Один из троих присутствующих, не считая начальника стражи Лихана, указал место. Оно было совсем близко со стеной, в десятке шагов от неё, рядом с постройкой, кажется использующейся в качестве склада.
- Он... это... по нужде отошёл. – Виновато начал стражник, но мгновенно поймал на себе гневный взгляд придворного мага. Король, стоящий за его спиной, непроницаемо молчал.
- Значит, он отошёл отлить... – Цедя слова, прошипел Лемурон, подходя к троице, несущей ночью караул. – А Лихан доложил об убийстве только сейчас.
Король Евреон, наконец, соизволил задать страже вопрос.
- Во сколько это произошло? – Холодно спросил он.
С секунду обдумывая ответ, один из часовых выкрикнул:
- Часы три от полуночи уже прошло...
Маг чуть ли не ворвался:
- А сейчас уже почти восемь! Вы не замечали пропажи часового, вашего товарища по службе, целых пять часов? Чем вы занимались?! – Кричал на них старик.
Стражники не решились ответить прямо. Маг, развернувшись к королю, гневно выпалил:
- Евреон! Этих троих нужно наказать за пьянство во время дежурства! И это-то на стенах крепости!
Евреон жестом руки остановил пылкую речь мага. Разумеется, он понимал, что тот хочет сказать и из-за чего так беснуется.
- Вы трое. – Сухо и бесстрастно обратился он к часовым, даже не взглянув в их сторону. Те встали по стойке смирно. – Вы разжалованы. Отправляйтесь нести службу на третью стену. Лихан. – Обратился он к начстражу.
- Да, господин. – Отчеканил тот.
- Проследи, чтобы этих троих перевели в самое захолустье. – Он заметил. – В самое опасное захолустье. Например, в деревушку Майрон.
- Есть.
Король больше не нуждался в обществе стражников. Лишь по виду трупа он определил, чьих это рук дело, и сейчас хотел бы потолковать о проблеме лишь с Лемуроном. Маг, видно счёл, что эти пьяные дураки, тоже не стоят его внимания, и что Лихан накажет их, наверное, даже более строго, чем он, последовал за королём.
Они вышли из-за плохо пахнущего низенького строении, и направились к главной дороге в замок. По пути, решив, что это весьма подходящее место, король обратился к магу.
- Лемурон. – Начал он. – Ты считаешь, что это был Айсал?
- Да. – Не задумываясь, ответит тот. – Больше некому. Убить стражники его же мечом, да к тому же разорвать горло. Здесь либо спятивший мастер фехтования, либо айсал.
Король замедлил шаг, что-то обдумывая.
- Тогда почему же айсал ничего не разрушил в замке? Почему не напал на спящих, почему не атаковал оставшийся гарнизон?
- Много загадок... – Задумчиво произнёс маг, останавливаясь. – Но одно я могу сказать точно. – Лемурон посерьёзнел. – Если эти твари набрались смелости заявлять к нам в столицу... Война близко.
Евреон кивнул. Он всё понимал. Всё. И то, что в его, именно в его время, будут происходить решающие события, которые перевесят чашу весов в чью либо сторону. Именно от его решений, от его действий, от его стойкости и решительности будет зависеть дальнейшая судьба королевства и народа Сноу. Либо он сможет оттеснить монстров дальше на север, отбив у них территории, либо страна, так или иначе, придёт в упадок. Через пять ли лет, через пятьдесят или через двести? Это не имело значения...
Где-то в глубине души, Евреон надеялся, что у его сына – молодого, сильного, прекрасно обученного и закалённого, получится вырвать из ледяных рук врага победу. Когда два с небольшим месяца назад к нему прибыл гонец, передавший известие о том, что его сын, принц Сайлин, с пятью тысячами воинов отправился дальше на север, дабы уничтожить их вечного врага, старый король в душе очень сильно надеялся и молил богов, чтоб сын победил.
