- Извините, - взял себя в руки робот. – Чрезвычайная ситуация. Непредвиденная поломка по техническим причинам. Пора на профилактику… А может, и на переплавку, - добавил он грустно. – Ох, простите… Нервы совсем ни к черту.
Он выпрямился, строго, как показалось Сораку, посмотрел на него, и медленно, чуть не по складам, доложил:
- Ваш друг трапезничать изволит в ресторане «Русская удаль». Семьдесят седьмой уровень, и налево по коридору. Да передайте ему, баламуту да нехристю, то есть уважаемому гостю Лунохода… То есть ничего не передавайте, стоимость роботов-официантов входит в счет… Скажите, вы приехали его забрать, да? – механические интонациинежно тренькнули жалобными нотками.
Что на такое ответишь?
Охотник за головами переступил с ноги на ногу и почесал затылок.
- Да я, собственно, встретиться…
- О нет, - провозившие мимо тележку с посудой, роботы-официанты, оказалось, жадно слушали разговор. Роботы простонали что-то на незнакомом Сораку языке и синхронно покачнулись. – Этот такой же, как тот. Теперь их двое!
- Молчать! – рявкнул администратор динамиком. - Что вы себе позволяете!Вы при исполнении! Шагом марш к аккумуляторам на дополнительную подзарядку! – и,совсем другим тоном, Сораку. – Приятного отдыха, сэр. Передавайте привет вашему другу. А лучше ничего ему не передавайте. Не напоминайте вообще о моем существовании. Умоляю скрыть наше знакомство, - завершил он и вовсе загадочной для робота просьбой.
А Вайг здесь, похоже, серьезно завис, промелькнула у Сорака мысль, вслух же он ничего говорить не стал, а направился в указанном направлении на поиски друга.
*
Бывшего капитана Сорак узнал едва вошел в зал ресторана, прямо со спины. Ресторан оказался стилизован под старинный русский терем, - аля-бревенчатые стены, синтетические чучела медведей в ушанках, с балалайками в мощных мохнатых лапах. Красный, в узорчатых вензелях, пол, со старательно прорисованными ворсинками, Сорак не сразу догадался, что таким образом дизайнер решилпередать колорит старинных ковровых дорожек. По потолку неслись вприсядку широкоплечие и бородатые витязи с копьями и стрелами, тут и там разбавленныеизрыгающими пламя драконами, да красными девицами в длинных, до пят, сарафанах, что терпеливо сидятза пяльцами.
Натан, в синей военной форме, подпоясанной отчего-то бело-красным кушаком с длинными кистями, сидит посреди зала, спиной к входу и старательно дирижирует трем роботам-официантам в белых рубахах.
- Не то! Все не то! – восклицал он. – С душой петь надо! С чувством! Вы же цыгане! Вот, послушайте:
- Мохнатый шмель, - немного фальшивя, но в целом сносно, пропел он. – На душистый хмель…
- Чайка серая в камыши… - механическими голосами вторили роботы с обреченным выражением пластиковых лиц.
- Тьфу, бездари, - огорчился Натан. – Не захлебнитесь в собственном таланте! И не чайка, а цапля, сколько раз повторять! Ладно, у нас осталось целых три репетиции до позора. Итак, раз, два…
Сорак поравнялся со столиком друга.
- Давноцыганским колоритом проникся? – спросил он Натана.
Тот ответил незамедлительно, ни капли не удивившись старому другу:
- Да вчера только из «Сакуры в цвету» перебрался. Там, роботы, кстати, то есть роботши, тьфу, черт их разберет, гейш изображают.
- Чего ж перебрался тогда?
- Один хрен, на сямисэне играют в полном разнобое со своими компьютерными мозгами… Понт с ними саке их поганоепить...
- По-другому спрошу: ты с каких пор ценителем искусства заделался?
- С тех пор, как у меня бабушка культуролог.
- Понятно. И давно об этом вспомнил?
