– Что бы это ни было, это не может произойти, – сказал он ей тихо, четко, его голос был тихим, но твердым. – Ты моя ученица, а я твой учитель, но, что еще хуже, я опасен. Девушки, с которыми я общаюсь, начинают танцевать со смертью гораздо раньше, чем следовало бы. Если тебе дорога твоя жизнь, не смотри на меня так. – он наклонился ближе, его теплое дыхание и жгучий запах окутали ее. – Это заставляет меня хотеть чего‑то, маленькая ворона.
– Чего‑то, как что? – прошептала она, ее сердце застряло в горле, взгляд встретился с его.
– Как мой кулак в твоих волосах и мой язык у тебя во рту, – резко сказал он ей, и черты его лица напряглись. – Как я трахну тебя на глазах у парня, который держал тебя за руку, просто чтобы сказать ему, что ты никогда не будешь его. Как склонить тебя над моим столом после занятий и сказать, чтобы ты обхватила губами мой член, как ты это делаешь со своим карандашом.
Ее тело, сердце, лицо горели огнем. Никто никогда не говорил с ней так. Она читала подобные слова в книгах, произносимые с энергией и страстью, но никогда не представляла, как они будут сосредоточены на ней.
Он навис над ней, его лицо было единственным, что она видела, ее грудь вздымалась от картины, которую он нарисовал. Она хотела этого. Хотела всего этого. Хотела принадлежать его мужчине, который смотрел на нее такими непостоянными, свирепыми глазами. Но он был опасен, неизвестен, загадочен.
– Это вожделение, – прошептала она, пытаясь дать этому оправдание.
– Нет, Корвина, – уголки его губ дрогнули. – Я познал вожделение. Это кое‑что похуже. Это варварская потребность обладать, уничтожать, владеть. Это безумие.
Безумие.
Это было похоже на безумие, разве нет? Другой вид безумия, к которому она привыкла, но тем не менее безумие.
Корвина посмотрела на него, ее рука поднялась, чтобы коснуться его рта, как он касался ее в библиотеке. Его глаза вспыхнули, руки выпятились, застыв на месте. Его губы были мягкими, полными, когда она провела по ним пальцами, их глаза не отрывались друг от друга. Ее пульс затрепетал на шее, соски затвердели под тканью ночнушки.
Легкий ветерок ласкал ее, луна пряталась за облаками, словно давала ей уединение, секретность, мужество, в котором она нуждалась. Слегка приподнявшись, она вытянула шею и прижалась губами к пальцам над его ртом, их носы соприкоснулись, когда она наклонила голову и убрала руку, оставляя последний сантиметр пространства между ними.
– Если это безумие, – прошептала она почти у самых его губ, – Утопи меня в нем.
– Дерьмо, – ругательство слетело с его губ прямо перед тем, как он сократил дистанцию, обрушив свои губы на ее.
Покалывание распространилось от точки соприкосновения, распространяясь по всему ее телу, делая ее ноги слишком слабыми, чтобы выдержать вес. Она вцепилась в его свитер руками, сжимая в кулаки, удерживая свое тело на месте, в то время как их губы сливались воедино. Он слегка отстранился, все еще склоняясь над ней, его руки продолжали лежать на камне с обеих сторон.
– Если это безумие, – сказал он ей, повторяя ее слова, – Я уже зашел слишком далеко.
Его рот снова накрыл ее, на этот раз с весом его большой ладони на ее пояснице, удерживая оба их веса одной рукой. Он слегка приоткрыл губы, и она задрожала под восхитительным давлением, ее руки сжимали ткань его свитера, когда их языки соединялись, скользили, сливались. От него пахло дымом, кофе и чем‑то насыщенным, запретным, темным. Это заставило что‑то теплое и тугое затрепетать в ее животе, низкое, глубокое и жидкое.
Их дыхание стало прерывистым, когда она сильнее потянула его вниз, растягиваясь так сильно, как только могла, оказываясь как можно ближе к нему. Ее груди отяжелели, соски болели от боли, которую могло удовлетворить только прикосновение. Она хотела, чтобы эти умелые, красивые руки прикасались к ним, держали их, играли и зажигали ее. Она жаждала эти ненормальные губы, которые целовали ее, будто она была его пиршеством после безжалостного грызущего голода, целуя ее там, где никто не целовал. Она хотела, она желала до мозга костей, ох, как она хотела его, не зная его по‑настоящему, не зная, кто он такой и откуда родом. Это безумие. Молекулы в ее теле узнавали молекулы в его, безумие в ее крови узнавало безумие в его, меланхолия в ее душе узнавала меланхолию в его.
