Девушка закрыла глаза, закружилась вокруг себя, сделав пару оборотов, а после, резко остановившись и всё ещё не открывая глаз, ткнула пальцем в воздух перед собой. Посмотрела на что выпал жребий.
Перед ней, на полке стоял большой, даже чуть толще, чем у Луны, том, со стёртым названием на корешке. Эолин, поддев книгу ногтями и чуть поднатужившись, выдвинула её, плотно прижатую соседями. Осмотрела, но название, очевидно ввиду большой древности книги в красном переплёте, не было и на обложке.
Тогда Эолин раскрыла её на первой странице, ища оглавление. Тут-то её и ждал сюрприз. Всё было на месте – и название и оглавление нескольких частей книги. Однако, озадаченность и лёгкая сумятица, возникшая в мыслях у эльфийки, была по другому поводу. Книга называлась «Управление огнём. Четыре ступени»...
Поняв, что это неспроста, что «случайность» давшая в руки девушки именно эту книгу, случайностью совсем не является, Эолин прочитала оглавление. Частей в книге было четыре:
«Часть Первая. Ступень один. Создание огненного шара.
Часть Вторая. Ступень два. Создание огненной плети.
Часть Третья. Ступень три. Создание огненного дождя.
Часть Четвёртая. Последняя ступень. Создание огненной бури, обращающей леса в пустыни».
Рыжеволосая поёжилась, дочитав оглавление. Видимо, книга в её руках, таила в себе секреты создания боевых заклинаний чудовищной, по разрушительности, силы. Особенно, четвёртая часть, её очень насторожила и слегка шокировала. Но, всё-таки, даже, несмотря на то, что Эолин, как эльф, не любила разрушения, отдавая предпочтение созиданию и сотворению... что-то явственно говорило ей, что взять «Управление огнём» нужно, а прочитать – тем более...
И девушка последовала этому интуитивному знанию, засовывая том подмышку, и разворачиваясь в тесном от стеллажей проходе, направляясь к выходу.
День уже заканчивался, уступая своё время вечеру, и солнце стало клониться к закату, когда в большой зал, приветственно улыбаясь и жестикулируя, вошли трое. Это был ректор вместе с Хранителем Аром и боевой ведьмой Ядвигой.
По стечению обстоятельств все ученики были в сборе. Рарх, наконец-то создавший мало-мальски годный артефакт Каменной Брони (хотя вот вопрос – зачем он ему, защищаемому толстой медвежьей шкурой) был полон радости и, оттого оживлённо беседовал с Рэйной за столом. Луна и Эолин тоже сидели рядом, однако девушки были заняты чтением и товарищи старались их не отвлекаться. Лишь принц Сайлин ещё более нелюдимый сегодня, нежели вчера, упорно упражнялся в конце зала то в создании боевых заклинаний, то, в перерывах, в фехтовании, желая, видимо, не потерять форму.
Группа учителей подошла к столу, и Ядвига окликом подозвала принца сюда же. Фаэтон поздоровался с учениками устно, а Ар лишь кивнул присутствующим. Однако Эолин он уделил внимания больше, чем другим ученикам... Он одарил девушку слишком долгим, и чересчур переполненным нежных чувств, взглядом, чего в отношении других «простых учеников», конечно же, не позволял себе.
Благо их переглядывания сейчас всем были безразличны, так как ученики догадывались, что трое учителей пришли в такое, отнюдь, не раннее время, не просто так. Это была верная догадка.
- Ученики! – Воскликнул ректор, когда Сайлин подошёл к компании. – Знаете, чем вы будете заниматься в этот вечер?! – Он окинул собравшихся интригующим взглядом. Те лишь молчали, слабо пожимая плечами, но с интересом наблюдая за Магистром. Как говориться, пути Магистров неисповедимы, поэтому никто из новичков даже не предполагал, что Сир Фаэтон придумал на этот раз.
Он наигранно поморщился и просто сказал:
- Если вкратце, то сегодня ваша новая цель – открыть портал в любой из миров своими силами. Мы поможем вам свитком, однако на нём свет клином не сошёлся, так что не сильно полагайтесь на его возможности. Главное в этой операции – сосредоточенная коллективная воля!
Луна уточнила:
- Вы сказали «коллективная», ректор?
- Да, я сказал именно так. – Издевался ректор.
Луна этого не оценила и задала более правильный вопрос:
- Я хотела уточнить, что это значит?
Ответил Ар:
- Всё просто, Луна. – Он чуть подался вперёд, выходя из-за спины ректора. – Вы, все пятеро, - эльф обвёл рукой собравшихся, - должны одновременно, находясь близко друг к другу, усилием воли заставить ткань миров разойтись, дабы создать портал. Перед этим воспользуйтесь свитком, так будет проще.
Он достал из-под полы своей накидки небольшой свиток, так же, как и с призывом нимфы, завязанный на толстую нитку, и бросил его на стол. Рэйна уточнила:
- А что потом, господин Ар? Что нам нужно делать? Только лишь открыть портал? Кажется это уже пройденный этап...
- Ты ошибаешься, Рэйна. – Парировал седовласый. – Во-первых, открытия портала в одиночку – это ещё грядущий этап. Во-вторых, в прошлый раз от вас, чтобы проникнуть в Межмирье требовался лишь большой выплеск эмоций, а все подготовительные действия были уже проделаны мной. И, наконец, в-третьих, просто открыть проход меж мирами было бы слишком просто. Есть у нынешнего задания вторая часть...
Он сделал долгую паузу. Ученики вовсю ели Хранителя глазами, в нетерпении, но встревать в его молчание, сейчас почему-то никто не хотел. Наконец, Ядвига негромко, хлопнул мужчину по плечу, спросила:
- Ты не заснул, Ар?..
Тот, нисколечко не оценив юмор, отрицательно покачал головой. Сказал:
- Так вот, вторая часть... Она заключается в том, что вы откроете проход в один из Нижних, негативных Миров. Никто, я повторяю, никто! – Он повысил голос. – Не должен входить в него, ни при каких обстоятельствах, вам это ещё рано... Однако мы не исключаем возможности, что к нам в Межмирье может ворваться какой-нибудь демон средней руки, намереваясь уничтожать всё двигающееся и разрушать всё созданное. Разумеется, с вас он начнёт в первую очередь.
Рэйна чуть нахмурилась, спросила:
- Извините меня Хранитель, но не кажется ли вам, уважаемым Магистрам, что даже это пока нам рано? Если из портала и вправду выскочит злобный монстр, не думаете ли вы, что может повториться ситуация с нимфой?
Ар покачал головой.
- Не думаю, - спокойно ответил седовласый. – Во-первых, в коридоре будем мы – трое учителей, которые, в случае чего и защитят вас, попавших в безвыходную ситуацию, вовремя и убьют монстра, в случае вашей не способности. А во-вторых, теперь вы подготовлены к бою, знаете, что идёте не разговаривать и поплясывать с голыми девками, - он, ухмыльнувшись, покосился на принца, - а идёте воевать с демоном. Вы умеете создавать огненные шары, плюс – вас пятеро, а он один.
- А вы уверены, Ар, что демон появится один? – Прорычал уже возбудившейся перед предстоящей схваткой Рарх.
- Больше чем. – Улыбнулся эльф. – Если через портал, попробуют вторгнуться другие недружелюбные и представляющие опасность существа, мы закроем его, а их, кроме самого первого, - он акцентировался на этом, подняв палец, - уничтожим вмиг.
Наступило молчание. Не напряжённое, когда людям сообщают что-то дурное, а скорее ожидающее чего-то. Ректор обратился к ученикам, игривым, чуть натянутым голоском:
- Ну что ребята, нравится идея?!
