О том, как провел Кучик следующую ночь после удачной проверки заклинания «Превращение в фонарный столб», я рассказывать подробно не стану. Скажу лишь, что он снова закрылся в своем подвале и листал тетрадочку волшебника Докуса. Потом ходил и рылся в мусоре на свалке, собирая все нужное для… Ой, что это я?
Ведь не хотел же ничего говорить, а вот само собой вылетело!
Ну, да ничего страшного. Зато теперь вы сами можете догадаться, что на другое утро мусорщик опять не пошел на работу, а проспал до самого обеда.
Поднявшись, он принялся думать, что ему потребуется взять с собой в город.
- У меня сегодня великий день! – рассуждал он, осматривая свою комнату. – Наверно, теперь никто не станет надо мной смеяться… Так-так… Возьму с собой палочку и листочек с заклинанием для столбов. Кстати, где он у меня?
Перерыв всю одежду, вывернув несколько десятков карманов на рубашках, куртках и брюках, Кучик так и не нашел листка.
- Не беда, - решил он. – Снова напишу. Тетрадочка- то всегда со мной.
Это он и сделал в первую очередь. Потом отыскал баночку с порошочком, который приготовил ночью, и тоже взял с собой.
- Вот чего вы испугаетесь, глупые куклы! - ворчал он, похлопывая себя по карману. – Возьму – да как барабахну!.. Ух!.. Теперь я посмеюсь над вами…
Собравшись, Кучик отправился в город. Отойдя от свалки на десяток шагов, он обернулся и сказал торжественно:
- Прощай, мой дом!.. Я ухожу навсегда, чтобы стать Великим!.. Но мы еще встретимся. Я не брошу тебя…
Закончив так, он больше уже не останавливался, а решительно направился по улице города к Большой площади, по дороге громко провозглашая:
- Собирайся, народ! Сейчас я вас удивлю!.. Кто придет - не пожалеет, кто поленится – поплатится за это.
Жители в предвкушении новой потехи, бросив работу, побежали за ним. Они фыркали еще по пути, когда же пришли на площадь, и вовсе развеселились. Все громко вспоминали, как совсем недавно мусорщик пытался уже удивить их, да только вместо этого просто насмешил.
- Давай еще дождя! Только теперь из жареных уток! – издевались остряки, соревнуясь, кто кого перещеголяет.
- И из соленой капусты! Вот поедим славно!
- Гренки хочу!.. И чтобы с корочкой!..
Конечно, Кучик не смог стерпеть такое. Он взобрался на перила башенной лестницы ногами и принялся кричать, что недолго осталось издеваться над ним и через минуту-другую кое-кому придется поплакать.
- Кому же это? - гордясь своей смелостью и удалью, воскликнул один парень. Он стоял рядом с красивой девушкой-куклой, и потому ему захотелось показать себя молодцом и героем.
- Да вот тебе первому и придется!.. Слушайте все! Наверно, вы видели на улицах новые каменные столбы?
- Видели, как же! Какой умник поставил их в таких неудобных местах?
- Это я поставил их там! – торжественно провозгласил Кучик, но вместо ожидаемой благоговейной тишины снова раздался взрыв хохота.
- Вот кто, значит, главный умник!.. Придумал! – надрывалась толпа. Ты бы их еще поперек дороги положил!..
- Где они стояли, там и остались стоять! – Мусорщик был вне себя. Лютая злоба зажглась в нем! Как, они не верят и даже не хотят слушать?!
- Я могу и на площади понаставить столбов! Вас здесь много, глупые куклы! Будет целый лес…
- Попробуй! – вызывающе крикнул молодой парень и посмотрел на девушку: гляди, мол, какой я удалец.
Но лучше бы он этого не делал. Кучик, спрыгнув и перегнувшись через перила, ткнул его по голове своей волшебной палочкой и прочел по бумажке заклинание.
Столб вырос мгновенно, да такой огромный – толстый и высокий, что его было видно с дальнего конца площади. Девушка рядом испуганно взвизгнула и отшатнулась, но палка достала и ее – и второй столб появился возле башни.
И вот тут-то некоторые куклы поняли, что на это раз мусорщик не шутит. Первые ряды попытались отбежать подальше, но задние все еще смеялись и не думали поддаваться.
Кучик, воспользовавшись этим, соскочил на землю и принялся тыкать палочкой, кого придется, твердя безостановочно свое заклинание. Каменные громады возникали одна за другой, и визг поднялся ужасный!
- Ага! Получили?.. Куда пошли?.. Всем оставаться на площади!.. Кто уйдет – превращу в истуканов! – кричал мусорщик, снова поднявшись на балкон. – Каждого запомню!.. Посмейте только уйти!.. Догоню и превращу!.. Пощады не ждите!
