– Мне нужно, чтобы ты объяснил, что за проклятие, – голос Лирики был деревянным. Ее тон указывал, что она слышала о проклятии раньше. Может, другие говорили.
Это не беспокоило меня. Я был королем. Все говорили обо мне. Так было, когда я был принцем, теперь было больше. Мне просто нужно было привыкнуть. Я не хотел, чтобы она слышала все от других. Я хотел, чтобы она слышала правду от меня. Но это было не важно, да? Потому что она не была моей. Мне нужно было понять это.
Она не могла быть моей, если я ничего не чувствовал к ней. Эмоции бушевали во мне, путая и раздражая меня. Казалось, когти впивались в мою плоть изнутри. Хотелось знать больше, но другие эмоции отгоняли это, пытались скрыться от всего.
В этом не было смысла. Я не мог разобраться, значит, не был собой полностью. Это беспокоило меня. Потому что, если я не был собой, когда дело касалось Лирики, кем я был для других?
Какие еще силы были у Серого?
Чем еще он управлял?
Нам нужно было выяснить это. И снять проклятие. Потому что я не хотел, чтобы кто–то управлял моей судьбой. Мир уже пытался управлять моим будущим. Я не хотел позволять кому–то еще пытаться делать то же самое.
– Серый проклял меня, и проклятие нужно снять, хотя я не знаю, как.
– Что за проклятие? – никто не говорил, когда сказала Лирика. Они все знали ответ, но мне нужно было сказать это. Я не двигался. Не протянул к ней руку. Отчасти хотелось, но другая часть отогнала эту мысль. Потому что она все–таки не была моей. Я не любил ее.
– У меня никогда не будет половинки. Я буду вечно идти во тьме. Я не смогу любить половинку так, как должен. Так что не важно, какой будет моя судьба, я никогда не буду ее любить.
«Я никогда не буду любить тебя».
Я не сказал это вслух. Все же я уже говорил ей это в лицо. И тогда меня забрал Серый.
Я был козлом.
– Ладно, – мягко сказала Лирика. – Допустим. Если он проклял тебя так, он добавил еще проклятия?
Она была такой сильной. Сильной. Она постоянно удивляла меня. Она отогнала то, что я не полюблю ее, не буду ее, и перешла к важным проблемам. Не важно, что она чувствовала ко мне. Не важно, что мифическое притяжение вело ее ко мне, и она не управляла этим. Не важно, что она разобьется внутри, когда все будет сказано и сделано, и я останусь пустым.
Она отогнала это все и переживала за других. И, может, это был хороший защитный механизм. Я не хотел бы такое чувствовать.
Хотя, может, я хотел что–то чувствовать.
Я больше не знал ничего.
– Не знаю. Нам нужно разобраться.
– Да. Нужно, – рявкнул Джастис. – Мы снимем проклятие, любое проклятие, которое он наложил на тебя. Мы уберем его хватку. Ты знаешь, что Лор или работал на него, или был частью этого. Он был близко к тебе так долго. И мы не увидели этого. Я себя не прощу.
– Я должен был увидеть это, – прошептал Ридли. – Я – целитель. Я должен был увидеть.
– Не вините себя. У Серого сила. Он был в Теневом мире, и на него работают, – я посмотрел на Гаррика. – Есть еще один, Дурлан, его второй. Серый звал меня своим третьим. Я не верил в это. Я понял бы, если бы сделал что–то для него.
Это было ложью. Она сотрясала мою душу. Я игнорировал это. Приходилось.
– Ладно, мы это исправим, – сказал Родес, удивляя меня.
– Ты хочешь помочь? – спросил я с каплей сарказма.
– Конечно. Ты видел, что сделал мой отец. Что делает мой дядя. Я не хочу позволять нашему миру умирать из–за этих мелочных личностей. Мы все маги. И мы поймем, чего хочет Серый. Цель Серого не то, что произошло. Есть некий конец. Ты всегда говорил, и я согласен с этим, что кто–то еще все это устраивает. Это он?
