В комнате было двое – мужчина и женщина. Последняя, рыжеволосая Эолин, спала, закутанная в одеяло. Утро уже близилось к полудню, но Ар, просидевший у постели подруги уже с пару часов, не собирался уходить, упорно дожидаясь её пробуждения. Мужчина знал, что вчера, Эолин едва только научившаяся хоть мало-мальски управлять волей и только освоившая простейшие боевые техники, выполнила очень сложное заклинание, которое было под силу не каждому опытному магу, и, поэтому сейчас, она может проспать очень и очень долго. Эльф лишь мысленно благодарил, сам не зная кого, что девушка отделалась простым переутомлением, хотя последствия могли бы оказаться куда серьёзнее...
Седоволосый эльф, нежно, стараясь не разбудить и не потревожить, нежно поглаживал девушку по золотым кудрям. И то ли от этого, то ли от слишком долгого взгляда на неё, эльфийка проснулась.
- Где я?.. – Вырвалось из груди Эолин, пока та ещё не осознала, где и с кем находится, и что поединок с демоном уже давно позади. – Ар... – Прошептала она, наконец-то поняв, в чём дело.
- С добрым утро моё Солнышко... – Нежно, наклонившись, почти в самое ухо прошептал тот. – Как ты себя чувствуешь?
Эолин засияла. Потом с улыбкой шёпотом повторила, то, как он её назвал.
- Знаешь, а ведь моё имя состоит из имени Солнца. Старейшины назвали меня в честь Солнца и волков.
Ар удивился, спросил:
- Значит «лин» - это волки?
- Да, - кивнула девушка.
- А почему старейшины? – Снова удивился эльф. – У тебя разве не было родителей?..
Девушка тихонько засмеялась, чуть отведя глаза.
- Нет, - ответила она. – В нашем мире ни у кого из эльфов нет родителей, и ни у кого не бывает детей. Мы просыпаемся уже в молодом теле посреди лесов и ищем путь к городам. Там нам дают имя, и дальше мы – эльфы Лазурных небес живём, как хотим.
Ар удивлённо поднял брови. А Эолин добавила:
- А когда мы просыпаемся, в первые дни у нас ещё стоят перед глазами какие-то образы, чего-то минувшего. Некоторые считают это воспоминанием о сне, в котором мы были, когда природа ещё не оживила нас, а некоторые, говорят, будто это воспоминания прошлой жизни...
Ар удивился вновь. Видимо, с миром Лазурных Небес, откуда пришла девушка, он почти не был знаком, да и вряд ли бывал там ранее. Он улыбнулся, спрашивая:
- А свой сон ты помнила?
- Я и сейчас помню, - чуть тише, садясь на постель, ответила Эолин. И тут-то она поняла, что на ней совсем нет одежды, и поспешно прикрылась одеялом. Чуть смущённо продолжила: - Мне снилось, будто всю жизнь я искала что-то и не могла найти. Вернее не что-то, а кого-то... Искала везде, где только можно было, а, в конце концов, меня убили, когда цель была очень близко...
Мужчина не знал, что ответить, уж больно история Эолин была нестандартной. Однако, девушка, чуть помедлив, будто бы решаясь, стоит ей это говорить или же нет, всё же с искренней нежностью в голосе прошептала, глядя в глаза седовласому:
- И знаешь... Сейчас я уверена, что нашла...
И Ар поцеловал её, отчего девушка, с головой захлёстнутая волнами счастья, снова плюхнулась на кровать, уже напрочь забыв про одеяло, заговорщицки не последовавшее за ней, обнажая красивую грудь.
С минуту она просто валялась так, не открывая глаз, а Ар всё также гладил её длинные рыжие волосы, а после, будто бы очнувшись, девушка слегка печально, с ноткой настоящего непонимания, спросила у него:
- Ар... А зачем вчера вы с учителями сделали это? Зачем устроили всё так, чтоб случился бой? Ведь и Луна, и Рэйна, и даже Сайлин пострадали...
