– Мне и рассказывать тебе нечего, честно. Даже не знаю, что объяснить и как. Короче, ничего такого особенного не случилось…
– Вы поссорились? – подсказала Миранда, видя, что Кристина никак не может подобрать слова.
– Мы не ссорились.
– Не ссорились, – эхом отозвалась подруга. – Ясно. Значит, дело не в вашем пикнике на озере, да? А то я подумала, может, Вуд позволил себе лишнее и ты теперь на него дуешься. Ты же мне так и не рассказала, как у вас там все прошло.
Подавив злой стон, Кристина поморщилась, как от зубной боли.
Она с трудом заставляла себя не вспоминать ту ночь, чтобы не сойти с ума от стыда и сожаления. Ей почти уже удалось не вспоминать, а Миранда взяла и напомнила, как ножом полоснула.
Ее передернуло.
Не замечая состояния подруги, Миранда продолжала ее допрашивать:
– Неужели между вами ничего не было? На озере?
– Нет, – сипло прошептала Кристина, сглотнув комок отвращения.
Если бы они с ним тогда… Если бы он не остановился…
Ей пришлось несколько раз глубоко вздохнуть, чтобы справиться с подступившей к горлу тошнотой.
– А может, у тебя кто‑то появился там, в Миннеаполисе? – не унималась Миранда. – Ты не думай, я болтать не собираюсь.
– Нет, – Кристина вспомнила об Алексе Гарднере. О нем она Миранде еще не рассказала и, наверное, не стоит теперь рассказывать: Миранда сделает абсолютно очевидные и неправильные выводы. Но Алекс точно не был тем «кем‑то», на кого она намекала. И Кристина повторила, уже увереннее:
– Нет у меня никого.
– Тогда в чем дело? Ты же с ума по нему сходила осенью, да и потом, когда вы уже вместе были…
– Были. Теперь нет, – Кристина старалась говорить как можно спокойнее.
Конечно, не только Миранда заметила, что они с Вудом шарахаются друг от друга, ну, пусть не оба, пусть шарахается она одна… Рано или поздно кто‑нибудь все равно бы спросил, и ей пришлось бы как‑то реагировать. На всех огрызаться не будешь. Надо бы придумать какую‑нибудь удобную отговорку.
– Так в чем причина‑то, объяснить можешь? – Миранда недовольно оглянулась на дверь: раздевалка начала заполняться ученицами. Вокруг сразу стало людно и шумно. В такой обстановке не посекретничаешь, но Кристина и не собиралась.
– Не могу, – прямо ответила она, и ей стало легче от того, что она сказала правду. – Нечего объяснять, Миранда. Честное слово!
– Ну ладно, как хочешь. Я ведь просто хочу понять, – озадаченно проговорила Миранда.
– Я тоже хочу понять, – скорее самой себе, чем подруге, сказала Кристина и вышла из раздевалки в спортзал.
* * *
Этот день преподнес ей еще один отвратительный сюрприз.
Она вообще не любила сюрпризы, неожиданности и любые отклонения от намеченных планов или ожидаемых событий. Но того, что случилось на физкультуре, даже предположить не могла.
На улице моросило, поэтому сегодня занимались в спортзале. Не успел урок начаться, как в зал вошел директор школы мистер Талбот. Кристина редко с ним сталкивалась, и этот маленький лысоватый толстячок с румяными щеками не вызывал у нее никаких особых чувств.
До сегодняшнего дня.
Мистер Талбот явился не один, а в сопровождении мисс Вентуры, преподавательницы танцев. Он похлопал в ладоши, привлекая к себе внимание, а когда все, наконец, заметили его и затихли, с воодушевлением сообщил:
– Друзья мои! У нас (он оглянулся на свою спутницу) возникла одна интересная идея. Мы обсудили ее на школьном совете и решили воплотить в жизнь в надежде на ваше одобрение.
