Ар стоял на самой краю. Перед ним, с неумолимой высоты виднелся бушующий океан. Горизонта не было видно, его застелили непроглядные тёмно-фиолетовые тучи, грозящиеся ворваться в объятия земли ураганом.
Это место, зовущееся в Межмирье Скалой Безумства, не отличалось посетителями. Подниматься сюда мало кто решался, а оставаться надолго, всматриваясь вдаль, не посмел бы, пожалуй, ни один здравомыслящий маг, знавший историю скалы.
Ар же не разделял их мнения.
Он стоял сейчас и слушал грохот волн и безумство воздушных штормов, ещё не докатившихся до острова. Слушал их, настойчиво пытаясь найти в них в тишину. Тишину, требовавшуюся, чтобы определиться с выбором, понять все тонностью пути, осознать, в каком из милейших даров, скрыт главный подвох.
В бури не было ни грамма тиши. По-крайней мере, сейчас и для Ара.
Тогда он, поднял руки к небу, крича:
- Прав ли Я?!
И ещё с минуту не опуская ни глаз, ни рук, смотрел в бездну. Ответа не было. Лишь молнии беспощадно разили бушующий океан, ударяя то вдалеке, то, приближаясь к берегам, ослепляя своим сияньем глаза.
Эолин удивилась, когда, выйдя к поляне, где ещё с минуту назад они мирно стояли и говорили с нимфой, натолкнулась на смотрящий в её сторону меч Ядвиги. Она не нашла что ответить, но когда увидела, искореженное тело нимфы, лежавшее в десятке шагов от ведьмы, воскликнула:
- Это вы её так?!
Та, кивнула, опуская-таки меч вниз.
Эльфийка подошла ближе, неотрывно глядя на почти не двигающееся тело твари. Постояла молча какое-то время и уже собралась спросить Магистра, мертва ли девушка, но осеклась.
Нимфа подняла голову и взглянула в её лицо. От прежних с два пальца длинной, клыков не осталось и следа. Теперь перед Эолин лежала простая девушка, нагая, с испуганным взглядом, слегка замёрзшая от купания в реке, но девушка! Никак не монстр... а девушка, с двумя страшными ранами на спине, лежащая в луже своей крови и смотрящая на неё в упор.
Эльфийка приблизилась к нимфе на шаг. Потом снова на шаг, ещё ближе. Окрик Ядвиги догнал её:
- Не стоит, Эолин! Она ещё может представлять угрозу...
Слова Магистра мгновенно донеслись до рассудка рыжеволосой, но так же мгновенно покинул его прочь. Эолин о возможной угрозе знала, но это знание не мешало её состраданию к утопленнице.
Она подошла вплотную к обездвиженному телу, всё так же отводя глаз, потом наклонилась и протянула руку. Мгновение ничего не происходило. Ядвига за спиной эльфийки уже выставила на изготовку меч, намереваясь в случае чего, мгновенно защитить любопытную, но глупую ученицу. Эолин не обращала внимания на ведьму, а нимфа, без слов смотрела на неё.
Секунду спустя утопленница, явно превозмогая себя, вытянула руку, цепляясь за протянутую ей. Рука нимфы, как и всё остальное, была обычной. Эолин почему-то улыбнулась, выпрямляясь и помогая подняться обессиленной, смертельно раненой... мёртвой девушке.
Та всё-таки, не смотря на чудовищные ранения, наверняка сломавшие позвоночник, поднялась на ноги. Выпрямилась, насколько это было вообще возможно, и взглянула в глаза Эолин, стоящей в метре от неё напротив. Ядвига сорвалась, послышался топот её ног, говоривший, что боевая ведьма, собирается убить девушку, а ученицу – оттолкнуть.
Но ведьме не дали этого сделать слова черноволосой нимфы, адресованные Эолин.
