Глава 4. Бой...
Грянул рассвет. Именно грянул, а не наступил. Так как только с восхождением солнца, где-то через час после ночной атаки, люди смогли нормально оценить свои потери.
Потери были колоссальны. В любом другом случае – если бы такая стычка произошла на открытой местности, если б воины были подготовлены, всадники – в седлах, а орудия – готовы к залпам, потерь было бы в десятки раз меньше. Однако этой ночью, сотня айсалов стала в буквальном смысле сотней против тысячи.
Практически вся тысяча воинов, пришедшая в ополчение из городишка Лембурн, полегла здесь. Несколько шатров, которые поставила эта тысяча с краю основного лагеря, были разорваны на лоскуты и пришли в негодность.
После первой победы пришла и первая скорбь.
- Дьявол... – Прохрипел Лемурон, в глаза принца.
Тот был спокоен.
- Нужно что-то предпринять, принц. – Не унимался маг, не понимая, что Сайлин и так думает о средствах усиления защиты.
Помедля минуту, наследник трона, скомандовал:
- Лермий! Выводи воинов вперёд. Им час на то, чтобы стартовать. И позови ко мне Колада.
Главнокомандующий ополчением, выполнил приказ и через минуту, начальник гвардии уже был у принца.
- Я прибыл, главнокомандующий! – Отчеканил гвардеец.
- Твоя помощь понадобиться, мой друг. – Сухо обратился к нему принц. – Нужно сформировать несколько десятков разведывательных групп, которые должны исследовать местность на несколько миль вокруг основного движения. Так же разведгруппы должны работать и ночью. Часовые часовыми, - принц вздохнул. – Однако, дополнительная разведка вокруг – будет кстати.
Немного выждав, вздохнул:
- Признаю, Лемурон. – Обратился он к старику. – Это моя вина. Нужно было поступить так раньше.
Маг, на удивление, отмахнулся.
- Нечего винить себя, принц. Никто не думал, что айсалы, действительно будут столь дерзки. Напасть на такое войско прямо рядом с границей – неслыханно.
- Однако это говорит лишь о том, что нам стоит в разы усилить бдительность.
Маг кивнул.
Меньше, чем через час, слегка поредевшая колонна армии королевства Сноу выдвинулась вперёд. Второй день похода выдался тяжёлым, расстояние, которое преодолела армия, было большим, моральное состояние бойцов, после ночного нападения, оставляло желать лучшего, а обоз из телег с провиантом и баллист, легче не стал.
Благо, что ни днём, ни ночью второго дня, никаких серьёзных происшествий не было.
Однако третий день похода был более щедр на события.
Дорога походила на нормальный тракт очень и очень немногим. Скорее это были относительно ровные участки голой, практически не имеющей никакой растительности, земли. Её уже обильно покрывала ледяная корка, а вдалеке виднелись каменистые холмы, за которыми простая земля, ещё пригодная для рытья, окончательно превращалась в камень.
Телеги застревали и забуксовывали в грязи, образовавшейся из-за многочисленных и частых дождей в этих краях, а лёгкие морозцы, очень быстро превращали эту ухабистое болото в самую настоящую ледяную, непролазную топь.
Однако длинная, растянувшаяся на полмили, плотная цепочка из всадников, пеших и телег, всё же продолжала путь. В начале воинства ехал Лермий, где-то в серединах был Колад, а принц вместе с магом, ехали вместе, ближе к концу.
Было около трёх-четырёх часов после полудня, когда к ним двоим, негромко беседовавшим о чём-то друг с другом, подскочил один из разведчиков.
- Простите за вмешательство, главнокомандующий! – Басом проревел он. Принц аж вздрогнул... Уж больно этот низкий гортанный голос напомнил ему выговор одного старого знакомого.
- Кто ты? – С лёгким интересом полюбопытствовал у гвардейца Лемурон.
Тот ответил:
- Начальник разведки, гвардеец Эйро. У меня новости!
- Докладывай. – Сайлин нахмурился.