Они целовались, целовались и целовались, кружась в калейдоскопе ощущений. Она целовала интригу на его губах, тайны на его губах, секреты на его языке. Она целовала глубже, погружаясь в темноту в его мыслях и загадку в его крови, пока он удерживал ее на месте, исследуя и копаясь в ее душе, вскрывая ее и исследуя все, что находилось внутри. Это был не первый поцелуй, которого она когда‑либо ожидала, но теперь она не могла представить себе другого, когда это полностью запечатлелось на ней в этот момент.
Она ощутила, как из ее горла вырвался звук, звук, заставивший его остановиться и отступить, теплые мышцы его груди под ее кулаками вздымались. Они смотрели друг на друга в течение долгих мгновений, оба взяли свои сердца под контроль, прежде чем она увидела, как его глаза скользнули по ее, выражение его лица, его взгляд переместился в сторону.
Сожаление.
Он пожалел, что поцеловал ее.
Что‑то теплое, другого рода тепло, разлилось по ее телу, эмоция, которую она не чувствовала достаточно, чтобы распознать. Она просто знала, что не хочет видеть сожаление на его лице. На самом деле, когда он отстранился, ей захотелось стереть из его памяти тот распутный поцелуй, которым она его поцеловала, и никогда больше его не видеть.
Сжав горло, Корвина нарочито улыбнулась, отпустила его свитер и снова села на камень, собирая карты, упавшие в складки ее ночнушки.
– Тебе не о чем беспокоиться. Это было несерьезно. Я не ожидаю, что это когда‑нибудь повторится.
Он изучал ее в течение долгой минуты, линия его челюсти была твердой, когда он стиснул зубы, его рот все еще был влажным от ее губ.
– Тебе следует вернуться в башню.
Корвина заправила волосы за уши, все еще раскрасневшаяся, ее нос подергивался, и отвела их взгляды.
– Увидимся в классе, Мистер Деверелл.
Если, конечно, земля не поглотит ее целиком.
С этими словами она наклонилась, чтобы собрать все упавшие карты, ее губы все еще покалывало, но она решила не обращать на это внимания, зная, что он возвращается к пианино. Она не знала, останется ли он на ночь, но ей нужно было уйти и, возможно, никогда больше не оставаться с ним наедине, если она не хотела избежать неловкости, поцеловав мужчину в первый раз и заставив его немедленно пожалеть об этом. Как и первые поцелуи, это было... экстраординарно, до самого завершения. Ее второй будет лучше, она была уверена. Она надеялась, с кем‑то, кто не пожалеет об этом.
Продолжая собирать последние карты, ее рука замерла.
Три карты лежали на земле лицевой стороной вверх, единственные три карты, лежавшие таким образом.
Дьявол, Любовники и Башня.
Те же карты, которые ее мать вытащила в кошмарном сне.
Глава 10
Корвина
Следующие несколько недель ей удавалось избегать его.
Она пыталась. Он абсолютно нет.
Она перестала ходить к руинам и начала убегать в библиотеку, свернувшись калачиком со своими классными работами, хорошей книгой или дневником, просто проводя время, спрятавшись в красивом подземелье с кофе и книгами, а Миссис Суки, библиотекарь, за компанию. И почти каждый раз он сидел в одном из кресел с вырезанными на них львиными головами, надевал очки и занимался какой‑то своей работой. Она проводила время со своими друзьями, и каким‑то образом он находился где‑то поблизости, переходил дорогу, гулял или просто наблюдал из окна. Она любила и ненавидела его внимание в равной мере.
Джейд и Эрика, обе они, хотя и сильно отличались от нее, стали ее подругами. Джейд снова начала встречаться с Троем, так что парни начали общаться с ними все больше и больше. Корвина не возражала, особенно к Трою. Он был таким, каким она представляла себе братьев – иногда раздражающим, чрезвычайно заботливым и в основном милым. Она была более сдержанной рядом с Итаном и Джаксом, хотя они вносили приятную энергию в компанию. Она все еще была тихой, но начала доверять им достаточно, чтобы немного расслабиться рядом с ними.