Пока он говорил, изящная латиноамериканка стояла чуть позади него и, улыбаясь, кивала. Она всегда одевалась ярко, и сейчас на ней было в меру декольтированное платье алого цвета с широкой юбкой и в тон ему бижутерия. Кристина невольно сравнила ее с тропическим цветком на асфальте – до того одежда мисс Вентуры контрастировала с простой спортивной одеждой обступивших ее ребят. Хотя, наверное, так и должна одеваться молодая, красивая, эффектная женщина, к тому же, если она еще и преподаватель танцев, даже в такой глуши, как Хиллвуд.
– Как вы все знаете, совсем скоро в нашей школе состоится ежегодный выпускной бал, – продолжал мистер Талбот, потирая свои пухлые ручки, – и помимо других традиционных развлечений вас, разумеется, ждут танцы. Нам бы очень хотелось, чтобы этот вечер стал для вас по‑настоящему незабываемым, чтобы во взрослую жизнь вы унесли с собой самые лучшие воспоминания о выпускном бале в школе Хиллвуда.
– Что‑то я не пойму, к чему он клонит, – озадаченно прошептала на ухо Кристине подошедшая Миранда.
– Я тоже, – мрачно отозвалась та, – но, по‑моему, в волейбол мы сегодня играть не будем.
И тут мистер Талбот заявил, словно слышал предположение Кристины:
– На сегодня занятие по физкультуре отменяется, вместо этого вы займетесь танцами. Мисс Вентура покажет вам несколько несложных движений, и даже те из вас, кто не посещает ее класс, смогут красиво и уверенно танцевать на балу.
Спортзал моментально наполнился шумом: ученики по‑разному восприняли сказанное директором, кто‑то вполне благосклонно, кто‑то с недоумением, а кто‑то – и таких было большинство – со свистом и возгласами негодования. К последним относилась и Кристина Риверс, хотя она не кричала, а пробормотала себе под нос:
– Это что еще за бред?!
Она уставилась на директора, словно он произнес какую‑то глупость и сейчас опомнится и возьмет свои слова назад, например, скажет, что пошутил. Когда она предполагала, что игра в волейбол не состоится, ей и в голову не мог прийти такой поворот событий, она подумала, что мисс Вентура просто расскажет им что‑нибудь или покажет пару движений. Другими словами, обеспечит что‑то типа теоретической подготовки. А тут, оказывается, предполагалась практика!
– Да брось, это ведь классно, – вероломно отреагировала Миранда, которой, похоже, идея с танцами вместо спортивных игр пришлась по душе, – зато потанцуем! Куда лучше, чем мячом швыряться.
Кристина хмыкнула. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. И предчувствие ее не обмануло.
Мистер Талбот закончил свою пламенную речь и, вместо того чтобы уйти, устроился на трибуне, предоставив слово мисс Вентуре.
Она, впрочем, предпочитала не говорить, а действовать: поставила диск в музыкальный центр, которым пользовались на своих тренировках девчонки‑чирлидеры, и прощебетала с легким акцентом:
– Итак, ребята, встаньте, пожалуйста, в пары, и начнем!
Взгляд Кристины метнулся в ту часть зала, где столпились парни, и не напрасно: Вуд пристально смотрел именно на нее, и несложно было догадаться, как он намеревается поступить. Он сейчас подойдет и пригласит ее встать с ним в пару, ведь ему прекрасно известно, что Кристина терпеть не может публичных разборок и деваться от него ей будет некуда.
Пол закачался у нее под ногами, как палуба корабля, попавшего в шторм. Она даже расставила ноги пошире, чтобы не упасть.
Нужно было что‑то придумывать и придумывать быстро.
– Миранда, выручай, – прошептала Кристина, панически оглядываясь по сторонам.
– То есть? – не поняла та.
– Сделай что‑нибудь, ради Бога! Скорее! – умоляющим тоном произнесла Кристина, показывая глазами в сторону Ника.
