Эолин снова, уже более яростно, чем когда-либо прежде, выкрикнула в глаза, развернувшейся к ней лицом, Дарье, уже собиравшейся что-то досказать:
- Вы ненавидите так всех Эльфов? Вы считаете нас слабыми, глупыми и чересчур отстранёнными от реальности? Поэтому?.. – Её щёки пылали, голос готов был сорваться, однако, где-то в глубине души, девушка уже знала, что она сделать и знала, что она это сделает.
Эолин подняла руки к потолку, глядя туда же. Гулким, совсем не подходящим для молодой девушки, голосом, вскричала:
- Больше! Больше огня!!! Я хочу доказать, что Эльфы сильнее, чем кажется ей!..
Ученики, всё ещё непонимающие, что происходит сейчас на их глазах, почему Эолин вдруг начала огрызаться с Дарьей, человеком хоть и не сказать, что приятным, но, на их памяти не сделавшей рыжеволосой ничего дурного. Однако все их раздумья разом оборвались, когда пред ними предстала дальнейшая картина...
Над головой Эолин, вокруг её тела, вокруг ног и рук, поднятых вверх, стал образовываться огонь. Он уже не вытекал тонкими струйками из факела на стене, а создавался непонятно откуда. Жёлто-огненный кокон, вокруг девушки, начал увеличиваться, превосходя размерами два человеческих роста, он уже озарял большой зал, как если бы тот предстал пред солнцем в зените, без стен и потолка. Кокон, состоящий, если вглядеться, из нескольких десятков, если не сотни, больших, с полуметр огненных шаров, всё разрастался и разрастался, пока не достиг апогея.
Апогеем этого чудовищного заклинания стал молниеносный, слепящий глаза, практически выстрел, всего этого концентрированного пламени. Расстояние от девушки, пару секунд назад окончательно скрывшийся внутри огненной неровной скорлупы до стены, в которую пришёлся удар, было на мгновение полностью усеяно бессчётными искрами и тонкими, видимо оторвавшимися, струйками огня...
Когда дым рассеялся, а маленькие кусочки гранита, уже засыпали большую кучу на полу у стены, людям, предстала невероятная картина. В боковой исполинской стене зала, не было живого места. В центре неё виднелась огромная, больше метра глубиной впадина, постепенно, к краям, уменьшающаяся до нескольких пядей. Воронка была размером с добрую половину стены, а остальная поверхность, не претерпевшая сильных разрушений, повсюду была испещрена трещинами и отколовшимися кусками гранита. Оставалось только сказать спасибо случаю, что не позволило заклинанию врезаться в одну из колонн в зале, иначе, чем чёрт не шутит, обвалился бы потолок!..
Ученики стояли, разинув рты. Рэйна, чуть не задохнулась, от витавшего эти мгновения в воздухе, огненного, всепроникающего жара. Дарья же пребывала в полном ступоре, и, судя по её лицу, в таком состоянии она не находилась уже достаточно давно, чтоб забыть, какого это, когда ты не прав и тебе это доказывают.
Эолин же, чувствуя, что осталась почти без сил, и, понимая, что нужно скорее бы присесть, а спустя минутку – вообще добраться до комнаты и упасть на кровать, всё же таким же, звонким и сильным голосом, как раньше, добавила, обращаясь к Магистру:
- А Ар относится к вам, как к другу, учитель...
Дарья смотрела на ученицу непонимающими глазами и слушала её слова, не слыша смысла. А Эолин, видимо от чересчур сильного перенапряжения, не выдержала и навзрыв захохотала.
Глава 5. Ночь, разговоры и звёзды.
В тот день в большой зал никто из Магистров более не приходил. Ученики, моментально обступившие Эолин сразу после того, как Дарья, выругавшись, скрылась в коридоре, твердили кто о чём. Рарх, например, уважительно кивал и похлопывал хрупкую девушку своей здоровенной пятернёй по плечу. Сайлин просто стал вести себя с эльфийкой чуть более уважительно, а не разговаривать, как с крестьянской девкой. Луна и Рэйна же вообще чуть ли не визжали от восторга...
