- Быть не может... – Только и смог выдавить из себя принц.
Лермий похлопал его по плечу. Старый вояка понимал, как был дорог погибший начальник гвардии молодому главнокомандующему. Сказал:
- Не расстраивайся принц. Колад умер, защищая тебя от айсалов, когда ты упал с коня. Он до конца жизни, даже когда его рвали на куски, не выпускал меча...
Принцу было трудно сдерживать себя. Очень трудно...
Вот и ещё один погиб. Ещё один человек, который был ему хоть чуточку, но по-настоящему дорог. Ещё один верный союзник, которому было не страшно доверить спину. Сайлина захлестнула волна всепоглощающей ностальгии и печали, но когда до её предела, до её апогея, казалось, оставался один, неуловимый миг, кое-что привело главнокомандующего в чувство.
Титан.
Только что отгремела битва. Только что многие ополченцы, да и гвардейцы, в том числе, потеряли друзей и товарищей. Только что ими была уничтожена целая тысяча каменных монстров. Только что, что было самое важное для крестьянина, взявшего копьё со щитом в руки, они пережили свою первую настоящую схватку. Пережили, выжили и победили. Теперь же был положенный отдых...
Ополченцы, как ни в чём ни бывало садились на тела изрубленных айсалов, на каждое, кстати говоря, если потесниться могло бы присесть человек пять, и о чём-то разговаривали друг с другом. Кое-где уже начал разноситься смех. Войско, даже после страшных потерь, было не сломлено...
Но разом, в одно мгновение, все крики, стоны раненых, смех живых, и брань недовольных, стихли.
Впереди, метрах в пятистах перед ними, где виднелась бесплодная каменистая, кое-где уже ледяная земля, стоял человек. Вернее Титан, лишь по форме напоминающий человека. Этот монстр был неимоверных размеров. На вскидку, наверное, метров в тридцать высотой. Такому монстру, подняться на холм, где были спрятаны баллисты, не составило бы и труда.
Воины замолчали, а Титан двигался. Шёл к ним. Шёл не спеша и, даже слегка развязно, всем своим видом показывая, что противники, числом, кстати говоря, в десять тысяч, его нисколько не смущают.
Где-то в середине площадке послышался звук рога. Главнокомандующий подавал команду для зарядки и прицелки баллист. Титана здесь ожидает далеко не радушный приём...
- Аха-ха-ха-ха! Жалкие людишки! Ваши стрелы не страшны мне! – Прорычал громила, подойдя к воинам, уже ощетинившимся копьями и закрывшимися щитами, на полсотни метров.
Секундой назад, вся сотня огромных стрел, выпущенных в него с верхушки холма, просто-напросто отскочила от его ледяного тела. Титан стоял перед воинами, внушая им неподдельный ужас, всеми своими габаритами возвышаясь над людьми. Титан стоял и смеялся, подняв руку вверх, и прислонив её к плечу.
Титан стоял и смеялся, а люди не знали что делать.
- Мы убьём тебя, мерзкий титан! – Громом прокатился по низине голос главнокомандующего.
Сайлин вышел вперёд. Обе его руки держали по мечу – в одной был зачарованный Лемуроном клинок, в другой – невиданный ранее никем из воинов – кроваво-алый, будто бы пылающий кровью меч.
Титан снова утробно засмеялся.
- Вижу, ты меня не боишься, принц... – Пророкотал он. – Тогда позволь мне принять свой истинный облик, мне очень не нравиться быть таким, какой я есть сейчас...
Главнокомандующий нахмурился и сосредоточился. После только что минувшего боя в самом центре разъярённой стаи айсалов, хоть принц и был практически неуязвим, но всё же несколько десятков небольших ранений на его теле имелось. Что уж говорить о доспехе – тот совсем искорёжился. Однако воспользоваться Заживляющим зельем, прихваченным из того же Межмирья, что и Зелье Неуязвимости принц пока не думал. Он оставлял его на потом, на самый крайний случай...
