- Этот проклятый мальчишка разозлил меня! – бушевал в своей комнате Кучик. – А ты не желаешь помочь изловить его. Признайся, что именно он сегодня ночью расколотил мне окно. Ну, живее!
- Он, - зазвенев тысячей колокольчиков, отозвалось зеркало.
- Ага! – воскликнул мусорщик злорадно. – Наконец-то ты выдало его!
- Я обязано говорить только правду…
- Тогда почему скрываешь, где он прячется, а?
- …или не говорить ничего, - закончило зеркало. – На такой вопрос я ответить не решаюсь. Магические силы могут покинуть меня.
- А если я тебя разобью? Разве будет лучше? – пригрозил Кучик.
- Осколки тоже будут волшебными.
- Значит, ты не боишься меня?
- Ты – мой повелитель, - зазвенело зеркало.
- Тогда помоги мне! Сколько тебя упрашивать? – возмутился мусорщик. – Ведь я потратил целую ночь, чтобы оживить никому не нужный кусок стекла, а теперь он обманывает меня или умалчивает об очень важном!
- Я всегда говорю только правду! – напомнило зеркало.
- Да слышал уже об этом! – махнул рукой раздосадованный тиран. – Ладно, я и без твоей помощи найду его. Скажи лучше, чем мне кормить зверюгу? Как бы он не околел с голода. А я еще хочу его использовать.
- Молоком и свежими булочками. Только обязательно свежими, черствые он ест с неохотой.
- Куда же ему деваться? Будет есть такие, какие дадим – и баста! А с дрянным мальчишкой я все-таки справлюсь. Узнает, как кидаться камнями и стрелять из рогатки.
И в полдень на Большой городской площади пажи Великого и Могучего тирана прокричали первый его указ, который назывался «Устрашающим».
- А чем я хуже Мыльного Пузыря? – думал Кучик, тщательно подбирая к нему слова. – Пузырь каждое утро по три указа издавал, а потом еще один или два вечером!..
Получилось очень даже неплохо.
С большущим удовольствием послушал он, как звонко отчеканивали угрозы Жучик и Жмурик. Куклы, стоящие вокруг, только беззвучно шевелили губами, повторяя за ними.
Всем жителям города приказывалось немедленно разыскать мальчишку по имени Бумжик и выдать его Повелителю, который пока будет придумывать ему наказание. Если же куклы не захотят сделать это, то:
Первое. Великий и Могучий тиран страшно рассердится.
Второе. Вызовет ливень, который смоет город с лица земли (теперь-то волшебство получится, не стоило и сомневаться!) и сделает на его месте большущее море.
Третье. Ко всему прочему, поднимет ужасный ветер, погонит огромные волны и утопит тех хитрых кукол, которые успеют соорудить себе лодки и плоты.
Четвертое. Если кто-то останется жив (а таких найдется немного), Великий тиран отдаст их на съедение Чудищу-Лилипутищу. То-то оно повеселится!
Указ перепугал всех жителей! Но куклы отличались тем, что, когда сильно пугались, то совсем ничего не могли делать: они прятались по домам и дрожали от страха. Поэтому никто не решился в этот день выходить на улицы и искать Бумжика. Да и разве найти его было, если он спрятался среди мусорных куч!
Мальчик не слышал, что Повелитель города хочет схватить его, но догадывался: появляться на улицах днем опасно. Он решил дождаться ночи и пробраться к себе домой, а потом еще в одно место, о котором последнее время не переставал думать. Я говорю о новом доме Кучика.
Мальчик почему-то был уверен, что за его стенами скрываются многие любопытные и страшные тайны, уже давно тревожащие Кукольный городок.
Весь день провел мусорщик в ожидании, когда доставят ему Бумжика. Но солнце зашло – а ни гонцов с радостной вестью, ни послов с оправданиями он не дождался.
Злость ожила в душе Кучика. Она постоянно твердила, что никто вокруг не считает его Великим и Могучим, как он думает. Поэтому нужно немедленно уничтожить город – и дело с концом.
- Но тогда у меня не останется подданных! – возражал мусорщик. – Что я буду делать один?
