- Мой старый друг... Умереть ты всегда успеешь. Сейчас же мой приказ будет в другом.
Леймар даже немного погрустнел, опустив глаза.
- Распорядись, чтобы через три часа были созданы отряды по четыре человека, численностью в сто штук. В каждом из таких, самолично выбери командира. Начиная с сегодняшнего вечера, они станут обыскивать все дома в столице и прилежащих к ней деревнях.
- Ищем коней? – С готовностью спросил рыцарь.
- Именно. – Подтвердил его догадку Колад. – Нужно в три дня найти ещё тысячу здоровых лошадей, имеющих силы выдвинуться в дальний путь.
Беловолосый чуть помрачнел.
- Но командир. Люди станут возражать, станут сопротивляться нашим действиям.
Собеседник отмахнулся. Сказал:
- Не беспокойся. Твоё дело – сформировать отряды из гвардейцев! До похода ещё больше недели, а они уже изнывают от лени, нужно их чем-то занять. А я, - он ткнул себя пальцем в грудь. – Поговорю с господином Евреоном, и уверен, он даст всеобщий приказ о возможности изъятия солдатами личных лошадей у населения.
- Да... – Одобрительно протянул Леймар. – Против этого народ не попрёт.
Колад кивнул.
- И ещё, - добавил он, останавливая уже собиравшегося уходить беловолосого. – Прикажи отрядам, чтоб те, агитировали людей вступить в ополчение. Из столицы к этому времени ушло лишь две тысячи, а могло бы быть в два раза больше.
- Я не подведу. – Обнадёжил его Леймар.
Колад снова кивнул и направился прочь из казармы. Его ещё ждал принц Сайлин, вызвавший командира гвардии к себе самым ранним утром.
- Да. – Сухо ответил принц, на стук в дверь его покоев. – Войди.
Дверь послушно отворилась. Перед Сайлином в громоздких доспехах с мечом у пояса, стоял его старый знакомый, и даже в какой-то степени старший товарищ, командир королевской гвардии Колад.
- Вы звали меня, господин?!
- Ты опаздываешь, мой друг. – С лёгкой иронией ответил Сайлин, задёргивая штору на своём окне. Он подошёл ближе.- Оставим формальности. Ответь мне – как идёт подготовка?
Колад чуть нахмурился.
- С лошадьми проблема. В остальном – нормально.
Кажется, принца вопрос коней не сильно волновал.
- Это хорошо. – Ответил он. – Проследи, чтобы все пять сотен гвардейцев получили у Лемурона зачарованные мечи. Так же вооружи всех всадников длинными и тяжёлыми копьями, дабы сносить айсалов простой силой.
Командир гвардии кивнул.
- Лошадей достанут за три дня, принц. – Собранно доложил он Сайлину. – Так же я взял смелость просить вас, чтоб вы издали указ, где даётся право изымать пригодных для битвы скакунов у жителей.
Принц чуть поднял бровь. Похоже, этих слов он не ждал.
- Всё так серьёзно? Люди столь глупы, что не хотят сами приводить в крепость коней?!
- Не думаю, что они глупы, Сайлин. – Мягко возразил ему воин. – Но они всего лишь ремесленники и крестьяне. Они не воины и не способны столь быстро адаптироваться к изменениям.
Принц понимающе кивнул. Он был согласен со словами Колада.
- Что ж, к вечеру указ будет. Я позабочусь.
Начальник гвардии поклонился. Уточнил:
- Что-то ещё, господин?
Принц кивнул, жестом предлагаю воину присесть. Отказываться тот не стал. Сайлин присел рядом. Видимо, разговор он хотел завести непростой. Колад сосредоточенно смотрел в лицо принца, и, наконец, тот сказал:
- Нам нужны баллисты, Колад.