Начальник разведки начал:
- В двух милях отсюда одной группой разведки было замечено логово айсалов. Оно располагается в паре сотен метров от пути, по коему мы движемся. Я думаю, что проход такой величины войска, как наше, непременно разбудит монстров, и пройти мимо незамеченными, у нас не выйдет...
Ему не дали договорить. Принц Сайлин подскочил на своём вороном, закованным в добротные латы, коне ближе и страшно глянул в глаза гвардейцу.
- Эйро, или как там тебя! – Взревел Главнокомандующий! – Я не пришёл сюда бегать от монстров, я пришёл – убить их всех! Подробнее о числе и местности.
Эйро, как ни странно, совсем не опешил от такого резкого неодобрения его слов. Он, выдержанно посмотрел в глаза принцу и поведал:
- Около пятидесяти, спят. Проехав ещё милю вперёд, вы увидите небольшой, метров пять в высоту, скальный круг. Диаметром он не больше тридцати-сорока метров, и именно в нём сейчас монстры.
- Всё ясно. – Буркнул принц. – Ты свободен...
Эйро кивнул и удалился.
- Лемурон, - обратился к магу принц.
- Да? – Поднял глаза, молчавший всё это время маг.
- Как думаешь, мы сможем справиться с полусотней айсалов, к тому же спящих, при помощи трёх баллист, расположив их по кругу, и трёх сотен воинов? Две из них – щитовики, остальная сотня – гвардия с зачарованным оружием?
Маг уверенно кивнул.
- Мы перебьём большую часть, пока оставшиеся единицы наконец-то очухаются. Это будет просто, принц.
Сайлин, казалось, слегка повеселел.
- Эй! Ты!.. – Рявкнул он на проходившего мимо всадника. Тот выпрямился в седле, подъезжая к главнокомандующему. – Найди мне Лермия. Я вызываю его к себе! Немедля!
- Есть! – Только и раздалось, как всадника уже и след простыл.
Основная часть армии была остановлена. Для ополченцев был устроен привал, коему те изрядно обрадовались, всё-таки дорога была сложной. Все воины были оповещены о том, что рядом, в полумиле отсюда, находится стая айсалов. Ополченцы хоть и не были взяты в ударную группу, но бдительности не теряли. Слишком хорошо помнилась первая ночь похода...
Конь принца ступал уверенно и ровно по шершавым, покрытым надтреснувшей ледяной скорлупой, камням. Впереди него шли две сотни щитоносцев – хороших бойцов, обученных гвардейцев, взявших сейчас в руки тяжёлые осадные щиты. Сзади же, за главнокомандующим двигалась сотня тяжёловооружённой конницы – основная атакующая сила в грядущем сражении. А в обход невысокой скальной гряды, двигались две баллисты, третья уже была на позиции.
- Когда начинаем, принц? – Спросил у воина Лемурон, когда щитоносцы уже разместились в паре десятков метров от первых айсалов, недвижно лежащих на земле.
- Сейчас же. – Ответил он магу.
Условным сигналам к атаке баллист было изъятие принцем меча из ножен. Сразу три орудия выстрелили, своими «сросшимися» тяжёлыми стрелами, пригвождая и размазывая по камням пару десятков монстров.
- Вперёд! – Рявкнул маг, давая сигнал щитоносцам.
Те поспешили выдвинуться. За несколько секунд, они уже построили плотную, непробиваемую живую стены, с упёртыми в землю древками копий. Айсалы, которые стали пробуждаться и гулко рокотать своим утробным рыком, были в ловушке. Единственный выход из этой окружённой скалами полянки был перекрыт.
Лишь оставался маленький зазор, метро в пять у левого фланга. Туда-то и ринулись сразу несколько более смышлёных элементалей, в отличие от десятка их тупых собратов, пытавшихся проломить щитовой ряд, и постепенно теряя о зачарованные копья части рук, ног и туловища.
Однако и для тех умников, что решили прорваться с фланга, был намечен сюрприз.