- Зато никто не станет тебя обманывать. Не от кого будет ждать подвоха и бунта! Ты прекрасно заживешь!
- Я и сейчас живу неплохо!.. Куклы, когда видят меня на улице, кричат: «Да здравствует Великий Кучик!»
- А мысленно обзывают тебя бранными словами! – злость, наверно, покраснела от натуги, если бы у нее было свое лицо.
И мусорщик засомневался. Сомнение – такая вещь, что, если его не разрушить с самого начала, то оно начнет расти – медленно, но неотваратимо. Оно чем-то сродни обиде и злости и очень часто дополняет их.
Поэтому под вечер Кучик снова взялся за тетрадь. Он все-таки решился вызвать ливень и ураган, чтобы наказать бестолковых и непослушных кукол, а во-вторых, убедиться самому, что он по-прежнему Великий и Могучий.
- Завтра вы у меня поплаваете! – думал он, представляя, как в бушующем море барахтаются сделанные из плюша и опилок жители. – Всех перетоплю!
А надо сказать вам вот еще что. Чем дольше изучал мусорщик тетрадочку Докуса, тем более понятным становился ему почерк волшебника. Вы ведь помните, что поначалу Кучик сумел прочесть только одно словечко, да и то оно мало что ему сказало. Но чужие почерки обладают одной особенностью: со временем, если приложить старание и проявить упорство, они оказываются не такими уж непонятными. Букву за буквой, слово за слово, предложение за предложением – и уже можно сегодня прочесть то, что вчера ну никак не поддавалось!
А мусорщик твердо решил добиться своего! Упорство и желания у него было хоть отбавляй – потому и дело пошло живее.
К вечеру он уже насобирал в мусорной куче почти все, что требовалось для вызова ливня и урагана, за исключением некоторых мелочей. Например, он так и не смог достать четыре большущих радиоволны, потому что не знал, где их взять. Не нашлось у него и горных понюшек, и вздоха просыпающейся принцессы, но ведь все это худо-бедно можно было заменить. А вот радиоволны… Как их раздобыть? Поймать на удочку или поставить сети?
- Обойдусь как-нибудь! – махнул тогда рукой Кучик. – Авось сами прилетят, когда потребуется…
Оставалось ему достать еще зубы акулы, но теперь-то он знал, где они находятся – в Музее Кукольного городка! Поэтому ночью решился отправиться в поход вместе со своим «войском».
Каждую ночь к нему в дом по-прежнему приходили наши друзья. Конечно, сами Куралесик, Запонка, Спаржик и Тампонкин не могли догадаться, что они вытворяют после того, как спокойно ложатся спать. Демоны, вселившиеся в них, все совершали тайно и успевали окончить дела до восхода солнца. И в эту ночь они, наконец-то, узнали, почему и откуда появились на свет.
Кучик торжественным голосом раскрыл им тайну Мыльного Пузыря, поведанную ему зеркалом. Куклы принялись хохотать, хрюкать, валяться по полу от радости, словно им рассказывали ужасно веселую историю.
- По такому случаю я сам поведу вас сегодня в город! – завершил мусорщик.
- Ура! Повелитель пойдет с нами!
- Ух, покажем всем!
- Разомнемся!
- Похрустят косточки по закоулочкам!..
Так завопили друзья и больше уже не стали ждать. Они снова взяли инструменты, которые теперь использовались совсем не для того, чтобы делать полезные вещи, а наоборот – чтобы ломать и крушить все, что попадается на пути.
- Пойдем в Музей! – скомандовал Кучик. – У меня есть там дело!..
- Охо-хо-хо!.. В Музей! – взвизгнули куклы. – У нас там хорошее дело! Веселенькая ночка!..
Они выбежали на улицу и направились в сторону городского Музея, по дороге расшибая заборы, разбивая окна в домах, сминая мусорные баки и срывая почтовые ящики…
А в это время из кустов возле дома Кучика, озираясь по сторонам, осторожно выбрался Бумжик. Он подслушал все, что говорил мусорщик, и теперь многое из творящегося в городе стало ему понятным.
Ведь и перед этим мальчик уже кое о чем догадывался!
И совсем уж ясно сделалось ему, когда он пробрался в дом и на цыпочках прошел мимо спящих пажей в комнату Великого и Могучего тирана.
Здесь на столе он увидел аккуратно заложенную соломинкой старую тетрадь, зеркальце и еще какие-то вещи, среди которых отыскал помятый листок. Развернув его, он прочел:
«УЛЕТАЮ В ГОСТИ К ПРИЯТЕЛЮ. ВЕРНУСЬ НЕ СКОРО.
ЖЕЛАЮ ВСЕГО НАИЛУЧШЕГО.
ДОКУС».
- Ах! – воскликнул мальчик от неожиданности, забыв даже, что находится в доме не один. К счастью, пажи спали очень крепко и не услышали его. – Так вот куда подевался дядя Докус! А в городе говорили, будто он специально никому ничего не сказал!..
Его прежняя догадка о записочке на двери дома волшебника оказалась верной!
И в этот момент вдруг раздался тихий мелодичный звон, словно играли тысячи серебряных колокольчиков.
- Что это? – встрепенулся Бумжик.
- Не пугайся, мальчик! – произнесло ласково зеркальце, осветившись чистым белым светом.
- Ой! Зеркало! Говорящее!.. – страшно удивился Бумжик.
- Да. Я не простое зеркало, а волшебное. И могу отвечать на разные вопросы, если это никому не повредит.
- Вот здорово! А тебя можно о чем-нибудь спросить?
- Конечно!
- Ой, подожди тогда немного, я подумаю, - попросил Бумжик. – Мне нужно столько всего узнать!
- А ты не торопись. Спрашивай по порядку, - засмеялось зеркало.
- Хорошо. Скажи, а правда, что дядя Докус улетел в гости к приятелю и не знает, что происходит в Кукольном городке?
- Правда. Он даже не предполагает, что такое могло случиться. Иначе ни за что не отправился бы путешествовать.
- Я так и думал! – обрадовался мальчик. – А скажи, пожалуйста, Чудище-Лилипутище – это…
- Да-да, малыш Брики. Ты и сам уже это знал, просто хотел услышать и от кого-то другого, верно?
- Ага! – кивнул Бумжик. – Потому что боялся: а вдруг ошибаюсь?
- Ты молодец, - похвалило его зеркало. – Смелый и сообразительный. Твоя подруга Чечолка…
- Но ведь она… - вспомнил вдруг мальчик и вздохнул: - Ее противный дядя Кучик превратил в фонарный столб…
- Знаю, знаю…
- Ей можно как-нибудь помочь?
- Гм… Думаю, сам ты с этим не справишься.
- А кто сумеет это сделать?
- Обожди несколько дней. Может быть, что-то и изменится.
Бумжик снова вздохнул. Ему так хотелось увидеть девочку рядом с собой!
- Значит, дядя Кучик – настоящий волшебник?
- Нет. Совсем не настоящий.
- Как же так? – удивился мальчик. – Ведь молнию он показал всамделешнюю! И палочка у него тоже чудесная: кого он ей коснется, тот превращается в столб.
- Все свои чудеса он берет из тетрадочки волшебника Докуса.
- Какой тетрадочки?
- Она лежит на столе.
- Вот этой? – И Бумжик поднял невзрачную, исписанную мелким непонятным почерком тетрадь.
- Да.
- Значит, если я возьму ее с собой, дядя Кучик не сможет больше совершать свои чудеса?
- Только те, которые уже знает.
- А ты ему не скажешь, что в ней написано?
- Ты можешь взять с собой и меня.
- Вот здорово! – обрадовался Бумжик. – Я так и сделаю!.. А еще я хочу увести Чудище-Лилипутище. Сегодня я не принес ему поесть, потому что сильно торопился. Оно, наверно, очень проголодалось.
- Сейчас тебе лучше об этом пока не думать, - посоветовало зеркало. – Через несколько минут здесь будет Великий и Могучий тиран, так что постарайся уйти подальше…
- Ой, скоро рассвет! – вспомнил Бумжик. – Спасибо, зеркало!