Тот помрачнел. Принц был абсолютно прав, и организовывал сборы до этого момента по всем правилам. Он хорошо представлял себе мощь противника, и поэтому не допускал досадных ошибок. Так и теперь, он угодил в самую точку. Разрушительная силу толстых, металлических стрел, была страшна даже для укреплённых крепостей, и на каменные тела айсалов действовала не хуже.
Но была одна проблема.
- Их очень мало, принц... вы же знаете.
Да, принц Сайлин это знал. Три года назад, во время скоротечной войны с восточным соседом, произошёл очень неприятный случай. Тогда вражеские войска захватили два города на востоке страны. Из столицы немедленно было выведено многочисленное войско под предводительством тогда ещё его отца, короля Евреона, дабы отбить города назад.
Сделать это удалось. Однако, страна Триль, их сосед, а тогда – враг, не желала так просто упускать заветные территории. Один из городов подвергся мощному удару пехоты, но смог не пасть перед врагом. Однако второму, называвшемуся Крепостью Ланда, была уготована другая судьба.
Шпионы доложили королю о планах восточан, тем самым, подготовив северян к защите. Триль собиралась ударить пятью тысячами конников. Молниеносно, быстро, не оставляя никакого шанса Сноу. Однако Евреон был не дурак. За две недели остававшиеся до смертельной атаки, он приказал помимо усиления гарнизона, перевезти в Крепость Ланда несколько сотен баллист. Приказ был выполнен, и оборона усилилась в разы.
Баллисты установили на южной стене форта, так как все другие были недоступны для конной атаки. И это стало роковым.
Конница. Как и предполагалось, веря в свой безоговорочный успех, повалила бесчисленной живой волной на твердыню стен. Однако здесь восточан ждал сюрприз. Сотни огромных, толстых и стремительных стрел, пригвождали всадников к земле вместе с конями... Тогда Триль потерпело колоссальное фиаско, и лишилась доброй половины армии.
Однако козырной туз в рукаве всё же нашёлся у восточного противника Сноу. У них был чародей. Очень сильный чародей, который по своей ли инициативе, или же по приказу Короля Империи Триль, но разрушил до основания одну из стен. Как раз-таки ту саму, южную стену, на которой были баллисты.
Тогда проблема казалась лишь в потере хорошей крепости. Восточане уже не пытались её отбить, не видя в этом смысла, но и жители Сноу ушли из города, а Евреон убрал оттуда гарнизон. Восстановление одной из стен форта была долгой и слишком затратной для страны.
Тогда, три года назад, проблема утраты нескольких сотен баллист и стольких же воинов отошла на второй, а позже и на третий план. Но сейчас, Колад вместе с принцем столкнулись с ней нос к носу, и заветного решения не видели.
Они сидели в молчании около минуты, будто бы вспоминая прошедшую войну. И Колад и даже Сайлин, будучи тогда ещё девятнадцатилетним юношей, учувствовали в ней.
- Будь проклята, Триль! – Зло, цедя слова, прошипел принц. По его выражению лица Колад понял, что военачальник так и не нашёл решения.
- Надо что-то придумать, принц. – Мягко вступил в беседу командир гвардии. – Баллисты – слишком хорошее средство против айсалов, чтобы не пользоваться им.
Сайлин презрительно хмыкнул.
- А я ведь говорил отцу, чтоб тот, заключая мирный договор с востоком, требовал от них натурального возмещения. Но он вместо этого взял всё золотом...
Колад развёл руками:
- Да... Ни он, ни я, ни даже, наверное вы, не предполагали, что утрата почти всех орудий окажется такой катастрофой так скоро.
- Это не оправдание. – Сайлин уже начинал злиться. Он поднялся. – Колад! Нужно за эти дни сделать хотя бы полсотни баллист! Без этого – шансы малы.
Собеседник принца лишь удручённо кивнул. Он всё прекрасно понимал – то, что принц сумел раздобыть оружие, способное убить Титана, ещё не значит, что Сайлин в одиночку лишь с этим мечом побежит и искромсает всех айсалов. Каменные монстры по-прежнему были главной проблемой в войне...
