А ведь защитные очки – одно из лучших изобретений человека. Защищающие глаза и отделы мозга, отвечающие за выполнение элементарных задач, они не пропускали через себя почти никакого вредоносного излучения. Их носили и военные, и учёные, работающие в неблагоприятных условиях, и простые, как Луна работники, хоть и занимавшие высокие посты. «Очки защитят вас от всего, дети», - говорили когда-то давно в «Секторе Роста» своим малолетним подопечным.
Очки защитят вас от всего...Тихо повторила вслух Луна.
И сняла их с головы.
Изменения почувствовались мгновенно. Едва девушка выпустила защитные очки из рук, открывая плотно-зажмуренные глаза, яркий свет ударил ей в лицо. Он исходил из самого конца коридора, мягко рассеивая, казавшуюся в очках непроницаемой, тьму.
Луна, преисполнившись решимости, направилась туда. Подойдя ближе, она удивилась ещё сильнее, чем минуту назад. Предполагаемым источником такого свечения Луна считала плазмоидное образование, которое хоть и нечасто возникало в природе, но существование его было полностью доказано учёными. Загвоздка заключалась в том, что обычно, куски плазмы имели почти правильную шарообразную форму. То, что излучало такой ровный свет, и что увидела Луна, подойдя ближе, никак не походило на пучок плазмы.
В конце коридора было нечто, отдалённо напоминавшее, большое, в человеческий рост зеркало. Оно светилось, но вблизи это свечение казалось совсем мягким, едва заметным. Луна помедлила, не зная, что делать, но быстро догадалась, что скоро другие работники, вызванные в «Трансфер», отследят настоящее местонахождение объекта и направятся сюда.
Времени было мало, но действовать было нужно.
Девушка вытащила из кармана блузки небольшой карандаш и медленно с осторожностью начала приближаться к объекту. Первая мысль о том, что это могло быть простым зеркалом с подсветкой, отпала мгновенно. В так называемом «зеркале» отражение Луны не было и в помине. Немного поколебавшись, повертев карандаш и так и сяк в руке, девушка аккуратно и также медленно, поднесла его к центру мерно покачивающейся непонятной субстанции.
Карандаш втянуло мгновенно, едва грифель коснулся поверхности. Втянуло с такой неожиданной скоростью и силой, что увлекло за собой руку девушки едва ли не по локоть. Инстинктивно защищая лицо, Луна упёрлась свободной рукой в стену, выгибая спину, как бы отстраняясь от ровной матовой поверхности, слегка покачивающейся перед ней. Удивительно, но это помогло и, когда равновесие сил вновь было выровнено, девушка резко отпрянула от «плазмоидного зеркала», с силой вытягивая за собой увядшую руку.
Зеркало поддалось. Луна чуть было не рухнула на пол от того, с какой лёгкостью освободилась. Она машинально осмотрела руку – там никаких повреждений не было, да и карандаш был цел, и непонимание её возросло до критического предела...
- Куратор Луна! Почему на вас нет защитных очков? – Громко раздался, прервавший такую приятную, хоть и таинственную тишину, голос.
Луна вздрогнула. Огляделась и лишь спустя мгновение поняла, что голос исходил из её передатчика. Связь восстановилась и до неё, пропавшей, по меньшей мере, на десять минут дозвонились. Голос, с не скрывающим отвращением продолжал:
- Луна, ваше поведение недозволительно! Вы не выполнили приказ и сняли защитные очки в месте, подверженном проявлению аномальных явлений! – Голос был смутно знакомым. – Где вы сейчас находитесь, и что с вами произошло? Знайте, на этот раз вам не уйти от ответственности.
Не уйти от ответственности... Раздалось вновь в голове девушки. И она вспомнила. Этот голос принадлежал Энрики – Главе Отдела по Наказанию Провинившихся. Луна, по несчастью имела, горький опыт работы вместе с этим человеком... Ни грамма доверия, будучи до невозможности фанатиком своего дела, он не внушал.
