Принц не знал, что делать. Как лучше поступить, какие действия предпринять первыми. Узнать рецепты создания вышеприведённых магических свитков и амулетов, кои будут нужны в предстоящей битве. Или же попытаться узнать больше о смертельном оружии. Раздумья Сайлина, длившиеся не больше минуты, показавшейся ему вечностью, прервали.
Недалеко послышались шаги.
Хранитель Ар, шедший не торопясь по Восточному коридору, был очень удивлён, увидев перед собой в столь ранний час, одного из учеников. Да и ещё это оказался Принц Сайлин, не так давно спасённый им от гибели в далёком, холодном и заснеженном мире...
- Утро доброе, принц!
Сайлин, уже увидел Хранителя, так как проход был хорошо освещён. Спросил:
- А уже утро?
- Хм... – Усмехнулся Ар, подходя ближе. – Оно уже близко. Ближе, чем кажется...
Последние слова эльф произнёс с другой, более таинственной и мистической интонацией, но воин не придал им значения. Ар казалось, не собирался идти дальше, а остановился рядом с принцем, как если бы ожидал от него чего-то. Потом эльф, указал на книгу в руках мужчины и спросил:
- Ты смог её открыть, да? – Тот кивнул. – Что ты хотел узнать, читая её?
Чёрные, бездонные глаза седоволосого пронзили, как на мгновение показалось, все сознание собеседника. Принц поёжился и отвёл взгляд. Отрезал:
- Всё, что я хотел узнать, я уже узнал...
- Неужели? – Невозмутимо, но с лёгкой усмешкой, будто и, правда, видя его насквозь и читая как открытую книгу, поинтересовался эльф.
Принц молчал. Сейчас он взвешивал в голове все «за» и все «против».
Ведь действительно, эта ситуации была настоящим подарком судьбы. Пока Сайлин думал, где ему добыть информацию о Клинке, способном убить Титана, в каких полках хранилища копаться, и как скоро он всё же сумеет отыскать иголку в стоге сена, на его пути, как по волшебству, вырос Ар. Человек, вернее эльф, хотя это было не столь важно, живший уже очень давно. И без сомнения, Маг колоссальной силы.
Однако были и аргументы против вопроса к седовласому. Во-первых, Сайлин почему-то был уверен, что тот откажется рассказать ему об интересующем предмете и способе его создания. И был без сомнения прав, так как Хранитель уже увидел, на какой странице были открыты «Духи земли» и догадался:
- Ты читал об уничтожении Титанов?
- Да... – Растягивая, произнёс принц. Сейчас отступать уже было некуда.
- Но, кажется, я в тот раз уничтожил твоего врага? Милиама, вроде бы... – Эльф всё-таки запомнил имя поверженного порождения природы. – Почему ты так страстно ищешь знаний об их уничтожении?..
Их глаза вновь встретились. На этот раз принц выдержал пронзительный, пробирающий до костей своей проницательностью и глубиной взгляд эльфа. Он ответил:
- Титаны и другие элементали, в нашем мире их называют «айсалами», уже многие сотни лет угнетают мой народ... – Его голос стал чуть дрожащим. – Они нападают на северные поселения, разоряют деревни... Каждый год, они под чистую вырезают одну, а то и целых две деревушки моего королевства. Хранитель! – Он воскликнул, обращаясь к рядом стоящему. – Ты ведь не забыл, что я – Принц?!
Тот отрицательно покачал головой:
- Нет, принц... Не забыл.
- Тогда ты должен понять меня! Мой народ веками дрожит под страхом нечеловеческой угрозы с севера! Хвала Богам, что мой дед смог восемьдесят лет назад, присоединить к Сноу несколько южных территорий, отбив их у другой страны. Хвала Богам, что теперь, к этому времени, когда я смог держать в руке меч, наша армия возросла! Мы можем дать отпор айсалам!..
- Но есть одно «но». Верно? – Предсказал ход мыслей принца Ар.
- Да. – Тот кивнул. – В нашей столице уже пятьдесят лет живёт придворный маг. Он зачаровывает доспехи, зачаровывает оружие... Он действительно силён в этом, так как я сравнивал это в бою. Его мечи хороши против элементалей. Они с нескольких ударов могут уничтожать их. Но...
- Титан, да... – Печальным, понимающим голосом ответил за принца эльф.
Тот удручающе посмотрел в пол.