- Давно. – Натан поднял голубые глаза к потолку, задержался взглядом на девице с веретеном, почесал затылок. – Дня два уже.
- А до этого?
- Плохо помню, - признался Вайгер. По-моему, раньше я помнил, что мой дедушка – не тот, который муж той бабушки, другой бабушки дедушка, чемпион Казани по рукопашному бою. А вообще, я здесь недавно. Не везде пил.
- Вот как?
- Я не понял, ты со мной, или против меня? – в лучших традициях «ты меня уважаешь?!» уточнил Вайг, склонив голову набок, отчего у Сорака создалось впечатление, что Натану решительно все равно, к кому доколебаться. К роботам, к старому приятелю, неважно. Вон, синтетическое чучело топтыгина тоже сойдет.
- С тобой, с тобой.
- Так-то! – назидательным тоном Сораку, - Челлвек! Официант! – проорал в пластиковое ухо стоящему рядом роботу. – Водки моему другу!
*
- Ну уж нет. Только не водка и не русский терем, - Сорак решительно возражал против цыганских баталий Вайга, и к вящему восторгу роботов-официантов, увлек Вайга на самый верхний уровень Лунохода, верхушкой башни возвышающийся над прозрачной, в диодах, поверхностью Лунного городка.
Несколько прожекторов из-под макушки прозрачного купола неспешно скользят по современнойобстановке ресторана, в модных монохромных черных и графитовых тонах, имитируя лучи старинного лунохода на безрадостной и пустынной поверхности Луны.
Тяжелая, наполненная черным льдом, тьма космоса прямо здесь, за тонкой стеклянной гранью, и от этого создается впечатление, что ты медленно плывешь сквозь время и пространство на большом пассажирском лайнере.
Мрачно, холодно, но Охотнику, привыкшему к бескрайней мгле на экране, здесь уютно.
Вайгу тоже уютно, но уют этот болезненно царапает грудь изнутри, заливает краской стыда бледную кожу щек. Выпить. Еще выпить! Еще!!
Шаткий кварк! Черная дыра ему в задницу! Как же стереть из памяти воронку, на память оставленную сгоревшим Громом?!
*
Всего полтора часа усиленных вливаний, слава гравитонам! – уже не этой варварской водки, а приличного марсианского бренди, и Сорак знает о Натане все.
С большего.
Натан больше не капитан Грома.
Идаже не контрабандист – потому как «какой ты на хрен контрабандист без корабля? Это уже мастурбация какая-то,поганый менеджер, а не уважающий себя жулик!»
Об одном Сорак можетсудить с легкостью.
Кап Вайг – точно не кап вовсе.
И не в том дело, что от Грома осталась горстка пепла и кратер размеромс лунный. Здесь дело в другом.
Начать с того, что Сораку совершенно непонятно, как Вайг держится. Не сказать, что прямо-таки в солнечном уме и лунной памяти, как говорят братья с Соул, но всяко лучше него самого. Сорак уже трижды принимал алказельцер. На том и стоял. То есть, сидя пребывал в относительной вертикали. Вайгу же случалось максимум – совсем немного захмелеть, и меньше чем через минуту его голубые глаза опять были ясными, а губы мяла горькая складка.
Он совершенно раздавлен потерей Грома, понимает Сорак.
Сорак помнит – под командованием этого человека он летал целых шесть лет. Благодаря Вайгу он, Сорак, вырос из банального наемника в Охотники. Вайг научил Сорака почти всему, что тот знал и умел сейчас.
И этот самый старина Вайг вовсе не старина Вайг.
Перед Охотником сидит совершенно другой человек. Знакомый и не знакомый. Одновременно.
Внушительная ширина плеч,под синей летной формойскользят литые мускулы, бычья шея, уверенный,проникающий в душу взгляд – так обычно смотрят военные, скупая, ироничная ухмылка одной стороной тонкого кривоватого рта, высокий лоб и привычка щуриться, как бы сосредотачиваясь на собеседнике, - все это прежнее.
А сам Вайг… Не прежний.