- Можно подумать, если б она не нравилась, вы бы отказались от неё... – С саркастичной усмешкой ответил Сайлин. – Хотя, если говорить серьёзно – это хорошая мысль. Мне не помешает размяться. Надеюсь, разрешена не только магия, но и меч?
Фаэтон кивнул. Хихикнув, добавил:
- Да хоть дубинами лупите!.. Главное, чтоб забили.
- А это обязательно?! – Воскликнула молчавшая до тех пор рыжеволосая Эолин, обращаясь к ректору.
Он не понял о чём она, уточнил:
- Прости, что?
- То, что появившегося демона, следует убить. – Девушка поднялась. – Может его можно как-то обездвижить или заставить вернуться в свой мир?
Сир Фаэтон прикусил губу и встретился глазами с Ядвигой, также задумавшейся. Видимо, о таком варианте развития события они не задумывались. Ар, ответил за них, глядя на Эолин:
- Можно и так. Если удаться победить пришедшего, не убивая его, думаю, он сам уберётся назад...
Магистры, чуть подумав, одобрили слова Ара, что-то добавив, но Эолин их уже не слушала. Она вовсю, заворожено и не отводя глаз, смотрела на мужчину. Он не пересекался с ней взглядом, хотя, девушка точно знала, что его он чувствовал. Однако этот факт нисколечко не смущал её. Эльфийка просто была рада, что её друг... даже больше, чем просто друг, был сегодня сейчас здесь. Вот и всё...
Учителя закончили обсуждение подробностей и резко одёрнули Эолин от её «созерцания».
- Эолин! Глаза сотрёшь! – Съязвил Фаэтон, иди за всеми в центр зала. Девушка вернулась в реальность, где ученики уже встали из-за стола, и кивнула ректору. – Мы с Магистрами будем в коридоре. Вы нас не увидите, но не думайте, что мы исчезли! Итак, - его голос стал наигранно драматичен. – Представление начинается!
И учители развернулись, чтобы удалиться из зала в своё «зрительское ложе». Однако, в последний момент, когда Эолин уже практически развернулась спиной к уходящей троице, Ар, чуть обернувшись, мельком встретился с ней глазами. И подмигнул, поддерживая...
Эльфийка сияла.
Свиток открытия портала был распечатал и положен на пол. Как только его развернули, сняв нитку, из середины листа, испещрённого непонятными пока ученикам символами, выскочил сноп прозрачных искр. Искры не рассеялись в воздухе, как было при столкновении двух огненных шаров, а наоборот, почти в полной неподвижности замерли над полом.
Ученики встали вокруг свитка и приготовились к магической операции. Было только непонятно, с чего начать и поэтому всё стопорилось. Наконец, Рарх пробасил:
- Давайте может возьмёмся за руки? Может так будет проще?..
Спорить никто не стал. Все протянули товарищу руку, соединив их. Получился небольшой круг из пяти живых звеньев.
- Открываем?.. – прошептала Луна.
- Да. – Спокойно и собранно ответила Эолин и прикрыла глаза.
Все сосредоточились, забывая обо всех остальных делах. Сейчас были только они, круг и портал, который должен открыться. Может спустя минуту... А вот уже спустя полминуты... Напряжение стало большим и вполне ощутимым. Никто из учеников не предполагал, что собственноручное открытие портала, будет столь сложной магической операцией.
Из груди у Сайлина вырвалось:
- Давайте!.. Все, разом!
Ученики, моментально уловившие его мысль, и понимающие, что процесс находится на финальной точке, не задавая лишних вопросов, одновременно, выкрикнули:
- Портал!
В следующий миг напряжение, вызванное, как побочный эффект, колоссальным усилием воли пятерых человек, сгинуло. Будто они просто так стояли, держась за руки, и молчали, прямо, как ждали музыки, желая, покружится в хороводе.
Однако напряжение может, и сошло на нет, но портал всё ещё не появлялся. Маленькие прозрачные искорки-капли, всё так же неподвижно висели в воздухе, будто нужно было что-то ещё...
Эолин догадалась первой и вовремя:
- Откройся! – Воскликнула эльфийка, столь напрягшись, что с силой сжала руки Сайлина и Луны, стоящих рядом.
Ткань меж мирами повиновалась, вырывая один лоскут из себя. Субстанция, вылетевшая из свитка, закружилась, отдельные частички начали соединятся друг с другом, их объединения формировали маленькие части, а те, в свою очередь, через минуту слились в единую картину. В живом круге, в полуметре от пола висело овальное образование, величиной почти в человеческий рост, отдалённо напоминающее зеркало.
Портал был открыт!
Рарх, очевидно, ни на секунду не ослабляя бдительности, приказал друзьям:
- Быстро! Отходите!
Те повиновались, помня слова Хранителя, что открыть проход – лишь первая часть задачи. А значит, впереди ещё и сражение с непонятным противником, вполне вероятно, большой силы.
Эолин отскочила от портала на десяток метров, выуживая из горящего факела энергию, обращая её в Огненный Шар. Она намеренно создала шар большой силы, так как видела, что Луна уже начала, в свою очередь, делать два маленьких, средней силы, заклятья. Рэйна тоже ретировалась дальше, встав за спиной Луны, и тоже создавая заклинания, думая прикрыть подругу в случае её промаха. Сайлин отступил лишь на пару шагов, обнажая меч, а Рарх – утробно рычал и увеличивался в росте, оборачиваясь в медведя.
Минуту никого не было. Четыре пары человеческих и пара звериных глаз, казалось, уже просверлили дырку в самой дырке между мирами. Но, всё-таки, как и ожидал ректор, их старания и бдительность, не оказались напрасными.
Тварь появилась. Она пулей, с быстротой молнии, вылетела из зеркальной глади портала и приземлилась на лапы в конце зала, рядом с одним из окон. Это была действительно тварь, чем-то отдалённо напоминающая кузнечика-переростка...
Ростом демон едва ли доставал до пояса человеку, но сложение его было просто омерзительным. Длинные ноги, имеющие три сустава, росли от позвоночника вверх, достигая уровня головы, после – во-втором суставе, сгибались и опускались к земле, а в-третьем – поджимались, становясь стопами.
Телом демон был едва ли больше пары десятков дюймов. Тело было таким маленьким и хрупким, особенно в сравнении с большими и накаченными ногами странной формы, что это вызывало тошнотворные рефлексы.
Однако его тело и ноги были самыми безобидными конечностями. Намного более отвратительным был его длинный, но тонкий, свисающий до пола, детородный орган, явно не способный работать по назначению. Он болтался из стороны в сторону при каждом его движении, казалось даже, что настолько тонкая плоть может запросто развиваться от сквозняков, порой заглядывающих в большой зал. Однако руки и голова демона тоже не внушали восхищения.
Верхние конечности у этого коротышки были почти нормальной длины и толщины для его роста. Если бы не одно но. Вся кожа на руках была покрыта красными, толстыми и влажными присосками, со стекающей из их жерла зловонной зелёной жидкостью.
Язык демона был обычным, похожим на человеческий, правда, тоньше и у же, но в несколько раз длиннее. Голова же, была лысой, а кожа (как и на всём теле) отдавала багрово-красным в свете факела. Вместо архетипичных рогов, на месте них красовались две большущие присоски, такие же, как на руках, но в пару раз больше и оттого лишь противнее...
Демон злобно зашипел на присутствующих. Он, своим быстрым скачком из портала нарушил весь порядок учеников. Теперь Сайлин, который изначально хотел быть вторым в первой линии обороны, был одним из последних. Он вместе с Луной и сзади стоящей Рэйной остались в противоположном от демона углу зала. Рарх, тоже был в отдалении, а Эолин стояла к твари ближе всех...
И она решила не медлить. Пружиня на ногах, девушка в два отскока поравнялась с оборотнем, уже понявшим её стратегию и, собирающимся прикрыть в случае контратаки демона. Эльфийка, едва отступила от врага дальше, с силой метнула заранее приготовленное заклинание в пришельца.
Шар летел с большой скоростью, и, попади он в цель, наверняка бы лишил демона руки или хорошенько повредил бы его тело. Однако заклинание не достигло цели, оно врезалось в окно, разбивая стекло, и улетело из замка куда-то вдаль. Демон оказался в разы проворнее, чем скорость шара. Он, едва эльфийка замахнулась, уже подпрыгнул на своих сильных и пружинистых ногах к потолку и теперь восседал там, впившись в гранит неожиданно выросшими когтями.
Тварь шипела:
- Я... убить... вы... и надругаться...
Эолин его не слушала. Секунда, которую он был без движения была потрачена рыжеволосой не зря. Она крикнула, стоящим позади Рэйне и Луне:
- Бейте!
А мгновением ранее сама запустила в демона-кузнечика огненный шар средней силы, созданный моментально.
Время полёта заклинания эльфийки было слишком большое, чтобы успеть поразить противника. Он, снова, почти в последний момент, оттолкнулся лапами от потолка и полетел вниз на девушек, стоящий в отдалении рядом с одной из белых колонн. Благо в понимании человеческой речи, адресованной не ему, он разбирался куда хуже и медленнее, чем уворачивался от атак.
Три огненных шара – два от Луны и один от вампирши, поразили демона, ударив его прямо в грудь на всей обоюдной скорости. Полёт он не прекратил, но атака сбила его с курса, и тварь плюхнулась оземь уже в отдалении от девушек, рядом с Сайлином.
Тому особое приглашение было не нужно. Воин, видя эти два чудовищно-скоростные перемещения врага, понимал, что дать ему подняться на ноги, у него не было права. Мужчина с разбегу, резко занося меч, ударил лежащее перед ним тело.
Какого же, наверное, было удивление принца, когда вместо звука разрезаемой, как масло, плоти, он услышал звук бьющегося о камень железа. В самый последний неуловимый миг перед ударом, демон сумел-таки изловчиться и уйти от смерти, скользнув по полу.
Миг Сайлин искал его тело перед собой, чуть вдали, во флангах... Но не успел оглядеть свой тыл. Демон был между его ног, и когда Рарх громко зарычал, кидаясь на выручку, а Луна вскрикнула, демон уже полоснул острыми когтями мужчине по сухожилиям у пяток.
Кожаные сапоги не спали принца от острых и прочным, будто выкованных из прочнейшей стали, когтей монстра. Он рухнул на пол, в полёте всё ещё пытаясь достать, уже ускользнувшую от него тень, демона.
- Кха!.. – Вырвалось из его лёгких, когда Сайлин, не имея другой возможности, боком рухнул на твёрдый гранит.
Рарх остановился, потеряв врага, только что выведшего из строя одного из его друзей, из виду. Эолин тоже принялась озираться по сторонам, судорожно готовя новый Огненный Шар и напряжённо переводя глаза из одной точки зала в другую.
Тварь не исчезла, это был факт. Её присутствие, её ненавидящий взгляд чувствовался кожей. Только вот ведь вопрос – где был обладатель столь немилых сердцу девушки глаз? Она попыталась раскинуть мозгами... За одной из колонн? Вряд ли, кто-то из друзей уже засёк бы его. В углу? Нет, слишком много освещения, даже такой противный коротышка, как этот, не сумел бы укрыться там. Нужно было вспомнить... Вспомнить, где в зале, больше всего тени и куда свет от факелов почти не достаёт... Вспомнить.
Точно! Проход в коридор! Демон сейчас в самом начале прохода, в паре шагов от Магистров, наверняка с улыбкой наблюдающих за происходящим. Дверной проход... Проход. Кто ближе всего? Рэйна. Рэйна! Она же стоит спиной!..
Крик Эолин вырвался из её груди одновременно с тем, как тварь, караулящая свою очередную жертву, выскочила из своей засады.
- Рэйна! Сзади! – пронеслись звуковой волной, но опоздали сделать своё дело, слова эльфийки.
Вампирша судорожно попыталась развернуться, готовясь швырнуть заклинание на что-то невидимое сзади, когда когти этого «чего-то» уже вонзились ей в спину, рассекая плоть и разрезая платье. Рэйна болезненно вскрикнула и упала на пол. Заклинание Огненного Шара в её руке, исчезло.
А призванный демон в этот момент, быстро подпрыгнул к уже обернувшейся Луне и, не собираясь атаковать её, как вампиршу, взмахнул рукой, рассекая воздух рядом с собой и выплёскивая из присосок зловонную жидкость прямо в лицо и на грудь девушке.
Рарх оказался слишком медленным, чтобы успеть помочь друзьям. Когда он, в один прыжок одолел расстояние отделяющего его от противника, тот уже вновь подпрыгнул к потолку, отставив судорожно хрипящую на полу Рэйну и истошно вопящую, хватаясь за искалеченное лицо, Луну в одиночестве.
Положение было хуже некуда. Если даже не сказать, что критическое. Эолин понимала, что демон оставит такого крупного и в первую очередь внушающего страх врага, как Рарх, на потом. С ним лучше было сражаться один на один, положившись на преимущество в скорости. Тварь первоначально вывела из строя ещё одну потенциальную угрозу – Сайлина, меч которого, наверняка был столь же страшен, как и клыки оборотня. После – разделался с двумя женщинами, которые, по его мнению, путались под ногами, а теперь же, для решающего поединка с оборотнем, демону оставался ещё один шаг. Ещё один враг, который всё ещё стоял...
Эолин.
Наверное, окажись эльфийка в такой ситуации хоть пару недель назад, до её появления на острове, она, скорее всего, жутко испугалась и возможно померла бы от разрыва сердца. Но не сейчас! Сейчас она ни за что не даст себе проиграть какому-то неразумному, имеющему лишь одно чувство – ненависть, существу, да и к тому же столь уродливому. Сейчас она не имеет права умирать или проигрывать, потому что Ар подмигнул ей... Он был уверен в её силах.
Уверен в Её силах.
- Рарх! – Крикнула она, неотрывно следящему взглядом за демоном, оборотню. – Огненные шары не достают его. Ты уступаешь в скорости! Остаётся один способ победить!..
С дороги, Рарх!
На мгновение в зале повисла тишина. И Рарх и демон ничего не понимали. Маленькая, хрупкая девушка, которая, как всем было очевидно, должна была стать следующей жертвой монстра, заговорила совсем не хрупким голоском.
В интонации Эолин неприкрыто чувствовалась нотка полной уверенности в своей правоте и нетерпимости к возражениям. Только глупец может возражать тому, кто знает и делает правильно. Эльфийка надеялась, что среди её друзей, в данном случае, только лишь у одного Рарха, не было такой дурной черты, как излишняя глупость.
И она не ошиблась. Оборотень, всё ещё не зная о её планах, отскочил к коридору, входить внутрь он не стал, так как предполагал, что рыжеволосой может потребоваться помощь, однако через некоторое время изменил своё решение...
Эолин же, видя, что гигантский медведь отскочил, освобождая помещение, приказала:
- Ребята, - обратилась она к раненым. – Прикройте головы и воспользуйтесь амулетом Каменной Брони!.. Живо!
Времени оставалось мало, считанные мгновения. Рарх отпрыгнул в безопасность, но тварь, казалось только обрадовавшаяся вражеской перестановке сил, (теперь можно было не беспокоиться о неожиданном нападении медведя) уже готовилась к смертоносному прыжку на последнего «лёгкого» врага.
Но Эолин не дала ей возможности прыгнуть. Демон так и замер, вцепившись когтями в потолок, глядя на метаморфозы, происходящие внизу.
Эльфийка снова подняла руки и а её ладонях стал образовываться огонь. Вначале это было простое, очень высокое пламя, но вскоре Эолин сконцентрировала его, превращая в шар. Правда, этот Огненный Шар был скорее не шаром, а овалом, сильно вытянутым вверх.
После того, как длина овала огня достигла пары метров, эльфийка направила его перед собой, опуская руки. Овал ещё больше вытянулся вперёд, превращаясь, словно в очень толстое и широкое лезвие меча. Да и сама стойка девушки чем-то напоминала стойку при фехтовании длинным двуручным оружием. Однако это был не конец, а только начало...
В мгновение ока, двухметровое огненное лезвие увеличилось раз в пять, слегка утончаясь, но от этого, лишь ещё больше наливаясь багровым огнём и нестерпимым жаром. Заклинание утратило застывшую и неподвижную форму клинка, и приобрела мягкую и свободную форму плети.
В сознании Эолин всплыла выдержка из книги «Управление огнём»:
«... когда огненный меч станет длиннее и потеряет нерушимость, превращаясь в плётку, добавь в него больше силы и больше огня, чтоб огненная плеть не просто обжигала, а прожигала насквозь...»
Девушка не колебалась ни мгновения. Она знала, чувствовала, что сумеет освоить Вторую ступень владения огнём, по мнению автора книги, благоразумно не указавшем себя, и волевым намерением добавила в тоненькую огненную плеть в разы больше силы, чем было в ней ранее. Плеть вспыхнула! Налилась багряно-красным цветом, в мгновение ока, нагрела воздух в зале до банной температуры, увеличилась в несколько раз в длине, и достигла толщины человека.
Медлить нельзя было ни секунды! Демон вот-вот поймет, что за оружие теперь колыхается по всему залы, лишь своим прикосновением раскаляя гранит, и догадается, как ему избежать смерти. Нельзя было ни в коем случае подпускать тварь к окнам, иначе она может догадаться, что они – ключ к её недолгой, но всё же свободе и спасению. Нужно было всегда держать демона под ударом, заставляя только и думать, что уклоняться...
Нужна скорость!
И Эолин, непонятно на что, рассчитывая, начала чуть коряво и однобоко размахивать плетью, сыпя хлёсткие, крушащие гранитные глыбы удары в разные места зала. Тварь сидела на потолке? Теперь в том месте хорошая трещина и глубокая выбоина, теперь демон в дальнем углу? Плеть сумет достать! В угол посыпались отколовшиеся от взрыва куски. Враг за одной из колонн, ближе всего к раненым девушкам? Плеть резко впивается в неё и обхватывает, как змея, отшелушившая каменную крошку, как наждак древесные опилки. Демон пытается контратаковать?! Защита плетью! Эолин резко вздёрнула руку, чуть отступив назад, и заклинание, настигло врага с тыла, возвращаясь к создателю со скоростью всё же большей, чем враг атаковал её...
Демон был отброшен к стене. Одной его руки не было, на месте плеча и боковой стороны ноги, красовался здоровенный, глубокий и обильно кровоточащий ожог. И это только лишь от слабого, бокового удара... Что же будет, если эльфийка попадёт в противника прямо, со всего размаху, сверху вниз?!
Думать и ужасаться мощи своего заклинания не было ни времени, ни сил. Последние были явно на исходе, потому что девушка уже больше двух минут использовала Плеть Огня, разнеся половину большого зала, и растрескав три колонны. В тот раз, когда Эолин смогла зацепить демона, оторвав ему руку, она не сумела вовремя добить его, и последний отскочил.
Теперь же большой зал напоминал бушующий океан огня. Стол, стоящий в углу, кажется, уже имел в себе одну громадную дыру, но настенных часов пока не постигла его участь. Эолин атаковала и защищалась, когда демон оказывался слишком близко. Теперь, когда девушка более-менее поняла, как нужно контролировать движения плети, противник тоже придумал контрмеры, всё это время позволявшие ему избегать смерти.
Но силы Эолин были не бесконечны. Она уже начинала чувствовать, что движения плети становятся капельку, но медленнее, гранитных кусков, отлетающих от разрушенных частей стен, падало меньше. Силы были на исходе...
Рыжеволосая понимала, что использует это заклинание в первый раз и то никакого опыта ведения боя с помощью него у неё нет. Она так же понимала, что продлись схватка, ещё хотя бы минуту, то девушка, скорее всего, истощится полностью и рухнет без сил. Языки пламени уже стали ослабевать, меняя цвет с огненно-красного, полностью сконцентрированного, на оранжевый – средней концентрации. Даже если Эолин снова зацепит монстра, как в первый раз, проку от этого будет мало. Нужен был прямой удар, прямое попадание! Которого не было...
Однако спас эльфийку случай. Когда силы её уже почти иссякли, и она с трудом поспевала гоняться плетью за противником, демон, как раз, приземлившийся недалеко от Луны, чтоб оттолкнуться для очередного прыжка, неожиданно замер на месте. Эльфийка сначала даже не поняла в чём дело – почему её враг, главным козырем которого была скорость, замер?!
Но в следующий миг, судорожный крик, раздавшийся откуда-то из-под его длинных уродливых ног, прояснил всё.
- Бей! Эолин, бей!
Это кричала Луна, всё время битвы скоростей, пролежавшая на полу, скорчившись и закрывавшая лицо руками. Сейчас, девушка, скорее на инстинктах, чем разумом, схватила демона за лодыжку, когда тот приземлился в пяди от неё. Она жертвовала собой, и нельзя было надеяться, что амулет Каменной Брони аннулирует весь урон от Плети Огня, ради победы. Наверняка, Луна не умрёт, наверняка её вылечит Магистр Клёпа, наверняка даже вернётся прежний симпатичный облик красавицы, но... Она – Жертва.
Эолин заколебалась. Плеть в её руках, безвольно улеглась на горячий, от недавних побоев, гранитный пол. Девушка не хотела убивать врага, идя по головам. Да, действие Луны было спонтанным и бескорыстным, она не требовала ничего взамен, она не просила жалости к себе, а скорее даже наоборот. Но Эолин не хотела...
Она помедлила. Тварь, понявшая, в чём причина её задержки, и наверняка до глубины души обрадовавшаяся, что «жалкий человечек» не бьёт её, попыталась отцепиться от балласта, несколько раз ударив его ногой в лицо. Лицу Луны, после кислоты из присосок демона уже было нечего терять. Она не отпустила...
Но Эолин почему-то не могла ударить демона, задев этим и подругу. Она безвольно опустила руки, и слёзы сами собой покатились из её красивых, невинных глаз. Луна всё ещё что-то кричала, демон пытался маленькими, по метру, прыжками отскочить куда-то к стене. Огненная Плеть в руках рыжеволосой стала рассеиваться, не спеша превращаясь в сильный столб пламени...
Но, в тот самый миг, когда демон, видимо наконец-то сообразивший или же получивший возможность, почти допрыгал до окна, в тот момент, когда пальцы Луны почти сломались, не выдерживая большего, в тот момент, когда Огненная Плеть окончательно расформировалась, став длинной горящей полосой на всё ещё нагретом полу, а Эолин понимала, что падает в обморок, смутная тень пронеслась перед её глазами.
Рарх. Оборотень, всё это время наблюдавший за боем, и даже в самом конце не желавший прерывать девушку, думая, что она всё же закончит начатое, сейчас сделал своё дело. Дело, которое намного больше подходило ему, нежели рыжеволосой эльфийке.
Глава 7. Духи Гармонии.
За окном было утро. Радостное от новой встречи с миром солнце, посылало свои бесконечные лучи на всё вокруг. По стенам комнатки на втором этаже, преломляясь в толстом стекле и отскакивая от полированных поверхностей, прыгали солнечные зайчики. Где-то вдалеке, едва слышимые отсюда, пели птицы. Листья деревьев в раскинувшемся невдалеке лесе, наливались ярким тёмно-зелёным цветом жизни.