- Принц. – Спустя ещё минуту раздумий обратился к нему Колад. – В столице есть около полусотни орудий. Я разошлю гонцов в другие города и крепости с приказами переправить баллисты сюда.
- Время! – Жёстко одёрнул его принц.
- Четыре - пять дней. – Отчеканил начальник гвардии. – Это из ближайших поселений. Гонцов, отправленных на окраины, я предупрежу, чтобы возвращались уже в Леми.
- Хорошо. – Одобрительно выдохнул принц. – Вечером будет ещё один приказ. Из столицы нужно собрать тысячу ополченцев, вооружить и отправить вместе с полуторотысячной гвардией. Они будут отвечать за орудия.
- Хорошо, принц. Я отдам распоряжение, чтоб эту тысячу набрали уже к завтрашнему вечеру.
- Не забудь созвать ремесленников со всех близлежащих селений. Заметь, Колад! Это приказ! Я хочу, чтобы к концу сборов, когда ополченцы уже будут в Леми, гвардия выдвинулась с пятидесятью новыми орудиями! Пятьдесят новых, в прибавку к уже имеющимся, слышишь?! Это куда важнее лошадей!..
Колад всё понял. Вскочил с кресла и отчеканил:
- Есть, господин! Баллисты будут готовы в срок! Разрешите мне приступить к выполнению приказа?!
- Да. – Собранно ответил Сайлин, отходя обратно к окну.
Командир королевской гвардии выскочил из покоев военачальник и побежал к выходу из замка. Голову уже с утра, до полудня начинала болеть, но воин давно привык к такому недомоганию. Цель была важнее. Куда важнее его хорошего самочувствия... А новые баллисты, кони и люди – лишь способ достижения этой цели.
Способ достижения победы.
С момента возвращения принца Сайлина в столицу, прошло с десяток дней. А на одиннадцатый, когда он получил известие о том, что все войска, наконец, собраны и ожидают выдвижения королевской гвардии в самый северный городок Леми, Сайлин решил выступить.
Отцу, королю Евреону, было очень грустно и жалко отпускать вновь вернувшегося сына в новый поход, грозящий стать самым большим сражением за последние сто лет. Однако под напором аргументов как от Сайлина, так и от Лемурона, Евреон сдался. На прощание он лишь горячо обнял сына, напомнив тому, что он у него – единственный наследник.
Принц и без напоминаний знал это.
Леми был невзрачным городком. Как и во всех городах Сноу, разумеется, в нём была крепость, но назвать это хлипкое деревянное укрепление полноценным фортом, никто бы не решился.
Одиннадцать тысяч воинов, набранных за какую-то неделю с небольшим, расквартировались в наспех построенных казармах и походных палатках возле крепости. Командиры и знатные воины, ушедшие в Леми раньше, жили под нормальной крышей в крепости.
Несколько дней назад в Леми стали стекаться маленькие отряды, везя с собой кто по одной, а кто и по несколько баллист. Оружие было как нельзя кстати, это понимали все без исключения.
Утром тринадцатого дня, после возвращения принца, в Леми прискакал гонец, известив военачальников о том, что главнокомандующий и маг Лемурон уже на подходе к городу и будут здесь к полудню. Ополчение сразу пришло в полную боеготовность, так как все тысячные знали о яростном характере принца, и предполагали, что тот не станет задерживаться в городишке ещё на одну ночь.
Они попали в яблочко. Через час после полудня, на горизонте появились всадники. Они двигались неспешно, а позади просматривались конные повозки, на которых виднелись заветные баллисты. Видимо, столица позаботилась о тяжёлом оружии...
Принц Сайлин вместе с Лемуроном, во главе конной гвардии вошли в город через два часа от полудня. Главнокомандующий даже не спрыгнул с лошади, а уже подозвал к себе одного из тысячных.
- Лермий! – К нему подскочил высокий и статный, но уже пожилой, лет шестидесяти отроду, воин. Он был облачён в дорогие доспехи, а на груди виднелся рубин, вделанный в сталь.
- Да, принц!
- Ты назначаешься мною Командующим Ополчением. Эти одиннадцать тысяч людей – теперь в полном твоём распоряжении и под твоей ответственностью.
- Это честь для меня, господин... – Лермий поклонился.
Однако принц Сайлин не затем позвал его, чтобы сообщить радостную весть.
- Отдай приказ к выдвижению! Я вместе с гвардией пойду вперёд и буду ждать вас в пятнадцати милях севернее. У деревушки Матул. – Лермий кивнул, вспомнив, где она находится. Принц же продолжил: - За мной пошли четыре тысячи солдат. После пусть пройдет обоз с баллистами и продовольствием. За ними – остальные семь тысяч.
- Есть, главнокомандующий! – Отчеканил командир ополчения.
И принц, больше не проронив ни слова, двинулся вперёд, на север, ведя за собой полторы тысячи гвардии.
Ночь уже укутала всех. Было неважно, сколько гостей сегодня у неё – один или тринадцать с половиной тысяч. Беспросветная, беззвёздная и безлунная мать света, укроет их всех. Укроет, усыпит, даст кров, постоянный и навсегда. И никто не сможет бороться с ней. Костры? Жалкое подобие настоящего, солнечного света? Старуху-ночь они ничуть не беспокоили.
Единственное спасение для людей, попавший в её невидимые и неощутимые лапы – ждать рассвета. Ждать солнца, которое в этих краях еле-еле проглядывается сквозь серые бесконечные тучи.
Ветер дул нещадно. У воинов, остановившихся в развалинах старого селения, кожа белела, а губы трескались. Не спасали даже тёплые вещи. Толстые шерстяные куртки, надетые на такие же тёплые свитера, лишь немного защищали их от убийственных потоков воздуха, режущих плоть медленно, но очень болезненно.
В старой разрушенной несколько десятилетий назад деревушке, уже не осталось никаких строений. Всё было снесено ураганами, от которых не было защиты, ведь леса в этих широтах измельчали настолько, что приходилось валить несколько маленьких берёз, чтобы разжечь нормальный костёр. Либо же, что тоже весьма вероятно, здесь орудовали айсалы.
Огромная масса людей, пришедших сюда в последний час дня, резко контрастировала с руинами построек. Люди, видевшие, где они находятся, где им придётся проводить эту ночь, не очень-то горели желанием расквартировываться на пепелище старой деревни. Но приказ командиров не обсуждался.
На голой, покрытой тонкой корочкой льда, земле за несколько часов возникли несколько сотен походных палаток. В один такой шатёр могли при желании поместиться до сотни человек. Доспехи и тяжёлое обмундирование (если такое, конечно, имелось у ополченцев) были оставлены у жёстких матерчатых стен палаток. Люди спали на земле, лишь прикрытые от сильных ветров снаружи.
Наступила ночь, но общий караул был большой. Костров было больше сотни, у каждой из палаток стояли несколько часовых, и ещё пару десятков групп по три-четыре человека, неторопливо обхаживали территорию лагеря. Так быстро и на таком небольшом расстоянии от нынешней границы королевства Сноу никто всерьёз не думал наткнуться на айсалов, однако нести ночное дежурство полагалось всегда, пусть даже ты на милю отошёл от столицы, и ждёшь нападения орд комаров.
Ночь шла, а ветер не прекращался. Кожа на лицах и незащищённых участках тела, перестала согреваться от усиленного трения их. Казалось, ещё немного, и она лопнет. Часовые стучали зубами, прижимаясь плотнее к кострам, спящие кляли всех богов, как добрых, так и злых, если вдруг просыпались среди ночи на мёрзлой земле по нужде. Отливать или упаси бог, ходить по большому в такой ледяной ветер было смертоубийственно.
