- Аха-ха-ха! Гостеприимно тут!.. – Пророкотал незнакомец, обращаясь к кому-то из своих спутников.
Один из чужаков, шедший в середине, чуть толстоватый с добротной чёрной бородкой и хорошей, более подходящей для суровых ветров Сноу, тёплой одежде, обратился к стражнику, подняв голову:
- Нам нужно пройти внутрь. Нас ожидает король, и в частности его сын – принц Сайлин.
Тхорин был удивлён наглости пришедший. Теперь, более тщательно разглядев компанию, стражник укрепился в мысли, что это действительно чужаки – скорее всего из других стран, и что ничего хорошего они не несут.
- Приказано никого не впускать! – Проревел, чуть дрогнувшим голосом Тхорин, видя, как здоровяк в шкуре разминает плечи. – Чтоб войти нужно предъявить разрешение или приглашение, выданное королём Евреоном!
Собранная, решительная реплика гвардейца была смята. И самое главное – смята идиотским юмором того самого седого мужчины.
- Оу!.. Теперь мы знаем, как его зовут! – Негромко, но так чтоб было слышно с башни, съехидничал он, обращаясь к рыжей девушке, стоящей рядом с ним.
Почему-то, по неведомой Тхорину причине, его спутники оценили шутку и рассмеялись. «Нет, это определённо чужаки, и они определённо не имеют право войти в замок!» - думал Тхорин. Появление загадочных странников полностью выбило его из колеи, он уже напрочь забыл обо всех планах напиться с товарищами после смены караула и пойти гулять в кабак. Гвардеец заметил, что сердцебиение его участилось раза в два, а ноги противно подрагивают.
Что-то, что-то неуловимое, но с другой стороны такое явное, было не так в этих семерых. Особенно смущал его седоволосый, имеющий совершенно контрастные данные – молодая внешность, но седые волосы, глубокие глаза, но тупые шутки, в конце концов, Тхорин доверился интуиции, а она подсказывала, что этот чужак самый опасный из всех пришедших.
- Проваливайте! – Строгим, но уже не таким уверенным, как раньше голосом, крикнул стражник стоящим внизу.
И вновь повисла тишина. Вперед выступил всё тот же седоволосый человек, ненадолго выйдя из объятий своей, как думал стражник, рыжей подружки. Человек в просторном балахоне снисходительно покачал головой, давая понять гвардейцу, что уйти они не могут.
- Прости, но мы хотели по-хорошему. – Мягко, но уверенно возразил незнакомец. – Ты откроешь нам ворота!..
Палец гвардейца, лежавший на спусковом крючке арбалета, не смог сдвинуться, чтоб выполнить приказ об убийстве всех неповиновавшихся. Стражник хотел выстрелить в нарушителей, не подчиняющихся слову короля и его собственному, как представителя закона, хотел... но не мог.
Непреодолимая сила, заставила воина выпустить оружие из рук, и то глухо ударилось о камень, упав. Ноги Тхорина помимо его желания неслись по ступеням башни. А сознание никак не могло отключиться от тех, последних слов седоволосого. Тхорин не понимал, что делает.
Он вышел из башни и жестом поманил двоих стражников, сидящих в небольшом караульном домике, и рубящихся в карты. Те, нехотя повиновались, всё же Тхорин был выше их по званию.
- Откройте ворота. – Не своим голосом приказал солдатам гвардеец.
А сам, глядя, как те натужно вытаскивают большой деревянный засов, как открывают огромный, с голову человека замок, слыша, как деревянные створки скрипят, расступаясь и давая проход незваным гостям, всё понял. Понял, почему семеро незнакомцев так настораживали его, понял, почему он поступает сейчас вопреки приказу Короля, понял, что интуиция подсказывала ему наверху, в башне...
Перед ним, в открытом проёме стояли семеро магов.
- М-да... Хорошо хоть Ар с нами, иначе пришлось бы ломать ворота. – Заметила Ядвига, когда их компания уже шла по направлению к главному замку королевства Сноу. Благо крепость в столице была небольшая, рассчитанная исключительно на гвардейцев и знать, посему топать приходилось недалеко.