Веселье уже сменилось испуганным и жалобным всхлипыванием. Кто-то лишился родителей, кто-то детей…
- Вот так-то будет лучше! – потирая руки, закричал Кучик. – Кто из вас еще желает убедиться в моей волшебной силе? Пусть подойдет сюда, и я покажу ему, как я это делаю. Ловко и быстро! Вы видели сами.
Но желающих почему-то не оказалось.
- Что, испугались? А вспомните, как вы чуть не лопнули от хохота, когда я в прошлый раз предупреждал всех и требовал признать меня Великим волшебником, Могучим тираном и Главным повелителем города…
- Вы не говорили об этом, - робко заметила какая-то старушка из первого ряда.
- Что? Молчать!.. Кто посмеет возразить – станут истуканами!.. Отныне я – Великий волшебник, Магистр и Чародей. Кучик – Могучий тиран и Повелитель кукол!.. Слишком долго вы смеялись надо мной. Я ненавижу всех и буду жестоко расправляться с каждым, кто станет спорить со мной!
Жители подавленно молчали. Может, они думали о том, что лучше было бы признать Кучика Великим в самый первый раз. Тогда сейчас он не стал бы так злиться и ругаться.
Ох, опять наступают тяжелые времена!.. Только год прошел с тех пор, как город избавился от градоначальника – Мыльного Пузыря, а теперь пришла новая напасть.
Что-то он еще придумает, этот тиран?
- Если вы станете служить мне честно и безропотно, и я к вам буду относиться по-хорошему! – говорил Кучик, задрав нос к небу. Еще бы! Ведь ни одно, пусть даже самое глупое его слово сейчас не вызывает ни у кого насмешки.
Куклы слушали его, опустив головы, и вздыхали.
- Я спасу кукол от всех бед, которые могут свалиться на них. Я – Великий и могучий волшебник – вступлю в борьбу с самым злым и сильным великаном, если он посмеет напасть на город…
- А с драконом? – спросила все та же старушка.
- И с драконом! – ответил грозно Кучик, так что никто уже не сомневался: новый тиран сможет сделать это, если потребуется.
- А с Чудищем-Лилипутищем? – вдруг выкрикнул чей-то звонкий голос.
- И с ним!.. А в доказательство хочу победить его прямо сейчас!.. Подайте мне носилки! Я иду в парк, чтобы сразиться с Чудищем!
Мусорщик знал, что Чудище-Лилипутище совсем не так опасно для кукол, как они сами думают, вот поэтому и решил вступить с ним в бой. Через несколько минут он уже взобрался на носилки и, устроившись поудобнее, ехал на плечах жителей в сторону городского парка.
ГЛАВА 23
которая повествует о том,
Что случилось дальше
Куклы, приунывшие сразу от нескольких несчастий (вначале появился ужасный зверь-динозавр, потом – Великий тиран), чуть приободрились. Может, действительно Кучик сумеет победить Чудище-Лилипутище? Тогда жизнь в городе станет хоть немного спокойнее.
- Я буду биться с ним не на жизнь, а на смерть! – закричал мусорщик, поднявшись на носилках. – В честном бою, как делали это раньше благородные рыцари! Как тореадор, выходящий против быка с одною шпагою, я возьму только вот эту маленькую палочку. А вместо красного плаща – листочек белой бумаги!
Куклы качали головой, слушая его. Неужели их новый тиран такой безрассудный смельчак? Вот уж чего никто не подумал бы про мусорщика Кучика!
А тот продолжал говорить о своей волшебной силе, обещая показать жителям кое-что получше простого превращения в фонарные столбы.
- Дайте мне только расправиться с Чудищем-Лилипутищем! Я умею многое!..
Когда процессия приблизилась к воротам парка, в толпе послышались испуганные возгласы: никто не хотел идти дальше.
- Вперед, бестолковые подданные! – воскликнул мусорщик гневно. – Разве вы будете сражаться против зверя? Его ждет встреча со мной, а вам придется стать зрителями!
И толпа влилась в ворота. Тропинка не могла пропустить всех одновременно, поэтому вперед пошли те, кто нес носилки с Великим и Могучим, а следом гуськом двигались остальные.
Возле полянки, на которой возвышалась гора Караумба, куклы встали: ноги не слушались их от страха. И сколько ни ругался Кучик, они не двинулись с места.
- Ладно, жалкие и трусливые создания! – заявил тогда мусорщик. – Я пойду один, а вы ждите меня за этими кустами и трепещите, потому что сейчас я уничтожу грозное Чудище!
Он смело зашагал по тропинке пещере, а куклы замерли в ожидании. Они думали услышать ужасный рев и вопли растерзанного тирана или, во всяком случае, громкий шум борьбы. И когда через минуту снова появился Кучик и, махнув рукой, полез на носилки, все вздохнули с облегчением. Уж лучше не видеть и не слышать такой жути, а то умрешь от страха!
- Оно узнало о моем появлении в городе и удрало отсюда! – небрежно произнес мусорщик.
В душе, конечно, он сам боялся встречи с Чудищем-Лилипутищем, но исчезновение зверя встревожило Кучика, пожалуй, еще сильнее.
«Куда оно подевалось?.. Столько времени жило в парке и вдруг пропало! Оч-чень неприятно… Очень».
Мусорщик не мог догадаться, что сам оказался виновен в этом. Вы, наверно, помните, что накануне утром он своей волшебной палочкой превратил в каменный столб молочницу, которая заботилась о кормлении Лилипутища. Так вот, на другой день, не найдя в обычном месте молока, Чудище пошло гулять по городу.
Улицы в послеполуденный час были пустынными. Все куклы в это время находились на Большой городской площади.
А когда оно направилось туда, толпа перешла в парк, так что ни молочницы с молоком, ни мороженщицы Чудище не повстречало. Обиженное и голодное, оно двинулось в первый попавшийся переулок – и тут же столкнулось носом к носу с Бумжиком!
Мальчик был на площади вместе со всеми, а только там появились первые каменные столбы, потихоньку выбрался из толпы и помчался к мастеру Запонке. Тот как обычно работал в своей мастерской над деталями для машины и не отвлекался на пустяки.
Выслушав мальчугана, Запонка озадаченно покачал головой и спросил, где Куралесик.
- Папа дома, - ответил Бумжик. – Отдыхает. Но скоро должен проснуться.
- Тогда ты не ходи больше никуда, а то попадешь в неприятную историю, - предупредил его мастер. – Я направляюсь к твоему отцу посоветоваться.
Мальчик, конечно же, не послушался Запонку и поспешил догнать остальных. А по дороге ему встретилось Чудище-Лилипутище.
Как они обрадовались друг другу! Последние несколько дней Бумжик вместе с Чечолкой тайком от всех приходили в парк и приносили с собой вкусные крендели и пирожные. Об этих походах не знал даже Куралесик!
Чудище-Лилипутище принимало ребят очень приветливо. Оно гудело, шевелило короткими ушами и иногда даже «разговаривало», отвечая качанием головы «да» или «нет». Мальчик уже так осмелел, что садился рядом с ним и большой расческой почесывал зверю спину. Тот расплывался от удовольствия и дремал, сладко посапывая.
Сейчас, увидев Чудище, Бумжик заподозрил, что кто-то потревожил его. Мальчик еще не знал, что весь город уже находится возле горы Караумба.
«Кто же мог забраться в парк?» - думал он сосредоточенно. Оттого, правильными ли будут его рассуждения, зависело, как ему следовало поступить.
- Ты, наверно, хочешь есть? – спросил он на всякий случай и получил утвердительный ответ. Ах, вот в чем дело! Видимо, из-за грозных событий в городе молочница не успела вовремя принести к парку свои бидоны. – Пойдем со мной!
Он повел зверя к себе в дом, где, стараясь не шуметь, спрятал в пекарне.
Куралесик уже давно был разбужен мастером Запонкой, и друзья вместе поспешили на Большую площадь, чтобы своими глазами увидеть, что там происходило.
- Пожалуй, я смогу даже устроить тебя получше, - решил тогда Бумжик. Он открыл дверь подвала и попросил Чудище спуститься вниз.
- Там темновато, но ты не бойся. Сейчас по городу ходить опасно. Дядя Кучик назвал себя великим волшебником и превращает в столбы каждого, кто ему не понравится. Я за тебя боюсь… А здесь стану кормить каждый день! И воды давать с молоком.
Чудище немного поколебалось, но потом, засопев, грузно спустилось по лестнице. Бумжик зажег тусклую лампочку, принес кое-что поесть и целую кучу красивых игрушек. Правда, они были поломаны, но Лилипутище все равно несказанно обрадовалось. Оно загукало и даже будто улыбнулось.
- Играй. Если хочешь, я раздобуду еще. У Чечолки их тоже много, - пообещал мальчик.
А тем временем на Большую городскую площадь вернулись все, кто ходил с Великим и Могучим Кучиком в парк. Большинство кукол боязливо посматривали на нового тирана. Они старались не пропустить ни одного слова, шепотом повторяли их, а сзади стоящие даже просили передних вести себя потише, чтобы не заглушать оратора.
- Я обещал вам второе чудо! – забравшись на балкон, громко крикнул мусорщик. - Смотрите же и бойтесь меня!