Пару секунд, огромный титан молча стоял и пялился на окружающие его тысячи людей. Потом, снова засмеялся и исчез.
По рядам воинов прокатилась волна возмущения. Перед ними стоял человек. В прямом смысле человек, только что бывший ужасающим воображение и угнетающим дух, ледяным великаном. Этот человек был толстым, его пузу позавидовал бы любой любитель пива в стране, и по пояс голым. На нём были одни лишь штаны, очень странной формы- шаровары, с глубокими «мешками» у колен. Штаны титана вызвали смех – даже у последнего пьяницы и нищего вид и то был более опрятным.
Бывший титан улыбался своим полу-беззубым ртом, глядя на собравшуюся пред ним орду людей, а на его плече безвольным мешком лежало тело. Тело Лемурона, Придворного Мага короля Евреона.
- Ха! – С идиотской ухмылкой сорвался с губ толстяка булькающе-гортанный звук. Титан бросил тело мага на землю перед собой. – Он живой, не боись, принц! Этот идиот решил покидаться в меня своими молниями и пожалел об этом...
Сайлин, глядя на небрежное отношение титана(?) к такому человеку, как Лемурон, вскипел. Рука лишь плотнее сжала Клинок Добровольной Смерти. Это не ускользнуло от внимания титана-толстяка. Он усмехнулся и закинул руки за голову, обнажая туловище и немного сотрясая бедрами. Он игрался с Сайлином!..
- Ну, давай, давай же, принц! Проткни меня своим чудным мечиком, отнятым у твоей сестрёнки-шлюшки...
Никто из тысяч присутствующих ничего не понимал. Но после последних слов толстяка главнокомандующий, как с цепи сорвался. Молниеносным прыжком, Сайлин перекрыл отделяющий их десяток метров, и со всего размаху, ударил врага в грудь.
Кроваво-алый клинок Сайлина, рассёк тушу титана практически пополам, начиная от плеча, заканчивая тазом. Клинок застрял в бедре, но это было не помеха – с такими ранами всё равно не живут – будь ты хоть трижды титан. Сайлин резким движением выдернул из тела, готовившегося вот-вот развалиться пополам, меч и отскочил на шаг назад.
А, встретившись глазами в «умерщвлённым», принц окаменел. Тот беззвучно смеялся.
- Ты дурак, принц. – Сказал он. – Я не титан. Я их создатель. Как и создатель айсалов...
Он сплюнул. Сайлин всё ещё не мог вымолвить ни слова.
- Ты уйдёшь отсюда живым... Вместе со своим высохшим магиком. Но не они...
Дыхание принца перехватило. Он, как зачарованный, смотрел на неторопливое, плавное, даже в какой-то степени грациозное мановение руки толстяка, направленное к стоящим позади десяти тысячам воинов...
Тишина образовалось мгновенная. Сайлин повернул голову и вместе с тем, как он увидел, что твориться позади, по низине прокатился страшный звук. Звук, одновременно падающих на камни десяти тысяч человек. Уже не живых человек...
- Я отдам им то, что они желали мне.
Это были последние слова «создателя», которые услышал принц, будучи ещё в нормальном рассудке. После них его что-то ударило в грудь, расчертило пополам невидимым лезвием и Сайлин, главнокомандующий войском Сноу, наследник трона, потомок Рода Снегов, бывший ученик академии магии, забылся.
И взгляд его потерял всё.
Глава 5. Решение совета.
- А что за океаном, ты знаешь? – Спросила Эолин.
Девушка в эти закатные часы сидела на самом краю скалы, а под её ногами, свешанными вниз, в паре сотен метров, клокотал океан, разбиваясь об острые камни. Позади неё стоял Ар, он слегка отстал, так как эльфийка последнюю сотню метров бежала, а Хранитель неспешно шёл следом. Они гуляли.
- Отчего же не знать? – Улыбнулся седовласый, присаживаясь рядом с ней, так же свесив ноги над бездной. – Там хаос...