Сын сгинул. Сгинул, и уже два месяца находится то ли в плену, то ли на том свете.
- Евреон. – Вырвал его из задумчивости тихий голос мага.
- Да?
- Нужно собрать сегодня совет. Нужно решить, что делать дальше. Принца с нами нет, - на мгновение лицо мага неподдельно помрачнело, а глаза стали грустны. – Однако это не значит, что мы проиграли. Войско цело, пусть и лишилось почти трети. Гвардия пополнилась за последние пять лет почти вдвое. У меня стало больше зачарованного оружия...
- У нас есть шансы... – Закончил за Лемурона король. Его голос был сейчас наполовину надеющимся, на половину же – тоскливым и обречённым.
- Это действительно так! – Слегка вспылил маг. – Мы... особенно ты, за последние месяцы потеряли и пережили многое. Но сдаваться непозволительно, Евреон!
Удивительно, но слова старика подействовали на короля. Подействовали самым, что ни на есть лучшим образом. Король Сноу стоял сейчас рядом с воротами замка и почему-то улыбался, глядя вдаль. Глядя на такие любимые, хоть и вечно серые, небеса, глядя на стены крепости, на далёкую городскую суету за распахнутыми крепостными воротами и на дорогу к замку, по которой мчался всадник.
Евреон мгновенно вывалился из такого приятного созерцания.
- Какого чёрта, Лемурон? – Возмутился он, глядя на фигуру человека на коне. – Какого чёрта этот идиот несётся здесь, как по полю?
Маг же не стал так скептически относиться к увиденному. Пару секунд подождав, напряжённо всматриваясь в нечёткую фигуру, с каждым мгновением приближающуюся к ним, сказал:
- Он видит нас, король. Вернее видит вас. Это гонец. И, судя по всему, у него новости. Чрезвычайно важные новости...
Они переглянулись. После утреннего доклада Лихана ещё каких-то срочных новостей Евреону, ой как, не хотелось. Маг и король неспешно направились навстречу гонцу, галопом мчавшегося к ним. Меньше чем через минуту, расстояние, отделяющее их, стало столь малым, что ехать верхом было уже верхом не приличия, насколько бы срочные вести ты не нёс.
Гонец, как ужаленный спешился, едва не упав, зацепившись ногой за стремена. Подбежал к королю, и, задыхаясь от волнения и напряжения, даже не поклонившись и не отдав положенные знаки приличия, закричал:
- Король!.. Принц вернулся!.. Принц Сайлин!.. Вернулся!.. Едет сюда!..
Король Евреон думал, что не сможет пережить этого момента. Он уже всерьёз опасался, что встреча, которая должна была произойти с минуту на минуту, долгожданная, радостная встреча с любимым сыном, убьёт его. Сердце бешено колотилось, губы высохли, глаза, казалось, совсем стёрлись, неотрывно приклеившись к одному месту. К дороге, ведущей в крепость, к дороге, которая пока была пуста.
Он, Лемурон, несколько советников и начальник гвардии с начальником стражи стояли сейчас у главных ворот, распахнутых настежь.
- Ты видишь его? – Хрипло обратился к магу король.
Тот лишь покачал головой. На удивление в такой час, хоть и не полуденный, но уже и не ранний, главная дорога столицы была абсолютно пуста. Это было странным, однако не Евреону в его нынешнем положении было удивляться этой странности.
- Король, - обратился к нему Колад, начальник гвардии.
- Да?
- Появление принца живым – хороший знак...
Евреон не ответил. Он знал, что думает и какую жизненную позицию имеет воин. Колад, мужчина уже не молодой, чуть старше сорока, с чёрными великолепными усами и горделиво поднятой головой, все двадцать лет пока служил при дворе, отчаянно хотел войны. Войны и победы. И сейчас, возвращение принца, наследника короля, человека с чистой кровью Рода в жилах, для него было сродни доброму предзнаменованию.
Даже тот факт, что Сайлин возвращался один, без армии в пять тысяч человек, не смущал Колада.