Джакс особенно заинтересовался ею из того, что сказала Эрика, но ей нравилось, что он никогда не давил. Он уважал то, что она не была увлечена им и не превращал это в неловкость, и ей нравилось это в нем. И серебристоглазый дьявол все это видел. Он тот, кем она была очень, очень увлечена, и она не должна была, не после тех недель, которые прошли, не после того катастрофического выражения сожаления на его лице после их поцелуя. К счастью, она хорошо умела притворяться, что все было как обычно.
Она не смотрела на него в классе, и он не выделял ее, хотя она чувствовала на себе его взгляд. Она видела его в столовой и вокруг кампуса, и уходила в другом направлении, бросая попытки притвориться, что не избегает его, хотя иногда тайно мельком видела его мрачно красивую фигуру.
Она также игнорировала боль, которую ощущала, когда больше не слышала звуки музыки, доносящейся до нее из башни. Она не знала, то ли он просто перестал играть на этом конкретном пианино и проводил ночи, ремонтируя то, что было в руинах, то ли избегал ее башни, но она скучала по мелодии.
Стряхнув с себя эти мысли, она вошла в Административное Крыло впервые с тех пор, как забрала свои книги в ту первую неделю несколько месяцев назад. За последние недели значительно похолодало, достаточно, чтобы она начала носить высокие сапоги до бедер, согреваясь под шерстяной юбкой. Трой сказал, что погода будет оставаться холодной в течение нескольких недель, прежде чем снова потеплеет.
За стойкой регистрации сидел молодой человек в очках и листал книгу.
– Здравствуйте, – поприветствовала его Корвина с легкой улыбкой. – Мне нужно отправить письмо.
Это ее двадцать второй день рождения, факт, о котором никто не знал, кроме получателя ее письма.
Молодой человек нахмурился.
– Сегодня суббота.
– Да, – Корвина сдержала улыбку. – Я слышала, кто‑то в воскресенье отвозит письма в город. Я просто хотела оставить свое.
Парень посмотрел на конверт в ее руке, потом на нее.
– Это было в прошлое воскресенье, Мисс. Мне очень жаль, но следующая доставка будет через две недели.
На лбу выступили капельки пота.
– Эм. Это срочно. Письмо не может ждать две недели.
Человек посмотрел на нее сверху вниз, окинув взглядом.
– Простите, но я не знаю, как вам помочь.
Черт.
Черт.
Она не могла задержать письмо. У нее останется неделя после дня рождения. Отчаяние сдавило ей горло.
– Вы не понимаете. Это очень важно. Есть ли какой‑нибудь способ, которым я могу воспользоваться и съездить в город, чтобы отправить его в таком случае?
– Мне очень жаль..
– Вы можете поехать со мной, – глубокий голос из‑за ее спины заставил каждый нерв в ее теле напрячься так, как это не случалось неделями, что‑то внутри нее ликовало, странное чувство, как будто она вернулась домой после долгого отсутствия.
Она не понимала этого.
Приготовившись к явному опустошению, которое его присутствие произвело на ее внутренности, Корвина обернулась и увидела его в черном пальто, щетину на лице, эту заметную седую прядь, зачесанную назад в растрепанные волосы.
Она забыла, как клетки ее тела перестраивались в его поле, когда он фокусировался на ней, электрический разряд, проходящий через каждую из них, согревал все ее тело.
Боже, она хотела его.
– Вы собираетесь в город? – с надеждой спросила она, игнорируя желание, певшее в ее организме.
Он коротко кивнул, окидывая ее взглядом.
– Встретимся на подъездной дорожке через пять минут.
– Подождите, – остановила она его, бросив встревоженный взгляд на молодого человека в приемной. – Мне можно поехать с вами?
Он беззаботно пожал плечами.
– При особых обстоятельствах, да. Я сообщу доктору Грину.
Дрожь пронзила ее. Закусив губу, она согласилась и вышла из здания, побежав на поиски Джейд, чтобы сообщить ей, что она собирается уехать в город. После нескольких минут поисков она нашла ее в нише на задних лужайках, целующейся с Троем.
Она откашлялась.
– Привет, Пёрпл, – поприветствовал ее Трой, его губы блестели.
Корвина закатила глаза и посмотрела на свою слегка ошеломленную соседку по комнате.
– Я еду в город, чтобы отправить письмо.
Джейд нахмурилась, ее глаза прояснились.