Сир Фаэтон усмехнулся.
- Представляешь, сколько бы народу сбежалось на это зрелище?! – Спросил он у женщины. Та закатила глаза к небу. – Спасибо, Ар. – Поблагодарил он эльфа.
Седоволосый, едва они вошли в крепость, был на удивление встревожен и собран, благодарность он пропустил мимо своих острых ушей.
- Что случилось, Ар? – Уже более настороженно спросил у него ректор.
Он привык доверять ощущениям эльфа, так как знал, что его на реальном задании мало что может насторожить просто так. Ар недоумённо покачал головой.
- Я не знаю, Фаэтон. Что-то здесь изменено... Что-то не так... Но что именно – пока не понимаю.
Больше компания не говорила, пока шла к замку.
- Стойте! – Снова раздался грубый оклик откуда-то справа.
Маги повернулись и увидели кричавшего. Это был чуть худощавый, со странным коричневатым загаром, старик, облачённый в широкую красную мантию с капюшоном.
- Кто вы такие? – Рявкнул на них он. – Я вас не знаю... Кто вы?! – Брюзжал он.
Дед был явно не в своём уме, так как после этого, ещё более-менее терпимого «приветствия» на прибывших посыпались оскорбления. Дед промывал косточки стоящим перед ними людям (ну и не совсем людям) минуты три, очень редко повторяясь. Апогеем его маразма стал плевок в сторону людей, угодивший под ноги Рарха. Этого оборотень вынести не мог.
С грозным рыком мужчина ринулся на старика, но когда до него оставалось пару метров, упёрся на невидимую глазу преграду и не сумел шагнуть далее и шага.
-М-да... – Процедила Дарья. – Этот старикашка ещё и маг.
- Что?! Старикашка?! – Маг был взбешён. – Ты поплатишься за это, грязная потаскуха.
В руках старика сверкнул небольшой жезл, светящийся голубым огнём. Маг резким движением взмахнул рукой, выпуская из навершия тонкую, но мощную струю синего пламени.
В мгновение, когда струя почти коснулась учителя Боевой Магии, которая даже не шелохнулась, жезл в руках старика треснул и рассыпался кучей опилок. Синий огонь мгновенно исчез.
- Не стоило тебе оскорблять гостей. – Неожиданно сурово произнёс Фаэтон, вытягивая руку перед собой.
Старика-мага буквально сбило с ног, отшвырнув метров на пятнадцать назад. Он с грохотом врезался в какой-то деревянный столб, наверное, бывший когда-то фонарём, но сейчас без лампы, и повалился ничком на землю.
- Что вы наделали, судари?! – Раздался издалека жалобный девичий голосок. Всё внимание сразу было приковано к его обладательнице.
К ним со всех ног неслась стройная, миниатюрная девушка, не старше двадцати лет. Её старое, но опрятное платье с глубоким вырезом очень явственно подчёркивало большущую грудь, совсем не свойственную девушкам в таком юном возрасте.
Незнакомка пробежала мимо компании и подскочила к упавшему старику. Начала ощупывать его пульс, наклонившись. И тут-то даже ректор присвистнул – какие же великолепные формы были у этой служанки.
То, что это была именно служанка, все поняли моментально. Обращение «судари», а не «господа» было присуще всем слугам, наверное, всех миров.
- Кто вы? – Наконец удостоила девушка пришельцев. – И зачем вы так навредили господину Лемурону? Он ведь совсем недавно вернулся из похода!..
Лица Магистров сразу стали серьёзными. Поход! Совсем недавно вернулся... Они стали смутно догадываться, что произошло. Сир Фаэтон мигом забыл про аппетитную попку, только что застилавшую его внимание полностью и всеобъемлюще.
- Король здесь? – Собранно спросил он у девушки.
- Да. – Прощебетала она, всё ещё пытаясь привести старика в чувства.
- Веди.