- Знал бы ты, как я ненавижу этих монстров! – Выпалил он. – Знал бы ты, что я готов отдать лишь за то, чтоб уничтожить их раз и навсегда! Знал бы ты, как я хочу отомстить...
Он резко осёкся. Видимо, последние слова принц явно не собирался говорить. Но было уже поздно.
- Отомстить? – Переспросил его Ар. – За кого?
Принц Сайлин всё понял. Понял, что Ар играет с ним. Беззлобно, как с младшим... очень младшим братом, но всё-таки играет. Играть с собой мужчина не позволял никому. Ну... или практически никому, за исключением одной, о которой лучше было б и не вспоминать.
- Расскажи мне. – Глухо попросил он Хранителя.
Тот наигранно пожал плечами, удивляясь:
- О чём?..
- Как создать Клинок Добровольной Смерти?
Ар помрачнел. Резко ответил:
- Нет. Я не поведаю тебе о нём. Есть другие способы победить титана. Хоть десять Титанов! Но только не Клинок Добровольной Гибели...
- Почему же? – Злобно вскричал на него воин.
- Потому что, - так же невозмутимо, но мрачно, произнёс седовласый. – Это очень Тёмная, Древняя Магия. Это магия крови, магия боли, смерти, страдания... Это Магия, которая даёт очень мало шансов, один или два, и забирает после него – всё!
Хранитель говорил эти слова с таким остервенением, что Сайлин даже слегка смутился. Уж больно не часто (вернее вообще никогда) он не видел эльфа в таком состоянии. Хотя нет... Он вообще за всю свою двадцатидвухлетнюю жизнь, никого и никогда не видел в таком состоянии. Ни у кого не видел таких глаз – полных боли и непередаваемой безысходности...
Однако на все предостережения принцу, так или иначе, было плевать.
- Меня это не волнует, эльф! Я поклялся, что отомщу им, поклялся, что уничтожу всех Титанов, поклялся, что не умру, пока не раздроблю на части каменную голову последнего айсала.
- Почему? – Ар смерил его действительно непонимающим взглядом. – Почему ты так страстно хочешь убить их? За кого ты мстишь?!..
- Я не могу тебе этого сказать. – Учащённо дыша, выдавил воин.
- Тогда я не могу ответить на твой вопрос. – Холодно объявил эльф.
Он прошёл мимо принца, положив книгу обратно на тумбу, и направился вдоль большого зала к столу. В руках эльфа что-то появилось, кажется, эта был клочок бумаги, и он ускорил шаг, видимо хотел что-то записать на ней, и не желал терять ни секунды.
- Стой! – Догнал его голос Сайлина. – Стой!..
Эльф остановился. Обернулся и внезапно оказался прямо перед принцем. Очевидно, переместив себя на такое (по его меркам) маленькое расстояние с помощью портала. Воин рефлекторно попятился, а его колени слегка согнулись, принимая боевую стойку. Ар не обратился на это внимание. Сайлин был не первым и не последним из людей, кого пугала непредсказуемая манера поведения эльфа.
- Да. – Обратился он к принцу. – Я слушаю.
Сайлин слегка расслабился. Повернулся к мужчине боком, поднимая голову к высокому гранитному потолку коридора, к горящей под ним лампаде. С полминуты он просто пребывал в задумчивости, нехотя вспоминая что-то далёкое, минувшее и болезненное. Потом начал рассказывать, по-прежнему, не глядя на Ара.
- Одиннадцать лет назад я убил своего младшего брата. Тогда я путешествовал вместе с отцом по северным землям. Отец оставил меня вместе с ним одних в замке, когда отправился на пир. Тогда я был ещё слишком юн для такого...
Брат дурачился, постоянно дразнил меня, хотел нарушить наказ отца и выйти из нашей комнаты, дабы побродить по замку. Я его не пускал... Я очень ошибался в этом...
Ночью, когда я заснул, на город напали айсалы. Дружина отца была изрядно пьяна, но они дали отпор врагам. Арена главного сражения переместилась из замка к городским воротам, так как воины отца теснили монстров. Но они убили не всех айсалов...
Некоторые из них успели пробраться в замок, на верхние этажи и один из них, ворвался к нам в комнату, пока мы, уже проснувшиеся и напуганные, ждали вестей. Монстр, избивал меня. Он сломал мне обе руки и обе ноги. Перебил позвоночник и ребра. Я орал от боли...
А потом, мой младший брат выскочил из своего укрытия за шкафом, где я ему приказал оставаться, чтобы ни случилось. Выскочил и начал просить айсала прекратить... Он начал просить Камень прекратить избивать меня! Он просил об этом непонимающего монстра...
Но я тогда был другого мнения о происходящем. Тогда, лёжа на ковре, выпачканном моей кровью, я молил богов, только бы эти муки прекратились. И они прекратились... Да. Когда я убил своего брата.
Айсал, конечно же, не знал, что мы – наследники трона. Иначе он порвал бы нас на клочки сразу же. Он думал, что мы простые знатные детишки. И заставил меня убить брата, чтоб спастись самому. Тогда я обезумел.
И я убил его...
Принц замолчал. По его лицу было видно, что эта история далась ему с трудом. Он сглотнул противный ком в горле и продолжил, обращаясь к эльфу:
- Что ты молчишь? Ты не переживал в своей жизни подобного? Ты не понимаешь меня?..
Тот был спокоен.
- Нет, Сайлин. Я переживал... и очень многое, поверь. Однако, - он сделал паузу, глядя на принца снова развернувшемуся к нему в профиль. – Я не спешу сдерживать своё слово и рассказывать тебе о Клинке Добровольной Смерти, секрет которого ты так стремишься заполучить, лишь потому, что жду от тебя Всей истории!
На этот раз принц уже был готов рассказать всё. Очевидно, он догадывался и ждал, что седоволосый раскусит его и захочет услышать всё. Но от того, ненависть и презрения воина к эльфу лишь возросли.
- Знал бы ты, что они делают с нашими женщинами! – Сорвавшись, с искажённым лицом подступая на шаг и судорожно размахивая руками, гневно выпалил он. – Знал бы ты... каково... это... Каково это видеть! – Со стороны было заметно, что Принц еле сдерживает рыдания. – Знаешь, ты, каково было видеть, когда каменный монстр пихает твою жену огромным, полуметровым каменным членом?! Знаешь каково? Ты даже не представляешь, что я чувствовал, когда ринулся убивать его и Убил! Когда он, рассыпавшись на мелкие каменья, раскатившись по всему полу, умер. И когда моя жена тоже... последовала за ним?! Потому что он разорвал ей все внутренности!
Принц рыдал. Он не стал прикрывать лицо руками, лишь ещё сильнее схватился за толстое дерево тумбы. Сжал его так, что ногти стали трескаться. Но такое состояние было воином быстро подавлено. Он с нескрываемой ненавистью взглянул в лицо Ара, не проронившего ни слова.
- И ты считаешь, что мне не дозволенно знать, как отомстить? Считаешь, что я боюсь, и меня устрашают возможные последствия?! – Принц уже не плакал, но его щёки всё ещё горели, а глаза были красными. – Да я готов умереть ради мести!..
- Я знаю. – Тихо и спокойно ответил Ар. Однако спокойствие его не было вызвано пренебрежением или высокомерием. Он, действительно понимал. – Я знаю, что ты имеешь право знать! И потому, я расскажу тебе секрет... Только очень прошу... Не возвращайся в свой мир так скоро. Одним лишь Мечом Добровольной Смерти не одолеть всех твоих врагов...
- Говори! – Не обратил внимания на предостережение Принц.
- Хорошо...
Солнце уже взошло, но на тёмный коридор третьего этажа, почти не распространяло своего сияния. Лишь тускло горел факел в конце, у входа в хранилище и несколько свечей стояли на вбитых в гранит подставках, раздирая тьму своими огоньками. Окно у второго конца коридора, рядом с лестницей, было закрыто ставнями.
Его закрыл Сайлин, чтобы посторонний свет не мешал. Да и к тому же, в полутьме мужчина, неожиданно для себя стал ориентироваться лучше, чем в свете дня, да и ходил он явно тише.
Целью принца, совсем недавно узнавшего от Хранителя Ара о невероятном секрете Клинка Добровольной Смерти, сейчас был кабинет Магистра Клёпы. Там принц надеялся отыскать несколько необходимых ему вещей – пару Свитков Неминуемой Гибели, в добавление к тому, что до сих пор был у него, несколько Эликсиров Заживления, действенность которых он испытал в подземелье, ну и, разумеется, Свиток открытия портала.
Последний был самым главным, что хотел найти там принц. Он намеренно, в своих мыслях, использовал слово «найти», вместо «украсть», так как придерживался мнения, что воровством королевские сыны промышлять не должны. Сайлин предполагал, что, сбежав из Межмирья, его вряд ли будут искать или преследовать, однако ключевой вопрос был именно в первом пункте его мысли.
Выбраться отсюда с такой же лёгкостью, с какой Ар открыл из его мира портал на остров, принц не мог. Он наконец-то признал, что был самым слабым из всех учеников, которые пришли сюда в один день.
Но это Сайлина не тревожило. Намного важнее было то, что он должен стать сильнее Титана, и обязан победить своих врагов. Обязан!..
Дверь в кабинет Клёпы отворилась. То ли по стечению обстоятельств, то ли по недосмотру самой женщины, но Сайлин оказался в её кабинете, окна которого, кстати говоря, тоже были задёрнуты плотными шторами.
За дверью, ведущей в другую комнату, не было слышно ничего. Принц надеялся, очень надеялся на то, что учитель медицины сейчас крепко спит, и не проснётся ещё хотя бы с полчаса. К его счастью, это было так.
Мужчина осторожно подошёл к небольшому столику, использовавшегося Клёпой в качестве преподавательской кафедры, где она хранили свои ценные вещи. В том, что вещи там действительно были ценны для него, Сайлин почему-то не сомневался.
Он медленно, опасаясь издать любой неосторожный звук, выдвинул один, верхний ящик стола. Ящик был большой и вместительный, и в нём Сайлину сразу попалась на глаза средних размеров стеклянная склянка, стоявшая в углу. На неё была нацеплена бумажная бирка с надписью «Заживляющее зелье». Принц порадовался удачи. Осторожно взял скляночку, надёжно закупорённую пробкой, и положил в свою заплечную кожаную сумку, предусмотрительно захваченную с собой.
Больше в этом ящике не было ничего, по мнению Сайлина, полезного. Мужчина открыл второй ящик, на этот раз тот слегка скрипнул, заставляя принца на секунду застыть, прислушиваясь. Слава Богам, но Клёпа, спящая по соседству, ничего не услышала.
Во-втором ящике Сайлина ожидала большая находка. В ней лежали с десяток разнообразных свитков. На них, на всех, так же как и на предыдущей находке, была бирка, повешенная на верёвке. Недолго поискав, воин наткнулся на Свиток Открытия Портала и Свиток Усиления Магии. Их он, так же благополучно, положил к себе.
По большому счёту, принцу больше ничего и не требовалось. Он был уверен, что сумеет с поддержкой магии, заключённой в символах, кровью написанных на бумаге, открыть портал к себе в мир. Однако взгляд мужчины привлёк ещё один предмет, лежащий на столе.
Это была стеклянная бутылочка, положенная набок, которую он не заметил, из-за плотного слоя бумаг и книг, укрывавших её. Сайлин, с предельной осторожностью, вынул из-под бумажной кипы новую находку, и прочёл название... «Эликсир Неуязвимости». Великолепно! Принц помнил, как это зелье действовало на оборотня... Это была превосходная находка!
Мужчина, более не собирался медлить и откладывать свой план на потом. В кабинете Клёпы он нашёл всё необходимое для претворения в жизнь его цели. Цели, за которую он был готов пожертвовать чем угодно... И хорошая репутация среди магов Межмирья, являться исключением, конечно же, не могла.
Небесное светило ещё не взошло так высоко, чтобы слепить глаза. Принц Сайлин, облаченный в свои доспехи стоял недалеко от замка и смотрел на восход. Глаза слезились, но только чуть-чуть. Время было очень раннее.
- Я не увижу тебя, наверное, уже никогда... – Вслух обратился он к солнцу. – Однако я благодарен, что ты осветило мой путь здесь.
И его взгляд устремился к земле. Теперь мужчина выглядел как настоящий герой из легенд – длинный меч в ножнах, красивый шлем, с развевающимися на лёгком ветерке, чуть помятыми, перьями и доспех, с пробитым нагрудником. Перед ним, в шаге, лежал Свиток Открытия Портала. Мужчина уже развернул его, высвобождая силу.
Дело оставалось за малым.
- Откройся! – Властно скомандовал воин, поднимая перед собой руку.
Портал повиновался, распахнувшись перед ним, своим мерным, матовым зеркальным покрывалом.
Принц был доволен собой. Знал, что поступает правильно. Знал, что его путь – Там. За гранью этого мира.
И Сайлин сделал шаг вперёд, подхваченный силой прохода меж мирами. Он унёсся с этих равнин, гор и озёр, он унёсся из этого замка, приютившего его, ушёл из-под лучей большого красного солнца, молча наблюдавшего сверху.
Ушёл, чтоб больше не возвращаться.