Но всё же первая ночь похода не могла длиться вечно. Часовые ещё не видели заветной светлой солнечной полосы у линии горизонта, но понимали, что их дежурство длиться слишком долго. Пора бы наступить рассвету.
За два часа до него, дежурившие, бывшие уже вторыми за ночь, сменились третьей группой людей. Воины, отмотавшие положенные им три часа, с облегчением отправлялись в палатки, надеясь доспать ещё пару часиков. Желание было столь сильным, что даже мирило их с невыносимым холодом, стоящим внутри. Казалось, воздух в шатрах за эти шесть часов ночи, совсем не нагрелся...
Последняя, третья группа часовых, разбуженных от сладкого, затянувшегося сна своими отдежурившими срок товарищами, кляла всех и вся, выбираясь из уже ставшей уютной палатки. Два часа до рассвета и три – до общего подъёма, можно было, ничего не опасаясь, продремать, подставив озябшие, не сгибающиеся пальцы и бледные лица под ласковые башенки пламени костров...
Разумеется, принц Сайлин спал крепко. За все дни приготовлений к походу, наследник трона, а по совместительству – главнокомандующий, совсем вымотался. Даже этот небольшой конный переход от столицы до Леми, а от неё – до первой стоянки, дался воину тяжело.
Сайлин уже был вымотан, и разумно полагал, что эта ночь, первая ночь войны, первая ночь настоящего похода, будет щедра к нему и даст воину выспаться, оберегая от разного рода недоразумений, начиная с дезертирства солдат, а заканчивая атакой айсалов.
Хотя в последнем Сайлин очень сомневался, и даже дружески высмеял Лемурона, когда тот предложил организовать усиленные патрули с разведкой на несколько миль вокруг лагеря. Маг не стал настаивать, положившись на принца, а тот был больше, чем уверен, что на таком малом расстоянии от королевства айсалы им пока не страшны.
За следующий день, Сайлин предполагал сделать большой бросок – миль сорок, если это получится, и тем самым за каких-то два дня, уже преодолеть половину пути к Хребту Ледяной Тьмы. Лемурон и Лермий одобрили такую стратегию, так как считали, что затягивать поход не стоит – войско вымотается, а припасы не бесконечны.
Принц имел одинаковое мнение с магом насчёт того, что армии королевства следует разбить силы титанов одним мощным ударом. Лемурон, считал, что сил Сноу для этого достаточно, а рассказ Сайлина о том, что в прошлый раз против него выступило несколько тысяч айсалов, маг воспринял ободряюще. Он считал, что порождений камня и льда не может быть очень много, и был уверен, не переставая озвучивать свою уверенность окружающим, в том, что силы врага будут небольшими, пусть даже они и соберутся вместе.
Лемурон имел в своей позиции несколько немаловажных подкрепляющих фактов. Во-первых, с войском королевства он. Маг, заклинатель, зачарователь оружия, старик хоть и не обладающий большой силой, как, к примеру, всадники гвардии, однако имел в своём арсенале несколько очень полезных магических трюков, вроде обрушения каменных глыб или создания больших валунов, сметающих врагов на своём пути. Безусловно, его помощь в предстоящих сражениях будет очень нужна. А, во-вторых, маг отметил, что баллисты, собранные, как и три года назад, в одном месте, были очень хорошим подспорьем, как всадникам, так и пешим ополченцам.
Однако Лермий имел несколько отличное мнение о предстоящей войне. Главнокомандующий ополчением полагал, что воинам королевства, наоборот, придётся вступать с айсалами в множество мелких стычек, тем самым удлиняя в своём понимании, время, требуемое для завершения войны. Разумеется, Лермий, свято верил в то, что победа достанется людям. Что победят, воины Сноу...
Все разделяли его уверенность в последнем, но отвергали мнение о частых, небольших сражениях. А зря...