- Конница! – Прокричал Сайлин, ведя за собой цепочку по двое.
Гвардейцы практически мгновенно порубили каменные фигуры айсалов на булыжники. Конница оказалась на вражьей территории, за барьером щитов. Первоначально, порождения камня и льда, ринулись на новую добычу, так как на их взгляд, убить неприкрытого копьём и щитом, всадника было легче, чем пробиваться через прочные людские ряды.
Однако это было ошибкой монстров. Так как вслед за десятком, первоначально появившихся всадников, в брешь хлынула ещё почти сотня.
- Лео вилса эминуи!
Пророкотал Лемурон, стоящий за спинами щитоносцев. Свиток в его руке горел зеленовато-голубым пламенем, постепенно исчезая. Заклинание медлительности, сковало элементалей. За пару минут, конники, при посильной помощи стены из копий и щитов, не оставили на айсалах камня на камне.
Потерь не было. Именно ради этого, Лемурон и сотворил заклинание. Так как старик считал, что получить хотя бы раненого в этой схватке, или тем более потерять кого-то из гвардии было бы непростительным.
Всё вышло удачно.
- Спасибо тебе маг... – Пронеслось где-то в рядах всадников, уже возвращавшихся к исходной точке.
Щитоносцы тоже уходили с позиций, баллисты в свою очередь, уже скрылись с вершин скал.
Подъехал принц Сайлин.
- Да, Лемурон. – Дружелюбно обратился к нему принц. – Твои чары были очень кстати. Так ли иначе, но тридцатка айсалов – тоже не пустое место.
Маг чуть смиренно, но с долей наигранности склонил голову.
- Я забочусь о людях, принц.
Главнокомандующий засмеялся, разрядив напряжение. Видимо, он тоже опасался потерять в этой небольшой стычке бойцов. Но всё прошло гладко, стратегия была удачной, помощь своевременной, силы – превосходящими.
Ночь третьего дня спустилась незаметно, накрыв армию с головой. Мрак был непроглядным, в разы более густым, даже плотью ощущаемым, чем в первую ночёвку. По лагерю молнией распространилась настороженность. Люди спали плохо, предпочитая этому бодрствовать, не снижая бдительности. Дозорные же, усиленно озирались по сторонам, благо свет костров давал хоть какое-то освещение.
Главнокомандующий, принц Сайлин не спал в эту ночь. Он держал с придворным магом и ещё несколькими военачальниками военный совет. Основной смысл разговоров сводился к тому, что до Хребта Ледяной Тьмы осталась всего-то треть пройденного пути.
- Я считаю, нужно пройти её за два дня. – Выразил своё мнение Лермий.
- С чего ты так решил? – Поинтересовался принц.
Главнокомандующий ополчением нахмурился. Объяснил:
- Солдаты вполне могут осилить этот скачок за день. Тогда, к завтрашней ночи нас будет отделять от исконных владений айсалов, пяток жалких миль. Опасно ставить лагерь так близко.
- Ты прав. – Поддержал его маг. – Мне бы не хотелось повторения бойни первой стоянки, но в крупном масштабе. Ведь, согласитесь, принц, шанс того, что айсалы в тех местах имеют большее количество, чем у наших границ огромен. Шанс того, что они нападут ночью – тоже немал.
Сайлин раскинул мозгами вслух:
- Да, в твоих словах есть правда, Лермий. – Он глянул в лицо воина. Тот кивнул. – Однако я хотел поступить иначе. – Принц прикусил губу, будто слегка сомневаясь в своей стратегии. Но чуть погодя, всё же объяснил. – Если солдаты пройдут за завтрашний день, только миль двадцать, то ночёвка будет относительно безопасной. Но, поступив иначе, мы сможем сэкономить день. Пройди мы тридцать или больше миль, воины уже будут готовы к сражению, поэтому даже напади твари ночью, мы отобьёмся.
