекарь, укладываясь спать.
- Хорошо, папа, - ответил Бумжик. Они взяли интересные книжки, ушли на кухню и закрыли за собой дверь. Из кухни можно было прекрасно видеть пекарню, стоящую во дворе: фонарь на столбе освещал ее.
- Будем наблюдать по очереди, - предложил мальчик. – Сначала я, потом ты. Потом снова я. И так до самого рассвета.
Чечолка согласилась и первой заняла пост возле окна. Ее товарищ включил настольную лампу, которую затем закрыл полотенцем, чтобы она не мешала смотреть через стекло во двор, и стал читать.
Незадолго до полуночи в доме послышался легкий шорох. Через застекленную дверь кухни было видно, как Куралесик прошел в прихожую, и шаги его донеслись с крыльца.
- Папа тоже волнуется… Наверно, никак не может уснуть, - сочувственно произнес Бумжик.
Пекарь прошел по освещенному двору и исчез в темноте.
- Тоже вышел покараулить…
И вдруг на столбе погас свет!
- Ой! – воскликнул от неожиданности мальчик.
- Ничего не видно? – оторвавшись от книги, подсела к нему Чечолка.
- Совсем ничего!
- Может, выйдем?
- Так ведь там папа. Он знает, что мы не спим, и, если надо, позовет на помощь.
Никаких звуков с улицы не доносилось, и Бумжик предположил:
- Наверно, сама перегорела…
- Что-то очень быстро, - с сомнением в голосе ответила девочка. – У нас фонарь работает целый год!
Через несколько минут Куралесик вернулся и улегся в постель, ничего не сказав ребятам.
- Наверно, все спокойно, - зевнув, произнес мальчик. – Ой, как спать хочется…
- Давай я посижу, а ты поспишь, - с готовностью предложила Чечолка. – Ты не беспокойся: я не усну! Буду слушать внимательно.
- Ладно… Только потом разбуди меня, хорошо?
- Хорошо.
Дотерпев почти до рассвета, когда зазвонил будильник под подушкой Куралесика, ребята решили разойтись по домам отдыхать, но тут их и потревожил горестный крик пекаря. Оказалось, они все-таки не уследили, и хулиганы не только разбили лампочку в фонаре, но еще раз испортили тесто.
- Ох! – сокрушался, схватившись за голову, Куралесик. – И почему они это делают? Неужели не любят свежего хлеба?
- А когда ты выходил ночью, ты никого не видел в кустах палисадника? – спросил его Бумжик.
- Ночью? Не помню… - ответил, махнув рукой, пекарь. – Да разве я выходил?
- Конечно! Ты, наверно, пошел в туалет, - предположил мальчик. – А по дороге посмотрел, все ли в порядке с замком. Потом вдруг погас фонарь…
- Да, наверно, я ходил в туалет, - кивнул печально Куралесик. – А вот про фонарь не помню… Должно быть, еще не проснулся окончательно.
Потом он подумал и спросил:
- А кто мог сидеть в палисаднике?
И тогда Бумжик повторил отцу все, что он говорил вчера Чечолке.
Имя Мыльного Пузыря зловеще прозвучало в предрассветной тишине и вернулось многократным эхом…
ГЛАВА 20
о том, как Кучик добился своего
После того, как вместо затяжного сильного дождя выпал дождик из живых лягушек, Кучик под оглушающий хохот толпы побежал домой, втянув голову в плечи и глядя себе под ноги. Конечно, он готовился к неудаче, но вот такого не ожидал!
- Лучше бы уж вообще ничего не вышло! – забившись в самый темный угол своего чулана, думал мусорщик. Злоба, час от часу становившаяся все больше, иногда скрипела зубами от неприятных воспоминаний, иногда шипела, как спущенная камера. Слушая ее, сам Кучик помрачнел и потерял аппетит.
Скажите, а вам было бы приятно, если бы целый город проводил вас смешками и улюлюканьем?
- Ну, ладно, в этот раз не получилось – получится в другой! – успокаивала мусорщика обида. Ей-то жилось совсем неплохо: ведь чем хуже чувствовал себя Кучик, тем теснее становилась дружба между его обидой и злобой.
- Знаешь, в чем оказалась твоя ошибка? – сказали подруги однажды.
- В чем? – подозрительно спросил мусорщик. Он разуверился не только в чужих советах, но даже в своей мечте.
- Ты выбрал очень сложное и непонятно написанное заклинание.
- А что, в тетрадочке есть и получше?
- Посмотри! Если поискать, обязательно отыщется…
- Ладно, позже, - буркнул Кучик. Он уже подумывал о том, чтобы больше не привлекать к себе внимание кукол, и тогда они наверняка со временем перестанут смеяться над ним. «Скоро все забудется, - рассуждал он. – Если я снова буду утром обходить город со своей тележкой, жители привыкнут к этому, и начнут относиться ко мне по-старому…»
- Вот еще! – воскликнула обида и злоба одновременно. – Тогда лучше вовсе убежать из города!
Вам, может быть, интересно, как в одной кукле уживались одновременно две такие неприятные особы, а вместе с тем сам Кучик иногда мог думать правильно? Так случается и у людей. В каждом человеке живут маленькие и большие обиды, злобы, гордости, и, если слушаешься всегда только их, то ни к чему хорошему не придешь. Человеку нужно уметь побороть этих соседей и поступать, как подсказывает горячее сердце и холодная голова.
Снова взявшись на другой день за тетрадочку Докуса, мусорщик долго и старательно выискивал в ней подходящее заклинание. Ему хотелось, чтобы оно не было сложным (начинать легче с простого!) и в нем не оказалось бы неразборчивых словечек.
