Апокрифическая версия
- Ого, - проворчал себе под нос Коин, - ага.
- Да, неожиданно, но так и есть. Слово в слово. Та же самая версия. Нет, точно, слово в слово! Только конец другой. Впрочем, тут его зову продолжением. Посмотрим.
Коин навел курсив на «продолжить», но вместо обещанного окончания легенды по панели запрыгали яркие строчки комментариев. Написанные разным шрифтом, цветом, размером, что явно наводит на мысль что писал все это один человек.
ü Не забывай, уважаемый гость, что перед тобой лишь версия, апокриф!
ü Помогите развидеть, пжжжстта!
ü А хто верит в это гуано?
ü Чем только не засоряют Сеть… Безобразие, прости пргоресс!
ü Ясно, как опасна последующая вписка!!! Открывай смело,только не забудь составить завещание!!! УБАГАГА!
ü Ведь чистят, чистят от подобного мусора, а все же находятся… недалекие, кто постит подобную чушь!
ü Помойте мне глазницы, ребята…
ü Точно! И те, кто потом читает, как послушные овцекони, которыхманятголограммой морковки…
- Нет, а где продолжение? – Коин нетерпеливо засопел. Теперь ему непременно надо знать, что было дальше с Ваалом! Он дернул ползунком, но курсивчик оставался неподвижен.
На экране вспыхнула надпись:
· Вы уверены, что хотите открыть следующую вписку?
Коин раздраженно кликнул по надписи.
… И Славный Ваал вернулся на поле брани, с которого бежал позорно и малодушно, и разгромил бесчисленное войско Стакских инсектов, и завоевал их Ца, и преумножил свое наследие и свою Славу.
И стал после битвы за Ца Стакс именоваться Ваалом Великим.
И вернулся к любимой супруге Астарте, и правил Небом и Ца Тревы достойно и честно.
Мораль:
Женщина – великое благо.
Женщина – преданна до смерти.
Женщина дает силу.
Место женщины – в высоких помыслах.
- А что скажут в школе, если я составлю обзор обеих версий? – Коин крутанул обнимающее его кресло, оборачиваясь к брату, и принялся буравить назойливым, пытливым взглядом синих, слегка на выкате, глаз.
- Что? – Ратлат прислушивался к себе. Вид у брата, как всегда, когда слушает Аст-Геру, растерянный.
- Если составлю подробный обзор? – заерзал на белом сиденье Коин. Ему хотелось скорее покончить с домашкой. Если повезет, можно попробовать напроситься на Кольцо, с Ратлатом.
- Какой обзор? – Ратлат по-прежнему слушал Аст-Геру. Так он и знал, иссяк! Медлить нельзя. Требуется срочный вылет на Кольцо.
- Я составляю отзыв о древних мифах. Факультатив по культурологи, - Коин решил запастись терпением.
- Отзыв – это хорошо, - кивнул Ратлат. – И какой миф ты выбрал…
- Легенду о Ваале и Астарте.
- Вот как, - светлые брови слегка двинулись к переносице, но юноша вовремя спохватился и придал лицу подобающий вид. Сказать, что Ратлат рад такому выбору младшего, нельзя. Но теоретически, раз сия легенда является достоянием гласности, и бесспорно, относится к мифологии, почему бы и нет.
- А почему именно она? – спросил бесстрастным тоном.
- Короткая самая, - буркнул Коин. – Лень другие читать.
- Думаешь, обманешь? – Ратлат отложил Аст-Геру, успеется. Сейчас куда важнее выяснить, что с братом. Чтобы он прикрывался ленью? Вот уж, действительно, миф.
- Аст-Асар неведома лень, - сказал, как и положено, бесстрастно, с достоинством.
- А я пока не Аст-Асар, - парировал Коин, и подмигнул.
Ратлата не должны расстраивать столь явные проявления недостойных эмоций, но Коин, как назло, всегда ходит по опасной грани, то и дело грозя стать слабостью старшего брата.
