Я провела пальцем по его переносице.
– Когда мы с тобой впервые встретились, у тебя нос выглядел так, будто он серьезно сломан. Я предположила, что это случилось тогда, когда ты был человеком, но ведь сейчас он выпрямляется?
– Да, – ответил он, довольно тихо.
Улыбки уже не было, даже смущенной. Лицо его замкнулось. Я начала понимать, что так он выглядит, когда печален. Я видела Химеру, я, черт побери, его убила. Таких психов я в жизни встречала мало. И это при том, что в моем списке имеются самодовольные кандидаты в боги и мастера вампиров возрастом в несколько тысячелетий, не говоря уже про оборотней, которые были сексуальными садистами и сексуальными хищниками в самом прямом смысле этого слова. И то, что Химера попал в первые строчки этого списка психованных гадов, кое-что говорит о том, каким он был. Не могла я себе представить, каково это – быть в его власти достаточно долго. Мне и несколько часов не очень понравились. Мика и его пард были во власти Химеры много лет. Я избегала этой темы, потому что для них она была весьма болезненной, особенно для Мики. Но сегодня, по очень многим причинам, мне надо было знать. Надо было – почти – причинить ему какую-то боль. Мерзко, но правда.
Иногда ты борешься с тем, какой ты есть, а иногда сдаешься. А иногда, когда устаешь бороться с собой, начинаешь бороться с кем-нибудь другим.
Глава шестая.
Мы оказались на дальнем конце парковки, где выстроились высокой тонкой шеренгой деревья. Быстрорастущие клены, с желтыми листьями, танцующими на октябрьском ветру. Волосы я туго заплела французской косой, и ветер мало что мог с ними сделать, но у Мики волосы летали вокруг лица темным густым облаком. Он снял очки, и от уличных фонарей глаза у него были совсем желтые, даже вопреки надетой на нем зеленой рубашке, и они отражали свет не так, как отражали бы его глаза человека.
|
|
Прохладный ветер нес сухой аромат осени. Что мне хотелось – взять Мику за руку и пойти в ночь, дойти до леса. Я хотела войти в темноту, и чтобы ветер понес нас туда, куда он хочет. Плохое настроение будто унесло прохладным ночным ветром, а может быть, дело было в том, что я смотрела на Мику, на его лицо, почти скрытое облаком его волос. Как бы там ни было, а собачиться мне больше не хотелось.
– Ты права, у меня нос заживает.
В его голосе слышалась нотка горького смеха. И тон был подстать его непонятной улыбке.
Я тронула его за руку:
– Если тебе трудно про это, то не надо.
Он покачал головой и схватился рукой за волосы, нетерпеливо, сердито, будто злился на них, что лезут в лицо. Я подумала, что он может злиться и на меня, но не стала спрашивать. Если да, то я не хотела знать.
– Да нет, ты спросила, и я отвечу.
Я убрала руку, не мешая ему говорить, не мешая открыть мешок, который я так хотела открыть только минуту назад. Сейчас я только хотела стереть с его лица это выражение.
– Ты знаешь, почему у меня длинные волосы?
Вопрос был такой странный, что я ответила:
– Нет. Я думала, просто тебе так нравится.
Он покачал головой, придерживая рукой волосы, чтобы ветром их не бросило ему в лицо.
– Подчинив себе группу оборотней, Химера дальше действовал пыткой или угрозой пытки, чтобы держать ее в руках. Если глава группы мог выдержать пытку, он пытал тех, кто послабее. Использовал их страдания, чтобы держать альф.
|
|
Он замолчал так надолго, что я сочла необходимым что-нибудь ответить.
– Я знаю, что он был гад и садист. Я помню, что он делал с Джиной и Вайолет, чтобы вас с Мерлем держать в руках.
– Ты далеко не все знаешь, – сказал он, глядя куда-то далеко. Он вспоминал, и воспоминания эти не были приятными.
Я не хотела поднимать этот вопрос. Честное слово, не хотела.