– Ощущается так, – ответил я.
– Тогда мы разберемся. Как и поймем, какая роль Лирики во всем этом.
– У нас уже есть половина пророчества. Нужно найти остальное. Потому что я не разберусь сама.
Я посмотрел на Лирику, пытался понять по ее лицу, о чем она думала, но лицо было пустым. Я не мог его прочесть. Обычно ее глаза были выразительными, и я мог понять, о чем она думала, что чувствовала. Но тут ничего не было. Я ничего не чувствовал. Дело было в проклятии? Или она закрылась от меня?
Наверное, я заслужил такое, так нужно было сделать. Почему было больно? Не должно было болеть.
– Мы уже знаем, куда нужно идти, – сказал я, глядя на них. – Нам нужно в развалины на южной территории Духа, как мы ходили за первой частью пророчества на северную территорию Духа. Нужно понять остальное там.
– Ты можешь уже идти? – спросила Вин, разглядывая меня. – Тебе нужно показаться, убедить всех, что ты жив и цел, и что все хорошо. А потом мы сможем идти.
Я кивнул ей.
– Нам всем нужно. Потому что дело не во мне. И не в вас.
– И даже не во мне, – быстро добавила Лирика.
– Это все о тебе, – исправил я.
– Ты с проклятием.
– Да, а ты с пророчеством. Похоже, мы пара.
Я мог ударить себя за это, но что–то давило на меня, и я не сдержался.
– Это не так, – Лирика печально улыбнулась мне. Я не хотел такое больше видеть.
– Мы скоро уходим, – сказал я, отводя от нее взгляд, заставляя себя не смотреть на нее.
– Мы все идем с тобой, – добавил Тиган.
– Не все, – буркнул Джастис.
– Ты не против, что мы уйдем? Присмотришь за двором? – спросил я.
Он нахмурился.
– Конечно. После того, как ты покажешься королевству и дашь знать, что ты цел и здоров.
– И мы присмотрим за этим, – добавил Ридли, кивнув на Гаррика и удивив меня. В его голосе было немного угрозы, я редко такое слышал.
– Да, мы присмотрим за Гарриком, – подтвердил Джастис. Мои дяди переглянулись, и я не знал, в чем было дело. Но не было времени выяснять. Нынче времени не было ни на что.
Я заставил себя не смотреть на Лирику, думая, что происходило внутри ее. Потому что нечто мертвое во мне не могло дотянуться до нее и говорило мне не пытаться.
Мы разберемся, что ей нужно было делать. Раскроем, как она могла спасти нас.
И потом, если повезет, я узнаю, как спасти себя.
Глава двенадцатая
Лирика
– Нам точно можно брать Брэлинн? – спросила я у Родеса, пока мы заканчивали наполнять сумки.
Он кивнул, глядя на свою сумку, и я пожала плечами.
– Это не странно?
– Страннее, чем дружить с кошкой, у которой крылья летучей мыши, а изо рта порой вылетает огонь?
– Огонь. Так мне не показалось, что дым и огонь появляются, когда у нее отрыжка? – спросила я, кривясь. – Потому что я не знала, что кошки так могут.
– Она не кот. Она – фамильяр, – он завязал рюкзак и повесил на спину. – Она будет в порядке. Люкен не позволит ничему с ней произойти.
Слова «ясное дело» замерли в воздухе между нами. Она уже пострадала до этого. Теперь Люкен будет защищать в первую очередь ее. Может, даже поставит ее выше своего короля и королевства. Мы не хотели, чтобы что–то произошло хоть с кем–то из нас. Хотя мы не хотели и опасности особенно для Брэлинн.
Она уже умерла один раз. Магия в ее крови и кристалле как–то превратила ее в то, кем она была теперь. Это я плохо понимала. Хотя не спорила. Ведь она была тут. Живая. Мне просто нужно было принять эту новую реальность. Как приходилось принимать многое в последнее время.
– Ладно. Люкен будет с Брэлинн. И мы отправимся к южной территории Духа.