Миранда, все еще не понимая, чего от нее хочет подруга, не особо шифруясь, заглянула ей за плечо и, наконец, сообразила.
– А! Дошло, кажется. Ладно, попробую. А ты?
– Сейчас придумаю, – уже на ходу бросила Кристина, которой в этот момент в голову пришла гениальная, по ее мнению, мысль. Впрочем, особо медлить было некогда: зал пришел в движение, все подыскивали себе пару.
Кристина быстро подошла к Тому Леней, который по счастливой случайности топтался недалеко от волейбольной сетки, где девушек застало выступление директора, и кокетливо ему улыбнулась:
– Эй, привет! Не против?
Парень сначала оторопел от неожиданности, но тут же его веснушчатое лицо расплылось в счастливой улыбке:
– Нет, конечно! Привет, Кристина!
Они стояли рядом и ждали, пока закончится неразбериха и все разобьются на пары. Это заняло еще несколько минут, в течение которых Том что‑то радостно ей рассказывал, кажется, о том, как в начальной школе занимался бальными танцами.
Кристина только делала вид, что слушает, и кивала головой, не задумываясь, насколько попадает в разговор своими кивками. Гораздо больше ее занимало другое. Краем глаза она следила за Мирандой и Ником. Вот ее подруга подошла к Вуду и что‑то сказала, очевидно, приглашая его потанцевать вместе. Ник помедлил, посмотрел в сторону Кристины и Тома и согласился. Они с Мирандой встали в круг.
Ага, похоже, ее идея сработала! Никакого чувства вины перед Томом, Мирандой и, тем более, Вудом Кристина не испытывала.
Те, кому пары не хватило, а это были девушки, человек пять, сели на скамейки. Кристина запоздало пожалела, что поторопилась с Леней. Сейчас бы просто сидела и смотрела, как мучаются другие. Хотя нет, Вуд тогда бы точно пристал, так что с Томом вышло вполне удачно, а главное, вовремя. Уж как‑нибудь такого партнера она выдержит.
Впрочем, у мисс Вентуры, оказывается, был свой дьявольский план. Она расставила пары по кругу и, вернувшись к музыкальному центру, сказала такое, отчего у Кристины мгновенно пересохло во рту.
– Итак, начнем! Я хочу, чтобы вы смогли, прежде всего, почувствовать партнера в танце настолько, насколько это возможно за пару уроков.
«Господи, это что, еще только начало? Еще уроки будут? Похоже, придется вдобавок пропускать и физкультуру», – успела подумать Кристина, а энергичная латиноамериканка продолжила:
– Поэтому, чтобы вы научились приспосабливаться к манере вашего спутника держаться и двигаться в танце, да и просто к его росту и другим особенностям, партнеров мы с вами будем менять. Давайте договоримся, один‑два круга – с одним партнером, и дальше меняемся. Всем все понятно?
Сердце Кристины ухнуло куда‑то в пятки и, по‑видимому, возвращаться на место не торопилось. Смысл сказанного дошел до нее полностью, когда удирать из зала было уже поздно.
– Боже мой! – простонала она, обхватывая себя руками, словно у нее внезапно заболел живот.
Менять партнеров! Это означало только одно – что рано или поздно она окажется в паре с…
– Видок у нас – просто блеск! – хохотнул кто‑то справа от нее.
Она повернулась и увидела Рональда Ричмонда, который по‑хозяйски обнимал за талию Саманту Макферсон.
Наверняка они вместе пойдут на выпускной бал, вон как она радостно улыбается! Хотя, очень похоже, этой парочке тоже не по душе тот факт, что придется меняться партнерами.
– Дурдом! – с ухмылкой резюмировал Ричмонд, разглядывая окружающих.
Саманта захихикала.
Если бы Кристина не была в шоке от неминуемой перспективы оказаться в паре с Ником, она, вероятно, тоже оценила бы юмор Рона. Пары, действительно, смотрелись весьма комично: в шортах, футболках, тренировочных костюмах и – самое чудовищное – в кроссовках ученики меньше всего походили на тех, кто учится бальным танцам.