– Мика, я не хотела...
– Нет, ты хотела знать. И ты имеешь право узнать. – Он вздохнул так глубоко, что у него плечи задрожали. – Одной из любимых его пыток было групповое изнасилование. Тех, кто не участвовал, он заставлял отращивать длинные волосы. Говорил, что кто ведет себя как баба, и выглядеть должен как баба.
Мне хватило секунды, чтобы понять.
– Во всем парде только у тебя и Мерля длинные волосы.
Он кивнул.
– Я думаю, Калеб получал от этого удовольствие, а Ной... ну... – он пожал плечами. – Мы все делали то, что нам не нравится, лишь бы остаться в живых. И невредимых.
Мое мнение о Калебе не могло стать хуже, но о Ное – могло. Я не хотела говорить этого вслух, но Мика и не ждал от меня слов. Рассказ начался, и он его теперь закончит, хочу я слышать или нет. Это была только моя вина, черт меня побери, и я стала слушать, предложив Мике все, что сейчас могла – свое внимание. Не ужас и не жалость, всего лишь внимание. Ужас был бы излишним, а жалости никто не любит.
– Ты говорила с Химерой, и не с одним из его лиц. Ты знаешь, как его раздирали противоречия.
Я кивнула и сказала:
– Да.
– Наполовину он был свирепым самцом, и насиловал женщин. На другую половину – геем, и эти половины друг друга ненавидели.
|
|
Химера придал понятию «раздвоение личности» совершенно новый смысл, потому что у каждой новой личности была отдельная физическая форма. Пока я его не видела, я бы сказала, что это невозможно.
– Я помню. Он хотел, чтобы я стала его подругой, и при этом его искренне воротило от женщин.
– Вот именно, – кивнул Мика.
Я почти боялась того, что он сейчас скажет, но начала-то я. И если он может рассказывать, то я уж как-нибудь могу выслушать. До конца.
– Он насиловал не только женщин, – продолжал Мика, – но интересно, что мужчину он мог изнасиловать, только если тот уже был геем. Как будто он хотел использовать только тот секс, который мог быть жертве приятен. – Мика хотел пожать плечами, но плечи только вздрогнули, как будто его передернуло. – Я этого не понимал, но был рад, что меня в его списке не было.
Его передернуло снова.
– Хочешь мою куртку? – спросила я.
Он слегка улыбнулся:
– Это не тот холод.
Я потянулась к нему рукой, и он шагнул назад.
– Нет, Анита, дай мне договорить. Если ты до меня дотронешься, я отвлекусь.
Я хотела сказать: «Давай я дотронусь, давай ты отвлечешься», – но не сказала. А сделала то, что он просил. Сама виновата. Держала бы язык за зубами, мы бы сейчас танцевали вместо того, чтобы... когда я научусь не ворошить то, чего ворошить не надо? Никогда, наверное.
– Но когда Химера приходил в разум, он на меня злился. Я не помогал ему в пытках, не помогал в изнасилованиях. Но и не соглашался спать с ним добровольно, хотя он и просил. Думаю, я ему нравился, и он меня хотел, а раз его собственные извращенные правила не позволяли ему меня получить, он нашел другие способы развлекаться за мой счет.
Он потрогал собственное лицо, будто проверяя пальцами, будто даже удивился тому, что нашел. Будто ожидал там не лицо свое найти, а что-то иное.
– Не могу даже вспомнить, что такого отказалась сделать Джина. Кажется, он хотел, чтобы она соблазнила вожака другой стаи, которой он хотел завладеть. Она отказалась, и он сорвал злость не на ней, а на мне. Он избил меня так, что нос мне сломал, но я быстро вылечился.
– Все ликантропы быстро вылечиваются, – сказала я.
– Я выздоравливал быстрее других. Не так быстро, как Химера, но почти. Он думал, это как-то связано с моим умением без труда переходить от формы к форме. Может быть, он и прав.