Глаза Эолин описали смятение. Видимо, она не до конца понимала. Ар, опередил её вопрос:
- Межмирье – это тоже хаос. Единственный оставшийся мир, где могут жить люди. Хм, - он прикусил губу, придумывая более точную формулировку. – Вернее не только люди, а все существа из плоти.
- Да?.. – Растянула девушка. Прильнула поближе к другу, так как с моря уже дул прохладный ветер. Ар улыбнулся и обнял её. – А кто же живёт за этим океаном? – Поинтересовалась рыжеволосая, уставившись в глаза Ара.
- Боги. – Ответил тот. И переведя взгляд на далёкие водные просторы, гасившие собой увядающее небесное светило, добавил. – Точнее любые существа, не имеющие плоти. Они сами состоят из хаоса, сами создают его, сами подпитывают... собой же.
Девушка встрепенулась.
- Так то, что Боги существуют – правда? – Выпалила она, давно интересовавшую её мысль.
Собеседник, укутанный, как обычно в чёрный балахон и в своих неизменных кожаных сандалиях с ремешками до колен, усмехнулся. Дружески подначил:
- А разве в мире Лазурных Небес нет Богов? Разве эльфы не верят в них?
Видимо, Эолин восприняла это всерьёз. Ответила:
- Да нет, как раз-таки есть. Есть множество святилищ, где иногда приносят жертвы – богине плодородия и богу дождя. Есть храмы, где просят защиты у Верховного Божества, и порой он даёт нам её...
- А как же... – Начал было Ар, но Эолин, сразу уловив ход его мыслей, дружески съязвила:
- Разумеется! Богиня Любви тоже есть...
И они оба засмеялись, обнимая друг друга крепче. Солнце, явно не собиралось уступать свою мощь другой стихии, и отчаянно боролась за жизнь в этом дне. Лучики, уже не такие тёплые, но всё же светлые, освещали мир, уже погружающихся в сумрак. Тот нехотя тормозил своё наступление, так как справиться со светом в одиночку, пока не мог.
Волны, не торопясь и никуда не опаздывая, мерно бились собою о камни. Камни же, в свою очередь, раз за разом, откидывали нахальника-океана назад от берега. Синеватая гладь воды переливалась всеми оттенками, начиная от голубого, а заканчивая тёмно-фиолетовым, практически чёрным. Океан жил, остров жил, небо и солнце – тоже жили.
Ровно, как и те двое, сидящие сейчас на скале и заворожено смотрящие друг другу в глаза...
- Ар. – Нарушило молчание эльфийка. Тот вопросительно посмотрел на неё. – Зачем Фаэтон собирает сегодня вечером всех?
Эльф усмехнулся.
- Скажи, Эолин. – Обратился он к ней, отвечая вопросом на вопрос. – А когда последний раз ты видела нашего великого принца?
- Сайлина? – Уточнила девушка. Ар кивнул. – Ну... – Протянула она, вспоминая, и тут-то до неё дошло. – Стоп! Неужели он ушёл с острова?!
Седоволосый кивнул.
- Но как? – Не унималась рыжеволосая девушка. – Как у него вышло? Мы ведь только впятером смогли в прошлый раз открыть его. Да и зачем?..
Казалось, девушка была в смятении.
- Вот как раз об этом и хотел поговорить ректор с вами.
Он поднялся. Ещё раз глянул вдаль, и протянул руку Эолин, помогая девушке встать.
- Мне тоже хотелось посидеть здесь подольше. – Сказал он. – Но, видно придётся довольствоваться малым. Все ждут.
Солнце уже скрылось, утонуло в океане, но вечерний мрак ещё не приступил к своим обязанностям, давая живым, несколько минут передышки.
- Значит в следующий раз. – Ничуть не печалясь, и чуть подбадривающе ответила Эолин. Девушка знала, как друг любит закатные и ночные часы.
- Верно.
Перед двумя эльфами появилось облачко портала, и они шагнули в него, лишая ночной океан зрителей, в коем он, по сути, и не нуждался.
В плечо зверя ударил огонь.