- Но как же? – Девчонка не унималась, судорожно воздавая руки то к небу, то, вновь указывая на бесчувственное тело Лемурона.
Девка была в истерике, поэтому пришлось действовать оперативно.
- Ножками, ножками... – С улыбкой ответил ей Ар. – Ножками... ты к королю всех нас веди.
Служанка мигом повиновалась. Поднялась, машинально поправляя белый передник, и направилась к дверям замка.
Они послушно распахнулись, и путники вошли внутрь. Замок был хорош. Большая прихожая, множество коридоров, хоть и не столь огромных и гротескных, как в Межмирье, но всё-таки очень красивых. Ничуть не меньше картин по стенам, дорогих ковров и хороших украшений.
Следуя за Мильной, так звали служанку, компания поднялась на пятый, последний этаж замка. Перед ними были прекрасные двери, ведущие, разумеется, в тронный зал.
- Спасибо, Мильна. – искренне, но с ноткой иронии, поблагодарил её Ар. – Теперь ты свободна.
Служанка молча кивнула и, развернувшись на месте, отправилась восвояси. Взгляд Фаэтона на секунду дольше положенного упирался ей в спину, особенно в её нижнюю часть.
- Идёмте. – Безразличным, даже скучающим тоном, зевая, сказал Хранитель.
Двери украшенные золотыми пластинами и несколькими десятками драгоценных камней добротной выделки, распахнулись.
- Кто вы, чёрт дери, такие? – Прохрипел откуда-то издали болезненный и усталый голос.
Маги, вошедшие в тронный королевский зал, пошли к источнику голоса. Невдалеке, у противоположной входу стены стоял трон. Однако, как ожидалось сначала, на нём короля не обнаружилось. Вместо этого, в самом дальнем углу залы, была кровать, около которой суетились двое служанок. На кровати-то и лежал король.
Компания из Межмирья подошла ближе. Жестом поприветствовала больного (а по-другому нынешнего монарха назвать было сложно – уж очень бледен он был) и проигнорировала испуганные взгляды девушек.
- Приветствую тебя, король Евреон. – Обратился к лежащему Фаэтон.
Остальные маги держались чуть поодаль, не вмешиваясь в разговор, а Ару с Эолин, казалось, не было до него никакого дела, эти двое не стесняясь, шептались меж собой, стоя в обнимку и не смотрели по сторонам.
Король Евреон приподнялся на локте. Пристально вгляделся в бородатое, капельку неотёсанное лицо говорившего с ним мужчины.
- Ещё раз спрошу. – Хрипло выдавил он. – Кто вы?
Ректор академии магии жестом посоветовал мужчине лечь обратно.
- Это не составляет секрета. – Начал объясняться Фаэтон. – Однако полное представление меня и всех моих спутников, в данный момент бессмысленно. Будет лучше, если я скажу так... Мы те, у кого ваш сын, наследник трона, был весь месяц, который пропадал.
Тронный зал наполнился смехом. Короля Евреона очень рассмешили слова ректора, и, по-видимому, он нашёл в них нечто невероятно парадоксальное, потому что так не под силу смеяться и здоровому человеку. Смех короля больше был похож на вой, на предсмертную агонию перед лицом добивающего тебя врага.
Присутствующим стало жалко монарха.
- Гнусный лгун. – Евреон нервно облизал губы, обращаясь к Сиру Фаэтону. – Твои слова так же воняют неправдой, как задница последней шлюхи в этом городе!
- Не знал, что ваше благородство умерло вместе с армией! – Сурово парировал насмешку Фаэтон.
Видимо, он попал в самую точку – эти слова вывели Евреона из себя настолько, что он даже вскочил с постели, под возмущённые и жалобные крики служанок, отошедших недалеко в сторону.
- Да как ты смеешь?! – Закричал он в лицо собеседнику. – Тебя наверняка послали мои враги! Я не помню твоего лица и не помню, чтоб давал тебе разрешение на вход в крепость! Так вот, - он перевёл дыхание. Видимо король Евреон был очень болен, раз такая словесная тирада вымотала его. – Так вот! Передай своим хозяевам, что я выгнал вас вон и поддал пинка! Я не желаю слушать твою ложь! Стража!..
Внезапно, открытые парадные двери тронного зала, захлопнулись. Король Евреон застыл в оцепенении. Лицо его собеседника слегка побагровело. Фаэтон рявкнул:
- Если б я хотел убить тебя, то не стал бы лгать! Я бы просто пришёл и убил бы!
Ректор академии с силой взмахнул рукой, Евреон инстинктивно попятился на пару шагов, а уже в следующий миг между мужчинами прямо из воздуха появилась фигура. Это был полностью одоспешенный воин, держащий в обеих руках по длинному двуручному мечу. Евреон оцепенел ещё больше, не в силах сдвинуться с места или что-то сказать. Со служанками произошло то же самое...
Иметь такие тяжёлые доспехи и ещё пользоваться парными двуручниками не мог ни один силач. Перед ними был мертвец – лич, имеющих невообразимую силу. Взглянув в глаза появившегося воина, Евреон в этом удостоверился полностью. Его глаза и открывшаяся часть лица под забралом была не из плоти, а как будто сотканной из тумана и пара.
Лич очень легонько толкнул Евреона в грудь, отчего тот отлетел назад, и слегка ударившись о мягкую обивку своего ложа, снова упал в постель. В мгновение, когда Евреон летел к кровати, думая, что это его последние секунды, ужасающий воин всё ещё стоял на своём месте, а вот когда монарх, упав лицом в подушку, снова повернул голову к нападавшему, перед ним уже вновь стоял тот же мужчина с бородкой.
Сир Фаэтон улыбался.
- Ты... некромант?.. – Сбиваясь, прошептал король.
- В том числе и некромант. – Нисколько не смутившись, ответил ему ректор академии. – Однако я бы больше предпочитаю именоваться Сиром Фаэтоном. И я – маг.
Губы Евреона дрожали. Единственное, что он нашёлся ответить, было то, что по законам королевства Сноу некромантия запрещена, и любой практикующий некромант – должен быть обезглавлен и сожжён. Собеседник лишь презрительно фыркнул:
- Эх, король, король... – Чуть снисходительно протянул он. – Так это по законам твоей страны. А мы даже не из твоего мира.
Теперь, когда король Евреон слушал более внимательно, чем в начале разговора, эта фраза вновь заставила его замолчать и округлить глаза.
- М-да. Видимо твой сын ничего не сказал тебе, где он пропадал последний месяц.
Евреон вскоре нашёлся.
- Сказал. Он сказал мне, колдун! Мой сын, принц Сайлин, сказал, что убил титана Милиама и был спасён и вылечен неизвестным отшельником, живущим где-то в горах.
Хранитель Ар фыркнул.
- Убил Титана? – Встрял в разговор седовласый. – Хорошая шутка. Король, - обратился новый собеседник к лежавшему. – А ты видел его шрам на груди? Если да, то ты знаешь, откуда он?
Евреон не секунды не обдумывая ответ, уже собирался выпалить, что он знает всё, и что тот шрам его сыну оставил чудовищный Титан, однако в последнее мгновение осёкся.
Шрам! Откуда эти незнакомцы могут знать про шрам?! Остаётся лишь один вариант – кто-то разболтал из советников и королевской свиты. Но этот вариант был маловероятен, хотя и имел право на жизнь. Так или иначе, но после слов о шраме на теле его сына, Евреон решил говорить с пришедшими серьёзно.
- Примите мои извинения, господа. – Сказал он стоящим возле кровати. – Я виноват, что набросился на вас с обвинениями, даже не выслушав. Поэтому я не стану делать поспешных выводов о вас, а послушаю ваш рассказ.
Фаэтон довольно улыбнулся и скрестил руки.
- Замечательно! – Воскликнул он, тут же подобрев. – Это слова истинного монарха! А теперь к делу. Ваш сын – принц Сайлин, некоторое время назад был спасён, вырван из рук Титана одним моим человеком. – Мужчина рукой указал на Хранителя. – После этого, Сайлин попал в другой мир, обитателями которого мы собственно и является.
И снова король Евреон потерял дар речи на какие-то секунды. Однако он ему был, в общем-то, и не нужен, так как Фаэтон не собирался прерывать свой монолог.
- В нашем мире ваш сын обучался магии, однако он не довёл своё обучение до конца и сбежал обратно сюда. Полагаю на войну? – Взгляд Фаэтона стал вопросительным и требовательным.
Евреон кивнул. По глазам собеседников, король понял, что они и вправду ничего не знают о случившемся. Теперь маска шпионов враждебного государства, совсем не клеилась к этим людям. Они действительно были чем-то очень отличны ото всех, кого Евреон видел за свою долгую жизнь...
- Пожалуйста, помогите мне подняться. – Попросил он двух служанок, всё ещё не выходивших из зала.
Фаэтон опередил их, легонько подхватив короля за спину и приведя в сидящее положении. Евреон благодарно кивнул. От былой агрессивности не осталось и следа, в его глазах сейчас читалась лишь грусть.
- Всё же лучше говорить с гостями сидя. – Заметил король. – Вы тоже можете сесть, возьмите стулья вон у тех столов. – И Евреон указал на несколько больших столов, стоящих у противоположной стены.
- Спасибо за заботу, господин Король. – Степенно ответил ему гость, но идти за стульями даже не подумал.
Вместо этого Фаэтон взмахнул рукой и создал удобное, совсем как стоящие в большом зале замка академии, кресло. Присел на него. Остальные спутники проделали то же самое.
Чуть-чуть пододвинувшись к, казалось уже отучившемуся удивляться, монарху, Фаэтон сказал:
- Ну что ж, Евреон, я надеюсь, вы расскажите нам, что произошло с тех пор, как ваш сын вернулся.
- Да. – Ответил король.
Рассказ был не слишком долгим.
Король Евреон поведал гостям о том, как три недели назад его сын неожиданно вернулся в столицу, когда его уже никто не ждал, рассказал, как Сайлин настоял на новом походе, ссылаясь на непобедимую силу новоприобретенного клинка. Так же король печально добавил, что четыре дня назад Сайлин явился в столицу в одиночестве, неся с собой бессознательного Лемурона.
Принц изменился до неузнаваемости – разговаривал мало, лицо было бесчувственным, будто бы маска, не снимаемая никогда, а глаза – пустыми.
- Сын сказал мне только, что его армия полностью разбита. Айсалы победили, а сам он вместе с магом пал от руки Создателя Титанов.
На этом Евреон закончил свой рассказ. Лицо его собеседника, назвавшегося Фаэтоном, было задумчивым и мрачным. Наконец он молвил:
- Это весьма нехорошо, король. Я говорю вам серьёзно... Принц не солгал.
- Откуда вы знаете?
- Не важно. – Ушёл от ответа Фаэтон. – Скажите мне лучше вот что... В тот день, когда ваш сын вернулся, не происходило ли чего-то необычного в замке? Может убийство?..
Глаза Евреона округлились.
- Да. – Ответил он. – Сайлин вернулся утром, но ночью умерла его двоюродная сестра Понги. Её убили... Прямо здесь, в этом замке. Сын был взбешён этой новостью, и, кстати говоря, это очень повлияло на решение, не откладывая выдвинуться в новый поход.
- Что он собственно и сделал?
- Да. – Король печально склонил голову.
Сир Фаэтон поднялся. Обернулся на своих спутников, его лицо горело негодованием.
- Мы выдвигаемся сейчас же!
- Но куда же вы? Уже ночь... – Встрял в разговор Евреон.
Фаэтон проигнорировал его слова.
- Хорошо, ректор. – Подала голос Ядвига, в свою очередь, поднимаясь с кресла и дематериализовывая его.