– Звучит правдоподобно, – согласилась я совершенно спокойным голосом, будто мы о погоде говорили.
Когда слушаешь страшные воспоминания, главное – не ужасаться. Эмоции разрешены только тому, кто рассказывает, а слушатель обязан сохранять хладнокровие.
– В следующий раз, когда я отказался помогать кого-то насиловать, он мне снова сломал нос. Я снова выздоровел. Тогда он превратил это в игру. С каждым разом, когда я отказывался выполнять приказ, он меня бил сильнее, и всегда в лицо. Однажды он сказал: «Я уничтожу эту хорошенькую мордочку. Раз мне она не достается, и никому другому от нее нет пользы, я ее просто размажу». Но я продолжал выздоравливать.
Он отпустил волосы, и ветер бросил их ему поперек лица, но он не заметил. Он обхватил себя за плечи, держал крепко. Мне хотелось к нему броситься, обнять, но он бы сказал нет. И я должна была с этим считаться, но черт меня побери!
– В следующий раз он меня не бил, он работал ножом. Изрезал мне лицо, отрезал нос и сожрал. – Мика то ли всхлипнул, то ли засмеялся. – Господи, как было больно. Сколько было крови.
Я осторожно, опасливо тронула его за руку. Он не попросил меня убрать руку. Я обняла его, и он дрожал – мелкой дрожью с головы до ног. Я обнимала его и ломала голову, что можно тут сказать.
Он зашептал мне в волосы:
– Когда нос вырос снова, но не до конца, он снова меня избил. Новые ткани нежнее старых, и когда он сломал мне нос в очередной раз, он остался сломанным. Не залечился до конца, и Химера, раз уж сумел меня изуродовать, на этом успокоился. Сейчас, когда он меня больше не трогает, нос возвращается к норме. Каждый раз, когда я возвращаюсь из облика леопарда, он все прямее.
Мика прислонился ко мне, медленно, будто преодолевая скованность. Так он и остался, постепенно, дюйм за дюймом расслабляя тело, а я держала его и гладила ему спину круговыми движениями.
Кто-нибудь другой наверняка стал бы говорить утешительную ложь, типа все в порядке, я с тобой, но он заслуживал лучшего.
– Он мертв, Мика. Он мертв, и больше тебя не тронет. Он уже никого не тронет.
Он снова издал тихий звук – полупроглоченный смех, или всхлип.
– Не тронет, потому что ты его убила. Ты его убила, Анита. Я не мог. Я не мог защитить свой народ. Не мог.
У него подкосились колени, и он бы упал, но я подхватила его, и мы опустились на траву возле деревьев. Я сидела и держала его, укачивала, а он плакал – не о себе, но обо всех, кого не смог уберечь.
Я держала его, и рыдания стали тише, потом прекратились, и я еще подержала его в тишине, нарушаемой только шумом ветра. Держала, и октябрьский ветер очищал нас обоих. Очищал от печали, от страшного моего желания разорвать все в клочки. И я обещала себе, сидя здесь, на траве, ощущая его руки вокруг себя, что никогда, никогда больше не буду ворошить то, чего ворошить не надо. Не лопатить того дерьма, которое можно оставить в покое. И помолилась Богу, чтобы это обещание сдержать, потому что, видит Бог, без Его вмешательства шансов сдержать слово было бы у меня куда как мало.
Глава седьмая
Когда Натэниел и Джейсон вышли нас искать, Мика уже вернулся в норму. Норма для него – это значит, что если бы я не видела его срыва, у меня бы даже и мысли не возникло. Вообще-то, видя, как он быстро пришел в себя, я подумала, сколько же я пропустила без внимания других срывов. Или этот вот вызвала я? И он может абсолютно держать себя в руках, если только никто не заставляет его оглядываться? Ну, даже если это и правда, то не слишком здорово. Ладно, может, нам всем нужен психотерапевт. Если я приведу весь пард, нам могут дать оптовую скидку.
