«Умирающая» сказала:
- Помни, зачем ты здесь. Чтоб дать таким же, как ты возможность жить у себя в мире. А не чтоб безумствовать, горя своими желаниями и инстинктами.
- Так ты не настоящая?.. – Спросила Рэйна, озадаченно смотревшая на собеседницу. Более лучших слов сейчас в её голове не нашлось, так как подобное общение было для вампирши первым. Общение не с мёртвым... но и не с Живым.
- А ты более глупа, чем мне казалось. – Послышался ответ. Тело Духа таяло. Голос становился тише и чем-то начинал напоминать сильный ветер, поющий свои непонятные песни, но в этот раз изменивший привычке не открывать смысла слов людям.
- Нет, - гордо и слегка обиженно парировала Рэйна.
- Да. – Неуклонно ответил ей Дух, почти потеряв очертания. – Пока – да...
На мгновение глаза Духа, только что бывшего девушкой со страшной раной, блеснули, но уже в следующее ни их, ни каких-либо очертаний женской фигуры не стало. Дух исчез, оставив Рэйну наедине с собой, со своими странными словами и...
И с небольшой лужицей крови, видневшейся у корней клёна, под коим стояла девушка. С небольшой лужицей крови... Настоящей крови!
Рэйна вновь утеряла над собой контроль. Её лицо исказилось ужасной судорогой, после долгого воздержания от лакомой пищи. Девушка быстро и суетливо припала к земле, где алым налётом на корнях и траве виднелась запечённая на солнце кровь. Рэйна стала облизывать. Облизывать грязную землю, шершавые корни, жгучие стебли травинок... Её глаза почти переполнились безумной алчностью и желанием, но...
В голове снова пронеслись те слова, заставившие вампиршу остановиться, так и замерев на карачках у земли. «Помни, зачем ты здесь. Чтобы дать жизнь другим, а не потакать себе».
И последняя, финальная фраза Духа, не слышимая сейчас, но всё же так болезненно отозвавшаяся на барабанных перепонках девушки, заставляя её зло поморщиться в отрицании и презрении. В презрение к самой себе.
«Ты глупее, чем мне казалось...»
- Нет. – Коротко возразила вампирша то ли себе, то ли Роще Духов.
И поднялась с колен, разворачиваясь и уходя от дерева, запачканного омерзением.
Рарх вошёл в лес и прислушался. Здесь было тихо и спокойно, для него как-то даже непривычно. Птиц не было слышно, однако это не делало атмосферу места пугающей или жуткой. Казалось, будто Роща просто наблюдала за происходящем. Никак не проявляла себя, ничему не мешала и не помогала. Просто наблюдала...
Оборотню это стало не по душе. Он чуть оскалил лицо и двинулся дальше, уходя от опушки. Он шёл минуту, другую, но по-прежнему никого не было видно. «Может это шутка такая?» - подумал мужчина про себя. В это ему верить не хотелось. Рарх очень не любил, когда ему что-то обещали, но не выполняли обещаний. А сейчас. Он хотел увидеть своими глазами, доброго Духа и поговорить с ним.
Мужчина шагнул вперёд и замер. Что-то вокруг него изменилось. Кожей стал чувствоваться чей-то взгляд. Дружелюбный, не опасный, но какой-то... насмешливый. Рарх оскалился и прорычал:
- Выходи!
Ответа не было. В роще всё также было тихо и спокойно. В отличие от души оборотня. Такого отношения к себе он не переносил. Когда его, охотника, превращали в жертву, выслеживали, наблюдали за ним, не показываясь, он зверел, так как такого пренебрежения его силой, вынести не мог. Это было выше его самолюбия.
- Кто бы ты ни был – покажись! – Прорычал оборотень вновь.
- Ладно, ладно... – Негромко послышалось из-за спины. Рарх обернулся и не поверил своим глазам. Мужчина, только что злившийся на весь мир в целом, и на себя, в частности, сейчас обомлел, глядя в лицо показавшему себя чужаку и замер в нерешительности. Всё тот же голос, спросил: - Ты всегда так злобно рычишь, когда что-то идёт не по-твоему? А?!
