***
Глава 36.
Мы подлетели к мопеду, я вставила ключ в замок зажигания и резко его повернула, чуть не сломав ключ. Мелинда, обхватив меня руками, устроилась сзади. Я нажала на газ, и мы понеслись по темной улице седьмого круга к долгожданной свободе. По сторонам стремительно пролетали дома, особнячки, я до боли в глазах вглядывалась в дорогу перед собой. Лучик света от фар был ничтожно мал и совсем не помогал, а, пожалуй, даже наоборот только мешал. Вот заветный поворот. Так теперь еще столько же и будет остановка «дельфина». Хоть бы все обошлось!
Так, еще чуть-чуть. Вон она остановка на возвышении. Я остановилась, не доехав до нее метров двадцать.
- Где мы? – Мелинда растеряно озиралась по сторонам.
- Не далеко от порта.
Я осторожно делала наклоны вправо и влево, Мелинда так сильно держалась за меня при езде, что у меня ныли ребра.
- Зачем нам в порт? – удивилась она.
- Нам нужно выбраться с седьмого круга, - пояснила я. – И попасть на четвертый. Но вот корабль…
- Он будет, - заверила меня девушка.
Мопед я спрятала в кустах, растущих у дороги. Дальше тихонько, рысцой побежали к платформе. Я пропустила баронессу вперед, а сама замерла, вглядываясь назад. Секунду назад все было прекрасно, но потом что-то пошло не так. Голоса, крики, вспышки фонарей. Черт, похоже мопед обнаружили сторожи.
- Эй, кто тут?
Луч фонаря упал прямо мне под ноги. Я развернулась и помчалась вперед. Нельзя попасться им в лапы, никак нельзя! Впереди, около покатого склона я увидела испуганную Мелинду.
- Прыгай! – заорала я и ни долго думая, прямо на всей скорости прыгнула во тьму.
Несколько долгих секунд мне удалось проскользить, словно я была серфером на своей доске, но потом я за что-то зацепилась ногой и кубарем покатилась по склону. Камни и ветки нещадно втыкались в тело, где-то позади себя я слышала далекие крики сторожей, и шум еще одного катящегося по склону тела. Бабах, с оглушительным треском я достигла конца склона. Скажу честно - больно, нереально больно. А тут еще сверху Мелинда со всей дури шмякнулась на меня, выбив последние силы. Хвала небесам, сторожа не стали спускаться вниз и проверять, что с нами стало. Пошумев еще немного, они ушли.
- Аби, ты жива?
- Ох, не знаю, - прохрипела я. – Слезь с меня, пожалуйста, тогда я смогу ответить точно…
Мелинда исполнила мою просьбу. Я растянулась на земле во весь рост.
- Что теперь? – спросила Мелинда, нервно оглядываясь.
- Без паники! Паниковать буду я, - произнесла я, поднимаясь с земли. – В порт.
Впереди вдалеке горели яркие портовые огни.
- Я никогда не была на море, - протянула Мелинда. – Аби, я хочу к воде!
Я задумалась, вряд ли нас хватятся в особняке так рано, но рисковать все же не стоило.
- Мэл, я обещаю тебе, ты обязательно попадешь к воде, но сейчас нам нужно торопиться!
- Да, наверное, ты права, пошли, - согласно, кивнула баронесса.
Наконец под ногами вместо камней и земли оказались дубовые доски причалов и набережной. Я шла и лихорадочно соображала, как попасть на корабль.
- Мэл, надень капюшон, я нервничаю, - попросила я подругу.
На удивление девушка безропотно исполнила просьбу.
- Эй, вы!
Я резко обернулась, сердце стучало где-то в горле. Так быстро? Не может этого быть! Перед нами стоял высокий бородатый мужчина лет пятидесяти.
- Да? – испуганно протянула я, сердце билось со страшной скоростью.
- Кто из вас Абигайль?
- Я, - произнесла я.
Мужчина поманил меня пальцем. Я протянула Мэл свой рюкзак и подошла к нему.
- Меня зовут Джерри, - представился он. – Я от мисс Роберт…
- От кого? – не поняла я.
- От госпожи Анджелы, - с нажимом произнес Джерри.
Тут меня осенило Анджела Роберт это же Анджела Гринник. Но с чего ей помогать мне?
- Я тут уже неделю жду, - горделиво добавил Джерри. – Короче прошу на борт. – Он подозрительно покосился на стоящую сзади Мелинду. – А это кто?
- Э-э-э, это моя подруга…
- Ладно. За мной.
Я выхватила рюкзак у Мелинды и потянула ее вслед за Джерри.
- Кто это? – прошептала девушка.
- Он вывезет нас отсюда, - также тихо ответила я. – Только молчи на счет того, кто ты!
- Хорошо.
Спустя пару минут ходьбы Джерри подвел нас к среднему по величине, довольно приличному на вид паруснику. На левом борту корабля черной краской было выведено «Попутчик». Остановившись, он что-то прокричал на незнакомом мне языке, на палубу вышло несколько человек.
- На борт, - приказал он нам. – Отправляемся немедля!
По шаткому трапу мы поднялись на палубу, нам помогли стоящие там матросы.
- Вы Абигайль? – поинтересовался у меня один из мужчин.
Я утвердительно кивнула.
- Меня зовут Фриц, - улыбнулся он широкой белозубой улыбкой. – Прошу за мной, я покажу вам и вашей спутнице каюту.
Фриц отвел нас с Мэл в каюту. Она была довольно маленькой, но зато уютной.
- Капитан просил узнать, куда мы держим путь, - произнес Фриц.
- На четвертый круг.
На секунду Фриц растерялся.
- Что-то не так? – забеспокоилась я.
- Нет-нет, что вы, - поспешно произнес он. – Все нормально. Если вам что-нибудь понадобиться скажите!
Я поблагодарила его и он ушел. С тихим стоном я рухнула на кровать.
- Ох, Мэл я не верю!
- Ты не веришь? Вот я уж точно не верю! – раздался голос девушки. – Боже, Аби, что я делаю?
- Мэл! – я села на кровать и взглянула на нее. – Ты имеешь на это право, уж поверь!
- Отец меня убьет!
- Не убьет, ты нужна ему.
- Для чего? Для рекламы? Для денег? Для имиджа?
- Но ведь он любит тебя, - воскликнула я, но слова прозвучали как-то фальшиво.
- Любит. Если бы он любил, он бы отпустил, - мрачно заметила девушка. – А теперь я даже вернуться не смогу! Ведь всем наплевать… Уж Анджеле и Джулиану точно!
«Ну что за семейка?! – угрюмо подумала я. – Разве так можно жить?»
Качка усилилась, это могло означать лишь одно, мы отплывали от порта. Снаружи раздавались крики на непонятном языке. Я попыталась расслабиться и не думать о плохом.
- Чувствую себя погано, - буркнула Мелинда. – Как будто закон нарушила! Аби я, что плохой человек? Почему все так?
«А ведь действительно нарушила, - подумала я»
- Дай руку, - попросила я, протягивая руку Мелинде.
Мелинда даже не пошевелилась.
- Дай руку! – повторила я. – Слушай, Мэл, ты хороший человек и я дам тебе шанс доказать это!
Мелинда явно колебалась. У меня было такое чувство, что она сейчас сорвется с места, спрыгнет в воду и поплывет обратно к пирсу, а потом спокойно вернется домой и сделает вид, что ничего не было. Но она осталась на месте и более того протянула мне руку. Я резко встала и вышла из каюты. Поднялась на палубу и нашла взглядом Фрица, он разговаривал о чем-то с Джерри.
- Простите, - я подошла к ним. – А когда мы достигнем четвертого круга?
- Я думаю к утру, - пробормотал Джерри, почесывая бороду. – Максимум к полудню завтрашнего дня.
- Спасибо.
Я развернулась и пошла обратно.
- Эй, а кто твоя подружка? – окликнул меня Фриц.
Я повернулась к нему и загадочно улыбнулась.
- Как ее хоть зовут? – допытывался он.
- Она стесняется называть свое имя!
- Она что такое некрасивое?
- Наоборот, оно слишком прекрасно!
Я вернулась в каюту. Мелинда лежала на кровати, повернувшись лицом к стене.
- Мэл ты спишь? – спросила я.
- Нет.
- Мы будем на четвертом круге завтра утром.
- Угу…
Я села на кровать. Посмотрела на Гринник, которая лежала на соседней кровати свернувшись калачиком. Интересно о чем она думает? Какие чувства ее сейчас терзают? Я попыталась представить себя на ее месте. Наверное, я бы чувствовала дикий страх. Ужас. Что еще? Может быть боль? Боль от того, что когда ты есть, ты никому не нужна, но вот когда ты сбегаешь в ночь, только тогда окружающие начинают вспоминать о тебе. Но опять же, лишь потому, что ты нужна им не как человек, а как бренд, как символ. Печально!
- Мэл, - воззвала я, девушка молчала. – Гринник!
- У?
- Скажи честно, ты хочешь стать наследницей Столицы?
- Нет.
- Ты хочешь проиграть выборы? – спросила я.
- Пожалуй, - задумчиво протянула она, все также не поворачиваясь ко мне. – Но как?
- Хм… - я задумалась. – А если у меня будет такой шанс, что мне сделать?
- Подари Кессиди ее мечту! – попросила Гринник.
- Подарить ей победу?
- Ты слышала, что я сказала.
Я замолчала, обдумывая ее слова. Правильно ли это? Но ведь тогда все будут счастливы, все получат то, что хотят. Но… Что будет, когда к власти придут Кортесы? Что будет с Гринник? Нужно ли вообще вмешиваться в это дело? Да и как я смогу все это провернуть? Я откинулась на кровать. Вскоре я заснула.
Разбудили меня крики, доносящиеся с палубы. Я открыла глаза, Мелинда стояла около двери из каюты и прислушивалась к шуму.
- Что происходит? – спросила я.
Ответить она не успела, в каюту влетел Фриц.
- Скорее! – заорал он. – На палубу!
Я в чем была: в клетчатых штанах Габриель и серой длинной футболке выбежала на палубу, на жуткий холод.
- Что случилось? – спросила я Фрица.
- Нас преследуют! – он указал куда-то пальцем.
Я пригляделась, ничего не видно. Было раннее утро, занимался рассвет. Черное море мирно перекатывало волны. Фриц протянул мне бинокль. И тут я увидела три или четыре корабля под флагами столичной армии, идущие на полной скорости.
- Мы сможем от них оторваться? – спросила я.
- Нет, - Фриц отрицательно покачал головой. – Скоро они нас догонят. Нам уже пришел приказ остановиться. А если мы этого не сделаем, они откроют огонь.
- Но почему? – удивилась я. – И вообще откуда они узнали?
- Это все из-за нее! – Фриц ткнул пальцем в Мелинду. – Я сразу понял кто она! Мелинда Гринник собственной персоной – юная звезда Столицы и кандидат в наследники!
Мелинда испуганно уставилась на него.
- Они думают, что ты похитила ее, - сказал мне Фриц.
- Что? Но это же бред! – вскричали мы с Мелиндой.
- Зеленый Барон так не думает, - пожал плечами Фриц. – И кстати, он на борту одного из кораблей.
Я услышала тихий стон Гринник.
- Что же делать? – я почувствовала, как во мне нарастает паника.
- Тебе нужно бежать с корабля, - сказал Фриц.
- Да! – твердо произнесла Мелинда. – Если тебя поймают, тебя четвертуют. Беги, Аби!
- А как же ты?
- Я останусь, встречусь с отцом, - грустно произнесла Мэл. – Ну что он мне сделает? Стой здесь!
Через пару секунд Мелинда вернулась с моим рюкзаком.
- Как мне покинуть корабль? – спросила я.
- Надо прыгать, - ответил Фриц.
- Нет! – ужаснулась я. – Я же не умею плавать!
- Держи, - он протянул мне жилет.
- Мне холодно, - я поежилась, ветер пробирал до костей, а ведь я была в одной тоненькой футболке.
- Держи, - Мелинда сняла с себя кофту и протянула мне, под кофтой у нее был теплый серый свитер.
Я поблагодарила ее и завернулась в кофту. От ткани приятно веяло духами баронессы. Подойдя к борту, я посмотрела на волны. Меня била дрожь, черные волны пугали меня, я совсем не горела желанием прыгать за борт. Но не знаю, что было страшнее спрыгнуть в океан, когда ты не умеешь плавать, или, же будь я Мелиндой, встретиться с разъяренным отцом. Я надела жилет, и обернулась на Мелинду.
- Мэл…
- Все будет хорошо, - девушка чуть не плакала.
Я смахнула с ее щеки слезинку.
- Я обязательно вернусь!
Схватив рюкзак, я выбросила его за борт. Еще раз оглянулась на горизонт, корабли-преследователи были совсем близко. При желании можно было разглядеть стоящих на палубах людей.
- Мэл, я вернусь!
С этими словами я прыгнула в воду. Последней моей мыслью было, пред тем как я погрузилась в воду то, что вода наверняка смоет пленительный тонкий запах духов.
Глава 37.
Я бы точно пошла ко дну, но жилет рывком вытащил меня на поверхность. Вода была ледяная, меня била сильная дрожь, было слышно, как стучат зубы. Рядом со мною, словно поплавок плавал мой рюкзак. Я схватила его, и отчаянно бултыхая по воде ногами и свободной рукой, поплыла к далекому берегу. На полпути к цели я обернулась «Попутчик» повернул назад и теперь шел навстречу судьбе. Я отчаянно молила о том, чтобы никто не заметил меня в воде. Ноги стало сводить от усталости, от холода я почти их не чувствовала. Скорей бы берег, силы были уже на исходе. Впереди возвышалась черная скала, поросшая редкими лысыми кустиками, между скалами, торчащими из воды, я углядела что-то вроде бухточки, туда-то мне и нужно было. Не знаю, сколько прошло времени, мне казалось, что я плыву бесконечно, а еще мне казалось, что скала, сколько бы я не гребла не приближается. Холод, невыносимый холод. Наконец под ногами я почувствовала дно. Шлеп, словно мокрая половая тряпка я рухнула на серый песок. Меня била дрожь, ледяной ветер пробирал до костей. Если после этого я не заболею и не умру, обещаю, буду всю оставшуюся жизнь сидеть дома около камина и читать философские книжки. Сорвав с себя тяжелый жилет, я с трудом поднялась на ноги и огляделась. Бесконечный дикий пляж, скалы, море. И где же мне найти таверну «Пятая миля»? И как мне выбраться с пляжа? Тут я заметила расщелину между скал, подойдя поближе в конце этой щели, я увидела свет. Сквозь скалу можно было пройти. Я подняла с земли мокрый рюкзак, только сейчас я заметила на колене огромную дыру. Кажется когда я вылезала из воды зацепилась им за острый камень, мало того что я порвала штаны, так еще и порезала ногу. Если Габриель узнает, что стало с ее штанами, ее удар хватит.
Отбросив все мысли, и больше не оглядываясь, я стала протискиваться в щель. Кое-где расщелина была достаточно широкой, а иногда сужалась так, что мне становилось страшно, что я не смогу пролезть или чего хуже застряну. Наконец я выбралась из этой узкой страшной мрачной щели. Моему взору открылась узкая тропинка, идущая куда-то вверх по склону. Я поежилась, ветер усилился, мокрая одежда холодила тело. В кедах при каждом шаге мерзко хлюпала вода, пальцев ног я уже давно не чувствовала. Ветер трепал мокрые волосы, бил резкими порывами по щекам. Стиснув стучащие зубы, я стала подниматься вверх по тропинке. И вроде был рассвет, но было темно, буквально через каждый шаг я спотыкалась, тропинка все никак не кончалась. Наконец я поднялась на вершину холма, здесь начинался редкий лес. Здесь я начала спотыкаться о кочки, маленькие кустики, ветки деревьев, словно руки, цеплялись за одежду, кажется, я еще больше разорвала на колене штаны. Миновав лес, я попала в низину, мне открылась довольно широкая дорога, в грязи были видны шины колес, а кое-где копыта лошади. Дорога вела на еще один холм, но даже отсюда мне были видны крыши стоящих на холме строений. Собрав последние силы в кулак, я поднялась на холм. Моему взгляду открылся небольшой городок, хотя нет скорее поселок. Я шла по единственной улице в поселке, ноги несли куда-то меня сами. Я прошла уже весь поселок, но мне так и не попалось никакой таверны. В голове зародились сомнения, а точно ли это четвертый круг. Но я все равно, упорно шла вперед, мысленно твердя как молитву перед сном слова: «Таверна «Пятая миля», четвертый круг, третья улица от стены, спросить Кемерон». Интересно, а с какой стороны стена? Тут на окраине поселка я увидела двухэтажное строение. Почему-то сердце забилось чаще. Неужели?
Было немного страшно. Я ускорила шаг, чтобы, наконец, уже отделаться от этого чувства пугающей неизвестности, которое терзало меня всю дорогу. Наконец, изрядно запыхавшись, я достигла вывески, на которой большими резными буквами было выбито таверна «Пятая миля», а под ней, мелом «Требуется официант. Комната предоставляется на время работы». Глубоко вздохнув, я дернула на себя ручку. Если честно, я была почти уверена, что она закрыта. Каково же было мое удивление, когда она поддалась. Дверь с тихим скрипом отворилась, представляя мне картину, которую я в последующем буду иметь честь видеть еще не одну сотню раз. Создавалось впечатление, будто ты попадаешь не в таверну к милой хозяйке, а, ну допустим, в гости к эльфам или гномам, мастерящим луки и рапиры или поющие волшебные песни играя на свирели. Находясь внутри, не покидало чувство, что внутреннее помещение таверны вырезано в стволе огромного векового дуба. Чудо-дизайнер, разрабатывающий стиль этого явления древесной архитектуры, явно намеренно добивался такого эффекта. Даже стулья здесь были похожи на пробивавшееся сквозь пол ветки, причудливо изогнутые и приспособленные для размещения мягкого места, на которое я, в свою очередь, частенько ловлю проблемы.
Внезапно передо мной выросла как из-под земли не высокая девочка, чьи темные волосы были собраны сзади в хвост. Перед глазами у меня все расплывалось, меня трясло и шатало, я была вся мокрая, в рваных штанах, представляю, что девочка подумала, глядя на меня.
- Еще рано, мы закрыты! – строго произнесла она.
- Мне… Кемерон…
Голос у меня был хриплым, держалась я на ногах только чудом. Девушка выкрикнула что-то на непонятном языке, ко мне вышла девушка среднего роста, но намного ниже меня, поверх одежды на ней был длинный белый фартук.
- Я Кемерон, - представилась она.
«Боже, Кемерон это девушка! – пронеслось у меня в голове»
С секунду я не понимала, что происходит, а потом перед глазами все потемнело.
Первый раз я очнулась в комнате, было темно, рядом с кроватью на стуле сидела девочка, та самая, которая встретила меня около двери в таверну.
- Привет! – произнесла она, видя, что я открыла глаза. – Меня зовут Одри Кейн, а тебя?
- Абигайль Гринник… - прохрипела я. – Нет. Мелинда Уилсон… Нет. Меня зовут…
Я опять провалилась во тьму.
Второй раз я очнулась, когда в комнате было довольно светло, я бросила взгляд на стул у кровати, но он был пуст. На спинке висели клетчатые штаны, причем штанина была аккуратно зашита, а также висела кофта, которую мне дала Мелинда. Я думала, что вода смыла аромат духов баронессы, но я ошибалась, наоборот аромат только усилился. Я втянула носом вкусный воздух. Потянувшись, я села на кровати. Комната, в которой я находилась, была на втором этаже. Интерьер не блистал роскошью, к которой я, признаться, привыкла, живя в доме Гринник. Старый шкаф на ножках, кровать в углу у окна, письменный стол на нем старенький компьютер, стул, пожалуй, и все. На стене над кроватью висела одинокая полка, на которой стояла одна единственная книга – сказки, довольно потрепанная. А рядом, прикрепленный булавками к серым доскам в черную точку, которую организовывали многочисленный сучки, детской выцветший рисунок. Около кровати стояли пушистые тапочки. Я опустила в них ноги, они оказались мягкие и удивительно теплые. Снизу доносились неразборчивые голоса, шум кастрюлей, звук двигаемых стульев. Я взглянула на часы на руке, но похоже они не выдержали встречу с морской водой, замерли на времени 5:08 утра. Одевшись: штаны Габриель, поверх футболки кофту Мелинды (боже, у меня вообще есть что-нибудь свое?) я вышла из комнаты.
Буквально напротив двери были деревянные резные перила, перегнувшись через них, я взглянула вниз. Внизу был зал, заставленный столами и стульями, которые напоминали пни или кусты. Вообще мне понравилась задумка сделать таверну в стиле дупла. Осторожно и бесшумно ступая, я спустилась по лестнице вниз. Голоса и шум заметно усилились. Оглянувшись, я заметила, что на втором этаже помимо моей находилось еще две комнаты. Крутя головой в разные стороны, я осматривала помещение. Здесь все, ну кроме камина, естественно, было из дерева. Мой взгляд упал на барную стойку и на полки позади нее, заставленные стеклянными бутылками. Боже, сколько же здесь алкоголя. В самом углу располагались двери, открывающиеся в разные стороны, такие, какие обычно стояли при входе в салун в каком-нибудь вестерне. Я отворила одну из них и попала в кухню, где оживленно шла работа. Девушка по имени Кемерон, которую я до этого считала парнем, махала половником и что-то кричала поварам. Вторая, кажется Одри стояла рядом и пыталась ее успокоить. По всей кухне летала мука, которая страшно щекотала нос. Не удержавшись, я оглушительно чихнула, вмиг повисли тишина и все уставились на меня. Не очень приятное ощущение, такое чувство, что ты забыл надеть штаны, а все молчат, потому что стеснятся сказать об этом. Первой тишину нарушила Одри.
- О, очнулась! – радостно выкрикнула она.
- Да, - улыбнулась я.
Как выяснилась позже, в бреду я провалялась несколько дней к ряду.
Кемерон сегодня была явно не в духе, потому пробубнив что-то неразборчивое в ответ, вновь повернулась к повару и начала на него орать. Жестом Одри пригласила меня покинуть кухню. Мы сели за один из столиков.
- Ну, рассказывай, - произнесла она. – Кто ты? Что ты? Откуда ты?
- И кто тебе рассказал про это место? – из кухни вышла Кемерон.
Я уставилась на нее. Кемерон низенькая, с немного пышными формами, но это ей даже шло, светло-коричневые волосы средний длины, прямая челка, светлые глаза, которые на свету становились зелеными. Сейчас на ней была серая кофта, черные штаны, а поверх длинный белый фартук. Я перевела взгляд на Одри. Тоже невысокая, может чуть ниже Кемерон, темные волосы сзади собраны в хвост, темно-карие глаза. По телосложение она не отставала от Кемерон, но с их ростом это не смотрелось плохо.
- Эй, ты слышишь нас?
- А? Я? – я взглянула на Кемерон. – Да!
- Как тебя зовут?
- Абигайль…
- Уилсон! – раздался сзади оглушительный крик.
Я обернулась. В дверях таверны стаяла моя давняя подруга Маргарет Бреннен.
- Бреннен! – заорала я, вскочив со стула, бросилась к ней.
Мы повисли друг у друга на шее. Когда мы отстранились друг от друга, я оглядела ее. Маргарет, кажется, стала еще выше. Сейчас она была одета в синюю куртку, и джинсы, черные волосы были собраны сзади в два хвостика, которые напоминали помпоны группы поддержки, а еще черный в белую точку ободок. Темные глаза, шоколадного цвета кожа, и на фоне этого широкая белозубая улыбка.
- Что ты тут делаешь? – спросила я. – Как ты вообще тут?
- Да ладно я. Ты тут как оказалась? – удивилась она. – Черт, мы ведь тысячу лет не виделись!
- Вы знакомы? – спросила Кемерон.
- Да! – я повернулась к ней. – Мы учились в одном классе, но потом Маргарет переехала, и все контакты прервались! Блин, вот это встреча!
- Ну, рассказывай! – велела Бреннен, подсев за столик, за которым уже сидела Одри Кейн.
Я поведала им длинную историю и про побег из дома, и про попадания в дом «Семь чудес» и про особняк Гринник. Впрочем, Гринник я уделила особое внимание в рассказе.
- Вот это да! – Одри была заметна удивлена. – Ты жила у Гринник?
- Ну да, - кивнула я. – Исполняла прихоти ее величества Мелинды…
- С самой Мелиндой! – опять удивилась Одри. – Класс!
- Вы знаете Мелинду? – теперь уже удивилась я.
- Конечно! – Кемерон посмотрела на меня как на сумасшедшую. – Кто же ее не знает!
- Черт возьми, неужели одна я ничего о ней не знала, пока не попала к ней в особняк?
- Похоже, - улыбнулась Маргарет.
- А кто тебе сказал про это место? – спросила Кемерон.
- Меган, - ответила я. – Из дома «Семь чудес».
- Меган? Фон Веллингтон?
- Не знаю, - я пожала плечами. – Я не знаю ее фамилии.
- Такая темненькая? – не унималась Кемерон.
- Да, кажется, - я наморщила лоб.
- Ладно, вы тут поболтайте, а у нас еще дел невпроворот, - Кемерон вошла в кухню. – Кейн!
- Иду! – Одри вскочила и влетела вслед за ней на кухню.
- Ну а ты? – я взглянула на Маргарет. – Что произошло с тобой?
- Мы с мамой переехали на тридцатое кольцо, - начала Бреннен. – Она, кстати и сейчас там, я пыталась связаться с тобой, но ничего не получалось. Кажется, у тебя изменился номер мобильника, и домашний почему-то молчал.
- Это все Дон, чертов умелец, мы полгода жили без телефона, - пояснила я. – А мобильник я потеряла, пришлось покупать новый, который я потом разбила…
- Ну, так вот. Мама осталась на тридцатом кольце, а я поехала в Столицу к тете моего отца. Вообще я наметила здесь поступать в университет, поэтому я бы по любому сюда переехала. Потом я встретила Кемерон Гриффин и Одри Кейн, мы подружились, и со временем я перебралась сюда. У Одри здесь есть дом, она живет с мамой и папой, но потом также как и я переехала к Кемерон таверну.
- А родители Кемерон не против?
- Ее отец погиб, а мама живет на другом конце круга, так что таверна принадлежит полностью Кемерон, она может делать все, что хочет, - сказала Маргарет.
- Как ты сказала у нее фамилия?
- Гриффин.
- Что-то знакомое, - пробормотала я. – Где я могла ее слышать?
- Может быть по телику?
- Может быть… Точно! Патрик Гриффин телеведущий, он вел передачу про экстремальные походы или что-то типа этого, - я щелкнула пальцами. – Он что ее отец?
Маргарет утвердительно кивнула.
- Здорово! … Я есть хочу.
- О! Я тоже! – обрадовалась Маргарет. – Кем! Есть что поесть?
- Тебе лишь бы поесть! – проворчала Кемерон, выглянув из кухни. – В холодильник заглянуть не судьба?
- Что это с ней? – удивилась я.
- Не обращай внимания, она всегда такая, - отмахнулась Бреннен.
- Меган фон Веллингтон, - пробормотала я. – Нет, ты представляешь, я столько прожила рядом с человеком, и не знаю ее фамилии.
- Ой, да ладно тебе, - Маргарет направилась в сторону кухни. – Гринник ты вон вообще не знала, а ведь мы все с ней знакомы. Мне вообще довелось с ней встретиться!
- Да? Где?!
- Да было дело, - Маргарет неопределенно взмахнула руками. – Кажется, это было, когда я только приехала в Столицу. Случайная, так сказать, встреча.
- Ясно. У меня случайности вообще последнее время стали частью жизни, - поделилась я наблюдением. – Черт возьми, вот смотрю на тебя и понимаю, что ты совсем не изменилась, только повзрослела…
- Ха-ха, а ты изменилась, - улыбнулась Маргарет. – Постриглась, отрезала челку. Ты, что есть будешь?
- Все!
Маргарет скрылась в кухне. Зря она упомянула Гринник. Интересно, что же случилось, когда я покинула корабль? Что сделал с ней отец? И вообще меня терзало чувство вины. Ведь если бы не я, Зеленому Барону было бы не, в чем ее упрекнуть. И я все еще винила себя за ее падение с дерева, хотя прекрасно понимала, что от меня тут мало что зависело. Я тяжело вздохнула. Интересно как она сейчас там? Как Нора и Габриель, Джулиан. Пожалуй, мне даже интересно как там Анджела. Я опять вздохнула. Мне вдруг остро хотелось оказаться опять в этом холодном неприветливом особняке. Зачем я вообще сбежала? Чего я этим добилась? Я обещала Мелинде вернуться, и я сдержу слово. Вернулась Маргарет с двумя огромными тарелками и отвлекла меня от мрачных размышлений. Ни долго думая и даже не разбираясь, что в тарелке я набросилась на еду.
За окном повалил снег. Осень закончилась, а вместе с ней и мое хорошее настроение. Мне было, откровенно говоря, паршиво и это ни смотря на то, что я добралась до цели, что я познакомилась с интересными людьми и встретилась с давней подругой. Меня тянуло обратно. Я вновь хотела очутиться среди этого хаоса, среди неприветливых стен особняка-склепа, в компании таинственный хозяев. Я хотела увидеть широкую улыбку Габриель, снова слушать нескончаемое нытье Норы, увидеть милое высокомерие на лице Мелинды. Я отпила горячий кофе. Почему мне так неуютно без всего этого? Ведь когда я сбежала из дому, я не горевала по родным стенам и по своей семье, почему же эти чужие мне люди мне так дороги? Может быть, потому что они стали мне семьей? Настоящей любящей семьей, которой у меня никогда не было. Мои мысли прервал звук, открывающийся двери. В комнату влетели одинокие снежинки. Глухо зазвонил колокольчик, возвещая о пришедшем госте. Странно, не помню, чтобы, когда я открывала дверь накануне, что-нибудь звенело. Мы с Маргарет обернулись на вошедшего. Им оказался высокий парень лет двадцати неряшливо одетый. В зубах он сжимал мокрую от снега сигарету.
- Здорова, - промычал он не разжимая зубы. – Где Кемерон?
- Чего тебе? – из кухни вышла Кемерон.
- Кемерон! – парень расплылся в улыбке. – Это тебе!
Откуда-то из-под куртки он вынул страшненький мерзлый цветок, отдаленно напоминающий ромашку.
- Тортер может хватит? – Кемерон уперла руки в бока.
- Но ты мне нравишься, - заныл Тортер.
- Иди отсюда! – Гриффин показала горе кавалеру на дверь.
- Не имеешь права, - ощетинился он. – Я клиент! Пива мне!
- Хорошо, - раздраженно выдала Кемерон и зашла за барную стойку.
Тортер плюхнулся за дальний столик в углу.
- Кто он такой? – тихо спросила я Маргарет.
- Арнольд Тортер, - произнесла подруга. – Местный дебошир, безнадежно влюблен в Кемерон…
- Ясно, - я моментально потеряла к Тортеру всякий интерес.
- Только холод напустил, - ворчала за стойкой Гриффин.
- У тебя парень есть, - спросила я Маргарет.
- Нет, - спокойно ответила она.
- Ну а может нравится кто-нибудь?
- Нет, - как-то странно отозвалась она. – А у тебя?
Я отрицательно покачала головой. Джулиан? Ах, бросьте!
- И никого на примете? – удивилась Бреннен.
- Ну… - я замялась. – Даже не знаю…
За нашими спинами Тортер громко хрюкнул. Кемерон хмуро ему бросила что-то про невоспитанность. Я опять перевела свой взгляд за окно. Снег, не слишком сильный чтобы засыпать улицы, но и не слишком слабый, чтобы моментально растаять. Люблю снег. В детстве мы с Ласом часто лепили снеговиков, строили крепости и воображали себя бравыми воителями. Где это все? Как же хочется повернуть время вспять. Чтобы я исправила? Я бы предупредила его о трагедии, я бы не допустила развода родителей, я бы… Что? Расторгла свадьбу Зеленого Барона и Евы, но это глупо. Сколько мне тогда было? Год? Я бы изменила многое, если бы могла.
- Ты жила в доме Гринник, - раздался, откуда-то издалека голос Бреннен. – Как это было?
- Это было похоже на синусоиду, если хочешь, - сказала я. – Были свои взлеты и падения. Это очень удивительная семья, странная, непонятная и…
- Загадочная? – предположила Маргарет.
- И это тоже, а еще… - я задумалась. – У них свои взгляды на жизнь, свои законы… волчьи законы…
- Волчьи законы? – удивилась Маргарет. – Да брось!
- Но это правда! – вскричала я. – Ты просто не видела того, что видела я!
- Может быть, - Маргарет пожала плечами.
- Ты мне не веришь?
- Не знаю. Просто я читаю газеты и там не написано ничего плохого, - сказала Маргарет. – Но там, в основном пишут про Мелинду…
- Что пишут?
- Что она холодная, высокомерная баронесса, которую интересует только как бы потратить заработанные отцом деньги. То, что она ветреная и бессердечная, - Маргарет запнулась. – Так пишут…
- Но это не так! – зло выкрикнула я. – Я жила с ней под одной крышей, я знаю, какая она. Точно не такая, как о ней пишут!
- Да? И какая же она?
- Она…
Я запнулась. А действительно? Какая она? Я потратила на этот вопрос так много сил и времени, но так и не нашла на него ответ. И меня это злило.
- И какая же она? – повторила Маргарет.
- Не такая! – мрачно ответила я.
Настроение резко испортилось. Я отвернулась от Маргарет. Тортер опять сзади издал мало приличный звук. Я встала со стула и направилась к лестнице.
- Ты куда? – поинтересовалась Одри, выйдя из кухни.
- В комнату, - буркнула я. – У меня голова болит.
Войдя в комнату, я плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Голова и вправду немного побаливала. Не нужно было заговаривать о Мелинде, я тут же вспоминала наше расставание, и на сердце становилось тяжело. Я сильно переживала за ее дальнейшую судьбу. Черт возьми, еще три месяца и она решиться. Станет ли она наследницей Столицы или нет? Я повернулась на бок, кровать натужно заскрипела.
Глава 38.
С момента моего попадания в таверну «Пятая миля» прошла неделя. Кемерон предложила мне здесь работать, и я с радостью приняла ее предложение. Меня сделали барменом, благо опыт, какой никакой, а у меня имелся. За это время я успела подружиться с чопорной, слегка раздражительной, но как оказалось веселой англичанкой Кемерон Гриффин и ее подругой тоже англичанкой неплохой девчонкой Одри Кейн. Я наслаждалась жизнью и старалась не вспоминать о Мелинде. Волнение и страх за нее я засунула в самый дальний уголок сознания. Я не могла больше думать об этом, эти мысли разрушали, мешали трезво мыслить. Я работала, общалась с подругами, ходила за покупками, словом старалась жить обычной жизнью какая у меня была до приезда в Столицу. Нет, не скажу, что у меня получалось, конечно, я не могла заставить себя ни о чем не думать. Я думала, но старалась делать это без вреда для себя. В конце концов, ее имя в моих устах как-то само собой заменилось на местоимение. Теперь если я хотела поговорить о ней, я просто говорила Она. Это местоимение стало вторым именем.
Сегодня выдался солнечный морозный день, Маргарет обещала взять меня с собой и показать окрестности четвертого круга, я с радостью согласилась. Мне просто необходимо было сменить обстановку.
- Ты когда-нибудь была на краю мира? – спросила меня Маргарет.
- Как-то раз очень давно, - ответила я.
Я прекрасно помнила этот день. Мы с Ласом все время искали приключений себе, ну пусть будет, на голову. И вот однажды он предложил мне посмотреть, что это такое окраина мира. А это на самом деле удивительное зрелище. Мир действительно обрывается, его край окутывает похожий на молоко туман и очень страшно сделать шаг в этот туман, потому что не знаешь, что там дальше. Мы думали, что это своего рода туннель, который если пройти сквозь него приведет в следующий соседний мир. Но так ли это никто не знал.
Мы с Маргарет шли по заснеженной дорожке, мимо проплывали домики, похожие на сугробы с окнами. Здесь было так уютно и спокойно, что волей неволей задумываешься, а действительно ли это место Столица с ее войнами за власть, интригами и сплетнями.
- Ты бы хотела вернуться на сороковое кольцо? – спросила я подругу.
- Наверное, - она неопределенно пожала плечами. – Хочу посмотреть как там сейчас. Я бы и не уезжала оттуда, просто так получилось. Мне нравилось там…
- Да и мне.
- Но, тем не менее, ты сбежала, - едко заметила Бреннен.
- Ну, знаешь, даже что-то любимое, в конце концов, надоедает, - ответила я. – Слушай, помнится ты говорила, что будешь здесь поступать, неужели в «Черное надгробие»?
- Э-э-э… Куда?
- Ну, Центральный Столичный Университет, - пояснила я.
- Да. А почему «Черное надгробие»?
- Не знаю, так его называет, - я пожала плечами. – На кого?
- Хочу быть психологом, - сказала Маргарет. – А ты не думала, куда пойдешь дальше?
- Нет, - я покачала головой. – Вот Ей, к примеру, и думать не надо, у нее и так все определено. А я должна ломать голову…
- Ты сейчас про…
- Да! – перебила я ее.
Мы опять замолчали. Я с интересом крутила головой вправо и влево. Все дома здесь были выполнены в одном стиле, казалось, что я попала в сказку. Создавалось впечатление, что в домах живут не люди, а добрые сказочные существа. Это был какой-то волшебный мир. Удивительно, что такая атмосфера сохранилась в таком месте как Столица.
- Эй, Бреннен!
Мы оглянулись на крик. Сзади в компании себе подобных стоял Арнольд Тортер. Вмиг вся сказка улетучилась, как будто ее и не было. Я с презрением взглянула на него. Боже мой, я искренне верю, что Кемерон действительно его не любит, а не просто играет с ним в игры в недотрогу. На голове странного вида шапка с огромным помпоном, в зубах неизменная сигарета.
- Чего надо? – не слишком дружелюбно бросила ему Маргарет.
- А где Кемерон? – гнусаво осведомился Тортер.
- Не знаю, - резко произнесла Бреннен.
- Пошли отсюда, - я потянула подругу за руку.
Стоять на морозе было не слишком приятно.
- Эй, Уилсон, классные штаны! – крикнул нам в спину Тортер.
- Я приму это за комплимент, - холодно сказала я, даже не обернувшись.
На мне были штаны Габриель. Вообще следовало бы поднакопить денег и купить новые, одни лично для себя, другие для Хьюстон. Уж очень мне не хотелось ей говорить, что я их порвала.
- Мне на почту надо, - сказала Маргарет. – Пойдешь со мной?
- Я лучше погуляю по окрестностям, - сказала я.
- Хорошо, - легко согласилась Маргарет. – Тогда увидимся в таверне!
Махнув мне рукой, она свернула к зданию <