Прогулка детей
Ребята застыли на месте от страха.
- Что… Что это? – запинаясь, проговорила Чечолка.
- Не… не знаю, - в тон ей ответил мальчик.
И в это момент рев повторился. Они одновременно вздрогнули, и девочка неуверенно предположила:
- Может быть, собака, а?
- Очень уж страшно ревет…
- Ага… Наверно, она большая…
- Давай не будем смотреть, а то…
- Конечно, не будем! – быстро согласилась Чечолка.
Сердитое ворчание невидимого чудовища снова перешло в ужасный вой, и Бумжик вдруг спохватился:
- Чики и Брики! Они остались одни!..
- Бежим! – испуганно отозвалась девочка. – Им, должно быть, тоже страшно…
Ребята, взявшись за руки, помчались к краю свалки, где оставили малышей. Но когда очутились там, то возле песочка увидели одну только Чики. Она громко ревела, размазывая по лицу грязь, и смотрела на дом мусорщика.
- Ой, как испугалась, маленькая! – подхватив девочку на руки, принялся успокаивать ее Бумжик.
И в это момент рев раздался так близко, что и Бумжик, и Чечолка сами едва не закричали от страха. Они обернулись туда, откуда донесся звук, и увидели, как из раскрытой двери сарая с визгом выбежало несколько собак. Псы помчались без оглядки в разные стороны. Хвосты у них были поджаты, словно только что кто-то погрозил им тяжелой палкой.
- С-смотри! – заикаясь, произнес Бумжик. – У-удирают…
- Ага, - только и сумела ответить Чечолка. Во рту у нее пересохло от волнения, и она, наверно, не смогла бы сейчас сделать ни шагу.
- П-почему? – спросил тогда мальчик.
- Н-не знаю…
- Пойдем, посмотрим! – уже смелее предложил Бумжик. Рычание вдруг смолкло и не повторялось целую минуту. А может, оно им почудилось? И нет никакой опасности?
- Лучше не надо, - вздрогнула девочка. – Очень не хочется…
- Тогда я один схожу, - решил Бумжик. – Ты постой здесь…
- Ой, а если там… у-ух! – Чечолка даже слово подобрать не сумела: так боялась за товарища.
- Я только одним глазком взгляну, - успокоил ее мальчик. – И сразу же обратно. Ладно?
Но не успела Чечолка кивнуть, как еще более громкий, чем прежде, и оттого страшнее страшного, рев донесся из сарая, и задрожали листочки на растущих рядом деревьях. Мусор стал обсыпаться с вершин холмов, а в окне доме Кучика зазвенели стекла.
И в этот самый момент из сарая выбежал мусорщик. Он совсем не спал, как о нем думали ребята, и был одет в свой рабочий костюм.
Бумжик сразу же расхотел идти на разведку. Дело в том, что лицо Кучика было перекошено от ужаса, глаза остекленели и оказались широко раскрыты.
Мусорщик пронесся мимо ребят, даже не заметив их, и умчался в город – только пятки засверкали.
Наши друзья оторопели от неожиданности, но времени размышлять у них не осталось. Почему, спросите вы? А вот почему.
Только хочу предупредить тех, кто не любит читать страшные истории. Вам будет лучше отложить эту книжку или, по крайней мере, пропустить страничку, потому что сейчас я расскажу вам, ЧТО увидели Бумжик с Чечолкой, когда снова повернули головы к дому.
Грохот и треск раздались в сарае, словно каток для покрытия дороги асфальтом принялся разъезжать не там, где ему положено, а по мебельной или стекольной фабрике. Потом зазвенела посуда, сарай покачнулся несколько раз и вдруг…
Те, кто уже испугались, закройте глаза и подумайте, что Бумжику с Чечолкой было еще страшнее. Успокоились немного? Тогда слушайте дальше.
Стена сарая выгнулась, как плохо натянутый барабан – и вдруг вылетела, рассыпавшись на досочки, и в образовавшемся проеме ребята увидели … ужасное чудище!
Вы никогда еще не встречались с настоящим чудищем? Нет, так я опишу его чуть подробнее, чтобы вам было лучше его представить.
Оно было совсем невелико ростом (для чудовища, конечно, потому что – даже маленькое! – оказалось выше Бумжика вдвое). Туловище его напоминало лохматый мяч – толще самого толстого медвежонка. Но разве можно сравнить милого медвежонка и страшилище, которое стало, переваливаясь, двигаться по двору!
Короткие лапы с огромными когтями могли испугать всякую, даже смелую куклу. Отвратительная голова с короткой шеей и зубастой пастью, наверно, приковала бы к месту и пожарников (хотя им не полагается бояться ничего)! Челюсти чудища беспрестанно двигались, словно оно пережевывало что-то, и из гортани доносилось недовольное ворчание.
А теперь вы, наверное, захотите узнать, как повели себя Бумжик и Чечолка, увидев рядом такого зверя?
Ребята целую минуту стояли на песке, раскрыв рты, и Бумжик крепко сжал руку Чики, так что та захныкала от боли. Вот это и заставило мальчика вспомнить, что он отвечает не только за себя, но и за Чечолку, и за Чики, и за…
А где же Брики?
Бумжик испуганно обернулся, но не заметил малыша. И Чечолка, к которой тоже вернулось самообладание, принялась вертеть головой.
- Брики! – крикнул Бумжик, метнувшись к кучам мусора: вдруг малыш забился от страха где-нибудь здесь? Но никто не отозвался на его голос. Только чудище, грозно заревев, повернулось и пошло к ним, шевеля челюстями и двигая когтистыми пальцами на коротких лапах.
- Ой! – взвизгнула Чечолка. – Идет!
- Бежим! – скомандовал тогда мальчик. Подхватив Чики за обе руки, ребята бросились в ту же сторону, где исчез Кучик.
Страшилище, заухав наподобие совы (только во сто раз громче), заковыляло вслед за ними.
К счастью, оно не могло двигаться быстро из-за своих коротких ножек, и поэтому дети, отбежав шагов на двести, остановились перевести дыхание и оглядеться.
- Оно отстало! – радостно сказала Чечолка. – Ой, какое неповоротливое!.. Идет, будто перекатывается. Вот умора!..
- Только куда подевался Брики, хотелось бы знать? – мрачно произнес Бумжик, и девочка враз перестала смеяться. Как и полагается мужчине, Бумжик прежде всего думал о деле, а уже потом о пустяках.
- Может быть, он спрятался где-нибудь? – предположила девочка, с надеждой взглянув на огромные кучи мусора, заполнявшие весь пустырь.
- Сделаем вот что, - решил Бумжик. – Я доведу вас до города, а сам вернусь сюда. Буду искать Брики.
- Ой, но ведь здесь ОНО! – Чечолка испуганно показала на медленно приближающееся чудовище.
- Уведем его за собой…
- А что оно наделает в городе! – вдруг всплеснула руками девочка. – Ведь его там никто не ждет!..
Бумжик почесал затылок. Действительно, нельзя приводить к куклам неизведанную опасность.
- Как же нам поступить?
- Не знаю, - пожала плечами Чечолка.
- Ладно. Бежим к домам, а если оно само пойдет за нами, тут уж мы ничего поделать не сумеем. Только, когда окажешься на улицах, кричи громче.
- Хорошо, - пообещала девочка. – А ты?
- Я все-таки вернусь другой дорогой…
Они так и сделали. Куклы, живущие в крайних домах, принялись весело смеяться, думая, что ребята шутят, но вскоре им пришлось убедиться: шуткой здесь и не пахнет.
Бумжик сделал большой крюк, возвращаясь к дому Кучика, чтобы не столкнуться случайно с чудовищем. Он долго звал Брики, бегая между рядами куч, в подозрительных местах даже роясь в мусоре: а вдруг малыша просто завалило? Потом, осторожно осматриваясь и прислушиваясь, мальчик осмотрел сарай. Но и здесь Брики не оказалось.
Только уже когда совсем стемнело, Бумжик понуро зашагал к городу. Ему было тяжело думать, что из-за него, возможно, погиб малыш. А что он скажет матушке Беженке? Как посмотрит ей в глаза? Плохо чувствовать себя виноватым, но во много крат хуже, когда не знаешь, как загладить свою вину…
ГЛАВА 10
где чудовище появляется на улице
Кукольного городка
Чечолка, держа за руку маленькую Чики, бросилась бежать по улице города, громко крича на ходу:
- Спасайтесь!.. Сюда идет страшное чудище!.. Оно может вас всех съесть!.. Разбегайтесь скорее!..
В Кукольном городке много лет уже не появлялись великаны, драконы и разные чудовища, и куклы отвыкли от этих слов. Они решили, что Чечолка хочет подшутить над ними, и некоторые поначалу даже обиделись на нее. Другие смеялись и говорили, что она это здорово придумала, давненько не бывало у кукол никакого развлечения.
Чечолка, как могла, доказывала, что она не шутит, но оттого над ней потешались еще сильнее.
- Вот увидите! – воскликнула девочка в отчаянии, и в этот момент они действительно увидели чудище.
Оно появилось в дальнем конце улицы и пошло туда, где вокруг Чечолки собрался народ. Походка его показалась куклам смешной, да и фигура чудища не внушала совершенно никакого страха, так что кто-то самый «догадливый» закричал:
- А, так это Бумжик переоделся! Они всегда вдвоем гуляют, народ баламутят… Шутники!
Все весело захохотали, а некоторые, самые хмурые, недовольно заворчали:
- Хулиганы!.. Ремня бы им дать…
Увидев, что куклы никак не хотят ей верить, Чечолка едва не расплакалась и сказала последнее, что ей пришло в голову:
- Вы еще ничего не знаете!.. Оно съело Брики…
Тотчас мертвая тишина воцарила вокруг, так что слышно стало, как громко сопит приближающееся чудовище.
- Что ты сказала, девочка? – запинаясь, спросил кто-то.
- Брики пропал. И нам с Бумжиком кажется, что ОНО его съело…
- Так ведь это Бумжик переоделся… - робко заметил другой голос, но сейчас уже никто не смеялся.
И впервые в городе раздался ужасный рев чудовища! Конечно, никакой мальчик не смог бы так громко и страшно реветь. Да и взрослому это тоже было не под силу. Толпа замерла на мгновение, но когда Чечолка торопливо потащила Чики прочь, нашлась одна по-настоящему догадливая кукла, завопившая во все горло:
- Спасайся, кто может!.. Сожрет!.. Ай-ай-ай!..
Народ бросился врассыпную. Кто-то побежал по улице вслед за девочкой; другие ринулись в ближайшие калитки и снесли их с петель; третьи попытались с разбега взобраться на забор, но срывались и падали прямо в пыль. В общем, когда чудовище достигло, наконец, того места, где совсем недавно собралась толпа, там уже никого не было. На тротуаре остались лежать лишь чья-то кепка да пара босоножек.
Обнюхав находку, страшилище недовольно рыкнуло и побрело дальше.
На главной улице не оказалось ни души, и оно свернуло в переулочек. И тут увидело маленьких детишек, играющих в песочнице. Те сумели построить из песка огромный дворец, в котором имелись балкончики, башенки и красивый парадный вход с высоченным крыльцом. Палочки-пажи стояли возле лестницы и ждали приезда своего господина, а стражники (использованные спички) охраняли покой прекрасной принцессы. Сама принцесса лежала на веранде и, наверно, пила лимонад: вечер-то ведь выдался теплый.
Чудище очень обрадовалось, заметив ребятишек. Оно загудело и поспешило к ним.
Завизжав от страха, мальчишки и девчонки разбежались в одну минуту, оставив свой чудесный дворец. А чудовище озадаченно остановилось в песочнице, потопталось на месте, в недоумении пытаясь повертеть головой (получалось-то у него это неважно, потому что голова сидела на самой коротенькой шее, которую только можно придумать), и потом побрело дальше, обиженно вздыхая.
На том месте, где когда-то возвышался дворец, теперь не было ничего: страшилище несколько раз наступало на него своими здоровенными лапами, и пажи со стражниками, и даже принцесса оказались смяты и поломаны.
Пройдя переулок, чудище вышло на другую широкую улицу и двинулось по ней к центру города. Вы спросите, как оно узнало, где находится центр? Так ведь все дороги в Кукольном городке вели к Большой площади.
И вот тут-то ему попалась молочница, которая везла за собой тележку с бидонами. Она только недавно подоила своих коров и теперь развозила молоко по покупателям.
Вначале молочница хотела упасть в обморок, когда из придорожных кустов на нее вылезло что-то рычащее, сопящее и с глазами величиной с тарелку. Но потом она сообразила, что может быть запросто съедена, и побежала так быстро, что трудно стало заметить, как мелькают ее ноги.
А чудовище ногтем сковырнуло крышку с одного бидона, понюхало, чем пахнет, и вдруг принялось пить молоко, кряхтя от удовольствия. Когда бидон наполовину опустел, оно приподняло его и выпило все до капли. Потом перешло к другим бидонам и вскоре опустошило и их.
Как весело оно загудело, поглаживая раздувшийся живот! Стекла соседних домов задрожали мелко и равномерно - совсем не так, как от рева в гневе. «Наелось!» - скажете вы и будете правы. Оно даже стало зевать от сытости: так бывает, когда очень много съешь, особенно к вечеру.
В это момент из-за какого-то двора выбежала собачка и принялась гавкать на непрошенного гостя. За нею примчалась вторая, потом третья. Конечно, они ничего не могли поделать большущему чудищу, но зато концерт подняли прегромкий.
Страшилище вначале вовсе не обращало на них внимания, но, когда одна самая храбрая собака тяпнула его за ногу, рассердилось не на шутку. Заревев так, что посыпались листья с деревьев, оно замахало когтистыми руками – и псы полетели в разные стороны, жалобно воя. Вот какая сила оказалась у чудища!
Вы, наверно, хотите узнать, почему же куклы только убегали от гостя? Они должны были прогнать его, добавите вы! А я вот расскажу, что случилось потом, и все станет ясно.
Едва только последние собаки разбежались по своим дворам, на улице появилась пожарная машина. Когда-то я уже говорил, что в Кукольном городке пожарники умели делать все: тушить пожары; наводить порядок, если кто-то нарушал его; спасать тех, кто в опасности; если появлялся великан или дракон, пожарники защищали от него кукол. Вот какая у них была трудная работа! Поэтому и принимали в пожарные только самых-самых: умных, сильных, ловких.
О появлении чудища им сообщили первым, и, не медля ни минуты, пожарная машина выехала навстречу непрошенному гостю.
Они остановились поодаль, потому что не знали, как страшилище себя поведет. А оно, завидев ярко-красную машину, заурчало и пошло ближе. Тут уж размышлять было некогда. Развернув шланги, пожарные принялись качать воду и поливать неприятеля сильной струей, стараясь напугать.
Но не тут-то было! Широко раскрыв зубастую пасть, чудище стало пить воду и пило до тех пор, пока она не кончилась в машине. Живот у него вырос такой огромный, что ноги, и без того коротенькие, сильно подогнулись; потому и шажки сделались маленькими и давались нелегко.
Пришлось пугаться самим пожарным. Конечно, они не совсем испугались, а только чуть-чуть: ведь им нельзя было пугаться слишком сильно. Но как бороться со страшилищем, они не знали, и поэтому быстро укатили в свой гараж – за новой водой.
ГЛАВА 11
о том, как закончился
Этот тревожный день
Теперь вы, наверно, можете представить, каким круглым и большущим стало чудище, выпив целую машину воды. Оно превратилось в огромный мяч, на котором едва-едва можно было рассмотреть коротенькие ножки и ручки.
Ох, и тяжело ему стало идти! Вы непременно пожалели бы его, если бы знали, как потело бедное страшилище, двигаясь к городской площади. Вокруг него стояло целое облако пара!
Пройдя немного по улице, оно свернуло в ближайший переулок и напугало народ там. После этого идти сделалось легче: вода сильно испарялась, и живот принялся понемногу худеть.
Когда в переулке никого не осталось, чудище заскучало и решило перейти на следующий. На беду, перекрестка долго не попадалось, и потому оно направилось напрямую – через сады и огороды. Заборы трещали и падали как щепочки, разлетаясь под его тяжестью. Да оно, если бы и захотело, все равно не сумело бы взобраться на плетень и потом спуститься вниз! А калитки оказались бы слишком узки.
Мелкие деревья и кусты ломались, будто спички, и если бы кому-то удалось подняться над городом, подобно птице, он увидел бы сверху тропинку, протоптанную чудищем. Только вместо травы и цветов примяты и раздавлены оказались кустарники, деревья и заборы.
И вдруг оно увидело мороженщицу, стоящую со своим лотком на тротуаре и предлагающую куклам замечательные пломбиры, крем-брюле и эскимо. Как оно обрадовалось! Было очень тепло, и, наверно, никто не отказался бы в такой вечер от порции мороженого.
- У-у! – заурчало страшилище и торопливо, как могло, поспешило к лотку.
- Ай! Ай-ай-ай! – завопила продавщица и помчалась по улице, толкая впереди себя лоток на колесах. Но оттого, что лоток был тяжелым, и катить его по мостовой приходилось с усилием, и потому, что чудовищу ужасно захотелось полакомиться, и оно старалось изо всех сил, расстояние между ними совсем не увеличивалось.
Так они и бежали по улице: впереди тетя с лотком, позади – неведомое существо с короткими ногами, круглыми глазами величиной с блюдце и большущим зубастым ртом. Со стороны это выглядело смешно, но продавщице смеяться не хотелось.
В Кукольном городке давно уже стало обычным: если куклы не знали, как поступить, они шли за советом к мастеру Запонке. Если и тот не мог ничего подсказать, тогда беспокоили волшебника Докуса.
Вы спросите, а почему нельзя сразу было идти к Докусу? Дело в том (и я уже говорил об этом), что волшебник любил тишину и уединение. Тех посетителей, которые заходили не по важному делу, а просто поболтать, он часто прогонял. Ведь у каждого могут быть свои причуды, тем более у волшебников.
Поэтому, когда в дверь мастера Запонки тревожно постучали, тот совсем не удивился. Удивляться ему пришлось немного позднее, когда несколько кукол сбивчиво и путано принялись рассказывать ему о… Впрочем, вы уже все знаете сами.
Так вот, едва разобравшись, в чем дело, Запонка побежал к Куралесику, потому что они жили рядом, и послал двух кукол в дом Докуса.
- Кажется, без его помощи нам не обойтись, - задумчиво проговорил мастер, когда и Куралесик оказался посвященным в происходящее.
- Мда-а, - протянул пекарь. – Ну, и петрушка вышла!
- Что будем делать?
- Нужно, пожалуй, посмотреть на него своими глазами, - предложил Куралесик.
- Да, - согласился мастер. – Тогда сядем на велосипеды!
Они быстро закрутили педалями, и вскоре уже были на городской площади. По тому, откуда мчался испуганный народ, друзья сразу определили, где сейчас находится чудовище.
Поехав ему навстречу, они заметили убегающую мороженщицу, а чуть позади – торопливо ковыляющего гостя.
- Вот так зверь!
- Ух!
- Смотри, смотри, он может догнать продавщицу!..
- Она уже тяжело дышит!..
- Да и он тоже устал порядком!..
Бросив велосипед, Запонка подхватил лоток, а мороженщице велел свернуть в переулок. Оказалось, что чудище гонится не за куклой, а за лотком. Вот удивительно-то!
- Я побегу к парку! – на ходу крикнул мастер Куралесику. – Отведу зверя туда… В городе ему находиться нельзя. Посмотри, какие у него зубы!..
- Тогда я поеду вперед и предупрежу всех отдыхающих, чтобы они разошлись! – ответил пекарь и умчался на быстром велосипеде.
Лоток был еще наполовину полон и оказался довольно тяжелым, так что Запонка быстро устал. Но, если он решил добраться до парка, то так делу и быть!
А чудище становилось все тоньше, потому что вода из него испарялась, и пар клубился вокруг, словно возле паровой машины. Ему еще сильнее хотелось мороженого: попробуйте-ка пробежать через весь город, тогда поймете.
Впереди Запонка увидел открытые ворота парка и поодаль – стоящих кукол во главе с Куралесиком. Все с напряжением ждали, как поведет себя чудовище здесь.
Из последних сил втолкнув лоток в ворота, мастер отбежал в сторону и оглянулся.
Его преследователь радостно загудел и подошел к своей добыче. Открыв крышку и достав сразу десять порций мороженого, он слизнул их длинным шершавым языком и потянулся за новыми.
Когда лоток опустел, пар от чудовища идти перестал, и оно будто даже улыбнулось.
- Кажется, наелось, - покачали головой удивленные куклы. Они еще больше удивились бы, если бы знали, что незадолго до этого страшилище выпило несколько бидонов молока.
- Что оно будет делать теперь? – спрашивали одни, а другие отвечали им:
- Станет закусывать куклами, что же еще!
Но чудовище побрело вглубь парка, где вскоре отыскало маленькую гору Караумбу, спрятанную в самом густо заросшем месте. Пещера пришлась ему как раз впору. Набрав охапку веток и листьев, чудище соорудило себе постель и улеглось, грустно вздыхая о чем-то.
Куклы, стараясь держаться на некотором расстоянии, все это видели. А вскоре из пещеры донесся могучий храп, временами переходящий в сопение.
- Уснуло! – прошептал кто-то, и наблюдатели пошли к выходу, качая головами. Им предстояло крепко подумать, как следует поступить дальше…
ГЛАВА 12
в которой незваный гость
Получает имя
- Я всегда думал, что чудища бывают большими! – говорили меж собой мальчишки.
- А это маленькое разве? – удивился кто-то.
- Конечно! Возьми книжки и почитай. Там говорится про таких великанов и драконов, которые выше нашей башни с часами.
- Да ну!.. Врешь ты все. Таких не бывает.
- Еще как бывает! У моего папы спроси...
- А откуда твой папа знает? Он же их не видел.
- Зато слышал про них.
- Ну и что, что слышал. А мне наше чудище больше нравится…
- А я и не говорю, что оно плохое, - оправдывался «главный знаток» всех страшилищ на свете. – Мне оно тоже нравится. Я только хочу сказать, что какое-то оно малюсенькое…
- Прямо лилипутище среди великанов, - подсказал третий мальчик.
- Как здорово получается: Чудище-Лилипутище! – восторженно закричал четвертый, и ребята на разные лады принялись смаковать новое имя. Оно понравилось всем без исключения, и вскоре даже взрослые стали называть поселившегося в парке зверя Чудищем-Лилипутищем.
Когда в первый же вечер появления незваного гостя в городе куклы поспешили к дому волшебника Докуса, то обнаружили, что там никого нет. Обычно в отсутствии волшебника хозяином оставался ученый ворон, который тоже мог что-то подсказать или дать совет. Но теперь не было и ворона.
Куклы недоумевали. Еще не случалось такого, чтобы Докус отлучался куда-то, не предупредив жителей городка. Почему же сейчас он так поступил?
- А может, он просто закрылся в своем подвале? – предположили любители погадать. – Прежде он часто так делал…
- Но дверь дома он не закрывал! – не соглашались другие.
- Действительно, дверь на замке!
Сразу же пошли по городу разные толки, и отыскались такие злые языки (ведь не только среди людей живут те, кому доставляет удовольствие злословить и врать о других), которые принялись утверждать, что Чудище-Лилипутище придумал сам Докус.
- Вот вы не знаете, какой он хитрый, поэтому и верите ему, - говорили они всем остальным. – Вы недогадливые! А вот у нас уши и глаза всегда на месте. Мы все видим и слышим! Потому и знаем больше вашего.
Они действительно любили подслушивать и подсматривать, такие куклы. Но разве могли они точно знать, что Чудище-Лилипутище появилось в доме волшебника Докуса? Конечно, нет. Просто, кроме подслушивания и подсматривания им нравилось еще и приврать с три короба.
- Для чего, вам кажется, он это сделал? – продолжали сочинять они. – Наверно, подумал, что слишком спокойно мы живем. Завидно стало старику. Ему-то всегда покоя не давали. Он и решил отомстить! Вот вам и добрый волшебник…
- А где же он сам в таком случае? – сомневалось большинство кукол.
- Убежал, конечно! Зачем ему помогать нам, если он же и придумал эту гнусную зверюгу? Вы посмотрите, какая она противная! Только волшебнику и под силу слепить такую уродину…
- Как это слепить?
- Из глины! А как вы еще думали?
- А потом?
- Оживить ее, конечно. Какие же вы недогадливые! А самому потихоньку удрать из города. Это похоже на Докуса. Он только притворялся добреньким да хорошеньким…
Но были среди плохих кукол совсем уж плохие. Они говорили так:
- Может быть, он и удрал из города, ваш Докус. Но, скорее всего, просто превратился в Чудище. Вот!
- Ах!.. Ах!.. Ух!.. – пугались доверчивые куклы, заранее представляя, сколько несчастий свалится им на голову, если все, что им сказали, правда.
А Чудище-Лилипутище каждый день выходило из парка и, наводя ужас на жителей, бродило по улицам. Иногда оно прогуливалось до самого вечера, но чаще случалось так, что попадалась ему на пути торговка молоком, и тогда, напившись досыта, Лилипутище добрело, переставало реветь и возвращалось в свою пещеру.
Куклам это было очень неудобно. Посудите сами. Многие из них ходили на работу и с работы пешком. Кто-то хотел до полудня или после обеда забежать в магазин и купить сыра или хлеба. Но только они собирались выйти из дома, как слышали под окном грозный рев Чудовища! А каково было тем, кто уже вышел на улицу и наткнулся на зверя посреди дороги! Да и вечером, когда большая часть населения города привыкла отправляться на прогулку, сейчас становилось очень опасным покидать свои дворы.
Все роптали, но ничего поделать не могли.
Выход из положения нашел мастер Запонка. Однажды ночью он не мог заснуть, открыл окно, чтобы подышать свежим воздухом – и тут ему в голову пришла замечательная мысль. Он обдумывал ее и так, и этак, а под утро поспешил поделиться с Куралесиком.
Мысль была такая. Чудище-Лилипутище бродит по городу не потому, что ему скучно, а потому что оно хочет есть. После выпитого молока (трех-четырех бидонов ежедневно) оно тотчас возвращается в парк. Так почему бы не испробовать поить его самим?
- Мы поставим бидоны недалеко от пещеры, - объяснил мастер приятелю.
- Ой, а ты не боишься подходить к нему так близко? – с сомнением спросил Куралесик.
- Боюсь, - честно признался Запонка. – Но тогда можно оставлять их возле выхода из парка.
- Верно! – обрадовался пекарь. – Очень здорово ты это придумал!
В тот же день, посоветовавшись с другими куклами, они привезли четыре бидона с молоком и поставили у ворот парка. Правда, Чудище-Лилипутище уже ушло в город и искало еду там, но ведь к вечеру оно все равно должно было вернуться и обязательно увидеть подарок.
- Завтра оно придет сюда с самого утра, - сказал Запонка. – Нам нельзя опаздывать. Будем вставать пораньше.
Доктор Тампонкин предложил давать вместе с молоком еще и хлеба.
- В нем много полезных витаминов, - пояснил он. – Если Чудищу не станет хватать их, оно может заболеть и стать сердитым…
Все с ним согласились.
Гуляя по городу, Лилипутище пугало детишек и часто развлекалось тем, что ломало их песочные дворцы, дороги и мосты. Оно было очень неуклюжим, и один раз, заметив забытую яркую игрушку, обрадовалось и задумало схватить ее. Только получилось совсем не так, как ему хотелось. Игрушка отлетела в сторону, а на том месте, где она лежала, оказалась вырыта большущая яма. Такие опасные у него были когти!
Проблуждав до самого вечера, Чудище голодным пошло спать в пещеру и сразу же заметило бидоны.
С тех пор оно больше не выходило из парка, а целыми днями задумчиво сидело в тени деревьев или осторожно гудело какую-то песню, рассматривая свои лохматые руки.
Вы спросите, почему я не рассказываю вам о матушке Беженке? Да что рассказывать! Ведь все это время она плакала, вспоминая чудесного маленького Брики.
Куклы на другой день обыскали свалку, копались в каждой куче, думая, не засыпало ли малыша, заглядывали в каждую яму на пустыре, но мальчика не нашли.
Они решили, что Чечолка оказалась права, и Брики съело Чудище-Лилипутище. После этого страх перед зверем еще больше вырос, и никто, даже самые смелые, не рисковали заходить на территорию парка.
Каждый житель города наведывался к матушке Беженке, успокаивал ее, и оттого ей становилось немного легче.
Только одна кукла не сочувствовала этому горю. Она даже не подходила к дому Беженки и вообще старалась держаться подальше от других. Наверно, вы догадались, кто это был. Конечно же, Кучик…
ГЛАВА 13
о том, как Спаржик заподозрил
В хулиганстве ДИНОЗАВРА
После того, как в огороде Спаржика хулиганы похозяйничали во второй раз, садовник задумался.
- Нельзя позволять безнаказанно совершать такие нехорошие поступки! – решил он. – Негодяев нужно изловить и выставить на показ всему городу.
Но легко сказать – изловить. А вот как это сделать? Если выкопать посреди огорода огромную яму, чтобы в нее провалилась вся шайка враз (а в том, что одной кукле не под силу испортить за ночь кусты смородины, переколотить колбочки Тампонкина, да еще забраться в пекарню Куралесика и мастерскую Запонки, Спаржик нисколько не сомневался), то не останется места для грядок. Жаль было портить и без того потрепанные хулиганами лук, чеснок и редиску.
- А нельзя ли придумать какую-нибудь ловушку? – сам у себя спросил Спаржик. – В моей книжечке, наверно, об этом что-нибудь говорится.
Но книга хранилась в школьной библиотеке, а волшебник Докус – единственный, кто мог ее прочесть – куда-то пропал, поэтому садовник отправился за советом к мастеру Запонке.
Тот встретил гостя радостно:
- Завтра я окончу, наконец, свою машину! Осталось привинтить всего несколько деталей да одну выточить заново: в прошлый раз хулиганы ее поломали.
Спаржик поздравил приятеля и объяснил, по какому делу он пришел.
- Ах, вот что ты задумал! – почесал затылок мастер. – Очень даже хорошо. Конечно, я тебе помогу. Нам нужно обязательно узнать, кто совершает подлые поступки.
- Не помнишь ли ты какую-нибудь хитрую ловушку? И чтобы изготовить ее можно было быстро и несложно.
- Гм… Надо сообразить… Вспомнил! Слушай, это как раз подойдет для твоего огорода. Ведь возле калитки у тебя растет молодая березка, верно?
- Да. Я не хочу ее спиливать, потому что она дает тень, и в жаркий день под нею приятно посидеть на скамейке.
- Мы и не станем ничего пилить. А сделаем ловушку-ухватку!
- Ухватку? Как это? – не понял сразу Спаржик.
- Пойдем к тебе, там я все и объясню. А по дороге расскажи-ка, сколько в твоем заборе выбитых досок?
- А для чего это?
- Чтобы узнать, как можно забраться в огород.
- А! – понял, наконец, садовник. – У меня заборчик-то новый, еще ни одна досочка не отваливается.
- А перелезть через него можно?
- Трудновато, пожалуй, будет, - прикинув, ответил Спаржик. – Да и зачем тебе лазить через забор, если проще войти в калитку?
- Вот и хулиганы тоже так думают?- обрадовался Запонка.- Тем лучше.
Они подошли к дому Спаржика и все осмотрели на месте. Мастер остался очень доволен.
- Есть ли у тебя толстая крепкая веревка? – спросил он у садовника, и тот принес замечательный канат, сделанный из льняных ниточек.
- Что ты собираешься с ним делать?
- Изготовлю петлю. Смотри…
Запонка связал петлю и забросил ее на вершину березы. Вдвоем они едва-едва сумели пригнуть деревце и закрепить его под перекладиной забора. Потом к стволу привязали другой конец каната, а петлю положили на тропинку и прикрыли землей.
- Сейчас сделаем так, чтобы березка могла освободиться, если кто-то войдет в калитку. – И мастер скрепил проволокой ручку калитки и вершину березки. – Если хочешь, можешь испробовать, - предложил он после этого. – Но лучше не надо. Пусть хулиганы сами попробуют.
- Да, пусть сами, - согласился и Спаржик. Он был рад, что наконец-то огород окажется под надежной охраной.
- Я зайду к тебе завтра пораньше, - сказал на прощание Запонка. – Посмотрим, случится ли что-нибудь, и как сработает моя «ухватка»…
Но на другой день с самого утра ему оказалось не до ловушки. Войдя в мастерскую, он ахнул и схватился за грудь. Машина, которую сегодня вечером Запонка собирался пробовать в работе, снова лежала разбитой на куски, и даже винтики от нее были согнуты или поломаны.
На полках все оставалось на месте, зато деревянную подставку, на которой вчера стояла машина, изрубили топором.
- Ох, придется все начинать сначала, - застонал Запонка и опустился на колени. В таком положении он и провел целый час, отыскивая в куче изуродованных деталей те, которые еще можно было исправить. Их набралось не так уж и много.
Очень опечаленный, мастер зашагал к дому Спаржика. Конечно же, мысли его были заняты совсем не тем, как сработала ловушка-ухватка. Поэтому, подойдя к калитке, Запонка прошел мимо, даже не взглянув на березку, а отправился сразу в дом.
Там он окликнул садовника, но ему никто не ответил.
- В огороде, наверно, работает, - догадался мастер. Он вернулся к калитке и снова позвал приятеля.
- Я здесь, дорогой Запонка, - вдруг ответил ему голос откуда-то сверху. – Заходи…
- Где ты? – не понял вначале мастер.
- На дереве…
- Зачем ты туда забрался?
Войдя в огород, Запонка поднял глаза и оторопел от неожиданности. Березка стояла распрямленная, к вершине ее по-прежнему был привязан канат, а в петле между небом и землей вниз головой висел… Спаржик.
- Что ты там делаешь? – изумился мастер.
- Вишу, - с вздохом ответил его приятель.
- Как ты попал в ловушку? Она все-таки сработала?
- Да, и очень исправно. Но как я в нее попал, не могу сказать.
- Почему?
- Не помню. Поздно вечером мне пришла в голову мысль пойти посмотреть, хорошо ли мы прикрепили проволочку к калитке, но я не решился идти, потому что боялся спугнуть хулиганов.
- И что же?
- Кажется, все-таки пошел, но только ночью. Представь себе, совсем ничего не помню. Наверно, я подумал, что, если злодеи уже попались, то удрать от меня они все равно не смогут. А если еще не попались, то скоро рассвет, и сегодня никто уже в огород не полезет…
- И ты открыл калитку?
- Да… Ох, сними меня отсюда поскорее!
- Так сколько времени ты здесь уже висишь?
- Не могу сказать точно. Думается, с тех самых пор, как дернул за ручку… Мне очень хотелось спать, и, наверно, я даже спал, потому что проснулся только недавно…
- Ты спал вверх ногами? – спросил Запонка, забираясь на березку и отвязывая канат. – Осторожнее, сейчас упадешь!
- Ух!.. – Спаржик повалился на дорожку и тотчас сел, потирая затылок. – Да, вверх ногами: ведь по-другому мне нельзя было устроиться.
- Значит, ловушка на этот раз сработала неправильно, - мастер спустился с деревца и предложил: - Давай еще раз поставим. Может, нам повезет…
- Ох, лучше подождем немного, - покачал головой Спаржик. – Мы сделаем ее завтра… или послезавтра, хорошо?
- Как хочешь, - согласился Запонка и вдруг погрустнел: - А у меня опять сломали машину…
- Правда?! – его приятель даже подскочил от возмущения. – Она же была почти готова!
- Да… готова, - вздохнул мастер.
- Вот незадача! И ты ничего не слышал?
- Я всегда сплю очень крепко…
- Давай посмотрим на грядки: может, и их кто-нибудь успел потоптать…
Но в огороде не оказалось никаких следов злодеев.
- Наверно, они увидели, что кто-то висит возле калитки, и не решились войти, - предположил Запонка.
- Придется теперь каждую ночь подвешивать себя к дереву, - почесал затылок садовник. – Может, это их остановит…
- Тогда лучше заведи пугало, - посоветовал мастер. – И тебе не нужно будет спать в таком неудобном положении.
- Хорошая мысль! – обрадовался его приятель и вдруг понизил голос: - Слушай, а не кажется тебе, что это все делает Чудище-Лилипутище?
- Ломает, разбивает и топчет?
- Да. Ведь оно огромное и по-другому делать не умеет. К тому же появилось в городе в тот самый день, когда и у тебя, и у меня, и у Тампонкина с Куралесиком случились первые неприятности.
- Гм…
- Вот посуди. Живет оно сейчас в парке, а ведь машина твоя должна была делать скамейки, так ведь?
- Да.
- А для чего?
- Для парка, - ответил Запонка. – Ну и что?
- А то, что не хочется Чудищу, чтобы мы ставили в парке свои скамейки. Ведь тогда много кукол будут гулять там, садиться передохнуть…
- … и помешают ему, хочешь ты сказать? – догадался, наконец, мастер.
- Конечно. Оно любит жить в одиночестве, чтобы не было ни шума, ни суеты…
Запонка задумался. Все это походило на правду, но как тогда объяснить разбитые склянки и испорченное тесто? Да и вытоптанные грядки тоже…
- Я вчера встретил Столетика, - вспомнил вдруг мастер, - и мы поговорили немного о Чудище-Лилипутище…
Вы еще не знаете, кто такой Столетик, потому что о нем я не рассказывал.
У каждого народа, в каж