Да, при других обстоятельствах Кристина посмеялась бы вместе со всеми, кто расслышал шутку, но только не сейчас.
Зазвучала музыка, и ей пришлось сосредоточиться на том, чтобы спасти свои ноги: Том, должно быть, и в нормальном состоянии танцевал не особо умело, а тут, смущенный ее неожиданным вниманием, совсем запутался в собственных конечностях и только поминутно извинялся. Впрочем, даже извинения его выходили неуклюжими.
И что он там плел про бальные танцы в начальной школе?
На ее счастье, круг закончился довольно скоро, и с ней в пару встал Рон. С ним оказалось намного проще, хотя его манера двигаться была немного резковатой, очевидно, сказывалось увлечение спортом: он был капитаном школьной бейсбольной команды.
В целом Кристина не испытывала проблем ни с высокими, ни с неуклюжими партнерами. Немного мешала обувь: кроссовки плохо скользили по полу, а так, танцуя, она чувствовала себя вполне в своей тарелке, если это сравнение подходило к ее теперешнему состоянию. В Нью‑Йорке она посещала школу танцев по настоянию матери, которой хотелось, чтобы дочь умела делать все, что полагается настоящей леди, в том числе и двигаться под музыку.
Как Кристина сейчас была благодарна Оливии за настойчивость! Ведь в настоящий момент она чувствовала себя довольно уверенно и могла сама вести партнера, когда было необходимо, что избавляло ее от комментариев и советов мисс Вентуры. Та порхала по залу на высоких каблучках, приставая то к одной, то к другой паре, поправляя осанку, постановку рук или поворот головы.
Если бы преподавательница подошла к ней, Кристина, будучи на взводе, наверняка бы огрызнулась: пройдя неплохую подготовку в престижной нью‑йоркской школе, она считала абсурдной саму идею научиться танцевать за один‑два урока, но дело было даже не в этом. Не появись мисс Вентура в спортзале, над ней не нависла бы угроза контакта с человеком, которого она с таким упорством избегала.
С каждой минутой ей становилось все хуже. Партнеры менялись, и высокая фигура Ника неумолимо приближалась к ней. Кристина то ругалась про себя, то молилась о чуде, но чуда не произошло – в один прекрасный (а вернее, отвратительный) момент Ник оказался рядом с ней. Разумеется, она могла бы повернуться и уйти, но этот поступок непременно привлек бы к их паре внимание мисс Вентуры, тренера и директора, который любовался молодежью с трибуны и не думал покидать спортзал. Пришлось бы давать объяснения, а в том, что она сможет связать хотя бы пару слов в таком состоянии, как сейчас, она глубоко сомневалась.
К тому же, ей не хотелось лишний раз обращать на себя внимание, ведь вся школа была в курсе, что они дружили с Ником, а потом почему‑то расстались. О причине их разрыва наверняка сплетничали многие, и подливать масла в огонь, устраивая сцену, Кристина не желала. Уж лучше как‑нибудь перетерпеть.
Она стиснула зубы и с каменным лицом, упорно глядя в пол, позволила Нику взять свою руку и обхватить себя за талию. Музыка отдавалась у нее в ушах ураганным грохотом, она еле переставляла негнущиеся ноги и то и дело сбивалась с ритма, не в силах уследить за мелодией.
Ник вел ее по залу и молчал. Это обстоятельство давало ей возможность хотя бы для вида спокойно дышать. Кристина не представляла, как бы она отреагировала, если бы он попытался ей что‑то сказать.
Они уже почти завершали круг, как вдруг над ее ухом раздался ставший ненавистным голос с испанским акцентом:
– Нет‑нет, так не годится!
Мисс Вентура остановила их и, копируя мистера Талбота, похлопала в ладоши.
