Это смеялись жители, поднимаясь с земли, отряхиваясь и рассматривая свои синяки. Что же тут было смешного, спросите вы? Как же, ведь и на это раз никакого ливня не получилось! Вот потеха-то!.. Если так дальше пойдет, скоро наступит настоящая засуха вместо обещанного потопа!
Кучик, позеленевший от обиды, побежал домой, стараясь не смотреть куклам в глаза. Жучик и Жмурик поплелись за ним.
- Эй, волшебник, научи нас так колдовать! – снова хохотали самые языкастые горожане, и мусорщик даже попробовал ответить, превратив их в столбы. Но то ли палочка потеряла свою силу, то ли заклинание было произнесено неверно (что скорее всего: ведь оно читалось по памяти), но насмешники оставались сами собой.
Мало того, столбы, до того стоявшие вдоль дорог, вдруг зашевелились, словно у них выросли невидимые ноги, и вперевалочку двинулись к Кучику. Тот взвизгнул и припустился бежать еще скорее, забыв на мостовой волшебную палочку.
Теперь у него не осталось совсем никакого оружия!
Правда, на цепи еще сидело Чудище-Лилипутище, и его можно было выпустить на свободу. Оно так давно не кушало, что урчание в пустом животе слышалось издалека.
Ох, ух эти столбы! Они попадались все чаще и, тревожно гудя, закрывали Кучику дорогу. Что им было нужно? Столько времени стояли спокойно, а теперь… зашевелились!
Мусорщик с досадой отталкивал каменные громады, и когда ему удавалось проскочить между ними, оглядывался и показывал язык: «Вот вам! Вы такие неповоротливые, что не сможете помешать мне добраться до дома!».
Только во дворе его ждала новая неприятность: несколько столбов и… освобожденное Чудище-Лилипутище! Одна из громад наступила на цепь, и та развалилась на куски. Лилипутище первым делом забралось в дом, отыскало там все, что можно съесть, и сейчас спокойно поедало добычу, сидя на крыльце.
- Ой! – взвизгнул Кучик. Теперь не стоило и пробовать заходить кабинет! Да и что там делать, если тетрадочка и зеркало давно пропали?
- Куда? Куда мне бежать? – лихорадочно соображал мусорщик. Между тем Чудище-Лилипутище заметило его и грозно поднялось во весь свой рост. Ужасный рев потряс округу: после того, как Кучик посадил зверя на цепь, он столько раз обижал его!
Оглядевшись, мусорщик со страхом обнаружил, что калитку закрыли собою три огромные каменные громады. Гудение в воздухе усилилось: столбы сходились сюда отовсюду.
- Что вам нужно? – крикнул в отчаянии Великий тиран, сейчас совсем не могучий, а наоборот, жалкий и взъерошенный.
- У-у! – загремели столбы, сдвигаясь все теснее и теснее. Еще немного – и они образовали бы большущий колодец, на дне которого оказался бы Кучик. И, конечно, не один, потому что Чудище-Лилипутище тоже заковыляло к нему! «Оно хочет разорвать меня на части!.. Только я умру раньше – от страха!» - подумал мусорщик, оглядываясь и представляя себя в середине площадки наедине с зубастым и клыкастым ДИНОЗАВРОМ.
И тогда вместо злобы и обиды, молчавших в такой ответственный момент, у него проснулось отчаяние.
- А-а! – закричал Кучик и бросился вперед головой, не разбирая дороги. Он налетел на один из столбов, отскочил, снова разбежался – и прыгнул на забор. А оказавшись наверху, увидел отсюда, что и соседний двор заполнен столбами.
- Волшебник Докус! – возопил тогда мусорщик, побледнев от мысли, что сейчас его или разорвет на части Чудище-Лилипутище, или же затопчут каменные истуканы.
Но Докус был далеко. Мы расскажем, чем он занимался, только чуть позже. Главное, он не мог услышать призыва неудавшегося чародея и прийти ему на помощь.