Наконец, он нашел кое-что интересное. После названия заклинания «Превращение в фонарный столб» стояло пояснение волшебника: «Обращаться с осторожностью. Очень сильное. Можно превратить даже слона…»
- Как будто то, что надо, - задумчиво почесал затылок Кучик. Ему не хотелось больше рисковать. – Теперь я испробую волшебство тайно: вначале сделаю, а уж потом всем расскажу. А то вдруг не получится? Тогда и говорить будет не о чем…
Он с радостью обнаружил, что на этот раз не придется искать крысиных хвостов и живых лягушек. Требовалось всего-то на всего три пригоршни соли, пятачок от вареного поросенка, пыльца с десятка цветов, четырнадцать волос с головы спящего и пузырек зеленки.
Все это Кучик раздобыл до вечера, старясь не показываться на глаза куклам. Правда, за пятачком пришлось идти в магазин, но мусорщик подговорил одного смешливого мальчишку, который за возможность похихикать, похохотать и попотешаться над незадачливым волшебником согласился ему помочь.
- Смейся, смейся! – ворчал Кучик по дороге домой. Его злоба с обидой снова разволновались в душе и кричали одна громче другой.
- Ну, чего расшумелись! – цыкнул на них мусорщик. – Сам знаю, что делать!
Он забрался в подвал, зажег несколько свечей и принялся готовить припасенные составляющие.
Отвар удался на славу!
Потом, выбрав из поленицы дров нетолстую сучковатую палочку, Кучик заострил ее и, как следует, вымочил в отваре.
- Вот она какая, волшебная палочка! Теперь-то попробуй, подойди ко мне с кулаками!..
Честно говоря, никто и не собирался колотить мусорщика за его дела: куклы большей частью очень миролюбивы. Но обида частенько говорила: «Ну, вот, осталось еще тумаков получить – и можно умереть от злости!», так что, в конце концов, Кучик поверил, что его хотят поколотить.
Отыскав в кармане клочок бумаги, он переписал на него из тетради заклинание: «Докус-мокус, фикус-брикус, кукис-мукис…»
- Пожалуй, все готово, - еще раз осмотрев подвал, проговорил сам себе Кучик. – Можно идти пробовать…
- Подожди до утра, - посоветовала ему обида.
- Зачем? – сразу же ощетинилась злоба. – Иди немедленно! Потроши, убивай, превращай – только бы мне успокоиться!
- Подожди все-таки, - обида знала, что мусорщик очень доверяет ей и послушается скорее, чем злобу. – Утром на улицах будет мало народа. Никто не заметит твоего промаха, если он случится…
Кучик подумал и решил поступить именно так.
На другой день, едва солнце поднялось над городской стеной, он был уже на ногах.
Приблизившись к крайним домам и осмотревшись, он неторопливо направился к Большой площади.
Первым, кто попался ему навстречу, оказался фонарщик. Насвистывая веселую мелодию, он переходил от столба к столбу, становился на цыпочки и выключал свет. Выключатели специально делались повыше, чтобы мальчишки из озорства не поломали их.
Заметив мусорщика, фонарщик весело подмигнул ему, словно говоря: «Ну, что, брат, успокоился? Ничего, всякое бывает… А где же твоя тележка?» Это так разобидело Кучика, что он не стал больше медлить, достал из кармана листочек с записанным заклинанием, громко прочел его: «Докус-мокус…» и коснулся фонарщика палкой.
В то же мгновение кукла принялась расти вширь и ввысь и превратилась… в высоченный бетонный столб. Только наверху вместо лампочки висел один крючок для фонаря.
Как Кучик возликовал!
«Ага, вот тут-то вы и посмеетесь! Что, получили? Скоро все вам станет не до смеха! Ну-ка, попробуйте ко мне подойти… Я вас мигом!.. Вот прочитаю листочек да дотронусь веточкой… у-ух!.. Красота!..»
Мусорщик даже запрыгал от радости. Он поспешил дальше, оглядываясь по сторонам – так ему не терпелось еще раз испробовать силу своей палочки.
Второй ему встретилась молочница. Она не очень-то и удивилась, увидев торопливо идущего Кучика. Что ж тут удивительного? Просто кукла работает. Вот только тележки с ним не видно… Так, может быть, она осталась в чьем-нибудь дворе!
Бидоны в этот день так и не наполнились молоком, потому что их хозяйка тоже выросла и окаменела на глазах у восхищенного мусорщика. Вот так чудо! Всем чудесам чудо!.. Это вам не какой-нибудь дождишко, который через три дня испарится под жарким солнцем. Столбы простоят целый год, и с ними ничего не случится. То-то перепугаются куклы, когда узнают, что он, Кучик, стал великим волшебником! Трепещите все!..
Дойдя до Большой городской площади, мусорщик и там превратил в столбы двух рано поднявшихся кукол.
- Пожалуй, на сегодня хватит! – решил он, вдоволь налюбовавшись на каменные громады, стоявшие посреди площади. – Пойду, передохну…
Он отправился на свою окраину, уже чувствуя себя ВЕЛИКИМ КУЧИКОМ. Ему навстречу попадались жители, спешащие на работу, и он не удерживался от соблазна превратить в столбы и их.
Так что когда последние дома города остались позади, на улицах появилось так много столбов, что в ином месте трудно было бы проехать на повозке.
Но дело в том, что свидетелей этих чудес не оказалось: все, кто видел, как Кучик превращает кукол, сами тут же становились окаменевшими. И поэтому никто в городе не мог сказать, зачем стали нужны посреди дороги лишние фонарные столбы.
ГЛАВА 21
про то, как Бумжик с Чечолкой провели