- Ну, - протянула она. – Хочу узнать о нем побольше.
- Ну, так поговори с Ибсеном и Нортоном, - предложила я. – Они же его друзья…
- Действительно! – в гостиную спустилась Габриель. – А то своими глупыми выходками только людей смешишь. У меня уже живот от смеха болит.
Нора скорчила страшную гримасу.
- Да, а то такими темпами даже Гринник прознают об этом, - кивнула я.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь из них об этом узнал! – ужаснулась Нора.
Я взглянула в окно. Ветер поднимал маленькие золотые и бардовые вихри из опавших листьев. Небо было удивительно безоблачное и голубое. Ярко светило солнце, оно давно уже не грело, но хорошая погода создавала видимость тепла. Я попыталась представить, как сейчас выглядит мой дом. Деревья вокруг теряют последнее убранство, листья везде: на черепичной крыше, на подъездной дорожке, даже в раковине на кухне. Мама наверняка бесится из-за этого, Дон пытается ей угодить, собирает их, но они опять падают и все приходится начинать сначала. Окно в моей комнате под самой крышей уже не открывают, не хотят впускать холодный воздух в дом. По вечерам Дон разжигает камин и они с мамой греются около него ни о чем не задумываясь. Энджи наверняка иногда приходит к моему дому, так же как я смотрела на окно Мелинды, смотрит на мое окно, вздыхает и уходит проч. Ей грустно от того, что меня нет, она хочет, чтобы я вернулась, чтобы все было как раньше. О боги, я ведь тоже хочу, чтобы все было как раньше. Но вот только вернуться я не могу. Энджи думает, что я ее бросила, предала, но ведь это совсем не так. И есть лишь один способ это доказать – вернуться, но я не могу. Я прижала Попика к себе. Мне очень хотелось поговорить о прошлом, но собеседников, тех, кто бы меня понял и поддержал разговор не осталось. Стоп! Не осталось? Я резко вскочила с дивана. А кто тогда Кессиди Кортес? Опустив кота на диван, я взлетела по ступеням вверх в нашу комнату. Хлоп. Проклятый вентиль. Сколько я уже здесь живу? И сколько еще буду об него спотыкаться? Подлетев к столу, я рывком выдвинула ящик стола и достала оттуда новенький мобильный телефон. Набираю номер, гудки.
- Алле?
Боже, сколько пафоса.
- Кес, это я Аби!
Голос молодой аристократки моментально изменился, стал более человечным что ли.
- Привет, Аби, чем обязана?
- Мы можем встретиться?
В трубке повисло молчание. Я представила, как Кессиди открывает свой еженедельник и водит своим тоненьким пальчиком по страницам, ища, куда бы вклинить встречу со мной.
- Конечно, можем, - наконец ответила она.
- Серьезно? А я думала, что у тебя такой плотный график, что в нем нет на меня времени, - усмехнулась я.
- Ха-ха, - произнесла она. – На тебя у меня всегда есть время. Где встретимся? Ты у Гринник?
- Нет, блин! У тебя под окнами стою, - съязвила я.
- Я просто хотела уточнить, что бы знать, где тебя забрать, - раздраженно произнесла она. – Значит так, через двадцать минут будь готова, я за тобой заеду!
- Есть, сэр! – сказала я и положила трубку.
Я переоделась и спустилась вниз.
- Куда ты? – лениво спросила меня Габриель, развалившись на диване.
- Пойду, погуляю, развеюсь, - сказала я. – Если что звоните!
- Обязательно!
Нортон выпустил меня за ворота. Буквально через несколько минут мимо ворот промчалась черная машина и затормозила на довольно приличном от них расстоянии. Дверца открылась, я подбежала к ней и забралась внутрь, машине резко сорвалась с места.
- Извини, я бы пригласила тебя домой, но у моего отца встреча с партнерами, - промолвила Кессиди. – Поэтому поедим в мой любимый ресторан.
- Но у меня нет денег, - встревожилась я.
- Аби, ты что глупая? – Кессиди изогнула бровь. – Я плачу!