Рарх не мог вымолвить ни слова. Человек, вышедший только что из своей засады, являющейся буреломом из множества поваленных деревьев, был никем иным как им. Рарх перед собой видел себя. Но только не такого, как сейчас. Без шкуры, без двухметрового роста, без шрамов на лице и без злобы и настороженности в глазах.
Перед ним стоял он сам, в пятнадцать лет. Стоял и улыбался.
- Чего молчишь, Рарх? – Спросил оборотня «он» же.
- Ттты... Кто ты?.. – Только и сумел выдавить оборотень.
- А ты угадай, Рарх?! – Засмеялся «он». – Кажется мне, что Я... не был столь злобным и не доверяющим людям. Кажется мне, что пока эта дрянная шкура не легка на мои, тогда ещё, хрупкие плечи, я был более дружелюбен, более искреннем... Не так ли?
Рарх всё ещё не пришёл в себя полностью. Его рот то закрывался, то открывался вновь, а глаза всё никак не хотели приходить в норму и оставались таким же выпученными. Лицо мужчины, можно было бы назвать комичным, если б не одно «но». За этот день, за эту минуту... за этот разговор, Рарх наполовину поседел.
- Ты – это я?.. – С трудом, но всё же вымолвил оборотень.
Глаза собеседника, блеснули добрым, понимающим и слегка сочувственным огоньком. Лицо потеряло былую юношескую игривость и сделалось более спокойным и даже чуть грустным. Юноша – Рарх, ответил Рарху – оборотню:
- Нет. Я – это я, а ты – это ты. Но вопрос в другом. – Их глаза встретились, и оборотень начал смутно понимать, что происходит сейчас перед ним. – Вопрос в том, кто в действительности Ты? Злобный, кровожадный, ужасный медведь... – Глаза паренька блеснули. Он улыбнулся, видя выступившее на лице Рарха прозрение.
...Или же нет?
И его фигура стала таять.
Принц королевства Сноу был уверен в своих силах. Абсолютно уверен. Сайлин знал, что если в этом лесу, его поджидает опасность, то к ней он подготовлен и вооружён, спутник-меч, был рядом, так же как и неукротимый боевой дух, практически не покидал мужчину. А если опасности всё же нет – то простой разговор с ещё одним мертвецом, ничего не поменяет.
Сайлин ухмыльнулся, входя под кроны деревьев. Стало немного темнее, чем на поляне. Руки и тело мужчины стали хлестать ветви кустарников, раскинувшие свои лапы по всей Роще.
Не обращая на преграды никакого внимания, принц всё пробирался и пробирался вглубь леса. Он искал непонятно что, вернее - непонятно кого, и это был как в прямом, так и в переносном смысле. Принц не знал, и даже не имел никакого понятия, как выглядят Духи, да и ради чего Фаэтон и другие учителя протопали вмести с ним целый час с небольшим до этого места.
Иными, словами Сайлин совершенно не понимал сути данного занятия. Прийти в лес и поговорить с Духами? Хорошо, но что ему, воину, от этого? Может быть, Магистры снова схитрили, и вместо Духов Гармонии, как они выразились, в чаще рощи мужчину уже поджидает монстр? Такой, как, к примеру, тот древесный голем, с не выговариваемым именем...
Путник чертыхнулся про себя, решив всё же вспомнить имя великана. Потерял осторожность и споткнулся о какую-то корягу, чуть не полетев лицом в землю, благо вовремя успел схватиться за сучок дерева, бывшего рядом. Сайлин чертыхнулся ещё раз, сейчас уже вслух и значительно более раздражённо, чем в первый. Ещё раз, в душе, послал всех Магистров куда подальше, вместе с их дурацкими лекциями и затеями, типа сегодняшней.
Но в следующую секунду, будто уловив настроение и мысли принца, его сухожилия над пятками судорожно заболели. Принц чертыхнулся в третий раз, останавливаясь. Присел и начал с усилием растирать ноги, гоняя кровь. М-да уж, вчера он сильно облажался, благо хотя бы ногу починили, срастив связки.
