Отвар вышел замечательным. От него пахло керосином, а цвета он оказался пепельно-серого.
- Пусть будет такой, - с удовольствием принюхиваясь к содержимому баночки, думал Кучик. – Теперь скорее наверх! Нельзя терять ни минуты.
Он торопливо выбрался из подвала и направился к сараю. Оглядевшись по пути, мусорщик не заметил никакой опасности.
- Ха-ха!.. Ловко я их провел! – обрадовался он. – Пока они сообразят своими каменными лбами, куда я пропал, да дотопают сюда – неуклюжие колоды! – все давно уже будет сделано.
Вы думаете, наверно, что положение, в которое попал Кучик, было довольно неприятным, и самым лучшим выходом из него стало бы пойти к куклам и повиниться перед ними? А уж они-то наверняка придумали бы, как спасти его от столбов!
Но дело в том, что злость и обида ну никак не хотели оставить мусорщика в покое. Они нашептывали ему разные гадости и всячески настраивали против жителей города.
- Да ладно уж! – отмахнулся Кучик. – Я давно приготовил отвар… Чего вы разгалделись?
Он вошел в сарай и посмотрел на своих пажей. Те, уныло переговариваясь, сидели в углу и ждали.
- Ну, что, готовы? – усмехнувшись, спросил их мусорщик.
- К чему? – осторожно поинтересовался Жмурик.
- Сейчас узнаете! Потерпите… Кто из вас злее?
- Наверно, мы одинаковые, - пожали плечами пажи.
- Тем лучше. Не надо выбирать первого.
Кучик поставил баночку с отваром на верстак, а сам, вытащив из кармана листочек и огрызок карандаша, принялся вспоминать слова заклинания. Через минуту он крякнул от удовольствия и потер руки:
- Ну, вот и все! Пусть не точно, зато целиком.
Он обернулся к пажам и скомандовал:
- Вставайте на четвереньки!
Жучик и Жмурик, хмуро переглянувшись, опустились на колени и оперлись на руки.
- Сейчас я совершу небольшое волшебство. Не пугайтесь, ничего особенного в нем нет, Просто вы превратитесь в больших… э-э… зверей, которые скоро захотят покушать. Так вот, будет очень хорошо, если вы начнете грызть кукол. Наводите на них страху, пожирайте, сколько душе угодно, и через некоторое время я возвращу вам прежний вид. Так что постарайтесь служить мне честно. Поняли?
- Угу, - ответили пажи, растерянно хлопая глазами: похоже, они не поняли ровным счетом ничего. Да этого мусорщику и не требовалось.
- Тогда начинаю.
Кучик высоко поднял баночку с отваром и торжественно принялся читать заклинание:
- Карамба-бурамба, кукумба-шамумба…
Он одолел последнее слово и хотел уже поливать пажей, когда вдруг за его спиной раздался оглушительный свист.
От неожиданности Кучик резко обернулся, отвар выплеснулся из банки и окатил его с ног до головы. Последнее, что успел заметить мусорщик прежде, чем его стало трясти, словно в лихорадке, был Бумжик. Мальчик стоял у входа в сарай и держал два пальца во рту. Он умел здорово свистеть, этот негодник!
Вы думаете: что-то теперь будет? Да, дело обернулось совсем не так, как рассчитывал бывший тиран.
Но давайте вначале я поясню, откуда в самый последний момент перед свершением волшебства в сарае появился Бумжик. Впрочем, вы сами, наверно, догадались! Ведь мальчик скрывался от Великого и Могучего тирана именно на свалке, среди куч мусора. Только иногда, если ночами ему вдруг становилось холодно или накрапывал дождик, он заходил в дом Кучика и, не теряя бдительности, пережидал до утра там.
Появление хозяина не прошло для Бумжика незамеченным. Тем более, было удивительным, что мусорщик пришел очень торопливыми шагами, все время оглядывался назад и как будто нервничал.
«Наверно, он боится шпионов или… погони!» - решил про себя мальчик.
Когда тиран посадил пажей на крепкую цепь, а сам исчез в подвале, Бумжик больше не сомневался: Жучику и Жмурику грозит опасность! И зеркало подтвердило эту догадку.
- Что же делать? – в отчаянии воскликнул мальчик. Он боялся, что, если Кучик заметит его и превратит в столб, то снова окажется хозяином тетрадочки и зеркала. А значит, гибель Бумжика будет напрасной!
- У него уже нет волшебной палочки, - сказало вдруг зеркало. – Он ее потерял. А меня вместе с тетрадочкой ты можешь на время спрятать в какой-нибудь мусорной куче.
Бумжик так и сделал. Он зарыл их поглубже, спрятав под кусками рваного картона и худым железным тазом.
- Полежи, пока я схожу на разведку, - шепнул он и двинулся к дому Кучика.
Что произошло потом, я уже рассказывал. А теперь продолжу.