- Но Кес…
Кессиди пронзила меня своим фирменным взглядом, прозванным мною «холодная наглость».
- Ладно, - я сдалась практически без боя. – Ресторан…
- Н-да, а ты выглядишь так, как будто пришла на футбол, - хмыкнула Кортес. – Но ничего, не страшно. В этом ресторане меня хорошо знают, попрошу отдельную кабинку.
Не знаю, сколько мы ехали, кажется, это было долго. Наконец машина остановилась. Я хотела было выйти, но Кессиди схватила меня за плечо и покачала головой. Через секунду дверь открылась, шофер протянул мне руку, и я вылезла из машины, с Кессиди он проделал тоже самое.
- Спасибо, Брюс, - улыбнулась она. – Забери нас через два часа.
- Хорошо, мисс, - кивнул верзила.
Брюс залез в машину уехал. Кессиди посмотрела по сторонам.
- Вот черт, - в сердцах произнесла она.
- В чем дело? Деньги забыла? – пошутила я.
- Нет. Видишь тех двоих? – она указала на двух здоровенных парней через дорогу.
- Ну.
- Это охранники отца, - пояснила девушка. – Тэтчер и Броди.
- А что они тут делают? – спросила я.
- Сейчас спросим!
Вслед за Кессиди я пересекла дорогу и подошла к двум охранникам.
- Гарри, Лео! – Кессиди приветливо вскинула руку. – Что вы тут забыли?
- Госпожа Кессиди, - черноволосый верзила с остроконечной бородкой выглядел смущенным. – А мы тут…
- Они поезд ждут, - ухмыльнулась я.
- Ты не умеешь врать, Гарри, - стрельнула в него глазами Кессиди. – Вас отец подослал?
- Вообще-то да, - произнес второй детина.
- Ясно, - Кессиди смерила их холодным взглядом. – Я тут с подругой!
- Да мисс, - кивнул Гарри. – Мы с Броди вам не помешаем!
- Я очень на это надеюсь!
Кессиди схватила меня за руку и, перейдя дорогу, мы вошли в ресторан. Вот это был ресторан! Даже хоромы дома «Семь чудес» меркли по сравнению с этим.
- Здравствуйте, мисс Кортес, - к нам подбежал официант.
- Отдельную кабинку, пожалуйста, - велела Кессиди. – Эта девушка со мной!
Официант бросил на меня брезгливый взгляд, но кивнул и вежливо попросил нас следовать за ним.
- Ну, говори, - сказала Кессиди, когда, наконец, все заказы были сделаны. – О чем хотела поговорить?
- О прошлом.
Кессиди мрачно на меня взглянула.
- И что же ты хочешь услышать?
- Не знаю, просто поговорить, просто хочу знать, что это не забыто, - я пожала плечами.
- Знаешь, у меня ведь не всегда все это было, - сказала Кессиди. – Мой отец приложил немало усилий, чтобы стать тем, кто он есть сейчас. Раньше у моей семьи была совсем другая жизнь…
- Что значит другая жизнь? – переспросила я.
- Мы были другими, только в Столице мы действительно стали Кортесами! – Кессиди смотрела куда-то в сторону, казалось, она не замечает меня.
Мы действительно стали Кортесами? Что это значит? Я недоуменно смотрела на подругу. Что она хочет мне этим сказать?
- Аби, я бы поделилась всем этим с тобой, но зачем тебе мои демоны? - Кессиди улыбнулась.
- Я понимаю, - пробормотала я, хотя на самом деле не понимала ничего.
Гринник не Гринник, Джурай не Джурай, Лоуренс не Лоуренс. К длинному списку добавилась еще одна фамилия. Кортес не Кортес? Черт возьми, да что вообще твориться?
- Черт возьми, Кес, раньше у меня было все, но я почему-то не была счастлива, - сказала я. – Сейчас у меня нет ничего, но я счастлива. Что это за хрень такая?
- Не знаю, Аби. Я сама задаю себе те же вопросы.
Нам принесли наш заказ. Я набросилась на сочную отбивную. Боже как же это было вкусно!
- Тебе нравиться жить с Гринник?
- Пожалуй, - кивнула я. – Их жизнь не похожа на жизнь обычного человека. Она с одной стороны стремительна и непредсказуема, загадочна и даже волшебна, с другой она скучна и однообразна, непонятна и, пожалуй, страшна.
- Страшна?
- Зеленый Барон…
- Мой отец, - произнесла Кессиди. – Я знаю, что, он тверд, может быть жестким и даже жестоким. Но это остается за пределами дома. И, пожалуй, я не хочу знать, правда ли это.
- А она знает правду о своем отце…
- Ты хочешь, чтобы я ее пожалела? – девушка пристально взглянула на меня.
- Я ничего не хочу.
- Аби через четыре месяца коронация, выберут наследника Столицы!
- Им будешь ты?
- Или она.
- Я устала, я просто хочу домой, - простонала я.
- Лицемерка! Устала она! – разозлилась Кессиди. – Хватит ныть!
Меня словно кипятком окатили. Я лицемерка? Мелинда лицемерка? Нет уж!
- Кес, я хочу сбежать!
Это признание было неожиданностью, как для нее, так и для меня самой.
- И куда ты пойдешь? Предупреждаю, у меня тебя найдут.
- Да нет. Мне есть куда пойти.
Я рассказала ей про адрес, который мне дала Меган.
- Ты думаешь это правильно? – с сомнением произнесла Кессиди. – А как же Гринник?
- Она жила без меня до этого, проживет и после, - твердо сказала я. – Я больше не могу. Это как болото, которое медленно, но уверено меня засасывает.
- И когда планируешь?
- В конце осени, это точно! – уверено сказала я.
- Ясно.
Мы разделались с заказом, потом Кессиди расплатилась. Убрав золотую карточку в сумочку, она первая вышла из ресторана, я покорно за ней. Машина доставила меня прямо к воротам особняка Гринник. Попрощавшись с Кессиди, я вылезла из кабины.
- Береги себя! – сказала мне Кессиди на прощание. – Имя у тебя красивое…
Машина тут же скрылась из виду. Я задрала голову и взглянула на небо. Мне не хотелось идти в особняк, зайти туда означало бы вновь окунуться в темный, угрюмый, наполненный проблемами и злобой мир ирландских аристократов. Я присела на бордюрчик и замерла, изучая небо над головой. Оно было прекрасно, но что главное оно было свободно. Свободно от всего, в отличие от нас людей. На него можно было злиться за это, ненавидеть его, но что бы это изменило? Пассивная агрессия ни к чему бы, ни привела. Это тоже самое, как я, к примеру, ненавижу Аманду. И что дальше? Я могу ненавидеть ее, сколько мне влезет, в конце концов, лопну от злости я, а ей вообще по барабану. С небом так же. Оно есть и ничего с этим не сделаешь. Небо сам себе хозяин. Сам себе палач. Я взглянула вверх. Небо ни доброе, ни злое, опять же в отличие от нас людей. Небо не предаст, не обманет, но и не поддержит, не даст нужного как вода совета. Небо ни друг, ни враг. Небо просто небо. Оно у каждого над головой, оно видит каждого, но что с того? Разве я стану лучше от этого вечного контроля? Вряд ли. Никто никогда не задумается о небе, как о наблюдателе, как о карателе или спасители. Карают боги, если они, конечно, есть и если ты, конечно, в них веришь. А вообще карает жизнь и люди, которые есть в этой жизни.
Я взглянула на узкую дорожку, ответвляющуюся от основной дороги. Интересно куда она ведет? Я встала с бордюра, взглянула на особняк. Нет, я еще не готова пересечь линию ворот. Мой взгляд остановился на гербе. Клевер. Говорят, если найдешь четырехлистный клевер это к удаче. А так ли это на самом деле? Много ли счастья в жизни этих людей? Я отвернулась от ворот и зашагала по дорожке.
Парк остался где-то позади слева, дорожка вела меня куда-то вниз. Я все шла, шла и шла, а она все вела, вела и вела меня куда-то. Редкие огороженные высокими заборами особнячки, конечно нечета особнякам Гринник и Кортесов, остались позади. Пока проходила мимо них с интересом изучала надписи на воротах, в основном это были фамилии проживающих здесь семей, реже встречались фамильные гербы. В основном это были дома богатых купцов, они не были аристократами, и власти как таковой не имели, но это не мешало им строить особняки и жить в них, изображая из себя королей. Впереди мне открылся каменный выступ. Выступ был оборудован остановкой сверхскоростного поезда, того самого, который своими формами напоминал мне дельфина. Я по ступенькам взошла на платформу. Внизу находился порт. Дорожка петляла вниз по скале, но, похоже, ей давно не пользовались, она сильно заросла. Я оценивающе взглянула вниз. Н-да, ночью тут и сам черт шею свернет. Но пользоваться «дельфином» было куда рискованнее, там же, наверняка будут контролеры и прочая нечисть. Я решила попробовать спуститься. Но стоило мне поставить ногу, как земля подо мной поехала, я вовремя успела схватиться за перила лестницы. Так. Паршиво. Но спуститься как-то надо было. Я вспомнила очень популярную в свое время передачу про путешествия. Там ведущий рассказывал, что лучше скользить по склону. Помниться я обожала эту передачу, уж больно там был харизматичный ведущий. Он не был молод, но это добавляло некого «весу» этому шоу. И так, стоит попробовать. Раз, два, три…
- Девушка, вам помочь?
Я резко обернулась на зов. Вот черт помешал, а ведь я почти прыгнула. На платформе, перегнувшись через перила, стоял человек. На нем была синяя форма работника поезда. Похоже, это был контролер.
- Нет, спасибо, - откликнулась я.
- Все хорошо? – с подозрением спросил он.
- Да, - заверила я его. – Я просто уронила монетку…
Я сделала вид, что кладу что-то в карман. Развернувшись, я поспешила покинуть это место, пока контролер не стал задавать еще вопросы.
Так и что же мне дала эта вылазка? По крайней мере, я знаю, какой у меня план. На четвертый круг я попаду морем. Я опять шла мимо купеческих вилл и особнячков. Н-да, идти до остановки здесь довольно долго, надо бы придумать способ сократить это расстояние.
- Осторожнее! – раздалось у меня над ухом.
Замечтавшись, я случайно задела плечом человека, выходившего из калитки одного из особнячков.
- Простите, - произнесла я.
- Ходят тут всякие, - прорычал он. – И как тебя на седьмой круг пустили?
Пока ему на ум не пришли никакие догадки, я поспешила скрыться. Но вывеску на воротах я хорошо запомнила. Наконец я добралась до «моего» особняка. Я страшно устала и хотела пить. Я вошла в кухню. Там царил кавардак. Нора стояла около холодильника и что-то громко орала Габриель.
- Я за котом убираю, он, гад, горшок перевернул! – орала в ответ Габриель.
- А какого черта тут кот забыл?
- Ну, пришел.
- А где сейчас?
- Ну, ушел.
Тут заметили меня.
- И где ты столько гуляла? – поинтересовалась Нора, наблюдая, как я со скоростью света осушаю графин с водой.
- Я тут по округе прошлась, - сказала я. – Оказывается, здесь есть порт.
- Ну да, а что?
- Понимаете…
Тут я выложила им свой план побега.
- Ты это серьезно? – спросила Габриель, орудуя веником и совком.
- Да.
- А почему именно морем? – недоумевала Нора.
- Я думаю, так будет проще всего, - сказала я. – Вот только от особняка до порта не маленькое расстояние, да и спуск там, о-го-го какой!
- Так, ну из особняка мы поможем тебе выбраться, - задумчиво произнесла Габриель.
- Вот только надо снять с тебя ошейник, - сказала Нора. – Это сложнее, но мы что-нибудь придумаем. Ты когда собралась валить отсюда?
- В конце осени.
- Так. Хорошо, а почему не сейчас? – спросила Габриель, но тут же осеклась. – Ах да, Мелинда…
- Есть хочешь? – поинтересовалась у меня Нора.
- Да. Как там Мэл?
- Никого к ней не пускают, - сказала Лоуренс. – Тебе разогреть или так?
- А что там? Мне нужно ее увидеть!
- Сосиски, рис, есть котлеты. Нечего потерпишь, док Роберт сказал, что ей нужен покой. С ней сейчас Ева и миссис Браун. Так греть или как?
- Грей! Черт, мне нужно… Ладно, потом. Я должна ей рассказать про план.
- Потерпишь! – разозлилась Нора. – Кофе будешь?
- Р-р-р! Ладно! Нет, знаешь сегодня что-то не охота, - с пафосом произнесла я. – Хочу зеленый чай со льдом!
- Хочет она! Я тоже много чего хочу, - раздраженно бросила Нора. – В нижнем ящике стола зеленая гуашь, лед в холодильнике наколи, воды нет, ты все выпила. Еще раз спрашиваю, кофе будешь?
- Буду! И к Мелинде пойду, хочешь ты этого или нет!
- А мне вообще все равно!
- Вот и ладненько!
Я отошла в сторонку и тихонько спросила у Габриель, что с Норой.
- Просто она поговорила с Ибсеном и Нортоном о Дюмаре, - прошептала девушка. – Они сказали, что он боится ее, и что не хочет, чтобы за ним так бегали.
- Боится?
- Они сказали, что он говорит, что всякий раз думает, что она может выпрыгнуть из кустов!
- Н-да, довела человека, - хмыкнула я. – И что теперь она собирается делать?
Габриель пожала плечами.
- Пока ничего, потом посмотрим.
- Аби, ты есть будешь? – раздался раздраженный голос Норы.
Я поспешила сесть за стол, пока она не разозлилась окончательно. С оглушительным стуком Нора поставила передо мной чашку кофе.
- Спасибо.
Молчание. Ну и ладно. Я ела, Нора пристально следила за моими действиями, тут она выглянула на улицу и замерла у окна, я поняла, что там Дюмар, это был мой шанс выскользнуть из кухни.
- Габи! – я подлетела к двери. – Держи! – сунув ей в руку вилку с нанизанной на ней откусанной сосиской, я выбежала из кухни и помчалась к Мелинде.
Раз ступенька, два, три, четыре, казалось лестница бесконечная. Наконец длинный темный коридор. Вторая дверь. Все. За ней комната Мэл. Прислушиваюсь тишина. Я тихонько стукнула по ней. Дверь моментально открылась, в коридор выплыла миссис Браун.
- А, Аби это ты.
- Как Мэл?
- Стабильна. Сейчас спит.
- А мне…
- Сейчас не лучше время…
- Кто там? – раздался из комнаты шепот госпожи Гринник.
- Это Абигайль, - пояснила Луиза.
- Пусть войдет! – велела Ева.
Я осторожно ступила в комнату. В комнате царил полумрак, шторы были плотно задернуты. Вообще все выглядело так, как будто собирались кого-то хоронить. Не дай Бог конечно! Ева сидела в кресле около кровати дочери. Мэл лежала на кровати, укрытая да самого носа одеялом. Голова была забинтована, из щелей бинта задорно торчали пучки волос. Я невольно улыбнулась. Даже в этой темноте было видно, какое у нее бледное лицо и какие черные тени под глазами. Я даже не знаю, кто выглядел хуже мать или дочь.
- Вам нужно отдохнуть, госпожа, - произнесла я.
- Я не могу!
- Но вы должны! – с нажимом сказала я.
- Да, ты права, - устало согласилась со мной Ева. – А…
- Я посижу с Мэл. Все будет хорошо, - заверила ее я.
Наконец, мне удалось спровадить Еву и миссис Браун. Когда дверь за ними закрылась, комната опять погрузилась в мертвую тишину. Я плюхнулась в кресло и замерла. Ни звука, даже не слышно дыхания Гринник. Я подвинула кресло к столу. На столе стоял раскрытый ноутбук, в режиме ожидания. Я провела пальцами по клавиатуре, экран замерцал. Я усмехнулась милой, наивной, заставки экрана. Внизу в правом углу экрана мигала надпись, извещающая о входящем сообщении. Я нажала на нее. Сообщение было от Аманды: «Эй, ты! Чего молчишь? Не смей меня игнорировать!». У меня на лице расплылась злобная ухмылка, что не нравиться? Мелинда тихо застонала, я с ужасом захлопнула ноутбук, комната погрузилась во мрак. Но стон не повторился, и я расслабилась, но ноутбук так и не открыла. Я решила мысленно набросать продолжение моего рассказа. На чем я там остановилась? Что-то про титул кажется. Так вот.
Титул. С одной стороны это круто, но с другой это резкое отличие. Некоторые смотрят на тебя с восхищением, другие наоборот косо. Титул возвышает человека, титул возводит стену с одной стороны и дает крылья с другой. Титул отнимает друзей, прибавляет врагов, но в тоже время он выделяет из толпы. Хорошо это или плохо не знаю не мне судить. У меня-то нет титула. Я могу судит об этом только на примере других. Мелинда наглядный пример. С одной стороны у нее есть все, она знаменита и любима толпой, с другой она несчастна, она отделена от других, она необычна. И скажите, чем раб отличается от короля? Да, по сути, ничем. Оба они невольники. Один у другого, другой у народа. Они равны. Я мысленно поставила между ними знак равно. И все бы ничего, ведь к этой жизни можно привыкнуть. Но отвращает от нее одно. Если ты человек с большой буквы, то рядом с тобою постоянно есть те, кто готов пресмыкаться. Жалкие подлизы, они отвращают от этой жизни.
Спасла Мелинда плохо, возилась, стонала, вместе с ней не спала и я. Заснуть удалось лишь под утро.
Глава 35.
Перед глазами все прыгало, вдобавок было темно, я неслась куда-то, не разбирая дороги. Сзади что-то гремело, кто-то кричал, но голосов было не разобрать. Рядом со мной бежал кто-то еще, этот кто-то держал меня за руку, его ногти больно впивались в кожу. Вдруг человек, бегущий, рядом со мной упал, я обернулась, к нему подбежали какие-то люди. Один из преследователей схватил его, второй сорвал с головы капюшон. Девушка, темноволосая и испуганная.
- Беги! – закричала она.
Один из преследователей вынул из кармана что-то блестящее.
- Нет! – заорала я.
Грянул выстрел. Я пошатнулась. Шаг назад, бах. Обрыв, долгий полет и…
- Черт! – я с ужасом открыла глаза. – Вот черт! Присниться же такое!
Меня била мелкая дрожь. Не нужно говорить, что мне приснился побег. Но какого черта во сне была Мелинда? Не похоже чтобы она милостиво вызвалась меня проводить. Я взглянула на нее. Лицо баронессы было серо, под глазами синяки, но выглядела она умиротворенной. Перед завтраком меня сменила миссис Браун. За завтраком все молчали и выглядели подавленными.
Желтые листья нещадно облетали, за окном становилось все более и более холодно. Дожди стали идти все реже, солнце также почти не было, небо затянуло серыми тяжелыми тучами. Всего один месяц и к власти придет зима. Одним своим грозным видом прогонит прочь беззащитную осень. Синоптики наперебой заверяли, что еще день другой и пойдет первый снег, но осень пока что держала свои позиции. Она не хотела уступать место своей коварной и во всех смыслах холодной сестре. Я мысленно сравнила зиму с Кортесами. Такая же холодная и неизбежная. А ведь зимой день рождения Кессиди, вот уж точно удачный месяц. Ветер совершенно без стеснения склонял абсолютно голые деревья к земле. Этому ветру ничто не могло противиться, он как искусный любовник точно знал с какой стороны подойти, что сделать, чтобы добиться своего. По двору летали редкие, неубранные листья и маленькие веточки, казалось, что даже дни и те летят подгоняемые ветром. Вот только вчера был понедельник и, бац, уже воскресенье, а завтра опять понедельник точно такой же, в конце концов, перестаешь считать дни и просто ждешь смены времени года. И вроде бы вот она та черта, что еще чуть-чуть, но нет. И уже давно не осень, но и зима еще не наступила. Ненавижу этот период. Не знаешь, как одеваться, вроде в осенних куртках уже холодно, а в зимних еще никто не ходит. Вот так и сидишь перед окном и ждешь, ну когда же.
Вот так и я весь оставшийся месяц почти и не делала ничего, только сидела у окна и ждала. Мелинда встала на ноги, никаких осложнений не было, и нельзя сказать, что меня это не радовало. Не радовало меня другое. После ее так сказать выздравления наши отношения резко изменились. Она стала вести себя так, как когда-то давно, когда я только попала сюда. У меня даже возникала мысль, что она слишком сильно ударилась головой и все забыла. Но нет. Она все помнила, и я не понимала, что происходит. В особняке все чаще стала появляться Аманда, которая все чаще стала вызывать у меня главную боль. Но что больше всего меня бесило, так это то, что Джулиан вел себя точно так, же как Мелинда. Он усердно делал вид, что не знаком со мной и что самое противное, постоянно общался с Амандой, которая так и млела в его компании. Так продолжалось неделю, не меньше. Мелинда одаривала меня холодными, взглядами, бросала в мой адрес скупые общие фразы. Внутри меня как снежный ком росла обида, но я все также улыбалась ей, делая вид, что у меня все хорошо. Время поджимало, пора было валить из этого нелюдимого особняка, но я все тянула и тянула. Каждый раз, когда я звала ее по имени, или хотела о чем-нибудь спросить, я страшилась услышать в ответ: «Извини, я тороплюсь!». И у меня нет сомнений, что она знала о моих страхах, но тогда почему так вела себя? Знала, что я не сбегу, вот так? Даже я этого не знала.
Вот, наконец, наступил вечер пятницы. Я сидела на крыше особняка. Можете даже не спрашивать, не помню, как туда попала. Уныло пялясь на, наверное, последний в своем роде красочный закат, я проклинала весь окружающий меня мир. Вдруг сзади раздались шаги. Я даже не удосужилась повернуться.
- Как ты?
Боже мой, неужели Мелинда вспомнила о моем существовании. Как мило.
- Как я? И ты еще спрашиваешь? Тебе это действительно интересно?! Или ты издеваешься надо мной? – вскричала я, резко повернувшись к ней. – Неужели тебе самой пришло в голову спросить меня об этом или тебя кто-то надоумил. И кстати, позволь спросить, а где же твоя ненаглядная Аманда? Неужели с Джулианом? Ну и ладно, пусть подавится! – не помня себя от злости орала я.
Лицо Мелинды вытянулось от удивления. Я подошла к ней вплотную.
- Как я? Супер! Не видишь, я смеюсь! – рявкнула я ей в лицо. – И вообще иди к черту!
И не обернувшись, я покинула крышу, оглушительно хлопнув чердачной дверью.
- Как ты?
Я очнулась от своих мыслей. Боже, неужели это была лишь фантазия? А ведь я была почти уверена, что это было на самом деле. Я обернулась на голос баронессы.
- Нормально, - я выдавила из себя улыбку. – А ты как?
- Я тоже, - девушка улыбнулась в ответ.
Подойдя поближе, она опустилась рядом со мной на крышу.
- Странная неделя, - протянула она в своей манере, нещадно растягивая гласные. – Я думала о тебе…
Что? Неужто сама Мелинда Гринник, не верю!
- Правда?
- Я думало о твоем побеге, - сказала Мелинда. – Мне Джулиан рассказал. Почему ты все еще здесь?
- Я ждала тебя… - я взглянула на нее. – Мэл, давай сбежим вместе!
- Я скоро повешусь от такой жизни. Я очень хочу сбежать, но не могу!
- Отчего же? – не понимала я.
- Ну и куда мы пойдем?
- Вот сюда! – я достала из кармана смятую салфетку с адресом и потрясла ею у нее перед носом. – Там нам помогут!
- Там помогут тебе, - сказала девушка с тоскою. – Я баронесса, меня знает каждый, мне некуда идти…
- Но, Мэл…
- Аби… - девушка замолкла, потом продолжила. – Я помогу тебе. Что тебе нужно?