- Ар... – Обратился Фаэтон к эльфу. – Откроешь портал?
Седоволосый кивнул. Поднялся и подошёл к королю. Мягко спросил:
- Ваш сын случаем не говорил, где они потерпели столь жуткое фиаско?
- Нет. – Ответил король. – Но говорил Лемурон, придворный маг... – Король снова помрачнел, и глаза его стали печальными. – Старик совсем спятил после этого похода, еле-еле узнаёт меня.
- Так всё-таки. – Перевёл разговор в нужное русло эльф.
- Да-да, - опомнился Евреон. – Он сказал, что это было в какой-то низине, рядом с каменистым холмом. Это около ста миль от границы Сноу на север.
Хранитель Ар прикусил губу.
- Хм. Низина и каменистые холмы. Что ж, - он обернулся к Фаэтону. – Справлюсь.
Тот удовлетворённо кивнул.
Седовласый сосредоточенно уставился в одну точку. На миг его глаза стали незрячими, видя совершенно другое, нежели тронный зал короля. А в следующую секунду, прямо рядом с кроватью Евреона возник портал, мерно покачиваясь и слегка вибрируя в воздухе.
Все гости, не сговариваясь, шагнули туда, оставив короля и тем более двух служанок, в полном замешательстве, если не сказать на грани безумия.
Дарья шедшая последней, обернулась и бросила Ару, недвижно стоящему у постели правителя:
- Ты идёшь?
- Нет. – Покачал он головой. – Я догоню вас позже, сейчас же, хочу зайти к принцу.
Женщина кивнула и растаяла в воздухе. После этого серебристая дымка портала исчезла так же внезапно, как и появилась. Седоволосый обратился к королю, старающемуся не показывать своего безмерного восхищения умениями гостей.
- Вы не против, Евреон, если я поговорю с вашим сыном. Всё-таки, это именно я спас Сайлина.
- Нет, нет, пожалуйста. – Разрешил король, и после, судорожно схватившись за грудь, лёг на кровать.
Ара, уже собиравшегося развернуться, чтобы уйти из зала на поиски своего спесивого и неразумного знакомого, это зрелище зацепило. Король Евреон судорожно хватался за грудь, ему спёрло дыхание, он хрипел, бился в агонии, а изо рта шла пена. Служанки, мигом опомнившись, подскочили к монарху и стали усиленно массировать его грудь. Чуть погодя, когда больному стало чуточку лучше, и судороги прекратились, одна из них метнулась к столику, стоящему неподалёку, и, схватив оттуда маленькую бутыль, наполненную каким-то веществом, вернулась обратно.
В рот Евреона полилась зеленовато-бурая жидкость, очень неприятно и резко воняющая. Что-то в этом сильно насторожило эльфа. Мгновением спустя, прозрение осенило его, что именно.
Нежная рука девушки, держащая бутыль с «лекарством» была остановлена, а сама бутыль – выбита. Вторая служанка взвизгнула, напугавшись столь быстрым появлением незнакомца рядом с постелью, когда ещё секунду назад он стоял на значительном расстоянии. Девушка же, которая заливала отраву в монарха, злобно глядела в непроницаемое лицо чужака. От этого её рука была сжата ещё сильнее.
Евреон стал задыхаться.
- Дыши! – Сказал Ар, и дыхание монарха в ту же секунду перестало быть хриплым и выровнялось.
Секундой позже король открыл глаза и сквозь слезу, выступившую помимо его воли, спросил:
- Что вы делаете с моей слугой?
- С твоей убийцей. – Поправил его Ар. – В зелье, которое она давала тебе, помимо лекарства был ещё и яд. Он был ничтожен, однако, я уверен, что она поила этой отравой тебя уже не один месяц.
Евреон встрепенулся и неожиданно для самого себя... вскочил с постели. Это движение так поразило монарха, что его глаза просияли, а губы судорожно задёргались. Он ничего не понимал – только что случился приступ, о которого он мог запросто умереть, спасало лишь лекарство, привезённое его лекаркой из южных стран, но сейчас – лекарство, как монарх уже понял, выпито им не было, а состояние не то чтобы не ухудшилось, а наоборот – улучшилось в разы!