- Рааааарх! – Прорычал он, уходя с линии другой атаки и уворачиваясь от третьей, перекувырнувшись через голову.
Оборотень почти мгновенно, ещё до того, как два заклятья, выпущенные в него, ударили о противоположную стену зала, встал на ноги. Следующим движением он ринулся вперёд, атакую стоящую ближе девушку в облегающей чёрной одежде. Атака уже была нацелена в грудь «жертвы», но в полуметре от неё замерла в воздухе.
Сдвинуть руку дальше огромный медведь не мог. А руки девушки, уже взвились в воздух, совершая нужный пасс, дабы сотворить новое заклинание.
- Клинок Ветра! – Воскликнула Луна и обратила обе руки с уже появившимся в них и видимых глазу клинком, состоящим из еле-еле сдерживаемых ею, бушующих вихрей, загнанных в форму полу-дуги.
Медведя отбросило на десяток шагов назад. Он с рёвом упал на спину, подняв тучу пыли, образовавшейся из-за, уже в сотый раз, разрушенных камней в зале.
Сила заклятий, ровно, как и сила, с которой оборотень атаковал двух своих противниц, была такая, чтоб Амулет Каменной Брони сдержал её. Именно поэтому на Рархе не осталось ни царапины, в отличие от простого человека, после такого удара, рассечённого бы пополам.
Медведь снова, но уже чуть медленней вскочил на лапы, и... сразу же угодил под два Огненных Шара, быстро созданных второй девушкой в красивом длинном платье готической стилистики, стоящей позади Управляющей Ветром.
Рэйна радостно взвизгнула, глядя на катящегося в очередной раз, по полу Рарха. Её клич был не столько победный и высокомерный, сколько дружеский. Оборотень не обиделся, а скорее даже наоборот. Раз игра была начата, нечего отступать на середине, когда лишился пары фигур.
Большая, превосходящая человеческий рост в два раза, туша зверя, на удивление начала маневрировать. Расстояние от девушек до гиганта было большим, заклинаниям требовалось время, чтоб преодолеть его и устремиться на поражение противника. А скорость Рарха в облике медведя тоже была немалой, потому десяток заклятий, выпущенных в него, пропали попусту, угодив, кто в стены, кто в серые мраморные колонны рядом.
Минуту продолжалось этот театр. Девушки, Рэйна и Луна с потом на лице, создавали и выпускали в неуловимого оборотня заклятье за заклятием. Он же, в свою очередь, уворачивался в последний момент, пропуская Шар Огня то над головой, то около бока, то, перепрыгивая через Клинок Ветра.
Девушки начинали выдыхаться. Заклинания стали сыпаться реже и бить о каменные стены слабее. Рарх, разумеется, приметил это, и когда в очередной раз, Огненный Шар пролетел в паре сантиметрах от его тела, чуть-чуть опалив шкуру, оборотень воспользовался случаем.
Гигантский прыжок перекрыл больше половины расстояния, отделяющего его от девушек. Медведь опустился на все четыре лапы, лишь на четверть секунды, замерев на месте, а следующее мгновение он уже, сменив траекторию прыжка, рванулся вперёд.
Луна не ожидала такой спешной контратаки, поэтому времени на то, чтоб приготовить заклинание ветра у неё не было. Приходилось действовать по-старинке, с помощью огня.
Шар достал Рарха, но оборотень был силён и хорошо устойчив, к тому же заклинания слабели. С рыком медведь наотмашь ударил Луну лапой. Та, пролетев с десяток метров (видимо они сейчас поменялись ролями) упала на спину, окутавшись густым облаком всё той же вездесущей пыли от разрушений.
В следующее мгновение хищные, но не безумные глаза Рарха устремились на вторую девушку. Вампирша, надо отдать ей должное, среагировала отменно – в каждой из её рук одновременно возникло по Шару Огня. Рэйна только вчера, наконец-то смогла осилить это заклинание, и посему страшно гордилась собой, так как смогла шагнуть на новую ступень в искусстве магии.