Кристину бросило в жар, и было отчего: все в спортзале остановились и смотрели на них с Ником, а неугомонная учительница танцев, повысив голос, чтобы ее было слышно, заговорила, обращаясь и ко всем одновременно, и конкретно к ней, неуклюжей Кристине Риверс:
– Танец – это не просто перемещение под музыку, это не просто заученные движения. Танец – это всегда история любви и страсти! Это полное слияние с музыкой и со своим партнером, пусть даже всего на несколько минут. Вы должны постараться почувствовать своего партнера, довериться ему, раскрыться ему навстречу! Единый порыв, глаза в глаза – только так, мои дорогие!
Кристина упрямо смотрела на свои ноги. Она была готова провалиться сквозь землю от стыда и злости.
Какой кошмар! Что она несет, Господи… Что это за патетические штампы из самоучителя по танцам?
– Хотя бы на некоторое время, пока музыка ведет вас, станьте с вашим партнером единым целым, следуйте за ним и ведите его сами! Расскажите друг другу вашу маленькую историю любви! На это у вас есть всего лишь несколько минут, но то, какими станут эти драгоценные минуты, зависит только от вас!
Теперь Кристина почувствовала, что бледнеет от унижения – у нее заломило в висках. С нарастающим ужасом она слышала отдельные смешки, вызванные пламенной речью ее мучительницы. Не исключено, что причиной таких высокопарных оборотов были всего лишь элементарные проблемы с английским. Вроде девчонки говорили, что мисс Вентура переехала сюда из Венесуэлы совсем недавно. Но это не давало ей права выставлять Кристину посмешищем перед одноклассниками и учителями.
Ситуацию окончательно испортил Рон:
– Чего тут непонятного: слиться с партнером. Под музычку. Да легко! Еще бы свет вырубили, тогда вообще…
Зал грохнул. Безуспешные попытки мистера Талбота усовестить Ричмонда потонули в смехе и комментариях.
Похоже, не смеялись только двое: она и Ник.
Краска бросилась Кристине в лицо, она с огромным трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить, ведь все смотрели на нее. Ей казалось, еще пара слов – и она взорвется. И тут изящное красноречивое чудовище сжалилось над ней. Решив, что ученики получили достойный урок, мисс Вентура жестом разрешила всем продолжать и повернулась к Нику с Кристиной.
– Как вас зовут, дорогая? Мисс…
Кристина не смогла ответить: все ее физические и душевные силы были сосредоточены на том, чтобы выдержать пытку и не выбежать вон из зала.
– Кристина Риверс, – ответил за нее знакомый голос, и она зажмурилась. Так странно было слышать этот голос настолько близко. Так непривычно звучало ее полное имя, ведь Ник никогда ее так не называл.
– Великолепно!
Да уж, точно. По‑другому и не скажешь…
– Мисс Риверс, пожалуйста, попробуйте расслабиться, не напрягайте руки… вот так… Спинка ровнее… замечательно!
Ладно, только отстань…
– Поднимите голову и посмотрите на вашего партнера.
Ой, нет…
– Ну что же вы, дорогая моя, ведь это нетрудно! Вовсе не обязательно смотреть на ноги. Не бойтесь! Поднимите подбородок, взгляните вашему партнеру в глаза, и вы сами заметите, что вам будет легче двигаться. Попробуйте! У вас все получится!
Кристина нервно сглотнула, собрала остатки мужества и подняла глаза на Ника. Он стоял абсолютно неподвижно, как статуя. Ни один мускул на его лице не дрогнул, когда их взгляды встретились, только побледнели плотно сжатые губы. А в серых прищуренных глазах бушевала такая неистовая буря, что Кристина чуть не отшатнулась. Она слишком хорошо умела читать состояние Ника по его глазам, и от того, что она прочла, ей стало плохо.
«Неужели между вами ничего не было?»
Мисс Вентура продолжала что‑то говорить, опять поправила ее руки, но Кристина ничего уже не слышала: пол уплывал у нее из‑под ног, в ушах шумело.
