Глава 1. Друг для Нэриерхара.
Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как магам пришлось выручать ректора из объятий Волны Забвения. Про неё, кстати говоря, уже все давно забыли, так как жуткое явление на следующий же день исчезло, убравшись обратно в чертоги хаоса.
Жизнь академии вернулось в прежнее русло. Шесть дней в неделю, чередуясь, проходили лекции Сира Фаэтона по некромантии, и Боевая Медицина Магистра Клёпы. О происшедшем недавно, никто не хотел вспоминать, оттого ученики стали познавать новые знания с ещё большим усердием.
Луна, забравшись поудобнее на мягкое кресло, на спинку которого девушка предусмотрительно накинула тёплый плед, неотрывно читала книгу. Это был фолиант, который девушка обнаружила в замке уже довольно давно, однако прочесть удосужилась лишь неделю назад.
Вернее не удосужилась, а смогла прочесть. Это была та самая книга авторством мага Пятой Башни королевства Линор, Магистра Эмирона. «Духи земли – элементали. Способы вызова, общения, уничтожения и создания».
Девушку очень интересовал этот трактат, однако из-за какой-то неведомой ей пока что причине, всё предыдущее время книга была заперта на замок. Поначалу Луна думала, что это дело рук Магистров, и даже попросила Фаэтона открыть её, если у ректора, конечно, имеется ключ. Однако тот вежливо сообщил девушке, что книга особая, зачарованная тем самым Магистром Эмироном, и открыться она может сама, когда владельцу это будет действительно необходимо.
Луна лишь печально вздыхала, когда каждое утро проверяла, не соизволил ли томик расщёлкнуть свой замок? Но всё было тщетно... вплоть до одного дня, когда попытка девушки увенчалась успехом.
Луна быстро нашла нужную ей часть «Создание» и всю неделю почти не выходила из своей комнаты. Она что-то чертила на листах бумаги, услужливо оказывавшихся в ящиках её стола и тумбы, что-то рисовала, постоянно сверяясь с книгой. Девушка делала какие-то, только ей понятные, пометки на полях листьев, сплошь состоящие из чисел и букв. После этого, порой требовалось несколько часов, прежде чем девушка, в поте лица сидевшая над своими записями, наконец, что-то находила и ставила завершающие штрихи.
За всю неделю самостоятельной работы, вернее подготовки к этой работе, Луна почти не выходила из своей комнаты, разве что в душ или пару раз на обед в большой зал, когда от напряжения готова была взорваться её голова, и срочно требовался хотя бы часовой отдых в кругу друзей.
Однако сейчас, когда уже наступил ранний октябрьский вечер, а пейзаж за окном передавал всю атмосферу прохлады осени, девушка была на последнем пути к задуманному.
«...Элементаль – не просто дух, получивший плоть. Вернее даже не дух. Элементаль – созданный Вами дух, созданный из бесконечного числа прочих явлений в природе камня.
Слова оказались непонятными? Что ж, это вполне предсказуемо. Поясняю, дорогой читатель. У созданных за всю историю элементалей, никогда не было в сути призванного духа. Их дух, их сознание, которое в свою очередь создало их разум, а тот – черты характера и привычки, было не призвано, а создано. Создано самим магом, окончательно оживившим порождение природы.
На что похож элементаль больше всего? Он стоит где-то посередине между бессмысленным существованием стихий, имеющим в себе лишь бесконечное движение, пусть даже в статике, и между существом живого человека. Хотя больше элементали, всё же склоняются к нам, живым.
Так чем именно помогут тебе эти слова, о начинающих создатель элементалей? Всё просто. Просто и одновременно сложно.
Необходимо быть чрезмерно сильным магом, дабы суметь лишь усилием воли или какими-то вспомогательными действиями, типа соединения заточённых духов, либо пожертвованием крови или плоти, создать дух, сплотившийся и соединивший в себе хотя бы малую часть истинного духа природы.
Создать безвольного ходячего монстра, из камня или льда, может даже из огня или дерева – задача трудная, но вполне выполнимая. Но такой элементаль будет лишь куклой, лишь самым низким уровнем из возможных.
Так вот мы и подошли к сути, дорогой, читающий это маг. Как же тебе создать настоящего, живого, способного учиться и учить, способного воспринимать и осознавать, способного видеть и делать нужные действия, элементаля, если ты не обладаешь огромной, колоссальной силой? Многие маги бились всю жизнь над этой загадкой, но, в конце концов, тайна была раскрыта.
Есть одна хитрость. Ты должен отдать только что созданному элементалю, частичку себя.