- Пожалуйста, отпусти меня... – Голос её был хриплый, будто заплаканный и судорожный. – Отпусти меня к себе домой. – После этих слова голос сорвался полностью... – Туда, где стоял мой дом, где был дубовый стол, где текла в лесу тоненькая речка. Где был мой отец и... – По лицу утопленницы уже текли слёзы. Глаза её в этот миг были самыми, что ни на есть, глазами Живой. – Мой отец и мой жених... Пусть он убил меня, но... – она сорвалась, переходя на плач. -...Но я любила его!..
Эолин мгновенно поняла стоявшую перед ней девушку. Перед мысленным взором эльфийки пронеслись чужие воспоминания. Дом на опушке леса, большое поле, речушка с подвесным мостом в чаще, большие, мускулистые руки и улыбающееся бородатое лицо отца... Красивые, длинные волосы и голубые, переполненные нежности, глаза её жениха, ухватившегося за её талию. Видимо, в начале, он всё-таки любил её...
Эолин чуть громче шёпота, произнесла:
- Я отпускаю тебя. Уходи туда, где живёт твоё сердце...
И в тот же миг, плач, такой искренней, по-детски непонимающий и просящий, стих. Девушка напротив убрала руки от лица и подняла глаза. В мгновение её тело изменилось – синева пропала, как смытая краска, груди, по виду, стали мягче, а на щеках проступил слабый румянец. Взгляд же утопленницы был до невозможности не верящим в происходящее.
Она, как-то странно (по мнению Эолин) подняла руку, взглянув на неё. Потом, всё так же удивлённо, но уже с просачивающейся ноткой искренней благодарности, тихо, боясь одним лишь звуком оборвать творившееся с ней изменения, сказала:
- Спасибо... тебе.
И в следующее мгновение исчезла, будто испарилась, в воздухе. Лишь тина, бывшая только что на её теле, упала на землю.
Ректор Сир Фаэтон прибыл быстро. Как только Ядвига послала ему мысленный зов, он уже через минуту соизволил явиться. Выйдя из портала, у кромки воды, мужчина направился вверх по склону, к ждавшим его там людям.
Ученики столпились над Ядвигой и что-то говорили. Сама же боевая ведьма, склонилась над телом Сайлина и залечивала раны, используя какую-то жидкость из большого стеклянного флакона, висевшего у неё на поясе. Раны стремительно заживали, щёки принца - розовели.
Сир Фаэтон подошёл к компании учеников одновременно с оборотнём Рархом, вышедшим из леса с противоположенной стороны. Оборотень судорожно потирал затылок, кривясь лицом. «Видимо, - догадался ректор, - ему досталось в переделке». Он оказался прав. Рарх, едва заметил его, воскликнул:
- Знаете, господин Фаэтон, как эта сучка, бьёт! Мне давненько не доставалось так, как сегодня...
- Предполагаю, Рарх. – Участливо сообщил ученику ректор и подошёл к Ядвиге. Спросил у неё: - Он в порядке?
- Да, - ответила та, вставая с корточек. – Ночью выспится, а утром, думаю, будет как новенький. Только вот, - она сочувствующим взглядом покосилась на Сайлина. – Шрамы останутся на какое-то время. Большие шрамы...
Фаэтон отмахнулся.
- Это пусть он к Клёпе наведается, она что-нибудь придумает, уверен.
Ведьма одобрительно кивнула.
- И то верно, - согласилась она.
Фаэтон секунду поглядывал изучающим взглядом на валявшегося без сознания ученика, потом развернулся ко всем остальным и почти будничным тоном, сказал:
- Ученики! Сегодня у вас выдался поганый вечерок, скажу я вам... – Он скорчил рожу. – В первый же день учёбы в академии натолкнуться на нимфу в ярости. Хуже мог быть только василиск. Но не будем об этом! – Оборвал сам себя ректор. – Сейчас вам нужно в замок, в свои комнаты. Нужно хорошо поспать, чтоб всё к утру улеглось. Поэтому давайте, оставим обсуждения сегодняшнего случая до завтрашнего утра, согласны?!
Те устало кивнули. Ректор взмахнул рукой, потом пальцем, как ребёнок, указал на находящуюся невдалеке яму, с метр диаметром. Сказал:
- Прыгайте-ка в неё, ребята. Там портал. Нечего вам уставшим по лесу шататься...