Поэтому Ратлат взял себя в руки, и, более спокойным тоном, чем обычно, напомнил:
- Ты – будущий Аст-Асар. Не забывай об этом.
Коин сглотнул. Молчал.
- Так зачем тебе сокращать время на выполнение домашнего задания? – спросил Ратлат. – Куда-то спешишь? Дела?
- Аст-Геру иссяк? – указал Коин.
Ратлат не стал обманывать.
- Вот! – непонятно чему, обрадовался Коин. – Ты возьмешь меня с собой на Кольцо. Я соскучился по отцу!
Ратлат сдерживался нечеловеческим усилием воли. Час от часу не легче! Еще и соскучился. Одни эмоции… Одна рефлексия… Так Коин может и правда никогда не стать Аст-Асар… Но лучше об этом не думать.
Школа. Он что-то говорил о школе.
- А что ты спрашивал насчет отзыва? Для школы?
Малиновый, в крупных конопушках, нос будущего Аст-Асар предательски сморщился. Ратлат проигнорировал вопрос о Кольце. Значит, отца Коин опять не увидит… Коин насупился, но не ответить старшему не имел права.
- Спрашивал, если напишу отзыв на обе версии легенды? Получится более пространственно и содержательно.
- На обе версии?
- Да, на апокриф тоже, - беспечно заявил Коин.
- Ты читал апокриф, - скорее утвердил, чем спросил Ратлат.
Коин кивнул.
Ратлат не сказал ничего, но Коин кожей ощутил, что старший им недоволен. Все внутри сжалось, и даже воздуха в белой многоугольной комнате стало меньше.
- Ведь это открытая информация, - неуверенно, оправдываясь, протянул Коин. - Она в Сети.
- Не всю информацию в Сети следует читать, - мягко напомнил Ратлат.
- Я не буду, - поспешно согласился Коин.
- Информация, что ты прошел по запрещенному адресу, уже попала в Мозг. И в школе, так или иначе, об этом узнают.
- Что же делать? – Коин выглядит растерянным и беззащитным. Ратлат внутренне содрогался, когда думал, что брат приближается к возрасту самостоятельности – семи годам.
Скоро, очень скоро он начнет жить один, - подумал Ратлат. – Братик, братик… Как это вообще возможно?!
Вслух же сказал спокойно и уверенно, чтобы не беспокоить брата:
- Ничего. Готовь отзыв, конечно, на официальную версию, то есть, я хочу сказать, канон. Спросят, читал ли апокриф, скажешь, что читал. Зачем – двигал познавательский интерес. Но вряд ли спросят.
- Почему?
- Информация в Мозге, - пожал плечами Ратлат. – В школе и так и так узнают. Их обязанность – следить за психическим состоянием учеников. За вашей безопасностью. Успеваемостью. Вы – будущие Аст-Асар. Будущее Ашт.
Коин как будто успокоился. Перестал морщить нос, взгляд пытливых, на выкате глаз, стал отстраненным.
- Хорошо. Я начну рецензирование.
- Да, - кивнул Ратлат. – А у меня дела. Если мой Аст-Геру иссяк, у остальных потеря близка.
- Ты увидишь отца? – нарочито спокойный вопрос мальчика прозвучал совсем тихо.
- Не знаю, - пожал широкими плечами Ратлат. – Я лечу не за этим.
- Я знаю, - кивнул Коин, собирая волю в кулак. – Ты летишь за Аст-Геру. Ратлат, - его посетила неожиданная догадка, но побоялся озвучить ее сразу. - А что было раньше?
- Что ты имеешь ввиду?
- Раньше? Как астары, то есть мы, обходились без Аст-Геру?
- Никогда такого не было. Аст-Геру – бесценный дар мира Ашт своим сыновьям. Почему ты решил, что мы обходились без него?
- В легенде про Ваала и Астрату, - последнее имя мальчик презрительно выплюнул, - ничего не сказано про сияние Аст-Геру внутри Ваала. И в других мифах тоже, - быстро, чтобы старший не успел перебить его, сказал мальчик.