– Все будет хорошо. Мы отправимся туда с помощью кристалла.
– Это точно мудро? Не думала, что мы так можем, – сказала я.
– Да. С общей силой всех нас мы можем заставить это сработать, – сказал Истон, войдя, сумка висела на его плече. В его глазах была тьма, и мой желудок сжался при виде него. Он был тут. Живой. И он хотя бы выглядел невредимым.
Мне не нравилось, что мы не знали, что именно с ним произойдет, да и с нами. Я не могла думать об этом. Он был проклят, и это означало, что придется справляться с этим. Мы снимем его проклятие и поймем, что происходило со мной. Все будет хорошо.
И если я продолжу повторять это, может, это сбудется.
– Как мы уже говорили до этого лично, ты уверен, что использование части внутренней силы поможет кристаллу? – спросил Родес, прислонившись к стене. Он скрестил руки на груди, и я невольно смотрела то на него, то на Истона. Они не ладили, но я знала, что причина была не во мне. Родес не был моей половинкой, а Истон не мог быть таким. И я не была эгоисткой, чтобы считать, что все было из–за меня. У них была долгая история, которая началась задолго до моего рождения.
Но они особенно шумели, когда были рядом со мной. Это уже надоедало. Все–таки нам нужно было разбираться с концом света.
– Я ни в чем не уверен, но я думал, что мы уже обсудили, что в нашем случае это уже не война Люмьера с Обскуритом, – спокойно сказал Истон, хотя он был напряжен.
Он прислонился к дверной раме, скрестил руки на груди. Я не знала, понимали ли они, что подражали друг другу. Нет, они просто стояли спокойно, словно не были принцем и королем и воинами–товарищами. Они были заклятыми врагами. Соперниками, которые уже не сражались, и никто не знал, что ждало дальше в бою.
Серый.
Мне казалось, что биться придется еще долго.
Мы не знали, на чьей стороне был дядя Родеса в этом бою. Он еще не связался с нами. Не выразил соболезнования из–за смерти их отца. Ничего не сделал. Он должен был знать, что лорд Воды и лорд Воздуха были мертвы. Но он ничего не делал.
И это беспокоило.
Но это была проблема для другого времени. Она могла немного подождать. Сначала нам нужно было на южную территорию Духа, чтобы найти руины. Может, там я пойму, каким был остаток пророчества, которое определяло, как я должна соединить кусочки этого мира.
– Так как нам сдержать обещание? – спросила я, повесив сумку на плечо. Я становилась сильнее с этими походами, но даже с магией в моих венах и моими стихиями я была самым слабым звеном в группе. Но я не хотела быть такой. И я тренировалась, как могла.
Обучение магии продолжится в дороге. Другие помогут, и я не знала, что делала бы без них.
И раз я не хотела думать об этом, я не думала. Мы не собирались больше никого терять. Я не собиралась допускать такое. Мы уже многих потеряли, безымянные лица, которые я не встречала, в дороге и во время боя с лордом Воды. Мы потеряли Арвина. Маму Истона. Я потеряла человеческий облик Брэлинн. И я боялась, что придется потерять кого–то еще. Может, даже себя.
– Мы пойдем в зал кристалла. Используем его, чтобы создать портал. Если будем полагаться на свою силу, а не только кристалл, мы толкнем свои стихии через него, а не потянем магию. Лор испортил кристалл, будто проклял его, но мы исправим это.
В его тоне была сила и решимость, и я хотела верить ему. Слушая его, я ощущала, что все будет в порядке, и я могла положиться на него.
Я знала, что это не обязательно было так. Мы не знали, как Серый влиял на него, или что могло случиться дальше. Мы мало что знали сейчас. Но разберемся. Потому что должны были.
– Тогда вперед.
Я кивнула, затянула рюкзак и последовала за парнями в зал кристалла. Люкен уже был там с мечом на спине и Брэлинн на плече. Она устроилась там, как попугай, и я невольно фыркнула.
