Глава 1. Обманутая жертва.
Понги Гвин де Лен не принадлежала к чистокровной королевской династии. Молодая девушка приходилась нынешнему королю Евреону двоюродной племянницей. Лет триста назад такое родство не давало бы и маленькой надежды на то, чтоб после кончины правителя, занять его место. Однако со временем всё меняется.
Отец Понги, граф Зооп де Лен считал иначе, чем могло быть в действительности. Он был уверен, что после смерти Евреона, которая должна была произойти очень и очень скоро, именно его дочь станет наследницей трона, взяв в свои руки всю власть над Сноу. Именно он, под предлогом защиты отослал дочь в столицу, где она, два года назад, поселилась в замке, наравне с семьёй короля, его прислугой, свитой и личной гвардией.
Однако эта черноволосая, чуть пухленькая, но всё же очень привлекательная и, по-своему, очаровательная девушка, два года назад изменила своё мнения о плане отца. Два года назад, когда ей было всего шестнадцать, Понги познакомилась с Принцем. Принц Сайлин стал для неё практически идеалом, и девушка даже плюнула и послала ко всем чертям древний закон о не смешении королевской крови...
Но сейчас, когда её любимый «старший братик», уже как несколько месяцев канул в неизвестное, девушка не находила себе места.
- Дьявол! – С горечью, в сотый или в тысячный раз, поминала она рогатого.. – Ты хоть представляешь, что будет через год?
Её собеседница, подруга детства, переехавшая по её просьбе в столицу, лишь опустила глаза. Служанку звали Мильна. Все эти три месяца, минувшие с отправления войск королевства на север, она выслушивала истерики Понги. Выслушивала, но не срывалась на неё и тем более не придавалась унынию.
- Знаю, госпожа. – Спокойно и ласково ответила Мильна. – Но мы не в силах ничего изменить... – Она печально вздохнула. – Нужно лишь надеяться и ждать возвращения принца...
- А он вернётся, Мильна?! – Взорвалась Понги.
Служанка лишь покачала головой, обречённо уставившись себе под ноги. Она не знала... Она, как и все во дворце не знала этого, но в отличие от отца девушки, в отличие от графа Зоопа де Лена, не спешила называть принца мертвецом.
Но и надежды оставалось почти на самом донышке...
- Иди, Мильна. – Ровным, стараясь не выдать своих настоящих чувств, голосом сказала Понги.
Служанка поклонилась, и, забрав с собой тряпку, которой вытирала мебель в комнате госпожи, поспешно, не говоря ни слова, крылась за дверью. Понги, как только осталась одна, рывком задула свечу и упала на кровать. Она больше не могла сдерживаться, она рыдала навзрыд, а тело её билось в конвульсиях и судорогах, помимо её желания...
- Интересно... – Прошептал себе под нос человек, лицо и фигура которого полностью скрывались в тени высоких крепостных стен. – Где именно я?..
Тишина не ответила. Лишь где-то вдалеке, лязгнул метал, видимо у задремавшего на посту стражника упала алебарда, а почти одновременно со звуком, одно из окошек величественного замка впереди, почернело, сливаясь с ночью, так как огонь внутри был потушен.
Человек огляделся получше. До замка – полмили. Крепостные стены защищают гарнизон и знатные роды практически во всех городах. Однако лишь в двух они достигают такой высоты, как здесь. Значит это либо столица, либо Эльбур. Последний молодому человеку, с перьями на загривке, был совсем не кстати. Он надеялся оказаться в Ансе, столице своего королевства, дабы побыстрее претворить придуманный уже давно план в действительность.
Выяснить это вторженец, оказавшийся сразу за стенами, мог лишь одним путём. Он помнил, что в замке, где он вырос, есть потайной ход, причём совершенно не охраняемый. Могло ли это значить, что только он один знал о нём? Вполне. Однако причастным к тайне молодой человек себя не считал. А подобное знание назвал лишь полезной, полученной на удивление в детстве, информацией.
Фигура, почти неразличимая в кромешной тьме, что клубилась внутри крепости, двинулась вперёд. Человек намеревался, за несколько минут, достичь видневшихся недалеко построек, кои, скорее всего, были амбарами, и, затерявшись в них, сократить риск быть замеченным.
Через пять минут медленного, но бесшумного шага, воин подтвердил свою догадку. Вдалеке разило пшеницей. Точно склады. Значит, уже почти бесспорно, он находился в столице. Это очень радовало. Это лишало тех бесплодных дней, которые в противном случае были бы потрачены на дорогу.
Всё такой же бесшумной тенью человек скользнул за одно из низких зданий. С крыши, до которой тот мог дотянуться рукой, ему на нос упала большая капля воды. Дьявол! Похоже, одного вторженец не учёл. Недавно прошёл дождь, а это значит, что следы будут виднеться очень отчётливо.
- Что ж, с этой проблемой я разберусь позже... – Едва слышно, прошептал человек себе под нос.
Амбары были позади, и теперь громада замка высилась в сотне шагов от него. Здесь же, было явно светлее, чем у стен. Вокруг замка множество масляных фонарей развеивало тьму. Что ж, это помеха, но не такая, чтоб возвращаться назад.
Часовых не было. Удача, наоборот – сопутствовала мужчине. Он, пару секунд, разглядывал башню, стоявшую чуть в отдалении, а после, быстро и как можно более бесшумно, ринулся к ней.
Каменная громада приближалась. Человек бежал быстрее. Он минул обходную тропинку вокруг замка, намеренно снизив там скорость, дабы оставить как можно менее отчётливые следы. В следующие два шага, мимо проскочил фонарь, на мгновение бледно осветив его красивое лицо, и так же быстро растаял за спиной. Башня была достигнута.
Мужчина, пригнулся, укрываясь в самом тёмном уголке, прислушался. Секунда, другая. Никого не было. С часовыми сегодня что-то не так. Может быть тот, кто выронил алебарду, как только мужчина появился здесь, оттяпал ею себе руку? И теперь его уносят к целителю? Воин от такой мысли, усмехнулся. Как бы то ни было, но это лишь было ему на руку.
От стены нужно пройти четырнадцать шагов. Мужчина, помнил как больше десяти лет назад, он вместе со своим братом отмеряли такие вот шаги, ища потайной лаз внутрь. Так же он вспомнил, что в те годы, будучи чуть ли не вдвое меньше себя сегодняшнего, шаги были всё-таки большими. Молодой человек немного прикинул, как именно следует преодолеть это расстояние, но так не найдя золотой середины, плюнул на всё и наугад пошёл вперёд.
Кажется, сейчас было проделано семь шагов, вместо четырнадцати, однако этого было достаточно. Почва под ногами воина стала отличаться от обыкновенной. Он знал, что в действительности настоящей почвой это никогда и не было. Рядом с его сапогом красовался маленький ствол куста. Человек ухмыльнулся, догадываясь, что он нашёл то самое место.
Сел на корточки, слегка отодвинувшись от места, где был предполагаемый люк. Постучал ногтём по обрубку-стволу. «Ствол» издал характерный металлический отзвук. Верно! Крепление. Ручка. Рычаг!
- Остаётся надеяться, что он не запе... – Следующая мысль оказалась недосказанной.
Вдалеке послышалось приглушённое, но всё-таки слышимое отсюда гоготание людей. Дело было ясным – стражники. Опять пьяные, опять весёлые, но всё-таки с оружием и всё-таки свои. Да и всё-таки не должны они сейчас видеть принца. Не сегодня...
Мужчина схватился за металлический ствол кустарника, рывком дёрнул за него и люк отворился. Факт того, что так называемая земля, насыпанная на него, совершенно не разбросалась вокруг, будто приклеенная к поверхности люка, принца не смутил. Он-то помнил, что к чему...
Внизу виднелась лестница. Сайлин её хорошо помнил. Так же он помнил, что нужно спуститься вниз на несколько уровней. Там следует найти потайное отверстие в стене, извлечь оттуда ключ, завёрнутый, наверное, как обычно, в старую провощённую кожу, и открыть рядом стоящую дверь. За ней будет длинный проход, ведущий в подвал замка. А подвал-то... Хм, лестницы на первый и второй этажи в нём имеются.
Люк, с «насыпанной на него землёй» почти бесшумно, затворился. Теперь приближающиеся стражники, те, кто ругался и смеялся, ни за что не распознают в этом маленьком клочке земли, лежащим совсем рядом с громадой замка, тайный проход внутрь. Проход коим воспользовался уже тот, кого они так сильно ждали и на кого всё ещё надеялись. Но кто не надеялся уже на них...
Сон был тревожным. Понги даже там, в объятьях ночного забвения, не могла обрести покоя. Её разум и душа изнывали от боли, тоски и неопределённости, плавно, с каждым днём, превращающейся в безысходность.
Ей снился Сайлин. Снилось, как он вновь придёт к ней, как вновь обнимет её, вновь прикоснётся к ней губами. Как они снова всю ночь напролёт будут изнывать в неукротимом пылу страсти и желания. Такие сновидения почти доводили спящую девушку до спокойствия и умиротворения, хотя бы во сне, однако все они заканчивались практически одним и тем же. Понги просыпалась, так как сновиденный Сайлин был с дырой в груди и с остекленевшими глазами. Понги всегда, почти каждую ночь просыпалась, крича, потому что трахалась она с мертвецом...
Но в эту ночь снов не было. Было лишь липкое, жуткое ощущения страха. И страха, почему-то не за сгинувшего в снегах принца, а за себя.
Понги открыла глаза. Поднялась с постели и прислушалась. В момент, когда она всё ещё находилась на границе между сном и явью, ей показалось, что входная дверь в комнату, чуть скрипит. Секунд тридцать ничего не было. Девушке это затишье вернуло былую уверенность, но всё же не рассеяв окончательно мистических ощущений...
Однако прилечь в постель снова она уже не успела. Звук повторился. Теперь было явно слышно, что он исходит из коридора. Кто-то копался в её замке.
- Кто там? – С ноткой испуга в голосе, проверещала Понги. – Мильна, это ты?..
Скрежет стих. Послышался очень тихое шебуршание. Через пару секунд из-за двери донёсся приглушённый мужской голос:
- Понги... открой. – Шептал он.
Девушка оцепенела. Этот голос, эти слова были ей до боли знакомы... Кто это мог быть?.. Только лишь принц. Но ведь, он пропал. Не мог же Сайлин, вернувшись в столицу, первым делом прийти к ней? Нет. Он бы не стал приглушённо шептать слова под дверью своей двоюродной сестры.
Однако в эту ночь девушку как подменили. Она не могла поверить в реальность происходящего и сейчас металась между двух огней. Либо она всё ещё спит, но почему-то реагирует на всё очень естественно, либо за дверью кто угодно, но точно не её тайный возлюбленный.
- Сайлин... – напрямик спросила она. – Это... ты?
Снова тишина.
- Да... – Наконец раздался ответ. – Скорее открой! – Уже громче послышался его приказной тон.
Девушка подпрыгнула на кровати. Совершено не помня себя, совершенно не отвечая за поступки, она подбежала к двери и стала судорожно нащупывать ключ на тумбе. Наконец, когда тот был найден, Понги вставила его в отверстие и провернула. Распахнула дверь...
Перед ней стоял принц Сайлин. В полном обмундировании, в доспехе, шлеме, с мечом у пояса. Стоял и напряжённо, но всё же приветственно улыбался ей.
- Войду?..
Понги кивнула, пропуская мужчину в комнату. Она всё ещё пялилась, не отводя глаз, на то место, где он секунду назад был. Механически закрыла за собой дверь. Почему-то на ключ.
Теперь в тёмной комнате остались лишь они двое. Понги Гвин де Лен и Принц Сайлин, наследник трона, последний сын Короля Евреона. Девушка робко обернулась, не поднимая глаз. Она молчала. Молчал и он.
- Ты никого не ждёшь? – Нарушил тишину вошедший.
Понги замотала головой.
- У меня к тебе есть дело, сестрёнка. – С долей нежности вперемешку со скрытой иронией, вновь промолвил принц.
- Да... – Только и смогла вымолвить черноволосая. – Сайлин... Как ты...
- Потом. – Прервал он её и подошёл вплотную.
Мужчина снял шлем, положив его на тумбу, где покоился дверной ключ. Потом, отстегнул ремень с мечом и прислонил его туда же. Протянул руки к девушке, касаясь её талии. Она слегка отшатнулась...
- Если отец узнает... – Начала было она, но была прервана.
- Ты всегда так говоришь. – Сайлин опустил руки, но вновь приблизился вплотную. – Ты всегда боишься, но за последние два года, он даже ничего не заподозрил.
Понги молчала. Она не знала, что ответить, ведь принц был прав. Как же странна человеческая натура – ещё пять минут назад, она страстно желала этого в своих фантазиях, теперь же, когда объект её возжелания был рядом, и дыхание его касалось лица, девушка медлила.
- Как ты попал сюда?.. – Всё же спросила Понги.
Принц не стал скрывать.
- Через тайный лаз. Я вернулся в королевство этой ночью. Я не стал будить всех, а пришёл только к тебе. Завтра я покажусь отцу и расскажу всем вам, что произошло.
Мужчина расстегнул нагрудный доспех. Минуту спустя, он уже стоял перед ней в одной рубашке, так как громоздкий поддоспешный свитер разделил судьбу лат.
- На нашем пути было много битв. Я один выжил. – Сайлин поднял полу рубахи. Обнажил грудь. Девушка перед ним отшатнулась, испуганно прикрыв рот рукой.
На теле мужчины зиял чудовищный шрам. Несколько десятков глубоких порезов, срослись в один не распутываемый клубок, застывший жуткими рубцами на теле. Рубаха вновь закрыла собой обнажённую грудь.
- Завтра я всё расскажу. – Шёпотом повторил мужчина. – Всё расскажу...
Его руки вновь потянулись к Понги, на этот раз чуть выше талии. Груди девушки легли в его ладони приятными, мягкими и тёплыми перезрелыми фруктами. Сайлин взглянул на неё. Сестра учащённо дышала, щёки горели.
Принц прикоснулся губами к шее. Девушка вздрогнула. Видимо, очень долго она не чувствовала этих нежных касаний. Понги страстно обняла принца, всем своим видимо показывая, что хочет. Тот не медлил. Ночная рубаха девушки была скинута и та, обнажённая, осталась в объятиях брата, постепенно тая и забываясь.
Сайлин страстно целовал сестру, лаская её чуть ниже спины. Она всей талией прижималась к нему, судорожно тёрлась бёдрами об его пах. Мужчина завёлся. С силой шлёпнул её. Звук удара, смешанный с её тихим, приятным взвизгом был очень возбуждающ.
Девушка развернулась спиной к брату. Нагнулась. Там у неё всё было чисто и красиво. Мужчина стал нежно гладить её спину, плавно опускаясь ниже к талии, в конце концов, заканчивая на бёдрах. Он стал ласкать Понги руками. Девушка задыхалась от страсти, опускаясь ещё ниже. Встав на колени, с ещё большей силой изнывая от любви и неукротимого, всепоглощающего желания, Понги вытянулась вперёд, выгибаясь, как кошка. Сайлин стал целовать её спину...
- Да... Да, братик... – Шептала она.
Он засунул пальцы глубже. Понги от неожиданности вскрикнула. Настолько громко, чтобы ещё больше возбудить воина, но настолько тихо, чтобы не разбудить спящих в замке. Теперь она уже явственно работала бёдрами, не желая выпускать два пальца мужчины из себя.
- Давай же... – Дрожащим голосом просила Понги.
Принц Сайлин не стал раздумывать. Его штаны быстро упали, обнажая достойный короля половой орган. Понги будто почувствовав это, задвигалась быстрее, чуть постанывая.
Мужчина вошёл в неё. Сначала неглубоко, будто вспоминая слегка забытые ощущения. Через пару движений, возбуждённая девушка, заставила его двигаться жёстче. Понги стонала. Её груди тёрлись о красивый ковёр на полу, а пальцы с силой впились в него, грозясь девушке сломанными ногтями.
- Ты поможешь мне?.. – В пылу близости прохрипел мужчина. – Ты отдашь мне всё?
- Дааа... – Простонала Понги. – Всё... Всё...
Она не заметила того, что принц держал в одной, свободной от её бёдер, руке обнажённый меч. Видимо, рассудок девушки в пылу долгожданной близости с любимым братом, отказался работать. Она двигала бёдрами, как проклятая, стоны уже переросли в сдавленные крики, грудь рвалась изнутри. Понги текла и хотела.
И Сайлин тоже хотел. Хотел отомстить.
На счастье такой хрупкой и нежной девушке, как Понги Гвин де Лен, она умерла быстро и безболезненно. Её сердце было проткнуто мечом, но всё же сохранила страсть и неукротимый пыл.
Видимо, женская похоть, поощряемая и доводимая до апогея, действительно может управлять мужчинами. Потому что принц Сайлин, едва поднявшись и зачехлив, даже не вытирая крови, меч в ножны, валявшиеся рядом, не торопился вновь одевать штаны.
Он снова приближался к мёртвой сестре. К мёртвой, но всё ещё такой влажной и горячей...
Глава 2. Возвращение.
Тронный зал всё ещё помнил былое великолепие. Лишь в нём, пожалуй, до сегодняшних дней, сохранились отпечатки минувшей славы Королевства Сноу. В столице, в городе Анса, внутри крепостных стен, в самом центре замка... Лишь в тронном зале ещё был отпечаток, слабый оттиск древнего могущества.
Тысячу лет назад королевство Сноу было самым могучим сильным из всех других – двадцати трёх феодальных стран в центре континента. Далеко на юге, в Великой пустыне, куда пешему пришлось бы идти дольше года, жили другие народы. Народы полу-варварские, но довольно-таки большие. Жители Пустынь, как их называли на континенте, никогда не воевали с королевствами. Мелкие стычки были, конечно, не в счёт.
А на севере, если непрерывно двигаться туда несколько недель от последних отрогов Сноу, не было ничего. Ничего и никого. Лишь голые скалы, а за ними огромные горные хребты, упирающие в небо, через которые никто никогда не перебирался. По преданиям за ними был Конец Мира.
Однако несколько веков назад, именно оттуда пришли ужасные твари – порождения льда и камня – айсалы. Никакой противник королевства Сноу не был столь свиреп, беспощаден и жесток. Айсалы уже столетия орудовали в северных приграничных зонах, год за годом, нападая и уничтожая селения, год за годом отбивая у самого великого феодального королевства северные территории. Год за годом убивая их...
Надежду, пожалуй, давал лишь Тронный королевский зал, где сейчас восседал Король. Надежду, пожалуй, давали те картины, что висели по всем стенам, то великолепное, мастерски сделанное и мастерски зачарованное оружие, расположившееся между полотен. Наверное, надежду давал и герб Рода Короля, который давным-давно называли Родом Снегов.
- Как думаешь, ещё осталась надежда? – Король Евреон обратился к стоящему неподалёку старцу в тёмно-красном капюшоне, с седой козлиной бородкой.
Евреон был ещё не сосем старым мужчиной, однако последние несколько лет сильно болел. Про его болезнь знали лишь самые приближённые. Сын, придворный маг, а ещё несколько родственников. Король всё ещё держался, но в такие утренние часы, как этот, после долгой бессонной ночи, его лицо превращалось в изваяние из воска.
Маг уклончиво наклонил голову.
- Сложно ответить, господин. – Размеренно и хрипло, отозвался старик. При разговоре морщины на его смуглом, совсем не подходящим для серной местности, старческом лице стали проступать явнее. – Принца нет уже давно, войско тоже не вернулось, слухов множество...
- Не темни, Лемурон! – Вспылил король. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Тот кивнул.
- Без наследника страна придёт в полный упадок. Если через десять лет нас полностью не раздавят элементали с севера, это сделают наши добрые соседи с запада или юга.
Евреон всё понимал. Он уже в который раз проводил бессонную ночь у окна, всё ещё надеясь со светом утренней звезды увидеть на горизонте, идущих по главной дороге героев. Плевать сколько их будет, десять, сто или даже всего-навсего один, но Евреон безумно желает, чтоб этим одним был его сын. Был Сайлин.
- Помнишь, что сказал тот дезертир? – Король, после недолгого раздумья, вновь вернулся к разговору.
- Да, - ответил маг.
- Лемурон! – Воскликнул Евреон, всем своим видом протестуя против спокойствия чародея. – Ты не понимаешь! Если он не солгал, и их, правда, встретило несколько тысяч айсалов, а вскоре появился Титан... Сыну не удастся выжить!
Старик в плотной кроваво-красной накидке, склонил голову, выжидая, когда король придёт в себя. Потом, ответил, чуть более снисходительно:
- Нет, господин. Я всё понимаю. – Маг прошёлся вдоль стены, увешанной оружием. – Но это наша с вами ошибка.
- Поясни. – Недопонял Евреон.
- Именно мы с вами разрешили юному принцу возглавить войско. Я был против, но вы положились на него, и я не стал перечить. – Лицо короля чуть-чуть багровело, видимо Евреон не понимал, к чему ведёт маг. Тот поспешно добавил. – Именно я не стал вооружать личную гвардию Принца зачарованным оружием. Признаю, его у меня мало, однако для них – было бы достаточно. Я поверил вашим словам, что принц лишь проведёт осмотр северных рубежей. Пройдёт с армией по когда-то захваченным деревням и уничтожит всех айсалов, встречающихся на пути...
Евреон судорожно закивал, понимая, о чём говорит маг. Успокоился и развёл руками.
- Он сам обещал не заходить далеко.
- Да. – Маг тоже безысходно развёл руками. – Мы недооценили его жажду мести...
Король не ответил. Он знал, что Лемурон прав, он знал, что совершил великую ошибку, доверив руководство воинством в пять тысяч, своему молодому сыну. Не настолько молодому, чтоб о такой ответственности не могло идти и речи, но, как оказалось, ещё слишком молодому для принятия её на себя.
За окном солнце уже поднялось. Отсюда, с высоты тронного зала, можно было увидеть почти весь город. Высокая крепостная стена с окованными сталью воротами – ограждала лишь последний оплот Столицы – Королевский Замок. За ней же было ещё две стены – одна располагалась в трёх милях, огораживая основные городские постройки, а другая – терялась вдалеке, тянулась извивающейся дугой, обхватывая многочисленные крестьянские селения, ютившиеся рядом со Столицей. Вторая стена была простым частоколом, с Военными Постами, постоянно дежурящими у неё.
Недалеко город просыпался. На улицах уже были женщины, такие пышногрудые и русоволосые, какими так богата их северная земля. Они уже занимались хозяйскими делами – шли к реке на стирку или же убирались рядом с домом. Кое-где были и дети, тем всегда было весело, хоть в дождь, хоть в такую погоду, какая круглый год стоит в Сноу.
Солнце, холодный ветер, серая поблёклая трава и такие же листья деревьев, которые даже зимой не слетали с деревьев. Постоянная слякоть, очень частый дождь и унылые маленькие леса, с низенькими деревцами, окружающие город. Иногда гонцы, прибывавшие в Сноу с посланиями от других стран, вернувшись на родину, сочиняли дюжину тошнотворных историй, как в этих краях неуютно и апатично...
Но, несмотря ни на что, Евреон любил свою страну. Любил то место, где его предки из Рода Снегов создали её. Любил мир, в котором сейчас пребывала она. Любил видеть смеющихся детей, а не мёртвых...
В двери Тронного Зала резко постучали. Резко и настойчиво. Король и Придворный Маг, сразу же вернулись к реальности.
- Войди.
Пришедший повиновался. Отворив дверь, перед Королём склонил колено один из стражников.
- Начальник Стражи, Гвардеец Лихан, мой государь!
- Да я помню, тебя Лихан. – Сухо ответил король. – По какой причине ты беспокоишь меня в столь ранний час?
- Король... – Неуверенно начал стражник, но после пристального взгляда Лемурона, выложил всё быстро и чётко. – Сегодняшней ночью произошло проникновение через главную стену. Убит один стражник. Убит своим же мечом. Нападавший сбежал. Скорее всего...
- Айсал. – Отрезал Маг, глядя в лицо королю.
Тот помрачнел.
Принц вымотался. Он не спал ещё с той ночи, которую последней провёл в Межмирье. Да ещё за эту нормально отдохнуть не удалось. Едва Сайлин закончил все приготовления, и получил-таки путём обмана и убийства Меч Добровольной Смерти, то его ждал ещё один сюрприз.
Сайлин понял, что появись он утром сразу же в замке, в пределах внутренней стены, это вызовет сильные подозрения. В частности у мага. Поэтому мужчина понял, что за эту ночь, необходимо перебраться через все три стены, окружающие столицу и спрятаться где-нибудь на окраинах. А утром же усталым, измотанным, но непобеждённым, вернуться в Ансу прямым путём через все посты стражи.
Воин так и поступил, едва выбрался из замка по тому же тайному ходу, как и проник в него. Путь до главной стены оказался прост. А вот около неё и начались все неприятности. Во-первых, Сайлин понимал, что такую громаду перелезть будет очень и очень непросто, во-вторых же, он забыл все тайные двери, выводящие из крепости.
Попытавшись отыскать один из таких ходов, принц, пройдя около мили вдоль каменной громады, чуть ли не нос к носу столкнулся со стражником. Стражник в это время благополучно отливал, очевидно, отстав от поста. Но неосмотрительно громкий шаг воина заметил, и что-то пробурчал в русле того, «что имей совесть, командир, все мы люди»... Однако и обернуться не забыл.
Разумеется, стражник наверняка узнал сына короля Евреона, так как застыл с открытым ртом. Принцу же пришлось убить его, но так как он не собирался использовать против такой помехи недавно обретённый Клинок Добровольной Гибели, то пришлось действовать быстро, безжалостно и с помощью оружия своего же союзника...
К счастью, этот незадачливый стражник был только один, и вскоре Сайлину удалось отыскать потайную дверь и покинуть крепость. Через час он перелез через второй рубеж, благо эта стена хоть и была каменной, но сделана была не на совесть, а для галочки. Найти хорошие кирпичные выступы и пробоины в ней не составило труда, да и посты в городе намного реже и ещё более расхлябаны, чем в крепости.
Последнее препятствие воин преодолел уже к концу ночи. Судя по небу, казавшемуся на востоке чуть менее серым и беспросветным, до рассвета оставался час-другой. Но принц даже не стал думать о том, чтобы повести его на ногах. Он был чрезмерно усталым, сон, хотя бы недолгий, нужен был, как воздух. И с такой очевидной, безаппиляционной мыслью, принц Сайлин заснул у какого-то старого, развалившегося сарая, где и обнаружил себя утром, в грязи, мокрым и провонявшим, но всё равно не выспавшимся.
- Дьявол... – Обреченно буркнул мужчина, вставая на ноги и прикрываясь рукой от солнца, чересчур на его взгляд яркого сегодня.
Штаны были измазаны грязью вперемешку со свиным дерьмом, доспех пребывал в таком же явно не королевском виде, а про тёплый свитер и рубаху под ним вообще не стоило заикаться. «Что ж, - подумал Сайлин, - это будет лишним подтверждением моей легенды».
С такой мыслью, воин, поправив на поясе меч, надев, вытащенный из сумки, шлем, и, состроив усталое выражение лица, двинулся в сторону одних из множества ворот, ведущих через посёлки в город.
Спустя десяток минут он достиг цели. Чуть остановился, рассматривая открывшуюся картину. Высокий, в полтора человеческих роста частокол, две деревянные башенки, кое-как держащиеся на ногах, и на уровне метров пяти, некое подобие поста. Дрыхнувший часовой, в старой кольчуге и ржавом шлеме, опершийся на бойницу башни.
Сайлин окликнул часового. Тот неожиданно резво поднялся, поправил шлем и взялся за копьё, стоящее в углу «форт-поста». Посмотрев с высоты двух человеческих ростов на гостя, и видимо не опознав в нём принца, раздражённо выкрикнул:
- Ты кто таков? По каким делам идёшь в Ансу, столицу Сноу?!
- Старый идиот!.. – Был ответ. Сайлин был неприятно удивлён такому обращению к себе. Однако солдат оказался удивлённым на порядок больше принца.
- Да как ты смеешь, сучёныш? Нацепил кирасу и думаешь, что боец?! А если я слезу и наподдам тебе по рылу?! Проваливай...
- Заткнись! – Рявкнул на него принц. – Ты хоть знаешь, с кем говоришь? Я принц Сайлин, сын короля Евреона, наследник трона, главнокомандующий легионом, отправленным недавно на битву с айсалами!
Он снял шлем и гневно посмотрел на часового. Очевидно, тот его наконец-таки признал, но что сейчас делать так и не догадался.
- Открой ворота! И быстро... – Подсказал ему воин.
Тот повиновался. Через минуту створки деревянных ворот, так же грубо сколоченных, как и две сторожевые башни, скрипнули, открывая путь. Стражник стоял за ними, втянув живот и показушно выпятив грудь. Увидев принца, он поклонился.
- Вы живы, господин?! – Выпалил солдат.
- А ты, гнусный земляной червь, думал иначе? – Сайлин снова приходил в ярость. Видимо, события последней ночи, сильно тревожили его. – Ты думал, что принц Сайлин погибнет от рук мерзких айсалов?
Солдат молчал. Сайлин же про себя истерически хохотал над робостью и трусостью этого человека. Воин на всё имел расчёт, и уже сегодняшним днём, все таверны и забегаловки города, будут шуметь о том, что принц вернулся героем. Одиночкой, без армии, но героем...
- Простите меня, господин. – Часовой снова поклонился. – Вам что-нибудь дать? Еды, вина или может ещё чего-то?
Принц фыркнул. Не глядя в лицо такой мелкой букашке, как стоящий перед ним часовой, Сайлин, будто бы обращаясь к воздуху, сухо сказал:
- Пеший путь отнял много сил. А у меня срочные вести для моего отца. Дай мне лошадь и быстрее!
- Есть! – Только и сказал солдат, в миг, развернувшись и скрывшись где-то за стеной.
На удивления принца, годный, чтобы проделать путь в десять миль до дворца, конь нашёлся практически сразу. Через пять минут часовой привёл его воину под уздцы. Сайлин небрежно кивнул, беря поводья. Запрыгнул, и услышал адресованные ему слова:
- Мы выслали гонца, чтоб тот быстрее сообщил о вашем прибытии! – Лицо часового сияло. – Дабы ваш отец, светлейший господин Евреон, подготовился к вашему приёму.
Всадник лишь усмехнулся. Иронично бросил:
- Хоть одно полезное дело. – И тронул скакуна.
- Где это произошло? – Спросил Лемурон одного из стражников.