- Что со мной?.. – Дрожащим от волнения голосом спросил Евреон то ли у служанок, то ли у незнакомца, то ли у самого себя.
Ответить ему не дали. Девушка, схваченная за руку, изловчилась и второй достала из-под полы платья маленький кинжальчик с обоюдным лезвием и тонким остриём. Вдоль отполированного лезвия был проделан дол, и в нём виднелся налёт красновато-зелёного цвета. Клинок тоже был отравлен.
Понимая, что из захвата седовласого служанке не вырваться, она с быстротой кошки, вонзила оружие в шею монарха. Вернее, почти вонзила.
Когда до жертвы оставалось меньше дюйма, кинжал рассыпался в прах. Евреон даже поперхнулся, так как видимо по невнимательности вдохнул в себя частичку этого пепла. Попытка покушения провалилась во-второй раз. Убийца ненавидящем взглядом озиралась, понимая, что выхода нет, вторая служанка, явно не причастная к заговору, ошарашено смотрела то на «подругу», то на скрутившего её гостя, а король Евреон, наконец, откашлявшись, выпрямился.
- Невероятно... – Сказал он. Видимо то, что он смог ходить взбудоражило монарха сильнее, чем тот факт, что совсем недавно его спали от гибели. – Почему я хожу? – Вопрос был адресован Ару. – Почему я чувствую себя настолько превосходно, как не чувствовал уже года три? Почему я спокойно и без судорог дышу? – Его собеседник улыбался. Без капли высокомерия или иронии, скорее просто и по-дружески. – Неужели это от того, что я не выпил это лек... этот яд?!
Теперь Евреон, наконец, переключил своё внимание на неудавшуюся наёмную убийцу. Ар ответил:
- Нет. Яд действовал медленно. Не приняв это ложное лекарство даже несколько раз, вы всё равно не исцелились бы. Просто отсрочили на неделю-две свою кончину.
- Тогда как?.. – Евреон всё же был в недоумении.
- Я исцелил вас, король. – Просто сказал Хранитель Ар. – Ваша болезнь была вызвана искусственно, с помощью этой «целительницы». – Последнее слово эльф произнёс саркастическим тоном. – Яд проникал в лёгкие и накапливался там, делая дыхание всё более и более трудным. Я уничтожил болезнь. Вернул вам здоровье.
Евреон всё так же ошарашено молчал. Такого он просто не ожидал. Чтобы в один день – столько всего случилось. Неизвестные маги, открывшаяся правда о лжи его единственного сына, а теперь ещё и то, на что надеяться король перестал уже давно. Исцеление.
- Я не вру. – Всё так же спокойно и просто ответил на возникшую в голове монарха мысль, Ар. – Мне нет смысла врать. – Он глянул на служанку, выпуская её руку из своей. – Что делать с ней – решайте сами, мне это совсем не интересно.
Седовласый развернулся и пошёл к выходу. В зале повисла тишина, и на удивление эльфа убийца даже не попыталась сбежать, пока он уходил. Похоже, также не могла поверить в случившееся или же просто боялась.
- Постойте. – Догнал Хранителя голос короля. Ар обернулся.
- Да?
- Теперь я смогу полноценно править страной? Теперь вновь смогу воевать, смогу нормально жить, в конце концов, смогу зачать ребёнка?
Эльф вновь чуточку снисходительно улыбнулся:
- Да. Ещё лет пятнадцать – точно. А если найдёте настоящего и хорошего целителя, который сможет позаботиться о вашем теле – двадцать, если не все двадцать пять. Теперь вы снова – Король.
- Спасибо... – Только и сумел выдавить из себя чуть ли не обезумевший от счастья Евреон. – Спасибо...
Но Ар уже скрылся в коридоре, выйдя из тронного зала. Последнее, что слышал эльф, был приказ Евреона вызвать стражу. Всё-таки убийцу ждёт невесёлая участь, подумал про себя эльф и усмехнулся.