«Если бы он тогда не остановился…»
– Мисс Риверс?
Кристина, почувствовав, что ее вот‑вот стошнит, с усилием повернула голову в сторону своего палача в красном платье и, часто‑часто моргая, попыталась сфокусироваться на ее крупных бусах, чтобы визуально зацепиться хотя бы за что‑то и устоять на ногах. Она только сейчас поняла, что Ник до сих пор держит ее руку и обнимает за талию. К душевным страданиям добавились муки физические – его ладонь жгла ей кожу сквозь тонкую футболку, и вытерпеть это не было никакой возможности.
– Дорогая, вам плохо? – дошел до нее вопрос мисс Вентуры.
– Да… – еле выдавила из себя Кристина, – голова… что‑то кружится..
Вуд не только не отпустил ее, а наоборот, еще крепче сжал руки, не давая ей упасть. Он тоже прекрасно читал ее, как раскрытую книгу.
Это было просто невыносимо. Невыносимо!
В этот момент прозвенел спасительный звонок.
Кристина сорвалась с места, как только до ее замутненного переживаниями сознания дошли звуки, желаннее которых для нее сейчас ничего не было. Под взглядами десятков пар глаз она выбежала из зала первой и заперлась в туалете.
Ледяная вода с противным запахом ржавчины немного привела ее в чувство, и тошнота отступила. Кристина долго смотрела на свое отражение в зеркале, пока раздвоенный контур ее измученного лица не слился в один, но выйти все‑таки пришлось: ее одежда и сумка остались в раздевалке.
Ей казалось, что все девчонки будут обсуждать сейчас только ее, но она ошиблась. Все были заняты собственными впечатлениями от необычного урока физкультуры, и мало кто даже посмотрел в ее сторону. Миранда переоделась и убежала еще до того, как Кристина вышла из своего укрытия: ей нужно было торопиться на смену в больницу.
Закрывая шкафчик, Кристина уже поздравляла себя с тем, что легко отделалась. Теперь бы только выбраться из этого курятника и выйти на улицу. Ну и пусть пасмурно, зато хотя бы вздохнуть можно будет. Но, повернувшись к выходу, она обнаружила Валерию МакАдамс, преграждающую ей путь.
С издевательской улыбкой та пропела:
– Ну и как слияние? Состоялось?
– Отойди, – процедила сквозь зубы Кристина, чувствуя, что запас терпения на сегодняшний день иссяк окончательно.
Почему же омерзительные сюрпризы никак не закончатся?
– А что так? – картинно надула кукольные губки Валерия. – А я бы охотно пообщалась, переняла, так сказать, опыт.
Значит, инцидент с внезапно одеревеневшими ногами Кристины и ее нежеланием смотреть в глаза Вуду во время танца незамеченным все‑таки не остался. Вот и сейчас девушки вокруг притихли в ожидании, чем закончится ее очередная перепалка с Валерией.
– Обойдешься. Дай пройти, – закипая, отчеканила Кристина.
– Какая жалость, – медовый голосок источал плохо скрываемый яд. – А ведь так славно все начиналось.
Было непонятно, к чему относится последнее замечание: к отношениям с Вудом или к танцам в спортзале. Но Кристина и не намеревалась разбираться. Подавшись вперед, она с презрением прошептала прямо в лицо Валерии:
– Как‑нибудь перетерпишь. Иначе для тебя это славно не закончится.
Воспользовавшись замешательством назойливой красавицы, Кристина отстранила ее и, перепрыгнув через скамейку, вылетела из раздевалки. Пока закрывалась дверь, она успела расслышать обрывок фразы про свои вновь заработавшие ноги, но внимания этому уже не придала, потому что с размаху налетела на кого‑то очень большого.
Так…
Им оказался не кто иной, как Леней. Из‑за своего просторного светло‑зеленого свитера парень выглядел шире и внушительнее. Однако лицо его было по‑детски наивным и каким‑то испуганным, отчего общее грозное впечатление от размеров сходило на нет.