Эолин половину дня, пока ученики всё ещё тренировались с листком бумаги под банкой, сидела за столом и не делала ничего больше. Она была уставшая, так как тренировочный поединок и последующее создание столь огромной огненной силы вымотали девушку очень сильно. Однако своего энтузиазма и дружелюбности Эолин не теряла, а когда Луна принесла на нескольких больших подносов (чуть не уронив один из них у входа) обед, энтузиазма у рыжеволосой прибавилось в разы.
Ученики поели и с новыми силами стали упражняться. Теперь получалось почти у всех и получалось весьма хорошо. Эолин поделилась с друзьями найденным ею секретом в управлении воли, и внявшие её словам, стали быстро получать результаты.
К вечеру, в часы когда солнце в открытых вновь окнах стало светить тусклее и мягче, ученики решили-таки испытать свои силы в укрощении пламени. Рарх, на удивление первым, создал в своих ладонях небольшой жёлтый шарик. Тот слегка колебался, будто находился в зыбком положении, собираясь утратить форму и вновь превратиться лишь в пламя, но оборотень всё же удержал его. Метнул в стену, оставив там небольшой дымящийся и воняющий копотью отпечаток. Этим новым достижение косматый мужчина был крайне доволен, и на его неотёсанном лице сияла неподдельная улыбка.
Следующими стало получаться у Луны и Сайлина, которые тоже через десяток минут практики сумели-таки выудить из факела огонь и сконцентрировать его. Почему-то они решили метнуть шары друг в друга, быстро отбежав в сторону. Желание было исполнено и взрыв, ознаменовавший столкновение атак, раздался, чуть опалив волосы Луны. Она засмеялась, смахивая с лица гарь, понимая, что в этот раз её атака была слабее...
Рэйна же долго не решалась поэкспериментировать в огнём, смущённо жавшись в сторону от компании. Рыжеволосая Эолин, заметила это и спросила у подруги, в чём причина. Та, слегка помявшись, объяснила эльфийке, какой смертоносный урон может оказать вампиру даже маленькое касание пламени. Но на её удивление, подруга лишь отмахнулась от её слов, добавив, что амулет, сделанный у Магистра Клёпы не даст заклинанию обжечь их.
И Рэйна вдруг встрепенулась и, видимо, подталкиваемая азартом, решила пойти ва-банк. Она осторожно, будто инстинктивно побаиваясь, подошла к факелу и так же аккуратно усилием воли вытянула из него тоненькую тёплую нить. Ниточка огня сделалась маленьким, почти насквозь прозрачным шаром у неё в руках, и тот устремился вверх, подброшенный вампиршей к потолку...
В общем, сегодняшний день для учеников прошёл весело, если не считать утреннего происшествия с учителем, хотя и про него, к концу дня, все уже забыли. Когда солнце уже ушло за горизонт, друзья вообще решили устроить ещё один тренировочный бой друг с другом. Разделились на пары (Эолин благоразумно не включив в список участников, на что последняя ни капельки не обиделась) и разошлись в разные углы.
Рарх был в паре с Луной, а Рэйна вместе с Сайлином. Десять минут они атаковали и уклонялись, уклонялись и снова переходили в атаку. Десять минут они освещали тёмное помещение большого зала частыми вспышками разбивающихся друг о друга заклятий. За эти десять минут грудь Рарх вся опалилась, Рэйна осталась с прожжённым рукавом, а три раза подряд падал навзничь, уложенный прямым попаданием Сайлина в голову. После того, как последний пожаловался на круги перед глазами, бой благоразумно прекратили и решили перенести продолжение на завтрашний день.
Рэйна попрощалась с друзьями, уходя к себе, видимо хотела побыстрее переодеться в чистую одежду, так как запах гари инстинктивно не переносила. Сайлин уселся за стол, и, опустив голову на руки, попросил кого-нибудь принести ему воды и что-нибудь перекусить. Видимо, мужчина и, правда, не на шутку переутомился. Луна тоже была утомлена, но всё же хотела помочь товарищу. Однако её опередил Рарх, дружески хлопнул по плечу Сайлина, он поднялся, и всё ещё бодрым шагом скрылся в коридоре.