Поясняю. Есть три типа, основных, разумеется, элементалей камня. Гигант – убийца, главное достоинство коего – сила и мощь стихии, непоколебимая твёрдость камня. Гигант – хранитель, главное достоинство коего – чуткость и восприимчивость. И Гигант – видящий, главное достоинство коего – абсолютно правильное видение всего, начиная от букашки ползающей у его ног, заканчивая возможными вариантами будущего, лет через сто.
В чём разница этих элементалей (не путайся, читающий маг, я назвал их «гигантами» просто ради разнообразия, речь по-прежнему о тех же существах, что и всегда)? Разница проста – чтобы создать одного из трёх типов порождений стихий, необходимо дать ему что-то одно – либо вложить частичку себя в его руки, либо – в сердце, либо в глаза. В этом их отличие.
Один – боец, в войнах и баталиях, даже он один, в десятки раз возвышающийся над толпами людей, может быть непобедимой силой тех, за кого ты сражаешься. Если ты, маг-создатель элементалей, дашь ему часть себя, вложив в руки – он станет, пожалуй, сильнейшим бойцом для сражений.
Второй – мудрец, если ты дашь ему частичку себя в сердце, он сумеет понимать окружающих. Понимать их причины, чувствовать их боль и радость. Сумеет утешать и наказывать так, чтоб в итоге человек смог исправиться, заглянув в себя глубже, чем когда-либо. Таких элементалей создавали маги древности, их уже тысячелетия, если не десятки тысячелетий никто не встречал, однако в легендах и мифах, самых старых и самых невероятных, очень многое говориться о каменных чудовищах, живущих глубоко в горах, которые могли не только щадить, но становиться настоящими друзьями для своих врагов...
Третий же – видящий. Наделив своё творение глазами, оставив в них свою силу, часть самого себя, ты маг, создашь элементаля, способного понимать происходящее, способного, видеть скрытое, не столь мудрого по отношению к людям, не столь сильного по отношению к врагам, но очень умного. Наверное, именно третий тип элементалей больше всего похож по духу на живых...»
Луна присвистнула. Интересно. Последняя глава нравилась ей всё больше и больше. Девушка уже имела представление о том, как именно необходимо создавать плоть элементаля, в данном случае плоть из камня. Понимала, что для начала, ей необходимо создать маленькую копию будущего великана, дав ей возможность ходить, говорить, в общем, действовать.
Для этого-то и пригодились все навыки Луны, как механика, математика и инженера. Всё же знаний её мира, о котором она в последнее время почему-то стала вспоминать чаще и чаще, пригождались.
Но оставалось самое интересное. В описании способов создания своего собственного элементаля, автор во всех первых главах не говорил ни слова непосредственно об оживлении. Он говорил о создании каменой, материальной оболочки, советовал какие лучше делать пропорции тела и головы, объяснял все преимущества и недостатки всех способов. Автор хорошо объяснил, как именно стоит создавать голосовой аппарат будущего гиганта и из каких пород делать отдельные фрагменты его тела, и какой они должны быть формы.
Одним словом автор, «многоуважаемый» маг пятой башни королевства Линор, магистр Эмирон, подготавливал читающих к техническим трудностям при создании. Луна прочла и усвоила первые главы быстро и легко – создать тело элементаля для неё было не проблемно. Однако впереди девушку ждало самое интересное – способ вселения в каменное тело, живого духа, способного пробудить душу вновь оживленного порождения каменной стихии...
Луна уткнулась в книгу дальше.
«... Как именно отдаётся эта часть души, часть самого себя? Ты это не терпишь узнать, маг-создатель? И я отвечу тебе, потому что, пора бы уже тебе знать этот простой, но в то же время, чрезвычайно эффективный способ.
Когда ты определишься с выбором типа своего детища – воин, мудрец или видящий, то её при создании копии, маленькой миниатюрной модели, когда в него ещё не вошла жизнь, тебе следует сделать вот что...
На его глазах, в сердце или же на обоих кулаках (зависит от типа) тебе следует оставить материальные предметы, к которым намертво привязано твоё сердце. Те предметы (или один предмет, важно не количество, а качество, сила связи) должны столь сильно цениться тобой, что едва ты прочтёшь эти строки, как совершенно не захочешь использовать для своего предстоящего дела именно их.
Так вот слушай и внимай, читающий это маг! Именно те предметы (или предмет), которые больше всего на свете, ты не захочешь отдать своему детищу, именно те предметы, и являются настоящим ключом к его созданию и жизни!
Ты можешь схитрить, можешь воспользоваться другими вещами, не столь сильными, тогда, возможно элементаль всё же будет существовать какое-то время, но как ты неискренне поступил с его созданием, так и он поступит неискренне и недолго со своим существованием. Обманув его, дав ему ещё мёртвому плохой предмет, плохую связь, ты очень скоро потеряешь своё детище, о маг-создатель!