Я вспомнила Слейвика и пиратов. Те пираты магии Земли были против короны, против всех, кто попадал на их территорию. Я знала, что его заместитель уже не был проблемой, он пытал других и пытался убить меня.
Но где был Слейвик? И на какой стороне он окажется, когда настанет бой? Потому что сражение будет. Бой всегда будет, если на то пошло. Он был неминуемым.
Вин и Тиган спорили в углу, но это было для них нормой, так что я не переживала.
Розамонд подошла к нам, когда мы вошли в комнату.
– Нужно скорее идти. Иначе упустим время.
– Еще видение? – спросил Родес, потирая плечо сестры. – Они стали появляться чаще.
– Не переживай за меня, братишка. У меня это уже четыре века. Я справляюсь.
– Ты так думаешь, и я знаю, что ты сильнее, чем многие думают, может, сильнее меня, но я всегда буду переживать за тебя.
– Возможно. Но я – старшая сестра. Я должна переживать за тебя, – она прижала ладонь к его щеке, и они коснулись лбами, показывая, что были вместе во всем, что было важно.
Я была так рада, что Родес был жив, что он пережил падение с обрыва. Я не знала, что делала бы Розамонд, потеряв всю семью разом.
И я не знала, что делала бы я, потеряв Родеса и Истона.
Теперь оба вернулись – свет и тьма. Как раньше.
И теперь нашей целью в общем плане вещей было как–то смешать два королевства, свет и тьму, чтобы построить нечто новое.
– Твой дядя сковывает пленника, – сказал Ридли, проходя в зал с морщинами тревоги на лице.
Хоть все выглядели примерно одного возраста, ведь все переставали стареть под тридцать, Ридли сейчас выглядел куда старше. Может, из–за бремени на его плечах.
– Пленника? – спросил Истон, а я повернулась к Ридли, прогоняя неуместные мысли.
– Ему тут не рады, раз мы не знаем его намерений, верно?
– Обычно ты не черствый, – мягко сказал Истон.
– Да, и что случилось от этого? Серый забрал тебя. Существо кошмаров забрало тебя, а мы и не знали. Так что мне, пожалуй, нужно быть жестче. Больше напоминать мужа.
– Это не слова Джастиса, он не сказал бы тебе такое.
– Ему и не нужно. Я могу прочесть по его лицу. И я знаю, что он винит себя, как я виню себя.
– Моя мама даже не знала о Лоре или Сером. Ридли, я не знал.
– А мы должны были. И мы одолеем это. Мы все это одолеем. Потому что я не потеряю тебя. Ты мне как сын.
Я отошла на пару шагов к Родесу и Розамонд, а Истон приблизился и опустил ладони на щеки Ридли.
– Вы с Джастисом вырастили меня. Как и моя мама. Папа давно умер из–за Лора. Ты всегда был рядом. И будешь рядом. Как и я. Не вини себя в том, что случилось с Серым. Можно обвинять самого Серого. И не нужно заставлять Гаррика ощущать себя как пленника. Может, нам стоит дать ему подумать, что мы верим ему. Что он наш друг.
Я приподняла брови.
– Обмануть его? – спросила я.
Истон пожал плечами и отошел от дяди.
– Возможно. Так лучше. Потому что я не верю, что Серый просто так дал ему уйти. И вряд ли Гаррик – любимец Серого. Тут что–то происходит. И хоть я хочу думать лучшее обо всех, я давно так не делаю. И на то есть повод, учитывая все произошедшее.
– Так какой план? – спросила я.
– Вы отправитесь на территорию Духа за пророчеством, – сказал Ридли. – Мы позаботимся о королевстве.
– И если наши гонцы и разведка не вернутся с новостями от короля Люмьера, мы поймем, что что–то не так. Хотя что–то всегда было не так. Мы вернемся как можно скорее. Потому что дядя Брокк не будет долго стоять в стороне, потеряв брата. Мы знаем, что он что–то затевает. Он всегда такой.
– Дядя Брокк? – Родес приподнял бровь. – Я думал, он был моим дядей.
Истон пожал плечами.
– Мне нравится так его звать. Звучит, будто он старик без связи с реальностью.
– Возможно. Он знает больше, чем показывает. Он куда хитрее, чем был мой отец.
– Потому нам нужно вернуться как можно скорее, – я покачала головой и пошла к кристаллу. – Давайте отправляться. Разберемся. И вернемся.
– Точно, – сказал Истон. Он подошел ко мне и убрал выбившуюся из косы прядь мне за ухо.
Я посмотрела в его темные глаза и сглотнула. Я боялась. Боялась, что разобьюсь в конце. И не только от своей магии.
Пока я думала так, Огонь лизал мои пальцы. Я резко вдохнула и сжала кулак.
Истон опустил взгляд, а потом посмотрел мне в глаза, издал тихий звук, словно пытался успокоить меня. Моя магия слушалась его, когда не слушалась меня.
Было сложно не злиться на него немного за это.
За то, что я нуждалась в нем, когда хотела справляться сама.
На это не было времени.
Мы добрались до кристалла и приготовились отправляться.
– Мы возьмемся за руки, – сказал Истон, приподняв бровь от хмурого взгляда Родеса.
Истон взял меня за руку, Вин влезла между Родесом и мной и сжала другую мою ладонь.
Она посмотрела мне в глаза и закатила свои глаза, а я подавила улыбку, мои губы дрогнули. У нас не было времени на споры парней, которые начинались при мне. Но мы с Вин хотя бы могли посмеяться над этим.
Родес взял ее за руку, и на мило улыбнулась ему, но в этом не было сладости. Это была опасная улыбка. Ошеломленное лицо Родеса помогло мне проще дышать.
Другие собрались в круг, взялись за руки, и Истон зашептал что–то под нос, его магия потянулась к моей. Мой Огонь обвил мою правую ладонь и спиралью скользнул по его ладони, встречаясь с его Огнем. Земля загудела под моими ногами. Вода и Воздух кружили, как туннель. Магия других тоже так делала, а потом стихии потянулись над нашими головами в кристалл. Тепло растеклось в моей груди, а потом побежало по рукам к кончикам пальцев, устремилось по ногам к пальцам ног. Оно поднялось к макушке и добралось до кончиков волос.
Я потрясенно охнула, и магия потянула снова. А мы вдруг оказались не там, где были. Мы стояли на краю территории Духа, я уже видела это место. На этом месте мы разбивали лагерь с Родесом, Люкеном, Эмори и Брэлинн. Мы оставались тут перед тем, как впервые вошли в королевство Обскурит. Это было последнее место, где я видела Эмори собой, а потом она ушла в сторону портала в мир людей, игнорируя нас и силу, что лежала под землей.
Тогда ее забрали. Мы все еще не знали, кто или что. И теперь она была другой.
Я знала, что, когда мы вернемся, мне нужно было найти ее. Помочь исправить ее. Я была обязана сделать это. Даже если она была жестока со мной, ее изменили из–за моей силы. Из–за моей судьбы.
Я не дам ей страдать.
– Ладно, что теперь? – Тиган расправил плечи. – Это ощущалось иначе.
– Вряд ли кристалл так раньше использовали, – Истон посмотрел на свои ладони и тряхнул ими. – Не со всеми четырьмя стихиями. Впрочем, он нас доставил сюда.
– И, как вы и говорили, может, кристаллу станет лучше, – я пыталась понять причину такой мысли. – Я о том, что Жрица Духа должна пятью стихиями объединить мир. Может, четыре стихии в кристалле помогут вернуть ему немного стабильности.
– Хорошая мысль, и позже мы ее обсудим, – быстро сказал Родес.
– Может, так, но, может, нужна пятая стихия, – добавил Родес.
– Мы раскроем Дух, когда сможем. Но какой ценой? – спросила я и отогнала эту мысль.
– Идемте. Руины на западе. Я не смог доставить нас туда, но мы хотя бы у границы.
Я посмотрела на Брэлинн на плече Люкена, она дрогнула ухом. Она знала, где мы были. Но мы ничего не могли теперь поделать. Эмори пока что не было, как и части Брэлинн. Может, даже части меня. Мы были не такими, какими прибыли в этот мир в поисках Розамонд. Мы сильно изменились.
Мы пошли к руинам, и мне не хватало выносливости, потому что мои ноги уже болели. Истон дал мне воды, и я благодарно взяла флягу, а потом вернула. Он только напряженно кивнул и продолжил шагать рядом, ничего не говоря.
Молчание ранило, хотя не должно было. Потому что наша с ним проблема не была важной. Хотя, может, все было немного важным. Раз так болело, это было важно.
От гула вдали моя кровь похолодела. Я застыла. Истон тоже замер. Как и остальные.
– Что это было? – прошептала я.
– Что–то, что я не хочу видеть. Ладно, ребята, пора использовать магию. Мы столкнулись с саламандрой.
– Саламандрой? – я подумала о маленькой ящерице. – Что за саламандра?
– О, это монстр Земли, – Вин покачала головой. – Он из камней и плоти. И обычно у него есть крылья. Я редко вижу их так далеко на территории Духа, но после беспокойств и магии со всех сторон чар они порой пробираются. Этот забрался дальше многих.
Я сглотнула, вытянув руки, потянула свои стихии. Они били по мне в ответ, и я выругалась под нос. Конечно, они не будут работать правильно.
Хоть я тренировалась, моей магии я не нравилась. Не когда по венам бежали четыре стихии. Они всегда воевали друг с другом.
Мне нужно было понять это. Иначе в чем смысл пророчества?
– Как нам убить его? – спросил Люкен, вытаскивая меч. Брэлинн осталась на его плече, впилась когтями в кожаный ремешок там. Он добавил ремешок для нее, и я задумалась, как ему пришло такое в голову.
– Саламандра близко, – тихо сказал Родес и вытянул руки, Воздух и Вода окружили его. Точность силы в нем поражала, и мне нужно было стремиться к такому со своими стихиями. Только никто не использовал четыре, не то что пять. И я не знала, как научусь управлять ими всеми.
Саламандра в самом деле была из камня и плоти, словно была в броне, которая разделялась при движении, и было видно красную кожу под ней.
Она выстрелила огнем из пасти, пока летела к нам, кожистые крылья с камешками на кончиках били по ее телу.
Это было жуткое воплощение Земли. То, что у нее был еще и Огонь, показывало, что когда–то в своей жизни саламандра была и частью территории Огня. Все–таки давным–давно все тут было одним большим королевством, тогда некоторые монстры и были созданы.
А потом уже не было времени думать об истории и создании. Только о монстре перед нами.
– Вперед! – крикнул Истон, и мы напали. Люкен и Родес дружно Воздухом толкали саламандру вверх и вниз, душили ее Водой, как могли. Она выстрелила в них огнем, и они пригнулись. Брэлинн была крепко сжата в руках Люкена, когда он вскочил на ноги. Вин и Тиган тоже работали парой, используя Землю и Огонь, чтобы сбить саламандру. Огонь не мог пробить ее плоть, но Земля могла ударять по ней. Розамонд стояла одна, вытянув руки, создала стену из Воды из влаги в воздухе, я такое еще не умела. Воздухом она толкала Воду к саламандре. Существо упало на спину, громко визжа, почти оглушая меня, но я игнорировала боль и не опускала руки, моя магия была наготове. Истон посмотрел на меня, кивнул, и мы оба толкнули, Огонь лизал существо. Он не пронзал плоть, но мог задевать глаза и пасть. Я видела, что так делал огонь Тигана.
Я использовала Землю вместе с Истоном, мы бились бок о бок, словно делали это веками, а не короткое время после нашего знакомства. Что–то тревожило меня, душа усиленно просила коснуться Истона, но я подавляла это. Потому что он не мог сделать так для меня, и это только отвлечет и навредит мне.
Саламандра выпустила в нас огонь, опалила Родеса, оттолкнувшего Люкена и Брэлинн. Розамонд закричала и сжалась в комок Воды, саламандра устремилась туда. Тиган и Вин отлетели, крича, а саламандра била крыльями сильнее, создавая порыв ветра, который убрал мои волосы с лица и сбил других с ног.
Мои Вода и Воздух слетели с ладоней, потушили Огонь и Землю, и я выругалась.
– Не работает! – закричала я поверх воплей саламандры и моих друзей.
– Так заставь работать, – рявкнул Истон. – Ты сильнее этого. Я тебе не нужен. Другие тебе не нужны. Тебе нужно просто поверить в силу и совладать с магией. Старайся.
Я с вопросом посмотрела на него и прорычала:
– Если бы я знала, как, я бы делала это.
– Но ты не делаешь. Старайся лучше, – он атаковал и взмахнул руками в стороны, отодвигая все магией Огня.
Я закричала, все четыре стихии полетели из меня с шумом. Я не могла справиться, не могла управлять, но мне нужно было. Многое зависело от меня, а мне не хватало сил. Стихии врезались в пасть саламандры, наполнили ее. Глаза монстра расширились, его крики стали громче, а потом он надулся, как шарик, и лопнул.
Кровь и кишки полетели в стороны, падая на землю и на нас.
Я сплюнула то, что оказалось в моем рту, меня чуть не стошнило. Я убрала кровь с лица и посмотрела на Истона, тот спокойно стряхнул кусок саламандры со лба.
– Что ж, можно и так.
Я чуть не пронзила Истона взглядом за его тон, зная, что я напортачила, хоть и спасла нас.
– Молчи.
Глава тринадцатая
Лирика
Еще три дня мы шли к развалинам. Я еще не ходила в эту часть, ведь портал из мира людей находился на востоке. Я была уже на территории Воздуха, но не близко к южной границе, чтобы видеть территорию Духа с высоты.
На путь ушло больше времени, чем я думала, но тут не ходили веками, и мы создавали свои тропы в пустыне, а не следовали по созданным дорогам или рекам, как было в других территориях.
Нам пришлось одолеть еще двух саламандр по пути, другие разобрались с ними, мне не дали колдовать.
Я старалась не расстраиваться, но то, что я не могла управлять силами, доказывало, что я не была готова к этому.
Но мне казалось, что я не была ни к чему готова.
Я могла лишь надеяться, что, может, что–то в руинах даст больше ответов. Потому что у меня ответов не было. Остались только вопросы, и даже они казались мутными.
– Вряд ли я хоть раз видела эти руины, – сказала Вин, восторг в ее голосе удивлял. Я думала, только я тут не была. Мои друзья, которые были со мной, которые помогали пройти по тропам и через ручьи, уже многое повидали в своих жизнях. Они были воинами, путниками, искателями. Они были защитниками.
Но и они учились новому.
Было приятно знать, что я не всегда была одна – даже если это было только в моей голове.
Мне нужно было постоянно напоминать себе об этом, чтобы быть в порядке.
Руины были из белого камня, который потускнел от времени и заброшенности – стал коричневым и желтым с красными пятнами глины. Казалось, когда–то это был большой замок, как поместья на территориях.
Он был большим, но казался больше домом, чем другие поместья, что я видела, кроме территории Воздуха.
То поместье ощущалось как дом, хоть оно было на высоких скалах, куда могли добраться только птицы и ангелы.
Но это место, хоть и заброшенное, ощущалось так, словно дети могли бегать по улицам, а вокруг – ходить семьи с улыбками.
Наверное, я обманывала себя. Хотела видеть то, чего там не было.
Я делала это все чаще в эти дни. Но не могла сдержаться.
Я хотела знать больше о крови, текущей в моих венах. Я встречала магов Духа только во снах, еще один был на северной территории Духа. И он казался сошедшим с ума.
Я не знала, были ли живыми маги Духа, которые приходили ко мне во снах, которые спасли меня и пытались обучить, хотя не выражали уроки понятно.
– Так что–то должно быть в этих руинах? – спросила я, остановившись рядом с Истоном.
Он задел мою ладонь. Я застыла, это длилось лишь миг, и он отвернулся и посмотрел вдаль.
Он сделал это нарочно?
Или это был лишь рефлекс?
Почему он так путал? Почему я не могла сосредоточиться на настоящем, а не на том, что могло быть?
– Надеюсь. На стенах должно быть что–то вырезано, или что–то спрятали в шкафу. Что–то неприметное. Во всех текстах говорилось, что тут что–то есть. Сюда сложно добраться, так что не все могут это сделать.
Я подумала о саламандрах и множестве других монстров, от которых мы прятались или убегали.
Со мной было несколько самых сильных магов этого мира, и хоть у меня были самые мощные силы, они были лучше обучены.
Я знала, что мы выживали из–за друг друга, из–за их опыта. Может, не все могли тут выжить, и не все были готовы рисковать. Я знала, что не справилась бы без них.
– Тогда нам лучше пойти внутрь, – сказала я и сделала первый шаг.
– Звучит как план, – Вин расправила плечи.
– Некоторые должны остаться снаружи на случай атаки. Мы не знаем, какие силы против нас. Те, кто работает на Серого, или те, кто, может, работает на моего дядю.
Я посмотрела на Родеса и нахмурилась.
– Ты их ощущал?
– Нет, и это меня беспокоит, – Истон прищурился, озираясь. – Если я не могу это ощутить, и Родес не может, значит, они или скрыты, или ждут, что мы что–то сделаем.
– Я постараюсь проигнорировать факт, что это нам не сказали раньше, – Вин покачала головой. – Но они правы, – она вздохнула и посмотрела на Тигана. – Будем сторожить первыми. Похоже на план?
Тиган пожал плечами, оставаясь наготове.
– В этом есть смысл.
– И я могу остаться, – сказал Люкен, и Розамонд быстро покачала головой.
– Нет. Думаю, Брэлинн нужно быть с Лирикой. Не знаю, почему. Это не видение, просто интуиция. Я стараюсь обращать на это больше внимания, чем раньше.
– Я могу понести ее, – сказала я, и Брэлинн потерлась носом об шею Люкена.
Ладно, может, мне не придется.
Я просто отвернулась, гадая, что случится с сердцем Люкена, если мы не найдем способа вернуть Брэй или не поймем, что делать с кошкой, которая могла извергать огонь, но плохо летала.
– Оставайся рядом с нами, – приказал Истон, глядя на Родеса.
– Это был приказ для меня?
– Хороший приказ, – согласился Родес, и я прищурилась.
– Серьезно? Вы оба собрались меня защищать?
Они обменялись нечитаемыми взглядами, и я подавила рычание. Ладно. Двое против одной.
То, что они были правы, и я знала, что не могла защитить себя от всего, не упрощало проблему.
Придется привыкать. И становиться сильнее, чтобы больше ни на кого не полагаться. Я не хотела, чтобы кто–то еще пострадал из–за меня. Я не дам никому умереть.
Мы шли под высокими арками, и я смотрела на все вокруг нас.
Было сложно представить, что мы искали. Резьбу на камне? Лист бумаги, парящий на ветру, который как–то уцелел после веков без использования?
Я не знала. Мне нужно было надеяться, что я пойму, когда увижу.
Люкен с Брэлинн на плече и Розамонд следовали за нами. Люкен вытащил меч, а Розамонд смотрела вдаль, когда я оглянулась. Я знала, что Люкен защитит ее, и Родес приглядывал за ней. Родес и Истон, правда, больше наблюдали за мной. Словно боялись, что я не справлюсь с тем, что мы увидим. Или они боялись, что что–то выскочит из тьмы и нападет на меня. Судя по тому, как все шло, я не отрицала такой возможности.