Ученики чуть-чуть встрепенулись, обрадованные появлением короткого пути, и дружно направились к порталу. Рарха Ядвига окликнула, попросив взять собой спящего Сайлина. Тот с готовностью исполнил просьбу и потому исчез в портале последним.
Магистр Ядвига, учитель твареведения, дождавшись ухода последнего из учеников, развернулась к рядом стоящему ректору. На её лице лишь сейчас появилось неподдельное недоумение.
- Фаэтон... тут сегодня такое произошло! Особенно под конец...
Ректор слегка усмехнулся в бороду, и заметил:
- То-то я не вижу трупа нимфы. А ведь ты никогда не оставляла их в живых. – Ректор в свою очередь развернулся к женщине и уже серьёзно добавил: - Ну и что же здесь, в конце концов, случилось?!..
Глава 3. Первый амулет.
Ночь прошла спокойно. Ученики, перенесшиеся вчера с помощью портала, прямиком в большой зал, быстро разошлись по комнатам и там почти моментально заснули. Наутро, в замке собрались Фаэтон, Ядвига и Дарья, ожидая в главном зале учеников и переговариваясь между собой о чём-то.
Первой проснулась Луна. Она, по обыкновению с минуту простояла у окна свое спальни, глядя на утренний лесной пейзаж снаружи, а после оделась и спустилась вниз.
При виде девушки, учителя прервали свою беседу, и обратились к ней.
- Утро доброе, Луна!- Поприветствовал её Фаэтон. Другие учителя сдержанно кивнули. – Ты первая, кто проснулся?
- Угу, - ещё сонно ответила та.
- Хорошо, - заметил ректор. – У нас – он чуть повернул голову к стоящим за ним женщинам, - к тебе небольшая просьба.
- Да? – Встрепенулась девушка, услышав последнее.
Ректор чуть улыбнулся и закончил:
- Ввиду событий, произошедших вчерашним вечером, мы решили сделать замену лекции на сегодня. Пожалуйста, поднимись на жилой этаж и разбуди учеников. Затем вы всеми должны будете подняться на третий этаж, лестница, ведущая на него, есть в Северном крыле. Там найдёте Магистра Клёпу – она проведёт сегодня внеплановую лекцию... Понятно.
Луна кивнула и, уже собираясь уходить, спросила:
- Сир Фаэтон, а что будет на лекции?..
Он ответил.
- Вы будете изучать защитные амулеты. Их свойства, возможности и изготовку.
Глаза ученицы округлились. Потом стали сверкать искоркой неподдельного, переходящего через край, любопытства. Луна, понимая, что задавать какие-то другие вопросы не имеет смысла, в предвкушении чего-то нового и интересного, развернулась и чуть ли не бегом, выскочила из зала.
Достучаться в комнату остальных не составило труда. Оказалось, что почти все ученики уже проснулись, но оставались пока наверху, занимаясь чем-то своим. Лишь Рарх спал, и его пришлось будить целую минуту, настойчивым ударом в дверь. Но, вскоре послышалось обильное чертыханье, и через пару минут оборотень с заспанной физиономией выглянул в коридор...
Не прошло и получаса, как ректор поручил девушке разбудить всех, а эти пятеро уже сидели на удобных, хоть и старых с виду, стульях в одном из кабинетов третьего этажа. Кабинет был просторным, но не чрезмерно, как, например, большой зал, внушающий, особенно в потёмках, ощущение чьего-то незримого присутствия за спиной. В помещение вело два входа – из основного (и единственного) коридора третьего этажа и из другого кабинета, совмещённым с первым небольшим узеньким и низким проходом.
Ученики, зайдя в него, не встретили Магистра Клёпу, но почему-то были уверены, что попали куда следовало. Они оказались правы и, по прошествии недолгого времени, за которые люди смогли уже порядком насмотреться на всевозможные, от пустых склянок до нескольких деревянных масок, висящих на стенах, предметы, находящиеся в помещении, учитель появился в дверях.