Сайлин резко проснулся. В его небольшом шатре, было тепло и уютно, недалеко горело несколько лампад, освещая помещение палатки и нагревая воздух в ней. Света утреннего солнца не было. Внутрь шатра не проникал ни единый лучик...
Принц прислушался. И понял, что его разбудило.
Вдалеке послышался ещё один крик. Потом ещё и ещё. Через полминуты вопили уже множество голосов, проклиная невесть кого и поминая свою мамашу, так не вовремя родившую их на свет. Сайлин вскочил. Молниеносно облачился в доспех, стоящий рядом с постелью, благо спал он в тёплой одежде, понимая, что внутри может и тепло, но не настолько, чтоб валяться голышом.
Меч Добровольной Смерти теперь был у него за спиной, прикреплённый ремнём к туловищу, а на поясе висел ещё один – зачарованный полуторник, который ему дал в пользование маг. Доспех был новым, так как прежний отремонтировать было невозможно, а вот шлем – старый, слегка вычищенный и с новыми перьями на загривке.
Воин в полном боевом облачении, выскочил из шатра наружу в тот самый момент, когда это сделало большинство других солдат. В пространстве между множеством костров, теперь суматошно, не понимая происходящего, кружились тысячи людей. Через минуту принц нашёл Лемурона, тот только сейчас выбрался наружу.
Крики всё ещё не стихали, а наоборот набирали силу и отчаяние.
- Маг! – Взревел принц, привлекая внимание старика, ещё не заметившего его.
- Принц!.. На нас напали!
- Я вижу! – Вспылил главнокомандующий, подбегая ближе.
Рядом неожиданно возникли двое. Лермий и Колад.
- Главнокомандующий! – Взревел командир гвардии. – Это айсалы. Они убили несколько десятков спящих и вырезали западный караул.
- Что ещё известно?! – Стараясь перекричать стоявший вокруг вселенский шум, накинулся на него принц.
Ответил Лермий:
- Они обошли лагерь. Никто не заметил их ночью. Никто не ждал такого быстро появления врага.
- Сколько?!
- Порядка сотни.
Сайлин зло выругался. Приказал:
- Лермий! Распорядись, чтобы несколько баллист привели в боевую готовность. Распорядись, чтобы люди отходили, как можно с меньшими потерями – нужно быть силачом, чтоб простым мечом завалить айсала.
Главнокомандующий ополчением кивнул и скрылся где-то в толпе, побежав искать тысячных.
- Какие мне приказания, принц?! – Прокричал Колад.
- Через десять минут мне нужно как можно больше всадников. Ополченцев будут теснить назад, это факт. Нас застали в очень неподходящий момент. Стали давить, как мух с оторванными крыльями. Даже сотня айсалов в таком положении – очень плохо. Нужно перегруппировать войска. Прикажи гвардейцам выступить в поддержку ополчения! Пусть используют тяжёлые щиты! Простых солдат должно погибнуть как можно меньше!
- Я всё понял, принц!
- Быстрее!.. – Догнал Колада, уже бежавшего к шатрам гвардейцев, окрик принца.
Лемурон исчез. Принц, секунду ища его в толпе, уже не так суматошно себя ведущей, как раньше, а более-менее пришедшей в себя и взявшей в руки мечи, сплюнул. Маг, видимо, решил самолично защитить людей. И ринулся в первые ряды обороны.
Теперь, по прошествии нескольких минут от начала гнусного, ночного вторжения, этот ряд был виден отчётливо. Несколько сотен пехотинцев, выстроились дугой, в паре сотен шагов от шатра принца. Кто-то имел у себя щиты, кто-то лишь длинное древковое оружие, типа копий или алебард, а кто-то и вовсе, имел глупость, граничащую со смелостью, противостоять айсалам с кистенями и одноручными мечами.
Но, так или иначе, ополченцы пришли в себя, и держали оборону, не пуская сотню каменных монстров вглубь лагеря. А лагерь, тем временем, готовил ответный удар.
Принц за считанные секунд оказался за своей палаткой и отвязал коня. Это был тот самый вороной жеребец, которого он получил, едва вернувшись в королевство. На удивление, наследнику трона достался очень выносливый и сильный конь, а теперь закованным в латы, он выглядел как чистокровный, породистый скакун.
Сайлин прыжком уселся в седло. Лошадь, видимо почувствовавшая привычную тяжесть наездника, встала на дыбы и громко заржала. Принц обнажил зачарованный, мерно сияющий в ночной темноте, синеватый клинок. И ринулся вперёд, к первой, уже изрядно поредевшей, линии обороны. К счастью, ополченцы, ещё минуту назад, делавшие невозможным даже пешему быстро перемещаться, отошли дальше, к баллистам и другим шатрам, собранные там своими командирами, и готовящееся к контратаке.
Прыжок. Ещё один прыжок. Принц, обойдя длинную, шагов в двести, линию обороны с правого фланга, ринулся на врага. Первым ему попался айсал, чуть выше человеческого роста, стоящий к нему спиной, и с напряжением и усердием, молотящий своими устрашающими каменными лапами щит какого-то солдата, пытающегося защититься. Сайлин, не долго думая, вернее в такие моменты, не думая вообще, чуть затормозив лошадь и хорошо размахнувшись, снёс элементалю его каменную голову.
Солдат за щитом облегчённо выдохнул, но тут же сдержанно вскрикнул, так как, замешкавшись не увидел, как его со спины обошёл ещё один монстр. Воин, только что спасённый принцем рухнул под ноги скакуну. На его месте возник другой айсал и, с ненавистью в своих мутных, похожих на плохо отполированный мрамор, глазах, уставился на наездника.
Сайлин не стал медлить. Пришпорил скакуна, одновременно с этим направляя его чуть в сторону, минуя прямого столкновения с врагом, и оказался рядом с айсалом. Тот, не поняв манёвра противника, так и остался стоять на месте, напряжённо ища человека в том месте, где ему положено было быть. Однако искать ему пришлось меньше секунды. Меч принца нашёл голову чудовища раньше и стремительнее, обрушив на неё мощную прямую атаку.
Камни раскололись и треснули... А принц направился вперёд, в самую гущу битвы.
Лемурон не дожидался распоряжений принца относительно себя. Маг не нашёл бы в них ничего нового. Он решил действовать самостоятельно, и отправиться в первые ряды ополченцев, дабы поддержать их своим умением. Тем самым старик надеялся сократить потери при первой стычке.
Он быстро, совсем не подобающе своему возрасту и положению, пронёсся мимо бегущих ему навстречу воинов. Меньше чем через минуту достигнув постоянно редеющей человеческой дуги обороны, маг залез под полу своего балахона.
Там у него была большая кожаная сумка, до отказа забитая нужными вещами. Нашарив рукой необходимый сейчас свиток, Лемурон протиснулся вперёд. Перед ним, на расстоянии нескольких шагов стоял айсал. Каменно-ледяной монстр, сразу же впился мутными, ничего не видящими глазами в старика. Видимо, догадался, какой противник достался ему на этот раз.
Айсал ударил, но маг даже не думал уклоняться. Рядом стоящий с ним воин с большим круглым щитом, хотел защитить «глупого старика», вырвавшегося на передовую от удара, но не успел. Удар не достиг цели, а вместо этого каменное тело айсала отлетело назад метров на десять. Там уже было несколько ополченцев, которые и добила упавшего, расколов его голову и туловище палицами и молотами.
Лемурон развернул свиток и стал читать заклинание, присев на одно колено. Он не боялся попасть под атаку других монстров, так как знал – в случае чего – стоявшие рядом воины прикроют его от ударов. Да и к тому же, большая группа айсалов была в отдалении, шагах в пятнадцати от мага.
«Лемо нира мюрикан. Верто сильма кирма. Оу лимба терис ванф, лисен кельм момельн эмироу!»
Слова заклинания звонким ручьём вылились наружу. Свиток в руках заклинателя, горел красновато-коричневым светом. Через секунду из-под ног Лемурона вырвалось несколько земляных потоков, несущихся в сторону айсалов, и с каждым метров увеличивающихся в размерах.
Этот свиток был обездвиживающим. Одним из немногих, имевшихся в далеко не бездонных запасах мага. Но сейчас он пригодится лучше всего.
Земляные волны, в несколько секунд достигшие врагов, накрыли их с головой и остановились. Несколько десятков монстров было обездвижено или уже отправлено на тот свет. Лишь кое-где, где земля не полностью накрыла их тела, ещё виднелись каменные руки или головы. Выжившие, но заточённые в мгновенно окаменевшей земле айсалы, судорожно и яростно кричали, пытаясь вырваться.
Их крик был далёк от криков людей. Это было сродни чему-то гортанному, гулкому, протяжному, как басовитый голос в большом помещении эхом становится ещё более низким, так и айсалы кричали, совсем не по-человечески...
Ополченцы мигом заняли территорию, которая только что принадлежала этой группе монстров. Лемурон освободил их примерно от трети отряда айсалов, и за это воины были безмерно благодарны магу, и стали драться с ещё большим остервенением, напрочь забыв о сне, совсем недавно казавшимся столь желанным.
Через несколько минут после того, как маг, применил заклинание, невдалеке послышалось, ржание. Лемурон обернулся. К линии обороны, теперь уже ставшей почти незыблемой – айсалы больше не теснили воинов, так как расклад сил был явно на стороне последних, мчались всадники.
Около сотни гвардейцев, среди которых были и люди короля, которым несколько дней назад Лемурон лично выдавал зачарованное оружие и доспехи, неслись вперёд. Несколько палаток было безнадёжно свалено, так как расстояние меж ними не позволяло спокойно перемещаться такому количеству коней, но пешие восприняли ржание и боевые кличи у себя за спиной, лишь с облегчением.
Идёт помощь.
Рыцари в тяжёлых доспехах, несущие в своих руках смерть, клином врезались в другую группу врагов. Порядка тридцати айсалов сейчас были окружены сотней конников и стремительно проигрывали последним. Ополченцы поняли, что атака почти отбита и начали рычать от ярости и злости на оставшихся врагов.
Правда и тем оставалось жить, вернее, существовать уже недолго. Позади послышался скрежет дерева. Несколько баллист приближалось на расстояние прицельного выстрела. Большие, высокие деревянные орудия, чем-то похожие на арбалеты, но раз в десять больше, неспешно продвигались вперёд.
Каждую баллисту толкали порядка десяти человек. Под их тяжёлыми колёсами, едва-едва удерживавшими ещё более тяжёлые «тела», сминались последние шатры ополченцев в этой части лагеря. С каждой секундой приближался тот час, когда сразу восемь орудий дадут залп, молниеносно уничтожая ещё сражающихся айсалов.
И этот час настал.
Едва до живой стены из нескольких сотен воинов оставалось пара десятков метров, ополченцы начали стремительно отступать за орудия. Всадники тоже ускакали по разные стороны, дабы ненароком не подставиться под свои же орудия. Айсалы, несколько десятков айсалов, которые ещё остались в живых, теперь были на открытой, разорённой местности, видимо слабо соображая, что происходит.
Баллисты выстрелили.
Из каждого из этих ужасающих орудий вылетело сразу две стрелы, толщина коих раза в два превышала толщину боевого копья всадников. Обе стрелы были скреплены между собой у наконечника, таким образом, играя роль «плуга», в буквальном смысле, кося под своей мощью противника.
Одного залпа было достаточно. Воинам больше не пришлось выходить из-под прикрытия орудий, появившихся как раз вовремя и добивать парочку уцелевших элементалей. За них это сделали гвардейцы, знающие своё дело в разы лучше простых людей, взявших по зову Короля оружие в руки...