Он сунул его в карман, туда же отправил тетрадочку, записку Докуса и тихонько выбрался во двор. Пажи сладко посапывали. Возле сарая на цепи сидело Чудище-Лилипутище и стонало во сне.
Где-то невдалеке раздался хохот «войска» Повелителя и звон разбитого стекла. Мальчик выбежал из калитки и торопливо зашагал на окраину города – к мусорным кучам.
ГЛАВА 29
о том, как Кучик добился своего,
И чем это закончилось
Это был страшный удар!
Кучик метался по всему дому, вспоминая: а вдруг он сам куда-нибудь засунул тетрадочку с зеркалом? Но их нигде не оказалось. Жучик и Жмурик клялись, что не слышали ни звука, хотя спали в прихожей, и, если бы в дом забрался вор, они наверняка проснулись бы.
- Да я вас!.. – шипел мусорщик, налетая на них с кулаками. – Уничтожу!.. Превращу в столбы!.. У-ух!
Хоть волшебная палочка осталась с ним, и то хорошо. Он догадался взять ее, когда отправлялся в Музей за акульими зубами. Правда, ночью не разберешь, что написано на листочке с заклинанием, положенным им в карман, но все равно с палочкой Кучик чувствовал себя спокойнее.
- Погодите у меня! – грозил он невидимым врагам, представляя себе десятки и сотни Бумжиков, со всех сторон наседавших на него с рогатками. Он прятался за большим железным тазом, надев на голову кастрюлю, и камешки звонко постукивали по броне. В общем, это был жуткий сон наяву!
- Ведь я не помню ни одного заклинания! – в отчаянии воскликнул Кучик. – Ах, почему я не выучил их наизусть?!
Но теперь-то поздно стало думать об этом.
- А может, все-таки удастся вспомнить хоть что-нибудь? Ох, и почему они забрали зеркало? Оно наверняка подсказало бы мне!
Он уселся за стол, взял листочек, карандаш и принялся вспоминать. Долго ему это не удавалось, потому что мысли отчаянно метались в голове. Но, в конце концов, несколько похожих на правду слов всплыли в памяти.
- Ура! – обрадовался мусорщик и тут же засомневался. – Вот только не знаю, правильные ли эти словечки…
Впрочем, сравнить-то их было не с чем.
- Теперь, по крайней мере, ливень и ураган я вызвать сумею, - потер руки Кучик. – Порошочек у меня уже готов. Пусть попробуют завтра не выдать мне негодяя Бумжика. Живо об этом пожалеют! Потонут все как один!.. Никто не выплывет! Так-то вот!..
Поэтому на другой день с самого утра, забыв накормить Чудище-Лилипутище, отчего то ревело и ныло на весь переулок, Великий и Могучий тиран отправился на Большую городскую площадь.
Торжественная процессия состояла из десятка кукол-носильщиков, двух разодетых и гордых собой пажей, идущих по обе стороны от носилок, и самого Кучика, возлежавшего на подушках и наблюдавшего, как встречные прохожие низко кланяются ему.
«Что, боитесь? – злорадно думал мусорщик, пощупывая в кармане коробочки с волшебными порошками. – Бойтесь, бойтесь, кланяйтесь, кланяйтесь, все равно не пожалею!..»
Злость и обида подкалывали его душу острыми иголочками, тревожа ее и заставляя болеть.
- Пусть злится! – хихикала злость.
- Пускай обижается! – поддакивала обида. – Нам это на руку!
Пажи громко выкрикивали вчерашний указ Повелителя, напоминая куклам, какой опасности они подвергают себя и город в случае неповиновения.
Добравшись до площади и снова взобравшись на балкон, Кучик объявил, что намерен ждать еще четверть часа. Если по истечении этого срока ему не приведут связанного и побитого Бумжика, он начнет колдовать.
- И тогда горе вам, несчастные куклы! – завопил он и перепугал всех собравшихся. Некоторые старушки упали в обморок, женщины принялись плакать, но ничто не трогало сердца Великого тирана.
Народ все прибывал. Иные думали так:
- Если уж суждено умереть, то лучше, когда все вместе…
- Интересно, где сейчас находится мальчишка? – спрашивали другие, но кто им мог ответить точно?
- Пусть скорее бежит из города! – покачав головой, произнес какой-то старик. – Иначе Повелитель рано или поздно схватит его.
- А нам кажется, он уже далеко, - предполагали в толпе охотники посудачить и приводили свои доводы.
Четверть часа прошло, и площадь с трепетом взглянула на Кучика. Тот поднялся, сделал суровое лицо и произнес:
- Я давал вам возможность спастись…
После он вытащил из кармана две коробочки и, положив одну на балконные перила, вторую взял в руки. Заклинания, записанные на бумаге, он пробубнил себе под нос, после чего подбросил порошочек вверх и захохотал:
- Ага!.. Поднимается!.. Ждите беды!.. Охо-хо-хо!..
Черная туча через минуту заволокла половину неба и продолжала стремительно приближаться. Из нее посыпались во все стороны молнии, и гром доносился так быстро, что жители поняли: гроза приближается, еще немного, и хлынет дождь.
- Ха-ха! – вопил мусорщик, подпрыгивая от нетерпения. – Ливень!.. Он идет семимильными шагами, а когда начнется, не ждите, что скоро кончится!.. Целую неделю вы будете барахтаться в его потоках, пока не разольются реки и озера! Всем настанет конец!..
От усердия он так принялся махать руками, думая приблизить желанный час, что задел коробочку на перилах и опрокинул ее вниз. Порошок легким облачком взвился в воздухе и почти растаял, когда Кучик поспешно – чтобы не пропадать добру! – прочел второе заклинание.
Тотчас подул легкий ветерок, который с каждым порывом все крепчал и крепчал. Вскоре он поднял пыль на улицах города, бешено завертел флюгеры на крышах домов, зашумел в листве деревьев – и, наконец, налетел со своей настоящей мощью.
Многие куклы не смогли устоять на ногах. Их повалило и покатило по мостовой, переворачивая и время от времени подбрасывая вверх на вершок-другой. Деревья пригнуло к самой земле, а некоторые вовсе сломало. Они накрыли с головой спрятавшихся под ними кукол.
Крыши домов дрожали под напорами, и одна-две уже взлетели над городом, чтобы потом рухнуть где-нибудь на головы перепуганных жителей.
Шпиль, весь обгорелый и оплавленный от прошлого удара молнией, согнулся – вот какой ужасный поднялся ветер.
Один только Кучик чувствовал себя в безопасности. Он стоял на балкончике, куда урагану задуть было очень трудно, и смеялся над толпой. А та металась, не зная, где укрыться, и бестолково шумела.
Наконец, мастер Запонка сквозь вой ветра крикнул, что лучше всего убираться подальше от площади, потому что здесь для вихря настоящее раздолье.
- Прячьтесь в переулках! За заборами и стенами домов с подветренной стороны!..
Но и заборы не все смогли выдержать разгул стихии. Их валило на дорогу, и куклы бежали дальше в поисках укрытия.
Вскоре ветер добрался и до самого тирана. Он подхватил его, несколько раз перевернул и бросил на прежнее место – испуганного до смерти, затаившего дыхание и даже закрывшего глаза от страха. Но за эти мгновения из рук Кучика и из его карманов вылетели все листочки с заклинаниями, какие только там имелись, и унеслись прочь.
- Остановись!.. Отдай мне их назад!.. – в отчаянии завопил мусорщик, стоя на коленях и впившись пальцами в каменные перила. А буря гремела, веселилась вовсю и не обратила внимания на его призыв. Для нее он был, что комариный писк!
И случилось так, что ветер набросился на черные тучи, грозящие дождем, и понес их прочь от площади, да так быстро, что через несколько минут в ясном небе снова засияло солнце. Буря постепенно утихла, и, хотя она уже принесла с собой немало разрушений, все-таки Кукольный город выстоял.
Вскоре одни жители спускались с крыш домов, куда их забросило ураганом, другие вылезали из-под обломков заборов и сараев. Кто-то потирал ушибленные руки и ноги, кто-то прикладывал холодный компресс к шишке на голове.
И тогда на площади снова раздался смех!
ГЛАВА 30
в которой Кучик избегает опасности и