Клёпа, вышедшая как раз-таки из другой комнаты, радостно поприветствовала собравшихся. Те, поступили так же.
Магистр подошла к своему столу (а ученики сразу поняли, что он её в виду его исключительности в данном помещении), и, небрежно выдвигая ногой стул, уселась. Отодвинула несколько красивых кулонов и пару увесистых стопок пожелтевшей бумаги в сторону, дабы та не мешала жестикулировать при разговоре, оглядела пришедших и с ходу прокомментировала:
- Я наслышана о вашем вчерашнем происшествии и должна заметить – не каждый, попавший в Межмирье, сможет в первый же день противостоять разъярённой нимфе. – Её голос был одобрительный, в нём явно чувствовалась нотка уважения. – Рарх и Сайлин, хоть вам и хорошенько досталось от неё, - молодцы! Вы повели себя храбро и благородно.
На этих словах оборотень чуть оскалился, пытаясь как можно дружелюбнее улыбнуться, а Сайлин коротко кивнул. Вид у последнего был вроде бы нормальным, но двигался он пока шёл на лекцию, медленнее обычного. Видимо, вчерашний смертоносный удар нимфы, даже после заживления одним из лучших магических зелий, при любом раскладе не смог сойти за безобидный синяк. Но держался принц уверенно.
- Что же касается Эолин, - Клёпа любопытным взглядом взглянула на эльфийку, прикусив губу. – Ты проявила очень интересную способность. Смогла, уже подавлённой нимфе, дать свободу.
Все по открывали рты от удивления и неожиданности услышанного. Эолин, очевидно, была поражена больше, чем остальные, поэтому, недолго думая, с ноткой неверия в интонации, уточнила:
- А вы ничего не путаете, Магистр? Я думала, что просто разрешила ей уйти в те места, которые она любит, то есть в свой мир, откуда мы её вызвали...
Клёпа усмехнулась. Ученики перед ней всё ещё ничего не понимали, а девушка, как нарочно медлила с ответом, будто проговаривая его у себя в уме. Потом всё же объяснила:
- Ты ошибаешься, Эолин. Чтобы позволить нимфе убраться из Межмирья, нужно было потопить плот из камыша и разбить печать, - то есть произнеси специальную формулу, её знает Ядвига. Тогда тварь убралась бы, даже не желая этого, к себе. Вы спросите, почему же Ядвига не сделала так, когда утопленница пришла в ярость. – Задала Клёпа резонный вопрос. – Есть одно условия, когда такой способ будет действовать. Нимфа должна находится в воде... - И чуть вздохнув, добавила: - А когда девка выпрыгнула, завязался бой, Ядвиге оставалось либо убить её на суше, либо лишить возможности сражаться и, скинув в воду, выдворить с острова...
Ученики понятливо кивнули. У Клёпы объяснять получалось хорошо. Намного лучше, чем у того же Хранителя Ара, к примеру...
- А что же я тогда сделала? – Всё ещё недопонимая, пролепетала Эолин.
Видимо, смущение и взволнованность ученицы, позабавило Магистра. Клёпа, чуть посмеявшись, ответила:
- Ты говоришь об этом так, словно, ты сделала ей что-то плохое. – Девушка снисходительно улыбнулась, глядя на рыжеволосую. – Нимфа – это утопленница, которая привязана лишь к одному месту – к месту, где она утопилась... ну или её утопили. В одном и том же водоёме нимфы порой существуют столетиями, не имея возможности ни нормально умереть, ни нормально жить... – Теперь глаза Клёпы стали серьёзными. Она смотрела на эльфийку, не как учительница на ученицу, а почти как на равную. – Ты же дала ей возможность умереть. Уйти в те места и к тем людям, которые были ей дороги. Переродиться, получить новую жизнь, чтобы прожить её более счастливой, чем прежнюю... Встретится с любимыми в других мирах и воплощениях... Понимаешь?.. – Она слегка помедлила, ища нужные слова. Потом слегка понизила голос. – Ты убила её. Лишила её того жалкого существования, в котором она пребывала. Но, убив её – утопленницу, полуживую тварь, ты совершило намного большее добро, нежели совершили б мы, хоть ещё десятки, сотни раз вызывая её и мирно, бескровно, отправляя обратно в ту зловонную дыру, где она погибла...