– Какого черта? – в запале от стычки с МакАдамс рявкнула Кристина, но, узнав Леней, вдруг ощутила запоздалое чувство вины за то, что пыталась использовать его как прикрытие, прекрасно зная, как он к ней относится.
– А… это… прости, – Том смущенно пожал плечами, – я тут вот… ждал тебя.
– Я поняла.
Приятные неожиданности этого восхитительного дня не заканчивались. Кристина вопросительно посмотрела на Леней, ожидая продолжения.
– Ну?
Том прокашлялся:
– Ты не хочешь пойти со мной на выпускной бал? Если, тебя, конечно, никто еще не пригласил. Я знаю, на самом деле это глупо, ведь наверняка ты уже с кем‑то идешь. Так что, если ты откажешься, то все нормально, но я просто подумал, а вдруг…
Пока он произносил такую непривычно длинную для него речь, Кристина отстраненно размышляла о том, почему все рыжие так легко краснеют. Надо будет полюбопытствовать у Миранды. Но, сообразив, что Леней замолк и смотрит на нее в ожидании, она попыталась сосредоточиться на его словах:
– Что, прости?
– Пойдешь со мной на бал? – еле выговорил пунцовый от собственной смелости здоровяк, глядя на нее щенячьими глазами.
Ему пришлось повторить свой вопрос еще раз, прежде чем до Кристины дошел его смысл. Она уже открыла рот, чтобы отказать ему, но замешкалась, раздумывая, как бы выразить свой отказ помягче. В этот момент Том, переминаясь с ноги на ногу, чуть отодвинулся в сторону, и она поняла, что их разговор слышал еще как минимум один человек.
Ник Вуд стоял вполоборота к ней всего в нескольких шагах и делал вид, что внимательно слушает Рона, который что‑то говорил ему, водя пальцем по странице учебника. Но по напряженным плечам Ника и по тому, как он, прищурившись, смотрел в одну точку, Кристина поняла: он тоже ждет ее ответа.
В ней поднялось яростное, жгучее желание отомстить ему. За то, что выставил ее посмешищем на этом дурацком уроке танцев. За то, что в его расписании физкультура совпала с ее расписанием. За то, что она вынуждена бегать от него по школе, лишь бы лишний раз не столкнуться нос к носу. За то, что именно он был причиной ее постоянных мучений. За то, что он вообще живет в этом городе, учится в этой школе и создает ей столько проблем. Бог весть за что еще, но сдержаться она уже не могла.
Способ мести нашелся тут же.
Кристина улыбнулась Тому Леней, смотревшему на нее уже не просто с испугом, а с явными признаками паники на веснушчатом лице, и, стараясь, чтобы ее голос звучал искренне, ответила:
– Нет, меня еще никто не пригласил. Поэтому я с удовольствием пойду с тобой. Спасибо.
Как отреагировал на ее согласие Том, что он сказал и сказал ли вообще, ее совершенно не занимало. Выглядывая из‑за его широкой фигуры, она исподтишка наблюдала за тем, для кого в действительности предназначался ее ответ, если она не ошиблась в своих подозрениях, и Вуд на самом деле слушал их с Томом разговор.
Она не ошиблась.
Ник побледнел, сжал руки в кулаки и, резко развернувшись, пошел по коридору к выходу из здания.
Ему вслед смотрели трое. Рон – с недоумением, Том – с удивлением, Кристина – со злорадством и мрачным удовлетворением, которого на самом деле не испытывала.
* * *
Как и следовало ожидать, Миранда насела на нее с расспросами на следующий же день.
Кристина проверяла домашнее задание по алгебре, допивая сок в столовой. За столиком она сидела одна, и места вполне хватало и для тетрадей, и для тарелок, но свой поднос она уже отнесла, потому что не любила, когда что‑то ей мешало.
Миранда отыскала ее в переполненном зале и, бросив сумку на стул, плюхнулась рядом.
– Привет! Ну, рассказывай!
– Двадцать пять, – не сразу отреагировала Кристина, поднимая голову от учебника. – Привет!
– Что «двадцать пять»? – оторопела Миранда.
– Ответ в уравнении.
– Ты мне зубы не заговаривай, – Миранда закрыла тетрадь и отодвинула ее в сторону, демонстрируя тем самым, что есть вещи и поважнее алгебры, например, ее просьба, которую ей пришлось повторить. – Рассказывай давай, говорю. Все равно не отстану. У меня вместо химии окно, так что…
Она выразительно развела руками и удобно устроилась на стуле.
– Что рассказывать‑то?
– Будто сама не догадываешься, что! Саманта утверждает, будто Том Леней пригласил тебя на выпускной бал, и ты согласилась. Мне интересно, во‑первых, правда ли это, а во‑вторых, почему Макферсон в курсе, а я – нет?
В ее голосе, кроме неприкрытого любопытства, сквозила легкая обида.
Кристина отложила ручку и устало потерла шею.
– Так я и думала, – она обреченно подняла глаза к потолку, – что именно Саманта все разболтает.
– А зачем, в таком случае, ты ей сказала, если знаешь, что она тут же всем растрезвонит и вдобавок приукрасит?
– Я ей не говорила, – поморщилась Кристина. – Наверняка она от Рона узнала, он вчера слышал, как Том меня приглашал.
– A‑а, вот как? Ну, ясно тогда… Выходит, это правда?
– Правда, – удрученно подтвердила Кристина. – Ты только не мучай меня, ладно? У меня и так голова раскалывается. Я всю ночь проворочалась и выспаться толком так и не смогла.
К вечеру, когда Кристина немного успокоилась, идея пойти с Леней на выпускной уже не казалась ей такой заманчивой. Раздражение утихло, и она отчаянно ругала себя за опрометчивое согласие. Что теперь ей делать с Томом Леней на выпускном? Как до бала вытерпеть его внимание, которое, несомненно, повысится?
Если бы Вуд не оказался в тот момент рядом!
– Мучить не буду, – пообещала Миранда, – но все равно спрошу. Ты что, свихнулась? На выпускной? С Томом Леней? Ты ж над ним смеялась все время… или я что‑то путаю?
– Ой… – Кристина со стоном потерла виски, и Миранда сжалилась.
– Тайленол дать?
– Дать.
Запив таблетку остатками сока, Кристина откинулась на спинку стула и чуть не рассмеялась, заметив, что Миранда от нетерпения дрыгает ногами под столом.
– Слушай, я сама не знаю, что на меня вчера нашло. После этих танцев я ничего не соображала, мне так паршиво было… А в раздевалке ко мне почему‑то прицепилась Валерия.
– Почему‑то, – хмыкнула Миранда. – Я тебе объясню, почему, если ты не в курсе. Ты сначала так классно танцевала, на тебя все оглядывались, не заметила, что ли? Я сама слышала, как Брэд Хаксли, когда с Валерией танцевал, рассказывал ей, как ему с тобой в паре понравилось. Типа тебя вести не надо, ты как пушинка, и все такое… Неужели ты ничего не заметила?
Кристина отрицательно помотала головой.
– Вот это нашу первую леди и задело. Как это так, кто‑то лучше нее танцует? Да еще и парень ей об этом рассказывает! Она потом глаз с тебя не спускала. Ясно, что как только у вас с Вудом что‑то там не получилось, она не преминула на тебе отыграться.
– Да уж… что‑то не получилось!
Надо было две таблетки выпить.
– Кстати, Ник здорово танцует, мне понравилось, – увидев лицо Кристины, Миранда осеклась. – Ладно, это пропустим, я тоже все видела и догадываюсь, в чем дело. Понятно, почему мисс Вентура к вам пристала, тебя же Вуд по кругу тащил, как тряпичную куклу… А потом‑то как вышло?