Ты прочитал, смирился, понял, что чем-то всегда стоит жертвовать во имя новой цели? Тогда у тебя, возможно, будут вопросы, какие именно подходят предметы для дара новому элементалю.? Я, как автор сего трактата, отвечу тебе! Все! Любые, к которым ты привязан столь сильно, что готов из горящего дома вытащить именно их, а не мешки с золотом.
Вспоминай, маг, если забыл о таких... Вспоминай...»
Луна закрыла книгу. Впереди оставалась ещё одна глава из раздела «создание элементалей», но её сейчас девушка читать не собиралась. Сейчас перед Луной висела проблема помасштабнее.
Девушка закусила губу от злости и бессилия. В голове вертелась куча фрагментов её жизни. Но, как назло ни один из них не был сейчас подходящим.
В книге говорилось, что нужен некий материальный предмет, который значил для создателя очень много, с которым были очень сильные воспоминания, очень прочная связь. Луна кляла и кляла от бессилия тот мир, в котором она родилась и выросла. Ведь она помнила свою жизнь, начиная только восемнадцатого года.
До этого девушка, как и остальные дети в её мире содержались в специальном месте, называемом там «Сектором Роста», и после этого попадали в «Сектор Модификации», где им, посредством разного рода процедур, длящихся около полугода, полностью стирали память обо всех ненужных, по мнению общества, мелочах детства.
После семнадцати лет, Луна ещё семь проработала на разных должностях, исполняя рутинные и идиотские работы в их мире. Луне не за что было зацепиться, нечего было вспомнить, ведь её жизнь, которая разрозненными кусками всплывала в этот вечер из глубин памяти, была скучна и нелепа.
Девушка чертыхнулась. Она не могла ничего вспомнить. Выбора не оставалось.
Входная дверь комнаты скрипнула, отворяясь. В коридоре, хоть и хорошо освещённом, но уже было зябко. Это было, по меньшей мере, странно, ведь в жилых комнатах учеников, да и Магистров наверняка, было тепло и уютно. В коридоре же второго этажа гуляли зябкие ветерки.
Луна поплотнее запахнулась в толстую зелёную мантию, которую теперь стала носить поверх своей обычной облегающей рубахи, и спустилась вниз. Не так давно девушка тоже научилась, не без помощи Хранителя Ара, заклинанию Поиска Пути, и сейчас смогла воспользоваться им.
В эту минуту ей, как никто другой, нужен был седоволосый. Органы чувств девушки потонули в плотном потоке чего-то неосязаемого, но очень реального. В первый раз использования заклятия она сильно напугалась этим ощущениям, но сейчас понимала, что эти невидимые, не слышимые, не чувствующиеся кожей, но вполне ощутимые потоки чего-то стремительного – это пути.
Здесь в замке Межмирья их было немного, лишь потому, что и самих обитателей сейчас было отнюдь не тысячи. Мысленно, интуитивно девушка увидела путь Ландэра, он совсем недавно, около двух часов назад проходил мимо замка, наверное, Титан с кем-то встречался здесь.
Да, это было правдой – рядом с его следом виднелся, вернее, чувствовался, «понимался» след Эолин и Ара. Вот оно! След Ара, необходимо было его распутать.
После встречи с Титаном, седоволосый направился в замок. На второй этаж. След был практически рядом, но всё же не прямо у места, где стояла Луна. Значит, эльф провожал Эолин в её комнату. Что ж, ищем дальше... Хранитель вышел из замка, потом снова зашёл... не один. Вместе с Фаэтоном. Следующий час их пути не сдвигались. Они были в большом зале.
Луна просияла, значит, Хранитель и сейчас наверняка там, это радовало очень сильно. Значит с ним можно поговорить об интересующих девушку вещах прямо сейчас – не придётся искать Ара по всему острову или ещё хуже, ждать с недельку возвращения из очередного похода.
Девушка быстро сбежала по лестнице. Так же бегом промчалась по главному коридору, оставив его позади, ворвалась в большой зал.
За столом, спиной к ней сидел Хранитель. Эльф был один, видимо, Сир Фаэтон оставил его на время и куда-то ушёл. Эльф сразу почувствовал, вернее, услышал (уж топала Луна при беге, как стадо буйволов), появление девушки рядом.
- Привет. – Дружелюбно поздоровался седоволосый, разворачиваясь.
Луна кивнула ему и подошла ближе. На столе перед Хранителем лежал большой свиток, развёрнутый сейчас и удерживаемый от сворачивания двумя толстыми книгами, лежащими по обеим сторонам. Луна присела рядом с Аром, но особо уделять внимание свитку с рисунком какого-то громадного зверя, не стала. Сейчас у неё была другая тема беседы.