– Подожди, ты не можешь поехать одна. Тебе нужен кто‑то.. о нет. Не он.
– Со мной все будет в порядке, – заверила ее Корвина. – Это важно, и он единственный, кто едет в город.
– Он кто? – спросил Трой.
– Мистер Деверелл, – ответила Корвина, увидев, как брови Троя поползли вверх. Он присвистнул. – Везучая. Он прекрасный попутчик.
Джейд все еще выглядела встревоженной.
– Он учитель, и я ему не доверяю.
Она просто коснулась плеча подруги, инсценируя контакт, чего она никогда не делала. Серебристоглазый дьявол, вероятно, даже не осознавал, насколько необычным было для нее инициировать их поцелуй. Она стряхнула с себя эти мысли и обратилась к подруге:
– Тогда доверься мне. Со мной все будет хорошо.
Достаточно успокоенные этим, Джейд и Трой отмахнулись от нее, когда она подобрала свою темно‑синюю шерстяную юбку и побежала к подъездной дорожке, ее коричневые ботинки шлепали по булыжникам при каждом шаге, конверт был зажат в ее руке.
Черный, гладкий внедорожник урчал на подъездной дорожке, его водитель ждал ее.
Обогнув переднюю часть, она открыла пассажирскую дверцу и забралась внутрь.
– Извините, что заставила вас ждать.
– Пристегнись, – скомандовал он.
Корвина взглянула на него, ошеломленная светло‑серым Хенли, в котором он был одет, рукава кофты были закатаны до предплечий.
– Я никогда не видела тебя не в черном, – прокомментировала она, кладя конверт на колени, сумку между ног и застегивая ремень.
– И я никогда не видел, чтобы ты носила что‑то светлое, – небрежно пробормотал он.
Это чистая правда.
– Мне нравятся темные оттенки, – пожала она плечами, наблюдая, как он едет по извилистой дороге к большим воротам. – Это твоя машина?
Он на секунду взглянул на нее.
– Да. Приобрел два года назад.
– Значит, тебе разрешено покидать территорию Университета, когда захочется? – спросила она, устраиваясь на своем месте.
– Весь факультет может, – сообщил он ей, остановившись, когда показались главные ворота.
Вдалеке грохотали облака, покрывая солнце, превращая весь вид в туманно‑серый, выглядя одновременно завораживающим и угрожающим.
Охранник проверил пропуск Мистера Деверелла и открыл ворота, пропуская. Проведя два месяца в кампусе, Корвина поняла, как свободно она ощущала себя, внезапно оказавшись на свободе.
– Не возражаешь, если я опущу окна? – спросила она его до того, как ее охватила клаустрофобия.
Он бросил на нее слегка озадаченный взгляд, прежде чем нажать кнопку на своей стороне, которая полностью опустила ее окно. Холодный воздух хлестал по ее заплетенным в косу волосам, и Корвина улыбнулась, увидев, как он наполнил ее легкие. Расстояние пролетало, когда он умело вел машину по поворотам, его скорость определенно была выше, чем у таксиста. И на этот раз, поскольку она сидела впереди, она могла видеть глубокую долину на каждом повороте над носом машины, словно они могли улететь в нее, прежде чем свернуть в последнюю минуту.
– Спасибо, что взяли меня с собой, Мистер Деверелл, – искренне сказала она. – Это действительно очень ценно для меня.
Он долго молчал, прежде чем заговорить.
– Вад. Когда мы одни, ты можешь называть меня Вад.
Когда. Это первое, что она заметила перед его именем.
Вад. Желание попробовать слоги на языке было непреодолимым, но она сопротивлялась в данный момент.
– Что оно значит?
– Необузданный.
Она повернулась боком, окинув его взглядом.
– Хм. Ты совсем не кажешься необузданным.
Уголки его губ дернулись, когда он бросил на нее горячий взгляд.
– Ты даже представить себе не можешь, маленькая ворона.
Несмотря на прохладный ветер, дующий в лицо, она почувствовала, как покраснела.
– Ты подаешь мне смешанные сигналы, понимаешь? – тихо сказала она ему. – Когда ты говоришь такие вещи, это одно. Когда предостерегаешь меня от тебя, это другое. Тебе нужно решить, чего ты хочешь от меня.
Его ответ не то, что она ожидала.
Он усмехнулся, звук был насыщенным и теплым с привкусом холода.
– Кому адресовано письмо? – спросил он, меняя тему, проезжая еще один предательский поворот.