Почему-то с тех пор, как Сайлин попал в Межмирье, его таланты и навыки воина постоянно дают слабину и являются малоэффективными. Первый раз – эта полудохлая дрянь из болота, чуть не разорвала ему грудь, а теперь ещё и постыдное поражение в числе самого первого, от маленькой противной твари, носящейся, как молния.
Принцу стало себя жалко. Жалко и обидно одновременно. А спустя мгновение эти чувства, совсем не приемлемые, для таких, как он – воинов и господ при дворе короля, переросли в жуткую неприязнь ко всем вокруг. И к Магистрам с их лекциями, и к Хранителю с его идиотскими сказками, и к этим призрачным Духам... Ко всему! Неприязнь, готовая перерасти в сердце Сайлина в уже что-то более сильное и глубокое, поглотила его полностью.
Но больше всего, по неведомой ему самому причине, его бесила рыжая эльфийка. Эолин, юная девка, сбежавшая из своих лесов, и как-то попавшая в ряды учеников, как и он сам, принц Сайлин. Девка, глупая и наивная девка, у которой почему-то получается всё в разы лучше, чем у него. Глупая маленькая девка, имеющая силу большую, чем большой, умный и сильный Принц Сайлин.
- А я тоже была глупой девкой, любимый?
Раздался неожиданный голос, откуда-то слева. Сайлин подпрыгнул от неожиданности и капельки жути, ледяными пальцами, сжавшей его, и без того, ледяное сердце. Он обернулся, глядя стекленеющими глазами на источник голоса и всё больше и больше ужасаясь тому, кого он там увидел.
Перед ним, в десятке шагов, стояла девушка. Молодая, не старше двадцати лет, с ребёнком на руках. Она была нага и чуть улыбалась мужчине, со страхом смотревший в её глаза. Все её бёдра и ноги почти до колен, были измазаны кровью. Кровь всё ещё выходила из её лона, обильно стекая по ногам на траву.
Принц был на грани смертельного ужаса. Он не смог ни пошевелиться, ни что-то сказать или закричать. Тело его не слушалось, а глаза не хотели становиться прежними – спокойными, чуть надменными и умными. Они были безумны и боялись. Боялись вместе с Принцем.
- Глупый мой, почему ты молчишь? – Удивилась женщина, делая шаг вперёд. – Неужели ты разлюбил меня?..
Принц молчал, его колени не могли даже трястись. Из полуоткрытого рта вниз до подбородка сбежала слюна, а на штанах, выросло постыдное мокрое пятно. Принц не плакал. Он боялся!..
- Я принесла тебе подарок, любимый. – Всё продолжала говорить девушка, подступая к нему ещё ближе.
Когда между ними остался один шаг, и девушка уже могла прикоснуться к мужчине, Сайлин наконец-таки хоть чуть-чуть опомнился. Опомнился и страшно завопил, закрыв глаза. В следующее мгновение он, со скоростью рыси, понёсся назад, не глядя себе под ноги, спотыкаясь и падая, поднимаясь и снова падая.
Он побежал прочь, дико крича и забывая обо всём на свете.
А позади принца, девушка, прижимающая к своей обнажённой большой и красивой груди, мёртвого, десятилетнего ребёнка, закричала ему вслед:
- Куда же ты, милый? Здесь твой брат! Он ждёт... Куда же ты... ты же убил его...
Когда Эолин вышла из рощи назад к поляне, там были уже трое из учеников. Они сидели вместе с Фаэтоном, Ядвигой и Аром на траве, беседую о чём-то между собой. Дарья стояла особняком, в неизменной позе «скрещенных рук» слева от компании, а Нэриерхар, истуканом уселся неподалёку справа, повернувшись лицом к людям.
Не хватало только Сайлина. «Ну что ж, - с досадой подумала эльфийка, - очевидно он всё-таки встретил положенного ему Духа». И быстрым шагом направилась к остальным.