Натэниел сел по другую сторону от меня, и я оказалась в середине. Контур его тела касался меня настолько, насколько мог. В какой-то момент я чуть не попросила его отодвинуться, но знала эту нужду оборотня в физическом контакте. И вообще, просить Натэниела отодвинуться на дюйм, когда он почти каждую ночь спит в моей кровати голым, было бы глупо.
Джейсон остался стоять и только смотрел на нас. Он был неестественно мрачен – по крайней мере, для своей обычной манеры, но вдруг расплылся в ухмылке. И стал похож на себя.
– Уже за полночь, и мы думали, что вы вышли кормить ardeur.
Слишком он ехидно улыбался для столь тщательно подобранных слов.
– Я теперь его могу держать дольше между кормлениями, – ответила я. –Четырнадцать, иногда даже шестнадцать часов.
– Ну, вот! – Джейсон обиженно топнул ножкой и надул губы. Превосходнейшее подражание детской обиде, если бы не чертики в глазах. – А я-то думал поучаствовать.
Я нахмурилась, но неискренне. Джейсон всегда меня забавлял, уж не знаю чем, но так было.
– Не думаю, что сегодня нам понадобятся твои услуги, но искреннее спасибо за предложение.
Он преувеличенно вздохнул.
– И никогда больше у меня с тобой секса не будет?
– Не пойми меня неверно, Джейсон, но я на это надеюсь. У нас с тобой было прекрасно, но привела тебя в мою постель аварийная ситуация. Если я не смогу контролировать ardeur получше, то мне будет небезопасно одной на людях.
– Это я виноват, – тихо сказал Натэниел.
Я повернулась к нему, и он был настолько близко, что мне пришлось поцеловать его в щеку. Хотелось, чтобы он отодвинулся, дал мне больше места, но я подавила это желание. Не надо на людей бросаться.
– Если кто и виноват, то это только я, Натэниел.
Очень спокойный голос Мики прозвучал у меня над плечом.
– Виновата Белль Морт, злобная и сексуальная вампирша запада. Если бы она не лезла к Аните, стараясь управлять ею через ardeur, он бы не проснулся раньше времени.
Белль Морт, Красивая Смерть, была создательницей линии Жан-Клода. Я никогда не видела ее физического воплощения, но встречалась с ней метафизически, и с меня хватило. Мика перегнулся через меня и сумел положить руку на плечо Натэниела. Утешать нас обоих.
– Ты уже не падал в обморок с тех пор, как Анита удлинила интервалы между кормлениями.
Натэниел так тяжело вздохнул, что я ощутила его движение.
– Это не я стал сильнее, а она.
Он говорил очень грустно, очень сам собой разочарованный.
Я наклонилась к нему, так, что Мика смог обнять нас обоих одновременно.
– Но я же твоя Нимир-Ра? Мне полагается быть сильнее.
Он слабо улыбнулся.
Я положила голову к нему на плечо, спрятала лицо в изгибе его шеи и вдохнула запах ванили. Он всегда пах для меня ванилью. Когда-то я думала, что это мыло или шампунь, но нет. Это был его аромат для меня. Как-то я не могла набраться храбрости и спросить Мику, пахнет ли и для него Натэниел ванилью – в глубине души я не сомневалась, что только для меня так сладок его запах.
– Ты хотел кое-что у Аниты спросить, – напомнил Джейсон.
Натэниел напрягся, потом спросил очень робко:
– Мне достанется обещанный танец?
Тут уж напряглась я. Не смогла удержаться. Натэниел застыл, потому что тоже это почувствовал. Танцевать мне не хотелось, но очень ясно держалось воспоминание о мысли, которая пришла несколько минут назад, с Микой, что уж лучше было бы танцевать. Один раз я ошиблась этой ночью, и наступать второй раз на те же грабли не стоит.
– Конечно! Буду очень рада.
Тут уж и Мика, и Натэниел отодвинулись на меня посмотреть.