Он вытащил из кармана баночку с порошком, листочек с записанным на нем заклинанием, и начал колдовать. Высыпав себе на ладонь весь порошок, Кучик прочел над ним волшебные слова и подбросил вверх. Дунув, насколько хватило воздуха, он снова что-то забормотал.
Порошочек легко взлетел над головами собравшихся, образовав маленькое белое облачко, которое принялось на глазах кукол расти, темнеть и подниматься выше. Вскоре над площадью нависла черная грозовая туча, которая гудела и звенела в предвкушении дождя.
Куклы со страхом подумали, что на этот раз Кучик постарается не ошибиться и затопит город. Но вышло все по-другому.
Повинуясь руке мусорщика, из тучи ринулась вниз молния, и тотчас же шпиль башни разлетелся в щепки. Еще одна молния разбила часы, а третья подожгла кровлю. Крики ужаса послышались в толпе, а Кучик задрал нос еще выше.
- Хотел же я поставить громоотвод, да все руки не доходили! – шепотом сказал Куралесику мастер Запонка. – Вот теперь придется ремонтировать всю башню. Да и часы делать заново!
- Подожди-ка с ремонтом! – ответил ему пекарь. – Посмотри, что за беда грозит городу!.. Вот ведь какой чародей выискался!.. И где же наш любимый Докус?
На это вопрос Запонка ответить не мог, а потому промолчал. Зато Кучик, стоя на балкончике, принялся кричать так громко, что у всех на площади заложило уши.
- С сегодняшнего дня я не только стану называться Великим и Могучим тираном, но и жить буду по-другому. Раньше дом мой находился далеко отсюда, в самом плохом месте города, где пахнет гнилыми овощами и протухшей рыбой. Теперь я хочу взять себе самый красивый дом, и уже присмотрел его. Чтобы вокруг цвели сады, и рядом находился пруд! Кто не согласен со мною, пусть выйдет вперед!
Куклы молчали. Да и попробуй, скажи что-нибудь, если тебя сразу же превратят в фонарный столб!
- А еще я хочу взять себе двух слуг, чтобы они помогали мне одеваться и умываться по утрам, чистили мои зубы, варили обед и вообще старались угодить. Если найдутся желающие, я сразу назначу их своими пажами!.. Ну-у!.. – грозно воскликнул он и принялся вращать глазами, так что можно было испугаться и без всякой волшебной палочки в его руках.
И – удивительное дело! – нашлись два подростка, которые вызвались стать пажами. Они, переглядываясь и для смелости подталкивая друг друга локтями, вышли вперед и остановились под балконом, смущенно опустив головы.
- Вы? – спросил их мусорщик уже спокойнее.
- Угу, - кивнули ребята.
- А кто же вы такие?
- Мы – ху… ху… хулиганы, - с запинкой ответил один из добровольцев.
- Злые? – подозрительно осмотрев их, снова поинтересовался Великий и Могучий тиран.
- Ага.
- Вредные?
- Угу.
- Вот вы-то мне и подходите! – обрадовался Кучик. – Как вас зовут, хулиганы?
- Жучик.
- Жмурик.
- Отныне, Жучик и Жмурик, вы будете называться пажами Великого тирана. Вам нравится это звание?
- Нравится. Даже очень! – осмелев, отозвались ребята.
- Завтра вам сошьют костюмы – самые красивые в городе, а мне сделают корону. Вот вам и первое задание! Проследите, чтобы швея не жульничала и вместо золотых ниточек не вшила бы вам серебряные. А мастеру скажете: пусть каменья драгоценные в корону вставляет настоящие, а не поддельные. Поняли?
- Ага!
- А теперь подать мне носилки! Я еду в новый дом!.. Вы двое будете меня всюду сопровождать.
И толпа повалила за повелителем к его новому дому. Они шли и думали про себя: «А может, он не такой уж и плохой? Ведь жили же мы при Мыльном Пузыре – и ничего! Этот даже не требует себе никаких наград и званий: просто Великий и Могучий. Да и выглядит как-то привычнее. К тому же, знаем мы его давненько… Может, стерпится, а?»
ГЛАВА 24
в которой открываются
Некоторые тайны
В новом доме Кучик почувствовал себя счастливым. Прежних хозяев он хотел было превратить в столбы, чтобы они своими жалобными воплями не мешали ему думать, но те поспешили убраться подальше от грозного тирана (конечно, чтобы выплакаться в другом месте!).
Выйдя в сад, мусорщик вдохнул в себя ароматы цветущих деревьев, и у него закружилась голова.
- Фу, какой противный запах! – сказал он, поморщившись. – От моей свалки пахло гораздо приятнее.
Дело в том, что за долгие годы он так свыкся с плохими запахами, что теперь считал их лучшими на свете.
- Пожалуй, прикажу завтра перетащить сюда несколько куч от моего старого дома. Двор здесь большой, места хватит. Да и для волшебства потребуются кое-какие вещи. Где я их буду брать? Не бегать же всякий раз на окраину города!
Поэтому на другое утро десятки кукол по приказу Великого и Могучего принялись таскать мусор со свалки к новому дому тирана. Кто воспользовался для этого тележками, кто тачками, а иные и вовсе сумками да авоськами. Через пару часов гора выросла преогромная, и Кучик остался доволен.
- Вот теперь пахнет так, как надо! – решил он. – И привычнее как-то, когда под окнами навалено всякого добра.
После сытного и вкусного обеда, которого бывший мусорщик давно уже не едал, он лег передохнуть на красивую и мягкую кровать, забравшись в нее прямо в грязных ботинках. «Ничего, - думал он. – Сейчас слуг у меня много – постирают!»
Мысли его были самыми благодушными. Обида, насытившись величием, дремала, а злость, довольная совершенными злодеяниями, и вовсе уснула. Поэтому говорить Кучику пришлось самим с собой.
- Кажется, все удалось на славу! Куклы напуганы, но не очень. И это тоже хорошо! Нельзя доводить их до отчаяния. Мыльный Пузырь недосмотрел, недодумал, перегнул палку – и, в конце концов, лопнул, бедняга. Я так поступать не стану. Пусть потихоньку боятся – мне и того довольно. Вот если начнут возмущаться, тогда другое дело! Сразу буду безжалостно превращать их в столбы…
Он немного помолчал, потом продолжил:
- Я теперь великий волшебник. Вот ведь как интересно получается! У всех тиранов и волшебников бывают советники. У Мыльного Пузыря имелся под рукой писарь Зулейка. У Докуса – ученый ворон. А у меня никого нет! Жучик и Жмурик, конечно, хорошо исполняют мои пожелания, только совета от них не дождешься. А иногда неплохо было бы поболтать с кем-нибудь по душам…
Обида и злость мирно спали и не слышали этих слов. Пожалуй, они теперь и вовсе не проснутся, если дело пойдет так гладко! Поневоле захочешь других собеседников.
- А что про это говорится в тетрадочке Докуса? Нужно посмотреть…
И, не откладывая дела в долгий ящик, он взялся за тетрадь.
- Так-так. Здесь я уже читал… Тут про выращивание огромных овощей… Вот про ловлю рыбы без удочки и сетей… Не нужно. Дальше что? А, кажется, что-то любопытное!
Он внимательно принялся читать, поминутно останавливаясь, чтобы сообразить, о чем идет речь:
- «Сотворение Говорящего зеркала». Гм… А зачем оно нам? Посмотрим дальше. «…Зеркало сможет отвечать на многие вопросы, потому что будет посвящено в магические тайны. Оно по желанию хозяина сумеет показать разные страны и миры, дать хороший совет, отличить правду ото лжи…». Ух, ты!
Кучик хлопнул себя по голове и от восхищения подскочил на кровати.
- Вот это здорово!.. Кажется, то, что нужно! Если у меня будет в руках такое зеркало, я смогу узнать обо всем на свете. Задумают против меня мятеж – а я уже проведаю, кто эти негодяи и что они хотят делать. Своею палочкой их – бац! – и нет больше заговора! Никаких тюрем не надо, никаких шпионов. Все можно сделать самому. Красота!
И он взялся читать дальше. Оказалось, что зеркало не будет отвечать на вопросы, если это может кому-то повредить. Только мусорщик не обратил внимания на такую мелочь и стал просматривать главное.
Для получения зеркала требовалось много чего: и пустые кастрюли; и говорящие попугаи, которых нужно было варить в тех кастрюлях; и пауки-тарантулы с их ядом; и двенадцать зонтиков, чтобы сломать их в нужный момент; и четыре цветущих кактуса; и восемь зеленых гусениц; и сорок три щепотки соли…
С радостью подумал Кучик, что все это он может найти в Кукольном городке.
- Неужели и третье чудо получится?
Ах, как он хотел, чтобы оно получилось!
Запершись в подвале нового дома, он строго-настрого приказал Жучику и Жмурику не тревожить его и принялся готовить волшебство.
Зеркальце, которое должно было стать говорящим, он нашел прямо возле своей постели, на тумбочке.
- А чем оно плохое? Очень даже красивое, - решил Кучик.
И к утру, когда полился горячий отвар, а сам мусорщик громко прочитал заклинание, в подвале вдруг раздался тонкий писк.
- Ага! Уже пищит! Что я еще не сделал? Ах, забыл раздавить гусениц!.. Вот незадача… Да, кажется, еще успею!..
И зеркало заговорило. Приятным голосом оно зевнуло, и матовая поверхность изобразила самого Кучика.
- Что угодно, повелитель? – спросило зеркало и зазвенело тысячей маленьких серебряных колокольчиков.
- Прекрати звон! – сказал мусорщик первое, что пришло ему в голову. – Или звени потише.
- Хорошо, - ответило зеркальце и затихло. – Что еще угодно?
- Скажи-ка, а ты действительно волшебное?
- Конечно.
- И все знаешь? – подозрительно поинтересовался Кучик.
- Многое, - уклончиво ответило зеркало.
- Что же ты можешь мне сказать?
- То, о чем спросишь.
- Сколько звезд на небе?
- Больше, чем песчинок в море.
- Гм… Тогда скажи, что лежит у меня в кармане?
- Несколько крупинок соли, листочек с заклинанием, монетка и кусок засушенного мухомора.
- Правильно! – поразился мусорщик, порывшись в карманах. - Откуда ты это знаешь?
- Мне ведомо многое.
- Тогда скажи, кто я такой?
- Великий и Могучий тиран, Магистр и Чародей, Повелитель кукол, потомок Мыльного Пузыря…
- Какой такой потомок? – не понял Кучик. – Что ты несешь? Он ведь был обыкновенный Пузырь, а никакая не кукла!
- Это ничего не значит. Все равно ты – его потомок.
- Да ну? Расскажи-ка тогда!
И зеркало принялось объяснять мусорщику, какое сильное заклинание придумал однажды волшебник Докус, как появился от его дыхания – тоже чудесного! – большущий Мыльный Пузырь, как он потом… Впрочем, вы все это уже знаете, и нет нужны повторять. И под конец рассказало зеркало, что не только он, Великий и Могучий, получил в глаза брызги лопнувшего Пузыря. А есть еще четыре куклы, которые…
- Четыре, ты говоришь? – воскликнул Кучик. Он не знал, печалиться ему или радоваться. Мусорщик оказался не одинок в своей болезни (а ему довелось серьезно заболеть, хотя он и не догадывался об этом!). С другой стороны, у него появились соперники, которые тоже когда-нибудь могли задумать стать Великими и Могучими…
Но зеркало успокоило мусорщика:
- Им достались очень мелкие брызги, и они не такие завистливые и вредные, как ты. Их злодейства не сразу бросаются в глаза…
- Кто же они такие?
- Мастер Запонка, садовник Спаржик, пекарь Куралесик и доктор Тампонкин.
- Ты смеешься надо мной, проклятая стекляшка! – раздосадовано воскликнул Кучик. – Какие же они злодеи? Это самые спокойные и работящие куклы! Мастера Запонку я давно знаю, хотя и не люблю за слишком озабоченный вид… Спаржик раза два пытался рассадить возле моего старого дома деревья, и не его вина, что сад там не получился. Я ломал его кустики вечерами, потому что не нужен мне никакой сад!.. Доктора Тампонкина я тоже видел много раз. Он, конечно, сует всем свои пилюли, хотя они у него неправильные: очень уж горчат, да только и он на злыдня не похож. А Куралесик каждый день продает свои булочки!.. Откуда ты взяло, что они стали плохими?
- Днем они как раз такие, как ты говоришь, - согласилось зеркало. – Но наступает полночь, и тогда темные силы берут верх в их душах, и, сами того не понимая, все четверо иду совершать злые поступки.
- Правда? – присвистнул озадаченно Кучик.
- Да. Ты слышал, как город несколько раз не получал вовремя хлеб?
- Конечно! Я и сам люблю кренделечки, если они свежие.
- Так вот, это Куралесик ночью портил собственное тесто.
- Врешь! – не поверил мусорщик.
- Я не умею врать.
- Гм. Тогда выходит, ночами они становятся симпатичными ребятами, а?
- Такими, как ты, - уточнило зеркало.
- Я про это и говорю. А что делают остальные? Как они вредят себе и соседям?
Зеркало открыло Кучику и эти тайны. Спаржик ночами портит кусты и грядки в своем саду, а утром со слезами на глазах исправляет сделанное. Запонка, как разрушитель, громит молотком или кувалдой почти готовую машину, а на другой день ломает голову над тем, как это набедокурил. Тампонкин перемешивает все свои порошочки и мечтает потом поймать негодяя и вколоть ему самую большую иглу.
- Ха! Вот забавно!.. Не такие уж они и зануды… если присмотреться к ним ночью! – развеселился мусорщик. – Славные куклы! Хочу с ними познакомиться поближе.
- Поступай, как знаешь, - согласилось зеркало. – Только помни, что после восхода солнца они становятся сами собой…
- А ты очень полезная вещица! – кивнул Кучик. – Мы с тобой поладим.
Он выбрался из подвала и позвал к себе Жучика и Жмурика.
ГЛАВА 25
о том, как прошел первый боевой
Поход «войска» Кучика
Наши друзья очень удивились, когда поздно вечером к ним в дом постучали пажи Великого тирана и объявили, что тот хочет их видеть.
- Зачем? – спросил первым делом Запонка. Он почему-то почувствовал, что дело оборачивается скверно.
- Не знаем, - честно ответили пажи. – Велено привести, и все.
Когда по дороге в дом Кучика друзья собрались вместе, они, конечно, принялись гадать, какое дело имеет к ним повелитель города.
- Может, ему уже потребовалась корона, и мне придется снять мерку с его головы? – предположил Запонка.
- А зачем тогда вызвали меня? – спросил Куралесик.
- Чтобы ему первому приносил утренние булочки, - высказал мнение мастер.
- А меня? – удивился Тампонкин.
- Ох, друзья мои, разве ж я могу сказать что-нибудь точно? – вздохнул Запонка. – Скоро все узнаем.
- А мне думается, - зловеще произнес Спаржик, - сегодня нам придется вспомнить о том, что произошло год назад…
- Ты говоришь о Мыльном Пузыре? – охнул Запонка. Он и сам в глубине души опасался, что такое может случиться. Ведь недаром же первым предположил: Мыльный Пузырь вновь тайно появился в городе.
- Тогда нам уже не вернуться назад, - печально закончил разговор Тампонкин, и куклы замолчали.
Однако, ничего страшного поначалу не произошло. Мусорщик, сидевший с кастрюлей на голове (вместо короны), важно объяснил им, что желает видеть их сегодня ночью в своем доме.
- У меня много комнат, а вас только четверо. Места хватит всем.
- А как же наша работа? – робко спросил Куралесик. – Мне нужно подниматься за час до рассвета…
- Можешь вставать, когда захочешь, - усмехнулся Кучик: он-то знал тайну друзей.
- Так значит, завтра утром нам можно будет идти домой?
- Конечно! Зачем мне держать вас? У меня не тюрьма, а вы – не арестанты.
Укладываясь спать, Запонка долго чесал затылок, обдумывая положение, в которое они попали.
- Мы, кажется, просто гости, потому что у дверей нет охранников, - сказал он Тампонкину, расположившемуся в той же комнате на соседней кровати. - Но зачем это нужно?
- И я не понимаю, - отозвался доктор. – Давайте-ка спать, дорогой друг. У меня завтра много работы…
Они потушили свет и долго еще ворочались на непривычных местах, пока, наконец, не заснули крепким сном…
Часы в доме пробили двенадцать, и тотчас же зажглась свеча в комнате, где находился Кучик.
Зеркало, до того дремавшее, зазвенело бубенцами и пропело:
- Хозяин!.. Хозяин!.. Вставай. Чудо начинается. Не проспи!
- Встаю, встаю, - проворчал мусорщик, потирая глаза. Едва он это сделал, как услышал скрип половиц в соседней комнате, и в коридоре появился Спаржик. Но сейчас даже Великий и бесстрашный тиран вздрогнул, рассмотрев в полумрак лицо садовника. Оно было злющим, а улыбка на нем – ехидной и вредной.
- Ты звал меня, повелитель? – спросил он чужим голосом, и Кучику стало немного не по себе. Правда, вида он не подал.
- Звал. Садись. Дождемся всех.
Только Спаржик уселся на стуле, как в комнату вошел Куралесик. Волосы его торчали во все стороны, а зрачки вращались, словно хотели вылететь из орбит.
- Кого мы ждем, повелитель? – пробубнил он басом.
- Еще минуту, - ответил Кучик, всматриваясь в лицо пекаря. Он думал в этот момент, что хорошо бы и остальные выглядели такими же страшилами. Можно было бы перепугать жителей, чтобы они и носа не высовывали из своих домов ночью.
Тампонкин и Запонка появились вместе. У доктора рот искривился как у зверя, и на одной стороне очень хищно торчали два больших зуба. Мастер постоянно шмыгал носом, преглупо хихикал и потирал руки. Оба они шли, словно в полусне, но, заметив Кучика, направились к нему.
- Мы готовы, повелитель! – визгливо произнес Тампонкин.
Чтобы вы не удивились, скажу еще раз, что в тот момент ни один из наших друзей не походил сам на себя. В них будто вселились злые демоны. Оттого и вид кукол сразу изменился; потому и поступки, и слова их стали совсем необычными.
- Да, приказывай скорее! – подтвердил гнусавым голосом Запонка. – Руки чешутся поломать что-нибудь…
- Выдернуть с корнем! – вставил, хохотнув, Спаржик.