- Помогите мне! – продолжал кричать Кучик, боясь слезть с забора, где чувствовал себя в некоторой безопасности: Чудище даже со своим высоким ростом не сумело бы дотянуться до его ног.
Но ведь и столбы не стояли на месте. Они подошли так близко, что готовы были вот-вот опрокинуть ограду, так что мусорщик, наконец, понял: здесь ему тоже не спастись.
Тогда он спрыгнул в соседний двор и, ловко проскочив между двумя исполинами, забежал в сад.
- А теперь – на дерево и в переулок! – мелькнула спасительная мысль, и Кучик живо выполнил ее.
Здесь, в переулке, столбов еще не было. Они двигались медленно – даже Чудище-Лилипутище могло бы их обогнать в два счета, а уж оно-то вовсе не отличалось быстротой. Так что времени для размышления у мусорщика появилось достаточно.
- Куда же деваться? Вернуться на площадь?.. Бр-р! Там найдут меня эти проклятые столбы, да и куклы припомнят обиды. Если только забраться на часовую башню... Но Чудище все равно полезет вслед, и мне придется прыгать вниз… Ох!.. Уж лучше я не пойду на площадь. А куда же тогда?
За забором послышалось гудение, и вершина одного столба появилась над деревом.
- Они видят меня издали! – вздохнул в отчаянии Кучик. – Как же от них скрыться? Если только… Да! – он вдруг оживился. – Я смогу, кажется, сделать это!.. Скорее! Только скорее, чтобы они не видели, куда я пошел!
И он торопливо зашагал по переулку.
На соседней улице ему попались Жучик и Жмурик. Ребята отстали от повелителя и теперь, прознав про ожившие столбы, уже сомневались, стоит ли его догонять.
- Эй, вы, подлые мошенники! Разве вы забыли, кому должны служить? – воскликнул грозно мусорщик.
- Не забыли, повелитель! – отозвались в один голос пажи.
- Тогда идите за мной, да не отставайте больше! А не то в порошок сотру!
- Угу! – И они затрусили вслед за Великим и Могучим тираном, смущенно переглядываясь. Наверно, им больше хотелось бы вернуться к куклам и попросить у них прощения, но…
- А куда мы идем? – набравшись смелости, спросил Жмурик.
- Узнаете! – отрезал мусорщик.
Они миновали последние дома и двинулись пустырем. Впереди виднелось одинокое старое жилище Кучика и высокие холмы свалки.
- Здесь-то нас долго не найдут! – рассуждал вслух тиран и, посматривая иной раз через плечо, удовлетворенно хмыкал. Пажи, идущие следом, угрюмо молчали.
- А потом я сам отыщу их. У-ух, и повеселюсь!..
Они добрались до дома, когда погоня еще не появилась на пустыре. Значит, столбы потеряли его след. Вот и славненько!..
- Идемте в сарай! – скомандовал Кучик.
Там он первым делом посадил обоих пажей на цепь, приковав их к большущим кольцам в потолке.
- З-зачем? – испуганно спросил Жучик.
- Чтобы не удрали со страху, - отозвался мусорщик. – Сидите и молчите пока. Я скоро приду.
Он отправился на свалку, где принялся спешно набирать коренья и крысиные хвосты для приготовления волшебного отвара, которым когда-то превратил Брики в ужасного зверя. Вы думаете, что теперь, без тетрадочки, Кучик вдруг вспомнил, как его нужно делать? Ничуть не бывало. Просто он подумал: «В прошлый раз приготовил наудачу, и что-то вышло… Может, и в этот раз тоже получится».
Собрав все по своему разумению, он закрылся в подвале и спешно взялся за дело.
Кучик не стал вылавливать бездомных собак, на это не оставалось времени. По большому счету, какая разница, на ком проводить волшебство – на псах или куклах? Жучик и Жмурик очень даже подходили для его цели…
ГЛАВА 31
о том, как Великий и Могучий тиран