Поэтому Рэйна не хотела проигрывать Рарху! Боевой азарт взял своё, и девушка метнула оба заклятья в сторону медведя. Зверь не успел уйти в сторону – один шар ударил в его грудь, другой – задел бок. Но вот зараза! Рарху было явно недостаточно для выведения его из строя двух огненных заклятий. Оборотня чуть отбросило назад, но смести его, как в начале схватки Рэйне было уже не под силу.
Огромная лапа медведя через секунду оказалась возле её шеи, и Рарх размахнувшись (правда не сильно) намеревался ударить девушку в плечо. Вампирша обречённо вздохнула... Выиграть сегодня не удастся. Конечно, используй они с Луной заклинания в полную силу, то после первых двух-трёх, на оборотне и живого места не осталось бы. Но правила есть правила, не будь их, в другой ситуации, Рарх разорвал бы девушек пополам, получи он такую возможность.
Но не сейчас. Сейчас Рэйне причиталась такая же оплеуха, как и её подруге. Луна, разумеется была в сознании, но вставать и не думала, так как заранее было обговорено, что один удар Рарха – фатален и пропустивший его – труп.
Однако, на собственное удивление, вампирша осталась цела и всё так же твёрдо (если не считать чуть трясущихся от напряжения коленок) стояла на ногах. Рарх замер перед ней, но уже не замахивался на удар. Он был развёрнут к девушке полубоком и недовольно ворчал. Через пару секунд, медведя не стало – появился Рарх, хоть тоже далеко не карлик, но всё-таки не настолько огромный.
- Это нечестно, Хранитель! – Пробасил он, смотря куда-то в стену.
Рэйна не поняла, с кем он говорит, но всё же догадалась посмотреть туда же. Ха! Какая неожиданность. У стены, в тёмном месте, куда не доходил свет факелов, стояли Эолин с Аром, видимо они наблюдали за их тренировочной схваткой с самого начала.
- Да ладно-ладно! – Дружески отмахнулся седовласый эльф, выходя из своего убежища. – Ты и так победил, Рэйну можно было и не бить.
С тела Рарха слетели тонкие, едва различимые путы. Рарх вновь получил своё тело обратно, потянулся из стороны в сторону и размял ноги. Видимо Ар настолько сильно связал его, лишая действия, что оборотень своей не менее чудовищной силой, лишь обратил её против себя, пытаясь достать до Рэйны.
- Ха! Вот так-то, Рарх. – Воскликнула уже поднявшаяся с пола Луна. – Сегодня ничья!
- Это ещё почему?.. – Недоумённо спросил мужчина.
Луна наигранно закатила глаза. Ответила:
- Ты придумывал правила или не ты? Там ясно было сказано, что твоя победа засчитывается лишь в том случае, если ты ударишь нас обоих. – Луна заговорщицки улыбнулась, кинув быстрый взгляд на Ара. – Хранитель прервал бой, значит, победы сегодня тебе не получить!
Рарх глазами негодующего ребёнка, у которого отобрали любимую игрушки, зыркнул на эльфа, но говорить ничего не стал. Теперь Эолин и Ар подошли к компании учеников, (большой зал был всё-таки большим) и перевели диалог в иное русло.
- Веем привет! – Поздоровалась с друзьями рыжеволосая.
- Привет, привет! – Мигом подскочила к ней Рэйна. – Эл, а когда ты к нам присоединишься? Держу пари, что втроём мы тебя сделаем!
Эолин, недавно получившая у вампирше чуть сокращённое прозвище Эл, заговорщицки улыбнулась.
- Ну не знаю, не знаю... – Протянула она, подняв глаза к небу, в нынешнем случае – к потолку. – Можно будет попытаться, но не сегодня...
- Именно. – Авторитетно подтвердил её слова Ар. – Сегодня у нас будем множество интересных вещей. – И на любопытствующие взгляды собравшихся, добавил: - Фаэтона лучше дождёмся. Он объяснит, я, и сам толком ничего не знаю...