- Перебить в мелкие стекляшки! – сказал доктор.
- Перемешать с грязью! – пробубнил Куралесик.
- Ого, любимые мои подданные! – крикнул тогда ободренный мусорщик. – Знаете ли вы, зачем я позвал вас к себе?
- Догадываемся, наш повелитель! Чтобы ломать, крушить, громить, топтать…
- Вредить куклам!..
- Правильно!.. Возьмите в чулане, кому что понравится. Там много инструментов. И идите в город!
Друзья вооружились кто топором, кто кувалдой, кто вилами и весело сошли с крыльца дома. Темнота окружила их, но это было только на руку разбушевавшимся демонам.
- Возвращайтесь через два часа! Ни минутой позже! – приказал Кучик, и его «войско» одобрительно загалдело: времени у них было предостаточно.
Они двинулись по улицам Кукольного городка, шушукаясь и повизгивая от радости. Наконец-то им доверили настоящее дело! Глаза их блестели, как у кошек: ведь демоны отлично видят ночью.
Первой попалась им тележка с бидонами молочницы. Набросившись со всех сторон, они принялись долбить бидоны кувалдой, колоть вилами, пинать ногами – и в один миг превратили их в негодный хлам.
- Ха-ха!.. – разнеслось по округе, а «войско» уже заметило красивую калитку одного из домов.
- Слишком хороша! – сказал мастер, и друзья налетели на калитку, на забор и на дерево, росшее невдалеке. Вскоре все было изломано в щепки.
- Гляди-ка: качели! – хрюкнул Тампонкин. – Пойдем, покатаемся!..
- Идем. Хо-хо!..
Цепи с сиденьем быстро упали вниз, а столбы, подрубленные, рухнули рядом.
- Давай-ка, поколотим окна! – предложил Спаржик. – Страсть как люблю слушать звон!
Они насобирали кирпичей и тут же принялись швырять их направо и налево. Шуму получилось много! Куклы спросонок выскакивали на балкон, но ничего не видели из-за темноты. А злодеи кидали камнями и по ним, так что многие жители получили в ту ночь по отменной шишке на головах.
Так и прошли два часа.
Перевернув напоследок бак с мусором, уронив шест с флюгером и опрокинув бочку с водой в одном из огородов, «войско» вернулось в дом Кучика.
- Ну, как провели время, верные мои подданные? – ласково улыбаясь, встретил их мусорщик.
- Хорошо, повелитель!.. Надолго нас запомнят.
- Потрудились на славу!
- Вот и молодцы! – обрадовался Кучик. – На сегодня, пожалуй, хватит. Идите отдыхать. А завтра ночью собирайтесь здесь же в полночь. Я не стану присылать за вами пажей.
- Мы придем! – обещали дружно куклы. – Ровно в полночь!
- Да, кстати, - вспомнил вдруг мусорщик. – Если увидите где-нибудь Чудище-Лилипутище или услышите что-то о нем – скажите мне…
- Зачем оно вам, повелитель? – забасил Куралесик. – Разве мы плохо ломаем чужие заборы? Никакое Чудище так не сумеет. Ведь оно одно, а нас четверо.
- Нет-нет, я очень доволен вами, - успокоил их Кучик. – Просто мне захотелось разобраться, как получилось такое страшилище из обыкновенного… Гм… В общем, мне вздумалось рассмотреть его поближе.
- Мы приведем его вам, если поймаем! – воскликнуло «войско» и разошлось по домам.
Сам мусорщик немного еще постоял на крыльце, любуясь ночным небом, потом, счастливо рассмеявшись, ушел в дом.
Он не знал, что из кустов сада за ним подсматривала пара внимательных глаз, а все их разговоры слушали и запоминали чуткие уши.
Кому же они принадлежали, спросите вы? Нет-нет, вовсе не Мыльному Пузырю, хотя и он незримо присутствовал в доме Кучика.
В кустах находился Бумжик. Он очень разволновался, когда отца вызвали к Великому тирану, и, торопливо приготовив тесто, поспешил следом. Притаившись в кустах, он кое-что видел. И конечно, очень удивился, услышав голоса дяди Запонки, дяди Спаржика, Куралесика и дяди Тампонкина. «Почему они гнусавят, визжат и хрюкают? – думал мальчик. – И что они делают в городе?.. Завтра спрошу у них самих».
Но на другой день взрослые не могли ответить ему толком. И лишь пострадавшие жители уверяли, что видели в темноте что-то большое и ужасное. Наверно, Чудище-Лилипутище…
«Как же так? Ведь оно ночевало в нашем подвале и выйти оттуда не могло!..» Бумжик терялся в догадках.
ГЛАВА 26
о том, как одним столбом в городе стало