- Здравствуйте, господин Ар. – Луна была, пожалуй, единственной кто относился к седовласому с не наигранным почтением, реально оценивая его силу и навыки. Хотя самого Ара это забавляло.
Теперь уже кинул он.
- Ну и?.. – Подмигнул он девушке. – Ты же не просто так неслась ко мне, как угорелая? Да ещё и отслеживала мой путь, эх. Так грубо и беспардонно, у меня аж пятки защекотало.
Эльф засмеялся собственной шутке. Луна тоже чуть улыбнулась и сразу перешла к делу.
- Да, простите, Хранитель, но мне очень срочно нужно было с вами встретится.
- Так выкладывай! – С готовностью подтолкнул её Ар.
Девушка кивнула.
- Я прочла книгу Магистра Эмирона. Ту самую, которая про создание и управление элементалями. – Эльф уважительно кивнул, улыбаясь уголком рта. – Но у меня возникла одна трудность.
Ар встрепенулся.
- Погоди-погоди! Ты что, всерьёз собралась создать элементаля?!
- Да. – Просто ответила девушка, удивляясь столь бурной реакции эльфа.
Тот с сомнение оглядел девушку. Уже серьёзно ответил:
- Сложно. Весьма сложно, знай это. Главная проблема – создание основного тела, здесь нужно работать действительно ювелирно.
На удивление седоволосому Луна засмеялась.
- Как раз-таки наоборот, Хранитель! – Воскликнула она. – С этим проблем у меня не будет, вы, что забыли, из какого мира я пришла сюда? Я сумею очень быстро и качественно создать тело будущего элементаля.
Взгляд Ара стал ещё более противоречивым. С одной стороны – это было неожиданно, что ученица берётся сделать столь кропотливую и долгую работу, требующую полной сосредоточенности, за очень короткий срок. А с другой, Ар не понимал, что же тогда её тревожит.
- Тогда в чём проблема? – Недоумённо спросил маг.
Луна вздохнула:
- В книге говориться, что нужно отдать часть своей души – глазам, сердцу или рукам будущего элементаля. – Ар кивнул. – Так вот беда в том, что это должны быть материальные предметы, с которыми у меня связь. – Ар снова кинул, вопрошающе глянул на девушку, взглядом говоря, что до сих пор так и не понял, что ей кажется сложным. Луна закончила. – Так вот, господин Хранитель... вы, что забыли, из какого мира я пришла? Там у меня нет ничего стоящего, никаких по-настоящему ценных и искренних воспоминаний. Ничего... пустота, серость, однообразие. Ничего.
На этот раз, быстро сообразив, в чём проблема, эльф оказался очень проницательным. Либо же всё знал заранее...
- С самого детства? – Спросил он.
- Нет. С семнадцати лет. В детстве и юношестве я себя не помню, в семнадцать лет нам стирали память...
Эльф тяжело вздохнул.
- Я так и предполагал. Но понимаешь ли, Луна... – Его голос был мягким. – Ты не сможешь в таком случае сделать полноценного элементаля. Лишь простого каменного болванчика, умеющего ходить, бегать, бить, кого не попадя. Даже для нас он станет опасностью, потому что такие создания очень не стабильны...
- Что же мне делать?
Ар нахмурился.
- Другого пути нет. Вернее, он есть, но он не для тебя, слишком труден... Даже не спорь! – Приказал он, когда девушка уже собралась начать выпытывать. – Остаётся лишь один реальный вариант – вспомнить своё детство и юность. – Он почему-то заговорщицки улыбнулся. – Уверен, там будет множество интересного и памятного.
Минуту они молчали. Луна, видимо всё хорошенько проанализировавшая, поняла, что действительно другого пути пока нет. Встал с кресла и с понурым видом пошла прочь.
Потом, будто бы вспомнив что-то, развернулась и добавила:
- Да, и извините, что уже неделю не посещаю лекции Сира Фаэтона. Просто занимаюсь самостоятельно... Надеюсь, как закончу – вновь включусь в работу.
Ар весело отмахнулся. Заявил:
- Брось! Никто не посещает. Эолин я взял под свою опеку, мы с ней вместе занимаемся, а Рарх... тоже... хм... работает самостоятельно.
Луна была не в том расположении духа, чтоб расспрашивать, чем это они занимаются вместе с рыжеволосой Эл, и что такого делает оборотень. Она просто кивнула и отправилась к себе.
Спала девушка плохо. Всю ночь её мучили кошмары, которых она даже не могла запомнить. Это было очень необычно – Луна понимала, что видит во сне что-то плохое, что-то жуткое и ужасное, но даже там, в объятьях нави, она не могла понять, что же именно. Наверное, просто в своём сне попала в мир беспрекословного знания. И поняла, что он для неё – сущий кошмар.