Глаза эльфа тоже погрустнели, стали понимающими. Он убрал руку с волос девушки, чуть отстраняясь, своим жестов давая понять, что тема не из простых.
- Понимаешь, Эолин. – Начал он. – Ваше обучение в академии является лишь подготовкой. Спросишь: «к чему»? – Он тяжело вздохнул. – К сражениям. Вы готовитесь не к выступлениям в балагане, где толпа сможет поглазеть и похлопать разным «фокусам», вы готовитесь к долгим и частым боям в других самых различных мирах...
Эльфийка всё ещё не понимала:
- Но почему? Почему, мы должны сражаться?..
- Потому что это долг. Долг тех, кто попал в Межмирье. Долг защищать мира порядка от разрушения пустотой. Знаешь, Эолин, пустота, однажды, рано или поздно, проникает и со временем уничтожает все миры. Кого-то раньше, кого-то – позже. Вслед за разрушением одних – создаются другие и так без конца. Пустота не виновата, что пожирает порядок, обращая его обратно, в ничто. Порядок тоже не виноват, что рождается из хаоса. Это их долг. А долг хаоса, наш с тобой долг, как магов... лишь в том, чтоб не давать пустоте уничтожить все миры за раз. Иначе снова не будет ни-че-го...
Это объяснение сильно опечалило эльфийку. В глазах девушки, в её хмурых чертах лица, в потупившемся взгляде читалось понимание, но не было смирения. Она опять боялась, несознательно, интуитивно боялась, правды, которая открылась перед ней. Эльфийка, с надеждой на непонятно что, спросила друга:
- А как пустота захватывает миры?
- Это непростая история, Эолин... Ты уверена, что хочешь это услышать именно сейчас?
Рыжеволосая кивнула.
- Тогда хорошо, я расскажу тебе. – Ар снова удручённо вздохнул и сел в кресло поудобнее, наклоняясь вперёд, и поставив локти на колени. Руки его, сомкнувшись в замок, подпёрли седую голову. – Мир не существует сам по себе – его создают люди. Его создают поколения людей, живущих на неизведанных просторах. Со временем то, что было недоступным и пугающим, становится понятным и даже смешным, и мир всё больше и больше упорядочивается. Люди живут в нём тысячелетиями, доводя порядок мира, являющийся лишь порядком в их восприятии, до совершенства и абсурда. В таких мирах возможно лишь то, что когда-то давным-давно, разрешили первые из живущих в нём. И пустота быстро приходит к ним.
Уничтожив людей, уничтожив всех живых обитателей, убив всю память о них в мире, и отняв их память о само мире, Пустота завладевает им. Завладевает и поглощает. Такого мира уже нет, и никогда более не возникнет. Никогда...
Повисло молчание. Говорить было не о чем. Ар не хотел резко переводить тему на какой-нибудь дурацкий лад, для Эолин же слова мужчины были слишком впечатляющими. Она не знала, что думать и как теперь относится к привычному...
- Ты, верно, хочешь узнать, как именно пустота «уничтожает людей»? – Спросил всё же у подруги Ар. Та кивнула, естественно, чуть неуверенно, но всё же кивнула. – Здесь нет ничего особенного. Людей убивает их сильнейший и почти непобедимый враг. Они сами. Выстраивая в своём мире систему порядка, людям достаточно хоть в чём-то, в любой мелочи проявить оплошность, как система рухнет. Мгновенно ли, спустя века? Не важно. Но рухнет... Такова судьба этих миров.
- А что же Межмирье? – Воскликнула девушка. – Ты же упоминал как-то, что сюда уже прорывались Демоны Пустоты, кажется. Верно?
Ар кивнул, прядь волос вырвалась из его хвоста и упала на щёку.
- Да. Мир Хаоса, коим и является этот остров – не может «бить» сам себя. Можно даже сказать, что он почти вечен. Но у пустоты есть шанс победить и хаос, вышедший из неё. Для этого есть демоны Пустоты. Нет, нет, - отверг он, уже было начавшую сформировываться в сознании Эолин мысль. – Демоны Пустоты – не живые. Они – материальное воплощение самой пустоты. Материальное настолько, насколько это вообще возможно, видимое и ощущаемое нами воплощение. Они всегда сильнее каждого из нас, они всегда быстрее нас, всегда умнее и ловчее. Каждый из магов, кто хоть раз сталкивался с Демонами Пустоты, видит их по-разному. По сути их вообще нет, но в то же время пустота есть во всём. Именно этот парадокс делает возможным их «существование». Хотя бы ради нашего уничтожения...
Эолин подавлено, вперемешку с благоговейным трепетом, слушала эту историю. Потом не нашла ничего лучшего, как спросить, зачем Ар рассказывает ей это.
- Потому что ты меня попросила! – Засмеялся тот, своей простой, с одной стороны глупой, а с другой – точной, фразой, разряжая мрачную атмосферу в комнате. – Ну и ещё...
Эльфийка не дала ему закончить, перебив тем, что прыжком оказалась рядом, обняла и поцеловала мужчину. Он, разумеется, даже не попытался возражать, ради того, чтоб закончить мысль. Однако едва девушка чуть отступила от Ара, он так и не закончил её, потому что Эолин догадалась сама:
- Они могут прийти снова? Снова попытаться уничтожить Межмирье, да?
Ар кивнул, не говоря ни слова. Поднялся, снял со спинки кресла длинный синий халат, всё это время висевший там и накинул его на обнажённое тело подруги. На, прощание чмокнул её в щёку и прошептал:
- Оденься и спускайся вниз. Сегодня будет прогулка по острову.
И уже выходя из комнаты, добавил, встретившись с ней глазами:
- И ничего не бойся.
Большой зал, на удивление, почти не сохранил на себе, ни следов вчерашнего боя, ни изуродовавшей половину стены, воронки от заклятья Эолин. Стены были такими же гладкими и казались непоколебимыми.
А в зале сидели почти все маги острова. Сир Фаэтон был всё в том же принципиально не застёгнутом сером пиджаке, Ядвига грузно восседала в кресле, сняв ремень с мечом со спины, Дарья высокомерно поглядывала из-под чёрных прядей волос на окружающих. Из учеников все очень обрадовались появлению эльфийки и приветственно замахали руками. Сир Фаэтон тоже поднявшись с кресла, улыбался девушке. Лишь Ядвига не проявляла огромного дружелюбия, ну и, естественно, Дарья, неподвижно стоявшая, скрестив на груди руки, как истукан.
- Привет, Эолин! – Воскликнул ректор. – Как твоё самочувствие? - С искренним участием спросил он.
- Спасибо ректор, я чувствую себя очень хорошо. – И она бросила быстрый взгляд, на прохаживающегося, скрестив за спиной руки, вдоль дальней стены, Хранителя.
Эльфийка улыбнулась. Радостно поинтересовалась:
- Ректор, а почему все собрались здесь? Что мы сегодня будем делать?..
- Сразу видно – ты выздоровела! – Радостно сказал Фаэтон, легонько хлопнув девушку по плечу. – Чувствуется эльфийская природа - любопытство, превыше всего!
Девушка чуть застенчиво улыбнулась, соглашаясь. Ректор сказал:
- Не стану томить, к тому же ты последняя, кто ещё не знает, соня... Сегодня мы идём в Шелестящий лес к одному очень необычному месту! Место зовётся Рощей Духов. Что это? – Спросил он сам у себя вместо Эолин, перехватив её вопросительный взгляд. – Это место, где живут в Межмирье такие чудесные существа, как Духи Гармонии. А идём мы туда ради того, чтоб вы – ученики, смогли пообщаться с ними, чтоб Духи помогли вам справиться с терзающими душу сомнениями. А они помогут, будьте уверены...
Эолин просияла от восторга. Рассказ о таинственных, но совсем очевидно, не злых духах, задел её. Это было так здорово, наконец-то встретится с кем-то из дружественных, хороших существ, а не постоянно драться с агрессивными. Эльфийка сжала кулачки у груди, лицо её было предвкушающим, и выпалила:
- Ректор! Так почему же мы ждём? Давайте отправляться скорее!..
- Твоими устами сегодня, рыжеволосая Эолин, глаголет истина! – Подыгрывая ученице, таким же, не признающим откладывания, голосом воскликнул ректор. – Друзья, - он обратился к сзади сидящим и стоящим ученикам и Магистрам. – Все «за», чтоб отправиться в Рощу Духов сию минуту, не тратя времени на обед?
Ученики согласно закивали. Ядвига развела руками, в жесте: «мол, что поделать, куда вы Магистр, туда и я». Дарья не сказала ни слова, и не шелохнулась, но это означало также, что и возражений женщина не имеет.
И ректор, одобрительно кивнул, оглядев всю компанию, и зашагал к коридору, жестом пропуская Эолин вперёд.
Шелестящий лес встретил идущих, как радушный хозяин встречает долгожданных гостей. Со всех сторон от тропки, ведущей на юго-запад, по которой шли люди, высились прекрасные деревья, и свет солнца дружелюбно освещал лица людей.
В этой части леса ученики ещё не были, по крайней мере, в сопровождении Магистров, и теперь то и дело, озирались по сторонам, любуются открывшимися взору красотами.
А любоваться и вправду было чем. Едва путники прошли сотню шагов, как густая крона деревьев полностью скрыла из виду замок, находившийся ещё совсем близко. Наверное, окажись люди в таком лесу, без тропинки, то могли бы днями блуждать в поисках выхода, находясь возможно, всего в минуте пути от него.
Деревья были очень древними, но в то же время, в лесу не было затхлой атмосферы, так свойственной для столетних чащ. Воздух проникал сюда ещё с большей охотой, чем, наверное, омывал своими потоками вершины гор, кружась меж деревьями, смешивая все ароматы леса и создавая невиданные и неповторимые благовония, чудесным потоком влетающие в лёгкие путников и остающиеся там на всю дорогу. Дубы и клёны, теперь чередовались с небольшими просеками других деревьев. Здесь были и хвойные – лиственница и ели, так же порой, на полянках, встречались каштаны и даже берёзы с яблонями. Последним девушки очень обрадовались и решили попробовать плоды, так как время для них – позднее лето, было подходящим.
Немного отстав от основной группы Эолин, Луна и Рэйна попытались сорвать парочку яблок, видневшихся на ветвях. По началу их старания были тщетны, плоды созревали слишком высоко от земли. Однако, Луна, наотрез отказавшаяся сдаться, видимо из-за характерной черты личности, а может и просто, потому что никогда раньше, в своём мире, не ела настоящих яблок, только что ею же сорванных с дерева.
Девушка, лицо которой, кстати говоря, после вчерашней встречи с демоном, было в полном порядке (видимо, постаралась Клёпа) ловко забралась по толстым ветвям вверх и принялась копаться в листьях, обильно растущих на дереве и закрывавших ей весь обзор. Вскоре она с радостным кличем, показалась из густой зелени, держа два яблока в ладони. Скинула их подругам, а сама, чуть погодя, медленно, желая не зацепиться за какой-нибудь сук, спустилась на землю.
Яблоки были отменными, совсем не похожими на типичные яблоки дикорастущей лесной яблони. На бегу, доев эти большие, спелые и сочные плоды, троица нагнала уже порядком удалившуюся основную группу. Луна похвасталась ректору:
- Господин Фаэтон! Яблоки на том дереве были просто великолепны!
Он улыбнулся, заметив, что знает это, но, понятия не имеет, почему они нисколько не отдают кислотой, как должны были. Эолин предположила:
- Может просто Лес волшебный?.. – Высказала очевидную мысль эльфийка.
- Всё может быть. – Подыграл ей ректор, смеясь в бороду.
И группа учеников продолжила путь.
Они перешли вброд очень мелкий, по колено, ручеёк, внезапно появившийся на тропинке, уже становящейся немного каменной, видимо сильно уходя на восток к Восточным горам, и Ар заметил:
- Ручей, через который мы только что перебрались называется Неиссякаемым Источником. Он зовётся так вполне обоснованно, так как начинает свой путь в одной из горных ложбинок, а заканчивает – падая со скалы, в пяти минутах ходу отсюда. Однако, во время падения, вода не достигает земли, а испаряется с бесчисленными капельками брызг, вечно сияющими, даже в беззвёздную ночь, а исток ручейка не имеет своих корней в горных ледниках или в подземных водах – вода возникает будто бы сама собой. Как по волшебству, - посмеиваясь, закончил Хранитель.
Видимо, ученикам история про Неиссякаемый Источник понравилась. Они восторженно заговорили о чём-то друг с другом, а Эолин, обращаясь к другу, спросила:
- Ар, а почему так происходит? – Со смешением чувств в голосе уточнила она.
- Не знаю. – Пожал плечами седовласый. – Так было всегда...
Пройдя ещё с полчаса, Фаэтон вдруг остановился посреди леса, уже не такого густого, как в начале, и обратился к ученикам, слегка понизив голос:
- Видите скалу за моей спиной, покрытую кустарником? – Люди закивали, ведь действительно до высокой, в пять человеческих ростов, скалы, превращающейся дальше в небольшие холмики, было рукой подать. – Сейчас мы перейдём через неё и окажемся там куда шли. Хочу вас кое о чём предупредить. – Ученики слушали, не прерывая. – Во-первых, будьте осторожны при подъёме, камень скользкий, а опор на нём почти нет. Во-вторых, спустившись вниз, на поляне нас встретит одно очень интересное существо, хранитель Рощи Духов, именуемый Нэриерхаром. С такими, как он, вы ещё не сталкивались, поэтому будьте готовы познакомиться с древесным големом. А, говоря проще – с высоким, толстым, но умеющим ходить и говорить, деревом.
По кучке учеников буквально прокатилась волна. Интерес, предвкушение, любопытство, восторг и радость – все эти чувства слились сейчас в один большой, необъятный комок искренних эмоций. Ученики были в восхищении, и, не замолкая, о чём-то говорили. Однако, Фаэтон, прервал их, добавив:
- Ну, довольно уже так бурно реагировать, ребята! Мы идём к Духам Гармонии на свидание, а Нэриерхар, лишь просто попадётся нам на пути. – Ученики чуть убавили тон, но восторг на их лицах, всё равно никуда не исчез. Особенно, радовалась новому знакомств Эолин, в мире которой, ходили легенды о таких вот древесных великанах, имеющих разум и чувства.
- Это вы, ректор привыкли за годы работы ко всяческим волшебным существам!- Наигранно обиженно воскликнула Луна. – А мы, наоборот, совсем недавно встретились с такой возможностью...
Ректор усмехнулся, явно ещё глубже вживаясь в роль «жёсткого, не терпящего возражений, командира» и скомандовал:
- Всё, хватит разговоров! Остался последний рубеж, - он указал рукой на, вызывающий большие подозрения в виду своей не безопасности, путь через скалу. – За мной!..
Деваться было некуда, и как бы ученики не желали подвергаться лишней опасности, но воля ректора была нерушима. Он первым залез на каменную глыбу, и стал сверху подавать руки лезущим следом. Как выяснилось, путь оказался много проще, чем виделось вначале, и через пару минут все уже были в сборе на другой стороне глыбы.
Перед глазами учеников предстало нечто. Большая, в несколько раз превышающая размеры большого зала в академии, поляна, простилалась между двух холмов – одного дальнего и более высокого и второго – через каменный выступ коего компания только что перелезла. Поляна была усеяна разноцветными цветами, как любой луг усеян одуванчиками в мае. Цветов было невообразимое количество – и высокие с длинным стеблем и толстыми бутонами, и маленьких, лишь на пядь вздымающиеся от земли. Окружали поляну высокие и ровные клёны, постепенно, следуя за поднимающейся и превращающейся в холм почвой, увеличивающихся в высоте.
Через минуту, едва ученики привыкли к огромной гамме красок, слепивший их глаза до слёз, отражая полуденное солнце, невдалеке послышались шаги. Гулкие, даже чуть сотрясающие землю под ногами. Все пять пар глаз приклеились к одному и тому же – к Нэриерхару, появившемуся среди клёнов.
Древесный великан, или как правильнее было бы сказать – голем, был огромен. Ростом он почти достигал верхушек деревьев, а толщиной «туловища» подавлял большинство самых древних дубов, которых только видели ученики в Межмирье. Ноги его были похожи на два, сросшихся вдруг с другом дерева, а руки, будучи чуть тоньше, походили на главные сучки. На самом верху виднелся рот, большой желоб в древесине, будто бы выдолбленный стамеской за месяц работы древотёса. Однако рот этот ко всему прочему ещё и двигался, очевидно, великан вдыхал в себя воздух.
Весь он с ног до головы был покрыт корой, кое-где виднелись тоненькие сучки и трещинки, с растущими из них и на них листьями, кое-где голем был во мху.
Нэриерхар размеренно в несколько шагов подошёл к компании людей и пробасил таким низким голосом, какой не смог бы воссоздать даже Рарх, напрягаясь до пота:
- Пригветсвую вас, Хранитель Арр... – Обратился он в седоволосому.
- Здравствуй Нэриерхар! – Зычно, как старому другу, ответил эльф.
Голем продолжил:
- Давно вы не прихгодили к нгам в рощу... Магистр Фаэтон совсгем забыл про Духов... – Казалось, великан погрустнел. Небольшие прорези, видимо служившие ему глазами, слегка уменьшились, а голова опустилась. Но после того как голем разглядел стоящих перед ним (не достающих ему даже по колено), вдруг поменял тон с печального на восторженно-радостных. – Арр!.. Ты привгёл в Рощу друзгей! Это нговые маги?!..
Ар так же громко, как раньше, ответил:
- Да, Нэриерхар! Ты же всегда рад новым, неожиданным, и, главное, Живым гостям?!
Тот, наверное, попытался быстро закивать в ответ, но от этого только лишь сильно раскачался, обдав людей волной ветра. Ответил:
- Конгечно! Нговые маги хготят говорить с Духами?!
Ар утвердительно кивнул, на что древесный голем, чуть помолчав, ответил:
- Духи тожге хготят гововрить с молодыми магами!.. – Гулко воскликнул он.
Сир Фаэтон до этого ни слова не говоривший, видимо ввиду того, что был знаком с Хранителем Рощи куда меньше, чем эльф, повернулся к ученикам и негромко сказал:
- Духи не против вашей встречи с ними. Поэтому идите...
- А куда идти, ректор? – Не понял Рарх.
- В лес, куда же ещё... – Всё так же негромко, чуть наклонившись вперёд, ответил Магистр. – А мы вместе с учителями и Нэриерхаром будем ждать вас здесь. Только знайте, что идти придётся в одиночестве, как при поиске камня для амулета. Все готовы?
Ученики дружно закивали, лишь Эолин сделал это с какой-то нерасторопностью, всё ещё неотрывно смотревшая вверх, на громадного голема. Ар легонько прикоснулся к её плечу, выводя из этого состояния. Рыжеволосая встрепенулась, будто от неожиданности, но когда поняла, чьих это рук дело, разлилась в улыбке.
- Если не передумала – иди следом за другими. – Сказал ей друг, рукой указывая на, уже уходящих к кленовому полукругу, учеников.
Эолин кивнула, теперь уже не отводя глаз от Хранителя. Он же, заговорщицки подмигнув, шёпотом добавил:
- Я буду ждать тебя здесь, Солнышко...
Луна достигла деревьев. И секунду поколебавшись, как будто опасаясь чего-то, ступила под их кров. Первые шаги давались легко, ветерок приятно щекотал щёки, хвала богам, исцелённые Магистром Клёпой от вчерашних жутких ожогов, а под удобными кожаными сапожками, найденными в шкафу комнаты, мягко хрустели сухие ветки.
Однако, через минуту, а может и две, девушка почувствовала какое-то изменение. Поначалу она непроизвольно стала грешить на свою голову, подумав, что та заболевает, и потому ей нехорошо, однако быстро осознала, что изменения были не внутри, а снаружи. Девушка чувствовала на себе чей-то взгляд.
Луна остановилась и начала озираться по сторонам. Никого не было видно. Ветерок чуть покачивал тонкие нижние ветви древ, а солнечные лучи приятно щекотали глаза. Она не знала почему, но сейчас ей жутко не хотелось встречаться в этом месте с кем-то ещё. Причина была неясна – ведь и сам лес был красив и спокоен, можно было бы даже сказать – чересчур спокоен, и она, Луна, зашла в него только с одной целью – встретится с таинственными существами. С Духами Гармонии...
Как только девушка поняла и осознала это полностью, вся глубинная неприязнь и недоверие (то ли к себе, то ли к месту) исчезла. Девушка, сложила руки вокруг рта, будто бы намереваясь позвать на помощь, но совсем тихо проговорила:
- Я ищу Духов Гармонии... вы здесь?!
Ответом ей было простое и спокойное «да», раздавшееся откуда-то сбоку. Луна развернулась, выискивая глазами отвечавшего, но тот сам решил показаться.
Навстречу ей, минуя многочисленные, переплетающиеся друг с другом ветви деревьев, на таком расстоянии уже полностью закрывшие вид на первую поляну, выходил человек. Вернее он был похож на человека формой, лицом, и, разумеется, речью. Однако его тело даже по виду было лёгким и почти прозрачным. Ещё секунда, и Луне бы показалось, что она увидит сквозь него. По телосложению Дух был мужского рода, но на его лице была маска.
- Ты снимешь её? – Спросила девушка, подошедшего к ней Духа, рукой указывая на белую, совсем без рисунков маску.
- Правильный вопрос, Луна. – Похвалили девушку Дух. Теперь не оставалось никаких сомнений – её Дух Гармонии – это Дух мужского пола, к тому же, немолодой. – Разумеется, сниму, чего и тебе желаю...
И он прозрачной рукой потянулся к лицу, чтобы освободить его.
Человека этого Луна знала. Вернее не знала, а скорее помнила, так как пересеклась с ним совсем недавно в своём мире. Это был старик, выбросивший защитные очки, которого она приговорила к чудовищному наказанию, ввиду своих полномочий и обязанностей. И этот старик стоял сейчас перед ней и улыбался. Прямо как тогда, когда смотрел в небо, зная, что это будет последний глупый поступок в его жизни.
- Ты... – Только и нашла, что сказать в приветствие девушка.
- Я. – Так же негромко ответил Дух. – Благодаря тебе, я наконец-то оказался там, где и хотел быть. Здесь такое чудесное небо, каким никогда не стать нашему...
Он вздохнул, опуская голову. Потом, глядя себе под ноги, спросил:
- Зачем ты здесь, Луна?
Она не поняла, что он имеет ввиду, но ответила:
- Я ищу Духов Гармонии...
- Нет. – Перебил её старик. – Зачем ты в Межмирье?
Этот вопрос был сложнее. Луна призадумалась, не видя простого ответа. И действительно, зачем? Она случайно попала сюда через проход между мирами, когда в её, родном мире, стала преступницей. Когда другого шанса спастись не было, кроме как шагнуть в бездну, в неизвестное...
Это первое, что пришло ей в голову. Девушка уже было открыла рот, чтобы ответить, однако в последний момент оборвалась... Что-то не складывалось.
Дело ведь было не в том, почему, из-за чего она сюда попала. Дело было совсем в другом. Вопрос, чрезвычайно важный вопрос, имел другой смысл. Ради чего она здесь? Почему она шагнула в портал, который мог, как она думала вначале, оказаться обычной аномалией из электрической энергии чудовищной мощности. Почему она все последние годы, в душе с пренебрежением относилась к своему миру, к его устройству и системе? Почему она сейчас действительно, искреннее счастлива своему времяпрепровождению...
Она всё поняла.
- Здесь не запрещено любоваться красотой небес. Здесь можно спать сколько захочется. Здесь можно видеть искренность во всём – как в мире, так и в людях... Здесь не так, как там. Это место не лучше или хуже, оно... оно просто другое. Более подходящее для меня.
Дух улыбнулся, поднимая глаза. Спокойно и понимающе посмотрел Луне в лицо, а затем направил взгляд к небу. Улыбнулся вновь. Тихо и не спеша, уже не опасаясь быть схваченным и подвергнутым наказанию, ответил:
- Разорви цепи, привязывающие тебя к прошлому, девочка. Оно дурно, но ты боишься забывать о нём.
На этих словах, Дух, не сказав боле ни слова, не проронив ни звука, не сделав ни движения, всё также неотрывно глядящий ввысь, исчез.
Рэйна, нехотя рассталась с Луной, когда пришлось расходится в разные стороны, заходя в лес. Наверное, девушка подсознательно чего-то страшилась, и поэтому хотела, чтобы кто-то из друзей был рядом. Но нет, этот урок ученики должны были пройти самостоятельно...
Дух появился практически сразу. Вампирша не прикладывала никаких усилий, чтобы найти его – она не кричала, не блуждала от дерева к дереву и от поляны к поляне, в общем-то, девушка даже не искала его. Он сам её нашёл. Вернее дал понять о себе, сладким, леденящим от восторга душу вампира, ароматом, исходящим издалека. Ароматом крови.
Вампирша пошла на этот запах, на этот зов, потому что ничего не могла поделать со своей природой. Через пару десятков шагов, из-за одного из деревьев выглянула женщина. Глаза её были полны ужаса и какой-то последней, предсмертной надежды.
Эта женщина истекала кровь. Бок её был разорван, и оттуда непрекращающимся потоком хлестала алая жидкость, приводя Рэйну в неистовое возбуждение. Вампирша напрочь забыла и о Духах, и об учителях, да и вообще о мире, где находится. Поддавшись инстинкту, который она не в силах была перебороть, девушка бегом устремилась к жертве...
На какой-то миг, в сознании Рэйны пронеслось предположении о том, что случилось с несчастной. Наверняка, она угодила в лапы к какому-то страшному зверю – волку или медведю, но смогла как-то сбежать от него. Наверняка, она надеялась на помощь и спасение, и потому Рэйна, так внезапно появившаяся рядом, виделась в глазах умирающей последним лучиком, последней соломинкой.
Но всё было не так. Рэйна поможет ей, но поможет смертью. Она выпьет её кровь, и девушка умрёт с улыбкой на лице. Выпьет кровь, выпьет кровь... Непрерывным, неменяющимся потоком носилась в голове у вампирши одна-единственная мысль.
Выпьет кровь, выпьет кровь... Кровь... Кровь. Кровь?
«Откуда здесь может быть кровь? Здесь же Роща Духов! Здесь же Духи Гармонии? Как они могли допустить, чтобы на их земле кто-то так страдал?» - молнией проскочила в уме Рэйны мысль, и следом за ней, ничуть не уступая в скорости, появилась новая. Появилась догадка, которая мгновенно переросла в уверенность.
Вампирша замерла в нескольких шагах от истекающей кровью девушки. Теперь-то Рэйна внимательнее посмотрела на свою потенциальную жертву, на свою пищу, свой источник энергии и сил... Лицо девушки было бледным, очень бледным, даже слишком, будто бы уже у покойницы. Лужа багряной жидкости перед ней была... почти как настоящая. Но в том-то и соль, что Почти!.. Что-то в ней было не так. И это «что-то» крылось в том, что плоть девушки была не настоящей, а призрачной, как бы специально замутненной, чтобы казаться живее...
Перед ней был Дух.
Рэйна поняла это. И Дух Гармонии, в свою очередь, понял то, что она догадалась.