Они скоро заметили приближающуюся рыжеволосую и приветственно помахали руками, как бы приглашая присоединиться к посиделке. Эолин радостно заулыбалась, всё же было приятно видеть друзей целыми и невредимыми. Она засмотрелась на их лица... и поняла, что, что-то изменилось в них.
Все трое учеников, чем-то были не похожи на привычных себя. Рарх, сидевший скрестив ноги, был чуточку веселее обычного. Оборотень чаще говорил, его голос стал мягче, а интонация – немного спокойнее. И больше искренних, задорных улыбок сияло у него на лице. Рэйна же, как будто утратила вечную иронию в своём голосе, и сейчас мирно сидела на траве, поджав под себя ноги, и говорила с оборотнем, совершенно спокойно и даже ласково, к тому же ни капельки не флиртуя. Луна же, вообще молчала, находясь в прострации, и откровенно пялилась в безоблачное небо над головой. Лицо, ещё вчера похожее на измазанный в вишнёвом варенье корж, светилось от какой-то странной, беспричинной и неподдельной радости.
Эльфийка не удержалась, и заулыбалась, глядя на друзей. Она подошла ближе и гулкий голос голема, оповестил, уже знавших Магистров, о ней:
- Посгледний юнгый маг...
Ар ответил Нэриерхару:
- Да, мы видим, мой друг.
Тот попытался изобразить удовлетворённый кивок огромной головой. Ар и Магистр Фаэтон поднялись со своих мест, и подошли к эльфийке. Сир Фаэтон чуть шутливо сказал:
- Эолин. Ты единственная, кто ещё не оповещён! Мы, учителя академии даём вам, ученикам, неделю отдыха. – Эльфийка чуть опешила, ожидая разговоров совершенно на другую тематику. Фаэтон уважительно хмыкнул. – Спросишь за что такая милость? – Он приподнял бровь, глядя на всё ещё непонимающую причины такого разговора, Эолин. – За то, что вы, пообщавшись сегодня с Духами Гармонии, нуждаетесь в отдыхе и переосмыслении полученных знаний...
Он кивнул эльфийке и, сразу же развернувшись к другим ученикам, воскликнул:
- Так, так, так, рассиживаемся, да? Эолин вернулась, а вы даже не соизволили поздороваться... – Ректор просто паясничал, очевидно, из-за перепада настроения в «детское» русло. Рарх, подыграв ему, ответил, что его слова не являются правдой, на что тот лишь отмахнулся. – Ну ладно! Нам уже пора, вставайте ребята, идём назад...
И он бурными, энергичными взмахами рук, начал поторапливать учеников. Те, кто, кряхтя, кто с лёгкостью, но поднялись. А Эолин, встретившись взглядом с Аром, не отошедшим от неё и не отрывающим от девушки глаз, шёпотом спросила у него:
- А где Сайлин? Он уже ушёл?..
Ар ответил, но уже не шёпотом, а нормально:
- Да нет. Принц не вернулся из леса. Он не смог поговорить с Духом и не вынес из этой прогулки ничего полезного, поэтому он убежал, и сейчас, наверное, уже в замке. – Ар спокойно пожал плечами.
Эльфийка недоумевала:
- А откуда ты знаешь? Вы что, наблюдаете и там за нами?
Седоволосый засмеялся и, отмахнувшись, сказал:
- Да нет, что ты. Мне Нэриерхар об этом сказал. – Они уже двинулись вслед за другими учениками, опередившими их. Ар прощально помахал рукой голему. Тот попытался ответить тем же. Продолжил: - Он сказал, что один из учеников не смог пообщаться с духами и сбежал. Я, разумеется, понял, что это не ты, а так как все остальные были уже на месте, даже глупцу стало бы ясно, что голем говорил про принца.
Эльфийка замерла на месте, как вкопанная. Ар, вопросительно посмотрел на неё.
- Нет, Ар... Это не Сайлин не сумел пообщаться с Духами и сбежал, а я.
Ар не понял.
- Только и хотел у тебя спросить, как прошло... – Начал было он, но быстро перешёл к главному. – Что ты имеешь ввиду?
- То, что я просто с час гуляла по лесу, никого не встретив. – Девушка в недоумении смотрела в глаза другу.