Луна ворочалась с боку набок, и уже под утро её рассудок во снах начал проясняться. Легла же девушка с полным осознание того, что вряд ли ей удастся вспомнить хотя бы что-то из своей жизни до «Модификации». Легла она с полным осознанием того, что работа по созданию живого и разумного элементаля, та работа, к изучению которой она подготовилась очень хорошо, скорее всего, не будет закончена.
Однако к утру, девушка, наконец, стала видеть сны. То ли Ар предвидел такой поворот событий, то ли просто так предложил Луне единственный вариант – вспомнить своё прошлое, девушка не знала. Однако сейчас, находясь во сне, и видя то, что происходило с ней десяток лет назад, когда тело её было юно и прекрасно, а разум – чист и непосредственен, девушка вспоминала Ара.
В своём сновидении Луна не помнила, кто же такой этот неуловимый Ар. Она лишь просто, идя в своём шестнадцатилетнем теле по лесной дороге навстречу кому-то обожаемому, вдруг отчётливо ощутила мысль – «Ар был прав, я вспомню». Что вспомнит, для чего – шестнадцатилетнюю Луну не знающую ещё ни о том, что ждёт её после «Модификации», ни о Межмирье, совершенно не волновало.
Дорога была в лесу. Луна слегка побаивалась так далеко уходить от «Сектора Роста». Она уже десяток раз сбегала оттуда на несколько часов, и пока никто не обнаруживал её самовольных отлучек. Однако сейчас, они с Нэком, решили убежать оттуда на целые сутки. Если по прошествии двадцати четырёх часов, то есть на следующее утро, их не найдут, значит, Луна и Нэк уйдут ещё дальше. Уйдут далеко и навсегда.
Нэк был старше её на полгода. Через несколько месяцев ему должно было стукнуть семнадцать и тогда он будет перевезён из «Сектора Роста» в «Сектор Модификации». Они оба знали об этом, оба понимали, что после этого будет, оба не хотели этого.
Луна, совсем ещё юная и в какой-то мере наивная, очень любила его. Нэк был не просто красив, умён и силён, хотя и этого в нём было достаточно, но, что самое главное – он был настоящим.
Луна шла к нему, несмотря ни на что. Шла, чтобы вместе с ним уйти навсегда. Уйти куда угодно, но вместе с ним...
Сон обрывался. Переходил в другой...
Ночь, она, Нэк. Вокруг лес, вокруг никого, ни птиц, ни звуков, издаваемых людьми. Голова Нэка лежит у неё на коленях, и юноша неотрывно смотрит в её глаза. Луна смеётся, потому что не может сделать больше ничего.
Нэк говорит что-то ей, но в сновидении Луны она не слышит слов, однако всё понимает. Молодой человек поднимается с её колен, и что-то достаёт из своего кармана.
Сон обрывается... Переходит в другой...
Нэк бежит сзади, он прикрывает Луну от гонящихся за ними людей. Лес начинает редеть. Вдали виднеются пригородные зоны. Склады, порты, заброшенные или старые фабрики, производящие столь низкопробные вещи, что они годятся лишь для ремонта этих самых фабрик. Чуть ли не прошлый век...
Эх, всё-таки они недалеко ушли от «Сектора Роста» вместе с Нэком.
Но сейчас Луна не думала. Просто в голове стремительным потоком ветра, проносилось осознание этого. Наравне с осознанием ближайшего будущего.
Их обходили с флангов. Деревья рядом взрывались, но пока лишь рядом с Нэком. Он намеренно бежал сзади Луны, чтобы «Отряд Подавления Беспорядков» (а это были именно они) сначала стрелял из своих нейро-гидро-плазменных пушек в него.
Они бежали и бежали. Для Луны это был бесконечный бег...
Сон переходит в другой.
Луна стоит одна посередине леса. Опушка совсем рядом. Она оборачивается и видит лежащего ничком Нэка, метрах в тридцати от себя. На таком же расстоянии от тела любимого уже стоят солдаты. Ей что-то говорят, усилив голосовые связки. Приказы сдаться...
Луна подходит к мёртвому, бездыханному телу любимого и плачет. Наклоняется, присев на колени и плачет во весь голос. Ей что-то кричат, по телу бегают синие точечно-лазерные прицелы.
Луна снимает своё кольцо и кольцо Нэка. Судорожно сжимает оба колечка, поблескивающих при бледном солнце, плохо отполированным серебром. Очень старые, где только Нэк сумел раздобыть их?
В голову Луны сейчас лезут самые неподходящие мысли. Солдаты подбираются ближе и ближе. Луна прячет оба кольца в потайной карман куртки.