Маг не одобряюще покачал головой:
- Не согласен, принц. – Спокойно возразил он. – Айсалы в следующую ночь могут вообще не показаться на горизонте. А воины будут измотаны. Следующий день станет для них трудным. Дело даже не в оставшейся части пути, а в возможной угрозе. Тогда мы будем очень близко к Хребту, монстры могут появиться неожиданно, а бойцы будут слабы и усталы.
Колад, кивнул. Обратился к главнокомандующему в свою очередь:
- Я тоже согласен с Лемуроном, принц. Считаю, что не нужно торопить события, и дать ополченцам ещё один, относительно безопасный день. Они выспятся, и будут полны решимости. Считаю, что это лучшая стратегия. – Подытожил он.
Сайлин нахмурился. По какой-то неведомой причине, мужчине хотелось побыстрее столкнуться с настоящим врагом. Столкнуться со своим извечным, ненавидимым врагом, столкнуться и победить. В душе воина горела ярость, незагашаемая ничем злоба на элементалей. Он слишком спешил...
Благо, принц Сайлин был далеко не дурак, и понял мотивы своих действий. Так же он принял решение товарищей, посчитав его наиболее дальновидным.
- Да, всё-таки вы правы. – Ответил, наконец, он им. – Лучше дать войску день и ночь отдыха. Кто знает, какие противники попадаться нам у Хребта Ледяной Тьмы.
Все присутствующие согласно кивнули.
- Я понимаю тебя, Сайлин. – Обратился к нему маг. На его лице была чуть снисходительная улыбка. – Тебе очень хочется поскорее встретится с Титаном и убить его.
Принц не стал этого отрицать, тем более что помнил, что маг знает историю, произошедшую несколько лет назад с его невестой.
- Я помогу тебе в этом, по мере сил. – Добавил Лемурон воину.
- Я знаю. – Просто ответил Сайлин. – Однако насколько я помню, по легендам, Титанов, всего родилось пять. Двое уже мертвы, остаются трое тварей. Что-то может пойти не так...
Он замялся. Потом, чувствуя на себе непонимающие взгляды присутствующих, чертыхнулся и достал из своей кожаной сумки свиток. Протянул магу. Тот удивлённо спросил, пока ещё не понимая:
- Что это?.. – Но в следующую секунду вспышка озарения посетила Лемурона. – Невероятно! Принц, это просто великая находка! – Маг тряс у всех перед глазами свитком. – Это же Безоговорочная Смерть! Я знал только двоих магов, сумевших-таки изготовить такое заклятие. Откуда он у тебя?..
Глаза Лемурона стали настороженными. «М-да, - подумал про себя Сайлин. – А ведь даже в том мире, Клёпа не очень горела желанием расставаться с ним». Но делать было нечего, пришлось, как и в случае с мечом, солгать.
- Тот отшельник, что спас меня, дал ещё и его. Он объяснил, как пользоваться, но лучше, я доверю его тебе, Лемурон...
Маг, казалось, был шокирован подарком принца. Очевидно, такого он от него не ожидал.
- Сайлин... Тот ужасающий меч, что сейчас у тебя за спиной... Его я вообще вижу первый раз в жизни, и ни в каких источниках не читал упоминания о таком оружии. Это поистине эксклюзивная вещь... Однако теперь я проникся к этому горному отшельнику глубочайшим уважением. – Он встал и отвесил поклон в пустоту. – Такую вещь, как этот свиток, создать по силам немногим... Даже мне, наверное, потребовалось бы несколько лет...
- А ты можешь? – Тут же встрепенулся главнокомандующий.
Лемурон поморщился.
- Теоретически. Но свиток – оружие мощнейшей силы, я никогда не пытался пробовать, так как в случае ошибки – можно поплатиться здоровьем, силой и даже жизнью.
Все промолчали. А когда Лемурон, ещё минуту осторожно изучавший новоприобретённый свиток, положил его, наконец, к себе в сумку, принц Сайлин из своей достал ещё один.
- Возьми ещё это. Это тоже пригодится. – И не дожидаясь вопроса мага, пояснил. – Свиток Усиления Магии. В случае необходимости используй для усиления своих массовых атак. – Принц поднял палец вверх. – В случае необходимости! Из меня-то маг никакой, так что тебе он пригодится больше...
Да. Теперь-то принц не лгал, как ни себе, так и ни окружающим. Магом он, действительно так и не стал. Едва прибыв обратно в свой мир, Сайлин несколько раз пробовал создать Огненный Шар, используя огонь от факелов, однако это ему так и не удалось. Воин закусил губу. Всё, что осталось от того места, называемого Межмирьем, и от академии – это лишь умение вращать листок бумаги на игле, не касаясь его. Принц помрачнел, но тут же вновь вернулся к прежнему расположению духа. Сейчас грусть и ностальгия были дурными спутниками...
Ночь клубилась тьмой и была в самом разгаре, когда одна из групп разведчиков, запыхавшись, примчалась в лагерь. Они своими словами, взбаламутили всех не спавших воинов. К счастью Сайлин вместе с Лемуроном, уже закончив военный совет, прогуливались меж солдатскими палатками, о чём-то общаясь. Потому начальнику разведгруппы не пришлось долго искать главнокомандующего.
- Что случилось? – Собранно, ещё издалека, спросила принц у бегущего к нему со всех ног человека.
- Айсалы! – Орал разведчик. – Айсалы, главнокомандующий!..
- Заткнись! – Неожиданно свирепо рявкнул на него Лемурон.
Даже Сайлин не ожидал от старика-мага такой ярости в голосе. А разведчик, мужчина лет двадцати пяти, и подавно. Он мгновенно осёкся на полуслове и замолчал.
- Место и количество. – Лаконично спросил у него принц.
- В пяти милях северо-восточнее лагеря. Около тысячи.
Принц присвистнул. Но не удивлённо или испуганно, а скорее оценивая трофей.
- Они на стоянке или движутся?
- На стоянке, господин. – Чуть робко ответил разведчик. – Я и мои люди, следили за ними полтора часа, они не сдвинулись с места. Однако они не спят, а чего-то ждут.
Сайлин усмехнулся.
- Не чего-то, а кого-то. Нас они ждут. – Он махнул рукой в сторону воина. – Приведи ко мне всех тысячников. Немедленно.
Тот повиновался.
Десять минут спустя командиры отрядов ополченцев уже стояли рядом с принцем магом. Колад и Лермий тоже были здесь. Обширный военный совет даже не перенесли в шатёр.
- Поднимите своих воинов. – Кинул Сайлин одному. – Ты же – приготовь к боевому положению все баллисты.
- Все? – Переспросил немолодой воин в булатных доспехах. – Но их же у нас больше сотни.
- Да. – Повторил принц. – Все они нам понадобятся. На вывод баллист к месту стоянки айсалов потребуется несколько часов. К тому времени ночь будет рассеиваться, это даст нам хоть какое-то преимущество.
- Ударим с рассветом? – Спросил Лермий.
Принц кивнул.
- Подготовь конницу. – Кинул маг Коладу.
- Слушайте стратегию! – Сайлин повысил голос, обращаясь ко всем командирам тысяч. – Противник силён, но мы возьмём умом и числом. Баллисты должны выстроиться полудугой, расстояние между каждым орудием – около десятка-другого метров. Должно хватить, чтоб накрыть сразу весь вражий отряд. – Командиры жестами соглашались. – Баллисты должны дать два залпа. Перезаряжать их придётся очень быстро. В промежутках между орудиями поставьте по группе щитовиков, они сдержат контратакующих монстров. Как только орудия дадут два залпа, действуем по трём фронтам.
Все насторожились, запоминая, что говорит принц, и какая в этом роль отведена каждому тысячному.
- Центр. – Продолжил главнокомандующий. – На центр идёт вся кавалерия в полторы тысячи. По обеим флангам распределите ополченцев. В зависимости от того, какой фланг у врага будет более силён, рассчитаем количество войск на каждый. Все поняли?
Послышались утвердительные ответы.
- А теперь приказывайте людям собираться. Будите солдат! И чтобы баллисты подошли к месту бесшумно, никаких криков, никакой брани – тишина и спокойствие. Пошлите разведку перед собой и сразу же возьмите щитовиков! Конница и остальная пехота подойдёт через час после.
Тысячные разошлись, выполняя приказ принца. Он же обратился к Лемурону:
- Пойди вперёд. С ними. Перестраховка, но всё-таки...
Маг только кивнул и скрылся в темноте, не озаряемой пламенем костров.
- Все на позициях? – Прошептал главнокомандующий на ухо разведчику.
Тот кивнул.
- Тогда команда к залпу!
Зычно пророкотал рог, своим утробным пением оглушая находящихся вокруг. Солнце уже показывалось из-за туч на востоке, давая людям хороший обзор. Конница и пехота укрылась на большом холме, на удивление густо заросшем невысокими, но плотными деревцами, баллисты были замаскированы там же.
Внизу, метрах в ста-пятидесяти, на большой каменистой низменности, сплошь покрытой валунами и осколками горной породы, были враги воинов Сноу. Внизу была орда айсалов. К счастью, до сих пор, так и не заметившая их.
Кто-то из монстров спал, кто-то – нет. Однако, последующая за призывом рога, канонада из сотен выстрелов баллист, разбудила всех.
Отсюда, с самой высокой точки холма, где маскировались всадники, до противника было достаточное расстояние. Однако принц всё равно опасался, что оно мало, и орудия не успеют перезарядить снова. Второй выстрел нужен был людям.
Внизу послышались сотни яростных рыков. Элементали кричали от боли и неожиданности, с которой эта боль, волной хлынула на них. Остекленевшие глаза айсалов искали тех, кто это сделал. В общем-то, теперь воины королевства и не скрывали себя, в промежутках между орудиями выросли по полсотни щитовиков, заграждая ополченцев, перезаряжающих баллисты. Айсалам большего было и не нужно.
Сразу несколько сотен монстров, на удивление быстро и шустро, стала взбираться на вершину холма. За минуту, а может и того меньше, элементали уже проделали половину пути. Принц медлил. При такой скорости, времени на перезарядку может и не хватить, а небольшая щепочка защитников, выставленных вперёд, вряд ли удержит стольких монстров долго.
К счастью опасения принца были ложными. Айсалы действительно подобрались очень близко с орудиями, от живой стены щитоносцев их отделяла пара десятков метров, когда в воздухе пронеслись ещё около сотни, практически одновременных, рыков рога. Это был сигнал о готовности орудий.
Принц выждал. И у принца всё сработало. Он затрубил в свой. И в следующую секунду, те несколько сотен монстров, бывших рядом, а некоторые и вовсе вплотную к воинам-щитовикам, свалились с ног. Эта волна айсалов была разбита орудиями подчистую.
Сайлин облегчённо вздохнул, но не расслабился. Внизу оставалось чуть больше половины от первоначального количества врагов. Айсалы, бывшие в овраге, очевидно, не стремились, как их мёртвые братья, сразу лезть на рожон. Они тоже выжидали. А вот принц Сайлин сейчас уже действовал.
Следующий тройной сигнал дал команду к всеобщей атаке.
Сверху, с высокого, но достаточно пологого, хоть и каменистого, склона на ждущих внизу элементалей с криками побежали ополченцы. Несколько тысяч пехотинцев с правого фланга и практически столько же – слева. Выждав, пока пехота пройдёт половину пути, главнокомандующий дал знак коннице и повёл её в бой.
Все три атаки, центральная и фланговые столкнулись с айсалами почти одновременно. Началась рубка.
Гвардейцы очень хорошо действовали в центре. За несколько первых минут, ими было прикончено около сотни врагов. Пехотинцы на левом фланге – тоже неплохо бились. Они держали бесспорный и очевидный численный перевес, раз в двадцать. И это поддерживало дух воинов. Однако на правом фланге дела обстояли несколько хуже.
То ли справа от лежбища элементалей сгруппировались самые сильные и могучие из них, то ли воины короля там были наоборот более трусливы, причина временно откладывалась на второй план. Сайлин видел, что правый фланг теснят. И теснят основательно.
Гвардия принца добила оставшихся монстров на своём центральном участке. Теперь волна конников разделяла силы атакующих на пополам. Сайлин зычно, перекрикивая крики агонии и яростный рёв, хаосом блуждающий на поле (точнее большом овраге) битвы, отдал приказ:
- Триста конников – на левый фланг! Остальные – за мной!
К выполнению своего же приказа принц приступил моментально. Он повернул своего скакуна вправо, делая небольшую, метров в двести дугу и поскакал на врага с тыла. Его гвардейцы проделали тоже самое.
Куча в несколько сот айсалов приближалась. Стремительно приближалась. Хотя, в действительности же было наоборот – айсалы стояли на месте, даже более того – большинство из них были так увлечены превосходящим числом, но явно уступающим по силе, врагом спереди, что тыл их не волновал нисколько.
Это было на руку всадникам.
Чудовищные крики, лязг зачарованного и простого металла о каменные спины, шеи и головы монстров, топот копыт, мат вперемешку со слёзными просьбами к богам и проклятиями на свет и тьму – всё это перемешалось сейчас в битве на правом фланге.
Действительно, здесь противники оказались значительно сильнее, чем простые айсалы. Эти монстры, были выше ростом, и практически полностью покрыты ледяной коркой, в отличие от их каменных глупых и неповоротливых братьев. Принц знал, что лёд для айсалов и титанов – это показатель магии в самом существе. Эти айсалы были очень сильны... Пробить их защиту и уничтожить удавалось, хорошо, если с третьего удара зачарованным мечом.
Главнокомандующий, поведший конницу на выручку пехоте, тем самым зажавший монстров с двух сторон, бился сейчас в первых рядах. Однако посторонние мысли отвлекли его. Жеребец, прекрасный вороной конь в хороших доспехах, упал, лишившись одной ноги, вырванной чудовищной лапой монстра.
Принц довольно ощутимо рухнул на спину. Мгновенно перекатился через бок, прыжком вскочил на ноги, и, подобрав валявшееся рядом копьё (видимо упавшее у кого-то из конников) стал тягаться сразу с пятью врагами. Те были слишком сильны и быстры, чтобы использовать против них полуторник.
Принц держался. Его обходили сбоку, но каждый раз кто-то из всадников, будучи рядом прикрывал, снося очередному монстру голову. Однако в третий раз, гвардеец не рассчитал и, убив одного айсала, угодил к ним в окружение, где и был разорван на несколько частей. Его лошадь, лишившись морды, упала прямо под ноги принца...
Теперь гвардейцы были на порядочном расстоянии от Сайлина, попавшего прямиком в гущу врага. Краем глаза принц различал, что пехотинцы, сжавшие живые клещи с другой стороны, наконец-то начали теснить элементалей. Но до них ещё было больше сотни врагов.
Против одиночки, угодившего в центр вражеского строя, вышли сразу с десяток айсалов. Победный рёв уже рвал их глотки. Глаза, покрытые инеем, блестели. Сайлин знал, что ему нужно делать. Гвардия не успеет, на них навалилось сразу две сотни. Конники, конечно, убьют их, но на это может потребоваться минут десять, не меньше, учитывая ещё тот факт, что эти монстры были посильнее простых айсалов. Пехотинцам тем более не успеть на выручку принцу – им бы выжить самим, да не пропустить монстров к подъёму на холм. Остаётся одно...
Зелье Неуязвимости, похищенное Сайлином из кабинета Магистра Клёпы, в последний день его пребывания в Межмирье, лежало в заплечной сумке, в специальном кармашке. Принц, молниеносно отпрыгнул за бездыханную, уже начавшую вонять тушу коня, метнул тяжёлое кавалерийское копьё в сторону приближающихся врагов, благо силы позволяли ему это, а сам извлёк пробку из бутыли.
Во рту и в желудке разлилось сначала горькое, неприятное, даже немного тошнотворное ощущение, одно в следующий же миг оно сменилось приятным тёплым покалыванием. Первую секунду, пока айсалы были в замешательстве, покалывание у принца было лишь в желудке, но сразу после – распространилось на всё тело.
- Была, не была! – Ободряюще воскликнул воин себе под нос, и, направив острие зачарованного клинка на стоящего ближе всего врага, бросился в атаку.
Один против дюжины элементалей. К тому же сильных элементалей. Расклад не завидный, даже при условии временной неуязвимости.
Воин несколько раз пропускал сильные удары по голове – не будь он под действием зелья – мгновенно бы отрубился. После трёх таких ударов, шлем принца погнулся. На макушке разлилась тёплая жидкость. Всё-таки зелье не всесильно!..
Однако эти три смертельных в другой ситуации, удара, не были пропущены зря. Теперь против воина оставалось лишь двое врагов. Он уложил десяток, временно забыв о том, что нужно не только атаковать, но и защищаться. Временно принц Сайлин превратился в берсерка...
Поляна была зачищена. Уже несколько минут, как бой прекратился. Из врагов не выжил никто.
Однако и воины Сноу понесли большие потери. Погибло полторы сотни всадников, и почти две тысячи ополчения. Армия редела. И это даже с учётом того, что по-большому счёту, сражаться воинам пришлось не с тысячей монстров, а лишь с половиной – остальных уничтожили баллисты.
Всё это было странным. Особенно главнокомандующий, сидевший сейчас на голой земле, опершись спиной на труп одного из врагов, напряжённо думал, почему так происходит.
В прошлом походе, войско принце было более чем в два раза меньшим, чем сейчас, но даже тогда, оно смогло противостоять в открытом бою нескольким тысячам монстров и сохранило половину воинов. Правда, до тех пор, пока не пришёл Милиам, но это уже другая история...
Сейчас Титаны были принцу не страшны. Их мало – всего лишь трое оставшихся, однако айсалы... Это становилось проблемно.
- Главнокомандующий! – Проревел где-то вдалеке голос Лермия.
Принц поднялся с камней и пошёл навстречу командиру ополчения.
- Каковы потери, раненые? – Спросил он у воина.
- Много, принц... много. – Глаза Лермия стали не наигранно печальными. – Тысяча ранена. Две сотни из них – тяжёлые – с пробитой башкой, переломами хребта или бёдер. Не протянут...
Сайлин закусило губу. Чуть ли не до крови.
- Дьявол! – Вспылил он. – Получается, у нас двести конников и две тысячи пеших выбыло! Проклятие! – И тут до принца наконец-то дошло... – Лермий! Где был Лемурон?! Почему во время боя я не видел ни одной вспышки заклятия? Где он?!
Видимо, вопрос принца застал Лермия в полной неготовности отвечать на него. Минуту командующий ополчением, откровенно говоря, открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на сушу, не зная, что ответить.
- Принц... – Наконец проговорил он. – Этого не может быть! Маг пропал! Я не видел его в засаде, перед атакой...
Новость была шокирующая.
- Колад! – Закричал, что есть мочи Сайлин, зовя к себе начальника гвардии.
Но Лермий прервал его крики вновь:
- Принц... Колад мёртв.
Это было, пожалуй, ещё большей неожиданностью. На мгновение Сайлину даже стало дурно, но он вовремя взял себя в руки и устоял на ногах. Как же так? Его хороший друг, старший товарищ, человек, которого он знал с самого детства, один из вернейших подданных, один из самых рьяных соратников принца по жажде истребления айсалов. Очень хороший фехтовальщик, прекрасный наездник, великолепный боец... Пал?