- Здесь свободно? – спросил он приятным слегка хриплым голосом.
- Да, - буркнула я, вяло взглянув на него.
Он приблизился. При ходьбе он сильно припадал на правую ногу, только сейчас я заметила, что он опирался на какой-то самодельный костыль. Кинув сумку, он медленно опустился на какие-то коробки рядом со мной. Я раздраженно взглянула на него. От такого соседства я, если честно, была не в восторге. Мужчина повернул ко мне голову, и я заметила, что его правую часть лица разрезали многочисленные шрамы. Мне стало как-то не по себе.
- Меня Дэн зовут, - произнес мужчина. – Дэн Флер, нет, не так… Дэн Фокс, хотя тоже нет… - Дэн почесал затылок. – Если честно я не помню фамилии.
Это было странно, но Дэн говорил на английском. Почему странно, да потому, что как я убедилась, английский не пользовался тут успехом. Хоть Америка и была фаворитом Столицы, но доже она уже давно подчинилась и перешла на международный. Многие миры сделали международный официальным языком, забыв родной. Мой мир был не так уж и далеко от Столицы, но почему-то говорил все еще на языке родном. Похоже, Дэн заметил смятение на моем лице.
- Не бойся, - успокаивающе произнес он. – Мы с тобой во многом похожи. Нас обоих сломала Столица. Кстати, тебя как зовут?
- Абигайль, - произнесла я.
- Абигайль, - протянул Дэн. – Откуда ты? Зачем приехала сюда?
Это было странно, но я почему-то решила все рассказать этому странному человеку. У меня возникло какое-то непонятное чувство спокойствия, которое Дэн мне внушал.
- Я из мира, у которого даже названия нет, - грустно улыбнулась я. – Я хотела сбежать от неудач и бед, которые существовали в нем. Я думала, что в Столице у меня будут будущее, я думала, что здесь я буду свободна. Моя подруга пыталась меня остановить, предупредить, но я ее не слушала.
- Ясно, - произнес Дэн. – Твоя подруга была права. Столица на самом деле не такая, как о ней принято говорить. Ты не поверишь, Аби, но я вырос здесь, и раньше все было по-другому.
- По-другому? – я удивленно посмотрела на него.
- Посмотри на меня, - сказал Дэн. – Все эти шрамы, нога… - он задрал штанину, демонстрирую мне не слишком удачный железный протез, доходивший почти до колена. – Когда-то давно я был обычным литейщиком, а этот мир, был миром рабочих. Здесь были фабрики, заводы. Не было никаких колец, все люди были равны между собой. Но потом пришли люди, которые возомнили себя выше других. Они переписали законы и правила под себя. Те, кто не смог сражаться подчинились им, а те, кто захотел дать отпор были изгнаны на самое дно, - Дэн перевел дух. – Я был рабочим, хорошим рабочим, но произошел несчастный случай, - Дэн постучал по своему протезу. – Я стал им не нужен, меня смешали с грязью, назвали чернью, и изгнали из мира патрициев. Я был на третьем круге, и больше не хочу туда.
- Невероятно, - пробормотала я. – А что на первых двух кругах?
- Фабрики и заводы, что были здесь ранее, - ответил Дэн. – Но трудятся там уже не люди, а послушные роботы. Третий круг не резиновый, скоро и он переполниться и тогда людям придется занять круги второй и первый, а жизнь для человека там невозможна. Ядовитые испарения от заводских труб смертельны… Только силовые поля (щиты) сдерживают распространение.
- Почему так? – спросила я. – Кто эти люди, что продиктовали свои правила?
- Горделивые богачи, - ответил Дэн. – В их жилах течет голубая кровь. Они привыкли покорять. И у них получилось.
- И никто не восстал? – спросила я.
- У нас не было шанса, - ответил Дэн. – Столица обеспечивает почти всю «кольцевую» вселенную. Столица принимает всех. Не важно, что она ломает людей, важно, что она четко работающих механизм, несущий большинству прибыль. Если сейчас все сломать, уже все равно не будет так, как прежде. Тем более рабов намного меньше, им не справиться со столичной армией.