Удар в затылок...
Крик!
Девушка рывком села в кровати. Отдышалась. За окном уже было утро, октябрьское утро, когда солнце совершенно обленилось, и встаёт весьма поздно, еле-еле показываясь из-за реденьких туч на востоке.
Луна несколько раз хваталась за сердце, пока поднималась с кровати и одевалась. Дурной сон. Ужасный... Наверное, таких снов она не видела никогда в жизни...
Луна оделась и решила перекусить. Потянулась, на удивление стало лучше, пульсирующая боль в висках, ломота в затылке и ноющая, режущая судорога в груди, чуть стихли.
Она вышла из своей комнаты, решив отправиться сразу в большой зал, но едва увидела коридор замка, моментально остановилась, замерев на месте, как парализованная.
Хранитель Ар и Сир Фаэтон сидели в кабинете у ректора в Башне Снов. Солнце только начинало подниматься, только что кончилась бессонная ночь. Оба мага, всю ночь корпели над старыми чертежами и рукописями, над старыми рисунками и гравюрами. Они искали... И сумели найти то, что было необходимо.
Но сейчас, когда маги решили отдохнуть за чашечкой кофе (Ар же предпочёл коньяк, что было совсем ему несвойственно), выдалась свободная минута для «отстранённого» разговора.
- Тебя тоже терзают опасения? – Глянув в глаза друга, спросил Фаэтон.
Хранитель кивнул.
- Это не может быть случайностью. – Серьёзно сказал он. – Василиски невиданный доселе размеров были лишь началом. После того, как ученики в тот раз сходили в подземелье, я отправился следом и всё разузнал.
- Хм, - ректор, похоже, удивился. – Ты не говорил мне об этом. Ты убил Короля Василисков?
Ар покачал головой.
- Нет. В том не было нужды. Я поговорил с ним, и он поведал мне о множестве странностей, творящихся в мире. У них, у подземных змей, никогда не выползающих на свет солнца несколько своё чувствование и видение мира, знаешь ли...
- И что ты узнал?
- Ничего особенного. – Ар развёл руками. – Вначале я даже подумал, что колоссальные размеры змей – лишь случай, и выбросил эту тему из головы, но... Лишь до тех пор, пока мы не встретились в заснеженной пустоши с Создателем Титанов.
- Мне тоже показалось это странным, Ар. Слишком сильный противник...
- Не просто сильный, как ты выразился. Слишком сильным можно назвать прочих Титанов, того же Ландэра, к примеру. Гъяспиц был не просто силён – он вышел за пределы силы-слабости.
Ректор непонимающе глянул на собеседника. Хранитель пояснил:
- Когда вы ушли на поиски Титанов, прямиком из королевских покоев, я задержался и заглянул к Сайлину.
- Оу... – Лицо ректора озарила саркастическая улыбка. – Как он там?
- Не стал бы я смеяться, Фаэтон. – Голос Ара был таким же серьёзным, как раньше. – В его сердце, в его сущности, поселилась пустота. Это же случилось и с тем старикашкой, который напал на нас на подходе к замку.
- Их придворный маг? – Уточнил ректор.
- Да. Кажется, его звали Лемурон. Хотя неважно... Важно другое – огромный размер Василисков, чрезмерная для простых элементалей сила Титанов, невообразимая суть Гъяспица, которого Сайлин не смог зарубить даже Клинком Добровольной Гибели!.. В конце концов – Волна забвения! Она висела над островом больше недели, и столь сильно ещё никогда не втягивала живых из Межмирья в обители Хаоса.
- Ты думаешь?.. – Фаэтона посетила догадка, к чему клонит седоволосый, но от неё лицо ректора лишь побледнело.
- Нельзя сказать наверняка. Но, у меня есть предположение...
Ар осёкся. Ректор тоже молчал. Наконец, спустя минуту, выпив ещё изрядное количество коньяка, Хранитель закончил мысль.
- Возможно, это всё – предвестие грядущего вторжения Пустоты...
И на этих словах, Ар осёкся – в дверь кабинета ректора постучали, и к ним вошёл Рарх.
Луна остановилась, как вкопанная. Глаза девушки, замерли на том месте. Где она вчера вечером искала Хранителя Ара, чтобы разузнать у него подробности способов создания разумных элементалей.
Нет, нет, всё это было неважно. Луна моментально это поняла. О чём они говорили вчера с седоволосым – не имело особого значения, значение имел сам Ар. Его образ... нет, имя! Вот, что её терзало с самого утра.
Где-то это имя уже попадалось ей. Где-то, когда-то... Луна осенило. Сон! Ну, конечно же, это было во сне! Она о чём-то благодарила Ара. О чём? О том, что он подсказал ей вспомнить! Верно! Но неужели...