- Легенды легендами, - пожал плечами Ратлат. – Аст-Геру был с нами всегда. А мифы на то и – мифы.
- И всегда хранился в Теле, что в Кольце Ашт? – не унимался ребенок.
- Всегда, - кивнул Ратлат.
Коин поджал губы, задумался.
- Я знаешь, что думаю? – спросил он брата.
- Не знаю.
- Конечно, не знаешь, твой Аст-Геру иссяк! - и Коин показал Ратлату розовый язык. Всем хороший язык, отметил про себя Ратлат. Хоть сейчас на медосмотр. Парень здоров и годен к самостоятельной жизни. Почему же так неприятно об этом думать?
- Аст-Асар не… - начал было Ратлат, но ребенок перебил его.
- Знаю, знаю, не читают мыслей, а в и д я т! – он сделал таинственное лицо. – Я думаю, стена, на которой стоит Лик Исиды в легенде, и на которой появляется Астрата, - и есть Кольцо Ашт! Метафорически!
- Астарта, - машинально поправил Ратлат брата.
А ведь братишка прав! Коин прекрасно развит, и очень умен для своих лет, и кому, как не Ратлату, з н а т ь это. Логика, точность изложения мысли, пространственное мышление, развитый абстрактный механизм ума. Из парня будет хороший Аст-Асар. Только… слишком уж он эмоционален. И в школе, конечно, об этом известно.
Ратлат попрощался с братом, хотел сказать, что постарается не задерживаться, но вовремя сдержался. Аст-Асар, пусть и будущему, неведомы муки Привязанности.
Думая о брате, Ратлат поднялся на парковочную площадку. Если бы дела были в городе, на поверхности Ашт, взял бы мобиль. Но к базе, что у Кольца, добраться можно только на дорне, миниатюрном космолете.
***
Дорн Ратлата, серо-зеленый цилиндр, с округлыми скошенными краями, лежал на боку и терпеливо ждал, когда о нем вспомнят. При появлении Ратлата на парковочном месте, приветливо распахнул пасть люка, как щенок, соскучившийся по хозяину. Да, отметил про себя Ратлат, животное может скучать по хозяину, на то оно и животное. Низшие недалеко ушли от животных. Сынам Ашт эмоции противны с младенчества.
По размеру дорн примерно с истребитель отсталых цивилизаций, только места внутри куда больше. Секрет в бесценном Аст-Геру. Иссякаетэнергетический сгусток только при непосредственном контакте с плотью и разумом астара. Корабли, построенные с участием Аст-Геру, служат куда дольше обычных. А учитывая их сверхскорость, сверхпрочность, и другие возможности, смело можно сказать, что биотехнологиям Ашт равных нет. Просто нет.
Дорн Ратлата мягко поднялся над тэ и попал в рой тысяч таких же дорнов, мобилей, сийке, трийо и прочих средств передвижения.
Коин будет нервничать завтра в школе, понял Ратлат, делая круг над квадратом. Хорошо бы вернуться пораньше, побыть вечером дома. Пример спокойной рассудительности парню не помешают.
Школа Аст-Илинити Коина, целый городок на площади в десяток гектаров, расположилась на окраине города Тревы. Тысячи будущих Аст-Асар, деловито снуют по периметру: бегают, прыгают, кувыркаются, развивая тело, стоят и висят в парадоксальных для восприятия позах, с л у ш а ю т, развивая мозг, в общем, заняты, кто чем. Ученики живут прямо в школе, на месте, а кто помладше, пока, как Коин, проводит в школе всего лишь по двенадцать часов ежедневно, на дистанционном обучении, ночевать летает домой.
Скоро и славный пламенный Коин войдет под сень белых, из лунного камня, стен, чтобы отдать этим стенам одиннадцатьполных оборотов Ашт вокруг Астаир жизни будущего Аст-Асар.
Ратлат покинул лунные стены десять лет назад, и за это время успел окончить два сита, параллельно.
Ровные, правильные линии улиц Тревы успокаивают разум и инстинкты, а величие и безупречность зданий, вселяют чувство допустимой гордости, патриотизма. Ратлат, как истинный Аст-Асар, настоящий патриот своей земли.
За линией Тревы, ближе к заводу по производству трийке пролегло пятно Академии си-тэль.
Си-тэль, прошедшие обучение, становятся женами Аст-Асар.
Сыновья мира Ашт обучаются сначала в школах, а потом в ситах – в зависимости от способностей. Ратлат закончил два сита, но практиковал один из хотэ. Женщины на Ашт не учатся ни в школах, ни в ситах. В мире Ашт не рождается женщин, коренное население – астары, мужчины, все женщины здесь – привозные.
Если женщина попадает на Ашт до рассветного возраста, в отличие от мужчин, самостоятельный возраст в жизни женщины никогда не наступает, у нее есть шанс попасть в Академию Си-тэль.
У си-тэль, закончившей Академию, есть шанс стать женой Аст-Асар.
Если на Ашт попадает женщина, миновавшая расцвет, она также может стать си-тэль. Но си-тэль, которая живет в Райо, в одном из Домов. Без права стать женой. У си-тэль, закончившей Академию, нет права покинуть Ашт. Си-тэль, живущие в Домах, делятся на два типа: те, кто приезжают на Ашт добровольно, и собственность мира Ашт.
Самый верный синоним слова си-тэль – проститутка, женщина, греющая постель Аст-Асар. Взамен си-тэль получает то, что необходимо ей для биологической жизнедеятельности: деньги, наряды, драгоценности, развлечения, кров и пищу.
Приезжие, не астары, иногда зовут си-тэль «неферами». Астару в голову не пришло бы такое оскорбление собственного мироздания. Но приезжие примитивные расы не способны проникнуться механизмом устройства Ашт, да и кто им расскажет, что значит, истинная «нефера».
Это как сравнить истинного Аст-Асар и человеческую подделку – гуманоида, инициированного драгоценным Аст-Геру. Понятно, что ни над временем, ни над пространством он не властен, получает только обострение инстинктов и некоторое раскрытиесобственного потенциала, не более.
Ратлат, как любой молодой Аст-Асар, регулярно навещает Дома си-тэль, основычаще всего брезгуют. Есть среди них и такие, что никогда не видели женщин. В районы си-тэль не ездят, а в гостях женатых Аст-Асар с си-тэль можно не встретиться: женщин принято держать на отдельной территории. Так им спокойнее и надежнее.
Ратлат уже решил, что когда Коин войдет в самостоятельный возраст, обязательно возьмет выпускницу Академии. А может, и двух, и трех, одной будет сложно. А вместе им – и веселее. А может, завести сразу и жену, и собаку? Будучи догдэ, у Ратлата весьма ограниченное личное время, постоянно в Райо не наездишься. Взять жен можно было и раньше, как и отправить Коина на проживание в школу, как того хотел отец, но Ратлат не спешил.
Самого Ратлата отец отдал в школу, когда ему едва исполнилось четыре. И Ратлат хотел, чтобы брат успел хоть немного побыть ребенком, тем более что возможность для этого у семьи есть.
А к си-тэль прекрасно можно слетать и в Райо.
Последнее, на что упал взгляд Ратлата перед тем, как его дорн вышел в свободный коридор и взмыл вертикально вверх, был огненный, сверкающий в свете дня, пик Начала Пламени.
Отец говорит, с тех пор, как ушел Пламень, Началу нужно дополнительное укрепление, над пирамидой выстроен пик из Аст-Геру, но сила его стремительно поглощается Нефтидой. Нужна нефера, нужен живой Пламень, душа Нефтиды, но есть ли шанс его встретить и вернуть на Ашт?
Дядя Ратлата, Аоллар, отправился на поиски Пламени задолго до появления Ратлата на свет, и до сих пор не вернулся.
Когда Ратлат был ненамного старше Коина, Ашт постигла новая беда: ушла Вода.
Над голубой пирамидой Начала Льда тоже появился пик Аст-Геру, столь же стремительно тающий, как и пик Пламени.
Если пять Начал перестанут удерживать Кольцо Ашт, Вершине Мира наступит конец.
Основы говорят, это последнее Начало. Начало конца.
***
- Это так, - Леосгар окинул долгим задумчивым взглядом плечистого юношу с длинными белыми волосами. Семья падаан-до. Основпрекрасно понял, что Ратлат прилетел получить Аст-Геру. Думал, отвечать, или нет. Наконец, решил.
- Все так, - повторил Леосгар. –Слабеют Начала – слабеет Ашт. А чем слабее Ашт, тем слабее Аст-Геру. Но, сам понимаешь, им об этом знать не стоит.
Ратлат кивнул.
Последняя партия, в сто пятьдесят исталлов, потеряла силу вдвое быстрее, чем та, что была перед ней.
- Где напасешься на вас столько, - бормочет основ, ведя Ратлата по коридору BASора, или, правильнее, BASор117.
- Жди здесь, - сухо бросил, скрывшись в узком проеме луке.
Каждый раз, когда Ратлат бывал в такой пугающей близости от Кольца, его телом время от времени непозволительно овладевало необъяснимое блаженство. Сладкая судорога то и дело давала знать о себе, проявляясь неожиданно, в самых разных местах. И будоражащее осознание того, что он находится в самом опасном месте Ашт, ни причем. В этом блаженстве, которому невозможно противостоять, и заключается главное коварство и опасность Тела – поддашься порыву, войдешь в узкий розовый коридор, словно железные мышцы сомкнут стены, раздавят, размажут то, что недавно было Аст-Асар.
Только основы могут противостоять искушению Тела.
Кольцо Ашт – не простое планетарное кольцо – из пыли и льда. Внешне, и на девяносто девять уке – такое же. Но в одной из полостей спрятан розовый манящий лабиринт, наполненный сладким, чудесным воздухом – то самое Тело, где добывают бесценный Аст-Геру.
Живой Аст-Геру.
И розовые, пульсирующие стены – живые.
И смысл их автономного существования – ненависть к Аст-Асар.
Жизнедеятельность Аст-Геру протекает вне времени, вне пространства, и носящему дает над власть над ними.
Власть над временем и пространством.
Аст-Асар носят Аст-Геру внутри своего тела. Вступая в контакт с плотью и разумом астара, Аст-Геру делает его Аст-Асар. Вот только от этого контакта с Аст-Асар Аст-Геру стремительно – с каждым полным оборотом Ашт все быстрее и быстрее – иссякает.
Догдэ Ратлат знает, что термин иссякает не совсем верный – Аст-Геру гибнет.
Корабли, построенные с использованием Аст-Геру, миллиарды лет пролетают как рейсовые. Галактики для Аст-Асар – близкие, как планеты одной системы. Корабли на двигателях из Аст-Геру самые быстрые и прочные. А основы, старейшие из Аст-Асар, по-прежнему могут пронзать на этих кораблях временные потоки. Вот только сейчас в этом нет никакого смысла. Вмешательство Аст-Асар в низшие миры приостановлено. Сильно приостановлено.
*
Есть серьезное препятствие по добыче драгоценного Аст-Геру.
Извлечь Аст-Геру из розовой пульсирующей плоти стен не может ни один Аст-Асар. Войти в лабиринт Тела могут только основы, те из Аст-Асар, кто помнит времена былого величия Вершины мира. Но их, основ, осталось слишком мало. Леосгар, и отец Ратлата – Вейстар, одни из них.
Приезжим, старателям, этому галактическому сброду не стоит знать, как важна их работа для Ашт. По злой иронии ненавидящих Аст-Асар Нефтид, вход в рудники открыт для низшей расы.
Ратлат открыл несколько окон на панели. Ему всегда нравилось наблюдать путь отца или Леосгара по розовому лабиринту рудников.
Освещенный зловещим серым светом отсек, вырубленный в Кольце – он зарастет через сутки, когда добыча в нем будет объявлена закрытой. На экране мелькают фигурки старателей. Ратлат сделал звук погромче – кажется, спорят о чем-то.
Вот один, длинный, с зеленоватым оттенком кожи, поднимает над головой серый тусклый камень. В ответ раздается гогот.
Ратлат усмехнулся.
А парень, похоже, не понимает, что не так. Наверно, недавно на добыче.
- Не радуйся. Это даже не герутарий. Его все меньше и меньше. А ты думал, в первый же день заработаешь на собственный планетоид.
Опять смех.
Бородатый громила неопрятного вида ободряюще хлопает долговязого по плечу.
- Да не психуй ты, как девочка! Куда, придурок? Подымай иди. За это гуано тоже заплатят. Не как за герутарий, но на местных сучек хватит.
Остальные вторят неприятным смехом.
К говорившим приблизился рослый высокий мужчина, коротко стриженный, с сединой на висках и шрамом через правую половину лица, с половинкой, нет, даже обрывком правого уха. По его уверенной поступи и шестиугольной звезде на плече понятно, что он здесь главный. Обзорщик.
- Чего замерли? Забыли, что вы здесь не капитаны, не сынки богатого папочки, а такие, как все? Или будете трепать языками, как поселенские бабы, пока остальная команда рвет задницы? Свали с дороги, Брэг. А ты, дибилоид, давай свое гуано, - обзорщик достал регистратор и щелкнул им у камня, регистрируя находку и нашедшего, после чего, изъял мертвый сгусток и пошел дальше.
Вернулся Леосгар.
- Держи, - он протянул Ратлату плоский короб.
- Но здесь…
- Помолчи, - поморщился Старейший. – За остальнымприедешь через шесть ситэра.
- Все так плохо?
- А что ты хотел? Единство мира нарушено. Ашт погибает.
- Но мы ведь можем переселиться на другие планеты, как низшие колонисты.
Старейший развел руками.
- Мы – можем, Аст-Асар – нет.
- Как?
- Вот так. Сыновья Ашт – часть Ашт.
- Но вы говорите, что мы… Нет! Вы хотите сказать, мы станем низшими?
- Неизбежно. Итак, истинных Аст-Асар почти не осталось.
- Как же… А Аст-Геру…
- Аст-Геру. Ты видишь, его все меньше, все меньше. Все хуже. Аст-Асар – только основы. А сколько нас? То-то и оно.
- Но мы…
- Сопляки. Мните себя Аст-Асар, а что вы можете? Управляете временем? Пространством? А может, просто просчитываете на несколько ходов вперед, чему вас неплохо учат в школах и ситах, не больше? Зачем вам Аст-Геру? Если и с ним у вас все чаще и чаще случаются ошибки… Умение в и д е т ь, чтоб ты знал – это умение заглянуть в душу, а не чтение психологических портретов, пусть и тонкое. Управлять силой мысли, это не ваше тупое решение математических задач… Да, поддавшись недостойным инстинктам, вы можете убить силой мысли, но это ли контроль, это ли управление? И куда вам за пределами Ашт? В навигаторы или наемники к низшим? А может, в Охотничьи псы Альянса? Ловить всякий сброд по окраинам Млечного Пути?! Вы для этого рождены высшей расой?!
Основ поджал тонкие голубоватые губы, замолчал.
Пока говорил, ни один мускул не дрогнул на лице Ратлата. Но когда закончил, известный догдэ взял на себя смелость спросить.
- Что можно сделать, чтобы предотвратить гибель Аст-Асар?
Леосгар махнул тонкой, жилистой, но все еще сильной рукой.
- Нефтида сказала, что с утратой Начал Ашт обречен. Погас Пламень – и тотчас Сила Аст-Асар стала лишь воспоминанием. С утратой Воды стало еще хуже.
Не вернем Начала, и… наш мир уже мертв.
***