Глава 12.
Похоже, мне все же удалось заснуть. Когда я открыла глаза, то не сразу поняла, где нахожусь. Но потом, после пяти минут лихорадочного раздумья память все же вернулась ко мне. За окном было пасмурно, но все же дождя не было. Мое настроение балансировало где-то между хорошим и почти замечательным. Я встала с кровати оделась и вышла в прихожую. Там, сидя на диване меня, ждал Дэн.
- Доброе утро, - весело произнесла я.
Вместо приветствия Дэн произнес очень странную фразу.
- Кто ты? – спросил он.
- Что? – растерялась я. – Дэн это я! Абигайль!
- Я не знаю никакую Абигайль! – вскрикнул Дэн, делая ко мне шаг.
- Дэн! Дэн! Дэн! – в ужасе вскричала я. – Мы познакомились с тобой на пятом круге! Помнишь? Ты еще потом помог мне, чип из меня вытащил! Ну же, вспоминай!
Я медленно двигалась обратно в спальню, лихорадочно соображая, что делать дальше. Дэн сделал еще пару шагов в мою сторону. Тут он совершил огромный прыжок в мою сторону, крепко схватил меня за плечи и внимательно вгляделся в мое испуганное лицо.
- Абигайль, - произнес он. – Абигайль… Аби…
Его руки разжались, и он попятился назад.
- Прости меня, Аби! – Дэн схватился за голову. – Прости меня!
- Ничего, - обескуражено пролепетала я, осторожно подходя к нему. – Как ты? Что с тобой было?
- Я иногда теряю память, - пробормотал Дэн. – Последствия травмы. Но это бывает временно. Мне нужно отдохнуть.
- Ты хотел отправить меня за продуктами, - напомнила ему я.
- Да, деньги на столе, - слабым голосом сказал Дэн. – Выйдешь из дому, сразу сверни направо, и прямо по дорожке, она выведет тебя к остановке воздушного трамвая. Он бесплатный, доедешь до пятого кольца, там торговые ряды… ну найдешь, в общем.
Сказав это, Дэн рухнул на диван и затих. Я взяла с кухонного стола скудную сумму и вышла из дому. Довольно долго петляла по узкой тропке меж домами, пока не вышла к покосившийся каменной остановке. Минут через двадцать пять, с диким скрежетом по двум толстым ржавым лебедкам подплыла разрисованная, давно не ведавшая уборки, кабина трамвая. С усилием двери разъехались в разные стороны, я опасливо протиснулась в образовавшуюся щель. Внутри было также убого, как и снаружи. Разрисованные стены, выдранные с корнем сидения, пустые банки и бутылки, катающиеся по полу. В кабинке кроме меня никого больше не оказалось, я вздохнула с облегчением. Двери захлопнулись, заскрипев подъемный механизм, потащил кабинку вверх. Не знаю, сколько примерно я тряслась в этом жутком трамвае, но когда он, наконец, остановился, мне стало существенно лучше.
Спустившись с моста, на котором остановился трамвайчик, я побрела по улице в поисках торговых рядов. Совершенно не ориентируясь на пятом круге, я решила идти туда, откуда шли нагруженные люди с сумками и ехали грузовые автомобили. Я медленно ходила вдоль деревянных рядов, усеянных всякой всячиной. Здесь были и овощи, и фрукты, и морская живность, конфеты, и сдобные булки, да чего здесь только не было. Моя сумка медленно заполнялась, а деньги в кармане стремительно таяли. Купив напоследок два пакета молока, я радостно вылетела из магазина и сбила кого-то с ног. Сидя на земле я огляделась. Рядом со мной распласталась на сырых досках девочка.
- Ох, извини, - произнесла я и поспешила помочь ей подняться.
В ответ она что-то пропищала мне тоненьким голоском. Пока девочка отряхивалась, мне удалось ее как следует рассмотреть.
У нее был не большой росточек, доходила она мне где-то до носа, может чуть повыше. Были у нее длинные темные, почти черные волосы, челка, миндалевидные темные глаза. Голосок у нее был тоненький и высокий. Одета на ней была длинная серая кофта с поднятым воротником, серые штаны, серые сандали. При повороте головы, у нее на шее что-то позвякивало. Но я особо не обращала на это внимания.
Девочка попробовала сделать шаг, но тут с тихим стоном схватилась за колено. Только сейчас я заметила, что штанина порвана и пропитана кровью.
- Сильно больно? – спросила я. – Извини меня!
- Терпимо, - пропищала девочка.
- Давай помогу, - сказала я, и кинулась собирать с земли рассыпанные яблоки.
Собрав, я протянула ей корзину. Девочка с болезненной гримасой продолжала осматривать колено.
- Слушай, я живу здесь недалеко, - произнесла я. – Пойдем, я помогу тебе.
- Но мне нужно вовремя быть… - пролепетала девочка.
- Да брось, что случиться? – отмахнулась я. – А то еще инфекцию занесешь. Пойдем.
Девочка повертела головой в разные стороны, как будто не хотела, чтобы кто-нибудь мог ее увидеть и согласно кивнула. Я подняла свою сумку с земли.
- Можешь облокотиться, - предложила я.
- Спасибо, - ответила девочка, тут же воспользовавшись моим предложением.
- Меня зовут, Сэнди, - пискнула она. – А тебя?
- Абигайль, - ответила я.
- Абигайль, - протянула она. – Странное имя. Ты американка?
- Это плохо? – усмехнулась я.
- Ну, здесь в Столице существует некий подход к людям этой нации, - уклончиво ответила Сэнди.
- Что за подход? – насторожилась я, может быть от этого все мои беды. – Рассказывай!
- Нет, ничего такого, - сказала Сэнди. – Просто Столица подмяла под себя все стандарты, перекроила все под себя. Валюта, власть, язык, все стало единым. И только американцы не побоялись возмутиться. Они встали вне закона, и тем самым для многих людей Столицы стали неким символом свободы.
- Вот почему здесь нет английских книг, - пробормотала я, аккуратно поддерживая Сэнди.
- И это тоже, - Сэнди тяжело вздохнула. – Я, вижу, ты мало знаешь о Столице. Может это и хорошо. Потому что то, что я тебе рассказала это лишь вершина айсберга.
- Да? А что же на глубине? – мрачновато спросила я.
- Я не думаю, что сейчас это будет так важно для тебя, - ответила Сэнди.
- А ведь ты говоришь на английском, причем не плохо, - заметила я. – Ты американка?
- Нет, - улыбнулась Сэнди. – А язык я выучила.
- Ясно. Выходит ты и международный знаешь, - сделала я вывод.
- Конечно.
- А у меня вот проблемы с ним, - сказала я. – Может, дашь пару уроков?
- Из меня плохой учитель, - засмеялась Сэнди. – Но чем смогу, тем помогу!
- Спасибо. Нам, кстати, к остановке, - заметила я.
Подъехал трамвайчик, и я помогла Сэнди влезть внутрь. Нам повезло, мы были одни. Заскрипев, вагончик качнулся пару раз в стороны, потом стал стремительно набирать скорость. Сэнди сидела рядом со мной на разрисованном и изрядно порезанном сидении, смотря в пространство перед собой. Тут она резко вскинула голову, и раздался все тот же интригующий меня железный звяк.
- Что это? – спросила я, внимательно оглядывая Сэнди и силясь понять, что может издавать этот звук.
- Да так, - испуганно произнесла она. – Не обращай внимания.
- Есть, что скрывать? – поинтересовалась я.
- Да, - кивнула Сэнди. – Поверь, это для твоего же блага.
Что же она может скрывать? Я задумалась. Посмотрела на ее одежду, но ничего не приходило на ум. А пока я размышляла, трамвайчик замедлил свой ход, подъезжая к нашей остановке. Вообще дорогу я помнила плохо, и думала, что точно заплутаю, но нет, к моему глубочайшему удивлению, спустя пару поворотов мы все же вышли к домику Дэна.
- Ты здесь живешь? – спросила Сэнди. – Твой дом?
- Это дом моего друга, - отозвалась я. – Пошли, он поможет.
- Дэн! – я забарабанила кулаком в дверь.
Дверь медленно отворилась, из-за нее выглянул Дэн. Видок у него был еще тот. Короткие волосы взъерошены, под глазами мешки, а в самих глазах странное удивление.
- Дэн, это я Абигайль, мы с тобой познакомились в… - поспешно начала я.
- Все нормально, я помню, - прервал меня он. – Заходи!
Он посторонился, пропуская меня в дом. Сэнди последовала было за мной, но Дэн перегородил ей путь.
- В чем дело? – спросила я оглядываясь. – Она со мной!
- А ты знаешь, кто она, - странным голосом произнес Дэн.
- Она…
- Нет, я, пожалуй, пойду, - перебила меня Сэнди. – Я сглупила, придя сюда.
- Да что такое?! – вскричала я, ничего не понимая. – Мне объяснят, что здесь происходит?
- Да просто она…- заговорил Дэн.
- Я послушница при дворе одной богатой госпожи, - выкрикнула Сэнди, не давая Дэну закончить.
- И что? – не поняла я.
- Мне нельзя отлучаться из дому надолго, - произнесла Сэнди. – Я и так крупно попала, - она указала на разбитое колено.
- Я все равно ничего не понимаю, - произнесла я. – Что будет?
- Ее накажут, - проговорил Дэн. – Она ведь…
- Времени мало, - перебила его Сэнди. – Я должна быть дома к ужину!
Дэн все время пытался что-то сказать, но Сэнди его перебивала, а я никак не могла понять, что происходит. Расспрашивать Сэнди было бесполезно, поэтому действовать я решила в обратном порядке.
- Хорошо, ты вернешься домой к ужину, Дэн давай поможем ей, - произнесла
я.
Вскоре колено было забинтовано, штаны зашиты, и Сэнди отказавшись от нашего с Дэном предложения остаться, помчалась домой. Как только дверь за Сэнди закрылась, я накинулась на Дэна с вопросами.
- Дэн, что происходит? – закричала я. – Что вы от меня скрываете?
- Ты действительно хочешь это знать? – спросил Дэн. – Ты действительно готова снять с себя розовые очки и увидеть Столицу и людей Столицы такими, какие они есть на самом деле?
- Мне страшно, но я готова! – сказала я.
- Столица стоит на костях, - произнес Дэн. – Это кости рабов, что служат высокомерным богачам. Эти аристократы заковали подчинившихся в цепи, поставили перед собой на колени и заставили служить им. Твоя новоиспеченная подруга простой раб из академии при дворе Терезы Бунд, более известной своим домом развлечений «Семь чудес». На шее этой девочки ошейник, что подчеркивает ее статус раба.
- Этого не может быть! – в ужасе произнесла я. – Это просто немыслимо!
- Это та горькая, правда, которую многие предпочитают не замечать, - откликнулся Дэн.
- Но как так? – произнесла я. – Рабы… Это ужасно! Почему не положить этому конец?
- Конец? Ты смеешься? – изумился Дэн. – Это невозможно! Дворяне зависят от рабов, рабы зависят от дворян. Это замкнутый круг.
- Должен быть выход, - произнесла я. – Потому что так нельзя!
- Среди рабов есть легенда, что когда-нибудь символ свободы обретет плоть и кровь и тогда цепи порвутся, гнет исчезнет, и рабы обретут свободу, - произнес Дэн. – Но это только легенда. Проходят дни, года, но все по-прежнему. Но мы все равно верим! – произнес Дэн, его голубые глаза ярко сверкнули. – Мы верим, что когда-нибудь легенда сбудется!
- Я должна помочь, Сэнди, - пробормотала я.
- Запомни одну великую истину, девочка, - произнес Дэн. – Здесь рабов никто не отпускает!
Я не слушала Дэна, голова моя была забита другим.
Сгущались сумерки, я сидела на диване перед камином, мои мысли опять и опять возвращались к Сэнди. Тут раздался оглушительный треск. Входная дверь разлетелась на мелкие кусочки. Я резко вскочила на ноги, из кухни с перекошенным от ужаса лицом вылетел Дэн. В прихожую ворвались вооруженные люди, одетые в черные костюмы, на лицах были маски.
- Взять их! – скомандовал один из них, на ломанном английском.
Трое свалили Дэна с ног, буквально впечатав его в пол. Двое подбежала ко мне, с силой заставляя встать перед их главарем на колени. Страшно мне не было, но только потому, что я еще не успела осознать, что происходит, и что это происходит со мной. Скорее сейчас я была в растерянности. Главарь приблизился ко мне.
- Берем обоих! - рявкнул он.
Дэн пытался сопротивляться, но его тут, же усмирили, отвесив ему пару крепких ударов. Меня резко поставили на ноги. Тут один из людей в черном отвесил мне такую затрещину, что я моментально потеряла сознание.
Глава 13.
Пришла я в себя в каком-то темном, узком помещении, похоже, это был кузов грузовика. Голова болела и кружилась, веревка, связывающая руки раздирала кожу. Было так темно, что ничего не видела перед собой. Рядом со мной раздался тихий стон, потом кто-то слабо завозился.
- Дэн? – прохрипела я. – Это ты?
- Как ты? – раздался тихий странный до неузнаваемости голос Дэна.
- Вроде жива, - неуверенно ответила я. – Кто эти люди? Что им надо?
- Я думаю, это контрабандисты, - откликнулся Дэн.
- Контрабандисты? – удивилась я. – А причем тут мы?
- Они людьми торгуют, - мрачно ответил Дэн. – Мы их товар.
- Блеск! – угрюмо сказала я.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Меня могут кому-то продать, как какую-то вещь. И что со мной там сделают, одному Богу известно. Я в ужасе содрогнулась.
- Дэнни, - жалобно произнесла я. – Что со мной будет?
- Я думаю…
Договорить он не успел, двери распахнулись. Яркий луч фонаря ударил по глазам. Меня схватили и грубо, совсем как мешок с картошкой, вытащили из машины. Дэна постигла та же участь. Протащив меня несколько метров, грубо заставили опуститься на колени. Рядом бросили Дэна. Я пыталась осмотреться, но сильнейшей затрещиной мне дали понять, что лучше мне этого не делать. Тут вдалеке раздались чьи-то легкие торопливые шаги. В круг света кто-то вошел. Поднять голову я не решалась. Потом я услышала тихий шепот, похоже, шли переговоры. Понять, кто говорит, я не могла, да и понять о чем говорят тоже. Разговор велся на международном, которого я не знала.
- Так-так, кто тут у нас? – раздался надтреснутый женский голос, заговорила она на английском. – Подними голову!
Кто-то схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову. Свет откуда-то из-за спины не давал мне возможности разглядеть лица говорившей женщины.
- Нельзя было осторожнее? – раздраженно поинтересовалась она. – У нее ссадина на лице!
- Простите, госпожа! – отозвался стоящий рядом человек в маске.
- Ладно, не страшно, - сказала она. – Девчонку беру! Мне как раз нужны новые лица! А этого…
Она сделала шаг в сторону Дэна. Луч света ударил мне в глаза, я поспешила опустить голову.
- Он киборг, - сказал человек в маске.
- Отлично, - произнесла женщина. – То, что надо! Отправьте его на рудник!
- Есть, мэм! – произнес человек в маске.
- Деньги получишь как обычно! – произнесла женщина. – Берите девчонку и за мной!
Меня поставили на ноги, на глаза повязали повязку и куда-то потащили. Женщина продолжала еще перекликаться с человеком, что привез нас сюда, но разговор шел на международном. Так, что я даже не могла понять, что за участь меня ждет. Тащили меня куда-то, казалось, целую вечность. Потом раздался душераздирающий скрежет, и я оказалась в свободном полете. Приземлилась я на бетонный пол. Раздался звук, закрывающийся двери и все погрузилось в тишину. Руки, на которые я приземлилась, безумно болели. Кое-как распутав веревки, я сорвала с глаз повязку. Сначала я ничего не увидела, но когда глаза привыкли к темноте, мне удалось разглядеть, куда я попала. Это была маленькая комнатка без окон, здесь были только голые стены и больше ничего. Меня охватила паника. Что со мной будет? На глаза навернулись слезы. Я никогда не оказывалась в такой ситуации, я просто не знала, что мне делать. Мне никто не мог помочь. Случись со мной что-нибудь, и никто бы не узнал. Никто меня не будет искать. Моей матери наплевать, Дон наверняка только рад будет, что я не возвращаюсь, а Энджи просто будет думать, что мне лучше в Столице. Дэн, пожалуй, поволнуется, а потом забудет. Сэнди… Сэнди наверняка уже не помнит нашей встречи. Джейн, так и не дождется моего звонка. А та девочка, так и останется для меня загадкой. Но, черт возьми, судьба такая странная штука. Я даже и предположить не могла, что меня ждет впереди. А сейчас сидя на грязном, пыльном полу, стирала со щек горячие слезы.
- Вот черт! – всхлипнула я. – Вот черт!
Проснулась от того, что меня кто-то грубо толкнул в бок. Резко сев на полу, я подняла голову. Надо мной склонился какой-то человек, правда, уже без маски. Он отрывисто что-то проговорил на международном и жестом велел мне встать. Мы вышли из помещения, и пошли по длинному узкому, обшарпанному коридору. Идущий сзади меня все время подгонял толками в спину. Шли мы довольно долго, пока, наконец, не уперлись в двери лифта. Странно, не помню, чтобы вчера меня везли на лифте. Двери расползлись в разные стороны, внутри оказался еще один человек, первый передал меня ему из рук в руки. Двери за спиной захлопнулись, и лифт стремительно полетел вверх. У меня была такое ощущение, что лифт поднимается из самой преисподнии, так долго мы ехали. Наконец, движение замедлилось, двери разъехались и меня вытолкнули наружу. Там меня перехватил очередной провожатый и повел по длинному коридору к двери в его конце. Этот коридор существенно отличался от того, что был внизу. Здесь на стенах висели красивые картины в дорогих рамках, стояли различные цветы, стены были обиты атласной коричневатой тканью. Дверь была сделана из дуба и украшена затейливой резьбой, ручки были витиеватые из чистого золота. Мой провожатый несколько раз постучал, дверь медленно отворилась и меня опять толчком велели идти вперед.
Это оказался кабинет, просто нереальных размеров. И обставлен он был в неком старинном стиле. В стиле людей старого света. Шагах в тридцати передо мной расположился длинный письменный стол, за котором сидела женщина, вероятно, та самая, которая вчера проводила оценку «товара». Женщина подняла на меня глаза и что-то произнесла суровым тоном, сделав жест рукой. Я неуверенно сделала пару шагов вперед.
- Ты не знаешь языка? – спросила она на английском.
- Нет, - покачала я головой.
- «Нет, госпожа» или «нет, мэм», - завизжала женщина. – Какое хамство!
Я угрюмо взглянула на нее. Она была явно высокой, очень худой. У нее были короткие светлые волосы, острые, черные глаза, пронизывающие до костей. Тонкие губы, подкрашенные яркой красной помадой, плотно сжаты. У нее были длинные пальцы с нанизанными них многочисленными перстнями. В ушах тяжелые крупные серьги. Одета она была в строгий черный костюм, с белой блузкой с кружевами. Она встала из-за стола и сделала несколько шагов в мою сторону.
- Меня зовут Тереза Бунд, - произнесла женщина. – Я владелица дома развлечений «Семь чудес», а также академии по обучению людей из непривилегированных классов. Я забочусь о простом народе, - горделиво отметила она.
Она делает из простых людей рабов, мрачно подумала я. Разве это забота? Она обрекает людей на страдания.
- Тебе повезло попасть сюда, - произнесла Тереза. – Теперь ты станешь моей послушницей. Твое имя?
- Абигайль, - произнесла я.
- Госпожа! – взвизгнула Тереза. – Ты должна обращаться ко мне «госпожа»!
- Абигайль, госпожа! – с нажимом ответила я.
- Невоспитанная хамка! – произнесла Тереза. – Будь моя воля, я бы поговорила с твоими родителями!
- Мои родители короли с ними нельзя разговаривать! – мрачно заявила я.
- Что?! – брови Терезы Бунд полезли вверх. – Что ты сказала? Как ты смеешь? Невоспитанная девчонка! Ну, ничего, я научу тебя послушанию! Твоя фамилия?
- Уилсон, - произнесла я и тут же поспешно прибавила. – Госпожа.
- Уилсон, - брезгливо повторила она. – Типичная американка. Свободу любишь, но ничего, я заставлю тебя ценить то, что ты имела до этого.
Моя новоиспеченная госпожа подошла к столу и нажала на кнопочку на каком-то стоящем там приборе.
- Гектор! Приведи ко мне девчонку, Чейз! – произнесла Тереза.
- Да, мэм! – отозвался Гектор.
В дверь вежливо постучали. Не дожидаясь приглашения, в кабинет вошел высокий мужчина с длинными светлыми волосами и короткой бородкой. За ним низко склонив голову, робко шла маленького роста девочка. И если бы я не знала, сколько ей лет, я бы приняла ее за маленького ребенка.
- Сэнди, детка, - омерзительно сладким голосом пропела Тереза Бунд. – Видишь эту девчонку? С этого дня она под твоей ответственностью. Ты меня поняла?
- Да, мэм! – ответила Сэнди, не поднимая головы.
- Гектор проводи их! – приказала Бунд. – А тебе Аби… как там тебя, советую усмирить свою гордость. Я друг тебе!
Ох, как же мне хотелось ей ответить, но я понимала, что если я это сделаю, то потом сильно пожалею. Поэтому я развернулась и вслед за Сэнди и Гектором покинула кабинет «своей» госпожи. Опять я оказалась в лифте. Довольно долго он вез нас куда-то. Потом двери раскрылись, и мы оказались в очередном коридоре. Гектор толкнул меня вперед, Сэнди осталась внутри лифта. Гектор завел меня в какую-то комнату.
- Надень это! – приказал мне Гектор, вынимая из шкафа какую-то одежду и кидая ее мне.
Это была такая же форма, как и у Сэнди. Когда форма была на мне, Гектор достал какой-то прибор и просканировал меня, довольно кивнув, он достал еще какую-то вещь. Когда он подошел поближе, я с ужасом поняла, что это ошейник. Я попятилась назад, натыкаясь на что-то спиной. Оказывается в комнате, в ее полумраке, скрывались еще двое охранником. Они схватили меня, лишая возможности сопротивляться. Ошейник защелкнулся на моей шее. А потом я получила такой удар в челюсть, что моментально потеряла сознание.
Очнулась я от того, что кто-то осторожно тряс меня за плечо и звал по имени. Все тело жутко болело, веки казалось, весили тонну, так что открыть глаза и не пыталась. Язык тоже плохо слушался. По ощущениям я лежала на полу, голова моя покоилась у кого-то на коленях.
- Где я? – пробормотала я, пытаясь оглядеться.
- Теперь ты в безопасности, - пискнул кто-то у меня над ухом.
- Кто… - выдавила я из себя.
- Это я, Сэнди! – пискнули в ответ.
- Чейз, - мои губы расползлись в болезненной улыбке, по подбородку стремительно потекло что-то теплое.
Я провела по нему рукой, приоткрыв глаза, я увидела испачканную в крови ладонь. Бессильно я уронила руку на пол. Шею тянул железный ошейник, с какими-то компьютерными вставками, впрочем, рассмотреть мне его особо не удалось, да и не очень хотелось. Пролежала я так довольно долго, кажется, Сэнди что-то говорила, но я не слышала ее слов. У меня была лишь одна мысль. Неужели это происходит со мной? Я до сих пор не могла в это поверить. Я прожила три или четыре дня в Столице, но почему-то продолжала этому удивляться.
- Абигайль! – Сэнди осторожно потрепала меня по щеке. – Ты можешь встать?
- Помоги мне, - хрипло попросила я ее.
С помощью Сэнди мне удалось встать на ноги. Перед глазами моментально все поплыло. И если бы не Чейз я бы упала туда, откуда, только что встала. Она аккуратно довела меня до кровати, на которую я с грацией мешка с картошкой и рухнула. Немного придя в себя, я огляделась. Комната, в которой я находилась, была очень маленькой. Здесь были голые обшарпанные серые стены. По углам стояли две кровати, маленькие тумбочки у изголовья, был небольшой столик и шкаф. Похоже, это был полуподвал, потому что через маленькое зарешеченное окошко виднелся зеленый газон. Еще в комнате было две двери, одна вела в коридор, а другая, похоже, в соседнее помещение.
- Что это за место? – поинтересовалась я.
- Теперь это твой дом, - произнесла Сэнди. – Сейчас мы находимся в здании, пристроенном к дому «Семь чудес».
- Дом развлечений, - сказала я, вспомнив, как его называла хозяйка. – А мои обязанности?
- Ты послушница, - сказала Сэнди. – Простая прислуга, если тебе так проще.
- И что конкретно я должна делать?
- То, что прикажут. Держать дом в частоте, - сказала Сэнди. – Это малое, что от тебя требуется.
Тут из-за двери, ведущей в соседнюю комнату, раздался смех.
- Хоть кому-то весело,- мрачно заметила я. – Так тоже… послушницы?
- Нет. Так комната «светлячков», - ответила Сэнди.
- Кого? – не поняла я.
- О, прости. Я забыла, что ты не знаешь столичный сленг, - сказала Сэнди. – Они… ну… их еще называют «девушками другого света»…
Я сидела и непонимающе смотрела на нее. Потом в моей голове родилась мысль, которая показалась мне безумной.
- Они что… - я запнулась, меня ударило в жар.
- Да! – закивала Сэнди.
- Кошмар! А мы не… - я взглянула Сэнди.
- Нет! – заверила она меня. – Мы с тобой, извини, конечно, не формат.
- И, слава Богу! – мне стало как-то полегче.
- Слушай, Сэнди, ты ведь местный сленг, знаешь международный, - произнесла я. – Научи меня. А то на одном английском я далеко не уеду.
- Я постараюсь, - улыбнулась Сэнди. – Но ничего гарантировать не могу!
- Да мне бы хоть как, - произнесла я. – Когда начнем?
- Я, в принципе, готова, - отозвалась Сэнди. – Начнем с азов.
Сэнди перебралась ко мне на кровать. С минуту она молчала, собираясь с мыслями.
- Повторяй за мной, - велела она.
Сэнди стала произносить странные незнакомые мне слова, а я послушно повторять их за ней.
- Для начала запомни основные слова, которые тебе точно пригодятся, - произнесла Сэнди. – Потом разберем остальные, обязательно сленг, здесь каждый на нем говорит.
- А алфавит? – спросила я.
- Ты собираешься писать или говорить? – раздраженно осведомилась Сэнди.
- Ну… - я задумалась. – Ты права, для начала устная речь.
- Вообще, чем раньше ты выучишь язык, тем лучше, - произнесла Сэнди. – Потому что здесь запрещено говорить на любых языках, кроме международного. Ведь тебе придется общаться с людьми из высшего света, которые не признают больше никакого другого языка.
- Слушай, Сэнди, а такое, возможно, что люди из высшего общества говорят на английском, к примеру? – спросила, неожиданно вспоминая ту странную девочку и реакцию Дэна.
- В принципе, возможно, все, - отозвалась Сэнди. – Дети богатеев иногда специально учат наречие рабов, чтобы смешаться с толпой и почувствовать себя обычным, свободным. А что?
- Нет, просто мне кажется, что… - я посмотрела ей в глаза. – Скажи мне. Чисто теоретически я могла встретить человека из аристократического окружения на пятом круге?
- Не знаю, - пожала плечами Сэнди. – Не могу ответить. Да даже если и могла, и даже если вы улыбались друг другу, теперь это все в прошлом. Ты теперь для него пустое место.
- Пустое место?
- Ну да. Ведь на тебе ошейник раба. Ты должна приклоняться! – вскричала Сэнди, гневно сжав кулаки.
Мы и не заметили, но шум из-за соседней комнаты давно стих. Сэнди испуганно взглянула на меня. Раздались шаги и дверь открылась. На пороге стояла высокая светловолосая девушка лет двадцати. Смерив меня слегка заинтересованным, но все же равнодушным взглядом, она обратилась к Сэнди. Наконец, вновь повернувшись ко мне, она произнесла на довольно корявом английском:
- А ты новенькая?
Я кивнула.
- Ну, что ж. Добро пожаловать в наш мир! – произнесла она и скрылась за дверью.
На сколько я успела заметить, комната, в которой жили «светлячки» была обставлена побогаче чем наша с Сэнди коморка.
- И вот под их дудку мы должны с тобой плясать, - произнесла Сэнди. – Они же «лицо» дома «Семь чудес». Если «светлячки» не будут получать должного ухода, нам с тобой так влетит от госпожи…
- Госпожа, - мрачно произнесла я. – Я свободный человек!
- Ты была им! Пока не попала в Столицу! – шепотом произнесла Сэнди. – Абигайль, советую тебе смириться, потому что исправить ты уже ничего не сможешь!
- Смириться? Это не возможно! – тоже шепотом ответила я. – Должен быть шанс избавиться от ошейника! – я схватила его и крепко сжала.
- Не тронь! – вскричала Сэнди. – В нем датчики! Они могут подумать, что ты хочешь его снять! А единственный шанс избавиться от ошейника – отрубить себе голову! Здесь никто и никогда из клетки не выпустит раба!
- Ну почему?! – вскричала я.
- Представь себе такую ситуацию, - произнесла Сэнди. – У тебя есть собака, которая беспрекословно выполняет все твои команды, по мгновению руки приносит тебе тапочки, по ночам греет тебе ноги… Ты избавишься от этой собаки, что приносит тебе такую пользу?
- Нет, - честно призналась я.
- Вот мы для них что-то вроде таких собак, - грустно произнесла Сэнди.
Больше я ничего не спрашивала, видя, что Сэнди тяжело говорить об этом. Потом как-нибудь, подумала я. Тут раздался странный звук, похожий на звонок. Сэнди резко вскинула голову и прижала палец к губам, призывая меня к молчанию.
- Тереза Бунд! – раздался мужской голос. – Ваша любимая госпожа!
- Через два дня в нашей славной Столице состоится концерт мировых звезд, таких как всемирно известная группа, Грозовой раскат! – раздался надтреснутый голос госпожи Бунд. – Они с радостью согласились посетить наше заведение, поэтому все должно быть идеально!
Повисло молчание. И тут меня прорвало.
- Грозовой раскат! – не помня себе от радости, заорала я. – Здесь! Это же круто!
- Круто? – изогнула бровь Сэнди. – Я на сто процентов уверена, что ты была таково же мнения о Столице, перед тем, как попасть сюда.
- Нет, «раскаты» круты! – покачала я головой. – Они не такие, как Столица!
- Многие здесь меняются, - ответила Сэнди. – И чаще всего в худшую сторону. Столица обнажает, выставляет напоказ, все те качества, которые человек привык скрывать. Столица срывает маски, открывая человека таким, какой он есть на самом деле.
- Срывает маски, - пробормотала я.
- Да. Срывает и одевает новые, - тяжело вздохнула Сэнди.
Она хотела сказать что-то еще, но в каморку вошел охранник.
Глава 14.