Спорить никто из учеников не стал. Все расселись полукругом за большим деревянным столом (а Эолин села рядом с Аром) и стали напряжённо ожидать появления ректора, даже не особо переговариваясь меж собой. Так как прошла уже неделя с того дня, как Фаэтон объявил ученикам, что скоро их ждёт первое задание в других мирах.
Через полчаса за столом в зале академии был полный состав магов. Пару минут назад даже подошла Магистр Клёпа, очень редко выходящая за пределы своего кабинета. Сейчас девушка была наполовину трансформирована в животное – её уши были кошачьими, а ноги являлись большими кошачьими лапами. Никто из Магистров на это внимания не обратил, только лишь Хранитель Ар, подначил девушку, когда та усаживалась на своё кресло.
- Смотри, хвост не отдави. – Заметил он.
Клёпа состроила такое лицо, по которому стало понятным, что даже показывать язык эльфу для неё сейчас недостойно.
Сир Фаэтон обвёл присутствующих проницательным взглядом своих маленьких, горящих глаз. Чуть подождав, собираясь с мыслями, сказал:
- Ну что ж, ученики, оставим позади излишние любезности, сегодня у нас с вами будет небольшое совещание, можно его даже назвать советом, так что времени попусту терять не хочется...
- Вы как всегда целеустремлённы, господин ректор. – С усмешкой вставила Дарья, хотя смеяться было с виду не над чем.
Фаэтон оставил её замечание без внимания.
- Это насчёт Сайлина? – Неуверенно поинтересовалась Эолин у Фаэтона. Тот кивнул.
- Да, Эолин права. – Он обратился к ученикам. – Скажите, кто последний из вас и, главное, когда видели принца?
Ученики призадумались. Действительно уже больше недели никто его не видел. Комната принца была пуста, доспехов и меча там не было. В хранилище книг тоже его не обнаруживалось, Луна с Рэйной частенько бывали там. За всё время, пока ученики свободно занимались своими делами, это в основном сводилось либо ко сну, либо к тренировочным поединкам между собой, либо же к изучению новых книг и, вследствие этого, попыткам выучить очередное заклятие, принц Сайлин не появлялся в их поле зрения и никак не проявлял себя.
В общем-то, никто не был против исчезновения самого спесивого и порой совершенно несносного из учеников, однако сейчас это выглядело подозрительным.
- Да его уже неделю не было видно. – Заметил Рарх. – Сразу после того, как мы разобрались с василисками.
На последние слова оборотня Дарья, сидевшая чуть поодаль остальных Магистров, тихо фыркнула.
- Да... Это так. – Подтвердила его слова Луна.
- Куда он мог отсюда деться, ректор? – Задала терзающих всех вопрос Эолин.
Сир Фаэтон молчал. После поднялся с кресла и, вытянув руки в стороны, напрягая лицо, прикрыл на пару секунд глаза. После этой манипуляции мужчина помрачнел.
- Знаете, - начал он, садясь на место. – Я тоже не замечал среди вас принца, когда порой проходил мимо, но раньше не придавал этому значения. До сегодняшнего дня...
На вопросительные и непонимающие взгляды людей ответила Клёпа.
- У меня пропал Свиток Портала. – Сухо сказала она. – И ещё парочка полезных мелочей... Этот Сайлин выкрал мои артефакты прямо из моего кабинета!.. – Последние слова были, зло процежены женщиной сквозь зубы.
Ректор не разделял праведного гнева Магистра. Он покачал головой:
- Очевидно, он сумел открыть портал в одиночку при помощи свитка. Смог открыть и, разумеется, сбежал к себе в мир.
Ар присвистнул.
- М-да, ректор. Прояви мы большую бдительность – могли бы быстро отправиться вслед. А сейчас уже неделя прошла...
- Постойте! – Перебила учителей Эолин. Её глаза явно горели непониманием с крупицей некоего неодобрением. Чем, в общем-то, и вызвали ещё большее неодобрение в глазах Дарьи, сумевшей-таки промолчать. Какая дерзость – перебивать учителей, беседующих меж собой...
- Да? – Обратился Фаэтон к эльфийке.
- А зачем его возвращать? Если он решил уйти обратно к себе в мир – пожалуйста. Ну, хорошо – можно было найти и отобрать украденные вещи у Магистра Клёпы. Но возвращать?..
Хранитель Ар тихо засмеялся, прикрыв лицо ладонью, а бородатое лицо ректора расплылось в улыбке. Он не торопился отвечать на вопрос Эолин, очевидно ожидая, пока его седой друг придёт в себя. Эолин же такая постановка вопроса, как насильное возвращение одного из учеников обратно в Межмирье очень не понравилась. По виду друзей, она поняла, что, и они не горят энтузиазмом, тащить назад сбежавшего.
Наконец, Ар отсмеялся.
- Эолин. – Мягко обратился он к ней. – Принц Сайлин не просто назвался Принцем, он и вправду наследник трона в одном из королевств того мира. А самое интересное знаете что? – Теперь он обращался ко всем присутствующим. – Это королевство уже очень давно ведёт войну с элементалями.
Луна присвистнула. Рарх нахмурился, а Рэйна с Эолин всё так же внимательно слушали седовласого. Об эмоциональном состоянии Магистров судить было сложно, так как никто из них, не показывал то, что чувствует.
- Принц Сайлин имеет с элементалями личные счёты. – Добавил эльф. – Он отправился обратно к себе, не потому что здесь не понравилось, а для того, чтоб продолжить войну... Он поступил, как полный идиот, убежав туда в одиночку, так как у мага такой силы, как Сайлин нет ни единого шанса одолеть элементалей и Титанов.
Повисло молчание. Вопрос «так что же делать?» вертелся в головах у всех учеников, но, на удивление задан он был вовсе не ими.
- Так что будем делать, Фаэтон? – Спокойно спросила Ядвига. – Ты думаешь стоит отправится вслед за парнем?
Ректор безоговорочно кивнул.
- Да. Было бы неэтично называть эту ситуацию подвернувшимся под руку хорошим случаем, но она таковым и является. Мы сможем одним выстрелом убить двух зайцев – отправимся вместе с учениками, этот поход даст им реальный боевой опыт. И, если повезёт, спасём от смерти принца-придурка и, возможно даже всё его королевство. Захочет вернуться... – Ректор усмехнулся. – Пусть.
- Кхм. – Перевела внимание Фаэтона на себя Клёпа. – Не забудь только отобрать у него мои артефакты.
- Я позабочусь об этом. – Ответил за ректора Ар, уже поднявшийся из-за стола и отвесивший женщине шутливый, слегка выпендрёжный поклон.
Клёпа погрозила ему пальцем.
- Я так понимаю, - уже серьёзно обратился эльф к ректору академии. – Мне открывать портал к нему в мир?
Тот кивнул, но заметил:
- Но только после того, как мы разберёмся с участниками. Учителя пойдут все, кроме Клёпы. – Фаэтон осмотрел сидящих перед ним учеников. – А кто из вас, хочет остаться в академии?
Пару секунд молчания всё-таки были нарушены.
- Я. – Рэйна поднялась с кресла. Глаза ректора стали удивлёнными. – У меня есть причина, господин Фаэтон. – Захотела пояснить вампирша. – Раз Клёпа остаётся в замке, то я тоже хотела бы остаться. Мне нужно работать над созданием амулетов...
Ректор всё понял. Уважительно кивнул.
- Хорошо. Рэйна остаётся, кто ещё?
На этот раз ему ответила тишина.
- Отлично! – Воскликнул он после полуминутной выдержки. – Тогда, вам полчаса на сборы и после них – быть в большом зале!
В Межмирье, в академии магии, на эти полчаса воцарилась атмосфера напряжённого ожидания и неподдельного предвкушение чего-то нового... Нового, возможно опасного, но всё же... такого интересного! А в том, что предстоящее задание по, как выразился ректор, «спасению королевства» будет интересным и захватывающим, не сомневался никто.
Глава 6. Смерть Принца.
Тхорин только недавно, пару месяцев назад, был зачислен в полк королевской гвардии. Человеком он был молодым, только двадцать три года исполнилось, но всё-таки неглупым и недурным. Хотя с воинскими талантами было плоховато – не настолько, чтоб не мог и меча в руки взять, но явно не дотягивало до уровня гвардейца. С этим помог отец, Тхорин был сыном дворянина средней руки.
И вот сейчас, в холодный, ветряной октябрь, когда даже кроны деревьев молят своего бога о скорейшей смерти внизу, в грязи, не в силах более оставаться на своих местах и сопротивляться безудержному ветру, молодой стражник нещадно мёрз на посту.
Четыре дня назад во дворец вернулся Принц Сайлин, таща (именно таща) за собой недвижное тело придворного мага Лемурона. Как говорят свидетели, наследник трона ни слова не сказал никому, кого встретил. Он просто дотащил полумёртвого старика-мага до замка и там же скрылся сам.
Через пару часов после его возвращения был отдан приказ не впускать никого, абсолютно никого в пределы крепости. Чтобы пройти внутрь человек должен был иметь письменное разрешение или же приглашение, заверенное королём Евреоном.
За все четыре дня таких людей было двое – Придворная Лекарка короля, прибежавшая чуть ли не сразу после оглашения приказа в крепость, и очень нехорошо выругавшая стражу, заставившую её бежать обратно домой за своим разрешением на вход. Вторым был звездочёт, имени которого Тхорин не помнил, хоть кто-то из товарищей и поминал его.
Солнце уже опускалось к горизонту, и по подсчётам стражника до заката, то бишь и до смены караула оставалось от силы полчаса. День сегодня был тихий, хоть и тревога неосязаемым чёрным вороном кружила над крепостью все последние дни. И было из-за чего. Ходили слухи, что принц снова потерял в бою всех вверенных ему воинов. А их было, больше десятка тысяч, не говоря уже о гвардии и сотнях зачарованных мечей и алебард.
Король Евреон не показывался. Свита – тем более, лишь изредка к дозорным подходил кто-то из советников и перекидывался с ними парой слов. Чаще всего о разных пустяках, но и про айсалов – давних противников королевства Сноу речь заходила.
Мнения Тхорина, разумеется, никто не спрашивал, но воин считал, он был твёрдо уверен в том, что воинов принца разбили в пух и прах, а его в знак позора отправили восвояси. При таком раскладе, королевству, как и его семье, грозила опасность. Реальная, ощутимая, практически видимая опасность...
Тхорин сильно сжал копьё. Неуловимым с земли движением проверил арбалет – тот был на месте, за спиной. Внизу, невдалеке, метрах в пятидесяти были люди, идущие по главной дороге города. Путь их понять было несложно – в крепость. Кто они такие Тхорин не знал, и даже никогда не видел.
Это была компания в семь человек. Внимание стражника сразу же привлекли несколько. Большая женщина, идущая с угрюмым лицом, за спином имела полуторник. Огромный, метра в два ростом, мужчина, одетый в одни лишь штаны с накинутой на плечи медвежьей шкурой. И чуть худощавый молодой человек с длинными, развивающимися на свирепом ветру седыми волосами. Последний заинтересовал, если даже не сказать, ввёл в полное недоумение стражника потому, что одет он был чересчур легко. Чёрный лёгкий плащ, свободно вздымаемый порывами ветра и, самое безумное(!) – лёгкие кожаные сандалии на босу ногу.
Видимо последний из элементов одежды незнакомца подействовала на Тхорина слишком возбуждающе, отметая последние остатки доверия к путникам.
- Стой! Это приказ! – Проревел стражник со смотровой башни, вскидывая заряженный арбалет.
Компания внизу остановилась. Повисла тишина, которую тут же нарушил басовитый рык одного из пришедших, того, что был закутан в шкуру: