И.Кант (1724-1804) – основоположник немецкой классической философии. Творчество канта делится на 2 периода: докритический (с 1746 до 1770-х гг.) и критический (с 1770-х гг. и до его смерти).
В докритический период Кант занимался главным образом космологической проблематикой, т.е. вопросами происхождения Вселенной. Космологическая концепция Канта в дальнейшем была развита Лапласом и вошла в историю под названием «гипотезы Канта - Лапласа».
Второй, важнейший период деятельности Канта связан с переходом от онтологической, космологической проблематики к вопросам гносеологического и этического порядка. Этот период назывался «критическим», т.к. он связан с выходом важнейших работ Канта: «Критика чистого разума»(норма познания), «Критика практического разума» (этическое учение), «Критика способности суждения» (эстетика). В этих работах И. Кант сформулировал свои основные вопросы: «Что я могу знать?», «Что я должен делать?», «На что я могу надеяться?». В ответах на эти вопросы раскрывается сущность его философской системы.
Отправным пунктом философской системы Канта является гносеология, или учение о познании. «Критика» для Канта – это уяснение возможностей и границ познавательных способностей человека. Чистый разум – это способность к теоретическому, т.е. научному мышлению. Этим он отличается от практического разума – способности человека строить свои отношения с другими людьми, вести себя в обществе. Кант показал, что процесс познания может быть рассмотрен особо, отдельно от других. В этом состояло великое открытие Канта, в результате которого изучение познавательных возможностей человека стало важнейшей философской темой.
Кант полагал, что мир в целом познать невозможно, т.к. мы имеем дело не с самим миром, а с его отражением в нашем сознании. Именно отражение мира в нашем сознании является главным объектом философского изучения.
Всё существующее само по себе Кант назвал ноуменом или «вещью в себе», которая непознаваема. То, что мы видим, мыслим и представляем, Кант обозначил феноменом или «вещью для нас». Эту гносеологическую позицию Канта называют агностицизмом.
Наукой познаются лишь феномены. Ноумены не могут быть познаны, т.к. вещь сама по себе, во всей ее полноте не может быть представлена в нашем сознании. Феноменальное знание есть знание научное, поэтому точное, логичное, теоретическое. Но это знание не о всех, а только о самих существенных чертах, об общих закономерностях существующих вещей. Дальше эта наука идти не может, вещи сами по себе остаются вне пределов ее досягаемости. Мир в целом для науки не познаваем, а также непознаваем ряд объектов, которые Кант выделил особо: Бог, душа, свобода.
Теория познания канта основана на призвании существования доопытного или априорного знания, являющегося врожденным. Первыми доопытными формами сознания выступает пространство и время. Всё, что познает человек, он познает в формах пространства и времени. От чувств процесс познания переходит к рассудку, а от него к разуму. Рассудок, переходящий за свои границы, т.е. границы – это же разум. Роль разума, по Канту, выше других познавательных способностей человека. Способность к сверхчувственному познанию он назвал трансцендентальной апперцепций. Это значило, что человеку уже при рождении дана способность ориентировки в пространстве и времени.
Благодаря трансцендентальной апперцепции в человеческом сознании возможно постепенное накопление знаний, переход от врожденных идей к идеям разумного познания.
Философская система Канта носит также название критического или трансцендентального идеализма.
Трансценденталиями (от лат. Transcendere – переступать) называют доопытные, сверхчувственные понятия, которые познаются только интуитивно. Согласно канту, все трансцендентальные идеи можно разделить на три класса: из них первый содержит в себе абсолютное единство мыслящего субъекта, второй – абсолютное единство ряда условий явлений, третий – абсолютное единство условий всех предметов мышления вообще. Мыслящий субъект есть предмет психологии, совокупность всех явлений мира есть предмет космологии, а вещь, содержащая в себе высшее условие возможности всего, что можно мыслить (сущность всех сущностей) есть предмет теологии. Таким образом, чистый разум дает идею для трансцендентального учения о душе, для трансцендентальной науки о мире и трансцендентального познания Бога.
Эти три проблемы по Канту, и составляют единственное истинное содержание любой метафизики – проблема души, проблема мира и проблема Бога.