Крыша сарая вдруг дрогнула, затряслась – и рассыпалась на мелкие щепочки, когда исполинская фигура нового чудовища распрямила спину и подняла голову! Рев, ужаснее которого мальчику слышать еще не доводилось, сотряс округу. С деревьев разом облетело половина листьев, в доме вылетели все стекла, а кучи мусора зашелестели, перекатываясь на другие места – словно подул могучий ветер.
Жучик и Жмурик, цепи которых отвалились от разломавшегося потолка, завопили и что было сил поползли на четвереньках из сарая. Они даже закрыли глаза, чтобы не видеть, кто стоит рядом с ними!
У чудовища оказалось три рта, находящиеся один внутри другого, так что одновременно оно могло пережевывать сразу три добычи. Огромный чешуйчатый хвост болтался сзади и нетерпеливо колотил по земле, словно спрашивая: «А почему мы до сих пор стоим здесь голодными, когда рядом целый город вкуснейших плюшевых кукол!..» Передние лапы с когтями могли бы разломать любой кукольный дом – такими они были толстыми и сильными! И только вот задние – короткие и совсем не прыгучие – помешали чудовищу сразу же настичь пажей и Бумжика.
Передвигалось оно еще более неуклюже, чем Лилипутище, но шаги его были широченными, и убегающим куклам пришлось бы нелегко.
- Великанище! – восхищенно воскликнул Бумжик, оглянувшись.
Жмурик и Жучик вскочили, наконец, на ноги и помчались так живо, что оставили Бумжика на свалке наедине с Чудовищем.
А Кучик, осматривая свое новое тело, вначале закипел от злости и гнева, но потом вдруг подумал: «А может быть, это даже лучше? Может, как раз об этом я и мечтал всю свою жизнь? Рвать и метать, крушить и громить, топтать и жевать – разве это не удовольствие?»
И он вознамерился для начала покончить со своим главным врагом. «Дрянной мальчишка!.. – И рев снова прогремел по округе. – Раз-зорву!.. Сотру в порошок!..»
Но не тут-то было. Коротенькие ножки и непомерно тяжелый длинный хвост не позволяли ему идти слишком быстро, и Бумжику всегда удавалось держаться на безопасном расстоянии.
Так они и добрались до города: впереди запыхавшийся мальчик, поминутно вертевший головой, а за ним – Чудище-Великанище, идущее вразвалку крупными неуклюжими шагами.
ГЛАВА 32
о том, как в городе появилось
Чудище-Великанище
Жучик и Жмурик уже принесли в город весть о появлении на свалке Чудища-Великанища. Пока жители еще не видел его воочию, они принялись гадать, насколько перепуганные пажи преувеличили размеры великана. Ведь недаром же говорится, что у страха глаза велики. Некоторые куклы стали даже подшучивать над ребятами: насмотрелись, мол, разных чудес у Великого тирана – вот и мерещится всякое.
Но когда могучий рев раздался совсем рядом, когда земля задрожала от тяжелой поступи, а над крышами домов появилось ужасное лицо с тремя ртами и десятью рядами зубов – тут уж ни у кого сомнений не осталось. И куклы все как одна бросились бежать!
Они мчались, сломя голову, по улице, ведущей к Большой городской площади. Чудище-Великанище почти не отставало.
И кто бы мог подумать, что гналось оно не за всеми жителями города разом, а всего-навсего за бедным, падающим от усталости мальчишкой. Кучик твердо решил не обращать внимания на других кукол до тех пор, пока не покончит с первым и самым главным для него врагом.
Слух распространился удивительно быстро. Если вы думаете, что можете обогнать его, катя на самокате, велосипеде или, прибавив газу, в машине, то ошибаетесь. Слух мчится быстрее велосипеда, быстрее машины. Он может даже обогнать самолет, если постарается. Не верите? Спросите у своих пап и мам.
Так вот, когда Бумжик и Чудище-Великанище еще не миновали половину пути до Большой площади, оттуда им навстречу двинулись самые смелые, самые умные и самые решительные куклы. Для чего, спросите вы? Конечно же, чтобы остановить зверя и спасти мальчика. Среди отважных кукол находились и наши старые друзья, а они-то сразу догадались, почему Великанище (о том, что это превратившийся мусорщик, Жучик и Жмурик рассказали первым же делом) гонится за Бумжиком.
- Сынок не сможет бежать так долго! – с беспокойством говорил Куралесик, когда пожарная машина мчала их вперед. – Ведь он только второклассник!..
- Успеем, дружище! – ободрил его мастер Запонка. – Твой сын замечательный мальчишка. Мы не дадим его в обиду!
У каждого из спасателей был свой план. Завидев на дороге большущий тополь, Запонка со Спаржиком попросили притормозить на секунду и соскочили на землю.
- Удачи! – крикнули они остальным, а сами тотчас взялись за дело. Приспособив взятый с собой небольшой блочный механизм, они при помощи нескольких кукол пригнули тополь к земле и соорудили ловушку-ухватку наподобие той, в которую однажды угодил сам Спаржик.
- Теперь будем ждать, - сказал Запонка, поглядывая на ручные часы. – Если его не остановят раньше, через пять минут он появится. Тогда нам нужно не сплоховать…
Первым подскочил к Чудищу-Великанищу бесстрашный Тампонкин. Он держал в руках огромный шприц со снотворным и только хотел воткнуть его в живот чудовищу, как то ловким движением хвоста сбило доктора с ног. Тампонкин укатился в придорожные кусты, а шприц с лекарством Великанище подхватило ногтем, сунуло в рот и, разжевав сотней зубов, выплюнуло.
Все это оно сделало, даже не замедлив шага.
Куралесик попытался сунуть непрошенному гостю большущую ватрушку с вареньем, в котором тоже были подмешаны сонные порошки, но Чудище только злорадно зарычало. А пекарь отлетел в другую сторону – в самую крапиву!
Тогда за дело взялись пожарные. Они окатили Чудище сильной струей воды и тем самым задержали его ненадолго – пока оно не перевернуло машину и не выпило воду прямо из бачка. Этого времени хватило, чтобы Бумжик немного перевел дыхание. Бедняга, он уже еле волочил ноги, так утомился!
- Прячься в переулок! – кричали мальчику куклы из-за заборов.
- Но оно разрушит ваши дома! – хотел ответить Бумжик и не смог: в горле у него пересохло. А тут еще Чудище снова бросилось в погоню! Пришлось мальчику собрать последние силы и устремиться на Большую площадь.
Почему он хотел туда добраться, спросите вы? Потому, что там было самое высокое в городе здание – Часовая башня. В любом другом доме прятаться не имело смысла: своим сильным хвостом Чудище разбивало и заборы, и стены.
Столбы, прежде расставленные по всем улица, теперь куда-то пропали, и Бумжик разочарованно думал: «Они крепкие на вид. Могли бы задержать его хоть на чуть-чуть… Эх, зачем только их убрали!» Он не знал еще, что фонарные столбы, волей Кучика появившиеся на улицах города, сами собой сошли со своих мест и сейчас делали очень важное дело… Какое? Потерпите немного, скоро я расскажу.
Ловушка-ухватка сработала отлично. Только попался зверь не за заднюю лапу, а за хвост. Дерево выпрямилось, хвост задрался трубой, но… Он оказался таким длинным, что ноги Великанища так и не оторвались от земли. Поэтому оно страшно заревело от злости и в одно мгновение вырвало тополь с корнем.
Куклы застыли в изумлении. Такой силищи не мог вообразить себе даже изобретатель машин Запонка.
- Как же с ним бороться? – воскликнул Спаржик с отчаянием в голосе. – Оно одолело все наши преграды!..
- Поспешим на площадь! Если удастся, что-нибудь придумаем там, - смущенно ответил мастер. Он тоже не знал, как еще возможно справиться со зверем.
Бумжика посадили на тележку молочницы и покатили вперед две-три взрослые куклы, так что Чудище-Лилипутище отстало на несколько сотен шагов.
И тут, на Большой городской площади, мальчика ждал сюрприз! Столбы стояли посреди площади тесной стеной, образуя каменное кольцо, словно цирковую арену, с разрывом только в одном месте. А внутри кольца спокойно сидело… Чудище-Лилипутище!
- Эй! – закричал радостно Бумжик. Приятно все-таки увидеть старого друга. А Лилипутище поманило его лапой. Вот чудеса!
- К тебе?.. Ты зовешь меня к себе? – переспросил, еще не веря глазам, мальчик, и Чудище закивало. – Иду, конечно, иду!..
И он, соскочив с тележки, поспешно вошел в каменное кольцо.
Столбы были высокими и толстыми – не дать, ни взять, стена.
- Если поставить их побольше, - мечтательно протянул Бумжик, осматриваясь, - за ними можно и спрятаться…
Лилипутище вдруг сердито зарычало, и, обернувшись, мальчик вздрогнул. Неширокий вход на арену закрывало толстое тело Чудища-Великанища. Оно насмешливо смотрело на угодивших в ловушку и покрякивало от удовольствия.
«Глупцы! – думал Кучик в предвкушении победы. – Разорву мальчишку и хорошенько поцарапаю этого коротышку. Чтобы знал свое место! Он, кажется, вздумал встать у меня на пути. Тоже мне, защитник!..»
Облизываясь тремя языками и лязгая десятью рядами зубов, он двинулся в атаку.
ГЛАВА 33
в которой происходит бой
На городской площади
И что вы думаете? Чудище-Лилипутище пошло ему навстречу! Оно казалось в три раза ниже ростом, имело не такой уж толстый живот, было совсем лишено хвоста – грозного оружия! – но, не смотря на это, бросилось на врага с отчаянной храбростью.
Я уже говорил, что шаги Великанище делало очень неуклюжие, словно шло по палубе сильно качающегося теплохода. И в этот-то момент, когда оно отклонилось в сторону, опершись на могучий хвост, Лилипутище наскочило, словно мячик с невиданной для него прытью.
Великанище не удержалось на ногах и рухнуло, ударившись боком о столбы. А те выдержали!
Рычание двух зверей слышалось, наверно, даже в Дремучем лесу, где прежде в настоящей горе Караумбе жил волшебник Докус. И, если бы сейчас он был там, обязательно поспешил бы посмотреть, кто это так расшумелся.
Поднявшись, Великанище стало действовать осторожнее. Оно уже не делало стремительных широких шагав, чтобы побыстрее схватить добычу зубами или когтями. Оно медленно двинулось по кругу, стараясь не подпустить беглеца к выходу из арены и одновременно прижать его к какой-нибудь стене. И сколько Лилипутище не наскакивало на него, теперь крепко стояло на ногах.
- А ты сделай ему подножку! – шепнул Бумжик своему защитнику.
Лилипутище понимающе загудело, потом подскочило к врагу, словно собираясь ударить его, как и прежде, животом, только в последний момент вдруг схватило за передние лапы и, потянув на себя, подставило ногу.
С ужасным грохотом Великанище повалилось наземь, ударившись головой о каменные столбы и едва не потеряв сознание. С трудом оно снова поднялось, застонав и потирая лоб когтистыми пальцами. А когда осмотрелось вокруг, то в недоумении уселось на хвост и задумалось.
«Куда они подевались? Ушли? Но как?.. Ведь они были в ловушке!.. Гм… Ловушке? Кто закрыл ее? – И тут Кучика пронзила неприятная догадка: - Тьфу, так это была ловушка не для них, а для меня!.. О-о!.. Неудачник! Где твоя голова?... Ты упустил их!»
Теперь в кольце столбов не оказалось никакого выхода. Бумжик вместе с Чудищем-Лилипутищем пропали, зато со всех сторон на площадь уже выходили из своих укрытий другие каменные столбы. Они спешили укрепить колодец, в который угодил Кучик.
Яростно набросившись на стену, мусорщик сумел расколотить в мелкий щебень два столба. Еще три переломились пополам, но даже теперь проход оставался очень узок для такого широкого живота. Да и хвост уже порядком отбился!
Выбывших из строя товарищей тотчас заменили другие, и кольцо укрепилось настолько, что Кучик понял: отсюда ему не выйти.
Он опустился на землю и… заплакал!
Странно было видеть слезы на лице ужасного страшилища, и куклы, собравшиеся вокруг ловушки, приумолкли. Им нашлось, о чем подумать…
ГЛАВА 34
о том, как закончился отдых
Волшебника Докуса
Волшебник Докус отдыхал. Прошло уже несколько недель, как он встретился со своим старинным другом, волшебником Муртишвейном, и они вдвоем, отложив все дела, вели полезные и приятные беседы.
Для такого случая старики превратили небольшую рощицу рядом с домом Муртишвейна в цветущий сад и по утрам выходили в него послушать, как трудятся пчелы, как поют птицы, о чем шепчутся между собой травы.
- Давайте-ка сделаем здесь прудик, коллега! – предложил однажды Докус, и друзья с увлечением взялись за дело.
Самой сложной задачей оказалось выбрать место. Пусть вся затея продлится только до отлета гостя назад, но хотелось бы не отступать от правила все делать наилучшим образом! Поэтому они спорили до хрипоты, и каждый предлагал свой вариант.
В конце концов, ученые ворон с вороной заметили, что два пруда тоже хорошо, и старики страшно обрадовались такому решению.
Все остальное было делом нехитрым. Чистая родниковая вода наполнила котлованы, рыбки заплескались на поверхности, птицы обжили прибрежные кусты, деревья склонились над водой – что еще нужно для хорошего отдыха? Ах, да, скамейку! Или даже беседку! Вот именно!.. Нет, лучше все-таки скамейку. Она проще и надежнее… А беседка? Если пойдет дождь, то в ней можно отлично переждать его. Конечно, но ведь и над скамейкой можно поставить навес… Ха, тогда получится как раз беседка, только куцая!.. Куцая? Это почему же куцая? Вовсе она и не куцая!..
Короче говоря, старики спорили и отдыхали от всяких скучных дел. Они веселились, вспоминая давно прошедшую молодость, и иной раз, принимая облик молодых людей, смотрели на свое отображение в воде и… грустили.
- А помните, дорогой Докус, как однажды вы влюбились в простую девушку и даже решили жениться? – говорил Муртишвейн, потягивая остывший чай через соломинку.
- Конечно. Но она не захотела состариться и умереть раньше меня. Мы, волшебники, слишком долго живем. В этом наша беда.
- А может быть, счастье?
- Может быть, - пожимал плечами Докус и, еще подумав, соглашался: - Да, наверно… Как скучно прожить одну жизнь и умереть, даже не зная, что увидят твои дети и внуки!
- У вашего народа, наверно, найдется немало желающих получить бессмертие? – предполагал Муртишвейн, говоря о куклах.
- Они и так счастливы, я думаю, - отвечал Докус, совсем не догадываясь, какие события сейчас происходят в Кукольном городке. – А помните, вы, дорогой друг, повстречали молоденькую красавицу-ведьму? Как мы смеялись после этого!
- Да-да, она улетела от меня на метле, и я не сумел ее догнать!
- Вы еще плохо умели использовать попутные ветра.
- И сейчас, признаюсь, давненько не практиковался…
- В чем же дело? Прилетайте ко мне в гости! Тем более, что вы еще не видели, как похорошел за последнее время Кукольный городок. Жители его, надо вам сказать, очень способные ученики. И руки у них золотые!
- Любопытно было бы взглянуть!.. А вот мои макинбоши никак не желают строить дома. Считают, что в норах и землянках жить лучше.
- Лентяи? – предположил Докус.
- Лентяи, - кивнул его друг. – Они не выращивают хлеб, не разводят коров, не умеют разбить даже маленького садика…
- Что же они делают? – изумился Докус. – Наверно, им живется страшно скучно!..
- Вовсе нет, коллега. Они все время ссорятся, и этим заполняют весь день. Дело почти никогда не доходит до драки, но крик стоит оглушительный!..
- Вам достался непоседливый и трудный для воспитания народец, - посочувствовал Докус. – Прилетайте ко мне, и мы славно отдохнем в моем новом парке. Там тишина и покой.
- С удовольствием посещу вас, дорогой друг… лет через десять!
- Буду ждать.
Пока волшебники делились новостями и обменивались любезностями, небо внезапно потемнело, и поднялся такой сильный ветер, что легкая беседка, построенная на берегу пруда, повалилась прямо в воду. Старички, заохав, побежали в дом Муртишвейна, по дороге высказывая свои замечания о непогоде.
- Смотрите-ка, коллега, эта туча так черна, будто кто-то специально добавил в нее чернил! – воскликнул Докус.
- Мне кажется, ливень будет сильнейший!
- А ураган?.. Вы взгляните, как гнутся деревья… О-ой!.. Меня чуть не оторвало от земли!
- Очень странный ветер, - согласился Муртишвейн. – Если мы с вами не успеем вернуться к дому, то промокнем до нитки.
- Ах! – внезапно остановившись, спохватился Докус. – Вы знаете, дорогой друг, я забыл дома зонтик!
- Гм…Это очень плохо. Ваша рассеянность может довести до беды. Спина-то у вас уже побаливает?
- Да-да, особенно к вечеру.
- Нужно беречься.
- Ох, уж эта рассеянность!
- Что же, вызвать мой зонтик? Он успеет как раз вовремя. Укроемся под ним вместе, - предложил Муртишвейн.
- Да нет, коллега, - отказался Докус. – Мне, наверно, лучше будет слетать на минутку домой и взять свой…
- Вы не успеете до грозы!
- Я поднимусь выше – вот там, где еще имеется просвет.
- Что же, только возвращайтесь быстрее. К завтраку я вас жду.
- Непременно, - кивнул Докус и снова спохватился. – Кстати, вы обратили внимание, откуда идут тучи и дует ветер?
- Из Кукольной страны.
- Сдается мне, что-то там неладно…
- Ну, во всяком случае, я жду вас к обеду.
- Хорошо. Но, если я не вернусь до ужина, то обязательно прилечу к ночи… или завтра утром. Передайте моему ворону, чтобы он не торопился лететь за мной.
- Ладно. Доброго пути!
- Спасибо.
Волшебник Докус расправил полы своего плаща, поднял лицо – и помчался вверх, навстречу надвигающейся буре. В облаках, бегущих впереди черных громад, действительно оказалась полоска чистого неба. В нее-то и нырнул Докус, поеживаясь от сырости и прохлады.
- Бр-р!..- воскликнул он, но тут впереди ярко сверкнуло солнце, и теплый воздух согрел старые кости. – Ох, хорошо!.. Вот здесь, пожалуй, я и полечу.
Внизу вспыхивали ужасные молнии, грохотал гром, хлестал ливень – словом, бушевала буря, а над тучами нестись было спокойно и приятно.
- Только бы не сбиться с пути! – бормотал время от времени волшебник, беспокойно поглядывая вниз. Никаких просветов! Без ориентира двигаться вперед всегда опасно.
Пришлось ему ориентироваться по солнцу. Это не очень точно, когда пролетаешь не над маленьким лесом или полем, а над целыми странами. Поэтому, едва тучи остались позади, и Докус осмотрел местность (для этого ему потребовалось немного снизиться), оказалось, что он отклонился в сторону. Исправив ошибку, волшебник вскоре увидел вдали стену Кукольного городка.
ГЛАВА 35
о том, что ждало Докуса
В Кукольном городке
Домик волшебника находился на дальнем конце города, поэтому Докусу нужно было пролететь над всеми улицами и даже Большой площадью.
И, едва он заметил первые дома, как сразу же сердце его похолодело! Крыши оказались сорваны с них и либо совсем унесены ветром, либо брошены прямо на сады и огороды кукол. Стекла во всех окнах выбиты, заборы порушены. Всюду валялись горы черепков, осколков, обломков – словом, всякого мусора.
- Что здесь произошло? – забормотал в недоумении Докус.- Неужели это ураган набедокурил?
На Большой площади он увидел огромную толпу жителей, собравшихся возле какого-то сооружения, напоминающего высоченный сруб колодца, и галдящую на разные лады. А внутри этого каменного мешка находилось… ужасное когтистое и клыкастое Чудовище с выпученными и красными от злости глазами. Оно яростно набрасывалось на стену своей «клетки» и колотило ее могучим хвостом, царапало когтями, грызло зубами.
- Ох! – едва не лишился чувств Докус. – Что это такое? Откуда оно взялось? И как попало сюда, на площадь? И кто воздвиг ограду?.. Что все это значит?
Он приземлился как раз там, где в толпе образовалась небольшая площадка. На нее по очереди выходили куклы и громко говорили свое мнение о том, что им делать дальше. На внезапно появившегося волшебника жители почему-то смотрели исподлобья – мрачно и выжидающе. Голоса вокруг тотчас смолкли, словно все увидели еще одного тирана.
- Что здесь случилось, друзья мои? – первым делом спросил чародей, ничего не понимая. – Вы не узнаете меня?.. Я – волшебник Докус!
- А как же… Узнаем, - таинственно отозвался кто-то в толпе, и волшебник вконец удивился:
- Почему вы все собрались здесь? Что у вас случилось?
И вдруг звонкий мальчишеский голос разорвал тишину:
- Дядя Докус!.. Дядя Докус!.. Наконец-то вы прилетели! Как мы вас все ждали! – и Бумжик, пробравшись сквозь ряды взрослых, бросился к волшебнику. – А здесь без вас такое началось!.. Такое!..
- Да скажите мне скорее, что же произошло? – взмолился Докус. – Что это за сооружение посреди площади? Кто в нем сидит? Почему все дома разрушены?.. Впрочем, об этом я еще могу догадываться. Но вот часы на башне не смог бы разбить и ураган! Кто это сделал?
- Молния, - хмуро ответила из толпы какая-то кукла.
- А почему вы такие сердитые? – спросил волшебник. – Разве вы не рады моему приезду?
- Они ведь еще ничего не знают, дядя Докус! – воскликнул тогда мальчик.
- Чего они не знают? – удивился волшебник.
- Что вы улетели в гости к вашему приятелю и…
- Но я же оставил записку!
- Ее похитили!
- Похитили? – совсем уж изумился Докус. – Но кто и зачем?
- Дядя Кучик, наш мусорщик. Я нашел ее вчера у него в доме. Вот она! – и Бумжик высоко поднял вытащенный из кармана листочек.
Тотчас куклы принялись рассматривать находку, и лица их постепенно светлели. Так вот куда пропал волшебник Докус на целых несколько недель! А они-то думали… У-ух!..
- Выходит, вы ничего не знаете? – воскликнули куклы.
- Совсем ничего! Расскажите!
- Мы и сами не очень-то понимаем, что случилось в Кукольном городке. Просто стало твориться очень странное…
- Я знаю все!
И толпа, услышав эти звонкие слова, умолкла. Неужели этот мальчишка действительно все знает? Вот небылица-то! Никто из взрослых не может разобраться, откуда им на голову одна за другой валятся несчастья, а сын пекаря заявляет, что… Чудеса!
- Тогда объясни нам! – потребовали куклы.
- И мне! – попросил Докус. – Я знаю еще меньше вашего.
- Я расскажу с самого начала. История эта началась давно – больше года назад… - Бумжик устроился поудобнее на обломке столба, и взрослые дяди и тети, раскрыв рты и затаив дыхание, принялись слушать удивительную и немного страшную повесть о появлении в сердце мусорщика Кучика обиды.
А когда мальчик описал день исчезновения малыша Брики, в толпе заплакали: это матушка Беженка не могла без слез вспомнить свою малышку.
- Но не расстраивайтесь! Брики жив! – успокоил ее Бумжик. – Просто мы не могли узнать его. Волшебство дяди Кучика изменило малыша!
- Где же он?.. Разве его не съело Чудище-Лилипутище? – воскликнули в толпе.
- Что такое Чудище-Лилипутище? - не понял Докус, и пришлось мальчику сбегать к ближайшему дому и привести оттуда своего друга. Оно пряталось там, чтобы своим видом не пугать кукол.
- Ой!.. Какое страшное! – вздрогнул волшебник. – И ты не боишься его, мальчик?
- Так ведь это и есть Брики! – захохотал Бумжик. – Дядя Кучик превратил его в чудище, но Брики по-прежнему любит меня. Мы с ним раньше очень часто вместе гуляли по городу.
Матушка Беженка упала в обморок, но, когда ей сказали, что скоро малыш примет свой настоящий вид (Докус успокоил ее, заверив: ему это не составит особого труда), она с опаской приблизилось к Чудищу, и то радостно заревело.
- Ума не приложу, откуда Кучик мог узнать о моих заклинаниях? – почесал затылок волшебник.
- Из вашей тетрадочки! – И Бумжик поведал все, что знал, о тетради Докуса и о говорящем зеркале.
- Ох, как я неосторожен! – покачал головой волшебник. – К старости становишься рассеянным… А где же они сейчас?
- Я спрятал их в кучах мусора на свалке!
- Нужно обязательно разыскать их и уничтожить! – озабоченно произнес Докус. – Оказывается, даже черновики могут быть очень опасны в руках некоторых чванливых и самолюбивых кукол… Но скажи еще, кто же поставил все эти столбы, и что за зверь находится за ними?
Бумжик принялся рассказывать о волшебной палочке дяди Кучика, о листочках с заклинаниями, и, когда всем вокруг стало ясно, почему вдруг столбы покинули свои места (улетевший с бурей листочек ослабил волшебство), жители закричали:
- Да здравствует сын пекаря! Он спас наш город от гибели!
- Вовсе нет, - смущенно ответил мальчик. – Это сделает дядя Докус: ведь только ему под силу расправиться с Чудищем-Великанищем и вернуть куклам-столбам их прежний вид.
- Все равно, ты очень смелый и умный мальчик! – воскликнул волшебник.
- Чечолка тоже была смелой! – вздохнул Бумжик.
- Не печалься. Я постараюсь исправить сделанное Кучиком! – пообещал Докус. – Сегодня же займусь этим…
- Но, дядя Докус, есть еще куклы, которым нужна ваша помощь! – напомнил вдруг мальчик.
- Кто они?
- Дядя Спаржик, дядя Запонка, мой папа и дядя Тампонкин.
- А что с ними стряслось?
- О чем ты говоришь, сынок? – выступил вперед удивленный Куралесик. – Мы ничем не отличаемся от других кукол, и помощь нам нужна, как и всем остальным…
- Нет-нет! – замотал головой Бумжик.
- Слушайте его, он что-то еще знает! – попросили тишины доктор и садовник. – Говори, мальчуган!
И Бумжик рассказал им о том, что они тоже имели в своих глазах брызги Мыльного Пузыря и какими злодеями становились всякий раз после полуночи.
- И ты видел это собственными глазами? – охнул Куралесик. – Мы ломали заборы и разбивали окна?
- Портили свои машины, сад и тесто?
- Колотили склянки и смешивали порошки?.. У-ух!..
- Друзья мои! – торжественно возвестил Докус, призвав всех к тишине. – Это уже позади. Успокойтесь. Теперь очень важно побыстрее вернуть все, как было прежде! Давайте подумаем вместе, что следует сделать в первую очередь, а что – потом…
ГЛАВА 36
в которой Докус творит
Чудеса и вершит суд
Куклы принялись кричать каждый свое, потому что одним думалось так, другим – иначе, и поднялся такой шум, что Докус закрыл уши руками:
- Тише, тише, беспокойный народ! Разве можно криком решать важные вопросы? Нужно выступать по одному, чтобы слышать, что говорят ваши соседи. А то может так получиться, что они хотят сказать то же, что и вы, но только другими словами. А вы друг друга не поймете и будете думать, что в одиночку отстаиваете свое мнение. Прислушайтесь!
Толпа мало-помалу утихомирилась, и куклы стали выступать по очереди.
- Нужно восстановить наши дома! – предлагали одни.
- Лучше будет, если вначале заняться столбами, - советовали вторые. – Сразу появится много рабочих рук. Вы посмотрите, сколько в городе мусора!
- А мне кажется, нужно помочь тете Беженке вернуть Брики, - заявил громко Бумжик, и все сразу с ним согласились. Действительно, почему они сами не додумались до этого?
- Хорошо, - кивнул тогда волшебник Докус. – Если никто не возражает, я приступаю к делу…
Он принялся что-то шептать, взмахивать руками, вскрикивать, словно обжигался о горячий чайник. А потом вдруг появилось густое серое облачко, которое окутало Чудище-Лилипутище и заглушило последний его испуганный рев. Когда облако рассеялось, все увидели чудесного малыша, радостно бросившегося к своей маме.
На этот раз матушка Беженка хотела упасть в обморок от радости, но не смогла: ее подхватили на руки вместе с сынишкой и стали подбрасывать вверх. Потом неожиданно вспомнили, что Брики страшно голоден («А похудел-то он как, бедняжка! Щечки ввалились, хотя и румяные по-прежнему; ручки и ножки тонкие, как хворостинки… в сравнении с теми, которые имело Чудище-Лилипутище!»), и матушка Беженка поспешила увести малыша домой.
- Да здравствует волшебник Докус! – закричали в толпе. – Да здравствует Бумжик!..
- Что станем делать теперь? - спросил Докус, улыбаясь.
- Можно расколдовать столбы, - предложил мальчик. – Но тогда Чудище-Великанище бросится на нас.
- Этому легко помочь, - кивнул волшебник, и после взмаха его руки ворчащее Чудовище повалилось на землю и… захрапело. – А вот теперь займемся столбами!
Он снова что-то забормотал и закрутился на месте, так что полы его плаща развевались подобно крыльям. Земля загудела, потому что все фонарные столбы (конечно, не настоящие, а превращенные из кукол) принялись дрожать и подпрыгивать на месте.
- Еще минуточку! – крикнул Докус, и сразу после его слов раздались легкие взрывы. Мелкий щебень полетел в разные стороны, засыпав всю городскую площадь и обдав собравшихся жителей пылью – и на месте каждого разбившегося столба возникала целая и невредимая кукла.
То-то было радости и смеха! Счастливые расколдованные бросились обниматься к друзьям и близким, и толпа стала приплясывать, глядя на них.
Правда, некоторые куклы оказались покалеченными: постаралось Чудище-Великанище, но ими тотчас занялись мастер Запонка и доктор Тампонкин. Один заново набивал опилками и плюшем тела, а другой аккуратно зашивал их особой ниточкой. Потом вместе они принялись прилаживать оторванные руки и ноги, и дело пошло быстро.
Чечолка, увидев друга, подбежала к нему, и они… поцеловались от радости! Даже Куралесик, стоящий рядом, не смог удержаться от слез, глядя на них.
- Как я скучал без тебя! – горячо зашептал мальчик на самое ухо Чечолке, а та, покраснев от удовольствия (не каждой девочке говорят такое!), кивнула и вдруг ответила еще тише:
- И я тоже!
Они сразу же принялись делиться новостями. Ведь Чечолка почти ничего не знала о том, что произошло с другом после ее превращения в каменного истукана. А мальчик, в свою очередь, и не догадывался до последнего момента, как столбы, получив возможность двигаться, сговорились вначале устроить погоню за Великим и Могучим тираном, а потом – поймать в ловушку Чудище-Великанище. И, что самое удивительное, они смогли понять друг друга с Лилипутищем!
- Какие вы молодцы! – воскликнул Бумжик. – Ведь, если бы не ваша помощь, дядя Кучик разорвал бы меня на части!
Когда крики восторга на площади поутихли, волшебник Докус снова выступил вперед:
- А теперь, куклы, вам нужно решить, как мы поступим с самым главным злодеем, виновным во всем произошедшем? Предлагайте!.. Вот лежит перед вами Чудище-Великанище. Что мы сделаем с ним?
- Оставим его спать! – завопили в толпе самые напуганные жители.
- Отрубить голову и хвост! – предлагали другие.
- Посадить в клетку всем на потеху! - говорили третьи.
И было сказано много чего еще. Кто-то заметил даже, что неплохо было запрячь его в тележку, чтобы кататься в парке на аттракционе. Нашлись и такие, кто захотел закопать Великанище в землю, чтобы его торчащая зубастая голова умерла с голоду
- Что вы говорите? – ужаснулся Докус. – Как вы можете выдумать эти страшные расправы, когда сами едва не погибли от когтей и зубов Чудовища? Вспомните, как боялись вы, и подумайте о том, что теперь пришел черед бояться ему!..
- Вот и хорошо! – ответили самые горячие головы. – Пусть потрясется от страха! Мы довольно тряслись.
- Прибьем его покрепче – в другой раз не захочет снова рвать нас на части!..
- Так ведь после этого он уже не сумеет исправиться! – напомнил потрясенный волшебник. Он не думал, что всего за несколько недель куклы так почерствеют сердцем. Вот что может сделать постоянный страх! Впрочем, больше всего кричали самые злые и трусливые из них, а таких нашлось совсем немного. Зато голоса они имели прегромкие!
- А ему так и надо!.. Нечего исправляться!
- Зачем ему исправляться? Отрубить голову – и дело с концом!
- Он даже читать не умел!.. – крикнул кто-то с ехидцей.
- Неправда! – возразил Бумжик. – Дядя Кучик хорошо читал, особенно печатные буковки.
- Зато в школу не ходил! – не успокаивались другие.
- А кто в этом виноват? – строго спросил Докус. – Кто-нибудь из вас