Лемурон ещё более напряжённо прищурил узкие глаза, всматриваясь. Через пару секунд, резко открыл рот, намереваясь воскликнуть, но Евреон опередил его:
- Едет?! – Взорвался он.
- Да. – Нотка торжественности вырвалась из груди мага.
Сердце Евреона забилось, как проклятое. Он намертво приклеил глаза к размытой серой полоске дороги. На ней различался пока ещё маленький, но с каждой секундой всё приближающийся и приближающийся, силуэт всадника. Его сын. Его сын, принц Сайлин возвращался туда, где его уже боялись ждать...
Король пошёл навстречу. Видимо, это послужило знаком для других, и вся придворная знать, встречающая сейчас у ворот, последовала за ним.
Через минуту всадник был уже близко. Настолько близко, что сомнений в том, что к ним мчался именно принц, а не сошедший с ума самозванец, не было. Статный вид, доспех с гербом рода, правда, со страшной вмятиной посредине, литые наплечники с выступающими стальными зубьями, шлем с ещё видневшимися, хоть и в большей степени сломанными, на загривке перьями горной птицы Лио, и такие же перья на спинной полосе. Ну и, разумеется, меч, который Евреон пять лет назад самолично вручил сыну. Зачарованный меч в красивых, но без излишеств, ножнах.
Конь остановился в десятке шагов от них. Принц спрыгнул и снял с головы шлем. Глаза Сайлина и Евреона встретились. Король не мог противостоять чувствам, разрывающим на части и вновь собирающим в единое целое, его сердце.
- Сын!.. – Он, напрочь забыв обо всех приличиях (да какие тут к чёрту могут быть приличия?!), ринулся навстречу воину. Тот едва заметно улыбнулся, чуть опустив голову. В глазах Сайлина было смешение грусти от поражения вместе с радостью возвращения. – Сын... Сын!..
Евреон обнял принца. Обнял так, что казалось, не собирается отпускать никогда. Сайлин, хоть и был на полголовы выше отца, но сейчас всё равно чувствовал себя маленьким, глупым мальчишкой, который хоть и нашкодил, полез на тонкий хрупкий лёд, но всё-таки смог вернуться живым и невредимым, не потонув.
- Отец. – Тихо ответил воин. – Я вернулся.
Минуту спустя Евреон всё же смог взять себя в руки и отпустил принца. Теперь все присутствующие поклонились Сайлину, а Лемурон, почтительно произнёс:
- Мы очень рады вашему возвращению, принц Сайлин.
Тот беззлобно усмехнулся:
- Я понимаю... часовой на первом посту рассказал мне, что такие слова, как «возвращение принца», стали уже почти что байками.
Евреон радостно ткнул сына под рёбра. Засмеялся.
- Ты неисправим! В любой ситуации ты не изменяешь привычке язвить, Сайлин!
Принц тоже улыбнулся, представляя себе, что сейчас чувствует его отец.
- Господин. – Обратился к нему один из советников. Сайлин кивнул. – Все ждут вашего прибытия. В тронном зале уже собрались все благородные семейства столицы! Намечается пир!..
Сайлин, на удивление холодно оборвал его речь, жестом руки. Потом обратился ко всем сразу, и к отцу в частности:
- Пир – это хорошо. Однако сегодняшний день я не хочу превращать в пьянку. – Он посмотрел на Евреона. – Отец. У меня множество вестей. Таких вестей, о которых даже Лемурон не подозревает.
Все опешили от слова принца. Маг поднял бровь, пока не понимая, что тот имеет ввиду.
- Поясни, - попросил его король.
- Я знаю, как положить конец войне. – Речь Сайлина стала сдержанной и решительной.
Повисла пауза. Никто из присутствующих не был готов к тому, что этот, казалось бы, ничем не примечательный хмурый денёк, станет настолько щедр на события. Первым опомнился Колад:
- Это потрясающе, принц! – Воскликнул он. – Теперь мы сможем собрать совет и исходя...
