- Абигайль, открой немедленно! – крикнула мама.
- Ага, бегу! – хмыкнула я, осторожно спускаясь по водосточной трубе.
До земли оставалось всего ничего, когда сверху я услышала треск, похоже, Дон вышиб дверь. Я спрыгнула на землю, моросил мелкий дождик, трава скользила под подошвами кроссовок.
- Остановись, девчонка! – рявкнул сверху Дон.
- Извини, Дональд не сегодня! – выкрикнула я, одаривая его дружеским жестом.
Они что-то кричали, но я уже ничего не слышала. Я, что есть силу, неслась в сторону вокзала, надеясь успеть на долгожданный поезд. И меня совсем не волновал тот факт, что у меня нет билета, сейчас мне было важнее просто хотя бы зацепиться за него. Ты должна любым способом сесть на этот поезд, мысленно твердила я себе. За рекордное количество времени я преодолела расстояние от дома до вокзала. Вбежав на перрон, я увидела, как закрываются двери, и поезд с глухим гулом отправляется. Я бросилась к мосту, служащим для перехода на другой перрон. Взлетев по ступенькам, я перегнулась через перила и взглянула вниз. Состав как раз проезжал под ним. Собрав силы в кулак и стараясь не думать о том, что я боюсь высоты, я встала на перила и спрыгнула вниз на крышу набирающих скорость вагонов. Приземлилась я не слишком удачно, ноги обожгло болью, но кажется, все кости были целы. Я аккуратно поднялась на ноги, ветер был сильным и чуть не сбил меня с ног. Вообще на крыше было не уютно, дождь усилился, и она стала мокрой и скользкой. Я мрачно натянула на голову капюшон, провести ночь на крыше мне совсем не хотелось. Поэтому сильно рискую попасться, я спустилась на маленькую платформу между вагонами. Здесь было тесно, но зато не так дуло и был маленький козырек, что позволяло укрыться от непогоды.
Положив рюкзак на пол, я уселась на него, и, натянув капюшон побольше на лицо прикрыла глаза. Кофта промокла и меня слегка трясло. В тот самый момент, когда я думала, что сейчас мне совсем не помешает горячая чашка кофе, дверь сзади меня со скрипом распахнулась. Сорвав с головы капюшон, я резко обернулась, ожидая увидеть возмущенного кондуктора, но вместо этого увидела перед собой удивленную девочку моего возраста.
- Привет, - удивленно произнесла она. – Что ты тут делаешь?
- Я… ничего… поезд жду, - испуганно ляпнула я.
- А, ясно, - произнесла она. – У тебя билета нет?
- Я… понимаешь… тут такое дело… - запинаясь, начала я.
- Проходи в вагон, а то простудишься, - произнесла она.
- Но у меня же…
- Нет билета, - закончила она за меня. – И что? Это не повод подвергать опасности свое здоровье. И не бойся, я никому не скажу!
- Спасибо, - подхватив рюкзак, я вошла в вагон.
- Пошли ко мне в купе, я одна, - предложила девочка. – А на счет билета не волнуйся, что-нибудь придумаем!
Я послушно последовала за ней, нервно озираясь по сторонам.
- Кстати меня Джейн зовут, - произнесла, не оборачиваясь, девочка. – Джейн Трумэн.
- Абигайль Уилсон, - отозвалась я.
Джейн привела меня в свое купе, как она и говорила, в купе она была одна.
- Снимай кофту, ее надо просушить, - повелительным тоном произнесла она. – А я пока принесу тебе горячий чай!
Сказав это, она выпорхнула из купе. Я стянула с себя кофту и расстелила ее на верхней полке, к счастью футболка не промокла, и мне не пришлось ее менять. Джейн с двумя кружками кипятка вернулась через мгновение. Я взглянула на нее. Джейн была примерно моего роста. У нее были русые до плеч завивающиеся волосы, серые глаза, открытая веселая улыбка, и на носу очки с прямоугольными стеклами.
- Держи, - Джейн протянула мне кружку.
Поблагодарив, я отхлебнула обжигающий напиток и тут же согрелась.
- И куда, если не секрет ты едешь? – спросила Джейн.
- Ты будешь смеяться, - произнесла я. – В Столицу.
- Не вижу ничего смешного, - произнесла Джейн. – Ты к кому-то?
- Нет, боюсь, у меня нет никого в Столице, - ответила я.
- Тогда, это очень ответственное решение, - сказала Джейн. – Как только родители тебя одну отпустили.
- В том-то и дело, что не отпустили, - проговорила я.
- Ты сбежала? – Джейн даже присвистнула. – Ничего себе! Теперь я понимаю, почему у тебя нет билета.
- Да он был, - сказала я. – Просто его бедного порвали у меня на глазах.
- Н-да, - пробормотала она. – Надо, что-то придумать, что с билетом делать. Конечно, обычно в дороге его не проверяют, но вот при остановках на станциях вполне возможно. Ладно, потом разберемся.
- Ну а ты? Куда направляешься? – в свою очередь спросила я.
- Еду с гастролей домой, - мечтательно улыбнулась Джейн.
- С гастролей? – переспросила я.
- Ага. Я танцовщица, - сказала Джейн.
При слове танцовщица мне представилось совсем не то, что имела в виду Джейн. Похоже, моя фантазия была такой яркой, что даже Трумэн ее увидела, ну или же просто поняла, о чем подумала я.
- Я даже думать не хочу о том, что ты себе там представила! – сурово произнесла Джейн.
- И правильно, - пробормотала я.
- Кстати, летом у нас будут гастроли в Столице, там какой-то праздник будет происходить. Не знаю точно, - мечтательно произнесла Джейн.
- А что вы танцуете? – широко зевнув, спросила я.
- Мы с группой танцуем в основном народные танцы, - сказала Джейн. – Мой любимый танец это…
Я в пол уха слушала ее рассказ, в купе было так уютно и тепло, а стук дождя в стекло и скрежет колес о рельсы так успокаивал, что меня клонило в сон. Ну вот, я улыбнулась, скоро я окажусь в Столице.
- Абигайль, ты меня слушаешь? – позвала меня Джейн.
Но больше сопротивляться я была не в силах, поэтому прикрыла глаза и заснула. Не знаю, сколько я поспала, но проснулась я от того, что кто-то тряс меня за плечо.
- Проснись, Аби! – шипела Джейн. – Просыпайся, контролер!
Сон как рукой сняло, я резко вскочила на ноги.
- Что делать? – вскрикнула я.
- Так, только без паники! – произнесла Джейн. – Собирай свои вещи и дуй в конец вагона! Жди меня там, я сейчас подойду!
- Черт! – в сердцах пробормотала я.
Поспешно натянула кофту и, схватив рюкзак, я вывалилась в коридор и бросилась в конец длинного старинного вагона. Распахнув дверцу, я оказалась на хорошо мне знакомой узкой платформе. Сзади раздались сонные, недовольные голоса пассажиров. Я прикрыла дверь и затаилась. Спустя пару долгих мучительных минут ожидания появилась Джейн.
- Ну, что? – взволнованно поинтересовалась я.
- У меня проверили билет, - ответила она. – Но я, думаю, они обшарят весь вагон, ведь поезд идет по направлению к вратам.
- Что мне делать?
- Лезь на крышу! – приказала Джейн.
- Что? – я опешила.
- Делай что говорю! Лезь на крышу! – повторила Джейн, нервно оглядываясь. – Они скоро будут здесь!
Перспектива лезть в темноте на мокрую и скользкую от дождя крышу меня совсем не радовала, но похоже у меня не было выбора. Мне нужно было доехать до врат, и если для этого нужно было лезть на крышу вагона, я была готова.
- Ладно, - мрачно сказала я. – Надеюсь, я упаду и сразу сломаю себе шею, чтобы не мучиться!
- Ты такая оптимистка, - нервно усмехнулась Трумэн.
- Стараюсь! – мрачно ответила я.
Забросив рюкзак на плечи, и натянув на голову капюшон, я перегнулась через перильца и оказалась по другую сторону. Нашарив небольшую железную лесенку, я осторожно поставила на нее ногу. Проверив ее на прочность, я полностью перенесла на нее свой вес и аккуратно полезла вверх. Ледяной ветер пробирал до костей, дождь уже кончился, но мне от этого легче не стало. Я вползла на покатую крышу и растянулась на ней пластом, крепко вцепившись в какие-то болты, торчащие из нее. Внизу раздались шаги и голоса, я замерла.
- Ваши документы? – раздался властный мужской голос.
Послышался слабый шелест.
- Мисс Трумэн позвольте спросить, что вы здесь делаете в такой час? – спросил все тот же голос.
- Мне не спиться. Вот, решила подышать воздухом, - ответила Джейн.
- Это не безопасно, пройдите, пожалуйста, в вагон!
- Да, сэр.
Дверь скрипнула и захлопнулась, голоса моментально стихли. Я все еще не решалась пошевелиться. Вдруг поезд содрогнулся, запыхтел и дернулся вперед. Темный перрон наполнили крики смотрителей, стенки вагонов облизали яркие прожектора. Я вдавилась в крышу вагона, на столько, на сколько было возможно. Луч задержался на мгновение на вагоне, на крыше которого я залегла, а потом потух. Замигали зеленые семафоры, и поезд стал набирать скорость. Я испустила вздох облегчения. Теперь мне предстояло слезть с крыши поезда стремительно набирающего скорость. Сначала меня чуть не сдуло с этой крыши, потом я, поскользнувшись, чуть не упала, в довершении ко всему зацепившись джинсами за какой-то крючок, я разодрала их на колене. Наконец, ругаясь, на чем свет стоит я все же оказалась на платформе. Но дернув за ручку двери, я с ужасом поняла, что она закрыта изнутри.
- Какого черта? – разозлилась я.
Бросив рюкзак на пол, я бессильно опустилась на него. Джейн в этот раз, похоже, не собиралась мне помогать. Поплотнее завернувшись в кофту, я облокотилась о стенку и, прикрыв глаза, постаралась заснуть, хотя в моем положении это было не так просто.
Глава 5.
Утром я резко проснулась от дикого холода. Всю ночь я провела на узкой платформе между вагонами, все тело затекло и ужасно болело. Кое-как поднявшись на ноги, я с наслаждением потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы. Мой взгляд упал на проплывающий пейзаж по боком вагона. Справа и слева простилались зеленые луга и густые леса. Небо над головой было цвета васильков, и мое настроение поползло вверх. Еще пару часов и я пересеку врата и окажусь в Столице. Тут дверь сзади меня скрипнула, я медленно повернулась. За мной стояла Джейн Трумэн.
- Привет, - смущенно произнесла она. – Прости, что так получилось, мне в купе подселился какой-то тип, я не могла тебя позвать.
- Да, я понимаю, - ответила я.
- Есть хочешь? – спросила Трумэн.
- Безумно! – плотоядно улыбнулась я.
- Пошли в вагон-ресторан, я угощаю! – махнула мне Джейн.
Подхватив рюкзак, я поспешила за ней.
- Долго еще до врат? – спросила я, когда мы сели за столик.
- Часа два, - задумчиво сказала Джейн. – Ты что будешь?
- Так… Вот это, это и это, - я потыкала пальцем в меню. – И все в двойном размере!
Джейн вылупила на меня глаза.
- Шучу! – улыбнулась я. – Мне кофе и сэндвич.
Джейн улыбнулась в ответ. В этот самый миг поезд издал протяжный гудок и стал замедлять движение.
- Что случилось? – спросила я. – Ты же говорила, что до врат еще как минимум часа два.
- Не знаю, - взволнованно ответила Джейн. – Насколько я знаю, тут нет никакой станции.
Она отодвинула хлипкую занавеску с окна, и мы приникли к стеклу. Поезд остановился, теперь с двух сторон его окружали высокие темные деревья леса, подступившего почти вплотную к путям. С минуту ничего не происходило, и я уже было собралась отвернуться от окна, списав остановку на какой-нибудь вынужденный маневр, но тут среди деревьев меня привлекло какое-то движение.
- Ты видишь это? – прошептала я.
Джейн коротко кивнула. Из леса к путям вышло не меньше десяти высоких фигур закутанных в черные плащи с красной каймой по бокам. На головах незнакомцев были капюшоны, а лица скрывали белые ничего не выражающие маски. Они подошла к поезду вплотную и остановились. Я только сейчас заметила, что в вагоне царит гробовая тишина.
- Кто это? – еле слышно спросила я.
- Это шевалье, - отозвалась Джейн, поправляя съехавшие очки. – Рыцари, называй, как хочешь, другими словами сторожевые псы Столицы. Еще их называют палачами.
- Что палачи делают здесь?
- Не знаю, - Джейн бросила на меня быстрый взгляд. – Но знаю одно, лучше с ними не встречаться. Если встретишь их на своем пути, мой тебе совет беги!
- Можно бежать? – я покосилась на нее.
Джейн резко обернулась и тут же вновь повернулась ко мне. Пока мы разговаривали, шевалье успели сесть на поезд. И в данную минуту они неспешным ровным и неслышным шагом плыли по вагону-ресторану.
- Не смотри на них, - шепнула мне Джейн и уткнулась в свою тарелку.
Я хотела последовать ее примеру, но, не удержавшись, бросила взгляд на одну из черных фигур. Проплывающий мимо шевалье повернул в мою сторону голову, и я увидела в глазницах его маски блеск его зеленых глаз. Я замерла, но потом, спохватившись, поспешно отвела глаза и опустила голову пониже. Шевалье проплыли в самый конец вагона-ресторана и затихли там.
- Знаешь, что меня напрягает? – тихо прошептала Джейн. – Что они едут здесь со всеми. Обычно у них свой эскорт. Похоже, они возвращаются с какого-то задания.
- Они обычные люди, - пробормотала я.
- Ты что смотрела на них? – ужаснулась Джейн. – Так, все, пошли отсюда!
Она бросила на столик несколько смятых купюр, и, схватив меня под локоть, потащила вон из вагона. Остановилась и успокоилась Трумэн только тогда когда мы сидели в купе, а дверь была надежно заперта.
- А где твой попутчик? – оглядываясь, спросила я.
- Вышел сегодня утром, - ответила Джейн. – Кстати, тебе лучше бы сойти с поезда не доехав до станции.
- Да, я тоже об этом думала, - задумчиво ответила я.
- Тогда нужно действовать немедленно, - Джейн вскочила на ноги. – Чем раньше ты это сделаешь, тем лучше оно будет.
- Это ты из-за шевалье так волнуешься? – предположила я. – Я, конечно, понимаю, звучит устрашающе, но…
- Тебе просто повезло, что твое представление о них складывается со слов других, - мрачно ответила Джейн.
Больше спрашивать ее о таинственных палачах Столицы я не стала. Подхватив рюкзак, я вслед за Джейн покинула купе.
- Ну, все, удачи тебе в Столице! – произнесла Джейн, отперев мне дверь.
- Спасибо тебе Джейн, - поблагодарила я ее.
- Вот, возьми, - она протянула мне сложенный вчетверо тетрадный листок. – Если что, звони!
- Обязательно! - я повернулась к двери, мимо меня стремительно пролетали деревья. – Пока, Джейн!
Выждав просвета между деревьями, я спрыгнула со стремительно несущегося поезда.
- До встречи, Аби! – услышала я тихий крик Трумэн.
Скатившись по насыпи, несколько минут я лежала неподвижно. Я уже и не помнила, когда последний раз в школе была на уроке физкультуры. Правильно прыгать я так и не научилась. Ноги, ребра и руки, на которые пришелся основной удар о землю, жутко болели, но кажется, все кости были целы. Полежав еще несколько минут, я с усилием села и огляделась. Сзади меня остались рельсы, а впереди была небольшая поляна, которую со всех сторон обступили молодые тоненькие березки. В просветах между ними было видно широкое, почти до горизонта цветочное поле. Поднявшись с земли, я побрела по направлению к этому самому полю. Тут мне улыбнулась удача, по краю поля тянулась узкая грунтовая дорога и уже заметно веселее и увереннее я зашагала по ней. Меня гнала вперед мысль, что скоро я окажусь в Столице. Последнее время я стала замечать, что стоит мне подумать о Столице, как мои мысли постоянно кто-то или что-то прерывает. Так случилось и сейчас. Откуда-то из недр моего рюкзака раздался приглушенный звонок. Я сильно удивилась, не думала, что захватила с собой мобильник. После нескольких минут поисков я извлекла аппарат на свет божий. Я взглянула на экран, сердце болезненно сжалось, мне звонила Энджи. Некоторое время я просто смотрела на ее фотографию на экране. Я прекрасно помнила, как фотографировала ее. Волосы были распущены и ниспадали на плечи, за ушами торчали кисточки для рисования, а гримасу она скорчила нарочно, скрыв ею свою природную красоту.
- Прости, Анджелина, - произнесла я. – Абонент вне зоны доступа!
Размахнувшись, я швырнула его в высокую траву, из которой раздался звук разлетевшегося на части телефона. Настойчивая трель моментально стихла. Я втянула в себя чистый воздух полей. Еще чуть-чуть и я буду свободна. На тот момент я и предположить не могла, что в скором времени для меня будет значить это слово.
Мне казалось, что поле было бесконечным, я все шла и шла, а оно никак не кончалось. Но вот моему взгляду открылся высокий холм, взобравшись на него, у подножья я увидела небольшой городок. Вдалеке послышался гудок отправляющегося поезда. Я втянула в себя чистый прохладный утренний воздух, и стала аккуратно спускаться с холма. Городок у подножья ни чем не занимал, небольшие серые дома, правильно расчерченные улицы, одинаковые люди. Больше всего меня привлекало высокое здание в семь этажей стоящее посреди небольшой площади, именно туда я и держала свой путь. Именно там находились долгожданные врата. Я и не заметила, как спустилась с холма, пересекла несколько улиц и площадь и уже стояла на ступеньках перед зданием. Судорожно вздохнув, я сделала шаг вперед.
Внутри было довольно прохладно, людей на удивление не так много, как я сначала думала. Я подошла к стойке администратора.
- Я вас слушаю? – улыбнулась мне молоденькая девушка.
- Мне нужно попасть в Столицу, - произнесла я.
- Ваши документы!
Я послушно протянула ей свой паспорт.
- Цель визита? – спросила девушка.
- Э-э-э, смена обстановки, - протянула я.
- Подождите минутку! – девушка начала вводить что-то в компьютер.
Я нервно огляделась по сторонам. Сотни людей подходили к таким же маленьким окошкам администраторов, около которого сейчас стояла я, протягивали свои документы и со счастливыми лицами удалялись дальше по длинному широкому коридору.
- Все в порядке, мисс Уилсон, можете пройти в зал ожидания, - сказала, наконец, девушка.
Запихав документ поглубже в рюкзак, я пошла по коридору, который привел меня в огромное помещение, размером с футбольное поле. Под потолком висело огромное табло. Взглянув на него, я поняла, что до прохода через врата осталось каких-нибудь десять минут. Поэтому покинув зал, я поспешила непосредственно к ним.
Врата представляли собой две высокие колонны, между которыми извивалось, как пойманная в сети рыба, энергетическое поле. Было так тихо, что слышно щелканье шестеренок непонятного внутриколонного механизма из параллельного мира. Обычно я любила тишину, однако мой город самым тихим не назовешь. Он был бы тише, если бы не крылатая суетливая живность. Но здесь не селятся птицы, не любят они порталы, а сейчас отсутствие звуков угнетало, в голову лезли ненужные в данный момент мысли.
Подойдя поближе, я вдруг вспомнила, что за проход нужно платить. В нерешительности я замерла в нескольких метрах от них. Я знала, что еще каких-нибудь несколько шагов и моя судьба кардинально поменяется. Величие врат влекло меня, в как мне казалось прекрасный, светлый мир, который откроет для меня Столица. Я чувствовала, что мое будущее скрывается за этими величественными, таинственными, впечатляющими своей мистической красотой вратами. Они надавливали на мое сознание, пугая, но в тоже как бы призывали пересечь невидимую черту и, наконец, осуществить заветную мечту.
По обе стороны от колонн стояли солдаты. Стоило мне сделать еще хоть шаг, и сказать, что у меня нет денег, меня бы посадили на ближайший поезд и отправили бы домой. Поэтому я стояла и с отчаянием и тоской сверлила взглядом врата.
- В чем дело? – раздался откуда-то сзади чей-то голос.
Я повернулась. Сзади меня стоял закутанный в черный плащ шевалье. У меня внутри все оборвалось.
- В чем дело? – повторил он.
- Я… мне… - язык отказывался меня слушаться. – Врата… проход…
- Эй, вы, - нетерпящим возражения тоном выкрикнул таинственный шевалье. – Пропустите девушку сквозь врата! – он повернулся ко мне. – Ты ведь идешь в Столицу, не так ли?
- Да, - удивленно пролепетала я.
С чего это палачу помогать мне? А быть может, Джейн ошибалась, и шевалье были не такое уж и плохие?
- Столица примет любого, кто добровольно пересечет ее границы, - таинственно произнес зеленоглазый шевалье. – Пойдем, девочка!
Я неуверенно зашагала следом за ним. Солдата при виде черной фигуры, склонились перед ней чуть ли не до земли, меня же они смерили колким подозрительным взглядом.
- Вперед, Абигайль! – сказал шевалье, отходя в сторону.
Я удивленно посмотрела на его скрытое под маской лицо. Откуда он знает мое имя? Впрочем, это сейчас меня мало волновало, может просто услышал, когда мы с Джейн разговаривали в вагоне. Если бы я не была так ослеплена своей целью, я бы насторожилась, если бы я знала, что меня ждет, если бы я знала то, что знал этот шевалье, я бы не раздумывая, повернула назад. Но я ничего не знала, мысль о Столице слепо вела меня вперед. Глубоко вздохнув, я сделала шаг и, разорвав силовое поле, понеслась куда-то по длинному извилистому лабиринту энергетического потока, на встречу неизбежному.
Глава 6.
Не удержав равновесие, я рухнула на каменные плиты, по другую сторону врат. С минуту я так и лежала, не шевелясь, пытаясь прийти в себя, после стремительно перемещения. Потом я медленно поднялась на ноги, голова гудела так, как будто в ней репетировали несколько тысяч трубачей. А еще я чувствовала сильное головокружение, от чего меня стало подташнивать. Медленно втянув в себя чистый прохладный воздух, я попыталась унять некое волнение, стремительно нарастающее в груди. Наравне с волнением меня одолевала дикая радость. Хотелось прыгать и кричать, размахивать руками, смеяться, ведь я наконец-то в Столице. Я сделала шаг от врат и чуть не упала. Ноги были ватные, и меня шатало в разные стороны. Поэтому я опустилась на одну из каменных ступенек и, прикрыв глаза, попыталась прийти в себя.
- Девушка, с вами все в порядке? – кто-то легонько дотронулся до моего плеча.
Я подняла глаза вверх. Передо мной стоял один из солдат, что несли свой пост у врат.
- Да, все хорошо, - слабым голосом прошептала я.
- Первый раз проходите через портал? – спросил он.
Я устало кивнула, отвечать просто не было сил.
- Ясно, слабость и головокружение, да? – сказал он. – Это скоро пройдет. Кстати, добро пожаловать в Столицу!
- Спасибо, - пробормотала я.
Еще минут пять я просидела, уткнувшись головой в колени, не в силах шевелиться, потом мне стало чуточку легче, и я позволила себе оглядеться по сторонам. Врата находились на небольшом возвышении, не далеко от них находилось длинное двухэтажное здание, выполняющее функцию «зала ожидания». Над моей головой ярко сияло солнце, где-то в высоких соснах по обе стороны от врат пели птицы. Местность вокруг была пустынна, похоже, это были незаселенные прилегающие к Столице территории.
- Простите, сэр, - я обратилась к одному из солдат, голос мой заметно окреп, головокружение почти полностью прошло. – Как мне добраться до Столицы?
- Столица простирается под нашими ногами, - произнес солдат. – Она там!
Он указал куда-то вперед. Я проследила взглядом за его жестом, и поняла, что он имел в виду. Мне всего лишь стоило спуститься с высоченного холма, на котором величественно, но так одиноко возвышался портал вниз в долину. Я бросила взгляд вниз, там до самого горизонта простирался удивительной красоты город.
Я спустилась с холма и замерла пораженная увиденным. В километре от меня возвышалась огромная защитная стена, с удивительными поднимающимися до небес воротами, створки которых в данную минуту были гостеприимно распахнуты передо мной. По обеим сторонам от ворот стояли удивительной красоты статуи, изображающие мужчину и женщину, закованных в латы и с поднятыми победоносно вверх мечами. Логичнее было предположить, что когда-то это были первые правители Столицы. Разинув рот я стояла и смотрела на эту красоту, забыв обо всем. Мне было страшно представить, как же и кто же построил эту стену и эти восхитительные статуи. Моему восхищению не было предела, и это я еще не попала в саму Столицу. Мимо меня промчался темно-серый экипаж, выведший меня из состояния восторженного ступора. Поправив за плечами рюкзак, я направилась вслед за экипажем, который уже успел пересечь линию ворот. Сзади меня затормозил небольшой автобус, я забралась внутрь, и он помчал меня навстречу Столице. Когда я проезжала через ворота, меня обуял какой-то страх. Вся эта громадина нависала надо мной, и от этого становилось не по себе. Стена оказалась удивительно широкой и толстой, не удивительно, что все попытки захватить Столицу оканчивались полным провалом. Сейчас автобус несся по длинному высоченному мосту, внизу проплывал удивительной красоты и необычной постройки город. Он состоял из семи ярусов, каждая из его частей была обнесена своей стеной. Город опоясывали множество монорельсовых дорог, по которым стремительно неслись высокоскоростные поезда обтекаемой формы. Так же здесь было множество подвесного транспорта. В данный момент автобус двигался по направлению к пятому кругу. Наконец ворота остались позади, я покинула автобус, а моему глазу открылась еще более восхитительная картина. Передо мной уходили в небо узкие с золотистым отливом небоскребы, облепленные все возможными экранами, плакатами, голографическими проекциями с различной рекламой. Все это сверкало, переливалось, мигало, завораживало, и призывало. Сзади раздался резкий громкий гудок. Я оглянулась, позади меня остановился дорогой спортивный автомобиль. Только сейчас я поняла, что стою на проезжей части.
- С дороги! – не терпеливо прокричал водитель.
- Простите, - произнесла я и сделала шаг на бордюр.
Взревев сильно модифицированными двигателями и выпустив в меня черный, дурно пахнущий выхлоп машина сорвалась с места и моментально испарилась в разлапистом потоке машин, карет и прочего транспорта. Я растерянно стояла на тротуаре, мимо меня шли занятые своими проблемами люди. Я внимательно вглядывалась в их лица. От меня не ускользнуло и то, что почти с каждым человеком попятам следовали молоденькие девушки, одетые в серую неброскую одежду, с поднятыми воротниками и опущенным к земле глазами. Если бы я тогда знала, кто они, я бы задумалась, а так ли красива Столица изнутри, как снаружи.
Столицу населяли самые разные классы и виды, если так можно выразиться людей. Вообще Столица была странным, слегка каламбурным миром, где смешались стили совершенно разных миров и эпох. Город, да и живущие в нем люди были разделены на людей нового и старого света. Люди нового света, делали ставки на компьютеры, электронику, предпочитали современный стиль одежды, доверяли свою жизнь роботам и все различной кибернетики. Люди же старого света наоборот скептически относились ко всем элементам современного кибернетического мира. Они больше предпочитали спокойные размеренные дирижабли, машины на паровом ходу, в изобилии снабжены рычагами и приборами с часоподобными циферблатами и стрелками, или же старинные конные экипажи. Новейшим сверхзвуковым самолетам они предпочитали дельтапланы. Мне было трудно понять, как люди разных эпох спокойно уживаются в одном месте. Те, кто принадлежал новому свету, верили исключительно в кибернетический механизм и уже давно забыли, что такое Бог. Те, кто относил себя к свету старому, молились своим богам, возводили им памятники и плевали в сторону свои собратьев из цифрового мира.
Сейчас я находилась в новой части Столицы, и я понимала, что без путеводителя мне точно никак не обойтись. Я огляделась по сторонам. Где бы мне раздобыть карту?
- Простите, вы не подскажите… - начала, было, я, обращаясь к какому-то человеку в дорогом костюме.
- Я спешу! – грубо буркнул он и прошел мимо.
- Вы не скажете… - попытала я счастье, обратясь к женщине, в черном блестящем платье с маленькой сумочкой в руках.
- Я занята! – скривившись, произнесла она и поспешила дальше.
Я удивленно уставилась ей вслед. Никому не было до меня дела, все они плевали и просто игнорировали окружающих. Мне стало страшно обидно. Отчего так? Им, что трудно ответить? Ведь это не займет и минуты. Я медленно побрела по улицу вслед за потоком, надеясь набрести на какой-нибудь магазин, где можно будет купить путеводитель. Вскоре удача мне улыбнулась.
Колокольчик над дверью весело звякнул, возвещая хозяина о приходе очередного покупателя. Сувенирная лавка так и кишела всякими яркими и необычными, но такими милыми безделушками. Оглядываясь, я медленно подошла к прилавку, из-под которого вылез хозяин - седой старик в огромных роговых очках.
- Что изволите? – его голос был тихим и слегка надтреснутым.
- Мне нужен путеводитель, - сказала я.
- Да-да, где-то здесь был… - старик опять скрылся под прилавком.
Пока он искал путеводитель, я оглядывала магазин, мимо стеклянной двери, которого проносились разномастные машины и колесницы.
- Вот, пожалуйста, - произнес старик. – С вас двадцать ев.
Я протянула ему несколько помятых купюр. Передвинув пару валиков на своих счетах, старик дернул за рычажок, тем самым открыв кассу, и запрятал туда мои деньги. Поблагодарив его, я вышла из магазина. Было примерно обеденное время, и если честно я сильно проголодалась. Открыв путеводитель, который оказался, довольно пухленькой книжечкой я пробежала его глазами и чуть не взвыла от досады. Книжечка была написана на международном языке, который я знала с грехом пополам. Похоже, мне еще придется потраться и на разговорник. Но с этим я решила все, же повременить, моего английского пока мне хватало, а в разговорнике встречалось довольно много знакомых мне слов. После пятиминутного поиска я обнаружила недорогое кафе в нескольких кварталах отсюда. Пока я медленно потягивала душистый кофе, мысли мои уносили меня все дальше от реальности.