Направление до покоев принца Сайлина Ар не знал, но интуитивно определил его с абсолютной точностью. Спустившись на третий этаж замка, эльф заметил множество слуг, мельтешащих возле одной из комнат. Седоволосый направился туда.
Дверь отворилась.
- Вы кто? – Снова послышался такой знакомый вопрос, заданный кем-то из слуг.
- Друг. – С ноткой насмешливости ответил Ар. – Где принц?
Глаза слуги, молодого юноши, лет шестнадцати, на секунду сузились, будто бы оценивая вошедшего. Но после, видимо не найдя в незнакомце ничего подозрительного, и поняв, что раз он уже вошёл в замок, значит это был никто иной, как гость или старый знакомый короля, слуга махнул рукой в сторону второй комнаты.
- Там. Многоуважаемый принц сейчас отдыхает.
Ар, не сказав более ни слова, вошёл через проход, задёрнутый красивой шёлковой шторой во второе помещение. Оно было красивым, богато украшенным и раза в три большим, чем первое. Очевидно, это и была настоящая королевская палата, а предыдущая комнатушка – лишь прихожая.
На длинном и широком ложе, под толстым одеялом лежал Сайлин. Глаза его были закрыты – вероятно, принц дремал, а если присмотреться получше, то можно было заметить, как просматриваются под одеялом штаны. Сайлин даже не раздевался.
Эльф сделал несколько шагов, жестом приказывая слугам оставить их наедине. Те практически все повиновались, отойдя от множества уставленных склянками и пузырьками лекарств тумб и столиков, и вышли. Лишь один, уже немолодой старик, недоверчиво спросил:
- Кто вы, господин?
Видимо, этот слуга слугой не рождался, подумал Ар. Он был не так уж и прост, однако эльфу было необходимо уединиться с принцем.
- Маг. – Коротко и сухо ответил седовласый.
Старик почтительно кивнул, очевидно, маги в этом мире имели огромный почёт и уважение, и незамедлительно вышел из покоев принца.
Сайлин не шевелился.
- Я знаю, ты не спишь. – Ровным тоном обратился к нему Ар.
В следующее мгновение, глаза принца распахнулись, а рот исказила презрительная усмешка. Принц Сайлин пронзил пришедшего яростным взглядом и сплюнул ему под ноги.
- Что ты здесь забыл? – Ядовито выдавил из себя принц.
Ар чуть расслабился и взглянул на лежавшего перед ним бывшего ученика академии, по-настоящему. То, что увидел эльф, было большой редкостью. Большой редкостью и большой пакостью.
Внутри, в самых дальних закоулках сознания и души принца, расползалась Пустота. Принц дышал ею, смотрел её глазами, говорил устами пустоты. Он больше не являлся Принцем Сайлином, которого знал Хранитель Ар, он являлся заболевшим, умирающим без видимых причин, в нём, как в грязном дворовом псе был рассадник, только не блох, а Пустоты... В нём практически не осталось ничего...
В следующую секунду, как Ар увидел его насквозь, принц обгадился. В таком красивом и благородном месте стремительно завоняло. Но самого Сайлина это, по-видимому, не смутило.
- Слуги! – Едко прикрикнул он в сторону другой комнаты. – Убрать!
За шёлковой занавесью послышались торопливые шаги нескольких пар ног. Лязгнул металл, видимо несли корыто для помоев... Прямо, как в лечебницах для умалишённых.
Щелчок пальцев превратил лёгкое покрывало в межкомнатной двери в толстую стальную перегородку без ручек, петел или выемок. Ар запер принца, так как не имел ни малейшего желания тратить на него времени больше, чем следует, и наблюдать за таким прекраснейшим явлением в природе, как мытьё задницы.
- У меня к тебе несколько вопросов, бывший ученик. – Сухо обратился к недоумевавшему принцу эльф, отвлекая внимание того от внезапной метаморфозы с занавеской.