- Мне нужен ключ.
Мелинда на удивление сразу поняла, о чем идет речь.
- Ключ будет к ужину! – пообещала мне Мэл.
Ужин я прогуляла. Я как раз шла за Мелиндой, когда мое внимание привлекла приоткрытая дверь. Я заглянула внутрь, за дверью оказалось семейная библиотека Гринник.
- Ого! – присвистнула я.
Библиотека была просто огромной. Высоченные стеллажи были под завязку набиты книгами, от современных романов, до толстых книг со старыми потрепанными переплетами. Я сделала несколько шагов вглубь. Под потолком тускло горели маленькие красные лампочки, окрашивая библиотеку в мрачные бордовые цвета. Я подошла к одной из полок и вытащила первую попавшуюся книгу. Старая, тяжелая и пыльная. На коричневой обложке выцветшими красками изображались невиданные существа, название было выведено красивыми непонятными буквами. Впрочем, я догадалась, что держу в руках сборник ирландских сказок. Вдруг в коридоре раздались чьи-то шаги и приглушенные голоса. Я, сунув книгу на место, нырнула под стол. В библиотеку вошли Джулиан и Анджела.
- Ну что ты хочешь? – взволнованно спросила Анджела.
- Она хочет сбежать, - ответил ей Джулиан. – С Абигайль. Она приняла решение!
- Что делать?
- Не знаю. Только один вариант, либо помочь сбежать Абигайль, так чтобы об этом не узнала Мэл, либо…
Второе «либо» мне очень не понравилось.
- … либо надо остановить Мелинду любой ценой!
- Но как ее можно остановить? Запереть? – пробормотала Анджела.
- Если придется. Она не может сбежать, она нужна нашей семье, - прорычал Джулиан. – Ладно, пошли, а то на ужин опоздаем!
Тут неудачно поставленная мною книга упала с полки. Повисла тишина, я даже дышать перестала.
- Джулиан?
- Это лишь книга, черт с ней, - отмахнулся парень. – Пошли!
- Так что с Мэл? – спросила его сестра.
- Нужно отделить ее от Абигайль!
Хлопнув дверью, они покинули библиотеку. Подождав некоторое время, я пулей вылетала оттуда. Мне нужно было поговорить с Мэл.
- Аби!
Я испуганно обернулась. Черт, Джулиан. Парень молчаливо протянул мне что-то маленькое. Я взглянула на свою руку. Ключ. И я почти уверена, что он подойдет к замку на моем ошейнике.
- Удачи!
- Да будет вечной Столица, - прорычала я.
- Я надеюсь на это, - Джулиан одарил меня улыбкой и растворился в полумраке коридора.
Вот и все, теперь меня здесь ничто не держит, ничто кроме Мелинды. Но, где же она? Решила не ходить на ужин? Комната была пуста, я украдкой заглянула в обеденный зал, но там ее не было тоже. Тогда я побежала к домику, переоделась и схватила заранее подготовленный рюкзак. Попрощалась с Норой и Габриель, они долго не хотели меня выпускать из домика. Нора ныла, ныла, ныла и ныла отвратительным плаксивым голосом. Габриель держалась молодцом, хотя было видно, что она расстроена моим уходом. Наконец сорвав с шеи ненавистный ошейник, я припустилась к воротам. Я вылетела на темную улицу, не далеко от ограды стоял новенький мопед. Я подола поближе, к рулю был прикреплен конверт. Я разорвала конверт. Всего два слова.
- Удачи. Кессиди, - прочитала я.
Как Кессиди узнала, что я сбегу именно сегодня? Почувствовала? Ей подсказали? Но кто? Я вынула из конверта ключи. Но замерла в миллиметре, от замка зажигания. Да или нет? Да или нет? Да или нет?
- Нет!
Развернувшись, я кинулась обратно к особняку. Я наткнулась на нее в саду, она сидела в беседке, сверля глазам небо над головой. Ничего не говоря, я схватила ее за руку и потянула за собой.