Корвина посмотрела на конверт, прежде чем выглянуть в окно на темнеющее небо.
– Моей маме.
Она почувствовала, как он бросил на нее взгляд, который она не могла расшифровать.
– В твоем досье стоит прочерк на родителях. Обычно это означает, что они мертвы.
Корвина удивленно подняла глаза.
– Ты читал мое досье?
Он пожал плечами.
– Я же сказал, что нахожу тебя необычной. Итак, что насчет письма твоей матери, если ее нет?
Корвина почувствовала, как у нее перехватило горло, пальцы сжались, когда она задумалась, может ли она сказать ему, должна ли сказать ему. Она всегда была одинока в своей жизни, никогда по‑настоящему не доверяла никому по собственному выбору. Она привыкла к этому. Но по какой‑то причине она хотела довериться ему и хотела, чтобы он хранил ее секреты в безопасности. В конце концов, она ничего не знала об этом мужчине, кроме того, что он играл самую красивую музыку, которую она когда‑либо слышала, он был очень умен, и целовал ее, словно она была чем‑то, что можно лелеять и чем можно восхищаться.
– Если я скажу тебе, – она проглотила комок в горле, – Это останется между нами?
Он молчал, пока они проезжали очередной поворот, прежде чем бросил на нее взгляд.
– Все, о чем мы говорим, остается, между нами.
Подсознательный обмен сообщениями под его словами заставил ее остановиться – когда они одни, все, о чем они говорили, указывало на что‑то большее. Она не понимала, было ли это на самом деле или она слишком много в это вкладывала. Но она заметила, что он был осторожен в своих словах. Он не лгал ей открыто, и ее инстинкты кричали, чтобы она сдалась.
– Моя мать жива, но недоступна, – сказала она ему, проведя кончиком пальца по конверту. – Она в психиатрическом институте.
Она почувствовала, как он украдкой бросил на нее еще один взгляд.
– Почему?
Корвина моргнула, не желая признаваться во всем прямо сейчас. Но и лгать ему она тоже не хотела.
– Она не в состоянии жить одна. Она нуждается в постоянном наблюдении, – она сказала ему половину правды.
Прошла минута молчания, прежде чем он тихо спросил:
– Она когда‑нибудь причиняла тебе боль?
– Нет! – Корвина подняла глаза, яростно отрицая даже мысль об этом. – О боже, никогда. Мама скорее покончила бы с собой, чем причинила бы мне вред. Она даже пыталась это сделать.
– Как долго она в институте?
Корвина закрыла глаза.
– Три года и восемь месяцев.
Боже, как она скучала по маме. Она скучала по запаху земли, шалфея и всего, что связано с любовью. Она скучала по еде, которую выращивала мама. Скучала по тому, как разливала воск, когда сидела и работала с банками. Ее мама, возможно, и не разговаривала с ней, но Корвина ни разу не усомнилась в любви между ними. Ей этого не хватало.
– Мне жаль, – глубокий, хриплый голос мягко успокоил острые углы внутри нее.
Она посмотрела в окно, быстро моргая, ее нос подергивался от желания заплакать.
– Что насчет твоего отца? Он тоже жив?
Она вдохнула свежий воздух.
– Он умер, когда мне был год.
– Господи.
Корвина покачала головой в ответ на его ругательство, нуждаясь в отвлечении.
– А что насчет тебя? Как ты здесь оказался?
Еще один поворот.
– Наверное, так большинство студентов попадают в Веренмор, – тихо сказал он. – Я вырос в доме для мальчиков и был усыновлен в подростковом возрасте стариком, у которого не было другой семьи. Это он научил меня играть на пианино. Я приехал сюда после того, как он скончался в мой восемнадцатый день рождения.
Это самое большее, что она слышала от него о себе, и, хотя он произнес это ровным тоном, она почувствовала, как внутри него что‑то вспенилось. Он много говорил, но что‑то скрывал. Не раздумывая, она коснулась его плеча и сжала, ощущая теплую, твердую плоть под своей ладонью, маленькие искры электричества заставили ее руку покалывать.
– Мне очень жаль, – искренне произнесла она.
Его хватка на руле усилилась, когда он кивнул ей, и Корвина отдернула руку.
Желая поднять навалившееся на них тяжелое настроение, она задала вопрос, который давно хотела задать.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать восемь. А что?