– Как ты сказала? – переспросил Натэниел.
– Я сказала, что буду очень рада.
Их удивленные рожи почти того стоили.
– Где Анита и что ты с ней сделала? – со свирепой физиономией спросил Джейсон.
Я не стала объяснять. Как-то не могла придумать, как бы сказать Мике, что лучше было бы нам танцевать, и объяснить, почему, не выбалтывая секреты Мики Джейсону и Натэниелу. Так что я просто встала и протянула Натэниелу руку.
Он уставился на нее, но спохватился, принял ее почти опасливо, будто боялся, что я ее отдерну. Наверное, он готов был спорить насчет танца и не ожидал такой податливости.
Я улыбнулась, видя его непонимающее лицо.
– Пошли внутрь.
Он улыбнулся мне редкой для него открытой улыбкой, от которой все его лицо засветилось, и за одну эту улыбку я бы отдала намного больше, чем какой-то танец.
Глава восьмая
Конечно, благие намерения продержались у меня лишь до подхода к танцполу. И тут оказалось, что надо танцевать. На глазах у всех. На глазах у всех, а в основном эти «все» были копами. Никто не бывает так безжалостен, как копы, лишь дай им повод. Если я буду танцевать плохо, задразнят. Если буду танцевать хорошо, задразнят еще хуже. А догадайся они, что я хорошо танцую со стриптизером, издевкам конца не будет. И если я буду танцевать со стриптизером плохо, шуточки тоже будут... не слишком хорошими. Как ни кинь, а все клин.
Я снова стала четырнадцатилетней девчонкой, неуклюжей как колода. Но, имея партнером Натэниела, неуклюжей быть практически невозможно. Может, в этом его работа, но он знает, как дать человеку раскрыться на танцполу. Мне только и надо было, что отбросить запреты и следовать за его телом. Вроде бы легче легкого, только не для меня. Спасибо, но мне нравятся те немногие запреты, что у меня еще остались, и цепляться я за них буду до последнего.
Но сейчас я цеплялась за Натэниела. Немногое может меня напугать по-настоящему, но полеты на самолетах и танцы на публике входят в этот краткий перечень. Сердце у меня колотилось в горле, я давила в себе потребность смотреть на ноги. Ребята целый день добивались и добились, что я смогла танцевать – дома, когда видят только мои друзья. Но сейчас все уроки куда-то делись, и мне осталось лишь цепляться за руку и плечо Натэниела, вертя эти бесполезные круги, ничего общего не имеющие с мелодией и очень много общего – со страхом и неспособностью танцевать.
– Анита! – позвал Натэниел.
Я уставилась под ноги, стараясь не замечать направленных на нас взглядов.
– Анита, прошу тебя, посмотри на меня.
Я подняла глаза, и то, что он в них увидел, вызвало у него улыбку, и наполнило его собственные глаза сочувствием и лаской.
– Ты действительно боишься, – сказал он так, будто до сих пор в это не верил.
– Разве я когда-нибудь сознавалась в страхе, если не боялась?
– Точное наблюдение. – Он улыбнулся и заговорил тихо: – Смотри только на меня, мне в глаза. Ничто не важно, кроме человека, с которым ты танцуешь. Не смотри больше ни на кого.
– Звучит так, будто ты такие советы уже давал.
Он пожал плечами:
– Многим женщинам поначалу неуютно на сцене.
Я вытаращилась на него.
– Мне приходилось выступать в официальном костюме и выбирать партнершу из публики на танец. В очень официальном, как у Фреда Астора.
Почему-то Фред Астор – не первая ассоциация, которую вызывает название «Запретный плод». Я это сказала вслух.
Его улыбка стала мягче, более ему свойственной.
– Если бы ты когда-нибудь приехала в клуб посмотреть нашу работу, а не просто подвезти кого-нибудь из нас, ты бы знала.
Я посмотрела на него вопросительно.
– Ты танцуешь, – сказал он.