Ученики могли пока находить еду только лишь в своих комнатах, а практиковать создание пищи из воздуха в любом месте, ещё не пробовали. Однако уже через минуту, из главного коридора замка вновь послышались приближающиеся шаги. Рарх не мог вернуться так быстро. Луна не услышала их, Сайлин вообще находился в полусне, а вот Эолин насторожилась, разворачиваясь лицом к выходу...
На удивление эльфийки, из тёмного коридора в полумрак зала вышел никто иной, как Сир Фаэтон. Он встретился взглядом с уже поджидавшей чьего-то появление, Эолин, и улыбнулся, как будто объектом поисков была именно она.
Ректор неспешно подошёл к столу, кивнул поздоровавшейся с ним Луне, уже заметившей его в отличие от Сайлина и прямо обратился к эльфийке:
- Эолин, не затруднит ли тебя пройти со мной? У меня к тебе есть небольшой разговор...
Девушка, не задумываясь, кивком согласилась, встала. О чём Господин Ректор собирается с ней говорить, девушка догадывалась. И действительно, едва они вышли из помещения зала, оставив мирно посапывающего Сайлина наедине с блаженно-утомлённой Луной, мужчина спокойным голосом обратился к Эолин.
- Магистр Дарья рассказала мне об утреннем происшествии... – начал было он, но девушка перебила, выпалив:
- Ректор! Это был тренировочный поединок! Дарья сама так сказала. И я не использовала против неё шары большей мощи, чем средняя...
Эолин чуть покраснела. Никто из эльфов, тем более таких молодых, как она, не любит, когда их в чём-то незаслуженно упрекают или отчитывают. Однако, Фаэтон, как оказалось, этого делать вовсе не собирался. Он негромко рассмеялся, разрядив обстановку и обратился к девушке ещё раз.
- Нет, Эолин, ты не поняла, потому что не дослушала. – Они остановились с ректором рядом с горящим факелом на стене, тускло освещающим проход лишь на пять метров в обе стороны. – Твой поединок с Дарьей меня не волнует... – И чуть помедлив, шутливо добавил: - Хотя всё же ловко ты ей поддала!
Девушка засмеялась, понимая, что никаких нотаций и выговоров не будет. Фаэтон же, чуть серьёзнее продолжил:
- Однако меня интересует тот факт, что ты едва научившись, смогла создать своими силами и без помощи источника столько огненных шаров, что они чуть не проломили стену замка. – Он снова слегка улыбнулся, подшучивая: - Благо стены у нас под два метра толщиной. Но я даже боюсь подумать, что было бы, зацепи ты одну из колонн... – Он шутливо поёжился.
И они непроизвольно, как-то даже по-дружески заулыбались друг другу. Фаэтон же и на этот раз не закончил:
- Смогла создать и удержать такую мощь... В первый же день, как только научилась мало-мальски управлять волей. В первый же час...
Его лицо стало изучающим и задумчивым. Эолин слегка смутилась, но всё же ответила:
- Господин ректор... не вижу здесь ничего особенного. Ребята вон сейчас тоже смогли создать заклятья и даже сражались друг с другом с помощью них.
Фаэтон окинул её таким взглядом, что девушка сразу поняла, что сморозила чушь. Чуть резче, чем следовала бы, он ответил:
- Смогли, да! Молодцы! А ты видишь, на что они похожи после этого боя на огненных шариках? – Эльфийка потупила взгляд. – Вампирша чуть ли не в обморок упала, ещё не дойдя до комнаты, принц заснул на месте, один оборотень, благо физической выносливости у него хоть отбавляй – ещё держится на ногах. А ты! – Он проницательно глянул на девушку. – Ты смогла использовать такую мощную атаку почти без какого-либо серьёзного вреда себе.