Его прервал Евреон.
- Да, Сайлин. – Он взглянул в глаза сыну. – Уже тем, что ты вернулся живым, ты сделал большой праздник сегодня. Но я даже понятия не имею, что за новости ты привёз с собой. Колад, прав. Нужно собрать совет и обсудить дальнейший план.
-Поддерживаю, отец. – Ровным тоном ответил принц. – Расслабиться мы успеем чуть позже, сейчас же нужно поработать мозгами. Ведь в наших руках – будущее Сноу!
Никто не спорил. Все уважительно смотрели на мужчину. В глазах советников сын короля стал достойным наследником трона. Достойным воином и полководцем. Потому что сейчас, и это было видно всем, его ни сколько не смущала гибель его солдат. Это не говорило о том, что принц не ценил человеческие жизни, а скорее наоборот. Принц Сайлин помнил своих погибших товарищей, помнил и благодарил за то, что они дали ему возможность понять, как выиграть войну с айсалами окончательно.
Как выиграть их войну...
- Тогда идём во дворец, сын! – Радостно, с глазами полными добра и счастья, воскликнул Евреон, раскинув руки.
Сайлин кивнул, взял коня под уздцы и повёл его вперёд. Король и остальные шли чуть позади. Зайдя в крепость, принцу стоило мучительно дорого, отогнать от своего мысленного взора, картины прошлой ночи. Ему стоило очень дорого сохранять радостное, приветливое и дружелюбное лицо, глядя на ту самую башню, видневшуюся отсюда, через которую меньше десяти часов назад он проник внутрь... Ему было очень больно понимать, что смерть часового и его сестры Понги обязательно раскроется, если не раскрылась уже к этому времени.
Воин отдал лошадь одному из нескольких сотен солдат, стоящих вдоль дороги и встречающих возвращение сына короля.
- Пристрой её куда-нибудь. – Буркнул принц. – Конь на удивление хорош, я хочу, чтоб он был моим.
Тот, выпалив извечное солдатское «есть!», осторожно взял коня, отданного ему самим принцем под уздцы и не спеша, повёл в одну из конюшен. Сайлин, Евреон и советник, не торопясь, направлялись к замку.
По дороге, король поравнялся с сыном, и они о чём-то говорили. Судя по лицам обоих, о серьёзных вещах речи не шло, а дружеское, тёплое похлопывание по плечу сына, подтверждали это. Разумеется, принц и король болтали о всяких пустяках. Король, скорее всего, подкалывал сына его внешним видом, который, сказать по правде, был уж очень неподобающ человеку знатного, да и тем более королевского рода. А Сайлин, в ответ на эти колкие замечания, приглашал отца пойти и прогуляться без провизии по бесплодным землям севера страны...
Очень скоро они добрались до замка, где перед дверьми внутрь, торжественно возвышались несколько фигур советников и командиров воинских подразделений. Все они склонили головы перед королём и принцем, но те не были сейчас охотны выслушивать официальные речи.
- Всё нормально! – Полным радости голосом, воскликнул Евреон. – Все вы может отправляться в тронный зал, через час мой сын явится к нам и у нас будет пир и совет в одном лице!
Придворные поклонились и отправились внутрь. Несколько слуг держали двери распахнутыми, и отец с сыном свободно вошли внутрь.
- Почему через час, отец? – Не понял его слов Сайлин.
Евреон лишь иронически ухмыльнулся.
- Тебе нужно пойти помыться и надеть чистую одежду. Колосор! – Обратился он к одному из слуг, видимо бывшем в личном пользовании короля. Слуга подскочил мигом, склонив колено пред господином. – Встань. Отведи моего сына в ванную, он должен вымыться. И дай ему новую одежду.
- Разумеется, господин. – Пролепетал слуга, жестом указывая принцу дорогу.
Сайлин ушёл вслед за слугой, оставив отца в окружении нескольких советников и мага. Остальные, встречающие его придворные, уже начали покидать парадный вход, готовясь к предстоящему празднеству. Евреон остался наедине с Лемуроном и хотел что-то сказать ему, как короля перебил резкий девичий возглас, раздавшийся откуда-то с лестниц.
Лемурон и Евреон развернулись к кричавшей. Их разговор оборвали таким некультурным способом, что оставить это без внимания они не могли. По одной из лестниц, ведущей на второй и третьи этажи замка, где были спальные покои, сломя голову неслась молодая девушка.
Евреон узнал её, хотя имени всё ещё не припоминал. Это была служанка его племянницы. Служанка два года назад, вместе с дочерью его брата Понги Гвин де Лен, переехала в столицу. И сейчас она дико кричала, а на лице была маска ужаса.
- Господин! – Уже разборчивее, стал крик. Девушка увидела у ворот короля.
- Почему ты кричишь, слуга?! – Воскликнул Евреон. – Что произошло?!
Мильна, только и ждала этого вопроса.
- Понги! Понги, ваша племянница... – Она задыхалась. Король, ещё не слыша последних слов, помрачнел. – Она умерла... Убили...
На этих словах, служанка, споткнулась на ступеньках, и чуть не полетела кубарем вниз. Но, вовремя ухватившись за перила, смогла остановить движение, больно упав на бок. Так она и осталась лежать, больше не двигаясь, видимо потеряв сознание от пережитого или беззвучно рыдая.
- Лемурон. – Цедя слова, обратился к магу король. – Тебя смущало, почему айсал проник за третью стену и никого не убил?! Ты ошибся...
Маг с силой сжал челюсти.
Горячая ванна была прекрасна. Принц, хоть и был воином, да к тому же очень выносливым и приспособленным к воинским лишениям, но, тем не менее, он был принцем. И посему тёплая вода для него была обязательной.
В замке Межмирья тоже были хорошие ванны, с точно такой же горячей, согревающей кости и суставы от холодных ветров, водой. Но, как говориться, дома и стены лечат, поэтому Сайлин, полчаса понежась в воде, чувствовал себя превосходно.
Слуга принёс новую одежду, и принц переоделся. Старую он приказал выстирать и заштопать, а доспехи оставил в своих покоях. К тронному залу, находящемуся во дворце на последнем, пятом этаже, мужчина шёл налегке.
Здесь всё было так же, как и в последний день перед отъездом Сайлина в северные земли. Самому себе воин сумел-таки признаться, что жутко скучал по родному замку. По его старым, кое-где даже заросшим паутиной, коридорам, высоким, хоть и не настолько, как в Межмирье, потолкам со свисающими оттуда красивыми люстрами, портретами, висящими в помещениях. Да и вообще, дух, ощущение того, что к этой старине принц имеет прямое и непосредственное отношение, было очень знакомым и приятным.
В тронном зале было с полсотни человек. В основном ими были королевские советники, графы, прибывшие ранее в столицу, несколько военачальников, и ещё трое звездочётов и предсказателей, ютившихся рядом с Лемуроном, Придворным Магом.
Король Евреон, его отец, восседал, как и положено королю, на своём троне. Возле него было ещё несколько кресел. Одно из них занимал Лемурон, два других – граф южной провинции и начальник королевской гвардии Колад. Одно кресло, по правую руку от королевского трона было свободным. Это был трон наследника, трон принца. Его Трон...
Сайлин вошёл в зал. Жестами и поддельной улыбкой приветствовал попадающихся на пути вельмож, но отвечать на их, в пылу уже начавшегося пира, вопросы, не собирался. Евреон сейчас, казалось, немного отошёл от нахлынувшей радости, и был более серьёзен и собран, чем в момент встречи.
Король жестом указал сыну на его законное место, и тот сел. Это послужило знаком к молчанию. На них устремились сотни глаз, так как вельможи были осведомлены, что сегодня будет не просто пир, но и совет.
Евреон неторопливо и гулко начал свою речь:
- Приветствую вас, господа! – Обратился он к присутствующим. Те стали поспешно искать себе места вокруг нескольких больших дубовых столов, забитых едой и напитками. Благо кресел было предостаточно и вскоре все вельможи и советники, усевшись, внимали. – Сегодня у меня, как и у всего королевства Сноу – праздник! Мой сын – Принц Сайлин, вернулся в столицу!
Присутствующие загалдели. Послышались радостные вопли, редкие аплодисменты, множество разговоров, слившихся в эти секунды в один шипяще-бубнящий поток. Евреон, выждав положенное, поднял руку и заставил людей замолчать.
- Я продолжу. – Сказал он. – Сегодня великий праздник, и это бесспорно. Однако... – Его голос к неожиданности окружающих, внезапно стал, чуть ли не кричащим. – Однако мой сын не просто вырвался из лап айсалов и холодного севера! Он принёс нам ценную информацию. Он принёс нам знания...
Евреон намеренно оборвал сам себя, и взглянул на сына. Принц понял, чего тот добивается. Отцу не терпелось.
- Я принёс вам знания, как победить. – Напрямик ответил Сайлин, поднимаясь с кресла. – Я перенёс много опасностей и лишений. Я потерял огромное войско, потерял многих своих друзей... – Голос его стал скорбящим. – Но они погибли не просто так. – В зале повисла тишина. – С их помощью я уничтожил Титана.
После последних слов молчание стало практически загробным. Присутствовавшие в прямом смысле протирали свои уши, уже греша на свой слух. Воины, бывшие здесь, сидели или стояли с открытыми ртами, не веря в услышанное, а король смотрел на сына с таким лицом, будто бы титан наступил ему кое на что...
- Как это вышло?!.. – Первым нашёлся Лемурон. – Как ты одолел его?.. Кто он был?..
Принц обернулся к магу, кивнул, жестом говоря, будто сейчас он всё расскажет, лишь дождётся, пока присутствующие хоть немного придут в себя. Маг не торопил.
- Это был Милиам. – Наконец продолжил Сайлин, когда люди хоть немного «ожили» от этой новости.
- Сын... – Дрожащим от волнения голосом обратился к нему Евреон. – Расскажи нам всё по порядку. Как это было...
Принц кивнул. И рассказал.
Сайлин поведал им о том, что практически не понёс потерь, пока вместе с армией три недели путешествовал по северным селениям. Рассказал о том, что подтолкнуло его пойти глубже на север к хребту Ледяной Тьмы, упомянув, что все командиры высказывали согласие по этому поводу. Далее принц мельком затронул первые стычки с несколькими небольшими, в сотню-другую, группами айсалов. И, в конце концов, рассказал, как ему вместе с его людьми, практически у самого подножья северных гор, вышли навстречу несколько тысяч монстров. А после появился Титан.
- Я смог одолеть его, но думал, что умру...
- Так как же ты выжил, принц? – Вопросил придворный маг, выслушав историю.
Сайлин солгал. Самого важного, самого необычного, что случилось с ним за последний месяц, он не думал открывать никому.
- Я очнулся в какой-то пещере. Рядом со мной был старик. Очень дряхлый старик. Он не назвал своего имени, но целую неделю ухаживал за мной, пока я не встал на ноги и не смог держать оружие. Он излечил меня от смертельной раны, полученной в битве с Милиамом.
И принц, не дожидаясь, когда вельможи, наконец, догадаются попросить его представить шрам от ранения, сам развязал тесьму рубахи и снял её. Присутствующие чуть омерзительно отпрянули, хоть и без этого были на достаточно расстоянии от принца.
На его груди были чудовищные рубцы. Десяток толстых, в палец толщиной, полос, соединялись вместе, переплетались и образовывали не распутываемый клубок шрамов, навсегда застывших у мужчины на теле. В действительности, это был шрам оставшийся после сражения с Нимфой в Межмирье, когда принц ещё являлся учеником академии. Тогда, несколько недель назад, Сайлин не последовал совету Рэйны, и не обратился к Магистру Клёпе, чтобы та сгладила ужасные рубцы. Принц, будто бы знал, что они могут ещё пригодится...
И они пригодились.
- Это ужасно. – Подал голос Евреон.
- Да... – Согласился с ним Лемурон, когда принц снова надел на себя рубаху, избавляя вельмож от столь неприятного зрелища. – Я с самого начала недоумевал, откуда на твоём доспехе столь большая вмятина. Он же был зачарован мною... А оказалось, что это Милиам...
Король нахмурился.
- Поистине ужасающая сила... – Тихо проговорил он.
- Нет. – Не согласился с ним принц. – Ты не прав, отец. – Сайлин развернулся ко всем присутствующим, вскрикнул: - Вы все неправы! Титан повержен! Второй титан за всю историю Сноу! Милиам убит вслед за своим трижды проклятым братом Альмоном. И более того! Его убили не маги, как первого, а воин! Я смог сразить его!
Кто-то из вельмож, уклончиво поинтересовался:
- Принц... А как именно вам удалось повергнуть Титана? Не думаете ли вы, что это могло быть случайностью...
В другом случае такие слова задели бы принца до глубины души. Сомневаться в том, что он, великий воин и в будущем великий король, одолел своего врага случайно! Вздор!.. Однако сейчас, принц не поддавался эмоциям, не отдавался в руки своего вспыльчивого, нестабильного нрава. Он полностью контролировал ситуацию, контролировал себя... Сейчас он вёл игру.
- Ты прав. – Спокойно ответил вельможе принц. – Милиама я одолел случайно. Тогда мне просто повезло... – Он чуть помедлил, взглянув на непонимающее лицо отца. – Но не сейчас!
Мгновенно Сайлин обнажил меч, принесённый с собой. Лезвие клинка, ранее зачарованного Лемуроном, светило не бледно-синеватым отблеском, как раньше, а наоборот – пылало, слезя глаза, алым, багровым пламенем. Если даже присмотреться внимательнее, забыв про боль и резь в глазах, то можно разглядеть, что клинок уже не был из стали. Привычного бледно-серебряного стального отблеска не было.
Был лишь кроваво-алый ужасающий цвет Клинка Добровольной Гибели.
- Что это?.. – Голос Лемурона дрогнул. Старик-маг не скрывал своего потрясения. – Что это?! Как это оказалось у вас, принц?!
Сайлин выдержал паузу, опуская меч вниз. Его кровавое сияние от этого меньше не стало. Ответил:
- Это то, что даст нам победу. Этот меч подарил мне отшельник, живущих в снегах, который спас меня. И этот меч... – Теперь воин смотрел в глаза отца. В тех восторга и ужаса было пополам. – Он убьёт Титана.
Молчание в тронном зале длилось больше пяти минут. О еде и выпивке, коей были обильно заставлены столы, вельможи уже забыли. На неожиданность первым опомнился, Колад, начальник гвардии.
- В таком случае... – Робко произнёс он, боясь развеивать тишину. – Это знак к тому, чтобы воевать.
Решение было принято. Солнце катилось за небоскат, но Евреон, Лемурон и Сайлин даже не думали о сне. Колад, получил задание от короля, принявшего-таки решение о начале крупномасштабной войны. Теперь в Сноу собирается ополчение.
Через несколько дней, войска будут полностью мобилизованы и подтянуты к северным рубежам. Принц Сайлин и Маг Лемурон, будут возглавлять армию и отправятся, ведя за собой отряд в полторы тысячи тяжёлых всадников. Пятьсот из них – половина личной гвардии короля, которых Лемурон обещал в несколько дней снабдить зачарованным доспехом и оружием.
Принц, ничего не сказал ни о настоящем имени багрового клинка у него на поясе, ни о настоящем убийце титана, ни о том, что он делал в действительности этот месяц и где побывал. Так же принц совершенно не показал виду, что совсем не удивлён гибелью сестры. Он лишь заметил, подтвердив тем самым догадку мага, что гнусные айсалы совсем распоясались и потеряли всякое здравомыслие.
Остальные были согласны с ним. Появление айсала в столице, убийство им двоюродной племянницы Короля, возвращение наследника Трона вместе с секретом уничтожения Титанов... Все звенья цепи сплелись воедино, образовав цепочку, окутавшую Сноу с ног до головы и погрузившая в войну...
Которую всем своим ещё горячим, но уже гнилым сердцем, жаждал Сайлин.
Глава 3. Поход.
Начальник королевской гвардии Колад не спеша, обхаживал казармы. Последние были спешно выстроены или достроены к уже имевшимся в крепости зданиям. Сейчас в этих грубо сколоченных больших деревянных домах ютилось больше тысячи латников.
Это была элита Сноу. И элите было плевать с высокой колокольни на то, в каких условиях им приходилось временно пребывать. Все как один желали войны с айсалами не меньше, чем Колад. За это он и ценил своих воинов...
Час назад, воин, получивший в обязанности от короля Евреона следить за подготовкой гвардии, уже посетил конюшни. В них был большой непорядок. К сожалению, лошади в королевстве хоть и имелись, к тому же и без недостатка, но отнюдь не горели желанием воевать с северными захватчиками. Поэтому скакуны, к большой досаде Колада не приходили в крепость самостоятельно.
Прошло уже три дня с тех пор, как принц Сайлин вернулся в Ансу. Вечером того же дня, король объявил всеобщий сбор ополчения и приказал ему, разбившись на тысячи, отправляться к самому северному отрогу Сноу. К этому времени люди, назначенные Коладом тысячными, уже сформировали восемь групп. Армия набирала силу. К тому же, опытный воин считал, что за оставшиеся несколько дней, ополченцев прибавиться, может быть даже вдвое.
- Командир Колад! – Донеслось до него, откуда-то из дверей казармы.
Мужчина обернулся. К нему бежал гонец, невысокий, русый мальчишка, лет восемнадцати.
- Да. – Ответил воин.
- Вам послание от командира Эльмурана.
Колад просиял:
- Он собрал девятую тысячу?!
- Да! – С ноткой восторга в голосе воскликнул парень. – Приказал мне доложить вам, что через два дня, к вечеру, его люди будут в Леми.
- Это хорошо. – Уже более спокойно, как подобает его чину, ответил командир гвардии. – Возвращайся обратно к Эльмурану. Передай ему от меня, чтоб укрепились в посёлке, так как гвардия может слегка припоздать. – Но, видя недоумённое, беззвучно вопрошающее лицо юноши, добавил. – Может быть, мы подойдём через неделю.
Гонец лукаво, но понимающе кивнул. Спросил:
- Недостаток лошадей?..
Колад чуть нахмурился, но сразу же усмехнулся. Прозорливый юнец ему нравился.
- Да, их самых.
Юноша, более ничего не спрашивая, развернулся и выбежал из казармы, скрывшись вдалеке.
Командир гвардии же, чуть прикусил губу. Проблема с лошадьми была не простой. Нужно было как-то её решать. Так как сейчас в наличии имелось около пятисот коней, а необходимо было в три раза больше.
- Леймар! – Прорычал воин, обращаясь к кому-то из мужчин, сидящих неподалёку.
Один из них, высокий, беловолосый, с мощной, как у медведя грудью и широкими плечами, подскочил и ринулся к командиру.
- Да, командир Колад! – на удивление мягким голосом воскликнул беловолосый.
- У меня к тебе поручение.
- Я готов!
Колад лишь усмехнулся. Мгновенно убрал прочь командирский тон и уже дружественным, похлопывая здоровяка по необъятному плечу, заметил: