- Тони, пожалуйста! – взмолилась Ева. – Успокойся!
- Я спокоен! – рявкнул Тони.
В семейные разборки как всегда не влезала только Анджела.
- Прошу тебя… - прошептала Ева.
Повисла тишина, Тони, кажется, немного успокоился и заговорил уже сниженным тоном.
- На выходные мы уезжаем, - сказал он. – Мэл ты поедешь с нами?
- Нет, - еле слышно пролепетала Мелинда.
- Энджи? – ласково взглянул на старшую дочь Тони.
- Эти два дня я буду у Сэма, - буркнула девушка.
- А ты Джул?
- Я на выходные еду с Ам…
Я напряглась, сердце, казалось, пропустило один удар. Я была почти уверена, что он скажет «Я на выходных еду с Амандой».
- …Амфи Джонсоном, - закончил Джулиан.
- С тем самым Джонсоном? – удивился барон. – С бейсболистом?
- Да, - кивнул Джулиан. – Там будет еще пару тройка человек из его команды.
Я напряглась. Амфи Джонсон звезда бейсбола, причем состоит в одной команде с моим отцом. Если мой отец знаком с ним, если он знаком с Джулианом… Боже тогда я точно повешусь. Кажется, барон уже и забыл про поездку. Они с Джулианом стали горячо обсуждать бейсбол и все, что с ним связано. И тут прозвучало то, чего я больше всего боялась.
- А помнишь, как красиво забил Уилсон? – произнес Джулиан.
Повисла тишина, все уставились на меня. Мне захотелось сквозь землю провалиться.
- Эй, я хочу еще кофе! – нарушил тишину раздраженный голос Анджелы.
Мгновенно возобновились разговоры. Я поймала на себе взгляд Анджелы, он говорил, что, мол, я спасла тебя, теперь ты будешь молиться на меня перед сном. И, признаться, я была ей благодарна.
После завтрака все разбрелись кто куда.
- Мне нужно уехать, - сказала Мелинда, остановившись у двери. – Не хочешь со мной?
- Нет, но спасибо, - отказалась я.
Вообще мне было интересно, куда бы мы поехали, согласись я, но я уже была приглашена Норой и Габриель на исполнение их «коварного» плана по отношению к Дюмару. Бросить их я не могла, да и Мелинда предложила мне это лишь из вежливости, наверняка тайно надеясь на отказ.
- Ну как хочешь, - улыбнулась она. – Увидимся вечером.
Я махнула ей рукой и помчалась на служебную кухню. Там меня уже ждали мрачная Габриель и полностью счастливая Нора.
- Во! – Лоуренс сунула мне под нос бутылку коньяка. – Осталось найти его!
- Свое личное чудо, - усмехнулась я.
- Да! Чудо, - мечтательно протянула Нора.
- Девки, внимание! – Габриель прильнула к окну. – Он в саду!
- Сейчас прохладно, а горячий чай ему не повредит. Так, Аби срочно поставь чайник! – велела мне Нора.
- А он не лежит.
Габриель оглушительно захохотала, странным низким смехом.
- Не смешно! – Нора явно нервничала. – А ты Габи ржешь как мужик!
- Не правда, я просто простудилась, - Габриель пару раз неубедительно кашлянула.
- Вообще-то ты всегда так ржешь, - заметила Нора. – Аби, чайник!
- Аби, бантик! – я вспомнила Мелинду.
- Что?
- Нет-нет, - отмахнулась я и поставила чайник на плиту.
- Черт, а он не уйдет? – переживала Нора.
- Уйдет, вернем! – заверила ее Габриель.
Как назло чайник закипал очень медленно. А Дюмар ходил по саду и ежился от холода. Наконец раздался свисток, и я сняла чайник с плиты. Разлив горячий напиток в заранее приготовленные кружки, их почему-то было две, я передала поднос Норе.
- Почему две чашки? – спросила я.
- Это чтобы все выглядело естественно, - пояснила Габриель.
Откупорив бутылку, Нора опрокинула ее в себя. И слегка пошатываясь и излишне громко звеня посудой, вышла в сад.
- Куда уезжает барон с женой? – спросила я, пока Нора медленно, но уверено приближалась к цели.
- Не знаю,- пожала плечами Габриель. – Кажется за город. Так сказать пар выпустить.
Я кивнула, следя за передвижениями Норы.
- Ты еще ей не сказала на счет себя и Каспера?
- Нет, - ответила Габриель. – Я сначала хочу поговорить с ним об этом. А ты говорила с Мелиндой на счет Джулиана?
- Нет, - я покачала головой. – Сначала я хочу кое в чем разобраться…
Нора достигла своей цели. Она остановилась около него и что-то произнесла. Саранский лениво повернулся к ней и отрицательно покачал головой. Нора опять повторила свою фразу, но уже чуть громче и с нажимом. Но Дюмар был не прошибаем, он опять отказался. Вдруг на дорожке появилась Аманда Джурай.
- А она что тут делает? – удивленно вскричали мы с Габриель.
Вслед за ней на ниши глаза вышла Мелинда.
- Так вот с кем ты едешь, - мрачно буркнула я. – Блеск!
Аманда подошла к Дюмару и весело о чем-то с ним заговорила. Дюмар ответил ей так же весело. Я даже отсюда почувствовала злобу, исходящую от Норы. Потом Джурай послала Саранскому воздушный поцелуй и, отхлебнув из одной из чашек поспешила вслед за Мелиндой к воротам. Дюмар тем временем прошел мимо Норы и скрылся из виду.
Целых двадцать минут ушло на то, чтобы успокоить Нору.
- Я убью ее! – верещала девушка. – Я ненавижу его! Дай сюда! – Нора выхватила у меня из рук бутылку коньяка и осушила ее.
Через пять секунд кухню разрезал громкий пьяный храп Лоуренс.
- Черт, мы же не дотащим ее до домика, - сказала я.
- Давай попросим Каспера, пусть ее донесет, - предложила Габриель.
- Есть идея получше, - хитро ухмыльнулась я.
И подойдя к двери, выглянула на улицу и крикнула:
- Дюмар!
- Ну?
Он почти сразу откликнулся и прибежал на мой зов.
- Помоги доставить девушку до дома, - попросила я.
- А что с ней?
- Она… - я запнулась.
- Она пьяна от любви, - хмыкнула Габриель.
- К кому?
«Ну, ты тормоз! – подумала я. – К тебе, к кому же еще!»
Габриель выдавила из себя что-то нечленораздельное. Дюмар одной рукой заложил длинные светлые волосы за уши, и негромко крякнув, поднял Нору на руки. Интересно откуда у него вообще силы. Сам он такой худенький и тощенький, так что в первую минуту мы испугались, что он надорвется, но нет, он справился.
- Эх, была бы Нора в сознании… - вздохнула Габриель.
- Представляешь, ЧТО с ней будет, когда она очнется и все узнает, - шепнула я.
- Ой-ой, - Габриель схватилась за светлую голову. – Она нас убьет.
- Куда нести? – крякнул Дюмар.
- За мной! – велела Габриель и пошла к домику.
Следом за ней пошатываясь, пошел Дюмар, замыкала процессию я. По дороге Нора смешно дергала ногами и что-то бубнила под нос. Мне даже удалось это разобрать.
- Чудо, чудо… - бубнила она, верно чувствуя, что ее чудо рядом.
Я представила, что вот так же меня несет Джулиан. Но фантазия тут же улетучилась. С чего это ему меня на руках носить? Черт, даже помечтать нормально нельзя. Тем временем мы добрались до домика. Дюмар кряхтя и сопя, поднял Нору на последний этаж.
- Господи, как это мило! – пискнула Габриель, видя, как он укладывает ее в кровать.
Если честно, то он просто отпустил руки, и Нора плюхнулась на кровать. Но это не важно. Была бы Нора в сознании, она бы тут же его потеряла. Эх, вот бы Джулиан…Крякнув на последок Дюмар вышел из комнаты.
Время пролетело очень быстро. Не успела я оглянуться, как над Столицей поползли сумерки. Я сидела на подоконнике в гостиной нашего домика и вглядывалась в стремительно темнеющее небо. Ночные звуки города, простирающегося за воротами особняка, убаюкивали меня. Я блаженно прикрыла глаза. Мне было хорошо и спокойно. Впервые меня не трогали мрачные мысли о Столице. Мне надоело думать, что все плохо. И пусть Столица была своеобразным вокзалом, куда приезжали все кому не лень. И пусть здесь одни были бездомными, которым нужен был билет в жизнь, а другие были кассирами, что продавали эти билеты. Я не хотела думать об этом. Я просто устала. Мне хотелось элементарного покоя, как физического, так и душевного. Но как бы я не старалась, я не могла заставить себя успокоиться полностью. Не могла, потому что меня все еще терзали вопросы, на которые мне не давили ответов, на которые я не могла найти ответы. Во-первых, Мелинда. Я твердо решила прояснить для себя этот вопрос. А что если спросить ее об этом «в лоб»? Не знаю, сколько я так просидела, но открыть глаза меня заставила Габриель.
- А где наша сонная, опухшая, полупохмельная красавица? – спросила меня Габриель, заходя в гостиную.
- Наверное, спит еще, - пожала я плечами.
- Уже нет, - раздался откуда-то сверху голос Норы, говорила она медленно, еле ворочая языком.
- Ой, мелкая, как ты? – спросила Габриель.
- Голова болит, - заныла Нора.
- А ты знаешь… - начала Габриель.
Я резко схватила ее за плечо и покачала головой, мол рано еще.
- Что? – удивленно посмотрела на нас девушка.
- Да нет, - отмахнулась Габриель. – Пойдемте в сад.
Мы вышли в стремительно сгущающиеся сумерки.
- Абигайль! – раздался голос Габриель из темноты.
- Да?
- Быстрее! – Габриель схватила меня за руку и потащила к особняку. – Смотри!
Около ворот стояли Мелинда, Аманда и Джулиан. Как раз, в эту минуту взвизгнув, Аманда повисла у него на шее. Меня аж передернуло от злости. Какого черта? Джулиан сказал что-то еще и Аманда опять его обняла. Мои кулаки сжались, сердце забилось чаще, вообще возникло дикое желание оторвать ей ее пучок.
- Черт! Распустила Маня косы! – прорычала я. – Ненавижу!
- Маня? Тогда уж Аманда, - поправила меня Габриель.
- Тогда уж не косы, а руки, - огрызнулась я.
Джулиан что-то еще сказал и вышел за ограду, а Аманда и Мелинда затопали к особняку. Развернувшись, я понеслась к служебной кухни. Яростно толкнув дверь, я пронеслась через все помещение с дикими ругательствами.
- Чтоб ее на месте! – орала я. – Ненавижу!
Нора и Габриель бежали за мной. С яростным криком и совершенно не глядя, я влетела в гостиную, в которой находились Аманда и Мелинда.
- Я ненавижу А-а-а…м-м-м… - пока я тянула букву «м», мой мозг лихорадочно работал. Мне срочно надо было выкрутиться из этой нехорошей ситуации. Потому что если я сейчас скажу «Я ненавижу Аманду!» мне в этом доме придет конец. – Амстердам! – выдала я.
Я слышала, как Нора и Габриель, стоящие за спиной облегченно выдохнули. Гринник и Джурай явно не заподозрили подвоха. Но мне все равно было не по себе.
- И чем же ты его так не любишь? – спросила меня Аманда.
- Да так… - отмахнулась я. – Есть причины…
Я старалась не смотреть на Мелинду, боясь, что если взгляну на нее, она все поймет. Но, похоже, ей было не до обдумывания ситуации.
- А жаль, я люблю Амстердам, - протянула Аманда. – А ты Мэл?
Мелинда неопределенно пожала плечами.
«Не знаю как там, на счет любви, - мрачно подумала я. – Но общаться с «Амстердамом» ты точно не против!»
- Мэл пошли к тебе, - предложила Аманда.
Мелинда, молча, кивнула. Выглядела она усталой, казалось, Аманда утомила ее своими смешками и разговорами. И я точно могу поклясться, что она мысленно молила, чтобы Джурай ушла.
- Интересно о чем они будут говорить? – буркнула я.
- Хочешь послушать? – предложила Габриель.
- Подслушивать?
- Не подслушивать, а убедиться, что они говорят на темы, которые нас не интересуют! – поправила меня Габриель.
- Давай, - улыбнулась я.
Осторожно мы прокрались к двери комнаты Мелинды. Сердце стучало так, что мне казалось, что его стук слышат все. Я постоянно оглядывалась, думая, что вот-вот откроется какая-нибудь дверь и нас раскроют. Всякий раз, когда я оглядывалась, взглядом натыкалась на сонное, мрачное и слегка опухшее лицо Норы, которая шла сзади. Поэтому вскоре оглядываться мне расхотелось. Габриель сделала нам знак рукой. Мы подошли поближе к двери и прислушались. Из-за двери доносились приглушенные голоса Мелинды и ее гостьи. Подоспели мы как раз вовремя, речь шла о Джулиане.
- А у него есть девушка? – спросила Аманда.
- Нет, - раздался голос Мелинды.
- Ну, может быть ему кто-нибудь нравится, но он пока что медлит? – допытывалась Джурай, явно намекая на себя.
Вероятно, Мелинда пожала плечами или покачала головой, потому что в ответ была тишина.
- Он такой миленький, - сказала Аманда.
У меня возникло желание выбить дверь, а потом и зубы Аманде, но я сдержалась. Похоже, эта тема не нравилась не только мне, потому что Мелинда резко переменила тему разговора.
- Я, наверное, уеду на выходные, - сказала она. – С отцом и мамой за город.
Мы с Габриель и Норой переглянулись, она же еще за завтраком отказалась, неужто передумала?
- Жаль, - протянула Аманда. – А то можно было бы погулять. А Джулиан останется?
- Нет! – резко произнесла Мелинда. – Не останется!
- Жаль, - опять протянула Аманда.
Стоящая рядом со мной Нора усердно чесала свой нос, да так, что мне было его жаль. Потом вдруг она совершенно неожиданно и убийственно громко икнула. В комнате повисла тишина. Потом раздались шаги. Нора и Габриель переглянулись и бросились в разные стороны. Я, плохо понимая, что произошло, осталась на мете. Дверь распахнулась.
- Кофе? – выдала я первое, что пришло мне в голову.
- Э-э-э… - протянула Мелинда. – Н-да, пожалуй…
Я развернулась и бросилась к лестнице.
- Я вас ненавижу! – с криком я влетела в кухню.
- Что она сказала? – спросила Нора.
- Ничего, но теперь мне придется готовить для них кофе, - буркнула я. – Но это сделаете вы. Вперед!
Носком ботинка я постучала в дверь, открыла мне Мелинда. Я вошла внутрь, осторожно ступая и держа в руках поднос с чашками кофе и кофейником. Аманда лежала на животе на кровати и, согнув ноги, мотала ими в разные стороны. Я приблизилась к столику и стала расставлять на нем чашки.
- Ну, пусть он тогда позвонит мне, - произнесла Аманда, продолжая прерванный разговор.
Чашка в моей руке громко звякнула. Я спиной чувствовала, что обе девушки смотрят на меня.
- Поздно уже, - сказала Мелинда. – Мне завтра вставать рано…
- Да, я пойду, - Аманда соскочила с кровати.
- Так! Это значит, я зря кофе, что ли варила? – раздраженно бросила я.
В ответ Аманда противно и громко загоготала. Мелинда лишь виновато улыбнулась.
За окном совсем стемнело, и опять стал накрапывать мелкий дождик. Мелинда развалившись на кровати, читала журнал. Я сидела за ее столом и рисовала каракули на литке бумаги. Рядом валялись другие листочки, испещренные убийственно аккуратным и также убийственно мелким почерком юной баронессы. Н-да, мне к этому стремиться и стремиться.
- Что ты там пишешь? – девушка подняла на меня глаза. – Стихи?
- Да так, - туманно отозвалась я. – Хотя последнее время рифмы из меня так и вылетают.
- И почему же? – хитро прищурилась Мэл.
- Просто у меня хорошая муза, - усмехнулась я.
Отбросив карандаш, я откинулась в кресле.
- Слушай, Мэл, а эта вазе не упадет? – мой взгляд задержался на шкафу.
- Поправь ее,- попросила она.
Я подогнала кресло к шкафу и залезла на него, тут кресло поехало куда-то в бок, и я, чтобы удержать равновесие схватилась за полку, при этом сильно качнув шкаф. Ваза опасно накренилась и полетела вниз прямо мне на голову. Последнее что я помню это громкий звон, потом перед глазами все потемнело.
- Ох, - с тихим стоном я разлепила глаза.
Лежала я на кровати, надо мной хлопотала испуганная Мелинда.
- Как ты? – озабоченно спросила она.
- Кажись, жива, - протянула я. – Только голова болит жутко! Как там ваза?
- Разбилась, - сказала Мелинда. – Мама меня убьет, а уж если папа узнает… Ну, да ладно, главное, что с тобой все нормально.
- Нормально, - заверила ее я. – Мне пора.
С ее помощью я поднялась с кровати.
- Дойдешь?
Я кивнула.
- Ты завтра уезжаешь?
- Нет, - сказала Мелинда.
Тут, почти выйдя в коридор, меня осенила мысль.
- Мэл, кто ты?
- Я твой вопрос и ответ, - улыбнулась девушка.
- Да, ты права, - тоже улыбнулась я. – Вопрос и ответ…
Тут голова у меня закружилась, и я опасно покачнулась.
- Аби, тебе лучше лечь, - посоветовала Мелинда и уложила меня обратно на кровать.
Оказавшись на мягкой поверхности кровати, я прикрыла глаза и моментально уснула.
Глава 33.
Жутко, просто чудовищно болит голова. Я лежала на широкой кровати, заботливо укрытая клетчатым пледом. Я повернула голову вправо, больно. Шторы были задернуты, от того в комнате царил полумрак. Посмотрела влево, в голове опять отдалась тупая боль. Слева от меня, завернувшись в одеяло по самые уши, мертвым сном спала Мелинда. Я взглянула на часы, стоящие на столе. Боже, уже половина двенадцатого. Тут меня посетила отрезвляющая мысль, что сегодня выходной. Потянувшись, я поднялась с кровати. Голова тут же закружилась. Немного постояв и придя в себя, я тихонько, чтобы не разбудить Мелинду уселась в кресло перед столом и, достав лист бумаги начала водить по нему карандашом. Вид спящей и умиротворенной баронессы успокаивал, и именно это спокойствие я хотела перенести на бумагу. Отвлекшись на мгновение от рисунка, я оглядела стол. На столе стояли часы, в стороне ноутбук с закрытым экраном, тетрадные листы с аккуратными записями, пара тройка журналов, а еще мобильный телефон, от которого словно две змеи тянулись наушники. У меня возникло острое желание взять телефон и послушать любимую музыку. Так я и сделала. Надеюсь, Гринник не обидится. Как оказалось музыку мы предпочитаем разную, не найдя ничего для себя интересного я включила радио. Слушая радио, я продолжала рисовать баронессу. А по волнам передавали довольно занимательную песню. В ней пелось про смелость, отвагу, преданность и упорство. Но последняя фраза куплета меня потрясла до глубины души.
- …ты всего лишь каприз, а она одна из сотен безликих баронесс, - повторила я. – Ты для нее долгожданный приз, но она не верит в силу чудес…
Сердце забилось чаще. Неужели эта та самая песня, про которую мне говорила Меган? Хотя, вряд ли. Я откинулась на спинку кресла. Рисунок был закончен, я впервые рисовала Мелинду, но без тени хвастовства замечу, что получилось недурно.
- Привет!
От неожиданности я подскочила на стуле.
- Я тебя разбудила?
- Нет, что ты, - отмахнулась Мелинда.
Выглядела она выспавшейся и веселой.
- Как голова?
- Побаливает, - призналась я. – Но лучше чем вчера.
- Что ты там делаешь? – спросила она, откидывая одеяло и вставая.
- Рисую.
С содроганием я протянула Мелинде свой рисунок и отвернулась не в силах наблюдать за ее реакцией. С минуту ничего не происходило, комната была погружена в молчание. Не выдержав, я повернулась к ней.
- Мэл, неужели все так плохо? – спросила я.
Мелинда стояла ко мне спиной, ее худенькие плечи странно подрагивали.
- Мэл? – позвала я. – Мэл! Мелинда!
Гринник, похоже, вообще меня не слышала.
- Гринник! – вскричала я, хватая ее за плечи и разворачивая к себе лицом.
Мелинда содрогалась от беззвучного смеха.
- Что ты ржешь? – удивилась я.
Тут ее, похоже, прорвало, и она стала смеяться в полный голос. Минут десять она каталась у меня в ногах в дикой истерике. А я стояла, наблюдая за всем этим безобразием, абсолютно не понимая ее веселья.
- Все действительно так ужасно? – спросила я, когда она немного успокоилась.
- Нет, не ужасно! Мне нравится! – посмеиваясь, ответила Мелинда. – Просто так-то смешно!
- Ну, хотя бы рассмешить тебя удалось, - произнесла я. – Тоже не плохо.
Мелинда вытерла выступившие от смеха слезы, еще раз взглянув на рисунок в своих руках, она с довольным видом плюхнулась обратно на кровать.
- Нет, правда здорово, - сказала девушка.
- Н-да, - протянула я. – Я лох, не надо было тебе показывать…
- Ты чудо! – протянула Мелинда.
- Ага, долгожданное, - хмыкнула я.
На лице Мелинды промелькнула тень какой-то эмоции. Толи удовлетворения, толи какого-то понимания или же благодарности. Подскочив к столу, она принялась по нему шарить.
- А где мой паркер? – Гринник лихорадочно перебирала вещи на столе. – У-у-у, потерялся! – обиженным тоном заключила она.
Открыв ящик стола, она извлекла оттуда черную ручку и протянула мне:
- Подпиши!
- Я надеюсь, ты потом разберешь, что я написала.
Я склонилась над рисунком и в углу листа вывела дату и подпись.
- Может, напишешь что-нибудь еще? – изогнула бровь Мелинда.
- Дорогой и милой баронессе, - прокомментировала я свою запись. – Но, черт возьми, такой неблагодарной!
- Аби!
- Хорошо. Дорогой и милой баронессе, Мелинде.
- Мило, - сказала дорогая и милая баронесса Мелинда.
Выхватив из моих рук рисунок, она убрала его в стол.
- Какие планы на сегодня? – спросила я.
- Никаких, хочу отдохнуть. Пошли в сад, - предложила она. – Только я оденусь.
Когда сборы были закончены, мы вышли в сад. Мелинда задрала голову и взглянула на синее небо над головой. Второй месяц осени подходил к концу, на улице было довольно прохладно, но надевать куртки все же еще было рано. Так много времени прошло с тех пор, как я покинула сороковое кольцо. Я, ведь кажется, еще вчера сидела на веранде у Энджи, пила апельсиновый сок и тешила себя иллюзиями о Столице. Я прекрасно помню этот день, ярко светило солнце, в густой зеленой листве вековых дубов пели птицы, на улице было тепло и солнечно. Это было лучшее лето в моей жизни. А вот теперь скоро придет конец осени, листва окончательно облетит, станет холодно, а потом Столицу завалит ослепительно белый снег, такой же прекрасный и пафосный как все здесь. Я втянула в себя прохладный чистый воздух. Черт, а я совсем ведь и забыла, ведь сегодня у меня день рождения. Надо бы попросить миссис Браун испечь торт. Еще каких-то два дня и октябрь кончится. Интересно, а это двадцать девятое октября будет таким же счастливым как предыдущие?
Я опустилась на ступеньки особняка. Мелинда абсолютно счастливая бродила по дорожкам сада. С ее милого личика не сходила довольная улыбка. Наконец-то она, пусть и на ничтожное количество дней, осталась без утомительного надзора барона. Сейчас она могла быть собой, настоящей собой, той собой, какую знает только она сама. Я с интересом наблюдала за ней. Сейчас Мелинда была обычной семнадцатилетней девчонкой. Обычной, простой, без всякого намека на аристократическую холодность и на очередную маску. Она была искренна и счастлива, а вместе с ней была счастлива я.
- Абигайль! – Мелинда плюхнулась рядом со мной. – Как же мне хорошо!
- Это хорошо, что хорошо, - улыбнулась я.
Я украдкой взглянула на нее. Интересно о чем она думала? О своих проблемах? О чистом небе над головой? О своем будущем? О себе? Интересно, а она вообще способна мыслить широко? Интересно она когда-нибудь задумывалась о возвышенных вещах или о ничтожно приземленных? Она вообще когда-нибудь думала о других? Или ее научили помогать лишь себе, не обращать внимания на чувства и переживания других. Я вспомнила слова Анджелы о том, что Мелинда умела чувствовать и сострадать, что у нее было сердце, но почему-то она редко им пользовалась. Ее пренебрежение к миру, и к людям с одной стороны мне были понятны. Ее так учили. Но с другой стороны, когда можно было сбросить маску, когда можно было показать настоящую себя, она почему-то этого не делала. Я нахмурила брови. Мне казалось, что я так много про нее знаю, но на деле выяснялось, что это не так. Чем больше я про нее узнавала, тем меньше я понимала. Ее жизнь протекала буквально у меня под носом, но, тем не менее, я никак не могла в ней разобраться. Это раздражало, сводило с ума. Ответы были под носом, но я никак не могла найти их взглядом. Тяжело вздохнув, я откинула со лба челку, которая со дня моего побега уже изрядно отросла и требовала вмешательства ножниц.
- Простите, госпожа, - к нам сзади подошел дворецкий Чарли.
Мы с Мелиндой резко обернулись.
- Только что звонил хозяин, - произнес Чарли. – Просил передать, что его не будет всю неделю, хозяйка так же останется с ним.
- Спасибо, Чарли, - улыбнулась Мелинда и сильно хлопнула меня по плечу. – Вот это здорово!
Я болезненно скривилась. Удар по плечу отдался болью в голове. В висках застучало. Мелинда сказала что-то еще, но я уже не слушала ее. Мне стало, откровенно говоря, плохо. Вдруг резко мне все надоело. Все вокруг казалось, резко потеряло цвет, стало каким-то серым, обыденным. Сначала мне даже показалось, что мне завязали глаза, но потом я осознала, что наоборот мне сняли с глаз повязку. Я увидела мир таким, каким он был в действительности. Мне стало противно до глубины души, и даже счастливый голос Мэл, который несколько минут назад заставлял меня улыбаться, теперь раздражал. Мне захотелось сбежать, сбежать от этого. И благо теперь мне есть куда идти. Четвертый круг, некий Кемерон поможет мне. А Мелинда? А что Мелинда, она ведь никогда не покинет этот особняк, никогда она не позволит себе это сделать. Она может сколько угодно говорить, что ей все надоело, но ведь на деле она не умеет ничего, кроме как быть тем, кем является сейчас – звездой. Теперь я понимала стремление Кессиди к власти. Если верить словам Анджелы у ее семьи не было ничего, и они добились многого, и добивались они этого с боем. Они заслужили эти победы больше, чем кто-либо другой. У Мелинды же и ее семьи изначально было все. И то, что Мелинда отказывается от власти, я могла расценить это лишь как очередной каприз. Она могла бы пожелать все и получить это все, но ведь гораздо интереснее отказаться от этого. Ведь оно все равно никуда не денется, и когда придет время вновь будет ее. Эти буржуи имеют все, и у них еще хватает наглости играть с этим. Она просто боялась, банально боялась. Но я не винила ее в этом.
Мелинда рядом со мной заерзала на месте, словно чувствуя, что мои мысли сейчас касаются непосредственно ее. Я попыталась расслабиться. Если и бежать, то в конце осени. Но зачем мне бежать? Ведь мне и здесь хорошо, здесь мой новый дом, здесь мои друзья. Неужели этого мне мало? Неужели мне нужны более веские причины чтобы остаться? Тогда я подумала о другом. Что же меня здесь держит? Нора и Габриель? Кессиди? Джулиан и Мелинда? Я еле заметно кивнула, да это возможно. А что еще? Желание узнать больше, понять, наконец, все для себя. Неизвестность и таинственность держала меня здесь. Я широко улыбнулась, но улыбка тут же померкла. А если уйдет Мелинда, я останусь? Ведь именно ее тайны, ее мысли, ее маски держат меня здесь. А сколько у нее этих тайн?
- Ох, уж эта Гринник, сколько у нее тайн, и как же ее расколоть, да? – ткнула меня в ребро локтем девушка.
Черт, кажется, последнюю фразу я произнесла вслух.
- Ха-ха, да это я так, - взмахнула я руками.
Вот черт, надо мыслить аккуратно и желательно про себя. Я напряженно взглянула на Мелинду, но она с невозмутимым выражением сидела рядом и, кажется, вообще уже успела обо всем забыть. Поднялся ветер и растрепал наши волосы. Стало заметно холоднее. Я натянула на голову капюшон и засунула руки поглубже в карманы.
- Что-то холодно стало, - содрогнулась Мелинда. – Пошли внутрь!
- Пошли к нам, - предложила я.
- Пошли, - легко согласилась девушка. – Там и позавтракаем.
Визит Мелинды удивил всех. А мое заявление, что у меня сегодня день рождения удивил всех еще больше.
- А что ж ты молчала? – закричала Габриель, и бросилась дергать меня за уши.
- Вот поэтому и молчала! – я, как могла, увернулась от нее.
- Я испеку торт! – пообещала миссис Браун. – Вечером отпразднуем!
Все бросились меня поздравлять. Последней подошла Мелинда.
- Поздравляю, - протянула она и, чмокнув в щеку, обняла.
- Спасибо, Мэл, - улыбнулась я.
- У меня нет подарка…
- И не надо, - перебила ее я. – Это не главное.
- И все же, - покачала головой девушка. – Он будет.
- Спасибо, - кивнула я и набросилась на блинчики, живот так и сводило от голода.
- Как вкусно, - пискнула Мелинда.
- Обожаю блинчики, - заявила Нора, запихивая в рот целых три блина.
Габриель что-то промычала в ответ, заливая в рот варение прямо из банки. Я покосилась на Мелинду, как она отнесется к такому поведению, но девушка была спокойна, она улыбалась, смеялась и совсем не обращала внимания на манеры.
- Как же иногда хочется забыть все правила, манеры, - сказала она. – Почувствовать себя свободной! – добавила она на английском.
- Ты знаешь английский? – я поперхнулась чаем, но тут же вспомнила, ведь тогда в переулке она говорила именно на нем.
- Да. Этот язык запрещен среди аристократии, но я, же говорю, иногда хочется почувствовать себя свободным человеком, - промолвила Мелинда.
- Просто прелесть! Она не знает родного языка, но зато шпарит на двух других, один из которых ей и вовсе знать не положено, - усмехнулась я. – Как ты его выучила?
- Ну… - девушка замялась. – У меня есть друзья…
- Ясно, - сказала я.
Нора и Габриель заговорили о какой-то ерунде, и Мелинда с радостью поддержала их разговор.
- О-о-о, Попик! – взвизгнула она, увидев кота.
Попик подбежал к ней и запрыгнул на руки.
- Кстати, Мэл как там Торнадо? – спросила Габриель.
- Торнадо? – переспросила я.
- Это моя собачка, - пояснила Мэл. – Он сейчас у Джулиана, он обещал ее привести.
- Собачка? – я должна была уточнить. – Такса? Терьер?
- Шпиц, - пояснила Мелинда. – Он такой классный, маленький, беленький, пушистенький! Люблю его! Ты должна его увидеть!