Эльфийка, подняв голову, выдержала взгляд мужчины. Тот спросил:
- Знаешь, что было бы, если б ты ударила такой атакой Дарью?
Девушка покачала головой.
- Даже капелек крови не осталось бы, не выстави она щит.
Эолин одновременно почувствовала некую вину за содеянное. И Дарью она высмеяла перед всеми учениками, да и перед Магистрами, как оказалось тоже, и стену в зале разрушила, а теперь, оказывается, ещё могла бы и убить учителя! Нет, насчёт последнего и думать было нечего, Эолин была не способна на убийства, как бы её не злили и не выводили из себя. Она возмущённо заявила:
- Ректор, неужели вы думаете, что я хотела причинить Дарье вред?..
Тот, уже пришедший в себя и, видимо, тоже чувствующий некую вину, за то, что так резко объяснился с ученицей, лишь отмахнулся. Ответил:
- Конечно, не думаю я так. – Уже мягким, как обычно, голосом сказал он. – Меня волнует другое... Каким образом ты смогла осуществить столь сложную операцию? Что тобой двигало? Почему ты решилась? Почему ударила заклятьем в стену, а не в Магистра?.. Почему в разговоре упоминала Хранителя Ара?..
Рыжеволосая не знала, что ответить, последний вопрос ректора ввёл её в ступор. Минуту она стояла, тупо глядя в стену и собираясь с мыслями. Потом, пролепетала, не поднимая глаз:
- Я просто знала, что смогу создать много огня. Очень много огня... Просто знала, что Дарья не права в своём отношении к Ару, а тогда, поняла, что она также относится и ко мне, так как я эльфийка, да и к другим ученикам – не лучше. Почему я не направила удар в неё?! – Уже громче воскликнула девушка, поднимая лицо с покрасневшими от возбуждения маленькими ушами и щеками. – Потому что эльфы не могут убивать друзей! Даже таких скользких и неприятных...
Ректор слушал в молчании и задумчивости. Его лицо сейчас было мягким, глаза – спокойными. От былой вспыльчивости не осталось и следа. Эолин же добавила:
- Эльф никогда не поднимет руку на друга, каким бы он не был, до тех пор, пока тот окончательно не станет врагом. Мы можем, защищаясь убивать. Но не убивать, ради убийства!
Сир Фаэтон, не говорил ни слова ещё минуту. Он задумчиво смотрел то на собеседницу, то отводил взгляд куда-то в сторону. Очевидно, мужчина анализировал что-то у себя в голове. Спустя минуту он всё же объяснился:
- Извини, Эолин, что так резко говорил. – Он развёл руками. – Просто пойми – ты открыла портал самостоятельно, когда попала в Межмирье, ты смогла освободить нимфу на лекции твареведения, и, наконец, ты победила учителя на её же предмете, да плюс ко всему создала столько Огненных Шаров, который и мне создать то – не раз плюнуть. Понимаешь?.. По всем вариантам ты должна иметь огромную силу. – Он посмотрел на девушку, пытающуюся уловить смысл его слов. – И ты имеешь такую силу, теперь это уже бесспорно. Однако запомни мои слова! – Голос ректора стал собранным, чуть-чуть тяжёлым. – Главное – это контроль. Без него, ты будешь представлять великую опасность даже для самой себя...
Эльфийка всё поняла. Кивнула, как-то слишком удручённо и тоскливо, для нынешней ситуации. Очевидно, ей казалось, что теперь её отличие от других учеников будет слишком сильным. И, правда – никто из последних не освобождал полуживых утопленниц, снимая с них груз ненависти, никто не крушил стены огнём... Лицо Эолин стало каким-то тоскливым, почему-то захотелось расплакаться.
Но неожиданно жизнерадостное и сильное восклицание ректора немного выдернуло её из этого состояния:
- Ну ладно тебе! Что-то ты чересчур грустная стала! Всё в порядке. – Он легонько, по-отцовски прикоснулся к её плечу. – Просто не забывай, что себя нужно всегда держать в руках, договорились?!
Девушка, и правда чуть повеселевшая от его слов, с лёгкой улыбкой на лице, кивнула. Ректор улыбнулся.
- Ты сейчас в комнату? Если так – давай провожу, мне всё равно надо уходить из замка...
Рыжеволосая была не против. Так они вдвоём дошли до лестницы на второй этаж, и дружелюбно распрощались. Поднявшись к себе в комнату, девушка в прямо смысле слова упала на кровать и забылась чуть тревожным, но глубоким сном.
Проснулась Эолин не от криков товарищей об очередной лекции и не от слепящего глаза солнца. Девушка проснулась от мёртвой, почти загробной тишины, повисшей у неё в комнате, лишь изредка, нарушаемой дальними всполохами молнии приглушёнными раскатами грома, где-то вдалеке.
Открыв глаза, эльфийка сразу поняла, что за окном глубокая ночь. Подниматься с постели не хотелось, к тому же, что она лежала под уютным и тёплым одеялом, видимо рефлекторно накрыв саму себя. Однако спать больше не хотелось, усталости не было, да и в голову нескончаемым потоком лезли самые, что ни на есть, безумные мысли.
Словно нехотя, неторопливо и скованно, девушка откинула одеяло и поднялась. Не торопясь, подошла к окну, вглядываясь в горизонт. Океан, хоть и был от неё на значительном расстоянии, всё же виднелся отчётливо.
Он бесился. Разрывал громады своих волн о неприступные и непреклонные скалы, пенился и бурлил, вторя сильным завываниям ветра. Небо отвечало тем же – оно всё стало иссиня-чёрным, густой, непроглядной пеленой, слилось с океаном, затмевая линию горизонта.
Конечно, рыжеволосая не слышала ужасных клокочущих звуков бури, беснующейся в нескольких милях от берега, но очень отчётливо представляла себе эту картину во всех цветовых и звуковых оттенках.
Что-то неуловимое, какой-то непонятный, не имеющий здравых причин, порыв заставил девушку выйти из комнаты и направится вниз по лестнице. Она выглянула в тёмную беззвёздную и безлунную ночь, источником света для обитателей которой были лишь далёкие молнии, и сразу попала под мелкий, моросящий дождик. Пышные, рыжие волосы девушки, которые она почти никогда не забирала в хвост, сразу же намокли и длинными влажными космами прилепились к лицу и шеи.
А девушка всё шла и шла. Она обошла вокруг замка, будто бы ища что-то или... кого-то, и резко остановилось возле последнего, четвёртого поворота.
Невдалеке, спиной к ней, неподвижно стоял человек. Его чёрная матерчатая накидка, покрывающая обычно с ног до головы, сейчас с силой развивалась под бешеными порывами ветра, видимо с этой стороны замка усиливающимися в разы. Длинные седые волосы были распущены и вторили хаотичным движениям одежды.
Странно и необычно было это признавать, но Эолин испытывала двоякое ощущение. С одной стороны, она изрядно удивилась, если не сказать, опешила, увидев в такую погоду Хранителя, стоящего под дождём, и за чем-то неотрывно наблюдающим. Девушке стало вновь не по себе, как и вчера утром, когда она встретила его в большом зале. Какой-то частью своего существа, Эолин пожелала побыстрее уйти назад, обойдя замок вновь и вернуться к себе в комнату. Она уже почти что была готова, развернуться и как можно тише убраться вон, но вторая половина её существа начала клонить чашу весов в свою сторону...
Это было странным, почти непоколебимым ощущением того, что так и должно было случиться. Что всё происходящее, и её амулет, найденный в тягостных раздумьях совсем не о нём, и прошлая встреча, и создание огненных шаров... да и вообще то, что она, попав в Межмирье, первым увидела именно его, а не ту же Дарью... Так и должно было быть. Беспричинная, не терпящая возражений уверенность.
И девушка подошла ближе, остановившись рядом с человеком, как когда-то, всего около недели назад, но, однако, по ощущениям совсем давно, подошёл к ней он.
- Сегодня небо снова плачет. – Негромко и спокойно, но с явной, уловимой ноткой грусти, сказал Ар. Очевидно, что появление Эолин его нисколько не смутило. А ей, не пришло в голову ничего кроме как, спросить:
- А почему, Хранитель Ар?
Он усмехнулся, но как-то чересчур болезненно. В следующую же секунду ответил:
- В этом месте такое случается, когда какой-то из миров исчезает. Если на острове буря, возникшая сама собой, без вмешательства магии... – Он помедлил. – Значит, какой-то мир борется за свою Жизнь. А если вместе с бурей ещё идёт дождь, это значит, что он всё равно обречён.
Девушке стало не по себе. Внутри что-то больно сжалось. Грудь пылала, но не жаром, а каким-то холодным огнём. Ледяным огнём тоски и печали, которую она смогла почувствовать в душе Ара. Чувство достигало предела, и Эолин не смогла больше молчать и выпалила:
- Тогда ради чего всё это? Ради чего здесь академия, где учат магии? Ради чего все эти лекции, шары, утопленницы?..
Неожиданно для самой себя, Эолин осознала, что плачет, закрыв лицо руками. Плачет и не может остановиться, заглушаемая рёвом ветра, несущего с безмерных высот дождевые капли-самоубийцы, навстречу их неминуемой и неотвратимой гибели....
Ар ответил, разворачиваясь к девушке:
- Не бойся. Пока есть наш мир, пустота никогда не уничтожит все остальные. Хаос – это гарантия вечного равновесия между Пустотой и Порядком. Пока Межмирье есть, равновесие не нарушиться. Для того то и нужно, чтобы люди попадали сюда и учились магии.
- Так всё ради равновесия?! – Воскликнула девушка, до конца, не понимая слов седовласого.
Тот кивнул, но добавил:
- Не только лишь ради него. Всё – ради Мира... Ради Мира, который, к моему великому сожалению, не наступит Никогда.
Слова Ара потрясли сознание эльфийки. Она многого не понимала из происходящего, это факт. Однако, видя его глаза, видя неизмеримую печаль и грусть, непередаваемую тоску и боль, непроизвольно струящуюся из них, девушка даже представить боялась, через что он прошёл. Она в общих чертах поняла его слова, поняла об извечной борьбе и желании лишь единоправия. Однако девушка до сих пор не могла понять Главного.
- А зачем Ты это делаешь? – Спросила она, глядя Ару в глаза.
Он слегка, лишь уголком рта, улыбнулся. С каким-то оттенком нежности, любви и понимания. И ответил:
- Потому что таков мой Путь. Пусть, который я выбрал сам... уже неизмеримое время назад. Путь, на котором я должен хранить Равновесие и искать Мир. Беречь Правду, преследуя Истину...
Девушка не выдержала последних слов мужчины. Что-то задело её глубже, чем когда-либо. Она снова разрыдалась, не понимая причины. Схватила его за руку и уткнулась лицом в плечо, прижимаясь ближе. Сквозь слёзы, непрекращающимся ручьём, льющиеся из раскрасневшихся глаз, Эолин прошептала:
- Простите меня... Я... как дура...
Ар улыбнулся. Ласково погладил её намокшие волосы. Сказал:
- Нет, ты не дура. Ты существо, мельком взглянувшее почти на полную картину мира и ужаснувшаяся ею. – Он обнял её. – Я к этому уже привык, за все тридцать тысяч солнц, которые помню, живя в этом теле...
- Ты не хочешь умирать? – Вымолвила, сквозь дрожь и слёзы, Эолин. Цифра только что услышанная ею была для девушки колоссальной.
Ар покачал головой.
- Я не могу умереть. Я обречен, жить вечно...
Девушка лишь ещё сильнее уткнулась ему в грудь, прижимаясь плотнее. Ар ласково коснулся её щеки, промолвив:
- Но ты не должна бояться. Это глупо... И если хочешь, - он с нежностью улыбнулся, - я буду с тобой, чтоб ты не глупила так больше...
Рыжеволосая не знала, что именно нашло на неё в эту ночь, в этот час, в это мгновение. Секунду она смотрела в чёрные глаза, секунду по её лицу били пепельные мокрые пряди мужчины, и что-то внутри сознания эльфийки не выдержало, напрочь забыв обо всём, что было раньше. Эолин поцеловала его. Быстро, совсем по-девичьи, лёгким прикосновением коснулась губами его щеки и отпрянула назад, снова прижавшись к намокшей, но почему-то такой тёплой, мягкой накидке.
Так они и стояли минуты, десятки минут, часы... пока дождь не стал постепенно стихать, а звуки бури вдалеке, раздавались всё реже. Эолин спросила, чуть отходя от мужчины:
- Это значит, что тот мир уже умер?
Ар покачал головой. Раскинул руки, поднимая голову к небу. Зычным, но всё же чуть тоскливым голосом воскликнул:
- Мы не в силах остановить Пустоту и спасти Все Миры. Но, мы в силах, не дать умереть своему Духу, следую за потерями!
И в следующее мгновение, быстро и неожиданно, будто бы Ар стал звёздой упавшей с неба, вокруг него разлилось белое, белее облаков в солнечный день, и снега на самых высочайших горных пиках, сияние. Оно разрасталось и увеличивалось, в следующую секунду уже, скрыв мужчину от Эолин, и ослепив её...
Через минуту, как показалось Эолин, зрение вернулось к ней, и девушка увидела свои руки. Потом подняла голову, глядя на красивую и добрую улыбку седовласого мужчины, оставшегося стоять на прежнем месте. Однако, спустя пару мгновений, эльфийка поняла, что Ар смотрит чуть повыше неё, будто бы в открывшийся над её головой горизонт.
Эолин подняла голову. И вскрикнула от неописуемого восторга.
На небе виднелись мириады звёзд и почти полная луна, освещающая холодный гранит замка. От туч не осталось и следа, дождь быстро прекратился, уже даже не стекал с листьев деревьев, в недалёком отсюда Шелестящем лесу, буря в океане улеглась, усмирилась.
Эолин не могла оторваться от такого прекрасного ночного пейзажа. Она, наверное, простояла бы так до самого утра, если б Ар не подошёл ближе. Эльфийка встрепенулась, почему-то её сердце забилось чаще, в груди что-то загорелось, а руки и щёки налились внутренним, огненным жаром.
Мужчина же, подойдя к ней, секунду неотрывно смотрел эльфийке в глаза, а после, взял её руки в свои, крепко, но, не сильно сжимая в ладонях.
- Ещё далеко до рассвета, тебе проводить в комнату?
Эолин, заворожено гладя в его чёрные глаза, только кивнула, не сумев вымолвить ни слова. Ар, уже в который раз за эту ночь, улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, так необычно гармонировавшие с его седыми космами в этом ночном свете.
И они пошли к главному входу в академию. Пошли не торопясь, в обнимку друг с другом, о чём-то тихо разговаривая. А звёзды, только что увидевшие эту землю, казались теперь очень близкими и тёплыми.
И они согрели двух эльфов, идущих в мокрых, от небесных слёз, одеждах. Двух эльфов, заворожено смотрящих друг другу в глаза, – бессмертного и вечно юную.
Глава 6. Портал.
Утро следующего дня было солнечным. Облака в небе практически рассеялись, обнажая сияющую голубизну, воздух был тёплым и свежим. Эолин проснулась уже к полудню. Немного повалялась в кровати, улыбаясь и радуясь непонятно чему. Хотя с другой стороны, как раз-таки было всё давно понятным, однако девушка себе в этом пока так и не призналась.
Спустившись в большой зал, Эолин встретила там почти всю компанию учеников, за исключением Рэйны. Как сказала Луна, та сейчас была где-то на третьем этаже у Магистра Клёпы. Ученики занимался кто чем: Сайлин упражнялся с созданием огненных шаров, стоя вдалеке около факела, Рарх в другом конце зала, набрав с десяток камней, сидел на полу и напряжённо пытался зачаровать хоть какой-то из них, превратив в амулет. Луна, сидевшая за столом, читала.
Эолин подошла к подруге и поинтересовалась, что это за странная книга в её руках? Обложка была массивная, покрытая толстой коричневой кожей, а на корешке были приделаны несколько бронзовых вязей, так элегантно украшавших её. Луна ответила, что нашла её в хранилище, а сама книга об управлениями стихиями, в большей части – ветром. Девушка добавила, что название её заинтересовало, и она решили прочесть хотя бы начало, о чём сейчас не жалеет.
- Ты сказала в хранилище? – Переспросила у подруги Эолин. – В каком ещё хранилище?..
- А ты разве не знаешь? – Удивилась Луна. – На третьем этаже в конце коридора есть дверь в хранилище. Это что-то вроде библиотеки, там множество полок, стеллажей, шкафов и всяких тумб, а в них навалена куча книг. И, в большинстве своём, - Луна довольно улыбнулась. – Все они столь же красивы и, скорее всего, древни, как эта.
- Здорово! – Воскликнула Эолин. – А ты не знаешь, там можно брать любые книги?
- Клёпа сказала, что да. Главное не уничтожить и не повредить их...
Рыжеволосая усмехнулась. Ещё бы! Какой же идиот будет намеренно уничтожать книги, такой ценный предмет, носитель знания? А вот чтобы этого не произошло случайно, нужно всё-таки соблюдать некоторые меры предосторожности...
- Пожалуй, я тоже схожу. – Кинула эльфийка подруге, уже погрузившейся в чтение. – Может найду что-нибудь интересное...
Луна, всё ещё замечающая рыжеволосую, усмехнулась в свою очередь. Восторженно воскликнула, всё также, не отрывая глаз от пожелтевшей со временем бумаги:
- О, Эолин... Там всё интересное!..
Эльфийка дружески улыбнулась, видя, как увлеклась подруга и пошла обратно к выходу. По пути, приветственно помахала рукой, только что заметившему её, Рарху, на что он коряво, но добродушно улыбнулся. И пошла, минуя главный коридор, обе лестницы и проход третьего этажа, к хранилищу мудрости...
Дверной засов скрипнул, позволяя небольшой, в человеческий рост двери, впустить пришедшего. Глазам Эолин предстала просто изумительная картина. Перед ней была огромная комната, стен в ней видно не было, из-за бесчисленного количества стеллажей и шкафов, стоящих через каждый метр в хаотичном порядке. Потолок был низенький, даже очень. Эолин подумала, что зайди сюда Рарх, ему, наверняка пришлось бы пригибаться.
Пройдя вперёд, и обогнув первый стеллаж, девушка увидела, поистине потрясающую картину. Это был лабиринт! Книжный лабиринт. Перед ней был длинный, наверное, как весь большой зал, проход, ведущий к дальней стене, в которой виднелось одно-единственное, прорубленное в граните, окошечко. Этот проход состоял из нескольких десятков шкафов и стеллажей, с торчащими отовсюду тумбами. В нём, слева и справа было множество небольших проёмов, куда мог зайти человек. Девушка заглянула в один из таких проёмов и увидела, что он ведёт в «комнатку» стенами которой были всё те же стеллажи с книгами. В самой комнате также было с десяток шкафов и чуть больше тумб, стоящих и на полу, и на стульях, и вверху, на полках.
Хранилище впечатляло. Эолин прошла по нему немного, осознавая, что если б она искала какую-то конкретную книгу, то вряд ли смогла бы найти её здесь и за месяц. Однако, с такой ироничной мыслью, голову рыжеволосой посетила ещё одна, уже более интересная.
Если Эолин оказалась в таком месте без какой-то видимой цели, то нужно было довериться судьбе в выборе книги, а не искать её самой, долго блуждая в потёмках и выбирая из десятков и десятков тысяч.