Перемена с бывшим капитаном Грома не поддается анализу, лишь рыбкой бросается в глаза, и насмешливо вильнув хвостом, исчезает, не желает даваться в руки Сораку.
В новом Вайге всего как-то чересчур.
Чересчур прямая спина, чересчур трезвый, для двухнедельного запоя, взгляд.
Молниеносная реакция – еще не видя приближение робота, Вайг просто выбрасывает в сторону руку, выбрасывает так быстро, что это движение каждый раз ускользает от Сорака, выхватывает из пластиковых манипуляторов очередной запотевший кувшин, и лихо разливает содержимое по стопкам.
А ведь он никак не может слышать приближение робота, слишком громкая музыка, думает Сорак.
Но ведь нельзя отрицать, что и со слухом Натана что-то случилось – если Сораку время от времени, приходится, морщась, и ругая про себя явный перебор с басами, нагибаться к Вайгу, то Натан понимает приятеля с полуслова, и стоит тому только начать спрашивать, Натан уже кивает или мотает головой, а то и вовсе принимается отвечать!
*
На этом странности приятеля не заканчиваются: Сорак предложил приятелю верное дело: для участия в запрещенном звездном квестеему как раз нужна помощь напарника. На этом, конечно, на новый Гром не заработаешь, но, между прочим!, на скромный планетарный катер – вполне. Надо с чего-то начинать!
Сорак так увлекся собственным рассказом, что слишком поздно заметил, что абсолютным вниманием Натана, целиком и полностью владеет не он, Сорак, а корпулентной комплекции и гренадерского сложения дама в шляпке. Молодая, с гладкой фарфоровой кожей и завитыми локонами, совсем не во вкусе Натана.
Сорак обиженно замолчал, убедившись, что и неловкая пауза прошла мимо внимания Натана, решил дать о себе знать:
- Правда путь в мир диких игр, как и в шоу-бизнес, лежит через постель.
- Ага, - неопределенно ответил Натан, продолжая во все глаза пялиться на даму.
- И спать с мужиками и бабами одновременно. Стенка на стенку. На камеру.
- Ага…
Этого Сорак стерпеть уже не мог.
- Эй, ты со мной вообще?
Натан в ответ сбивчиво процедил:
- Проклятые пигмеи, Райана на вас нет. И как только прорвались? Ага, блокатор сканера на входе… неплохая модель, АСИ-38, экспериментальная.
В ответ на снисходительное понимание, яркими красками проступившеена лица Сорака, аккуратрядом с табличкой взгляда: «А воти «белочка», а я предупреждал! Столько пить, бесструктурный кварк тебе в комбез!», Вайгкрикнул:
- Выход!!Блокируй выход!
Сорак моргнуть не успел, как Натан, который только что сидел вразвалочку, лениво изучая двуспальную даму, оказался возле этой щедрой комплекции женщины, взглядом упираясь в самую суть щедрот.
Дама же, не переставая улыбаться тому месту, на котором миг назад сидел Вайг, взорвалась, разделившись на четверых низкорослых коротышек со злобными, напоминающими обезьяньи мордочки, лицами. Коротышки на лету выхватывали боевые бластеры.
Ту парочку, что прежде стояла на плечах подельников, надежно драпированная розовым балахоном взорвавшейся дамы, Вайг на лету приложил друг о друга узкими лбами. Легким играющим жестом, как к мячу приноравливался, подбросил в воздух еще одного коротышку, ине дав тому возможность сгруппироваться, нокаутировал прямо в полете, ребром ладони ударив в челюсть.
Вот только с четвертым возникла неувязка – тоа-ц юрко вывернулся из-под руки, и скользнул к выходу, на ходу меняя цвет комбинезона. И ушел бы, вне всяких сомнений – маленький, шустрый, в последней разработке Клины – управляемой одежде, он мог бы легко затеряться в многотысячной толпе.
Мог бы, если не пришедший к тому времени в себя – а прошло полторы секунды, не больше – Сорак.
Охотник ловко подставил пигмею ножку и обездвижил приемом, рассчитаннымименно на боевых тоа-цев, известнуюрасу наемников и убийц.
Вот и приемчик пригодился, удовлетворенно кивнул своему отражению в графитном полу бара.
Таким образом, на задержание и разоружение опасных преступников у Вайга с Архаиком ушло не больше пяти секунд. Рекордный срок, учитывая возможности тоа-цев, и их неоспоримое преимущество в виде усиленной гравитации. А еще исключительную скорость и генетически отточенную ловкость. Тайную боевую науку «цйь-фу» в остальном неграмотные пигмеи впитывают с молоком матери.
*
Передав задержанных карликов парням из службы безопасности, Вайгер с невозмутимым видом занял свое место за столиком. Его скучающий взгляд слегка омрачился, когда он обнаружил, что графин в виде Ледяного Пика Арктшассы пуст.
До Сорака начинало понемногу доходить. То, что произошло… Черная дыра поглоти Вайга, даже Архаик отказывался в это верить:
- Эм, - пальцы Сорака медленно прошлись по вискам, а потом слишком резко опустились на гладкую прохладную поверхность.
Пустой графин, стеклянные стаканы и блюдо с сиротливо свисающей с блюда белковой имитацией под барабульку, подпрыгнули. Не разделили спонтанной волны стыда, окатившей Архаика, мол, не хватало еще замашки клинской модели копировать, массируя виски после нервного перенапряжения.
Поэтому продолжил Сорак нарочито грубо:
- Бесструктурный кварк! Ты как это, а?
Сорак решил, что Натан молчит по той причине, что следовало начать с более раннего события:
- Как вообще догадался, что она..? Они? Да чтоб меня звездным взрывом приложило, баба эта в розовом… – он замолчал, проклиная некстати навалившуюся беспомощность и природное косноязычие.
Натан задумчиво смотрел перед собой, слегка прищурив глаза.
- Сейчас. Заодно закажу нам что-нибудь покрепче, - поднял он перед собой палец, а потом почему-то выругался, - проклятье!
Словно по мановению волшебного лазера из детских книжек, или тревожной кнопки, перед столиком друзей выросла троица служителей – не роботов, людей.
Что само по себе говорит о высоком статусе подошедших.
- Адам Хан, директор, - слегка поклонился тот из них, кто стоял впереди, и пожал приятелям руки.
- Приятно познакомится, мистер Хан, - кивнул Вайгер, и Сорак опять удивился кристальной трезвости взгляда и выверенности движений.
Как он это делает? – подумал Сорак, и тут же осадил себя, - Какая чушь. Вот как Вайг предугадал атаку бандитов тоа? С чего вдруг начал чуть ли не мысли читать?!
Вот что не мешало бы выяснить, а не то, что приятель никак не надерется в кашу! Мало ли, может Вайг под какой-то редкой наркотой. Правда, Натан никогда не скрывал своего презрения к этому делу, но ведь и корабль он раньше не терял!
А вот предугадывание событийного ряда точно не спишешь на фильтры в ушах, какими запросто объясняется внезапно обострившийся слух!
- Что вы! – стер Хан замахал мягкими, ухоженными ручками, раздражая Вайга хоть и бесцветной, но переливающейся в свете софитов поверхностью ногтей. - Что вы, мистер Вайгер! Для вас Адам! Просто Адам, и можно без мистер…
Однако, - подумалось Сораку.
- Вашу… эм… героизм, вашу помощь сложно переоценивать. И мы сочтем за честь пригласить вас...
Вайг поморщился иподнял палец в предупредительном жесте.
- Прошу прощения. Я уже говорил, все за счет Лунохода, разрешите напомнить…А может, желаеть чего-нибудь особенного?
Натан с Сораком желали.
- Незамедлительно. Коллекционный. Виски. Конечно, вестианский. Нет, не восемьдесят, к моему большому сожалению, а шестьдесят восемь градусов. Бутылку, две для начала?
- Для начала, - Вайг прикрыл веки, прислушиваясь к своему внутреннему миру, - ящик.
Сорак решил ничему не удивляться. По крайней мере, пока хорошенько не расспросит Вайга.
*
Бывший кап окинул хмурым взглядом ряд выросших перед ними по мановению ока зеленых пузатых бутылок на ножках. Отмахнулся от помощи робота, подмигнул Сораку, и позволил себе блаженно смежить веки, пока содержимое одноногой бутылки янтарным потоком стекало в его горло.
- Вот и поговорили, - с досадой и обреченностью подумал Сорак. – Сейчас как прихватит на старые дрожжи, бесструктурный кварк тебе на воротник! Еще адреналин... И поболтаем мы в лучшем случае… неизвестно когда.
Сорак ожидал перемещения приятеля прямиком под стол, чему он, Сорак, ни капли бы не удивился, но Вайг поднял на него чуть захмелевший взгляд и победно улыбнулся.
- А вот это хорошая, - непонятно чему обрадовался и потянулся за второй бутылкой.
На литые мускулы под синей тканью летного комбинезона легко опустилась тоненькая белая кисть с красным маникюром.
- Вы позволите? – с придыханием спросили умопомрачительной длины ноги, чуть прикрытые черным платьицем, с тонкой полоской кружева.
Ноги мило, несколько жеманно улыбнулись пухлым красным ртом с пикантной родинкой в уголке и заправили белокурый локон за холеное ушко.
- Позволю идти, куда шла, - временно утративший разум Вайг, похоже, не заметил стройности и длины ног, не обратил внимания на чувственную линию порочного красного рта. А вот свежесть юности напополам с осознаваемым, почти взрослым шармом незамеченной Натаном не осталась. – Лолита, - припечатал он.
Вопреки ожиданиям Сорака, ноги ничуть не обиделись на откровенное хамство, еще раз мило улыбнулись и ушли, старательно покачивая бедра.
Обладательнице ног можно дать от силы лет двадцать, и она явно не из представительниц древнейшей профессии.
Журналистка, - решил Сорак. - Или скучающая дочь богатого папаши. Студентка…
- Да что это, черная дыра тебя раздери, такое?! – рявкнул он, привлекая внимание сбрендившего приятеля.
Натан расправился со второй бутылкой. Но и при этом продолжал выглядеть лишь слегка захмелевшим.
- Я могу получить любую, - издевательски растягивая слова,доверительно и немного пьяно сообщил Вайг. – Лю-бу-ю!
Сорак мало что понимал, кроме того, что приятеля, наконец, взял хмель.
Натан быстро обернулся на стуле, оглядываясь по сторонам.
Наконец, нашел, что искал, прищурился, обернулся.
В углу, за маленьким круглым столиком, пила коктейль и увлеченно смотрела в панель коммутатора брюнетка в длинном платье с декольте, спадающим с точеных плеч.
Однако стоило Натану задержать на ней взгляд, как ухоженная головка на длинной изящной шейке обернулась в сторону друзей, а Сораку стало неловко от дружеской улыбки роковой женщины.
От таких фиф не жди ничего хорошего, как от безумно красивых и столь же ядовитых бабочек-рольсов.
Натан легонько прищелкнул пальцами, призывно махнул рукой, и брюнетка, оказавшаяся ослепительной красавицей, изящным рывком покинула удобный, на длинных ножках, стул, и направилась к столику Сорака и Вайга. Длинное,темно-зеленое платье струилось по полу, создавая впечатление, что женщина не то плывет, не то летит, не касаясь черного кварцевого покрытия.
Такой внешностью, походкой и грацией во всей Галактике могут похвастаться только представительницы Гильдии Эскорта, и когда девушка подошла к столику, Сорак подумал, что никогда еще не видел профессиональную сопровождающую так близко.
Она стояла совсем рядом, бесстыдно пожирая глазами Натана. Яркая вспышка софита на мгновение озарила огромные, искусно подведенные глаза, и Сорак увидел, как расширились черные воронки зрачков. Сопровождающих называют самыми чувственными, самыми необыкновенными и желанными женщинами Млечного Пути.
Сорак вспомнил, что сопровождающие сами выбирают тех, с кем работают, и для того, чтобы стать клиентом, одного лишь состояния или благородного происхождения мало: нужно обязательно привлечь, лично понравиться, заинтересовать…
Сорак не сомневался, что девушка просто отдыхает здесь,сопровождающие не шлюхи, они не работают в ресторанах и гостиницах. Скорее всего,дама в зеленом кого-то ждала. Нужно быть совсем психом, чтобы вот так, щелчком подозвать профессиональную сопровождающую. Наглость восьмидесятого уровня, чреватая неприятностями с охраной, до которых Сорак, будь его воля, не доводил бы.
Но сопровождающаябыла здесь – красивая и респектабельная, она улыбалась Вайгу так, словно всю жизнь ждала встречи именно с ним. Если бы Сораку сказали утром, что сегодня вечером сопровождающая вот так, запросто подсядет за их стол, он бы даже не оценил шутки.
Краем глаза заметил в дверях как молнией пораженного, смазливого хлыща. Стоит, уставился на их столик, как на тень ледяной горгульи Арктшассы. Видимо, щенок ангажировал красотку ранее,а может у них была назначена встреча, или просто куда-то отходил…
Натан поставил на стол третью пустую бутылку, которую тут же подхватила пластиковая рука, и поднял на красавицу пьяный взгляд.
- Ты кто? – спросил он, и неделикатно икнул.
Ничуть не обижаясь, сопровождающая представилась:
- Аиша, - опять улыбнулась, и протянула Натану изящную руку, запястье которой обвивала змейка венерианского иридия, в небесных и изумрудных искрах краков, браслет, стоимостью в небольшой разведческийшаттл.
- А-и-ша, - задумчиво протянул Вайг, а потом сказал то, отчего Сорак оглянулся в поисках охраны – наверняка, девица сейчас ее позовет…
- Обознался, я, Аиша, так что шла бы ты лесом…
Уже не к удивлению, скорее к шоку Сорака сопровождающая ничуть не оскорбилась, не обиделась, продолжая смотреть на Вайга голодной кошкой, обольстительная улыбка растянула идеальной формы губы, и девушка игриво повела плечами, расхохоталась, слегка запрокинув голову, точно услышала хорошую шутку. Шутливо хлопнула Вайга по руке изящными пальчиками, иуплыла обратно к своему столику. Оглянулась с тем особенным выражением, мол, если передумаешь…
- Лю-бу-йюю, - пьяно проблеял Вайг Сораку.
Бровь Сорака поползла вверх. Он уже понял. Но как Вайг это делает?!
Вайг продолжал пьяные и бессвязные откровения:
- А думаю только об одной маленькой «нефере»… Мечтаю о ней, Сорак, старина!
Сорак не придумал ничего лучше, как постараться придать лицу максимальноучастливое выражение, и уставился на друга глубоко понимающим взглядом, очень надеясь на то, что Вайг сам все расскажет. По пьяни.
- Нефере?
Вайг, видимо, забыл, что разговаривает с Сораком, а может особо не придавал этому значения, и продолжал рассуждать вслух.
- И кто отдаст ее мне? Кто?!Стерва Метея?! Или Шила поспособствует? Как же, ааха! Я тебя спрашиваю?! Да с-с-час… Молчишь. Конечно, молчишь, что ты скажешь… Что ты вообще можешь об этом знать? Возвращение на Ашт для меня равносильно смерти. А для нее смерть – покинуть Ашт. «Неферы»,старина, они… Они такие… Мм, - бывший сержант, участник битвы за Систему Сиенсы, Натан Вайгер мечтательно закатил глаза в лучших традициях новомодной сиропной космической саги, грозя вовсе уйти в романтические и возвышенные материи…
Но Сорака не так просто сбить с толку. Наконец происходящее начинал окрашивать хоть какой-то смысл.
- Ашт? Я не ослышался, Натан? Ты сказал, Ашт?
Натан кивнул и пьяно улыбнулся.
- Перекрестный мир.Мир парадоксов и сверхспособностей, вошедших в историю Млечного Пути, мир, который населяет высшая раса… Мир идеальных ученых… А еще там живут «неферы»… Только там, Сорак, дружище. Только там…
Сорак, в свою очередь, старательно и быстро фильтровал услышанное.
- Ты хочешь сказать, что был на Ашт?
А это многое объяснило бы. Звучит брехня-брехней, но единственным логичным объяснением странностям, произошедшим с Вайгом.
Что он говорил о сверхспособностях? Вообще похоже на то.
Удовлетворенно кивнув тому, что Вайг, после тесного контакта с четвертой бутылкой, покачнулся и снова пьяно икнул, пробормотав что-то вроде того, что, мол, наконец-то… Сорак решил действовать, пока не отпустило:
- Вообще на звездеж похоже.
- Хочешь сказать, я звездю?! Звезжу? Как правильно?
- Как это вообще возможно? Я ничего не хочу сказать. НоАшт…
Насколько Сорак помнил, посольство Ашт было только на Земле и, говорили, есть еще филиал на Зиккурате. Что до того, не проверишь – не поверишь, но вот в земном филиале, Сорак знал, работали земляне.
А таинственная раса Аст-Асар, коренное население Ашт, былаи остается тайной.
- Возможно, - Натан распрямился и ударил кулаком по столу. – К неудовольствию Сорака, приятель опять начал трезветь. - Возможно! – добавил уже сдержаннее. - Было…
- Чрезвычайная ситуация, военные действия. В качестве исключения меня и еще пару ребят, руководящих атакующими подразделениями, допустили…
Голубые глаза Натана прищурились, подернулись поволокой. Вайг вспоминал.
- А хуже всего знаешь, что? Знаешь? З н а т ь, как горит твой корабль, старик. З н а т ь, как горит Гром. Я… Я не уберег его. Не должен был выжить… Гром…
Речь Вайга становилась все бессвязнее.
- Куда там до технологий Ашт… Но Гром… Такой славный корабль. Проклятье Ашт. А ты думаешь, как Альянс благодарит тех, кто выиграл битву? Не знаешь. Капитан без корабля. Смешнее не придумать. Моя жизнь – фарс, друг. Жалкий фарс. Видел бы ты корабли Аст-Асар, Сорак. А может, хватит уже пить?! Может, пора подумать о новом корабле? Корабле Ашт? Может, удастся угнать дорн, пока эта штука действует?!
Значит, Ашт. Значит, тем, что он стал, и вправду обязан Ашт.
Теперь надо подогреть его, пусть расскажет, как туда попасть.
Того, что Сорак виделсобственными глазами, достаточно. А если вспомнить, что слышал об Аст-Асар… Не помешает ни одному Охотнику за головами… А уж тем более, такому уважаемому, как Архаик.
***
Трея
Луна, верхний уровень «Лунохода»
- Тайна Марии Целесты, - задумчиво повторила Трея фразу мужа, комкая в руках черную, в тон основного цвета зала ресторана, салфетку. – Похоже на Тайну Союза Кибелы.
- Кибела? – Алекс рассеянно выглянул из-за меню, никак не мог определиться с выбором.
- Два кофе по-фински, пожалуйста, - попросила Трея робота, - только сахара поменьше. И нам нужно еще несколько минут. Спасибо.
Официант мигнул лампочками глаз, заверил, что кофе будет готов незамедлительно, и укатил в сторону кухни.
Алекс отложил меню.
- Греческая богиня финикийского происхождения. И какая тайна связана с ней? С ее союзом? Или я путаю?
- Ничего не путаешь, - отмахнулась Трея, - Только я вообще не о ней. Счастливый Союз Кибелы – так назывался корабль Клода и Лики Кроули, родителей Тары.
- Тары! Точно! Сейчас ужев «Абордаже», - вспомнил Алекс, имея в виду Музей Космических Кораблей, что удобно расположилсяв Египте.
После того, как корабль изъяли для расследования, растянувшегося на месяцы, потом для исследования, растянувшегося на годы, корабль, давно уже не на ходу, списали в «Абордаж».
Так называется самый большой музей Земли: экспонатами выступают корабли и прочие находки из Космоса, обязательное условие – сними должна быть связана какая-то тайна.
- После того, как Лика, мама Тары, необъяснимым образом исчезла с корабля, как была, босиком и без скафандра, об этом много писали и передавали в новостях.
- Да, да, помню, - кивнул Алекс, - не предполагал, что встречу Тару лично. С ее слов, она последняя, кто видел Лику.
- С ее слов? – удивилась Трея. – То есть, ты сомневаешься?
- Трея, - мягко накрыл ладонью руку жены Алекс. – Тара была ребенком, к тому же ребенком, мать которого без следа исчезла. Проще простого девчушкев такой ситуации поверить в свои фантазии.
- Но ведь таинственное исчезновение Лики ты не можешь отрицать? – Трея понимала, что не стоит злиться из-за очередного провала. К тому же нельзя сказать, что она проиграла, лично: ведь ни ее гипотеза, ни предположение мужа не подтвердилось.
Объект под рабочим названием «гробница-лаборатория», а точнее, пирамида с гладкими, белыми, фарфоровыми стенами, оказалась пустышкой. Изнутри такой же гладкой и белой, как и снаружи. Даже еще белее, потому что неизвестный материал, из которого та была построена, светился мягким белым светом, и внутри было светло.
Ровный пол, ровные, гладкие стены граней. Посреди, как раз под четырехугольнойвершиной свода, небольшой помост в виде пятиконечной звезды.
Самое обидное – со следами космической пыли на нем. И на этой пылиотчетливо отпечатан след. Подозрительно похожий на человеческий. Давний отпечаток, но явно не с пятитысячелетней, историей. Намного более поздний, хотя бы потому, что след этот явно оставлен скафандром.
А это в корне разрушает предположения нетронутости пирамиды.
До них там ужепобывали.
- Злишься? – Алекс всегда безошибочно угадывал настроение жены.
- Злюсь, - кивнула Трея, и рыжие локоны, выбившись из пучка на затылке, упали на глаза.
Алекс протянул руку, заправив волосы жене за ухо.
Трея замерла откасания пальцев мужа, натянуто улыбаясь. Она смело отдала бы половину, даже большую часть своих научных наград, лишь бы не было таких вот прикосновений. Для Треиони были равносильны разговорам о глотке воды с умирающим от жажды.
- А я не злюсь, и знаешь почему?
Трея накрыла своей ладонью пальцы мужа, возвращая его руку на столик. Положила вторую руку сверху, и, стараясь подбавить в свою улыбку как можно больше мягкости и интереса, спросила:
- Почему?
- Счастливый человек не может злиться. А я – самый счастливый человек во всем Млечном Пути. Потому что у меня самая красивая в Галактике жена.
- Раньше ты говорил, что во всей Вселенной. Старею, - притворно вздохнула Трея.
- Тогда я был студентом, и верил в существование Вселенной, - нашелся Алекс.
- А сейчас?
- Сейчас мозг отказывается обрабатывать информацию, подразумевающую заведомо неподвластную пониманию величину – бесконечность. Не злись, - попросил он.
- Не буду, - сухо сказала Трея и отняла руки, принимаясь опять за злосчастную салфетку.
- Ты всегда такая разная, - задумчиво сказал Алекс, глядя на жену, и Трее, под внимательным и заботливым взглядом, стало неудобно.
- А я всегда одинаковый, - вздохнул он. – В этом наша проблема.
- Не самая большая проблема, - натянуто улыбнулась Трея.
Вернулся робот с двумя чашками кофе, сваренным на сливках.