Тот пока ничего не понимал, но Нэриерхар опередил его, пророкотав на всю поляну:
- Арр!.. Этот юнгый маг не встретьил Духов! Этот маг – Чистый! Он – Настогящий!
Сир Фаэтон и Ядвига, уже отошедшие довольно далеко вперёд, услышав рёв голема, остановились, оборачиваясь. А Хранитель просиял, восхищённо метнул свой взгляд куда-то в недра души рыжеволосой, и теперь чуть ли не смеялся, глядя на Эолин. Сама же эльфийка, от слов голема, выглядела ещё более непонимающей и запутанной, чем Ар, мгновение назад...
Глава 8. Неделя самостоятельности.
В замок Сайлин вернулся только к вечеру. Весь измотанный, как будто, не останавливаясь, оббежал остров вокруг и промокший, если бы делал это вплавь по океану. У входа в академию его ждал Фаэтон.
- Что это было, ректор?! – Гневно набросился на мужчину воин. – Что за чертовщина была в том лесу?
Сир Фаэтон смотрел на принца чуть исподлобья – снисходительно, но печально, будто бы тот в чём-то оплошал.
- Ответьте! – Не унимался Сайлин.
- Хорошо. – Спокойно, даже чуть холодно, отозвался, наконец, ректор. – Очевидно, мой друг, ты встретил в Роще Духов что-то неприглядное, что-то... пугающее. Страшное только лишь для тебя. – Ректор поднял бровь, вопросительно уставившись на молодого человека.
Тот, всё ещё пылая от гнева, всё-таки кивнул.
- Очевидно, что ты не смог справиться со своим изъяном. Ты даже не смог выйти против него лицом к лицу. – Заметил ректор. – Ты испугался и бросился бежать. – Он помедлил, наблюдая за тем, как принц багровел, стиснув зубы. – В этом нет ничего страшного или недопустимого, - Фаэтон сочувственно развёл руками. – Однако задание ты провалил. Не справился...
- Да, чёрт вас подери, ректор! – Не выдержал Сайлин. – В чём, вашу мать заключалось задание?! Ради чего вы притащили меня к этим мертвецам?!
Принц весь пылал, казалось, что его самым сильным желанием в этот момент, было начистить Фаэтону лицо. Однако неодобрительный и строгий взгляд ректора остановил воина.
- Ты заблуждаешься, принц. – Холодно сказал он. – Духи Гармонии – не мертвецы. Ты не знаешь их истории, но уже бросаешься такими словами!.. Духи – это помощника мага. Помощники не в бою, они не сотворят за тебя могущественное заклятие... Однако они помогают молодым, начинающим магам, вроде тебя, найти и устранить изъяны твоего существа!
- Изъяны?! – Вскричал Сайлин, всё ещё не понимая.
- Да, изъяны. – Не теряя прежнего спокойствия, повторил ректор. – Или ты считаешь, что ты, уважаемый принц, их не имеешь? Ты думаешь, ты такой же чистый и настоящий, как, к примеру, Эолин?!.. – Голос ректора стал сильным и теперь уже явно осуждающим.
- Что?.. – Принца обдала ещё большей волной отвращения. Опять эта рыжая замаячила где-то на горизонте. Опять о ней упоминают и возводят ему, Принцу, в пример. Сайлин горел. – При чём здесь эта девчонка?!
- А при том, мой дорогой глупый ученик. – Свёл на «нет» его яростный пыл, Фаэтон. – Что Эолин не встретила никого, пока была в Роще. Это говорит, что она - единственная из вас, полностью гармонична. По-крайней мере сейчас...
Принц сплюнул себе под ноги.
- Не ставьте меня в один ряд с какой-то глупой девкой из леса, ректор! – Злобно, но уже не так яростно, как раньше, видимо успокоившись и немного взяв себя в руки, заявил Сайлин. – В случае чего, я смогу убить её, потому что силь...
Он не закончил.
- Закрой рот и приди в себя, воин! – Рявкнул ректор в лицо человеку. – В случае чего, тебя убью Я! Ты так хочешь этого?!