Понимаешь?!
Да, Эолин понимала. Вернее она догадывалась об этом и раньше, ещё вчерашним вечером. Догадывалась, что не просто разрешила нимфе уйти в свой мир, а сделала нечто большее. Видя беззлобные, но всё же настороженные глаза учителей, обращённые вчерашним вечером к ней, она догадывалась, что сделала нечто, довольно сложное и необычное.
Подтверждением тому был и тот факт, что девушка, уйдя с поляны у озера, где происходила битва и, вернувшись назад в замок, почти забыла, что делала совсем недавно. Эолин помнила, как она вместе с Луной и Рэйной убегали в лес, спасаясь от чудовища, помнила, как она, благодаря острому эльфийскому слуху, поняла, что битва кончилась и решила спуститься. И всё... Всё обрывалось, превращаясь в череду бессвязно появляющихся в голове воспоминаний. Какой-то разговор, подача руки, яростная реакция Ядвиги на такую неосторожность...
Эолин полночи напрягалась, пытаясь припомнить слова, сказанные нимфе перед её исчезновением, и вспомнила их. Она вспомнила, что сказала утопленнице идти за своим сердцем или что-то похожее. Но вместе с этой фразой в сознание проникли и чужие воспоминания... Радостные, счастливые, но очень далёкие. Эолин догадалась, что она мысленно увидела жизнь нимфы...
А сегодняшнее разъяснение Клёпы поставили всё на свои места. Почти всё...
- У меня есть вопрос! – Воскликнула эльфийка после минутного молчания, наступившего в кабинете. Клёпа, видимо проанализировавшая всё вчерашнюю ситуацию, отдыхала, глядя в окно. Ученики же не смели прерывать её раздумий.
- Да, Эолин. Что ещё? - Встрепенулась, как ни в чём не бывало, девушка - мезоморф.
- Я думаю, что не следовало бы так относится к моей выходке вчера. – Она чуть опустила глаза. Пожала плечами. – Магистры смотрели на меня вечером, как на сделавшую что-то чуть ли не грандиозное, а я же считаю, что в этом нет ничего особенного. Что каждый так может...
Клёпа лукаво улыбнулась, когда эльфийка закончила и покачала головой.
- Магистры смотрели на тебя, как и было положено. – Заявило она. – Как и положено смотреть на ученика, в первый же день обучения, проявившего умение такого уровня. – Она цокнула языком. – Не каждый, далеко не каждый маг, может снять проклятие ненависти, наложенное самой на себя полумёртвой утопленницей и дающей ей столь долгую... – Она не решилась произнести «жизнь», и чуть помявшись, перефразировала: - Долгое существование и столь огромные силы.
Далеко не каждый... – Повторила Клёпа, пристально всматриваясь в уже севшую обратно на стул, эльфийку.
Той стало слегка не по себе, когда она поняла-таки, что она сделала. Поняла и осознала, что такую операцию можно было, проделась, только имея в себе достаточно сил, о которых она, Эолин из мира Лазурных Небес, не подозревала, да и, признаться начистоту, всё ещё очень сомневается в существовании последних.
Из такого трансового состояния, длившегося больше минуты, уже готового перерасти в конкретный «уход от реальности» на время долгих раздумий, эльфийку вырвала всё та же Клёпа.
- Так ученики! – Воскликнула она. – Мы сейчас с вами не обсуждать способы освобождения от цепей ненависти будем и не хвалить отличившуюся ученицу! – Она поднялась с места. – Сегодня, ввиду, кстати говоря, вчерашних событий, мне было поручено научить вас созданию простейших амулетов. - Девушка цокнула небольшими каблучками, становясь по центру кабинета, напротив сидящих. – Догадываетесь, какой амулет будет у вас первым?..