Неужели во сне она вспомнила те годы юности, которые стёрлись из памяти?
Мгновения слились в вечность, а вечность пролетела за миг. Луна упала на холодный гранитный пол, придавленная к нему всей тяжестью, неожиданностью и стремительностью воспоминаний, вырвавшихся наружу. Из сознания девушки во сне – в сознание наяву.
Нэк...
Так вот значит, откуда молодая сотрудница Луна, которую только-только «Модифицировали», которой ещё не исполнилось и восемнадцати, имела у себя в кармане какие-то странные колечки.
Девушка вспомнила, как в один из вечеров, проводимых ею в своём доме после рабочего дня, она долго и пристально изучала два найденных ею кольца. Очень долго и очень пристально. Как будто уже тогда у девушки что-то начинало всплывать из закупоренных участков памяти.
Но только вот не всплыло. Только вот не вспомнилось тогда. А вспомнилось, только сейчас, когда прошло уже лет семь, когда уже лет семь эти два серебряных колечка, не представляющей в их мире никакой ценности и практического применения, валялись где-то в грязи дорог, или же были найдены машинами-уборщиками и спрессованы вместе с остальными «отходами жизнедеятельности».
Луна заплакала, так и не поднявшись с пола. Она плакала, как в тот раз, когда ещё её разум не подвергся чудовищным манипуляциям. Она плакала навзрыд, во весь голос никого не стесняясь и ни от кого не прячась. Девушка вспомнила это. Вспомнила, как они познакомились с Нэком, как они гуляли, веселились, как очень часто подвергались наказанию со стороны сотрудников «Сектора Роста». Девушка не могла больше держаться. Она рыдала.
Луна ненавидела то, что творилось вокруг. Ненавидела всех и вся, но, прежде всего – себя. Ненавидела систему их мира, ненавидела Нэка, который умер, обещая всегда быть с ней, ненавидела трижды проклятого Магистра Пятой башни, не сумевшего придумать другого способа создания элементалей...
У девушки не осталось ничего. Даже глупого серебряного кольца на память. Не осталось по её же вине...
«Я всегда буду с тобой, даже если ты забудешь это...» - Кажется, так говорил Нэк, когда делал ей этот подарок-проклятие?..
Луна поднялась на ноги и, желая лишь одного на свете, не думаю более ни о чём, забыв про всё, кроме... Девушка зашла в свою комнату, дверь в которую она так и не успела закрыть. Подошла к столу. Остров Межмирья всегда заботился о ней. Всегда давал пищу, напитки, новую одежду и какие-то нужные мелочи...
Всегда давал то, что было действительно нужно.
Луна выдвинула ящик своего стола. В нём, чуть прикрытые старой пожелтевшей бумагой, лежали два потускневших серебряных кольца.
Нэриерхар неторопливо, хотя правильнее было бы сказать, очень неторопливо шествовал вперёд. Почва под ногами постепенно превращалась из мягкой и податливой лесной, в сухую и твёрдую – горную.
Рядом с ним в среднем темпе шёл Хранитель Ар. Видимо, Нэриерхар специально двигался очень размеренно, что со стороны выглядело комичным, чтобы его друг (а вернее создатель) седоволосый эльф, мог идти в привычном ему темпе.
Сегодня утром Ар, почувствовав, что его хочет кто-то видеть, наугад открыл портал и телепортировался, задав волевую команду, чтобы его перенесло непосредственно к объекту, которому эльф был нужен. Ар был практически уверен, что такой сильный зов исходит от Эолин, соскучившейся по нему, и уже хотел мысленно посмеяться над тем, как он переместиться из большого зала на второй жилой этаж, тратя на это уйму сил, когда совсем близко есть лестницы.
Ожидания Хранителя оказались ошибочными. Если его рыжеволосая подруга и хотела видеть его, то её желание было не столь сильным, как у Хранителя Рощи Духов. Нэриерхар звал своего друга и создателя. Что-то произошло...
По пути из Рощи Духов к предгорьям Великих гор, элементаль, что-то рассказывал Ару о своих предчувствиях, но эльф и сам понимал то, о чём беспокоиться элементаль. Где-то поблизости от замка происходил сильный ритуал по оживлению другого порождения природных сил, возможно даже столь сильного, как сам Нэриерхар или недавно появившейся на острове Титан Ландэр.
По изменениям, которые чувствовались, чуть ли не на каждом шаге, Ар понял, что сейчас где-то недалеко от замка академии укрощается стихия земли. Это было заметно – ощущения были тягучи, размеренны, грубы и недвижимы в этом. У Хранителя было лишь одно здравое и имеющее относительно положительные последствия, объяснение происходящего, которое он и поведал Нэриерхару, когда те практически достигли эпицентра сегодняшних возмущений.