Повисло молчание. Сейчас оба мужчины будто бы поменялись ролями. Теперь уже Фаэтон пылал неприкрытой яростью и раздражением к собеседнику, а тот, репликой ректора поставленный на место, молчал, чуть опустив голову.
- Ты не в себе сейчас, Сайлин. – Немного успокоившись, секунду спустя, заключил Фаэтон. – Иди в комнату и поспи, завтра, думаю, ты придёшь в себя.
Сайлин, ни секунды не задумываясь, пошёл прочь, чуть задев Магистра плечом. Тот не предал этому внимания. Крикнул вслед удаляющемуся:
- Следующую неделю лекций не будет. Мы дали вам отдых...
Принц не удостоил учителя ответа.
- Ну... – Протянула девушка, потуже затягивая кожаный корсет поверх красивого длинного красного платья. – Чем будем сегодня заниматься?
И она вопросительно уставилась на задумавшуюся подругу. Та, очевидно, найдя подходящий ответ, выпалила:
- А ты была в хранилище?
- Каком таком хранилище? – Не поняла вопрошавшая.
- В книжном хранилище, конечно. Оно на третьем, в конце коридора...
Девушка, подскочила, как ужаленная, видимо так сильно её шокировала новость.
- Серьёзно? Эолин, ты серьёзно?! Здесь есть библиотека?
Та, чуть смущённо кивнула, удивляясь столь бурной реакции со стороны собеседницы.
- Ну что ж... Тогда не будем терять ни минуты? Показывай!..
И рыжеволосая Эолин, ласково улыбнулась подруге – вампирше и вышла из её комнаты, следом за Рэйной.
Был второй день их отдыха. Луна почему-то называла его странным словом «каникулы», значение которого для остальных оставалось загадкой. Однако это не мешало ученикам проводить свободное время с полной самоотдачей.
Вчера, например, все четверо (Сайлина ученики видели лишь изредка, да и то чаще всего на втором этаже – видимо принц редко выходил из своей комнаты) устроили новый тренировочный поединок, однако, теперь не разбившись на команды по двое, а всеми против Эолин. Эльфийка была не против такого расклады сил, так как знала, что у ребят, в отличие от неё, пока ещё слабо получается волей контролировать огонь.
Но всё же, перевес сил был не на стороне девушки, и она потерпела фиаско, нисколечко при этом не смутившись. Оборотень, помогший девушке подняться, похлопал её по плечу, пошутив, что они (он указала на свою команду) тоже не лыком шиты. Эолин и не думала так, а просто засмеялась, порадовавшись успеху друзей.
Сейчас же, они с Рэйной, которую Эолин беспардонно разбудила ни свет, ни заря, по собственной просьбе вампирши, кстати говоря, собирались чем-то заняться сегодня и выбор девушек, так удачно пал на библиотеку, имевшую в себе просто неисчерпаемый запас интересной литературы. В общем-то, по мнению Эолин, любая книга уже сама по себе была очень ценна, о чём бы она ни писалась, но такой объём и качество книг, какой был в хранилище замка, был просто обязателен для, хотя бы частичного, ознакомления.
На третьем этаже никого не было, видимо Магистр Клёпа куда-то отлучилась или ещё спала. Как выяснилось, вторая комната, соединённая с её кабинетом, служила женщине спальней. А вот, дверь в библиотеку, на удивление Рэйны была приоткрыта. Эолин же, напротив нисколечко тому не подивилась и, войдя в неосвещённое помещение, крикнула:
- Привет Сайлин!..
Откуда-то из середины стеллажей и полок раздалось нечленораздельное бурчание. Рэйна удивленно глянула на подругу, спросила:
- Откуда ты узнала, что он здесь? – Шёпотом спросила вампирша.
Эолин лишь пожала плечами, ответив, что принц сегодня ночью не возвращался к себе в комнату для сна, а она, так как не спала, заметила это. Видимо, Рэйну такой ответ вполне устроил и они, больше не обращаясь к скрывшемуся в мире книг и рукописей принцу, направились в другой конец хранилища.