Конечно, стоило ему это сказать, я тут же застыла. Как ходить по воде – если усомнишься, то не получится.
Натэниел осторожно потянул меня за руку и подтолкнул в плечо, и мы снова задвигались. Я в качестве компромисса смотрела ему в грудь, отслеживая движения его тела, будто он бандит, и у нас схватка. Смотри в таких случаях на торс, и увидишь все движения.
– Дома ты шла в ритме мелодии, а не я тебя двигал.
– Так то дома, – сказала я, уставясь ему в грудь и подчиняясь его движениям. Невероятная для меня пассивность, но сама вести я не могла, поскольку танцевать не умею. Чтобы вести, надо знать, что делаешь.
Музыка смолкла. Я протанцевала на публике целую песню! Есть!
Я подняла глаза к лицу Натэниела, ожидая увидеть на его лице выражение довольное или радостное, но ошиблась. Я вообще не могла прочесть выражение его лица. Оно снова стало серьезным, но не только. Мы стояли, глядя друг на друга, и я пыталась понять, что происходит, и он будто хотел что-то сказать... Но что? Почему так серьезно его лицо?
У меня было время спросить «Что случилось?», и тут заиграла следующая песня. Она была быстрой, с ритмом, и для меня уж никак не подходила. Я отпустила Натэниела, шагнула назад и повернулась, собираясь уходить, как он схватил меня за руку. Схватил и притянул к себе так сильно и резко, что я оступилась и упала бы, если бы не удержалась рукой, обхватившей его за плечо. Как-то вдруг ощутила я твердость его спины, изгиб его бока в чашечке моей ладони. Так близко я его держала, что мы будто сдвинулись вместе от груди до паха, и лицо его было до боли рядом. Так близко были его губы, что просто стыдно было бы не поцеловать их.
Он почти отпрянул, будто я схватила его внезапно, и так оно и было, хотя я не хотела. Потом он закачался из стороны в сторону и повел меня за собой. И так мы пошли танцевать, хотя это не было похоже ни на один танец, который мне приходилось плясать. Я следила за его движениями не глазами, а движениями собственного тела. Он двигался, и я вместе с ним, не потому что так надо было, а как дерево подчиняется движению ветра, потому что иначе не может.
Я двигалась, потому что двигался он. Я двигалась, поняв наконец, что они все имеют в виду: ритм, слышимый пульс музыки, и это был ритм тела Натэниела, прижатого ко мне так тесно, что ничего я не ощущала, кроме него. Его рук, лица, тела. Рот его был искусительно близок, но я не стала сокращать расстояние. Я отдала себя его телу, теплой силе его рук, но не приняла предложенный поцелуй. Потому что он так предлагал себя, как он умел: не требуя ничего взамен, просто отдавая. Этот поцелуй – я сделала вид, будто его не вижу, как бывало со многими другими.
Он наклонился ко мне, и на миг, всего лишь на миг перед его прикосновением я хотела произнести, нет, не надо. Но не произнесла. Я хотела этого. Хоть в этом я могла себе признаться.
Скользящее, нежное прикосновение губ – и поцелуй слился с ритмом качания наших тел, и они качались, и этот поцелуй шел с нами. Натэниел целовал меня, и я повернулась к нему лицом и отдала себя движению его губ, как недавно движению его тела. Едва ощутимое прикосновение губ стало настоящим поцелуем, и его язык проник мне в губы, наполнил рот, его рот впился в мой. Но это моя рука гладила его лицо, брала в ладонь щеку, прижимала теснее наши тела, и я почувствовала, как выпрямился он под одеждой твердо и жестко. Это ощущение заставило меня издать тихий звук, и я поняла, что ardeur проснулся раньше времени. Намного раньше. «А, на...», – произнесла какая-то часть моего сознания, и все мое существо с ней согласилось, но совсем не в том смысле.
Я оторвалась от его рта, пытаясь дышать, пытаясь собраться с мыслями. Его ладонь легла мне на затылок, прижимая меня к нему губами, и я утонула в его поцелуе, утонула в ритмах и приливах желания. Ardeur иногда позволяет увидеть чужое сердце, или хотя бы чужое либидо. Я научилась этим управлять, но сегодня будто эта непрочная узда порвалась, и я застыла, прижатая к изгибам и твердости тела Натэниела, ничем не защищенная. Он никогда не пытался воспользоваться моментом, никогда не переступал проведенной мною черты, ни словом, ни делом, всегда был безопасен. Сегодня он вдруг перестал реагировать на мои сигналы, на мои безмолвные стены. Нет, не просто не замечал их – он сквозь них ломился. Сносил их руками, лежащими на моем теле, ртом, прижатым к моим губам, телом, прильнувшим к моему. Одновременно отражать ardeur и Натэниела я не могла.
Я понимала, чего он хочет. Ощущала его неудовлетворенность. Месяцы хорошего поведения. Без попыток пробиться, воспользоваться моментом. И все эти месяцы хорошего поведения разлетелись вдребезги, оставив нас голыми задыхаться от желания, которое заполняло мир. До сих пор я не понимала до конца, как он хорош. Не понимала, что отвергаю. Не понимала, что он предлагает мне. Не понимала... ни черта вообще не понимала.
Я отодвинулась, положила руку ему на грудь, не давая приблизиться снова.
– Анита, милая, прошу тебя, прошу!
Голос звучал низко, страстно, но так, будто он не мог найти слов. Однако ardeur в словах не нуждается. Вдруг я снова ощутила его тело, хоть мы стояли чуть поодаль. Он был такой твердый, жесткий и полный боли. Боли, потому что я не давала ему облегчения. Не давала месяцами. Никогда у нас с Натэниелом не было полноценного секса, потому что я и без этого могла кормиться. Мне никогда не приходило в голову задуматься, что это для него значит. Но сейчас я ощущала его тело, тяжелое, страдающее от страсти, копившейся месяцами. Когда я в последний раз так полно ощущала, что нужно Натэниелу, он хотел всего лишь принадлежать мне. Это в нем и сейчас осталось, почти кричащая потребность. Которую я раньше в упор не видела. Да чего там, притворялась, что ее нет. И вот теперь Натэниел уже не даст мне ее не видеть.
На секунду вернулась ясность мысли, порожденная чувством вины. Вины за то, что я заставила его так долго томиться, в то время как мои потребности удовлетворялись полностью. Я считала, что иметь с ним настоящий секс – значило бы его использовать, а сейчас, заглянув ему в сердце, поняла, что мое поведение с ним – это куда более циничное использование, чем в сношении. Я пользовалась им как секс-игрушкой, которая должна доставить удовольствие, а потом ее моют и прячут обратно в ящик. Мне вдруг стало стыдно, невыносимо стыдно, что я относилась к Натэниелу как к предмету, а это совсем не то отношение, о котором он мечтал.
Вина отрезвила, как холодный душ, как пощечина, и я с ее помощью оттолкнула от себя ardeur, еще часа на два как минимум.
Натэниел будто почувствовал, что жар меня оставил. Лавандовые огромные глаза заблестели непролитыми слезами. Руки его упали с моих плеч, а поскольку свои я уже убрала, мы просто стояли на танцполу, отодвинувшись друг от друга. И это расстояние никто из нас двоих не пытался сократить.
Первая слеза скатилась у него по щеке.
– Натэниел!
Я протянула к нему руки.
Он покачал головой и шагнул назад, еще раз, потом повернулся и побежал. Джейсон и Мика попытались поймать его на бегу, но он ускользнул от них изящным изгибом, оставив у них в руках только воздух, выбежал из дверей, и они бросились следом. Но не один и не другой должны были догнать Натэниела. Я должна была. Это я должна была извиниться перед ним. Только вот беда: я не знала, за что же? За то, что использовала его – или что использовала недостаточно?
Глава девятая
Первым, кого я увидела, вылетев на парковку, был не кто-нибудь из них, а Ронни. Вероника Симс, частный детектив, когда-то – моя лучшая подруга, стояла чуть в стороне от дверей, обхватив себя руками за плечи чуть ли не до боли. Рост у нее пять футов восемь дюймов, почти сплошь ноги, и она еще добавляет к этому высокие каблуки и короткую юбку. Когда-то она мне сказала, что ей бы мою грудь, и она в жизни не стала бы носить кофточки с высоким воротом. Шутила, конечно, но когда она одевалась нарядно, то ноги показывала чуть ли не во всю длину. Светлые волосы она носила до плеч, но сегодня подвила их концы, и они колыхались возле тонких бретелек на почти голых плечах. Колыхались сильно, потому что Ронни говорила сердито и тихо с кем-то, кого я не разглядела.
Сделав еще шаг, я его узнала – это был Луис Фейн. Он преподает биологию в университете Вашингтона, доктор наук и крысолюд. Про докторскую степень в университете знают, про то, что он делает в полнолуния – нет. Он на пару дюймов пониже Ронни, ладно скроен и крепко сшит. Плечи его заполняли пиджак, который Луи умел носить. Волосы у него стали короче с нашей последней встречи, и уложены аккуратнее. Глаза темные почти до черноты, а чисто выбритое лицо перекосило такой злостью, какой я у него никогда не видела.
Слов я не могла разобрать, только интонации, а они были интонациями ссоры. Тут я сообразила, что уставилась как на витрину, а это все – не мое собачье дело. Даже если бы мы с Ронни остались подругами и продолжали бы ходить на тренажеры три раза в неделю, чего уже не было, все равно не мое это было бы дело. Ронни никак не могла смириться, что я встречаюсь с вампиром, тем более с Жан-Клодом. Главное все же – что он был вампир. Как раз в те времена, когда мне нужно было женское сочувствие подруги и немножко понимания, она мне выдавала возмущение и гнев.
Так что в последние месяцы мы стали видеться все реже, и дошло до того, что уже месяца два нам даже не случалось поговорить. Что они встречаются с Луи, я знала, потому что у нас с ним есть общие друзья.
Интересно, конечно, из-за чего они погрызлись, но все равно не мое дело. Мое же дело ждало меня на парковке – все трое, прислонившись к моему джипу. Стояли, как на параде. Или будто в засаде поджидали.
Я остановилась посреди асфальта, колеблясь, не пойти ли предложить Луи и Ронни свои услуги арбитра. Не из доброты – из трусости. Уж лучше влезть в чужую разборку, чем в ту, что ждала меня. Чужая душевная боль всегда намного легче своей.
Но Ронни мне не сказала бы спасибо за вмешательство, и действительно не мое это было дело. Может, я утром позвоню и там посмотрим, захочет ли она говорить, осталась ли у нас еще дружба, которую можно спасать. Но мне не хватало Ронни.
Стояла я, значит, на темной парковке, оказавшись между ссорой у себя за спиной и той, что ждала впереди. А мне, как ни странно, ни с кем не хотелось ссориться. Вдруг навалилась усталость, и не из-за позднего часа или трудного дня за спиной.
Я пошла к ждущим меня ребятам, и никто не улыбнулся мне навстречу, но ведь и я им не улыбнулась. Разговор ожидался не из тех, что сопровождаются улыбками.
– Натэниел сказал, что ты не захотела с ним танцевать, – сказал Мика.
– Неправда. Я танцевала с ним, два раза. А чего мне не хотелось – так это устраивать поцелуйчики на глазах у копов.
Мика глянул на Натэниела – Натэниел уставился в землю.
– Ты меня сегодня целовала на глазах у детектива Арнет. В чем разница?
– Целовала, чтобы намекнуть Джессике, что к тебе приставать не надо. Ты же хотел, чтобы я тебя от нее избавила?