Хорошо, что ожидания эльфа оправдались.
Луна за день сумела изготовить из камня очень хорошую копию будущего элементаля в миниатюре. Он выглядел даже при размере не больше полуметра, весьма устрашающе – широкие плечи, сильные каменные ноги, сделанные из нескольких фаланг и скрепленные специальными механизмами, большая голова, практически без шеи, способная свободно проворачиваться, опять же на специальном, сделанном Луной механизме, назад.
Девушка помнила знания, которые закладывали ей в мозг во время «Модификации». Как бы девушка не кляла свой мир, его обитателей и систему, господствующую в нём, но сейчас эти знания были очень полезны.
Девушка, едва только захотела, получила огромный набор специальных инструментов, которые «случайно» оказались в двух шкафах её комнаты. С самого утра того дня, как она вспомнила себя юную и вспомнила того единственного, которого любила лишь одного, девушка, не теряя времени, тут же успокоилась и взяла себя в руки, а вскоре отправилась на склон Великих гор, дабы набрать нужный материал.
Это не заняло и часа. А за оставшуюся половину дня, Луна сделала все основные детали будущего миниатюрного каменного голема (так было называть удобнее, да и звучание лучше, чем у «элементаля»).
Оставшаяся работа была выполнена Луной чуть ли не играючи. Все части каменного тела ожидали лишь сборки, а титановые механизмы, так услужливо оказавшиеся в комоде девушки, были предназначены для того, чтоб скрепить суставы с суставами, а их – с основным телом.
Оставались относительные мелочи, но даже к ним девушка отнеслась серьёзно, и потому закончила создание муляжа голема ещё до заката. Механизм в горле, созданный девушкой точь-в-точь, как было указано в книге, требовал ювелирной работы. Для него пришлось использовать несколько полудрагоценных камней, лучше поддающихся обработке, но всё-таки, после двух часов работы, и он был закончен. Отверстия для глаз тоже готовы...
Как раз туда-то Луна и намеревалась вставить памятные кольца. Да, девушке было жалко расставаться с только что вернувшейся материальной памятью о Нэке, но, тем не менее, он знала, что должна была так поступить.
Луна создавала Голема-Видящего. Создавала третий тип элементаля...
На заре нового дня, Луна спустилась из комнаты вниз. В большом зале никого не было, это даже чем-то порадовало ученицу. В руках девушка несла тяжёлую копию будущего голема, и потому поспешила побыстрее добраться до того самого места, где вчера набирала нужные горные породы.
В книге, в последней главе, было чётко сказано:
«... Производить ритуал Оживления элементаля камня, создавать каменного голема, необходимо строго в том месте, откуда была взята порода для создания его копии-миниатюры...»
Луна дошла до того самого места. До него от замка было, наверное, около полутора мили, поэтому едва девушка подошла именно к тем самым скалистым выступам гранита, из которого она вчера откалывала нужные куски, Луна уселась на камень обессиленная.
Конечно, девушке не составило бы труда заставить макет будущего голема лететь рядом с ней, но девушка понимала, что для предстоящей операции, ей потребуются все её силы.
А операция была очень сложная, по-крайней мере сейчас, и силы девушки она, скорее всего, заберёт все до остатка. Но дело того стоило, и Луна не собиралась отступать. В этот раз она доведёт то, что начала, до конца!
Макет голема была поставлен на высоком камне, рядом с горным выступом. Луна открыла книгу, принесённую с собой в сумке, дабы ничего не перепутать. Собралась с мыслями, сосредоточилась. Начала читать заклинание:
- Силой, данною мне от создания. Кровью, данною мне от рождения. Знанием, данным мне от учения, я призываю сюда духов камня!
Луна вытянула руку и прочла то же самое заклинание на языке стихии земли, именно так выразился составитель этой книги:
- Стоиа ив нимас, айяйс уртэр иэ нагваэ. Кайлоу айяйс уртэр иэ майуиэ. Иммий айяйс уртэр иэ иммий рах, иэа райгм уртэр иэ эллесор дие!
С этими словами девушка вытащила из сумки захваченный с собой нож и неглубоко надрезала себе левую руку. Разрез был небольшой, но достаточно длинный, и кровь начинала заливать всю внешнюю сторону руки Луны, от самого локтя и до запястья.
Как только первая капля крови скатилась по нежной, чуточку бледной коже девушке вниз и упала на камни, духи земли пришли.
Раздался оглушительный рёв, способный просто самим собой, страхом и непререкаемой мощью, убить любого. Луна согнулась, а через секунду её тело уже