– Седина в твоих волосах.
Это горячо.
– У меня всегда были преждевременные седые волосы, – ответил он ей, умело управляя автомобилем за очередным поворотом. – Никогда не понимал, почему кто‑то ожидал, что я скрою это.
– Это идет тебе, – она сказала ему. – Особенно с твоими глазами.
Эти глаза безмолвно скользнули по ней.
После этого они ехали в полной тишине, Корвина смотрела в окно и наслаждалась ветром вокруг нее, он ехал по дорогам и обдумывал свои собственные мысли. Через несколько мгновений он поиграл с музыкальным прибором, и послышались тяжелые струны гитары. Корвина слушала музыку и улыбалась, впервые за долгое время не одна в пространстве, где ее тело и разум были в мире, с самым невероятным из мужчин.
Часы летели вместе с музыкой между ними, прерываемой случайными легкими разговорами. Он не задал ей ни одного серьезного вопроса, и она тоже, ее мысли были заняты письмом, которое она должна была отправить матери на день рождения. Ее мама, возможно, мало что помнила, но это единственный день, который она никогда не забывала. Каждый год в день своего рождения она ждала контакта с Корвиной, хотя ее врачи говорили, что она не хочет, чтобы ее дочь навещала ее.
Небо за окном посерело, когда город постепенно показался вдали после бесчисленных песен. Местность медленно выравнивалась, и Корвина увидела дома, разбросанные по сторонам дороги, когда они проносились мимо, детей, играющих снаружи, пары, проходящих мимо, людей, занимающихся обычными, повседневными делами, которые казались такими далекими от ее реальности.
Мистер Деверелл свернул на Т‑образной точке и сбавил скорость, когда они выехали на главную улицу города. Корвина узнала ее. Железнодорожная станция, с которой она приехала, находилась в самом конце.
– Я высажу тебя здесь, – сказал он ей, аккуратно подъезжая к небольшому одноэтажному синему зданию с табличкой «ПОЧТА». – У меня есть кое‑какие дела, так что я вернусь через час, чтобы забрать тебя.
Корвина кивнула.
– Звучит неплохо. Спасибо.
Он жестом велел ей выйти, и она подчинилась, спрыгнув с высокого сиденья. Когда он выехал на тротуар, она стояла, пока его задние фары не исчезли за углом главной улицы.
Сделав глубокий вдох, Корвина повернулась к маленькой двери здания, напомнившей ей о ее родном городке, и толкнула ее.
Над головой звякнул колокольчик, и пожилая женщина с обветренным, улыбающимся лицом оторвалась от старого компьютера на столе.
– Здравствуй, моя дорогая, – поприветствовала она Корвину с широкой улыбкой, озарившая ее лицо счастьем. – Чем я могу тебе помочь?
Корвина подошла к стойке, ее губы были подобны губам милой леди. Она пододвинула конверт, который держала в руке.
– Мне просто нужно отправить это в приоритетном порядке.
Пожилая дама поправила свои большие круглые очки и посмотрела на конверт.
– Одну минуту, моя дорогая, – сказала она, медленно печатая детали на клавиатуре морщинистыми руками.
Корвина терпеливо стояла, не торопясь, не желая быть грубой.
– Обычно приходят больше писем из Университета. И обычно присылают милого парня, – заметила женщина, вводя информацию в свой компьютер.
– Вы имеете в виду Троя, – улыбнулась Корвина.
– Да, – улыбнулась дама. – Он хороший парень. Всегда помогает мне поднять некоторые из моих более тяжелых коробок и спрашивает, не нужно ли мне что‑нибудь из магазина. Такой хороший.
Да. Трой был одним из самых приятных людей, которых она когда‑либо встречала.
Корвина уставилась на женщину, оценив тот факт, что та не спросила ее об адресе Института на конверте. Она вспомнила, как Трой сказал, что эта женщина кладезь информации, и Корвина не знала, стоит ли ее о чем‑то спрашивать. У нее было свободное время, но никаких социальных навыков не требовалось, чтобы начать такой разговор.
– Корвина, – дама посмотрела на имя, потом на нее. – Необычное имя. Моя сестра говорит, что ты прилежная ученица.
– Ваша сестра? – растерянно спросила Корвина.
– Ах да, – кивнула пожилая женщина, вглядываясь в экран. – Она работает в библиотеке. Навещает меня каждые выходные. Рассказывает о происходящем.