Эльфийка после пары минут бесцельного блуждания, поинтересовалась у подруги:
- Рэйна, а что именно ты ищешь?
Та, закусив губу, мысленно формулируя более лаконичный ответ, спустя пару секунд объяснила Эолин:
- Я ищу хорошую книгу по созданию амулетов. Мне нужно сделать множество действующих амулетов для защиты от огня.
- А как же амулет Каменной Брони? – Удивилась эльфийка. – Разве он плох для этого.
- Нет, он подходит, - добавила вампирша, но объяснила свою причину. – Но, понимаешь, мне нужен такой амулет, который будет простым в изготовке. Так как мне потребуется научить его созданию всех представителей нашего вида, в своём мире.
Эолин догадалась:
- Так ты стараешься ради своих друзей?
- И не только ради них. Ради всех вампиров в целом. – Слегка помрачнев, заметила Рэйна. – Я в Межмирье и оказалась только по этой причине, научиться и применить свои знания, чтобы обезопасить свой вид от людей...
Эльфийка уважительно посмотрела на подругу, потом воскликнула:
- Слушай Рэйна... Ну, так мы вряд ли что-то стоящее найдём. Давай лучше спросим у Магистра Клёпы, думаю, она подскажет лучший выход, а может и посоветует книгу.
Вампирша поразмыслив пару секунд над услышанным согласилась.
- Пожалуй, ты права. – Сказала Рэйна. – Но Клёпы нет, её кабинет заперт...
Рыжеволосую такой поворот событий нисколечко не смутил. Она, непринуждённо нашла альтернативу:
- Тогда давай найдём Сира Фаэтона или Ара? Они подскажут, где сейчас Клёпа. Или же, в чём я лично не сомневаюсь, посоветуют подходящий амулет...
Видимо, и такой вариант Рэйну удовлетворял. Она согласно кивнула:
- Тогда не станем терять ни минуты!..
- Именно!
И подруги развернулись, выходя из хранилища. Крикнув Сайлину, потонувшему во мраке помещения и мудрости книг, что они оставляют его наедине, и, не дождавшись ответа, девушки побежали по коридору вниз.
На четвёртый день незаслуженного, по мнению Эолин, отдыха и безделья, она, прогуливаясь вокруг замка, решила зайти в него не с главного входа, как обычно, а с бокового. Желание девушка тут же претворила в жизнь, благо боковые ворота были совсем поблизости.
Как же восточный проход отличался от главного! Для начала, он был куда более хорошо освещённым, повсюду, практически на каждом шагу, висели лампады и факела. Некоторые из них горели, некоторые – нет, очевидно, дожидаясь своего часа ближе к ночи. По высоким, ничуть не меньше, чем в главном коридоре, стенам, были развешаны копья, алебарды, кое-где виднелись большие двуручные мечи, а пару раз попадались и луки из красивого белого дерева с кожаными колчанами, набитыми тонкими стрелами.
Пока девушка шла по коридору, на её пути возникли две боковые дверцы, ведущие в какие-то неизвестные раньше помещения. Двери оказались запертыми, поэтому любознательная эльфийка так ничего и не узнала о других залах замка. Однако, прямо перед самым выходом в большой зал, уже в конце коридора, он наткнулась на маленькую тумбу, стоящую у стены. На тумбочке лежала книга.
Не очень-то толстая и не такая древняя с виду, как томик «Управления огнём», дожидавшийся своего часа на столе в комнате рыжеволосой. Девушку заинтересовало название книги «Духи земли – элементали. Способы вызова, общения, уничтожения и создания. Автор – Маг Пятой Башни королевства Линор, Магистр Эмирон».
Девушка, решившая прочитать оглавления, но из её попытки ничего не вышло. Как оказалось, книга была заперта на маленький замок, каким-то механизмом вделанный в переплёт. Чуть удивившись такому повороту событий, Эолин оставила книгу на своём месте, не решившись захватить с собой...