И Луна поняла, что пути назад для неё закрыты. Поняла, что в нынешней ситуации, даже учитывая её прошлые заслуги в борьбе с «Внештатными Ситуациями», учитывая её должность и перспективы, наказание и, вправду, было неизбежным. Скорее всего, двойной разряд гидрометана и заключение до пяти лет. Может больше... Ей неожиданно стало очень грустно. Такая грусть приходит в те времена, когда понимаешь, что «как раньше» уже не будет. Будет всё по-другому – хуже ли, лучше ли? Не важно. Но так, как было раньше, уже не будет никогда...
Браслет, кожаным ремнём обнимавший левое запястье девушки, был снят и с силой отброшен к стене. Голос Энрики, всё ещё что-то доказывающий не отвечавшей, да и не слушавшей его Луне, затрещал и затих. В коридоре вновь воцарилось молчание. Лишь таинственное зеркало всё так же висело, чуть покачиваясь взад-вперёд, в воздухе и, будто бы, манило к себе...
Терять было нечего. Приобретать?.. Кто знает. Но за такие нарушения её, Луну ждало наказание непомерной жестокости. Она вспомнила глаза того старика, уже, наверное, давно смирившегося со своей участью, и так безропотно принявшего с рук, её рук, наказание... Луна вспомнила его, незнакомца, который сейчас, наверное, уже подвергся облучению, и его мозг не будет функционировать нормально ещё очень и очень долго. Да и будет ли вообще?..
Да. Терять было нечего. И Луна, вытянув вперёд ладонь, всё ещё сжимавшую тот самый карандаш-первопроходец, сделала шаг в глубину неизвестного.
В первое мгновение было жутко. Очень жутко, так, что истошные крики вот-вот грозились вырваться наружу. Но девушка, миг назад решившаяся идти до конца, переборота этот миг страха. Тем боле, что это и впрямь был всего лишь миг...
Луна, секунду назад шагнувшая в «непонятное плазмоидное зеркало», сейчас вновь оказалась на твёрдой земле. Она еле удержала равновесие, едва не упав, но выровнялась и огляделась по сторонам. Вокруг неё не было ничего, хоть сколько-нибудь напоминавшего, переместившее её сюда зеркало, поэтому Луна подумала, что её появление выглядело со стороны, в прямом смысле, «появлением из воздуха».
Она была в коридоре, чем-то напоминавший тот коридор, из которого секунду назад сбежала. Только с рядом разительных отличий. Во-первых, стены нынешнего были не покрыты стальными листами, а выложены из гладкого камня, во-вторых, потолок был куда выше потолка на минус двадцать первом этаже, ну, а в-третьих, в коридоре завода «Трансфер» Луна не наблюдала в отдалении настоящий, живой огонь.
Огонь и вправду, был настоящим. Это был не горящий газ, коим чаще всего пользовались в Секторах, а небольшой факел, закреплённый невдалеке на стене. Луна присмотрелась и разглядела, в полутьме, что каменный коридор был не очень длинным, и заканчивался в нескольких десятках метрах от неё, перерастая в некое подобие комнаты.
«Наверное, большой комнаты, раз здесь коридоры чуть не под третий этаж возвышаются», - подумала Луна, слегка усмехнувшись. Это дало ей уверенность. Всё-таки права поговорка, гласившая, что если человек шутит, значит, он ещё не сбрендил. Луна верила, изо всех сил верила, что это так. Но для этого ей нужно было с кем-то поговорить. Встретить в этом, пожалуй, самом мистическом месте из всех, о каких она знала, хоть одну живую душу.
И девушка чуть робкой, но всё же непреклонной походкой пошла вперёд. Туда, откуда импульсивно сиял, даруемый факелом огонь.
- Заходите, заходите, юная леди! Мы ждали вас! - Послышался негромкий, чуть ироничный голос.