Все молчали. Видимо, всё ещё спросонья, после вчерашнего первого, и, естественно тяжёлого, дня, головы новичков не хотели соображать. Магистр обвела присутствующих сочувственным взглядом:
- Эх вы... Могли бы и догадаться. Первым вашим амулетом, станет Амулет Каменной Брони!..
Час назад Магистр Клёпа рассказала ученикам в своём кабинете на третьем, последнем этаже, замка, о тонкостях создания данного амулета.
По её мнению, по мнению человека, изготовившего, наверное, сотни, если не тысячи, всевозможных амулетов и магических свитков, сделать амулет Каменной Брони было легче лёгкого. Потому то и объясняла женщина премудрости и тонкости изготовления, с лёгкой иронией в голосе.
Для начала, по её словам, все ученики должны были выйти из замка и разбрестись по окрестностям. Разойтись нужно было именно поодиночке, дабы компания, пусть и хороших приятелей, но, тем не менее, другого человека или людей, не мешала сосредоточенности.
Амулет – это материальный предмет, наполненный силой мага, его намерением, управляемой и концентрированной волей, на определённую задачу. Ключевым словом здесь являлось «материальный» и Клёпа заметила, что создавать из воздуха готовые камушки на цепочках она не собирается.
Ученикам нужно было проделать всё самим. Пройти весь замысловатый путь от поиска подходящего камня до, так называемой «инициации» амулета. До наполнения его силой и привязке, в данном случае к защите носителя.
«Если в будущем вы попадёте в подобную передрягу, как вчера с нимфой, - говорила Магистр. – То защита тела от смертоносных ударов и порезов вам будет необходима. Поэтому сегодня мы и будем с вами делать защитный амулет, в случае необходимости, повлияющий на ваше тело, сделав его намного прочнее и защитив от повреждений»
Магистр так же упомянула, что если всё пройдёт успешно и кто-то из учеников сможет сделать качественный и полностью рабочий амулет, то она лично огреет его дубиной по голове, дабы продемонстрировать работоспособность защитных сил, вложенных в предмет...
«Короче говоря, - добавила в заключение Клёпа. – Всё что вам нужно сейчас сделать – это выйти из замка и направиться в любое место на острове, смотрите только не заблудитесь у меня там!
Погуляйте в округе пару часиков, но главное! Не забывайте, что это не простая прогулка – а поиск! Вы должны будете найти камень, размер и форма его не имеет значения, подходящий для того, чтоб из него можно было сделать наш амулетик.
Но не спешите радоваться! Простые камушки, валяющиеся под ногами, для этого не подойдут. Нужен особый камень... – Клёпа чуть помялась, подыскивая слова, облизнула губы. – Как вы поймете, что он особый? Я вам сказать не могу. Все случаи индивидуальны. Может быть, он в прямом смысле упадёт вам с неба на голову, такое бывало, кстати, может быть, вы об него споткнётесь, а может, что камень и просто так привлечёт ваше внимание, выделяя себя из других.
В каждой ситуации у каждого из нас по-разному выходит. – Чуть мечтательно, явно вспоминая что-то интересное, протянула она. Но потом, уже более серьёзно и требовательно, закончила: - Но не забывайте концентрироваться на том, что камень вам нужен для амулета! Что он должен будет отдать вам, его обладателям, в нужное время твёрдость и прочность, какая есть у него самого...»
После этих слов, Клёпа наказала ученикам не терять ни минуты и выдвигаться на поиски. Она сказала, что добыть особый, подходящий для сегодняшней задачи камень, может быть очень не просто, потому ученики о любой, заинтересующий их находке, должны будут доложить ей.
Те беспрекословно повиновались. Какой бы утомительной и нудной не казалась предстоящая работа, но, в глубине души, каждый мечтал найти подходящий образец и сделать из него полноценный амулет именно сегодня. Поэтому едва компания покинула замок, то, почти не общаясь между собой, быстро разошлись в разные стороны.
Эолин, отделившись от основной группы учеников, пошла на восток. Обогнув замок, девушка направилась почти той же дорогой, что и сутки назад в сопровождении Сира Фаэтона, ведущего её (и не только её) на первую лекцию в Межмирье к Хранителю Ару.
Эльфийка не знала, почему выбрала именно этот путь, но что-то непреодолимое тянуло её туда, беззвучно, но очень ощутимо звало.
Пройдя недлинный путь до леса, красовавшегося, если смотреть от замка, средних размером тёмно-зелёным пятном на фоне коричневых скал, в предгорье, она вошла в него. Несколько десятков минут побродила в разных направлениях, благо ей по причине принадлежности к эльфийской расе заблудится в лесу, даже незнакомом было практически невозможно. Потом, как-то само собой, вышла на ту самую полянку с лежащим посредине большим и плоским серым камнем.
Разумеется, Ара здесь не было. Эльфийка и не рассчитывала на это. Да и, если бы она предполагала встретить седоволосого эльфа на этом месте, то вряд ли рискнула бы прийти. Они говорили с ним лишь один раз, когда Эолин попала на остров и после этого, он не проявлял себя никак в её отношении...
И всё же, что-то тянуло её сюда. Это что-то очень ловко оправдало себя, сегодняшним заданием Магистра Клёпы, так как эльфийка помнила, что поляна была каменистая и надеялась найти там подходящий для амулета камень.
Увы, как и Хранителя Ара, нужного камня на поляне не оказалось. С пяток минут девушка обошла вдоль и поперёк всё свободное от леса пространство, и, убедившись в бесплодности поисков, пошла дальше.
Едва рыжеволосая эльфийка вышла с поляны, и прошла пару шагов по лесу, как её вмиг посетило какое-то очень странное, непередаваемое словами чувство. Имя у этого чувства не было, или по-крайней мере Эолин не знала такого, и она возникало впервые... Кажется, впервые.
Девушка в мгновение ока оказалась в смятении. Что-то неописуемое словами наполняло всё её существо, грозя выйти за пределы, вырваться за край. Что-то не имевшее ни описаний, ни слов, ни каких-то видимых причин заставляло лезть в голову Эолин самым разным, порой совершенно безумным мыслям. Ей хотелось, то закричать во весь голос, обращаясь неизвестно к кому, то броситься бежать, не глядя под ноги, до тех пор, пока лёгкие сапожки не порвутся и ноги не сотрутся в кровь, то упасть наземь и заснуть глубоким, мёртвым сном...
Лишь бы это странное... страшное, потому что непонятное для неё чувство вновь кануло в небытие и забвение...
Ноги Эолин подогнулись, и она рухнула на землю. Машинально отползла к сзади стоящему дереву и, оперевшись об него спиной, закрыла глаза, чуть приподняв голову вверх. В небе, даже сквозь опущенные веки было солнце. Оно тепло и нежно пробивалось сквозь кожу и выделялось на фоне чёрной пустой слепоты, мягким, порой чуть меняющим форму пятнышком.
Эльфийка сидела в такой неподвижности почти с полчаса. Лицо её менялось несколько раз за минуту, становясь, то безмерно счастливым и улыбающимся, то каким-то настороженным, а то и вовсе капельку бледнело и напрягалось, будто девушка вот-вот расплачется без причины.
Но, просидев на земле это время, Эолин, кажется, слегка пришла в себя. Мысли, не дававшие ей покоя – о её вчерашнем поступке, о новом... одной с ней расы... друге?.. слегка усмирились и, лишь отчасти, но всё же контролировались девушкой.
И тут то она вспомнила о своём задание, о причине, по которой оказалась в лесу, кроны деревьев которого, сейчас заменяли ей крышу.
- Камень!.. – С долей досады выпалила Эолин. – Я же так ничего и не...
Она не договорила. Оборвалась. Взгляд девушки, случайно, блуждая вокруг, наткнулся на слабенький огонёк, очень-очень маленький, но всё же видимый ею, мерцающий в паре метров сбоку. Вначале эльфийка не поняла, что это, но, уже вставая, дабы рассмотреть неожиданное явление природы поближе, догадалась. Поднялась быстрее... Подошла к месту, где видела свечение (то уже пропало) и наклонилась.