Вернувшись в большой зал другим путём, девушка встретила там Рарха и Луну, о чём то беседовавших между собой. Оборотня было не узнать, он как будто изменился в корне. Меньше грубил и больше смеялся, общаясь с кем-то. К тому же, смех его был не саркастичным, а наоборот, искренним и неподдельным.
- Привет, Эолин. – Поздоровалась с ней Луна. – Ты восточным коридором прошла?
- Ага, - просто ответила эльфийка, присаживаясь.
- Видела там, почти у самого конца прохода, книгу?
- «Общение с элементалями»? – Уточнила девушка.
- Да, она. Странно, что её нельзя открыть... – Чуть печально заметила Луна. – Я так хотела узнать, что там.
В разговор включился оборотень:
- А ты уже закончила свою прежнюю? Которая про ветер?..
- Не-а, - отмахнулась девушка. – Она оказалась очень сложной и подробной, так быстро не прочтёшь. Но я хотела бы просто узнать, кто такие эти элементали и с чем их едят...
Повисло молчание. Каждый, наверное, думал о своём. Спустя минуту, Эолин решила нарушить его:
- Ребят, как насчёт того, чтоб попрактиковаться с Огненными Шарами?
Оборотень кивнул, очевидно, другого занятия сейчас он придумать не смог бы. Луна встрепенулась:
- А давайте, соревнование! Кто больше сможет создать за один раз?..
Предложение было заманчивым. Рарх воскликнул, вставая:
- Я за!
- И я тоже, - поддержала идею Луны Эолин.
Они направились к дальней стене с одним единственным горящим факелом. Пока друзья шли, Луна поинтересовалась у эльфийки:
- Слушай. А ты не знаешь, куда пропала Рэйна? И Сайлин...
Та непринуждённо пожала плечами.
- Сайлина последний раз я видела в хранилище. Может он и сейчас там. – Предположила Эолин. – Как раз тогда мы заходили туда вместе с Рэйной. Она, скорее всего с Магистром Клёпой, создаёт амулеты.
- Амулеты? – Переспросил Рарх. Видимо множественное число в слове эльфийке его смутило. – Всем нам что ли?..
- Нет, - рассмеялась девушка. – Всему своему виду. Вампирам, из её мира...
- Ааа... – протянул он.
Их разговор прервался радостным криком Луны. Девушка, шла быстрее их и сейчас уже приступила к тренировке с огнём. В её руках виднелось по заклинанию, а третье неподвижно висело в воздухе между ладонями, порой чуть подрагивая и изменяясь в форме.
- Смотрите! – Кричала она. – Целых три! Получилось!..
На лице беглянке из техногенного мира отразилось неподдельное счастье. Счастье от того, чего ещё месяц назад, она не могла даже вообразить.
Была ночь. Четыре фигуры преимущественно в чёрных, свободных одеждах, неторопливо прогуливались по Шелестящему лесу. Все они были Магистрами.
Полная луна озаряла их лица в неживом бледном свете. Лёгкий ветерок раскачивал полы плащей и мантий, кои были поверх обычных одежд. Время идеально подходило, как для простых разговоров, так и для серьёзных бесед. Очевидно, первую часть прогулки компания уже минула и, не спеша, намеревалась подойти вплотную ко второй.
Сир Фаэтон резко остановился, заходя под широкую и густую крону ивы. Сушняк под его ногами хрустнул, громко резанув слух в почти полном ночном безмолвии, а свисающие к земле длинные тонкие ветви дерева, заслонили его лицо от других. Где-то вдалеке заухала сова.
- Фаэтон, а времени и места поуютнее выбрать не смог? – раздражённо буркнула Клёпа, поёживаясь. – У меня в кабинете, например или в твоей Башне... Чем плохо?
Дарья прервала её, объяснив:
- Нет смысла сейчас канючить, дорогая. Выбор сделан, и уже ничего не поменяешь. – Она направила взгляд на дрожащую в полумраке тень ректора. – Ну так, ты будешь говорить о чём хотел, или просто так позвал нас сюда?
Слова учителя Боевой Магии Сир Фаэтон пропустил мимо ушей. Он по-прежнему молчал.
- Ара почему не позвал? – Спросила Ядвига.