Луна, к этому времени, добравшись до конца коридора, сейчас неподвижно стояла у солидных размеров арки, служившей входом в комнату. Вернее в зал, весьма, кстати больших размеров, зал. Неожиданный оклик её непомерно испугал. Наверное, даже больше, чем само перемещение, из минус двадцать первого этажа завода «Трансфер» 17 Сектора, непонятно куда. Но права на отступление ей никто не давал, к тому же и незнакомец (или их было несколько?) заметил её, так что не оставалось ничего кроме как выйти из своего убежища на свет зала.
Она так и поступила. Сделала несколько неуверенных шажков, и потом замерла. Неподалёку, может в десятке метрах, был большой стол, а за ним в разных позах сидели люди. Кто сидел прямо, слегка пододвинувшись к столу и облокотившись на него руками, кто, откинувшись на спинку кресел и скрестив ноги, одна женщина довольно солидных размеров, поигрывала в полумраке зала кинжалом.
И все они смотрели сейчас на Луну...
- Я...- Замялась она, не зная, что сказать. Казалось, незнакомцы и не пытались ей помогать, а ждали ответного приветствия от неё самой. – Я... В общем, здравствуйте. Я не знаю, как я здесь оказалась, да и не понимаю, вообще, где здесь? Если вас не затруднит, не могли бы объяснить мне – кто вы и что это за странное место?
Одна женщина, недоумённо воскликнула, чуть наигранно всплеснув руками:
- Странное? Ты говоришь странное? А что в нём странного-то?
Луна не сочла вопрос риторическим.
- Вообще-то, у нас принято строить дома из синтетического заменителя камня, с металлическим стержнем. Эта технология надёжна и долговечна. – Ответила она, и добавила: - А здесь, кажется камень настоящий и... много. – Совсем наивно подытожила девушка.
Та же женщина, что начала разговор, отреагировала незамедлительно:
- Ну, то-то же у вас...
Секунду все молчали. Компания за столом, рассматривала Луну со всех сторон. Так пристально, что ей стало не по себе. Девушка почувствовала, что ещё мгновение и её рассудком завладеет панический ужас.
- Вот именно у нас! А где я нахожусь, понятия не имею! И как попала сюда, тоже... – она была на пределе и чуть не заплакала от беспомощности.
Неожиданно подал голос мужчина, сидящий в центре стола, положив на него скрещенные кисти:
- Дорогая, не переживай ты так. – Его голос был мягок, а тембр певуч. Глаза светились тёплым огоньком. – Ты не единственная, кто в этот час задаётся подобным вопросом.
Луна опешила ещё больше, а незнакомец продолжал:
- Но не стоит торопить события, мы ещё не всех дождались, поэтому с вопросами придётся слегка повременить. – Он улыбнулся. – Но ты не волнуйся. Ни капельки не волнуйся, а лучше присоединяйся к нам и выпей кружечку горячего кофе, он у нашего Хранителя отменный!
И мужчина продвинул явно наполненную чем-то кружку к середине стола. Луна начала грешить на своё зрение – она могла поклясться, что секунду назад этот бородатый, слегка толстенький человек, не держал в руках ничего. Пребывая в полнейшем замешательстве и, не найдя, что сказать по этому поводу, Луна лишь ляпнула:
- Запрещено употреблять горячий кофе, он вреден для желудка и кровеносной системы.
И мгновенно была парирована незнакомым голосом, принадлежащим непонятно кому:
- Значит кофе у вас дерьмовый, если вредит...
Она повернула голову, глядя в конец зала, где висели большие деревянные часы, и увидела, как стена под ними шевелиться, а в следующее мгновение, будто прямо из неё в полумраке появляется другой человек, неся в своей руке, что-то длинное и с непринуждённым видом говорит, обращаясь непонятно к кому:
- Верно, Фаэтон?..
Это было последней каплей. Рассудок Луны, оставайся он сейчас работающим перенести большего и сохранить адекватность, не смог бы. И он благоразумно решил на время отключиться, выключая, в придачу, и сознание девушки.
Глава 6. Знакомство.
Появившийся из ниоткуда человек, вышел из тени. Факел, слабо озаряющий зал, мерным светом, осветил его лицо. С виду этот человек, улыбающийся и молча идущий сейчас к столу, был очень молод. Его глаза светились неподдельным, искреннем блеском – каким то странным смешением юношеского задора с печальным оттенком грусти. Волосы его, спадавшие на спину, завязанные в толстый хвост, были седыми.
Он, всё так же молча, преодолел расстояние от стены до стола, теперь в его руке ясно различался полуторный меч, отодвинул одно из кресел и сел. Немного поёрзав, будто бы вспоминая, как это – сидеть в тёплом и мягком кресле, наконец, успокоился и положил, принесённый меч на стол.
Сталь негромко лязгнула.
- А где хозяин меча? – С ноткой неподдельного недоумения спросил другой, слегка толстоватый человек, сидящий в центре. – Неужели, это всё, что от него осталось?
Вновь прибывший слегка улыбнулся и, так же непринуждённо, как и в момент появления, ответил:
- Нет, Фаэтон, я успел как раз вовремя. – Он откинул непослушную прядь волос на затылок. – Кстати, этого мальчика зовут Сайлин и он принц какого-то королевства на севере того мира.
- Ух, ты! – слегка наигранно воскликнула женщина, сидящая сбоку. – Это, конечно, здорово, Ар, но я по-прежнему не вижу избранника! – Она вновь откинулась на спинку кресла, всё так же держа руки скрещенными на груди. Её длинные, темнее ночи волосы, тоже были завязаны в хвост, правда, не столь пышный, как у седоволосого.
- Дарья, - дружелюбно вступился в разговор центральный. – Уверен, что господин Ар не прибывал бы в таком добром расположении духа, не выполни он своё задание.
Молодой (с виду) человек с пепельно-седыми космами, названный Аром, согласно кивнул.
- Думаю, он сейчас где-то в замке. – С такой же обыденностью в голосе заявил он. – Он шагнул в портал раньше меня, и я полагал, что, придя, увижу его среди вас.
Все переглянулись, будто молча договаривались о чём-то друг с другом и разом кивнули. Бородач, сидящий в центре, сказал:
- Думаю, он охотнее придёт на свет, чем на полумрак. – Его взгляд вскользь прошёл по единственному в зале факелу. – Ар, будь другом...
Ар лишь наигранно-обречённо вздохнул.
- Всё приходится делать за вас, господа лентяи. – Саркастичным тоном высказался он. – Вы настолько обленились, что перешли все рамки приличия и решили играть на моём добродушии.
Мужчина, сидящий рядом и смотревший на него, лишь кивнул. Бесцеремонно подыгрывает...
- Фаэтон, - не унимался Ар, - если ты хочешь произвести впечатление на вновь прибывших, - он небрежно кивнул в сторону дальнего угла, - то не обязательно просить меня прибегать к своему искусству...
Ему не дали закончить. Молодая женщина, всё это время не подававшая виду, громко воскликнула:
- Ар, кончай валять дурака! Ты всегда был отъявленным демагогом, что даже свет включить тебя попросить нельзя!..
По их интонации, и полуулыбки, почти нескрываемой на лицах, можно было догадаться, что подобные перепалки были в дружеском (а иначе его и не назовёшь) круге вполне нормальными.
- Всё-всё, Клёпа! Слушаюсь и повинуюсь. – С наигранным благоговейным ужасом поддался Ар. Он хлопнул в ладоши, и в то же мгновение на стенах через каждые пару метров появились новые факелы, одновременно вспыхнувшие все разом.
Зал мигом осветился. Теперь, когда мрак не мешал различить ни его размеры, ни высоту, его можно было действительно назвать огромным. Матово-тёмный камень лежал на полу, утоптанный, отшлифованный множеством ног, он хорошо отражал свет огня. Стены же были сделаны из другого камня, имевшего явный коричневато-бурый оттенок. В зале стояли четыре исполинские колонны, подпиравшие своды, а по боковым стенам располагались средних размеров окна, с ночным полумраком за ними. Из убранства были лишь деревянные часы, висевшие на одной из стен, рядом с окном и ничего более.
За столом сидели шестеро. Центральным был высокий, слегка толстоватый мужчина, носивший пышную бороду, которого звали Сир Фаэтон или просто – Фаэтон. Пиджак серого цвета на нём был расстегнут, и полы безвольно свисали по бокам. Короткие редкие волосы были слегка взъерошены, а небольшие глаза мерцали игривым огоньком. И даже через бороду обильно проглядывал румянец на щеках...
Другой представитель этой необычной компании был тот самый молодой человек, с пепельными волосами и чрезмерно-глубоким взглядом, звавшийся Аром. Чуть подальше от него, сидела Дарья – женщина лет тридцати, достаточно худая, в чёрных одеждах. Её талию покрывало нечто вроде корсета, только сделан тот был не из кожи, как требовала классика, а представлял собой плотно намотанные друг на друга матерчатые слои накидки. Очевидно, что иногда, Дарья носила её на плечах, как то было положено, но сейчас видимо, решила сменить стиль.
Так же за столом сидели ещё три представительницы прекрасного пола. Две из них, среди которых была и тучная женщина, игравшая с острым кинжалом, были рядом и чем-то смутно походили друг на друга, а третья - держалась особняком, часто озираясь по сторонам.
В дальнем углу комнаты сидел, прислонившись к стене ещё один человек, плотно закутанный в шкуру какого-то зверя и опустив голову вниз. То ли он спал, то ли просто сидел в глубокой задумчивости, но появление в зале света на него не произвело никакого впечатления.
Первым вновь заговорил Ар.
- Ядвига, будь любезна, подними с пола нашу новую гостью. – Он указал рукой на, минуту назад упавшую в обморок, девушку. – Иначе она может простудиться...
Одна из женщин, сидевшая рядом, и вертевшая в руках обоюдоострый кинжал, нахмурилась. Но после всё же поднялась с кресла и подошла к упавшей, лёгкими пощёчинами приводя её в сознание. Женщина, названная Я двигой была весьма полна телом, а на её спине виднелся средних размеров меч. Через несколько шлепков, видя, что это не даёт никакого проку, она с лёгкостью подхватила миниатюрное тельце девушки, и поднесла его к столу.
- Подвинься, сестрёнка. – Буркнула она другой женщине, сидевшей всё это время рядом. Той, которою Ар назвал Клёпой.
Клёпа повиновалась и отодвинула своё кресло чуть ближе к остальным. Благо размеры стола в зале позволяли заседанию хоть в сотню человек проходить без намёка на стеснение.
Ядвига, с обмякшим на её руках телом, каким-то неуловимым движением глаз, материализовала на освободившемся месте ещё одно кресло, чуть более меньшего размера, чем остальные. Небрежным пинком отодвинула его, и уже более аккуратно, посадила потерявшую сознание девушку за стол.
Вернувшись на своё место, она сходу обратилась к Ару:
- Так, когда же уже твой придёт?..
Ар не успел ответить, так как его перебил голос Сира Фаэтона.
- Да он уже почти здесь, Ядвига. – Сказал тот, и чуть скосив глаза на другой коридор, бывший ближе всего к настенным часам, добавил: - Выходи Сайлин! Тебя ведь так величать?..
Из другого коридора, такого же огромного, как остальные два, ведшие в зал, неспешной походкой показался молодой мужчина, коим и был Принц Сайлин. На его голове всё ещё красовался шлем, правда, уже с изрядно меньшим количеством перьев на загривке, а доспех на груди имел большой корявый разрез, будто был сделан из жести.
Сайлин неторопливо, но уверено подошёл к столу и внимательно оглядел всех присутствующих, правда, Ару уделил чуть меньше времени, чем остальным, так как на него насмотреться уже успел. Он снял шлем, обнажая красивое лицо и распуская длинные чёрные волосы, спадавшие чуть ниже плеч. Виски и бока черепа у воина были гладко выбриты, а глаза светились коричневатым переливом.
- Полагаю, вы здесь главный? – Спросил он, обращаясь к Фаэтону.
- Да, - размерено ответил бородатый. – Меня зовут Сир Фаэтон. Рад знакомству, принц Сайлин, ученик академии. Я – её ректор.
Сайлин задержал взгляд на собеседнике чуть дольше положенного. И слегка жёстко произнёс:
- Это ещё не факт, уважаемый Сир, что я ваш ученик.
Фаэтон расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы, так разительно выделявшиеся на фоне его, чуть косматой, бороды и, совсем без злобы, ответил:
- Конечно, ты ещё не ученик. Ты просто пришедший в это место, сумевший раскрыть портал. Прийти сюда можно и, не желая того, а вот... – говоривший чуть запнулся. – А вот стать учеником, случайно не получиться. Это нужно выбрать...
Люди за столом, услышав последнее, одобрительно заулыбались. Очевидно, разговор им нравился. Сайлин, так же неторопливо и размеренно, будто был у себя дома, положил снятый шлем на стол и, вновь развернувшись к Фаэтону, подытожил.
- Вот обо всём этом я и хотел бы с вами поговорить. – Он тоже чуть ухмыльнулся. – Но, стоять и работать мозгами вместе с языком, особенно после того, как ты чуть не помер, слегка утомительно. Может у вас найдёт и для меня кресло?
Теперь все негромко засмеялись, одобрительно кивая головой, а всё тот же Ар, щёлкнул пальцами и демонстративно отвернулся. Колени принца Сайлина упёрлись в деревянную спинку кресла, задвинутого за стол...
- Как же это здорово, что прибывшие снова с нами! – Потягиваясь и зевая во весь рот, растянул Фаэтон.
Минуту назад, человек в медвежьей шкуре, спящий у противоположной стены, был дотащен к столу и посажен в кресло, уже явно разозлённой Ядвигой. Сейчас он стремительно приходил в себя. Девушка же, упавшая в обморок на пороге зала, тоже открыла глаза, устало, потирая голову.
Прошла ещё минута, и все присутствующие окончательно собрались и устремили своё внимание на ректора. Он доброжелательно улыбнулся и начал.
- Многие, а, скорее всего все из вас, не знают, как они попали сюда, куда сюда, и зачем сюда. Это нормально. – Он скрестил пальцы рук, слегка напрягаясь. Лицо Фаэтона сделалось серьёзным. – Сейчас я вам всё расскажу. Попрошу вас не перебивать меня, а внимательно послушать. Если останутся вопросы, а они останутся, задайте их чуть позже. Договорились?
- Да. – Ответила за всех девушка в готическом тёмно-красном платье, уже изначально сидевшая за столом.
Фаэтон, прождал секунду, продолжил вступление:
- Главный, пожалуй, вопрос – где вы? Самый простой и одновременно один из самых сложных. Всё что я смогу вам вразумительно и понятно объяснить, так это то, что вы сейчас находитесь в Межмирье. – Он выдержал паузу. – Что это? Хм, это – Мир. Это отдельный Мир, существующий между всеми мыслимыми и немыслимыми другими мирами. Он многим отличается от родных вам миров, весьма многим, я думаю, но и здесь есть свои законы, правила и... нечто похожее на порядок. Но об этом потом.
Следующий пункт. Как вы попали сюда? Это уже проще. Вот так...
И Фаэтон неуловимым движением руки, откуда-то из воздуха достал небольшой камушек, размером с каштан и с силой метнул его к дальней стене. Мгновение все сидевшие за столом, провожали глазами парящий камень, как в следующее он исчез из виду и послышалась усмешка кидавшего. Все новички обернулись, глядя на него. В его, высоко поднятой руке, зажатый между большим и указательным пальцем виднелся тот самый камень. После ещё одного, едва заметного движения ладони, камень в руках Сира Фаэтона растворился в воздухе.