– Вы сестра Миссис Суки?
– Миссис Реми. Я старшая сестра, хотя и выгляжу моложе, если спросишь меня, – усмехнулась женщина, дерзко подмигнув Корвине, и Корвина почувствовала, как ее губы изогнулись.
Миссис Реми изложила последние детали, взяла конверт и деньги, которые передала Корвина, сложив руки на груди.
– Как ты вернёшься, моя дорогая?
– Гм, – Корвина взглянула на мрачное небо, затем на часы на стене. – Мой профессор заедет за мной через пятьдесят минут.
– Ах, у тебя много времени, – Миссис Реми медленно обошла стойку, направляясь в маленькую кухоньку с обеденным столом и двумя стульями сбоку. – Не хочешь чаю? Боюсь, в моем возрасте у меня есть только травяные. Помогает при болях в мышцах.
Корвина поспешила выдвинуть для нее стул.
– Пожалуйста, садитесь, Миссис Реми. Я с удовольствием приготовлю вам чай.
– Ты замечательная, моя дорогая, – сказала она, усаживаясь на стул. – Знаешь, я когда‑то знала одну Корвину.
– Вы знали?
– Да. Еще будучи девочкой. Она жила в квартале от меня, пока ее семья не переехала. Милая девушка, но у нее были рыжие волосы, а не цвет воронова крыла, как у тебя. Никогда не понимала, почему ее так называют с такими волосами. В ней не было ничего от ворона.
Миссис Реми продолжала болтать, пока чай заваривался в считанные минуты. Корвина налила им обеим по чашке и села на другой стул.
– У тебя самые уникальные глаза, какие я когда‑либо видела, Корвина, – заметила Миссис Реми, дуя на горячий чай. – И я видела многих на своем веку, дорогая.
– Они принадлежат моей матери, – слегка улыбнулась Корвина.
Миссис Реми кивнула, сделала глоток и застонала от радости.
– У моей матери тоже были мои глаза.
Корвина поняла, что это именно то, что ей нужно. Она сделала глоток своего напитка.
– Вы всегда жили здесь?
– О да, – кивнула Миссис Реми. – Родилась, выросла и вышла замуж. Мои родители тоже.
– Они жили здесь, когда был основан Университет? – спросила Корвина и почувствовала, как взгляд пожилой женщины заострился на ней.
– Нет, это произошло до них.
Корвина кивнула и промолчала, позволяя пожилой женщине решить, хочет ли она поделиться чем‑то еще. Через несколько секунд Миссис Реми вздохнула.
– К тому времени Университет уже функционировал. Не знаю, знаешь ли ты об..
– Исчезновениях, – закончила Корвина, когда она заколебалась.
– Да, – покачала головой Миссис Реми, ставя чашку на стол. – Это было ужасно. Моя тетя исчезла ночью, возвращаясь из продуктового магазина, и больше ее никто не видел. Это уничтожило моего отца, благослови его душу.
– Но как? – Корвина удивилась вслух, а Миссис Реми выглянула в окно.
– Не могу сказать, но она была не единственной. Каждую ночь в полнолуние кто‑нибудь из жителей деревни пропадал без вести. Позже стало известно, что это были студенты с горы, забиравшие их в лес, убивавшие их в каком‑то жертвоприношении, и прятавшие тела. Мы так и не получили ответов.
Миссис Реми заметно вздрогнула, взяла чашку дрожащей рукой и сделала еще глоток.
– Когда прекратились исчезновения? – спросила Корвина, дав ей время собраться с мыслями.
– Вскоре после того, как пропала моя тетя, – Миссис Реми сделала паузу. – Мои родители сказали, что студенты Университета позаботились об Истребителях. Так мы их здесь называли.
Корвина отхлебнула чаю и кивнула.
– Я тоже это слышала.
– Печально, что случилось с другими людьми, – заметила Миссис Реми. – Они просто исчезали один за другим. Тогда это был огромный скандал, судя по тому, что говорят люди.
– Они сказали что‑нибудь о том, что могло произойти? – спросила Корвина, скрестив ноги и откинувшись на спинку стула.
Миссис Реми усмехнулась.
– Тогда много чего говорили, моя дорогая. От кровожадных духов, бродящих по лесу, до злого монстра, черной магии и всего, что ты можешь придумать между этим. Но что такое истина? Возможно, мы никогда не узнаем.