Однако времени напасть на них девушки змеям не дали. Они размахнулись, занося заклинания за головы и швырнули четыре Шара вперёд, навстречу змеям, уготованным умереть первыми.
Но в следующее мгновение вся команда поняла, что случай не дал плану Эолин свершиться. Что случай, чудовищный, необратимый... и такой обидный, отнял у группы учеников ещё один драгоценный Свиток и столько усилий. Девушки ударили заклятьями в одну и ту же змею. Они разодрали ей всю шею, испепелив мясо до костей. Но...
На камни должны были рухнуть два василиска, а не один!..
- Дьявол! – Вскричала Луна, браня себя за глупость. Хотя в данном случае её вины в произошедшем было столько же, сколько и вины эльфийки, девушки, и правда, ударили заклинаниями абсолютно одновременно...
- Назад! – Громко прорычал, выпрыгивающий вперёд к змею, оборотень. Он понял, что произошла оплошность, но отступать было некуда. – Эолин!.. Сделай ещё один... Шар!
Оборотень уже схватился с двумя змеями, бывшими ближе всего к проходу, где скрывались ученики. Вслед за ним, видя, что третий василиск подползает ближе, ринулся Сайлин, на ходу крикнул Эолин:
- Быстрее!..
Та не стала терять ни минуты. Против воина и оборотня уже было три змея. Ещё один, находящийся в самом далеке зала, плавно полз к своим собратьям. Следующим заклинанием нужно было уничтожить одного из трёх монстров, дабы облегчить задачу Рарху. Эолин напряглась и яростно заставила возникнуть в руке Огненный шар, такой же мощный как раньше...
На секунду она закрыла глаза, концентрируясь полностью... Однако уже в следующий миг, поняв, что заклинание готово, рыжеволосая осознала, что положение учеников изменилось. Оно стало не опасным, как раньше, оно превратилось в критическое...
Те несколько секунд, пока эльфийка готовила новый Шар, Рэйна и Луна не тратили даром. Они устремились на помощь мужчинам, бившимся с тремя змеями. Видимо, про четвёртого, по счастливой для него случайности, оставшегося в живых, василиска, девушки забыли. А вот змей про них помнил...
Быстро проскользнув дугой, огибая своей гигантской тушей место основного сражения, четвёртый змей, замахнулся хвостом, целясь в спины девушек, обречённо кидающихся слабыми заклинаниями в его собратьев. Рэйна и Луна не видели его, Рарх и Сайлин и без того были в незавидном положении, чтобы контролировать ещё и чётвёртого врага... Он ударил хвостом.
Раздался резкий хруст, будто в мясорубку попала косточка. А когда змей оттянул массивный, покрытый зеленой желчью, хвост обратно, всё ещё находясь вдалеке от Эолин, и не обращая на неё пока никакого внимания, Луна и Рэйна повалились на землю.
Луна лежала плашмя, не шевелясь. На мгновение эльфийка подумала о самом страшном, что могло произойти, но, присмотревшись, увидела, как у девушки шевелятся губы, а края глаз немного поблёскивают. Рэйна же, хоть и припала к земле, но всё ещё пыталась подняться на ноги, упорно подставляя под себя руки. Видимо удар по вампирше пришёлся слабее.
Через несколько секунд, раздался крик Сайлина. Его снова задели. Однако это был не крик умирающего, а скорее яростный вопль, сопровождающейся ещё большей силой атак. Вслед за ним гулко зарычал и Рарх. По его голосу можно было понять, что оборотня теснят, и, скорее всего уже многочисленно ранили, но тот и не думал сдаваться.
Четвёртый василиск вспомнил про Эолин, стоящую со смертельным заклинанием Огненного Шара и ошарашено глядящую в сторону упавших подруг. Змей начал медленно, не торопясь, подползать к эльфийке. Он приближался и приближался, а Эолин всё стояла в ступоре, а по щекам у неё текли слёзы...
Находясь уже в паре десятков шагов, в общем-то, на расстоянии выпада, василиск, резко остановился, вертя головой. Он шипел и скалился, так как Рэйна, из последних сил, понимая, что уже не встанет, сотворила огненное заклятие и попала змею прямо в глазницу. Василиск был разозлён. Он метался какое-то время между уже практически мёртвым врагом, так болезненно царапнувшем его напоследок, и между живой, но почему-то окаменевшей эльфийкой.
- Эолин! Проснись, Эолин!.. – Из последних сил заорала на неё Рэйна. – Иначе все проиграют...
«Проснись... Проснись, иначе все проиграют. Проиграют? Ну, так ничего, в последний момент Сир Фаэтон или Ар вмешаются. Спасут... Не бойся, Рэйна. Тебя вылечат. И Луну исцелят... Мне вас очень жаль, но это не беда – Магистры помогут нам. Ведь правда, Ар?.. Ар! Ар?! Ар...
Где вы?.. Проснись Эолин! Иначе все... Умрут!»
- Умрут?.. – Шёпотом повторила слова, пронёсшиеся ураганом в голове, Эолин. – Все умрут?!
Вампирша уже не отвечала. Её глаза были прикрыты и чуть вздрагивали, будто девушка с трудом боролась со сном, непреклонно уводящим её с собой куда-то далеко и надолго. Это стало последней каплей для Эолин. Эльфийка наконец-таки пришла в себя. Глаза её, наверное, первый раз в жизни, загорелись гневом. Глаза, которые только что видели, как две её подруги умирают... Глаза, которые подвели её, когда ещё что-то можно было изменить, глаза которые не хотят видеть смерть.
- Нет. – Яростно прошептала Эолин. Она встретилась взглядом с василиском, уже пришедшим в себя. Змей, собирающийся вот-вот закончить начатое и уже ползущий навстречу девушке, почему-то остановился. Шар в руках эльфийки всё ещё пылал, но использовать его против этого василиска Эолин не будет. Змей, так или иначе, уже мёртв... Заклинанием ли он будет убит, мечом ли, клыками Рарха? Или же простым словом?.. Это было неважно. – Умри! – Яростно, полным ненависти и проклятия голосом, закричала Эолин, не отрывая глаз от змея.
На мгновение, всего лишь на краткое, мимолётное мгновение, за которое ни оборотень не успел бы взмахнуть лапой, ни Сайлин уклониться от клыков змея, ни даже Луна не успела бы судорожно вздохнуть, всё будто бы остановилось. Это мгновение не имело ни начала, ни конца. Где-то в нём василиск всё ещё был жив, всё так же возвышался над девушкой, грозя молниеносным смертельным выпадом. Где-то это мгновение перерастало в другое, в котором змей достаёт эльфийку и убивает...
Но было ещё одно. Слабая возможность, слабая вероятность, но был и другой путь. Змей падает замертво. Рарх наконец-то ударяет своей лапой одного из двух противников, Сайлин уклоняется от клыков своего, а Луна, всё же набирает в грудь поток спасительного воздуха, достаточного, чтобы жить дальше. Но четвёртый василиск, уже падает на камни. Без звуков, без криков или шипения. Просто падает тело, потому что сам Змей уже мёртв.
Оставалось лишь выбрать, резко вырвать нужный вариант и сделать возможное – реальностью... Эолин справилась.
И змей упал, проводя убившую его, непонимающим, удивлённым взглядом единственного глаза.
- Теперь Ты! – не теряя ни секунды, заорала девушка, разворачиваясь к тому монстру, с которым сейчас бился Сайлин.
Огненный Шар чудовищной силы, даже посильнее того, коим она уложила первую змею, сорвался с её рук и устремился прямо в заднюю часть головы василиска. Через секунду, от неё остался лишь череп, со стекающим с него жидким, липким дерьмом.
Принц Сайлин закашлялся от мгновенного испарения такого количества плоти. Закрыл лицо руками, падая на колени, и настойчиво пытаясь выкашлянуть обратно какие-то мерзкие куски мёртвого змея, попавшие в горло.
Рарх же, наконец, заметил, что врагов убавилось вдвое, начал биться с огромным остервенением. Но, Эолин, всё таким же гулким, совершенно не похожим на прежний мягкий и ласковый, голосом, приказала ему:
- Рарх, назад!!!
Голос, интонация, тон, сила... всё что угодно и всё вместе, не терпели возражений.
В обеих руках девушки молниеносно появились две Плети Огня. Эльфийке не требовалось ни секунды времени, как раньше, когда она была спокойна, чтобы собрать огонь усилием воли, сформировать из него клинок, изогнуть его, превращая в плеть и удлинить, давая больше силы... Теперь две плети были полностью сформированы за миг. Их длина позволяла достать двух оставшихся в живых змей с места.
Уклонившись от очередного смыкания смертоносных клыков в последнюю секунду, оборотень гигантским прыжком отпрыгнул на пару десятков шагов в сторону, освобождая рыжеволосой путь и оставляя её один на один с двумя монстрами. Хотя... кто из них был по-настоящему монстром, сейчас? Два василиска, ринувшиеся навстречу своей новой «жертве» или же рыжеволосая Эолин, в глазах которой горело лишь убийство и гнев?.. Гнев... очень необычный гнев – какой-то древний, непознаваемый и бесконтрольный...
Она взмахнула обеими руками, и плети последовали за ними, размеренно поднимаясь вверх, к потолку, а после – резко, быстро и хлёстко, ударили по головам змей, буквально раскалывая их пополам, разрезая два длинных и толстых змеиных тела, на четыре полоски.
Половина туловища этих двух василисков, после атаки девушки, осталась совершенно без плоти. Голыми, кое-где обуглившимися скелетами, разрубленными в разных частях надвое, они с хрустом упали на твёрдые, пыльные камни.
Битва окончилась, а Эолин всё ещё стояла, бешено сверля глазами пустое место, и не давая возможности заклинаниям исчезнуть.
Глава 10. Король.
- Это было ужасно... – Такими были первые слова Луны, когда девушка начала приходить в себя.
Как только последние василиски упали замертво, Эолин, простояв в безумном состоянии не больше минуты, вскоре опомнилась, пришла в себя и моментально пришла на помощь раненным подругам. Она вытащила из сумок Рэйны и Луны по баночке Заживляющего Зелья и влила содержимое в их рты. Вампирша пришла в себя быстрее, и сейчас уже могла ходить, всё ещё болезненно потирая сломанную совсем недавно спину.
- Как ты? – Прорычал Рарх, сидевший рядом. Оборотень сейчас превратился обратно в человека, объяснив это тем, что облик медведя отнимает у него слишком много жизненных сил, а их он хочет приберечь для следующего боя.
- Уже лучше... – Всё также тихо, но уже увереннее, ответила девушка. Она попыталась пошевелить рукой, и когда ей это удалось, слегка улыбнулась. Снова расслабилась, чуть прикрыв глаза. – Если бы не Амулет Каменной Брони – я бы умерла мгновенно...
Рэйна, подойдя к подруге, с небольшой усмешкой, произнесла:
- Лунка, какие же мы с тобой дуры! – Если к вампирше возвращалось её прежнее чувство юмора, завёрнутое в этикетку неприкрытой иронии, значит, ей уже было лучше. – Мы даже не заметили его хвоста и не использовали Амулеты Отражения...
Луна попыталась засмеяться. Это у неё уже стало получаться, что дало другим магам надежду, что зелье всё-таки справиться с травмой девушки, которая наверняка была раздробленным позвоночником.
- Эолин, - спустя минуту обратилась к рыжеволосой Луна, уже поднимавшаяся на локти. – Ты истратила на нас все зелья?
Та кивнула. Осмотрев внимательней Рарха, грудь которого была полностью испещрена порезами – кое-где глубокими, но в большинстве своём всё же не представляющими угрозы для жизни, сочувственно спросила у него:
- Ты как?..
- Нормально. – Попытался бодро ответить тот. Получилось даже очень бодро, поэтому Эолин поняла, что интонация в голосе оборотня была наигранной. Тот не смутился. – Сайлину хуже...
Девушки посмотрели на принца, сидящего на грязном камне, чуть в отдалении, с того самого момента, как в его грудь попали испарения мёртвого змея. Мужчина был очень бледен и хватался рукой за живот. На его груди тоже имелся большой порез, но в этот раз, похоже не заполненный ядом и не парализующий принца.
- Со мной всё в порядке. – Промычал он. – Двигаться дальше смогу... И драться тоже.
Рарх неодобрительно покачал головой. Если Сайлин в следующей битве полезет в передние ряды, как он делал обычно, то упадёт первым и быстро. Но альтернативы оборотень не видел.
- Нам нужно идти вперёд. – Гулко разнеслись его слова по пустому, усеянному змеиными скелетами и воняющему залу. – Я очень надеюсь, что в следующей пещере, наконец-то будет главный...
- Да... Он... там... – Раздалось издалека тихое, но от того прозвучавшее чересчур резко, шипение.
Головы учеников мгновенно обратились к источнику звука, а Рарх даже вскочил с места. Недалеко от людей, рядом с одним из проходов вглубь, была змея. Нет, это был не василиск, это была вполне обычная маленькая змея, с зубами длиной в ноготок, змея, которая говорила. Вернее очень понятно для людей шипела.
- Кто ты? – Прорычал Рарх.
- Я...змей... – Был ответ. – Не бойтесь... я не... нападу... – Змея подползала ближе к ученикам.
- Не двигайся. – Приказал змее оборотень. Та повиновалась, застыв на месте и выгнув шею.
- Я не нападу... – Повторила она. – Я послан... к вам... Королём... Король Василисков... ждёт вас... в следующем зале...
И змей, развернулся и стал уползать назад к проходу. Ученики находились в оцепенении. Было очевидно, что такая маленькая (по сравнению с предыдущими) змейка не составляет угрозы, но то, что она могла говорить было потрясением для людей. На последок, перед тем, как исчезнуть во мраке прохода, змей повернул голову к неотрывно следящему за ним Рарху и добавил:
- Король не будет... убивать... Он хочет... говорить...
И неожиданный «гость» скрылся в тёмном подземном коридоре, будучи на удивление, очень гладким и ровным, в отличие от предыдущих проходов между залами. Будто бы его выдалбливали не подземные ручейки, а бригада каменотёсов.
Друзья не знали, что сказать. Рарх, простояв ещё минуту, всё также, не вымолвив ни слова, сел рядом и уставился куда-то в стену. Люди молчали. Напряжённо и долго молчали, а, наверное, просидели бы так хоть целую вечность, совершенно теряясь в происходящем, но Луна, всё-таки поднялась на ноги и развеяла тишину на удивление бодрым голосом:
- Ну что?..
Её вопрос, по сути, вопросом и не был, так как правильного ответа на себя не имел. Сайлин высказал то, что думал:
- Бред.
И снова повисло молчание. Луна, прошедшаяся по залу туда-сюда, осмотрела трупы змей, а после с миной омерзения на лице, вернулась к компании.
- Ну что сидим? Змея сказала, что Король хочет говорить с нами...
Теперь уже Рарх возражал:
- Мало ли что она сказала?! Это ловушка, я почти что уверен.
- Не думаю... – Неожиданно вклинилась в спор Эолин. Глаза учеников разом уставились на неё. – Мне кажется... – чуть засмущалась эльфийка. – Мне кажется, что если б Король хотел нас убить, то не посылал бы эту змею. Он мог бы послать ещё нескольких василисков, как эти... – Она махнула рукой на обгоревшие трупы. – Тогда бы мы не выстояли.
- Может, у него просто нет больше змей. – Высказался Сайлин.
Рыжеволосую это не смутила. У неё было предположение и по этому поводу:
- В таком случае глупо с его стороны рассчитывать на то, что мы ослабим бдительность только лишь из-за слов этого посланца. – Она махнула в сторону главного прохода, где недавно скрылся тот. – Если он действительно хочет нас убить, то посылать змею, чтоб та соврала нам, лишняя трата времени.
Никто не ответил. Определённое зерно истины в словах Эолин присутствовали. Каждый из учеников думал о чём-то своём. Лишь, что было на уме у Луны, было понятно без слов – «как же здорово уметь ходить!» Спустя минуту, Рарх смачно хлопнул в ладоши. Поднялся:
- Есть ещё один вариант, друзья. – Сказал он. – Король отправил своего подручного, чтобы выиграть время. Помните ходы, встречаемые нами на пути? – Рэйна кивнула. – Пещера многогранна и многослойна. Король мог думать, что первых трёх и этих пяти змей, хватит наверняка, чтоб остановить нас. Однако теперь он остался беззащитен.
- Точно! – Воскликнула Рэйна. – А ту змею прислал, чтоб узнать от неё нашу боеспособность. Сейчас он поймёт, что мы сильно потрёпаны, и воспрянет духом...
Рарх оскалился. Вампирша на его взгляд была права.
- Так или иначе, нет никаких причин засиживаться здесь. – Подала наиболее здравую мысль Эолин. – Нужно всё-таки прийти к нему. И если даже он соврал, мы сразимся с ним!
Друзья кивнули, соглашаясь.
- Сайлин, как ты? – Спросила эльфийка, обращаясь к раненому воину.
Тот лишь нахмурился. Холодно отрезал:
- Идти смогу. – И тут же поднялся и на удивление бодрым шагом, последовал к главному коридору...
Компания шла в среднем темпе. Никто не спешил, но никто и не расслаблялся. Проход, по которому они двигались сейчас, действительно можно было бы назвать коридором вполне обоснованно. Стены его были абсолютно ровными, потолок всегда находился на одном уровне, а поверхность пола – была отполирована, в отличие от прежних пыльных, рассыпчатых проходов.
Этот коридор, бывший, как сказала змея, последним, до владения Короля Василисков, друзья прошли быстро. В этот раз, они ни о чём не договаривались – не обсуждали стратегию, ни говорили о возможном боевом строе, ни предполагали количество возможных противников.
Группа учеников просто двигалась вперёд, к уже видневшемуся невдалеке светлому окошечку выхода, ведущего к последнему рубежу. К победе или смерти.
Эолин, на своё же собственное удивление, не беспокоилась о грядущем. Она почему-то была абсолютно уверена, что теперь уж с её друзьями будет всё хорошо, что Король действительно не станет убивать их, и они смогут вернуться обратно целыми и невредимыми.
Луна, не имела такой же уверенности, как её рыжеволосая подруга, однако в свою очередь надеялась, на благоприятный исход встречи. Уж больно девушке не хотелось ещё раз угодить под мощнейший удар змеиного хвоста. Хотя на этот раз... Луна постоянно вспоминала про себя, что у неё всё ещё есть Амулет Отражения, и если что-то пойдёт не так, она в первой же опасной ситуации использует его силу.
Вампирша Рэйна, идущая рядом с Рархом, наоборот, была другого мнения. Девушка больше склонялась к тому, что змей обманывал их, придумав хитрый план. И потому, Рэйна напряжённо обдумывала в уме план действий и её роль в нём.
Рарх, казалось, ни о чём не думал, а просто шагал вперёд, а принц Сайлин, превозмогая себя, следовал, как обычно, в конце цепочке, прикрывая тылы.
До выхода в третий, последний, как хотелось думать ученикам, зал оставалось меньше пятидесяти шагов, когда они услышали голос. Это был громкое, но парадоксально очень мелодичное и гармоничное шипение. Совсем не такое, как гневный вопль василиска в первом зале, который чуть ли не парализовала всю группу, когда друзья услышали его.
- Проходите маги... – Шипел кто-то внутри зала. Группа резко остановилась и замерла. – Не бойтесь... Я не стану сражаться с вами... Это обещание... Проходите... я в дальнем углу пещеры... Я не стану атаковать...
Рарх обернулся к друзьям. На его лице (именно на лице, а не на морде, так как оборотень ещё не перекинулся) было написано подозрение и нерешительность. Эолин кивнула ему, жестом давая понять, что не имеет ничего против, чтобы выйти в зал. Мужчина оглядел других учеников – у тех возражений также не имелось, и двинулся вперёд.
Учеников зал буквально ослепил своей грандиозностью. Большому залу академии было до него ой как далеко! Пожалуй, если сравнить эту «пещерку» с чем-то, то идеальным сопоставлением была бы вся территория замка вместе с полянами вокруг.
Стены открывшегося помещения блестели бесчисленными отсветами множества факелов, висевших повсюду. Здесь, в отличие от предыдущего, второго зала, были настоящие колонны, полностью круглые, из какого-то другого более прочного материала, чем своды ходов и остальных пещер подземелья. Колонн было больше двух десятков, и стояли они хаотично, упираясь в высокий потолок. Толщиной же они раза в два превосходили прежние, и смотрелись сейчас просто колоссально. Как, в сущности, и вся эта пещера, главная пещера, главного змея, главного врага...
Едва ученики вспомнили, что они пришли сюда не получать эстетическое удовлетворение от дела рук неизвестного мастера, кои вполне могла быть, изрядно насмехнувшаяся нам ними, природа, а пришли сражаться с Королём Василисков, он сам не заставил себя ждать.
Послышалось неторопливое, размеренное скольжение змеиной кожи по холодному гладкому полу. Глаза людей уставились на чудовище, выползшее откуда-то из дальнего, неосвещённого угла замка.
- Я хочу говорить с вами...
Он прошипел магам человеческие слова из своей ужасной змеиной пасти. Клыки Короля были в рост человека, голова, по самым предварительным подсчётом, никоем образом не смогла бы протиснуться в тоннель за их спинами. Глаза были огромными и настороженными, а сама туша – просто невероятных размеров. Наверное, даже меч Сайлина, вонзённый по рукоять в него, едва ли смог бы распороть кожу.
Последний монстр лишь своим видом обрушил на учеников, особенно девушек, лавину липкого, истерического ужаса. Ведь не нужно было быть гением, что такой монстр, может проглотить даже Рарха в обличье медведя, совершенно не поперхнувшись... И на что только Магистры послали их?!
- Не бойтесь... – Снова прошипел Король. – Я не стану атаковать.
Рарх первым нашёлся, что ответить:
- Почему ты позвал нас говорить?
Змей, уставился на него, немигающими глазами, косые зрачки в них сузились ещё больше. Он прошипел:
- Я думал об этом вначале... Думал, что сожру вторженцев... Но... – Он помедли, и Рарх уловил, что глаза змея скользнули по его товарищам. – Но... Оказалось, что среди вас Убивающая Словом...
Никто из учеников ничего не понял, однако все уставились на Эолин. Они помнили, как девушка, убила одного из змеев в прошлом сражении. Гневно, не своим голосом закричав на него, и тот просто свалился мёртвым к её ногам... Сейчас эльфийка молчала, казалось, она была подавлена – и чудовищным размером Короля Василисков, и недоумёнными, настороженными взглядами друзей.
Змей продолжал:
- Мы василиски, не боимся человеческой магии. Особенно я... Короля Василисков практически ничего не может сразить... Но, среди вас Убивающая Словом... – Он снова повторился, уставившись на девушек. Видимо, кто именно из троих мог убить его лишь словом, змей не знал. – Поэтому я пойду на уступок...
- Какой?! – Неожиданно для себя вскричала Эолин, делая шаг вперёд. Этим жестом, она давала понять Королю, что «Убивающая Словом», как он её назвал, - это она.
Змей зашипел...
- Зачем вы пришли сюда?.. Что вам нужно?
Теперь в разговор вступился Рарх, слегка подходя к эльфийке и прикрывая её своим плечом.
- Мы пришли сюда за Яйцами Василиска. Нам нужно пять штук...
- Ааааашшшш... – зашипел змей. По его интонации было видно, что он негодовал. – Снова людям понадобилась магии, заключённая в наших кристаллах...
- Кристаллах? – Не поняла Эолин.
- Да... Убивающая Словом не знает, что яйцо Василиска – это камень, рождающийся раз в несколько лет из сброшенных нами кож?
Эльфийка начинала понимать происходящее. Значит, Сир Фаэтон не просто так отправил группу в подземелье к змеям, видимо, эти магические кристаллы, как выразился Король, имели значительную силу, и могли быть использованы для чего-то очень мощного. Артефакта или зелья, а может и чего-то ещё... Значит, Фаэтон не имел целью уничтожить монстров в подземелье руками учеников, а цель его была – дать им некоторый опыт командной работы и вдобавок получить, наверняка чрезмерно ценный, предмет, именуемый Яйцом Василиска.
Эолин сделала ещё один шаг вперёд, поднимая глаза на змея:
- Ты дашь нам пять кристаллов, Король! – С уверенностью в голосе произнесла она. – И дашь спокойно уйти назад. В противном случае – ты умрёшь.
Все ученики понимали, что Эолин блефует. После того, как она смогла убить словом одного тех змеев во втором зале, девушка несколько минут не могла прийти в себя, то рассеяно, то гневно, глядя в одну точку. Ученики, и Рарх, и Луна с Рэйной, да и, наверное, Сайлин, понимали, что эльфийке сейчас нужны ответы намного больше, чем им. Они понимали, что Эолин сама не понимает, что у неё вышло в том помещении и как это получилось. Они знали, что Эолин блефует стоя лицом к лицу перед Королём Василисков...
Благо этого не понимал змей. Минуту он неотрывно смотрел своими страшными узкими щёлочками глаз на девушку, всё это время не отводящей взгляда. После, с неприкрытой злобой в голосе, прошипел:
- Хорошо... Я уползу назад, а вы возьмёте, что хотели из центрального алтаря... Хорошо... – Змей стал повторяться, очевидно, испытывая намного большую гамму чувств, чем выражали на его змеином лице скупые мимические мышцы. – Хорошо, Убивающая Словом, я подчинюсь тебе... Я не хочу умереть...
И Король, мгновение всё ещё смотрел поверх голов учеников, а после быстрыми и резкими движениями заскользил, убираясь в дальней конец зала, скрывшись где-то в ложбинах между камнями (дальняя стена была не такая ровная, как остальные три).
- Мы идём? – Спросил Рарх у Эолин.
Она не успела ответить, так как Сайлин, подойдя сзади, опередил её:
- Я пойду. Возьму пять штук. Если он соврал, и всё же кинется на меня, я смогу прикрыться Холодным Щитом.
- Это не поможет. – Отверг его слова Рарх.
- Тогда... – Принц саркастично ухмыльнулся. – Есть другой аргумент. – Он обвёл насмехающимся взглядом оборотня и эльфийку. – Меня не жалко...
И ровно, но чуть устало зашагал вперёд, к большому камню, виднеющемуся в середине зала, раз в пять превышающему в габаритах валун, где сражались девушки, лежащий в первом зале. Пройдя десяток шагов, принц догнал оклик Эолин. Он обернулся, пряча гримасу боли, сменяя её на, с судорогой дающееся ему, спокойствие.
- Да? – Спросил он, глядя в глаза рыжеволосой.
- Сайлин... Василиск не броситься на тебя... Не волнуйся.
Принц ничего не ответил, резко отвернувшись, он вновь зашагал вперёд. Но, как показалось Эолин, на мгновение, самое малое, и почти неразличимое, в глазах у мужчины мелькнула ненависть.
Глава 10. Последняя и первая история.
Ректор академии и Магистр Клёпа уже два часа пребывали в напряжении. Один Хранитель Ар, только что прибывший назад в Межмирье из одного из миров, почему-то сидел сейчас рядом с ними на поваленном дубовом стволе и сохранял абсолютное спокойствие. Даже порой шутил, хотя его коллегам эти шутки были как комок в горле.
- Ар... – Колко обратился к нему Фаэтон. – Поделись со мной, будь другом... Как тебе удаётся быть таким спокойным сейчас?
Ар вопросительно посмотрел на друга. Удивился:
- А почему я не должен таким быть? – Скрывая усмешку, спросил тот.
- Ар, кончай валять дурака! – Огрызнулась Клёпа. – Ты же всё прекрасно понимаешь! У наших учеников шансы на победу в подземелье весьма малы...
- Но они есть. – Невозмутимо парировал седовласый.
- Одних их мало... – Заметил Фаэтон. – С прошлого похода в подземелье прошло уже пять лет. За это время змеи могли очень сильно разрастись и увеличиться в количестве...
Хранитель Ар лишь улыбнулся, глядя на напряжённое лицо ректора, и спросил:
- Друг мой... Тогда ответь мне на один вопрос. – Ректор насторожился, ожидая обвинений от эльфа. – Если шансы у учеников удачно пройти подземелье, малы, зачем ты отправил их туда?
Секунду Магистр напряжённо думал, как лучше ответить, но очень скоро просёк к чему клонит эльф, и фыркнул:
- Ну... Они малы, но они есть...
- То-то же. – С ехидством заметил Ар. – И в этом я согласен с тобой. Будь они совсем никуда негодными, ты бы и не заикнулся о походе к Василискам. Будь они уже полностью готовыми, как Дарья, к примеру, пять лет назад, их бой в подземелье ничего бы не дал...
- А как же камни? – Встряла в разговор Клёпа...
Хранитель острова лишь поморщился.
- Я тебя умоляю, подруга... Яйца Василиска, конечно ценны, но не до такой же степени, чтобы являться самоцелью обучения магии. Исходя из этого, и пещера василиска – не является и не может являться так называемым «экзаменом» на зрелость.
- Но всё же... – Хотела что-то вновь возразить женщина, однако Ар её прервал.
- Нет. Ты так и не поняла. Если б была нужда добыть их, я самолично сделал бы это. Без какого-то риска для себя.
Ректор кивнул, когда Ар произнёс эти слова. Видимо, эльф раскусил его план.
- Клёпа... – Не торопясь, произнёс он, обращаясь к женщине. Та вопросительно посмотрела на него. – Ар абсолютно прав. Цель, которую я преследую, отправив учеников, ещё месяца не проучившихся в академии на такой риск... Эта цель в том, что им нужен опыт. Им нужно в короткие сроки стать полноценными магами... Может и небольшой силы, но Магами. А магия, как ты знаешь – он усмехнулся, глядя на женщину. – Это не только амулеты, зелья и заклятья. Это умение воевать и побеждать, действуя максимально эффективно. Я прав? – Обратился он к седовласому.
Тот наигранно кивнул.
- Бесспорно, ректор.
И они снова замолчали, однако, на этот раз ненадолго. Потому что Клёпа вновь нашла, чем возразить:
- Хорошо, Фаэтон... Но почему было не отправить с ними кого-то из Магистров?..
Ректор вздохнул. Натужно, судорожно и болезненно. Очевидно, ему уже надоело, что его подруга сегодня слабо понимает происходящее.
- Кого? – Встрепенулся мужчина, глядя в лицо Клёпы. – Дарью? Чтоб она провела их кратчайшим путём? Тебя? Чтоб ты набрала столько зелий и свитков, что никому из вас и пальцем не пришлось бы шевелить. Может быть твою сестру? Ядвига бы точно порубила б там всех, а ты, благоразумно снабдила бы её амулетами и фолиантами. – Ректор помедлил, его пыл сходил на нет. Однако в заключение он всё же добавил: - А может самому пойти туда? Или отправить Ара, на эту, для него в прямом смысле, прогулку?!..