Все молчали. Видимо, даже такой простой «фокус» произвёл, на недавно прибывших, сильное впечатление. Фаэтон вновь подал голос:
- Вы попали в Межмирье с помощью портала. Наверное, единственным доступным нам способом. Все вы, наверняка, перед тем как переместиться к нам трогали, или падали или ещё как-то взаимодействовали с порталом. И, скорее всего, - он осмотрел новичков, - он был смутно похожим на зеркало.
- Да, - неожиданно и первый раз за всё присутствие здесь, подал голос человек в медвежьей шкуре. – Я прыгнул в маленькое озеро, мгновенно наполнившееся зеркально чистой водой. После этого я забылся на время, а когда очнулся, оказался за этим столом...
- Абсолютно верно, Рарх. – Подтвердил его слова Фаэтон. – Твой портал выглядел именно так. Но, возможно у вас, возникнет вопрос: «А почему именно мы?» или же: «Зачем мы здесь?» Это будут правильные вопросы, и ответ на него есть лишь один. Открыть портал в Межмирье можно лишь при воздействии сильной воли, при проявлении сильного, крушащего всё на своём пути, желания. Какого желания? – Фаэтон чуть понизил голос. – Разных, порой разительно отличающихся друг от друга желаний. У каждого своя причина. Кто-то хотел перемен, кто-то – знаний, а кто-то желал Силы.
Но, тем, не менее, - слегка подытожил он. - Тот факт, что вы смогли попасть в этот поистине, прекрасный мир, говорит о том, что должны были попасть сюда...
Девушка, сидевшая за столом изначально, спросила:
- Получается это наша судьба?
- Да, Рэйна. – Незамедлительно ответил ей Фаэтон. – Ваши судьбы могут пресечься с этим местом надолго – на годы, десятилетия, а может и на всю жизнь – это уже решать вам, но факт того, что вы обязательно бы пришли сюда, был неизбежен.
Наступила тишина. Все смотрели то друг на друга, то по сторонам, то водили глазами по гладкой отполированной поверхности дубового стола. Первым прервала тишину девушка, упавшая в обморок:
- Знаете, Фаэтон, - негромко начала она, - если уж я оказалась здесь, значит это явно не спроста. В том мире, - она слегка запнулась, будто вспоминая что-то малоприятное. – В общем, в том мире, откуда я родом, меня теперь никто не ждёт. Да и если бы это было не так, не уверена, что в ближайшее время хочу возвращаться туда.
Она улыбнулась, и в её глазах мелькнула маленькая искорка какой-то непонятной, наверное, и ей самой, радости. Фаэтон тоже расплылся в улыбке, а Ар чуть снисходительно ухмыльнулся. Девушка же спросила:
- Но, мне интересно, в этом месте... в Межмирье, только и есть что этот зал и три прохода? Или здесь что-то ещё? Мрачноватенько, как-то...
Теперь уже улыбнулись все – и Ар, и Дарья, и Клёпа с Ядвигой, а Фаэтон даже слегка засмеялся.
- Л у на? Тебя ведь Л у ной зовут? – Спросил у неё Ар. Она кивнула. – Так вот, Луна, если бы в этом мире был только замок, я бы уже давно, как помер со скуки.
Фаэтон дополнил его, чуть подробнее ответив:
- Ар абсолютно прав. Сам по себе замок, в котором вы сейчас находитесь – он обвёл глазами присутствующих – является лишь зданием академии, не больше. А вот Межмирье – это островок, достаточно больших, хочу сказать вам, размеров. Островок с богатой флорой и фауной, здесь красивые и большие леса, много рек и озеро в глуби. Так же, на востоке есть горы, об их особенностях вы узнаете чуть позже. А окружает остров Межмирья – Океан.
По-середине же острова возвышается замок, кстати, очень древний, в коем уже тысячелетия, по вашему времени, маги, живущие здесь, обучают таких, как вы. Учеников... Ну и в котором мы все сейчас и находимся – подытожил он.
- Хотелось бы посмотреть на вашу природу, - заметил Сайлин.
- Посмотришь, посмотришь, - уверил его Ар. – Она не такая промозглая и снежная, как место, откуда я тебя забрал.
- Все посмотрите. Уверена, вы налюбоваться не сможете на наш островок Межмирья. – Включилась в разговор Клёпа. – Но только завтра.
- Почему же?.. – Удивилась Рэйна.
- Потому что первую ночь ученики должны проводить в замке, - ответил вновь включившийся в разговор Фаэтон. – Это древняя традиция, и она не относится к суевериям. Всегда, когда на остров попадает новый ученик или даже ученики, как сейчас, например, в следующую ночь, происходит событие, очень значительного масштаба. Оно может быть как хорошим, так и дурным, но от этого его значительность не уменьшается. Поэтому ближайшую ночь, - Фаэтон взглянул на часы, - а она уже почти наступила, нам, учителям придётся бодрствовать.
- В отличие от вас. – Резко вклинилась в разговор худощавая женщина, молчавшая до этих пор, названная Дарьей. – Вам же, я настоятельно советую выспаться, так как следующие несколько дней будут непростыми, как для тела, так и для духа.
Фаэтон одобрительно кивнул. Сказал:
- Завтра вы получше узнаете остров, так как мы прогуляемся в округе, и узнаете о дисциплинах, которым Межмирье и его обитатели, в виде нас, может научить вас. А пока, я думаю, - он вновь оглядел четырёх новоиспечённых учеников, - что вам стоит пройти наверх, на второй этаж, где вы сможете выбрать себе подходящую комнату. – Он замялся, но потом закончил: - Там и перезнакомитесь, уверен, с этой задачей справитесь.
Клёпа, слегка пухленькая девушка, двадцати пяти лет с виду, с короткими светлыми волосами и добродушным лицом поднялась из-за стола. Сказала, обращаясь к ученикам:
- Пойдёмте, ребят, я вам покажу дорогу, чтоб не потерялись. – И она поманила их за собой, направляясь к одному из выходов.
Четверо поднялись и медленно, чуть нерешительно, всё ещё заворожено разглядывая гранитные стены и высокий потолок, блестящий в свете факелов, двинулись следом. Но, отойдя от стола на несколько шагов, Луна, вдруг развернулась и спросила:
- Сир Фаэтон, - с лёгкой неуверенностью начала она. – У меня к вам есть ещё небольшой вопрос. Так... просто из любопытства.
- Конечно, задавай, я слушаю тебя. – Непринуждённо ответил тот.
Луна замялась.
- Может он покажется глупым, но мне всё-таки интересно, откуда вы узнали, что я была в коридоре, когда окликнули? Ещё до того, как я потеряла сознание... Да и вообще, вы знали, что сегодня столько людей появится... здесь. Или просто со скуки собрались всеми за столом?..
Фаэтон видимо серьёзно удивился, но постарался скрыть своё удивление под непроницаемостью лица. Чуть погодя, он с наигранной небрежностью ответил:
- Неплохой вопрос, Луна. Всё дело в них... – ректор поднял руку и указал на настенные деревянные часы. Большой металлический маятник неторопливо раскачивался из стороны в сторону, отмеряя секунды. – Эти часы не простые, Луна. Разумеется, они магические, - усмехнулся Фаэтон, явно дивясь очевидности своей мысли. – Но в них заложена даже не просто магия, а магия, подходящая лишь для нашего мира и лишь для определённого случая.
Луна недоумевающее смотрела на него, переводя взгляд то с ректора на часы, то наоборот. Ар понял, что его коллега и друг ни черта не разъяснил новой ученицы и взялся за дело сам:
- В общем, и кратко, – это часы, реагирующие на любой прорыв в Межмирье. Если кто-то неизвестный, никогда ранее не бывавший здесь, каким-то образом сможет прорваться, открыть портал... То маятник этих старинных часов остановится, чем и даст нам знак встречать гостя... – Теперь глаза вопрошающей стали более понимающими. Ар подвёл итог: - Но об этом, и не только, вам расскажу я лично, но не сегодня...