Разумеется, её глазам предстал красивый камушек. Он был почти правильной овальной формы, и в длине не превышал полутора дюймов. Поверхность камня была гладкой, лишь кое-где виднелись шероховатости и неровности. Почему-то явственно чувствовалось, что совсем недавно он ещё был где-то глубоко под землёй, внутри колоссальной горной породы.
Эолин подняла его и, потерев между пальцами, улыбнулась. Лёгкое, едва уловимое свечение, видимое ею минуту назад, было отражением солнечного луча, случайно пробившегося сквозь толстую пелену листьев, от гладкой поверхности камня. Эльфийке стало не на шутку радостно. Радость заполняла её до краёв. Рыжеволосая, сильно, но не чересчур (будто это могло бы повредить минералу) сжала его между ладоней и, поднеся ко рту, шёпотом, будто обращаясь к котёнку, спросила:
- Будешь моим другом?..
В следующий миг, почти мгновенно, невдалеке послышалось пение соловья, молчавшего, очевидно до этого целых полчаса, пока девушка рассиживалась у дерева.
Эльфийка даже подпрыгнула от такого беспричинного, опять же свойственного лишь бессмертным эльфам, счастья. Сжала находку ещё крепче в ладони и со всех ног помчалась к замку...
На бегу, почему-то, ей в голову отчётливо и беспрекословно, пришла неожиданная мысль:
«И ещё я обязательно как-нибудь встречусь с Хранителем... Чтоб расспросить его...»
О чём она станет расспрашивать Хранителя Ара, эльфийка даже не думала. Это сейчас не имело никакого значения, по сравнению с двумя, совершенно неожиданно случившимися-таки вещами. Во-первых, она выполнила все требования учителя и, в том, что сейчас будет создавать амулет, не на секунду не сомневалась. А во-вторых, уже выбегая из леса, Эолин вдруг заметила, что прежние беспокойные мысли, терзающие её ещё с ночи, улетучились в небытие...
- Да-да! – Зычно отозвалась на стук в дверь Клёпа. – Входите.
В кабинет ворвалась Эолин. С покрасневшими щеками, слегка запыхавшаяся, явно бежавшая в замок. Магистр не стала тянуть время и прямо спросила:
- Ну что, нашла? Рассказывай...
И эльфийка рассказала. И то, как она забрела в лес у подножья Восточных гор, и то, как «решила отдохнуть» у ствола дерева и о неожиданном появлении солнечного зайчика, указавшего ей на находку.
Клёпа стала серьёзнее. Ответила:
- Знаешь, твой случай подходит для того, чтоб назвать его нужным. Кажется мне, что этот камень и вправду выбрал тебя...
Эльфийка не до конца поняла смысла последнего предложения, а учитель, не думая ни минуты, поднялась и задёрнула плотные шторы на обоих окнах. Видимо, излишнее освещение могло помешать.
- Ко мне до тебя приходили Рарх с Луной, тоже с находками... – Женщина отмахнулась. – У Луны откровенная чушь получилась, она не до конца поняла задания, а оборотень вообще притащил мне глыбу размером с ладонь... – Клёпа поморщилась, глядя на свою пятерню. – А вот твой камушек, - она интонацией подчеркнула это ласковое обращение, глядя на зажатый в руках эльфийки камень. – Твой может стать амулетом!..
Эолин улыбнулось. Спросила:
- А что теперь нужно делать?..
Клёпа не тянула с ответом. Подошла к входной двери, запирая её на засов, и ответила:
- Теперь остался самый важный, заключительным этап. - Женщина вернулась, села на стул рядом с ученицей. – Нужно спросить у камня, чётко и внятно задавая вопрос, хочет ли он и будет ли выполнять ту задачу, которая поставлена. Ну, в нашем случае – защищать тебя, давая прочность камня. – Клёпа улыбнулась уголком рта, снова облизнула губы. – После ждать знака. Любого знака...