- Что ты сказал? Рабов? – переспросила я.
- Те, кто подчинился, стали слугами для богачей! – ответил Дэн, сжав кулаки.
- Дэн, ты сказал, что вырос здесь, - сказала я. – Но ты говоришь по-английски…
- Я родился в маленькой американской колонии, - сказал Дэн. – Потом с отцом попал сюда. Это было главной ошибкой моей жизни.
- Дэн, что здесь происходит?
- Вся власть здесь сосредоточена в руках людей заседающих в сенате, - сказал Дэн. – Именно сенат правит Столицей и всей вселенной Хаоса. Семь семей дворянского происхождения. Семь титулованных ублюдков, купающихся в золоте и в слезах своих слуг.
- Семь, - произнесла я. – Семьсот колец, семь кругов, семь правителей, семь фаворитов.
- Проклятое число, - мрачно заметил Дэн.
Я молчала, пытаясь осмыслить то, что мне только что рассказал Дэн. Раньше Столица была другой, но это только раньше. Сейчас же, по словам Дэна, уже невозможно было ничего изменить.
- А что если поговорить с ними, - произнесла я.
- С кем? – не понял меня Дэн.
- Ну, с этими… как их?... сенаторами, - ответила я. – С теми, кто правит Столицей.
- Ага! – иронически произнес Дэн. – Чтобы это сделать, сначала нужно попасть на седьмой круг, а чтобы там оказаться тебе нужно как минимум иметь какой-нибудь титул. Дохлый номер.
- То есть на седьмой круг не попасть никак? – я внимательно посмотрела на него.
- На седьмом круге ты либо король, либо раб, - ответил Дэн. – Третьего не дано.
- Ясно, - пробормотала я.
- У тебя есть часы? – после длительной паузы вдруг спросил Дэн.
Я утвердительно кивнула.
- Время?
- Почти четыре, - ответила я.
- Четыре, - пробормотал Дэн. – В восемь включают поисковики и выпускают солдат. Нужно уходить отсюда. У тебя есть чип?
- Есть.
Я взволнованно посмотрела на него. Куда он собрался? Кряхтя и чертыхаясь, с большим трудом Дэн поднялся на ноги. Я растеряно продолжала сидеть.
- Так и будешь сидеть? – спросил он.
Я моментально оказалась на ногах. Закинув сумку на плечо, Дэн огляделся, потом что-то пробормотал себе под нос и довольно быстро похромал к проспекту.
- Не отставай! – велел он, обернувшись на ходу.
Схватив рюкзак, я поспешила за ним. Дэн буквально летел по проспекту, без особых усилий продираясь сквозь толпу. Я же всеми силами старалась от него не отстать.
- Нужно избавить тебя от чипа, - хрипел он. - И чем раньше это произойдет, тем лучше! Сюда!
Он резко свернул вправо. Растолкав идущих сбоку от меня людей, я кинулась за ним, стараясь не обращать внимания на возмущенные крики и ругательства в свой адрес. Мы неслись по какому-то длинному узкому переулку.
- Время? – Дэн резко обернулся.
- Десять минут пятого, - задыхаясь, ответила я.
- Так! Беги вперед до конца, потом направо, не перепутай, там будут ступеньки вниз, - произнес Дэн. – Я тебя догоню!
- Хорошо, - я побежала дальше.
Переулок оказался каким-то нереально длинным. К концу он, похоже, вообще стал сужаться, потому что, теперь плечами я стала задевать стены домов. Добежав до конца, я уперлась в кирпичную измалеванную разными надписями и граффити стену. В разные стороны расходились такие же узкие переулки. Дэн сказал, что нужно свернуть направо, и я уже собралась это сделать, как вдруг из переулка слева раздался чей-то крик о помощи. Я замерла в нерешительности. В конце-то концов, это не мое дело, у меня своих проблем хватает, но крик повторился. Немного поколебавшись, я все же решала посмотреть, в чем там дело, подобрав с земли железный прут, я медленно и по возможности бесшумно стала продвигаться по левому переулку туда, откуда раздался крик. Я осторожно выглянула из-за угла. Дальше переулок расширялся, но буквально шагов через тридцать заканчивался железной решеткой, тянувшийся от одной стены здания к другой. Здесь было полно опрокинутых мусорных баков, стены так же были усеяны граффити. Около одной из таких стен сгрудилась небольшая компания из трех здоровенных парней и одной девушки. Парни обступили ее со всех сторон, она пыталась вырваться из круга, но они со смехом отталкивали ее обратно к стене. Как не странно говорили они на английском.
- Ну, пустите меня! – жалобно попросила она.
- Да чего ты, - произнес один из парней. – А поговорить?
- Не хочу я с вами разговаривать, - отмахнулась девушка. – Пропустите меня!
- Да, брось в чем дело? – спросил второй, сделав к ней шаг. – Стой!
- Нельзя! – раздался ее визг.
Девушка испуганно шарахнулась от него, еще больше сжавшись, словно ожидая удара. Но парень только легонько потрепал ее по плечу.
- Давай еще погуляем, - подал голос третий. – Рано ведь еще!
- Я не могу! – ответила девушка.
- Парни… - произнес первый.
Тут они резко схватили ее за руки и потянули за собой. Девушка стала вырываться и кричать. Мне стало ее жалко. Она выглядела такой несчастной, беззащитной, испуганной, что просто сердце кровью облевалось. Поудобнее перехватив прут, и предварительно спрятав его за спиной, я вышла из-за угла.
- В чем дело? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.
Все разом обернулись. В глазах девушки промелькнуло облегчение.
- Да все нормально, - произнес один из парней. – Мы просто играем.
- Пусти! – пискнула девушка.
- Может, отпустите ее? – спросила я.
- А кто ты… - начал было один из парней, но другой его перебил.
- Да ладно, пошли парни.
Отпихнув девушку от себя, они удалились из переулка. Я облегченно отбросила прут и подошла к ней поближе. Девушка подняла на меня глаза. И я просто обомлела, настолько они были красивы и выразительны. Девушка была моего возраста, миниатюрной, стройной, ростом чуть пониже меня. У нее были длинные темные волосы, цвета «горький шоколад», кое-где виднелись пряди выкрашенные в золотистый цвет. Еще у нее была длинная прямая челка. Тонкие губы и милое, приятное лицо. Но все равно все внимание приковывали к себе глаза. Они были средних размеров с длинными черными ресницами, светло-карие, со странным медовым отливом. Они так и светились своей частотой. Одежда на ней была современная, относилась она явно к людям нового света. На шее, на золотой цепочке висел маленький кулончик виде четырехлистного клевера, отделанный изумрудами. С минуту мы так смотрели друг на друга.
- Клевер, - я указала на ее кулон.
- Сорняк и только, - произнесла она, голос у нее оказался довольно приятным. – Спасибо.
- Ты их знаешь? – спросила я.
- Они мои друзья, - обворожительно улыбнулась девушка.
- Что это за друзья такие, что заставляют звать о помощи? - развела я руками.
- Они хорошие. Просто иногда перегибают палку, - ответила она.
- Держи, - я подняла с земли ее темно-синюю сумку, похожую на мешок с ручками и протянула ей.
Она еще раз поблагодарила меня, и, помахав на прощание, скрылась за углом. Еще минут пять я простояла без движения. Из памяти все никак не шли ее глаза. Я прекрасно понимала, что ни смотря, ни на что уже не смогу забыть эту девочку. Интересно кто она такая, как ее зовут, встретимся ли мы еще? Если бы я тогда знала, с кем я только что разговаривала… Я задумчиво взглянула на часы и ужаснулась, на все это я потратила почти полчаса. Сорвавшись с места, я стремительно побежала обратно к развилке. Дэн меня убьет, думала я. Прыгая через коробки, лужи и мусор, я неслась по узенькой улочке. Впереди уже маячили ведущие вниз ступеньки. Перепрыгивая через три ступеньки, я слетела вниз и, завернув в крутой поворот, на всех парах влетела в Дэна.
- Где ты была? – вскричал он.
- Прости, что задержалась, - выдохнула я.
- Столько времени потеряно, - сокрушенно произнес он. – Теперь придется петлять.
- Я встретила девочку, - зачем-то сказала я.
- Кого ты встретила? – переспросил Дэн.
- Девочку, - повторила я. – Знаешь… она… - я задумалась. – Она не похожа ни на кого из моих друзей. Она необычная…
- Это простая столичная девчонка, - отмахнулся Дэн. – Забудь о ней! У нас и так проблем хватает.
- Интересно как ее зовут? – размышляла я. – Надо было спросить…
- Пошли! – Дэн потянул меня за собой.
- Дэн, а ты никогда ее не встречал? – спросила я. – Она такая… Чуть пониже меня, темные волосы, прямая челка, глаза…
- Никогда не встречал девочку с глазами, - иронично заметил Дэн.
- Еще у нее был странный кулон, в виде листка клевера, - продолжала я.
- Что? Как ты сказала? Клевер? – переспросил Дэн. – Уверена?
- Да, а что?
- Мне, кажется, ты встретила… - он запнулся. – Хотя нет. Это не возможно!
- Что такое? – заволновалась я.
- Нет-нет, - ответил Дэн. – Забудь. Я ошибся.
Дальше мы шли молча. Дэн больше не спрашивал меня про кулон, да и я помалкивала. Дорога показалась мне бесконечной. Мы все шли, шли и шли. Один переулок сменялся другим, уже были заметны маленькие башенки на стене, а ступеньки под ногами все уводили куда-то вниз. Вдруг я услышала крики чаек и шум прибоя. Дэн явно вел меня к морю. Мы что собираемся плыть? Я спросила об этом Дэна, но он только отмахнулся от меня. Наконец он остановился. Мы стояли на небольшой каменной платформе утеса, вниз уходили каменные ступеньки. Над нашей головой возвышался огромный мост. Буквально в нескольких метрах от нас находилась одна из его подпорок. Именно туда Дэн и держал свой путь. Этот мост шел снизу вверх. Начинался он на первом круге, заканчивался на седьмом. Впрочем, мало кто доезжал до начала, которое была на круге первом, до его конца, на круге седьмом.
- Нам туда! – сказал Дэн, указывая рукой на подножье подпорки.
- Что там? – спросила я.
- Помощь. Переждем там, - сказал Дэн. – А потом домой.
При упоминании дома голос Дэна дрогнул, и сам он как-то резко погрустнел. Я хотела спросить у него об этом, но потом передумала. Если он захочет, то сам об этом расскажет. Дэн уже начал спуск вниз, а я все продолжала смотреть на его широкую спину. Он обернулся. Его голубые глаза грустно сверкнули, он поднял руку, и вяло махнул мне, призывая следовать за ним. Я поправила рюкзак, натянула на голову капюшон, на утесе был сильный ветер, и стала спускаться вслед за ним. Каменные ступеньки были все еще сырые после недавнего дождя, подошвы кроссовок нехило на них скользили, и мне приходилась быть вдвойне внимательной, чтобы ненароком не поскользнуться и упасть. Дэн, со своим протезом и костылем, на скользких ступеньках чувствовал себя совершенно спокойно. Он уже успел преодолеть спуск, когда я была только на середине. Наконец я его догнала. Немного отдышавшись, он уверенно направился к широкой, высоченной подпорке. Сначала местность казалось мне пустынной, но чем ближе мы подходили к подпорке, тем быстрее я убеждалась в обратном. Теперь среди серого невзрачного пейзажа я стала различать темные палатки, косые хижины, сбитые на скорую руку. В больших железных бочках радостно потрескивал огонь, около которого под стать своим домам, серые и потрепанные грелись люди. При нашем приближении движение среди людей возросло. Когда до первой горящей бочки оставалось несколько метров, от окружающей ее толпы отделился какой-то человек и пошел нам навстречу.
- Помалкивай! – тихо предупредил меня Дэн. – Говорить буду я!
Я послушно кивнула. Если честно вся эта обстановка вселяла в меня ужас. Моя семья была не слишком богатой, и я никогда не мечтала о золотых горах. Но жили мы неплохо, в основном меня все устраивало. У нас был дом, машина, я могла позволить себя какие-то новинки, появляющиеся на рынке. Я знала, что есть люди, которые живут намного хуже, чем я. Я знала об этом, но лично с этим не сталкивалась. Вплоть до сегодняшнего дня. Дэн привел меня в жуткое место. Под мостом жили люди, вынужденные скрываться от солдат Столицы. Люди, которые всеми силами стремились остаться на пятом круге и ни в коем случае не попасть на круг третий. Тут меня посетила не слишком приятная мне мысль. А ведь я такая же как и эти люди. Меня передернуло. Тем временем посланник подошел к нам с Дэном вплотную.
- Кто вы и что вам нужно? – спросил он.
- Меня зовут Дэн, - сказал Дэн. – А это моя племянница. Мы скрываемся от поисковиков солдат и просим у вас защиты.
Говорили они, на английском изредка переходя на международный. Я, молча, стояла и ждала чем все кончиться.
- А она, что язык проглотила? – спросил верзила.
- О, она не очень хорошо знает язык, - покачал головой Дэн.
Я уже открыла рот, чтобы возмущенно ответить, что английский мой родной язык, но Дэн сделал незаметное знак пальцами и я промолчала.
- У вас есть чипы? – спросил здоровяк.
- У нее есть, - ответил Дэн.
- Ладно! Мы поможем вам, - сказал, наконец, он. – Я здесь главный, зовут меня Форд…
- Форд! – неожиданно воскликнул Дэн. – Моя фамилия Форд! – но тут же резко поник. – Хотя нет… не Форд…
Форд велел нам идти за ним. Мне предстояла процедура избавления от чипа. И если вы думаете, что я не волновалась, вы сильно ошибаетесь. Меня просто трясло.
Глава 11.
Пока мы шли к небольшому домику, расположенному почти у основания подпорки, я так и чувствовала на себе пристальные взгляды людей. По сторонам я старалась не смотреть. А еще я буквально приросла к Дэну, шли мы почти вплотную. Не буду скрывать, мне было нереально страшно. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот проломит ребра и выскочит наружу. Вслед за Фордом мы зашли внутрь подпорки. Там оказалась не большое помещение.
- Садись! – велел мне Форд, указывая на табурет.
Я боязливо взглянула на Дэна. Но он утвердительно кивнул и я подчинилась. Форд и Дэн отошли в сторонку и стали о чем-то тихонько перешептываться. А я, вцепившись в свой рюкзак, ждала своей участи. Тут я неожиданно призадумалась. Дэн ведь совсем меня не знает, но тем, ни менее так обо мне печется. Почему? Что ему стоит отвернуться от меня? Я еще сильнее вцепилась в свой рюкзак. Тут Дэн подошел ко мне.
- Сейчас из тебя вынут чип, - произнес он. – Ничего не бойся! Если что, я рядом!
Ему легко говорить, ведь чип будут вынимать не из него. Форд предстал передо мной, в костюме хирурга. Половину его лица скрывала маска, на руках были резиновые перчатки. Мне хотелось вскочить с места и бежать далеко и без оглядки. Но вместо этого я продолжала сидеть на неудобном табурете, до боли в костяшках вцепившись в жесткую ткань рюкзака.
- За ширму! – глухо скомандовал Форд.
- Не бойся! – шепнул мне Дэн.
Я зашла за ширму. Там располагалось кресло, похожее на стоматологическое, рядом узенький железный столик. Я села в кресло, положила правую руку на столик. Форд вколол мне какой-то раствор и минут через пятнадцать вся моя правая рука вплоть до плеча полностью отнялась. Он поставил небольшую заслонку, чтобы я не смогла ничего увидеть, и принялся за работу.
Прошел где-то час, ну или около того. Я сидела за длинным самодельным столом и неуклюже левой рукой пыталась поддеть, выскальзывающую из-под ложки гренку. Запястье правой руки было туго замотано белоснежным бинтом, и если честно болело довольно сильно, но я старалась не обращать внимания на эту мелочь. Был вечер, часов восемь. Мне совсем не хотелось думать, что сейчас где-то в городе перед носами несчастных людей закрывают ворота пятого и четвертого кругов. Мне не хотелось об этом думать, потому, что среди этих людей могла бы быть я.
- О чем думаешь? – спросил Дэн, наклоняясь ко мне.
- О несправедливости, - ответила я, ковыряя ложкой очередную гренку.
- Несправедливость повсюду, - произнес Дэн. – И если об этом думать, с ума можно сойти. Так что расслабься!
Я отодвинула от себя тарелку с недоеденным супом и вышла наружу. На Столицу надвигалась теплая летняя ночь. Но эта была не та ночь, к которой я привыкла. Ночь в моем мире была тихой и звездной, здесь же было наоборот. Тишину разрезали гудки стремительно несущихся по мосту машин, в небе то и дело проносились аэропланы, вертолеты, плыли дирижабли, из мегафонов которых доносились какие-то рекламные призывы. Так же различные цветные прожектора разрезали темноту, туша далекие звезды. Я поморщилась. Столица убивала всю природную, естественную красоту этого мира, внедряя никому не нужную красоту искусственную. Сзади ко мне кто-то подошел. Судя по шагам (человек сильно припадал на ногу) это был Дэн. Медленно, чтобы не напугать меня он положил руку мне на плечо. Я даже не пошевелилась, а так и продолжала смотреть на искрящее разноцветными огнями столичное небо.
- Когда-то здесь было поистине красиво, - произнес Дэн. – Но это была так давно, что я и сам уже верю в это с трудом.
- Как долго мы здесь пробудем? – спросила я.
- Мы уйдем завтра на рассвете, - произнес Дэн. – Тебе лучше сегодня лечь пораньше.
Я кивнула. Похлопав меня по плечу, Дэн похромал обратно в домик, служащий столовой. А я продолжала стоять и смотреть в пустоту. Моя голова была абсолютно свободна от мыслей. Впервые я не думала о том, что со мной будет дальше, не вспоминала дом, друзей, неблагодарную мать. Даже странная девочка, занимавшая мои мысли последние несколько часов, вылетела из головы. Я просто стояла и наслаждалась тем, что меня сейчас окружало. Я наслаждалась легким ветерком, шумом волн, криком чаек, потрескиванием пламени. А потом во мне резко всколыхнулась ярость. А зачем мне все это? Зачем мне эта чертова Столица? От нее только одни проблемы. Если бы я была чуточку тактична, я бы послушала Энджи, а не устроила бы ей скандал. Если бы мои глупые мечты, не затуманили бы мой рассудок, сейчас бы я была дома. Сидела бы в своей уютной комнатке, читала бы книги, написанные на моем родном языке, переписывалась бы в интернете с людьми, которым я не безразлична. И было бы совсем не важно, любит ли меня мама, нравиться ли мне Дон, главным было бы то, что я просто дома. Подобрав с земли камень, размахнувшись, я бросила его в воду, и уже почти дойдя до одной из палаток, я услышала тихий всплеск.
- Ваша палатка там! – раздался у меня за спиной грубоватый голос Форда.
Я посмотрела туда, куда он указывал. Неужели я буду спать с Дэном в одной палатке? Эта новость меня ни сколько не обрадовала. Нет, я, конечно, мечтала как-нибудь оказаться в палатке с каким-нибудь симпатичным парнем, но не с Дэном же.
- Дэн! – взвыла я.
Похоже, он понял всю щекотливость ситуации, потому что тут же побежал за Фордом, чтобы выпросить у него отдельную для меня палатку. Наконец палатка мне была предоставлена. Я залезла внутрь, плотно закрыв за собой и не раздеваясь, заползла в спальный мешок с желание поскорее заснуть. Но не тут-то было. С улицы стали раздаваться громкие крики, какая-то музыка, еще странный шум. Мне стало как-то не по себе. И я уже начала жалеть, что отказалась ночевать в палатке вместе с Дэном. Но выходить наружу и исправлять ситуацию я так и не решилась. А потом звуки стали сливаться в один монотонный гул и я сама не заметила, как глаза стали слипаться и я заснула.
Казалось, прошло всего минут десять с того момента как я заснула. Но, похоже, было уже пора вставать, потому что кто-то громко звал меня по имени и призывал открыть вход в палатку. Я с силой разлепила один глаз. Было темно, что можно было подумать, что сейчас еще ночь. Я взглянула на часы, стрелки светящиеся в темноте показывали шесть утра. Кое-как выбравшись из спального мешка, я вылезла из палатки. Передо мной стоял полностью готовый двигаться дальше Дэн.
- Завтрак, - мрачно буркнул он, протягивая мне какой-то сверток. – Пошли, нам пора! Поешь по дороге!
Попрощавшись с Фордом, я поспешила догонять Дэна, попутно разворачивая сверток. Внутри оказался самодельный сэндвич и небольшая бутылка воды.
- Куда мы идем? – спросила я.
- Домой, - ответил Дэн, как-то странно на меня посмотрев.
- Абигайль, - произнес он.
Я была слишком занята сэндвичем, чтобы ему ответить.
- Абигайль, - повторил он. – Почему ты молчишь? Ты ведь, Абигайль? Ведь так?
- Да, - удивленно произнесла я. – Что случилось?
- Нет-нет, ничего, - странным голосом ответил Дэн, чей лоб разрезали морщины.
Было такое чувство, что он силится что-то вспомнить, но не может.
- Дэн, в чем дело? – встревожилась я. – Ты не помнишь куда идти?
- Все в порядке, - неожиданно бодро ответил он. – Не обращай внимание!
Сначала мы шли вдоль побережья, стараясь, чтобы колонны и подпорки моста всегда оставались в поле зрения. Потом Дэн свернул куда-то влево, и мы по узенькой тропке стали подниматься вверх по утесам. Наконец море осталось далеко позади, и показались первые домики. Теперь мы уже шли по сереньким узеньким улочкам.
- Дэн, где мы? – спросила я. – Это что пятый круг?
- Нет, - спокойно отозвался Дэн. – Это окраина четвертого круга. А нам туда! – он указал на небольшой одноэтажный домик, стоящий чуть особнячком от остальных. – Пришли.
Весь путь у нас занял часа четыре. Но я обрадовалась, что все закончилось. Во-первых, я жутко устала, во-вторых, начал накрапывать мелкий дождик, который в скором времени грозил перерасти в сильнейший ливень. Вслед за Дэном я взошла на небольшое крыльцо, Дэн пошарил рукой где-то над дверью и извлек на свет железный ключ, повернув в замке, он вошел внутрь, я за ним.
Домик внутри оказался небольшим, но довольно уютным. В нем оказалась одна спальная комната, не большая кухонька и скромная прихожая.
- Положи вещи туда, - сказал Дэн, указывая на дверь спальни.
Сбросив кроссовки, я послушно проследовала туда. Спальня тоже была тесной. В ней была одна двухместная кровать, столик, стул, шкаф, на стене висела удивительной красоты картина, а еще над кроватью висела фотография. Молодая красивая девушка, со светлыми волосами, сжимает в объятьях маленькую белобрысую девочку лет семи. Я так и застыла, не в силах оторвать взгляд от фотографии. Надо сказать, что как я успела заметить, это была единственная фотография во всем доме.
- Это моя жена и дочка, - раздался у меня за спиной хриплый голос Дэна.
Я резко обернулась. Взгляд его голубых глаз был устремлен вдаль, казалась, он меня не замечал. Дэн нервно покручивал на пальце обручальное кольцо, и только сейчас приглядевшись к нему, я заметила, что в его глазах стоят слезы. Мне стало как-то неуютно. Хотелось пожалеть его, но я боялась сделать только хуже.
- Они умерли, - дрогнувшим голосом сказал он. – Пожар…
Я открыла, была рот, чтобы спросить, но Дэн меня опередил.
- Они ничего не почувствовали, - сказал он. – Надышались дыма и просто уснули… навсегда…
Сказав это, он вышел из комнаты. Подождав немного, я вышла следом. Дэна я застала в прихожей, надевающего куртку.
- Ты куда? – осторожно спросила я.
- Скоро вернусь, - сказал он. – Сиди здесь, никуда не выходи!
Дверь за ним закрылась. А я принялась более тщательно осматривать домик. Мои поиски привели меня к двери подвала. Дверь оказалась не запертой, и я вошла внутрь. Это оказалась мастерская. Здесь было около сотни различных мольбертов, кисточек, красок и, конечно же, холстов. Некоторые картины уже были закончены и выглядели потрясающе, к другим Дэн уже успел приступить, но почему-то бросил.
- Вот это да, - протянула я.
Дождь усилился, вдалеке гремел гром, ярко сверкали молнии. Дэн вернулся только к вечеру. Я сидела на диване, и, вооружившись простым карандашом марала бумагу.
- Привет, - раздался его веселый голос.
- Как ты? – не оборачиваясь, спросила я.
- Промок весь, а так ничего, - ответил он.
Я повернулась к нему и обомлела. Передо мной стоял молодой мужчина лет тридцати пяти. Дэн сбрил бороду и отстриг длинные волосы.
- Дэнни… - пролепетала я. – Классно выглядишь!
- Спасибо! – смущенно произнес. – Так лучше. Что ты там рисуешь?
- Да так, - отмахнулась я. – Этот рисунок уже устарел.
Дэн выхватил из моих рук лист и восхищенно присвистнул.
- Это ты сама?
- Сама, - смущенно ответила я.
- Очень здорово, сходство нереальное, - сказал Дэн. – По памяти?
Я кивнула. Дэн еще минут пять смотрел на мой рисунок не в силах оторвать от него взгляд. На рисунке я изобразила Дэна, выглядел он там, как в момент нашей первой встречи. С длинными волосами, бородой, и огромной сумкой в руках.
- Над камином повешу, - рассеянно пробормотал он. – Только рамку подберу.
Сказав это, он поспешил спуститься в свою мастерскую. Я осталась сидеть на диване в прихожей. Дэн вернулся через пятнадцать минут и стал приспосабливать мой рисунок, уже заделанный в рамку, над камином. Справившись, наконец, с задачей плюхнулся рядом со мной.
- Сегодня уже поздно, да и дождь во всю, - сказал он. – А вот завтра, Аби я попрошу тебя прогуляться по продуктовым магазинам пятого круга.
- Хорошо, - сказала я.
Проснулась я от какого-то странного ощущения тревоги. Не знаю, что это могло быть, но было оно таким сильным, что повторно заснуть я уже не пыталась. Половина третьего ночи. Я лежала на широкой кровати, пытаясь взглядом пронзить потолок. За окном барабанил дождик, завывал ветер. Я встала, подошла к окну, захлопнула его и занавесила шторой. Походила по комнате взад вперед. Потом осторожно открыв дверь, выглянула в прихожую. На кухне мерцал слабый огонек, возможно от настольной лампы. Я осторожно приблизилась. За столом положив голову на руки, сидел Дэн. Повсюду валялись листы с набросками его жены и дочери, рядом с тусклой настольной лампой стояла переполненная пепельница. Тут Дэн резко поднял голову и со всей силы ударил кулаком по столу. Мне стало страшно, сердце застучало быстрее и громче. Он поднял руку, очевидно для повторного удара, но, похоже, спохватился и мягко опустил ее на стол. Резким движением руки он смел все со стола, и, взяв чистый лист, принялся, что-то на нем выводить. Я тихонько вернулась в комнату.